Le Sri Lanka compte 8 sites inscrits au patrimoine mondial de l'Unesco:
Anuradhapura (1982) (carte) Le site (archéologique) de cette très ancienne capitale est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco pour ses temples, palais et stupas. C'est aussi un lieu saint du Bouddhisme.
Dambulla (1991) (carte) Cette ville du centre de l'île est connue pour abriter le temple d'Or avec son célèbre Bouddha couché classé à l'Unesco. Le site consiste en plusieurs dizaines de grottes, des monastères, et d'innombrables statues ou peintures murales.
Galle (1988) (carte) Au sud de l'île, une superbe cité fortifiée avec de vieux quartiers datant des époques portugaises et hollandaises de la ville. L'ensemble est inscrit au patrimoine de l'Unesco. On peut profiter de plusieurs plages ou stations balnéaires comme Unawatuna dans ses environs.
Hauts plateaux du centre du Sri Lanka (2010) (carte) Ce sont les sites Unesco du Horton Plains National Park, Peak Wilderness et Knuckles Mountains. Ils offrent d'assez jolis paysages et des possibilités de treks.
Kandy (1988) (carte) Au cœur du pays, c'est aussi la "capitale culturelle" du Sri Lanka. Kandy possède nombre d'édifices religieux, de vieilles demeures et un imposant jardin botanique qui lui valent d'être classée à l'Unesco La ville peut également servir de base à la découverte des environs (treks, Knuckles Mountains, Pinnawala, etc).
Polonnaruwa (1982) (carte) Ce site inscrit à l'Unesco abrite les vestiges très bien conservés de ce qui fut autrefois une capitale. Avec son musée, c'est un "incontournable" au niveau touristique.
Réserve forestière de Sinharaja (1988) (carte) Au sud de l'île cette réserve forestière est classée au patrimoine de l'Unesco. On peut y randonner et voir des oiseaux, des singes et des léopards.
Sigiriya (1982) (carte) Au centre de l'île c'est un très important site archéologique avec son énorme rocher surplombant la jungle et sur lequel a été construit une forteresse-palais. Il est classé à l'Unesco et est un des lieux les plus visités du Sri Lanka.
Arugam Bay (carte) Sur la côte sud-est, dans la baie du même nom, c'est une petite station balnéaire "jeune et sympa" appréciée notamment pour le surf.
Bentota (carte) C'est une station de bord de mer un peu chic entre Colombo et Galle avec de belles plages. On y pratique la plongée et toute la gamme de sports nautiques.
Beruwala (carte) Une station au sud de Colombo à partir de laquelle on peut ensuite profiter de plusieurs dizaines de kilomètres de plages jusqu'à Galle avec aussi ça et là d'autres petites stations balnéaires.
Colombo (carte) Malgré ses quelques musées et vestiges de l'époque coloniale, l'ex capitale sri lankaise (jusqu'en 1982) sert avant tout de porte d'entrée dans le pays pour la plupart des visiteurs.
Galle (carte) Au sud de l'île, une superbe cité fortifiée avec de vieux quartiers datant des époques portugaises et hollandaises de la ville. L'ensemble est inscrit au patrimoine de l'Unesco. On peut profiter de plusieurs plages ou stations balnéaires comme Unawatuna dans ses environs.
Hikkaduwa (carte) Au nord-ouest de Galle. C'est une station balnéaire réputée pour la plongée et le surf avec également de belles plages comme (presque) partout sur cette côte.
Jaffna (carte) À l'extrême nord du Sri Lanka la grande ville tamoule a beaucoup souffert de la guerre civile. On y voit cependant encore quelques demeures coloniales et plusieurs édifices religieux.
Matara (carte) Quelques vestiges coloniaux, notamment hollandais, et des plages pour la ville la plus au sud de l'île.
Munneswaram (carte) C'est un important ensemble de temples hindous sur la côte au nord de Colombo. Le site sert à différentes fêtes et festivals religieux.
Negombo (carte) C'est une grande station balnéaire réputée avec quelques vestiges coloniaux. On y pratique la pêche en mer. La ville étant proche de l'aéroport international et de Colombo, elle est souvent choisie comme point de chute par les voyageurs.
Sri Jayawardenapura (carte) En périphérie de Colombo, c'est la capitale "officielle" du Sri Lanka même si plupart de l'activité se concentre sur Colombo. Pas vraiment touristique, mais plus un quartier administratif et d'expats avec les commerces en rapport.
Tangalle (carte) Ce gros port de pêche, avec d'assez belles plages, est la base pour découvrir l'ancien temple bouddhiste perché Viharaya situé à une vingtaine de kilomètres. Tout proche aussi: le Kalametiya Bird Sanctuary (ornitho) et le Turtle Watch Rekawa (ponte des tortues).
Trincomalee (carte) Sur la côte nord-est. Des temples hindous, un vieux fort hollandais et surtout de superbes plages où il est possible de pratiquer la plongée.
Unawatuna (carte) À la périphérie de Galle, la station est prisée pour ses belles plages et les possibilités de snorkeling.
Weligama (carte) Sur la côte sud, c'est une station balnéaire propice au surf et à la plongée avec d'agréables plages.
Patrimoine naturel
Parc national de Bundala (carte) C'est un petit parc du littoral sud connu pour abriter beaucoup d'oiseaux migrateurs et accessoirement quelques éléphants et singes.
Parc national de Wilpattu (carte) Un bord de mer, des lacs, des oiseaux plus quelques éléphants, ours et léopards pour ce qui est le plus grand parc du Sri Lanka.
Parc national de Yala (carte) Associé territorialement à trois autres sites, c'est le plus visité des parcs srilankais. On y observe une faune très riche avec nombre de léopards, éléphants, buffles, singes, crocodiles et espèces d'oiseaux.
Anuradhapura (carte) Le site (archéologique) de cette très ancienne capitale est inscrit au patrimoine mondial de l'Unesco pour ses temples, palais et stupas. C'est aussi un lieu saint du Bouddhisme.
Avukana (carte) Cette localité du centre-nord abrite un bouddha géant d'une douzaine de mètres de haut sculpté dans la roche. Un autre Bouddha similaire est visible dans les environs, à Sasseruwa.
Badulla (carte) Dans les montagnes, parmi les plantations de thé, c'est une petite agglomération avec plusieurs temples intéressants dans la ville ou ses proches environs.
Dambulla (carte) Cette ville du centre de l'île est connue pour abriter le temple d'Or avec son célèbre Bouddha couché classé à l'Unesco. Le site consiste en plusieurs dizaines de grottes, des monastères, et d'innombrables statues ou peintures murales.
Ella (carte) Cette petite ville du sud est une bonne base pour parcourir les environs en treks parmi de beaux paysages. On peut notamment grimper (facilement) jusqu'au Little Adam's peak tout proche.
Haputale (carte) Station d'altitude appréciée pour son climat. On peut se balader dans ses environs à la découverte des plantations de thé, des nombreuses cascades ou du Horton Plains National Park tout proche.
Kandy (carte) Au cœur du pays, c'est aussi la "capitale culturelle" du Sri Lanka. Kandy possède nombre d'édifices religieux, de vieilles demeures et un imposant jardin botanique qui lui valent d'être classée à l'Unesco La ville peut également servir de base à la découverte des environs (treks, Knuckles Mountains, Pinnawala, etc).
Kitulgala (carte) À l'est de Colombo, l'endroit offre de belles opportunités de raft avec la rivière sur laquelle elle est située.
Maligawila (carte) Ce village du sud-est a le plus grand Bouddha sculpté de tout le Sri Lanka. Un autre grand Bouddha sculpté est visible non loin de là à Buduruvagala.
Mihintale (carte) Dans les environs d'Anuradhapura, cette montagne abrite plusieurs édifices religieux qui servent de lieux de pèlerinage.
Nuwara Eliya (carte) Dans la région des plantations de thé (à visiter) Nuwara Eliya est une belle station d'altitude perchée à presque 1 900 m. C'est une bonne base pour découvrir les environs (montagnes, cascades…), notamment en randonnée, ou encore l'Adam's Peak qui est une montagne sacrée de l'hindouisme.
Pinnawala (carte) À une trentaine de kilomètres à l'ouest de Kandy, Pinnawela accueille un orphelinat d'éléphants qui est devenu une attraction touristique.
Polonnaruwa (carte) Ce site inscrit à l'Unesco abrite les vestiges très bien conservés de ce qui fut autrefois une capitale. Avec son musée, c'est un "incontournable" au niveau touristique.
Ratnapura (carte) De par sa position géographique la ville est une autre base pour découvrir l'Adam's Peak, plusieurs cascades et quelques parcs des environs.
Sigiriya (carte) Au centre de l'île c'est un très important site archéologique avec son énorme rocher surplombant la jungle et sur lequel a été construit une forteresse-palais. Il est classé à l'Unesco et est un des lieux les plus visités du Sri Lanka.
Triangle culturel (carte) C'est sous cette dénomination que sont regroupés les magnifiques sites Unesco du centre du pays que sont Anuradhapura, Dambulla, Polonnaruwa, Sigiriya et la ville de Kandy. C'est généralement le coeur du voyage pour ce qui est la découverte de l'intérieur du Sri Lanka.
Yapahuwa (carte) Ce sont les vestiges d'une imposante ville-citadelle du XIIIe siècle qui fut pendant quelques années la capitale du pays.
Patrimoine naturel
Adam's Peak (carte) Cette montagne de 2 243 m d'altitude est un lieu saint de l'hindouisme, du bouddhisme et de l'Islam et donc de pèlerinage. On peut accéder à son sommet en grimpant les milliers de marches qui y mènent.
Hauts plateaux du centre du Sri Lanka (carte) Ce sont les sites Unesco du Horton Plains National Park, Peak Wilderness et Knuckles Mountains. Ils offrent d'assez jolis paysages et des possibilités de treks.
Monts Knuckles (carte) Ce massif montagneux et forestier des environs de Kandy est un excellent endroit pour la randonnées. Il est classé à l'Unesco dans le cadre des "Hauts plateaux du centre du Sri Lanka".
Parc national de Horton Plains (carte) Dans les hauts plateaux, au sud de Nuwara Eliya, ce parc en partie forestier avec quelques hautes falaises est inscrit à l'Unesco avec ses voisins (dont le Peak Wilderness Sanctuary adjacent) pour sa richesse végétale et animale. On peut y randonner.
Parc national de Uda Walawe (carte) Ce parc du sud abrite avant tout des oiseaux et des éléphants, mais aussi des crocodiles, des buffles, etc.
Réserve forestière de Sinharaja (carte) Au sud de l'île cette réserve forestière est classée au patrimoine de l'Unesco. On peut y randonner et voir des oiseaux, des singes et des léopards.
