Le Sri Lanka, la meilleure destination en Asie pour les safaris?

Après le Kenya en 2018 et le Botswana en 2019 (qui m'ont clairement rendu accro aux safaris photo) je cherchais une nouvelle destination, je me dirigeais vers Madagascar et sa faune endémique malheureusement pour une question de budget, cela ne se ferait pas en 2020 ...Au fil des semaines le "besoin" se faisait de plus en plus pressant jusqu'au jour ou je suis tombé par hasard sur un article sur internet parlant du Sri Lanka...
En creusant un peu j'ai appris que c'était une destination réputé pour l'observation de sa faune et en creusant plus loin je suis tombé sur une agence locale spécialisée dans les voyages safari, notre destination 2020 était choisie.Après quelques échanges avec l'agence sur nos envies, nous parvenons à un itinéraire qui nous convient et dans notre budget. Voila donc notre voyage booké bien avant la crise du COVID-19...Notre programme de 15 jours et 14 nuits :
J1 : Paris - Colombo par Qatar airways départ à 8h35 arrivée à 1h15 du matin
Nuit au Suriya Arana Resort
J2 : Route vers le Wilpattu NP, premier safari l'après midi.
Nuit Big game camp Wilpattu
J3 - J4 : Full day safari à Wilpattu.
Nuits au Big game camp Wilpattu
J5 : Route jusqu'à Habarana, safari l'après midi dans le Minneriya NP.
Nuit au Sorowwa Hotel
J6 : Route vers Kandy, visite de la Forteresse de Sigirya puis du temple de la dent à Kandy.
Nuit au Thilanka
J7 : Route vers le Udawalawe NP et premier safari l'après midi
Nuit au Big game camp Udawalawe
J8 : Full day safari dans le Udawalawe NP
J9 : Route vers Bundala NP - Safari matinal - Route vers Yala - Safari au Yala NP
Nuit au au Big game camp Yala
J10 - J11 : Full day safari à Yala.
Nuits au au Big game camp Yala
J12 : safari matinal dans le Yala NP puis route jusqu'à Tangalle observation nocturne des tortues de mer sur la plage de Rekawa
Nuit au Cue Ceylon
J13 : Route vers Mirissa, obervation des baleines bleues en bateau
Nuit au Paradise Beach Club
J14 : Route vers Colombo et visite de la ville
Vol retour Colombo - Paris par Qatar départ à 1h15 le matin - arrivée à 13h30Le programme à été modifiée le soir du 10eme jour à Yala, le gouvernement Sri Lankais ayant décidé de fermer tous les parcs nationaux pour deux semaines. nous avons avancé notre départ de Yala pour Tangalle et passé le J11 en farniente (pas trop mon truc d'ailleurs)Petites infos pratique :
- Les trajets sont assez cours entre les points mais les temps de trajet sont long, les routes sont bonnes mais peu de voies rapides, traversées de villes et bien sur la conduite, donc pour 250km comptez 4h à peu près.
- Les permis internationaux et Français ne sont pas reconnus, pour avoir le droit de conduire vous devez passer votre permis Sri Lankais donc chauffeur/guide obligatoire.
- Les sites sont chers, comptez 35$ pour Sigyria et entre 15 et 25$ l'entrée des parcs nationaux.
- Les parcs ouvrent à 6h du matin mais vous aurez de la route à faire donc départ entre 5h15 et 5h30.
- Les safaris matinée ou après durent 4h, les full day durent 12h de 6h à 18h.

Le parc national de Wilpattu, assez méconnu des touristes mais très populaire pour les Sri Lankais. C'est le plus grand parc national du Sri Lanka. Il abrite notamment des éléphants, des léopards, des crocodiles, des buffles, des ours, des centaines d’oiseaux et de végétaux en tout genre.Nous avons adoré ce parc, il y a finalement peu de monde (en comparaison de Yala), les paysages sont superbes et la probabilité de voir des animaux est très forte.Un 4x4 récent pouvant accueillir 6 personnes à l'arrière viens nous chercher au camps et c'est parti pour notre premier safari au Sri Lanka à Wilpattu :Nous sommes accueillis par un chacal, qui prend la pause à quelques mètres de notre voitureUn Kingfisher se reposant sur une branche se demande ce que nous faisons laEn presque deux semaines, je n'ai jamais réussi avoir ce petit bonhomme au complet sur une photo...L'après midi arrive à sa fin et nous sommes déjà émerveillé parce que nous avons observé quand au détour d'un virage, nous voyons un véhicule arrêté et un homme qui nous fait des gestes frénétiques... nous nous approchons et l'homme murmure "Bear" et effectivement dans le bush nous voyons une forme noir qui se déplace sur la route puis décide d'y rester quelques minutesPendant que nous observons cet ours paresseux (ours lippu) notre guide se tourne vers nous en nous disant qu'il est très rare de les voir et d'autant plus aussi bien.
Après 15 bonnes minutes à l'observer, il disparaît dans le bush et nous reprenons notre route.
Nous apercevons un buffle qui se prélasse dans son bain et qui n'en bougera pas jusqu'à notre départ de la région.Il est presque 18h, nous rentrons au camp avec ces belles images dans nos têtes quand le guide s'arrête brutalement, si brutalement que je fais un bond sur mon siège pour atterrir la tête la première dans le siège de devant, je m'apprête à dire le fond de ma pensée au chauffeur quand au loin j’aperçois une forme indistincte sur la route...Oh un léopard d'Asie... le guide est éberlué, il se retourne et nous dis, c'est incroyable la chance que vous avez!
Une autre jeep un peu trop entreprenante dans son approche le fait fuir, nous rentrons donc à l'hotel, enfin au camp de tente aux anges pour notre premier jour de safaris au Sri Lanka.

Après une bonne nuit de sommeil, enfin bonne (réveil à 5h du matin par la prière bouddhiste) nous repartons dans le parc pour un full day.Petite remarque en passant sur le full day je ne suis pas fan du tout à l'instar de l'Afrique vous ne verrez rien entre 11H et 14H mais vous êtes coincé dans le parc donc prenez un livre, votre guide s'arrêtera pour une longue pose déjeuner de 2h à 2h30.
Nous ne comprenions pas pourquoi nous ne pouvions pas rentrer puis repartir l'après midi en fait contrairement à l'Afrique avec des entrées valables 24h au Sri Lanka, si vous sortez du parc l'entrée n'est plus valable d'après notre guide.Fermons la parenthèse et laissez moi partager avec vous quelques unes des observations que nous avons faites lors des deux jours de safaris complet dans ce magnifique parc.Un petit lapin Sri Lankais surpris par notre visite matinalUn arbre-oiseauxPetit bain de sableUne dispute matinaleCrocodile d'eau douceD'après notre guide il est rare d'observer des éléphants dans ce parc, le bush étant trop dense.Au détour d'un chemin, nous tombons nez à nez avec monsieur se reposant à la fraîcheur de l'ombreEt peu plus tard cette journée laBon je l'admet, il n'est pas à son avantage sur cette photo...C'est vraiment peu 20 photos... j'en ai quelques autres à vous partager.

2ème partie des photos de WilpattuNous avons recroisé deux autres petits nounours durant nos safaris,Nous avons également revu le (même) léopard du premier jourNous avons fait la connaissance de l'écureuil géant d'Asie en train de faire son nidQuelques tortuesLe Sri Lanka est un véritable paradis pour les ornithologues

Super un nouveau carnet avec plein d'animaux (superbe léopard !)
Hâte de lire la suite, merci

Nous arrivons au 5ème jour, ce matin direction le sud en passant par Habarana et surtout le parc national de Minneriya verdoyant et principalement connu pour ses éléphants.Nous arrivons à l’hôtel nous nous installons avant notre "late" afternoon safari (à 14h30), j'en profite pour nettoyer l'appareil sur le balcon de notre chambre, je vois ça et mon cœur se serre...J'ai vue ce pauvre éléphant faire un aller retour avec des personnes sur son dos, 3 fois sous un soleil de plomb... c'est une pratique peu répandue au Sri Lanka, d'après notre guide, contrairement à la Thaïlande. Bref premier petit écueil du voyage.
J'ai retrouvé l'éléphant enchaîné à un arbre pas loin de notre hôtel...Bon, la jeep arrive et le propriétaire de l'éléphant n'a pas l'air d’apprécier que je prennes des photos.
Direction le parc national, où nous verrons de nombreux éléphants (libre cette fois), il y a beaucoup de jeep de touriste pour un petit parc. Le guide revient et c'est parti.Nous voyons pas mal d'éléphant, il n'y en a pas tant que ça, une centaine d'après notre guide dans ce parc. Nous continuons notre safari, nous en venons à demander à notre guide de se séparer de la file quasi continue de jeep qui se suivent, c'est de la folie, Habarana est une étape dans beaucoup de circuit avant d'arriver à la région des montagne. Bref il se sépare et nous voila à nouveau obligé de reprendre le guide/chauffeur tellement il s'approche de ce pépèreIl nous regarde incrédule, lorsque nous lui disons qu'il est en train de le déranger, que nous avons des zooms sur nos appareils photos et que l'on peut en prendre en respectant au maximum les animaux, dans les secondes qui suivent 2 autres jeep arrivent à fond de train et s'arrêtent à 3 mètres de l'éléphant... et je vois le touriste d'une des jeep faire un selfie de l'éléphant qui devient nerveux, je comprend mieux l'incrédulité de notre guide à nous... bref nous lui disons de partir et d'aller ailleurs.Nous repartons et apercevons une petite harde en train de manger tranquillement et Oh miracle pas de jeep, nous rapprochons en restant à une distance raisonnable et nous les regardons manger paisiblementBon conclusion Minneriya, est plutôt une étape pour les touristes qui n'ont pas forcément l'habitude des safaris. Notre avis est plus que mitigé, le comportement des chauffeurs laisse à désirer.

6ème jour, visite de la forteresse de Sigiriya ou le rocher du lion, c'est une ancienne capitale royale du Sri Lanka perchée en haut d'un rocher.C'est parti pour 1200 marches à gravir sur le pourtour de ce gros rocher sous l’œil attentif des langurs gris. Vous verrez lors de votre ascension des "graffitis" certains datant de plusieurs siècles et des fresques magnifiquement conservées représentant des femmes "Les demoiselles de Sigiriya.Je vous conseil fortement de le faire tôt le matin pour éviter au maximum la chaleur et bien sur le monde, les cars de touristes arrivent vers 8h30.Pour profiter du site et de la vue magnifique du haut de ce rocher :La descente reste bien plus simple, petit passage par les boutiques souvenirs dans lesquelles je ne vous conseillent pas d'acheter, bien plus qu'ailleurs.
Direction Kandy dans les montagnes autour de son lac et le temple de la dent.Bon, je vais avoir du mal à traiter le sujet, je ne suis pas très porté sur la culture... mais j'ai vue beaucoup de carnet traitant ces sujets de long en large.

7ème et 8ème jour, direction le parc national d'Udawalawe, route le matin puis installation dans notre tente et premier safari l'après midiCe parc est l'un des 26 que compte le Sri Lanka et le deuxième plus grand après Wilpattu. C'est un parc national de "type savane", il y a comme un petit air d'Afrique au Sri Lanka ! De grandes plaines, des plans d'eau et parfois une végétation très sèche et dépeuplée d'arbres.Vous verrez dans ce parc, des éléphants, de nombreuses espèces d'oiseaux, des crocodiles peut être des Léopards mais c'est très rare.Calao mâleCalao femelle, la différence se fait par tour des yeux, blanc pour les femelles et noir pour les mâles. Ils sont toujours par deux.Un guêpier à queue bleuUn héron et sa proie (encore en vie)Une chouette que nous avons réveilléComme vous pouvez le constater, il y a énormément à voir dans ce parc, il est tranquille il y a peu de véhicule et le parc étant très grand, vous ne rencontrerez que très peu de véhicule.

Udawalawe la suite :Pour le coup cette fois, c'est lui qui a décidé de s'approcher!

9ème et 10ème jour : Programme direction parc national de Yala, le plus connu du Sri Lanka avec un petit passage par le parc Bundala, un petit parc côtier.Bundala, ce parc situé sur la côte sud est un paradis pour les ornithologue, lieu de pèlerinage de certaines espèces migratrices. effectivement nous y avons vue énormément d'oiseaux et un ou deux crocodiles marinsNous partons en direction du camp de tentes de Yala, nous installons et attendons avec impatience le premier safari de l'après midi... En guise de safari ils nous emmène derrière le camps, nous nous retrouvons devant un lac qui fait office de barrière du parc, nous n'apercevons pas grand chose.Autant pour le safari de l'après midi... Un bon dîner autour d'un feu de camps alors qu'il fait 30°c à 19h30, allez demain ce sera un full day.

10eme jour : Parc de Yala
5h30 on avale une tasse de café rapidement puis départ pour le parcAccueil par les perroquets, pour certains encore en train de petit déjeunerDes tisserands qui se réveillentCe parc est certes le plus connus mais loin d'être le plus beau ni le plus sympas pour y observer des animaux. Le chauffeur nous a brinquebaler d'un bout à l'autre du parc, dès qu'il recevait un message ou un appel d'un collègue parlant d'un Léopard. et à priori toutes les jeep du parc se retrouvaient au même endroit la preuve en image ci-dessous :
Alerte un léopard dans un arbre, toutes le jeep arrivent à fond de train et se mettent à la queue leu leuDevant nous,Derrière nous, tout ça pour voir au bout d'une demi heure d'attente dans les gaz d'échappement...Et oui trois pattes une queue...Bon la journée se termine, retour au camp pour dîner, nous prenons une bouteille de vin pour oublier les déconvenues de la journée et anesthésier nos fessiers par les 3 alertes léopard quand le manager du site se pointe à notre table et nous annonce que les parcs sont fermés en réponse au COVID 19...Bon ba voila, ce sera le dernier safari pour nous, et je plains des français que nous avons rencontrer qui commençait tout juste leur voyage. Nous décidons ma femme et moi de partir pour notre prochaine destination avec un jour d'avance, il n'y a rien à faire autour du camp et autant dormir dans un lit bien moelleux.

11ème et 12ème journée, direction Tangalle dans un hôtel très sympas le Cue Ceylon, en bord de mer, seul hic il est loin de tout et la plage n'est plus praticable. Nous passons donc la journée à lire et nous baigner dans la piscine avec une magnifique vueLe lendemain matin du haut du balcon, j'aperçoit du mouvement dans l'herbe, je descend avec mon appareil (on ne sait jamais) et surprise une invasion de Bernard lermiteCe soir, nous allons voir des tortues de mer de manière éco-responsable, du moins c'est ce que l'agence nous affirmer pour nous convaincre de le faire. Je vous explique comment cela se passe :Vous avez rendez vous à 21h sur la plage de Rekawa, vous arrivez en bord de plage dans un simili musée avec 3 panneau et 30 autres personnes qui attendent, niveau respect de l'animal cela part pas bien.
Maintenant vous poireautez, des guetteurs sont sur la plage et attendent qu'une tortue la remonte et commence à creuser pour pondre, ils appellent le musée pour que le "petit" groupe se mette en marche.
Le guide vous donne les instructions, pas de bruit, pas de flash et pas de lumière vive pour regarder où vous mettez les pieds, bon ça s'arrange un peu point de vue respect des animaux.Une fois atteint le lieu où la tortue creuse vous attendez patiemment qu'elle commence à pondre, elle entre alors dans une sorte de transe qui la coupe totalement du reste du monde et vous permet de l'observer sans la déranger.Et enfin le guide allume sa lampe rouge et vous demande de vous approcher, imaginez à 40 la facilité pour observer cette pauvre bête.Comme vous le voyez on ne distingue pas grand chose, c'est le jeu elle protège un minimum ses œufs hein
Et c'est a ce moment précis que le guide décide de "manipuler" la tortue pour que les 40 péquins (dont malheureusement je fais partie) et hop d'un coup l'éco-responsabilité s'envole pour laisser la place au pognon!Vous l'aurez compris, je ne vous invites pas à faire la même erreur que moi, ce sont des usines à touristes qui vous vendent un projet de conservation (totalement faux) et du tourisme éco-responsable alors que c'est simplement une pompe à fric.

Merci pour ce compte rendu Jean François, je découvre une destination safari que je n'imaginais pas du tout. De bien belles observations

J'ai eu la même réaction avec le Népal qui offre aussi des possibilités pour les safaris.

Merci Jean-François.
Tes photos sont superbes.
J'aime tout particulièrement le Bernard l'hermite dans les dernières photos même si je suppose que ce n'était pas l'objectif premier du photographe en bookant ce voyage Le Sri Lanka a l'air d'offrir de belles opportunités

Le Népal dans le sud, je le savais même si la zone est un peut instable

Bonjour Pascale,merci pour le compliment.Effectivement les bernard l'hermite étaient vraiment une bonne surprise. Finalement peu importe l'animal, j'adore les observer et avec un peu de chance immortaliser des scènes de vie.Je n'en avais jamais vue d'aussi près et c'était un vrai challenge pour les photographier.Le Sri Lanka offre vraiment de belle possibilité d'observations, il vaut mieux éviter les parcs touristiques comme Yala comme partout, mais avec 26 parcs nationaux il y a de quoi faire.

Bon COVID 19 oblige les derniers jours ont été franchement compliqué, à noter tout de même que l'agence nous a vraiment aider à compenser au maximum les désagrément.Nous devions faire une sortie d'observation des baleines bleues en face de Mirissa qui bien sur a été annulée mais finalement je pense que c'était un mal pour un bien.En farfouillant, nous avons trouvé une possibilité de faire un tour d'observation par avion autant vous dire que le tarif n'est pas le même, 150$ par personne, après beaucoup d'hésitation nous avons décidé de le faire.Malheureusement nous n'avons pas vue de baleine, mais nous avons observer un groupe de dauphins (pardon les photos ne sont pas terribles)On ne gagne pas à tous les coups et je pense que j'aurais regretté ne pas essayer.
J'ai également prit quelques photos de la côteOutre les nombreux sites culturels et historiques le Sri Lanka offre des perspectives très intéressantes pour les amoureux des Safaris, nous avons eu l'occasion de faire plusieurs parcs différents certains plus touristiques que d'autres, les plus touristiques ressemblant plus à un parc d'attraction qu'autre chose, il suffit de sortir un peu des itinéraires que toutes les agences proposent pour découvrir une faune et une flore exceptionnelle au milieu de cinghalais respectueux de leur environnement et très gentils avec les touristes.

Merci Jean-François pour ce carnet.Comme beaucoup d'autres, Sri Lanka était pour moi synonyme de foule, y compris dans les parcs et ne m'attirait pas plus que ça.
je vais donc m'intéresser un peu plus à cette destination (notamment le 1er parc qui a l'air super...ou alors vous avez eu beaucoup de chance ).
Muriel

Bonjour,Non, c'est beaucoup! Maintenant, c'est 10 !
Cela invite à faire des choix.
Ce n'est pas au Sri Lanka que nous avons vu les plus belles réserves animalières, loin de là!
Mais apparemment vous avez eu de la chance à Wilpattu.