Oh c'est fini pour ce soir ????? j'avoue que j'attendais que vous ayez un peu récupéré la fatigue, chose tout à fait compréhensible étant donné le parcours du combattant et la chaleur, et là, je reste coite, le récit s'arrête ???? - alors demain ???
Bonne soirée et merci de nous donner autant de plaisir à revivre tout ça... - c'est un bon film.....tous les détails et petites touches de son déroulement sont là...- alors on patiente..
Cordialement - Kimtwo
Le vent et les turbulences sont l'oeuvre de Dieu, mais la voile et le gouvernail nous appartiennent..
Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
Je voudrais d'abord vous remercier pour cet excellent récit de voyage que vous avez si bien su nous raconter. Nous avons apris beaucoup de votre expérience.
Nous partons pour le Vietnam du 3 décembre prochain au 8 janvier. Nous prenons tous les moyens afin de connaître le pays au maximum
Vous avez sûrement de beaux souvenirs et d'images de ce pays
Si vous êtes disponible à répondre à nos questions nous en serions très heureux
Vous remerciant à l'avance
Michel
Un passionné des voyages, de la musique et des photos
Joel a une sacre sante pour nous raconter tout ca...
bravo..courage..
je partage son sentiment sur les hotels bruyants...chaque fois je dois me mettre en colere contre des chambres voisines bruyantes.
je vais frapper a la porte pour engueuler l'importun...sa porte encore fermee il m'injurie...mais lorsqu'il ouvre sa porte et me voit il me dit "ok ok"
si vous n'aimez pas mes informations, ne les lisez pas, lisez autre chose, mais respectez les car elles serviront a d'autres
Photos du mardi 31 juillet :
J adore la photo avec la vietnamienne agée portant un chapeau maintenu au menton par un ruban rouge .
Plein d'autres photos sont tres belles .Felicitations.
Juste une petite remarque apres avoir lu vos mesaventures pour attraper un bus à Lang Co :
La cie Mailinh de bus/minibus affiche ses tarifs suivant les distances . Comme on peut la considerer faisant partie
de la gamme superieure , on a ainsi une idée du prix maximum au delà duquel on se fait arnaqué pour un trajet
effectué sur une cie de moindre qualité .
J'avais avec moi petit guide franco-viet , carnet et stylo .
Et je leur faisais des dessins representants des trajets avec Mailinh , pour prouver que leurs tarifs etaient
exagérés . Celà marchait en gardant le sourire et en rigolant , le prix annoncé chutait .
Pour information les vietnamiens vivant en France , de passage sur la terre de leurs ancetres sont egalement victimes de ces pratiques car considérés comme des planches à billet .
Merci pour les photos de Ban Gioc .Je suis sur que tu as quelques photos prises dans la meme region avec
la piste passant au milieu des pitons calcaires .
Juste pour nous montrer qu'elle est vaut bien la baie d'Halong terrestre.
Merci à tous pour vos réactions, cela nous touche. Notamment mon épouse Françoise qui se désolait de ce que ses jolies photos ne soient pas remarquées. Il est probable que les récits des jours à venir ne vous laissent pas indifférents. Ayant repris le travail à fond les manettes, nos aventures seront encore relatées par épisodes, mais régulièrement. Comme déjà dit, nous répondrons à toutes les questions, que ce soit sur ce fil ou en message privé.
« Tout le monde s'interroge sur comment laisser une meilleure planète à nos enfants, mais on devrait plutôt penser à laisser de meilleurs enfants pour notre planète. » Clint Eastwood
je suis un local...francais... mais local..
je vous avoue que j'adore vos recits...
quelquefois j'apprends des choses..surtout ce qu'il ne faut pas faire
j'attends la suite
et bonne reprise au boulot
si vous n'aimez pas mes informations, ne les lisez pas, lisez autre chose, mais respectez les car elles serviront a d'autres
Pour information les vietnamiens vivant en France , de passage sur la terre de leurs ancetres sont egalement victimes de ces pratiques car considérés comme des planches à billet .
Bonjour,
Oh que oui!!!!et même comme on les suppose "plus riche", ils payent "plus" cher...
Un bémol quand même : quand on est connu, reconnu depuis des années, on finit par avoir le prix local acceptable, mais il faut du temps !!!!😉
Cordialement - Kimtwo
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Pour information les vietnamiens vivant en France , de passage sur la terre de leurs ancetres sont egalement victimes de ces pratiques car considérés comme des planches à billet .
Bizarre cette mentalite. Au Laos par exemple cela n existe pas.
Quelqu un a dit que les Laotiens etaient des faineants mais eux ne volent et n arnarquent presque jamais. Vive les faineants 🙂
Pour information les vietnamiens vivant en France , de passage sur la terre de leurs ancetres sont egalement victimes de ces pratiques car considérés comme des planches à billet .
Bizarre cette mentalite. Au Laos par exemple cela n existe pas.
Quelqu un a dit que les Laotiens etaient des faineants mais eux ne volent et n arnarquent presque jamais. Vive les faineants 🙂
La ou les personnes qui ont dit ça ont bien de l'audace et de la mauvaise éducation......🙁 Ce ci étant, il y a peut-être moins de Laotiens vivant à l'Etranger qui reviennent au Pays - Par définition, le pays est plus petit, et je ne vois pas beaucoup de Laotiens d'origine en France... à moins que je ne commette une erreur.
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Oh que oui !!! Il y a beaucoup de Laotiens vivant en France et aux Etats Unis. En ce moment au Laos, nombreux sont ceux qui viennent rendre visite a leurs familles. Lors de mes nombreux voyages au Laos je n ai jamais eu a souffrir de la malhonnete des locaux. J en dirais pas autant au Vietnam ou presque a chaque instant il faut se "battre" pour avoir un prix acceptable. Au Laos je paie toujours le prix en vigueur pour la population. Pour ce qui est des bus, toujours paye le prix normal. On ne m a jamais demande 4 fois le prix pour un bol de pho comme cela m est deja arrive au Vietnam. Ou comme a Nha Trang quand un chauffeur de taxi m a demande 500 000VND pour se rendre de la gare a la rue Hung Vuong (a peine un kilometre) 🏴☠️.
Merci de l'info... Comme quoi ça sert toujours d'échanger et de poser des questions quand on ne sait pas..😉
Quant aux reproches que vous faites aux Vietnamiens, je pense qu'ils sont réels ... pour vous et ceux que vous connaissez qui en ont été les "victimes" - Mais là, comme ailleurs, tout est une question de rapports humains : malchance, visite peut-être rapide qui ne permet pas de leur faire comprendre que c'est trop cher, etc...... tout ça est bien subjectif... je vous crois car j'accorde toujours du crédit à la parole d'autrui, mais je n'en ai pas été le sujet, même si au début il a fallu mettre des barres au "t" et des points sur les "i", mais c'était si dérisoire... - il découle de la même source probablement, la critique de ceux qui ont traité les Laotiens de "fénéants", .... il faut relativiser toute chose et laisser chaque personne se faire son idée -
En ce moment, notre forum est plein de rapports fort intéressants, documentés, très drôles de personnes qui n'ont pas rencontré ces difficultés, ou à un degré si moindre qu'elles ont préféré éluder la souci ou en rire..... -
Pour votre info, je paye aussi le bus local au prix du local, quant au pho sur le trottoir, les mit et les petites bananes, on me les donne.... voyez il y a quelque chose de bon en tout.- nous avons pris le temps de nous connaitre, les Vietnamiens et nous (les Vietnamiens du Nord qui plus est qui ne sont pas renommés pour leur contact facile....)
Cordialement - Kimtwo
Le vent et les turbulences sont l'oeuvre de Dieu, mais la voile et le gouvernail nous appartiennent..
Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
on a ainsi une idée du prix maximum au delà duquel on se fait arnaqué pour un trajet effectué sur une cie de moindre qualité
Malgré tes 3 voyages, tu n'arrives toujours pas à te défaire du système de prix différent entre la France et le VietNam.
Je répète, au VietNam, les prix ne sont pas fixés et sont soumis à la loi de l'offre et de la demande.
Le mot "arnaque" utilisé est très mal placé. Libre à toi d'accepter de monter dans le bus ou pas.
Ce système de libre prix s'applique aux touristes étrangers, aux touristes viêt Kiêu mais aussi à la population du pays.
Il est exact de s'informer du prix habituel pour négocier. Les bus sont aussi en concurrence entre eux. Il y a toujours un bus qui t'accepte à un prix convenable, il suffit d'être patient comme les vietnamiens.
Par contre, quand je prends un bus local (et non touristique), il m'arrive souvent de voir que des personnes âgées sans le sou monter dans le bus et disent à l'aide-chauffeur qu'elles n'ont pas un rond et qu'elles doivent se rendre à tel ou tel endroit pour x raisons. Elles ne sont pas du tout rejetées et ne paient rien. Parfois, il se trouve une personne généreuse qui tend un billet à l'aide-chauffeur pour payer à leur place.
Là où il y a "arnaque", c'est quand l'aide-chauffeur te dit de monter et que le bus t'amène à la station où tu veux descendre. Or, souvent ces bus (xe buýt ma = bus fantôme), n'ont pas de contrat avec la station et n'ont pas le droit d'y entrer. Ils te laissent parfois loin du lieu où tu comptes descendre. Dans ce cas, il y a tromperie et le mot "arnaque" est bien appliqué.
Il y a aussi un fait que les touristes ne connaissent pas de la réalité sur le terrain. Les bus n'ont généralement pas le droit de s'arrêter en dehors des emplacements prévus pour prendre des voyageurs. Ce pourquoi, les chauffeurs des bus touristiques ne veulent pas courir le risque de se voir confisquer le permis de conduire, les bus fantôme prennent ce risque et c'est une raison pour eux d'appliquer un tarif plus élevé.
Je suis sur que tu as quelques photos prises dans la meme region avec la piste passant au milieu des pitons calcaires . Juste pour nous montrer qu'elle est vaut bien la baie d'Halong terrestre.
Ces paysages sont communs avec ceux de la baie d'Halong terrestre comme ceux du parc Mai Châu - Pu Luong, et ceux de la région de Na Hang.
Ceux qui se consolent de ces paysages parce que la chute de Ban Gioc n'offre pas sa plus belle robe à la bonne saison, doivent savoir qu'on peut voir les mêmes paysages à des sites plus facilement accessibles.
N'oublions pas que pour aller à la chute de Ban Giôc, deux nuits sont nécessaires à Cao Bang, alors qu'ailleurs, il suffit d'une seule nuit pour voir les mêmes paysages.
Il faut s'adresser à une vraie agence qui donne de bons conseils, et cela revient finalement beaucoup moins cher.
Les 6 premières photos représentent le paysage sur la route de Ban Giôc, et la dernière photo est celle de la chute de Ban Giôc, pour laquelle on paie cher pour venir voir.
Lucky that we have a home/Our Home is Nha May Man/Passing rain and dry seasons/In a full-of-love atmosphere/Besides my new family/I have brothers and sisters/The sun shines over the skies/Let's stay here, with all of us,
Ces paysages sont communs avec ceux de la baie d'Halong terrestre comme ceux du parc Mai Châu - Pu Luong, et ceux de la région de Na Hang.
Alors dans ce cas, il serait inutile d'aller à Tam Coc si l'on désire faire la route Cao Bang - Ban Gioc, ou vice versa ? Quant à la région de Na Hang, où est-ce ?
Il faut s'adresser à une vraie agence qui donne de bons conseils
Et c'est quoi, par exemple "une vraie" (ou une fausse!) agence ??? 😮
Merci d'éclairer notre lanterne.
Alors dans ce cas, il serait inutile d'aller à Tam Coc si l'on désire faire la route Cao Bang - Ban Gioc, ou vice versa ? Quant à la région de Na Hang, où est-ce ?
Tam Cóc est très touristique. Tout a été aménagé pour une bonne visite toute tracée (promenade sur une rivière, passage sous les grottes, parfois aménagées, chemin de campagnes où les vélos des touristes sont plus fréquents que ceux des habitants, escalier de 450 marches pour une vue panoramique.
Dans la région de Ban Gioc, ce n'est pas pareil, rien n'est encore aménagé, il faut se débrouiller tout seul pour profiter de la rivière à eau turquoise, qui serpente entre les rochers, il y a une grotte où l'on visite à pied et non en barque..
Et c'est quoi, par exemple "une vraie" (ou une fausse!) agence ??? 😮
Une vraie agence est celle qui fait une étude de vos désirs et qui vous propose un parcours optimal, selon la saison, soit pour éviter la galère des routes boueuses, soit pour éviter la brume et le brouillard qui cachent tout, soit pour proposer un paysage luxuriant et non des terrasses qui ressemblent à un gâteau en chocolat, soit pour déconseiller une chute d'eau sans eau et à l'inverse vous propose un itinéraire pour assister à des jours de marché des ethnies de montagne.
Les paysages du Nord comportent des régions de très haute montagne, de montagne moyenne. Les saisons de travaux des champs sont différentes.
Une bonne agence saura vous dire non à ce que vous croyez savoir et qui ne correspond pas à la réalité car la saison est différente, et qui vous conseille une région équivalente avec les mêmes attraits.
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Désolée une fois encore que vous ayez vu des reproches là où je m'efforçais seulement d'expliquer mon ressenti - je ne suis pas personne à faire des reproches, veuillez m'excuser sans doute de la formule mal choisie... - Néanmoins je pense que de passer une ou deux semaines ou des mois avec les Vietnamiens.. ne change pas leur caractère....d'autant qu'un Vietnamien, c'est fier, même s'il est mal habillé, même s'il est maigre, tel il est, tel il restera, et si vous pensez qu'il est "arnaqueur", alors il devrait le rester avec nous.😕
Bon séjour-
Cordialement - Kimtwo
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Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
Sans entrer ds le détail, je ne saurais faire, on nous a expliqué que les pitons karstiques que l'on trouve aussi bien en baie d'Allong qu'a Tam Coc ou sur la route Cao Bang - Ban Gioc ou à Nha hang (sous Ha Giang), sans oublier Mai Chau... sont la conséquence de la naissance de la chaîne himalayenne et du retrait de la mer pour partie...Ceci étant, ayant visité ( sauf Mai chau) toutes ces régions, aucun des paysages n'est vraiment semblable et chacun mérite bien le détour😉.
Pour bien aimer un pays il faut le manger, le boire et l’entendre chanter. (Michel Déon)
Par contre, quand je prends un bus local (et non touristique), il m'arrive souvent de voir que des personnes âgées sans le sou monter dans le bus et disent à l'aide-chauffeur qu'elles n'ont pas un rond et qu'elles doivent se rendre à tel ou tel endroit pour x raisons. Elles ne sont pas du tout rejetées et ne paient rien. Parfois, il se trouve une personne généreuse qui tend un billet à l'aide-chauffeur pour payer à leur place.
Non, ce n'est pas exactement cela dans les bus de ville d'Hanoi.... (peut-être l'endroit est-il propice aux différences) les pauvres et éventuellement resquilleurs montent, généralement par la porte du milieu, et disent tous : "toi nhâm buyt" je me suis trompé de bus - C'est récurrent, à chaque fois que nous sommes dans le bus..... - On a beau être pauvre, on a de l'amour-propre et on ne dit pas au receveur ou au chauffeur qu'on n'a pas d'argent, jamais.... - on biaise...... on s'est trompé et c'est un sujet d'observation amusant que nous avons à chaque fois.... - maintenant, au sud, peut-être???? j'en reparlerai à la fin de l'année😄
Pas de généreux à Hanoi, ça se confirme : je n'ai jamais vu quelqu'un tendre un billet au receveur......
Kimtwo
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Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
"Ceci étant, ayant visité ( sauf Mai chau) toutes ces régions, aucun des paysages n'est vraiment semblable et chacun mérite bien le détour"
Je suis tout à fait d'accord avec vous ; j'ai également visité toutes ces régions ainsi que Mai Chau ; j'ai même retrouvé ces pitons karstiques au Laos à Vang Vieng et comme vous dites, tous les paysages ne sont pas identiques et ils sont tous à voir !!!! Ces paysages sont merveilleux.
On a beau étudier et préparer son parcours des semaines à l’avance et de la meilleure façon possible, on ne peut pas malgré tout pas éviter l’une ou l’autre journée de transit. Celle-ci devait nous amener de Huê centre aux bords de la baie d’Halong. Ce jour a coincidé avec la fin des trois premières semaines. C’est le moment où on éprouve une lassitude générale, une journée où la fatigue, l’inattention et le manque de réactivité surgissent.
Pour être tranquilles, nous avons pris le taxi de l’hôtel jusqu’à l’aéroport. Distance de 15 à 20 kilomètres, prix autour de 240000 dongs. Ensuite, c’est l’avion de Huê à Hanoi, une petite heure de vol, rien à signaler. Après cela, c’est la navette de l’aéroport à Hanoi centre. Le prix est toujours de 40000 dongs par personne. Nous connaissions bien le prix, l’assistant du conducteur nous rend bien 20000 sur le billet de 100000 dongs. Nous le regardons faire et nous remarquons qu’il rend trop peu de monnaie à une asiatique qui ne le remarque pas. Puis il essaie d’arnaquer deux autres touristes asiatiques auxquels il veut faire payer un supplément trop important pour faire un crochet de manière à les amener directement à leur hôtel. Cependant, ils s’en rendent compte et refusent au dernier moment.
C’est à cet instant que nous commettons la première erreur de notre journée. Au lieu de relire nos notes et d’aller vers la gare routière dans Hanoi d’où partent les grands bus, nous consultons le routard qui indique une gare routière à l’est de la ville. Ce n’était pas faux, mais ce n’était pas tout bon non plus. Nous refusons un taxi blanc qui voulait absolument nous emmener, vu la tête du chauffeur ça sentait l’arnaque et prenons un Mailinh.
Arrivés à cette gare routière, nous voyons tous les guichets et sur l’un d’eux figure la destination Hongai. Au guichet, on nous réclame 115000 dongs par personne; quand nous prenons les billets et disons merci en vietnamien, un peu par habitude, la guichetière et sa collègue sont mortes de rire. L’assistant du chauffeur nous presse d’entrer dans le minibus 20 places qui est sur le point de partir.
Au départ, il y a peu de monde dans ce minibus, nous pouvons nous installer à l’aise et relire nos notes. Tiens, nous avions écrit 80000 dongs pour Hanoi – Hongai. Voilà pourquoi on se payait notre tête tout à l’heure. Ce ne sont pas les trois euros supplémentaires pour deux personnes qui sont rageants à ce stade, c’est juste pour le principe. Monsieur est dans un jour sans.
Pourtant, c’est à cet instant que le cauchemar commence vraiment. Les caractéristiques de ces minibus de 20 places sont les suivantes : de multiples arrêts pour embarquer le plus de monde possible à n’importe quel endroit, ce qui compte tenu de certaines péripéties et palabres, et du thé que s’offre tranquillement l’assistant du chauffeur au bord de la route, rallonge le trajet d’une heure. La conduite du chauffeur est suicidaire : dépassements ultra dangereux, freinages brutaux, changements de file intempestifs. La musique est à fond, avec des basses puissantes, et la qualité des morceaux choisis rend la souffrance encore plus intense.
Le tout avec des amortisseurs qu’on croirait qu’il n’y en a pas, sur des routes où à chaque pont, chaque creux, chaque bosse, chaque dalle en béton vous vous retrouvez à moitié projetés en l’air et retombez aussi sec.
Après trois heures à ce régime, Madame déclare forfait. Elle a été courageuse depuis le début du voyage mais cette fois les maux de tête et les maux de dos sont trop forts. Nous aurions tenu jusqu’au bout il y a vingt ans mais peu importe le coût, cette fois nous finirons en taxi. Nous sommes surpris quand nous constatons que l’accompagnateur du chauffeur reste avec nous à cet endroit. Nous tentons bien de le convaincre de remonter dans son minibus, que nous nous débrouillerons seuls, mais rien à faire.
Nous voulons chercher un taxi Mailinh mais il nous dit qu’il n’y en a pas dans ce coin. Nous avions lu qu’il y en avait beaucoup dans le nord, mais qu’en est-il de cette province, nous ne savons même pas où nous sommes. Et nous n’en voyons pas. Impossible d’obtenir un renseignement de qui que ce soit sur place, à la moindre tentative tous nous regardent comme des ahuris. Faute de mieux, nous prenons le taxi blanc stationné sur les lieux. Au moment de démarrer, l’assistant du chauffeur du bus monte sur le siège avant. Tiens, il est malin, il avait envie de finir le voyage dans le confort ? Peu importe finalement, il y a bien un compteur et il tourne normalement. Nous leur demandons combien de kilomètres il reste à parcourir. Rien à tirer du chauffeur de taxi, il a l’air très jeune et ne sait que rire. L’autre nous dit cent kilomètres. Puis il nous passe son portable, apparemment quelqu’un de la compagnie qui confirme la distance et nous propose un forfait d’un million de dongs pour amortir le prix. Nous vous passons les détails, avec la mauvaise liaison sur le portable, la radio du taxi qui grésille, les multiples bruits de la route, l’anglais avec un caractéristique accent vietnamien…
Nous, nous voulons juste en finir. Nous sommes dans les transports depuis le petit matin et voulons quand même la faire, cette croisière sur la baie d’Halong. Nous acceptons le forfait, en nous disant que nous verrions bien quelle serait la distance et le prix affiché. Ajoutons tout de même que nous avons pris beaucoup de taxis et de toutes les compagnies, nous n’avions connu que des personnes correctes, parfois même très honnêtes et aimables. Nous avons aussi pensé que nous avions mal évalué la distance parcourue, cent kilomètres cela fait bien autour d’un million, sinon plus.
Le jeune chauffeur et l’accompagnateur semblent quand même se payer notre tête durant le trajet. C’est un peu long mais nous arrivons enfin à Bai Chay, dernière localité avant celle que nous désirons rejoindre. Et puis les deux gars donnent l’impression de ne plus savoir par où passer. Ils cherchent, s’arrêtent plusieurs fois pour demander leur route et le résultat c’est que de plus en plus ils sont morts de rire.
Il y a des moments dans la vie, même quand arrivent l’âge et la sagesse, où on a envie de casser quelque chose ou de frapper quelqu’un. Nous ne pouvons plus rester calmes et les obligeons tant bien que mal à arrêter le taxi. Dans la discussion qui suit, nous parviendrons à les convaincre d’appeler notre correspondant Marc Tiberghien, lequel propose des croisières sur la baie d’Halong.
Nous ne sommes qu’à quelques petits kilomètres de l’arrivée et regardons le compteur du taxi : 498000 ! L’arnaque se présente soudain dans toute sa splendeur. Nous leur montrons le compteur et voulons leur donner un billet de 500000 dongs, qu’ils refusent et que nous posons dans le taxi. L’accompagnateur fait signe au chauffeur de vite remettre à zéro le compteur du taxi. Là, nous sommes mal. Il faut savoir que dans ce genre de pays, l’acceptation orale d’un forfait vaut nettement plus que le compteur ou qu’un écrit. Mais il était extrêmement clair pour nous que pour que ce contrat soit valable il ne fallait pas qu’il y ait tromperie sur les conditions dès le départ. Nous étions à 50 kilomètres, pas à cent. Tout le monde s’énerve ; le taxi part, on se croit tranquilles, puis ils reviennent, toujours aussi vindicatifs.
Lors des quatre ou cinq communications avec Marc, régulièrement interrompues par une liaison défaillante, nous parvenons enfin à lui décrire avec les moyens du bord l’endroit où nous nous trouvons.
Le temps passe, le jour se termine, le ton monte, tout le monde dans la rue regarde ce qui se passe, le moment se rapproche où ça va se finir avec la police, dont nous ne maitrisons pas la langue et avec le risque que ça dégénère ou que nous perdions énormément de temps.
La délivrance intervient au moment de l’arrivée de Marc avec son épouse vietnamienne. Dès qu’ils ont eu vent de nos soucis, ils ont sauté sur leur moto pour nous sauver. Il y a encore eu quelques minutes de palabres sur lesquelles nous ne reviendrons pas et l’affaire s’est terminée au mieux. Nous ne l’avons pas lâché, ce second billet de 500000 dongs.
Marc Tiberghien et son épouse méritent bien la bonne tête qu’ils ont. Ils vous réservent un accueil de qualité, vous trouvent un hôtel convenable et un bon restaurant si nécessaire.
La soirée se passe dans une paix et une quiétude apaisantes. Nous nous disons que si c’est le seul vrai problème que nous connaitrons au Vietnam en quatre semaines, nous n’aurons pas trop à nous plaindre.
Demain, nous verrons la baie d’Halong, l’un des rêves d’une vie…
« Tout le monde s'interroge sur comment laisser une meilleure planète à nos enfants, mais on devrait plutôt penser à laisser de meilleurs enfants pour notre planète. » Clint Eastwood
Bonjour Jojoone1,
J'ai lu avec un grand intérêt votre première partie de voyage dans le Nord-est du VN Je loue votre effort de nous transmettre chaque détail de votre parcours. Merci de votre temps et efforts.
Un commentaire personnel, vous avez droit d'affirmer que le miel alsacien est le meilleur car ce commentaire vient non seulement de votre amour du miel mais aussi votre fierté de votre Alsace!
Je constate que certains forumistes ont tendance à faire des critiques futiles, pendant qu'on met tant d'énergie à nous partager les impressions personnelles. Selon moi, ce qui les rendent uniques de chaque voyageur, ce sont ses impressions objectives et subjectives...elles pourraient ne pas plaire et au goût de tous les lecteurs.
Un salut à M.Lasay qui m'a aussi aidé à bâtir mon premier voyage indépendant du Nord au Centre en 2009.
TH
Dommage que mon message a été censuré, alors qu'il contenait plein d'info pour que les autres touristes ne tombent pas dans la même galère.
Je rappelle que les gars de la province de Quang Ninh (Hòn Gái, Halong, Bai Chay etc...) ne sont pas des enfants de choeur et que la vie d'autrui ne représente rien qui vaille (trop de tueries dans cette province).
Il vaut mieux éviter d'avoir affaire à eux.
Dans le message du 22 Mars 2010 (http://voyageforum.com/v.f?post=3300855#3300855), j'ai signalé qu'il faut éviter les minibus portant sur leur plaque minéralogique, les numéros autres que le 29 d'Hanoi.
"Il faut éviter les minibus de 16 - 24 et 25 - 30, ils ont tendance à revendre leur clientèle en cours de route, surtout les voitures immatriculées dans le 14 (Quang Ninh) et préférer les bus immatriculés dans le 29 (Hanoi)"
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je suis d'accord avec Abalone.
moi meme les seuls vrais problemes que j'ai rencontres au VN ont ete a QuangNinh-HaiPhong.
mon gabarit m'a sorti de ce guepier...
la province de QuangNinh est reputee pour etre dangereuse (drogue, tuerie, mafia chinoise...).
Abalone, a present les vehicules de HaNoi sont egalement immatricules 29 - 30 - et 31 je crois.
ces voyages en minibus stupides sont dangereux..surcharges..et si vous pesez plus des 50 kg standard VN vous allez souffrir...moi j'ai besoin de 2 sieges..
pour conclure, depuis mes incidents, je voyage avec MA moto, et les personnes que je guide benevolement sont satisfaites de mes prestations (tranquilite, quietude, acces rapide aux sites, convivialite, fous rires, restaurants+hotels serieux)
si vous n'aimez pas mes informations, ne les lisez pas, lisez autre chose, mais respectez les car elles serviront a d'autres
Merci beaucoup de prendre la peine de nous faire part de vos ressentis avec autant de détails. Votre récit est très chouette et je prends vraiment plaisir à le lire.
Peut-être une suggestion : pourquoi ne pas le mettre dans la rubrique "carnet de voyage"? Plus de personnes en profiteraient ; personellemenf je suis tombée dessus par hasard.
Hé, elles sont bien belles ces photos, dite le à Madame😉!!
J'aime en particulier le défilé de bonzettes....la barque au bleu de Nha Trang ainsi que les "paniers" de pêche, (leur nom m'échappe).
Pour bien aimer un pays il faut le manger, le boire et l’entendre chanter. (Michel Déon)
bojour asia7
1) la barque ronde (panier de peche) se nomme "thung". u porte un accent aigu..
2) les bateaux de couleur bleu existent egalement a DaNang et a QuangNgai, pas seulement a NhaTrang
si vous n'aimez pas mes informations, ne les lisez pas, lisez autre chose, mais respectez les car elles serviront a d'autres
Merci pour ce super récit, il est hyper intéressant mais en même temps il me fait flipper à mort.
En effet on a prévu de passer un mois au Vietnam en famille l'été prochain en juillet et tout ce que tu racontes sur les vietnamiens me fait peur.
On est allé au Laos, au Cambodge, en Thailande, en Malaisie et on n'a jamais eu aucun pb, on a toujours rencontré des gens gentils, serviables, pas agressif, pas d'arnaque. Donc là tout ce que tu racontes.......
Rassure moi avec la suite.
Les Vietnamiens sont des gens charmants souriants et un tantinet moqueurs mais pas méchants!!!
Les arnaques?? si l'on se renseigne bien sur les prix avant de partir ou sur place il n'y a pas de soucis.
Et puis, à bien y regarder, elles ne sont, quand il y en a que de quelques euro... nous n'avons eu aucun souci de ce côté là si ce n'est 1 fois ou le prix d'une bière a été X3...rien de bien inquiétant.
De toute façon, pour être tranquille dans n'importe quel pays le mieux est de préparer son voyage.
Soyez rassurés, partez tranquilles, vous ne serez pas déçus.
Bonne préparation😉
Asia
Pour bien aimer un pays il faut le manger, le boire et l’entendre chanter. (Michel Déon)
Merci pour ta réponse. Pour ce qui est de préparer le voyage, il n y a pas de souci, j'adore ça, comme ça j'ai l'impression de voyager à l'avance.
Ouf quand même.
Nous nous réveillons carrément tôt, la difficile journée de la veille ayant entrainé un coucher précoce. Le soleil se lève vers cinq heures, un petit coup d’œil à la fenêtre et voilà des rochers dans la brume. Cela fait des mois, puis des semaines puis des jours que nous espérons avoir du beau temps sur ces deux jours là. Allez, au moins un jour si ce n’est trop demander. Tout plutôt que la pluie battante ou, pire, un cyclone…
Lorsque la brume commence à se dissiper, ça se présente bien. Mais nous croisons les doigts. Quelquefois les journées avaient débuté par du ciel bleu et un voile s’est installé par la suite.
Nous avons une partie de la matinée devant nous et décidons de commencer par le marché de Hongai. Force est de constater que cette fois la puanteur y est encore plus forte que sur les marchés parcourus précédemment. Nous nous demandons quel genre de personnes peut rester plusieurs heures sur place dans de telles conditions. Nous notons aussi que les regards sont glaciaux, par moment les mines sont à la limite de l’hostile. Ouh la la, ils n’ont pas l’air rigolos par ici !
Nous faisons une expérience intéressante dans les rues de Hongai puisque nous décidons d’acheter des boissons et de renouveler notre stock de cartouches de cigarettes. Nous allons d’abord à l’étage des halles du marché chez un jeune marchand qui tient boutique. Nous sommes ses premiers clients. Avec notre calculette amenée pour l’occasion, nous lui indiquons le prix raisonnable que nous sommes prêts à payer. Directement, vendre à ce prix ne l’intéresse pas, d’ailleurs nous-mêmes ne l’intéressons plus, cassez-vous. Nous tentons alors notre chance un peu plus près du centre ville en nous présentant à une toute petite boutique chez une vendeuse. Elle nous demande 10000 dongs pour une petite bouteille d’eau et nous lui proposons donc le prix de 5000 dongs. Elle nous fait alors une horrible grimace de dégoût et fait un geste brusque de la main, du genre : foutez-moi le camp, en nous disant quelque chose qui semble assez désagréable. Monsieur éclate très fort de rire, d’abord parce que c’est venu tout seul mais aussi pour marquer le coup. Il faut dire qu’elle avait réellement une vraie bonne tête de chinoise communiste pas avenante. Ca fait du bien, mais nous avons toujours les mains vides. Nous poursuivons notre petit tour en observant la ville se réveiller et les commerçants ouvrir boutique. Il y a des looks bien typiques dans ce coin.
A peine cinq minutes plus tard, notre feeling nous amène dans une boutique un peu moins pauvrette et nous tentons à nouveau notre chance. La dame ressemble un peu à la précédente mais avec une tête à claques nettement moins prononcée. D’autant plus qu’elle, au moins, sait un peu sourire. Sans qu’il faille marchander, elle nous demande un prix de 5000 dongs la petite bouteille d’eau, 7000 dongs la canette de coca et 90000 dongs la cartouche de cigarettes. Record battu.
En quelques instants, nous sommes passés d’un extrême à l’autre, au fil d’un voyage on passe de la sympathie à la colère, de l’agacement à l’apitoiement. Au fond, on sait bien qu’on aurait tort de généraliser.
Vers 11 heures du matin, Marc Tiberghien se présente à notre hôtel et le fils de son épouse nous accompagne en taxi à l’embarcadère. Ce jeune homme est discret, aimable et parle plutôt bien notre langue.
L’embarcadère de Hongai est effectivement un havre de paix par rapport à l’usine à touristes de Bai Chay. Nous embarquons alors sur le Victory Star, solide bateau sur lequel nous ne risquons pas de sentir les remous. Il présente bien, il est propre et l’accueil est de qualité.
Avec le recul, évoquons maintenant le mythe des croisières sur la baie d’Halong. Oui, le mythe, car parmi l’offre pléthorique existant sur ces lieux très peu de prestations méritent l’appellation de croisière. L’utilisation de ce mot se rapproche de la publicité mensongère ou, disons-le comme ça, c’est un euphémisme. Aucune comparaison possible avec par exemple une vraie croisière sur le Nil où, hormis de fabuleuses visites, le bateau vogue constamment en journée. Lorsque vous choisissez comme nous une croisière de trois jours et deux nuits, la durée réelle correspond à 48 heures. Sur ces 48 heures, le temps total de navigation pendant lequel on découvre le panorama en passant devant des lieux inédits s’élève à moins de cinq heures. Il s’agit quasiment d’une promenade aller-retour. Le reste du temps, le navire reste stationnaire ou parcourt d’autres brefs aller-retour. Parfois, bien sûr, parce qu’on peut s’adonner aux activités prévues au programme. Pour ceux qui adoreront visiter trois grottes, barboter sur un îlot deux fois 45 minutes et faire 1h30 de kayac, ce sera parfait. Nous constatons d’ailleurs que certains autres touristes sont totalement ravis. Mais ceux qui viennent pour observer un paysage changeant, sans cesse renouvelé et découvrir plus que 0,5 pour cent de la baie resteront en partie sur une frustration. Pour voir de la baie ce que nous en avons vu, une promenade de huit heures aurait amplement suffi. Ajoutons pour faire comprendre clairement notre ressenti que sur les 48 heures, on peut compter au moins cinq ou six heures pendant lesquelles le bateau reste immobile alors qu’il n’y a aucune activité récréative en cours. La moindre des choses serait de les employer pour offrir aux clients, qui ont payé un prix très élevé, surtout pour le pays où ils se trouvent, la découverte de quelques kilomètres carrés et de quelques parcelles supplémentaires de ce merveilleux endroit. Sur deux jours, au bout du compte, c’est à peine si on perd de vue le grand pont surplombant désormais le port d’où nous sommes partis …
Il nous semble clair que nous irions conseiller à des personnes venant comme nous prioritairement admirer le panorama de consulter Marc Tiberghien pour qu’il leur déniche une croisière privée sur un de ces petits bateaux pouvant accueillir deux couples, lequel pourra réellement s’enfoncer profondément dans la baie et leur offrir un parcours original. Nous avions hésité à choisir cette option mais il faut avouer que le coût n’est pas du tout, mais alors pas du tout le même. Peut-être une croisière privée de deux jours et une nuit serait-elle plus adaptée et un peu moins onéreuse. Il existe aussi la possibilité de choisir une croisière partant de Cat Ba ou de faire une découverte différente du site en se rendant sur l’île plus lointaine de Quan Lan. Cela dit, nous congés ne sont pas extensibles, nous ne sommes pas financés par un guide de voyage et nous ne pouvons pas tester toutes les options…
Cependant, il faut ajouter que ces considérations ne peuvent pas non plus faire oublier notre satisfaction d’avoir visualisé pendant tout ce temps les fabuleux paysages dont nous rêvions. Chaque chose vue à chaque instant et chaque photo laisseront de bien agréables souvenirs.
Pour ce qui est de la prestation elle-même, le coût s’est élevé à 205 euros par personne. Nous comprenons vite pourquoi Marc Tiberghien propose précisément ce choix-là. Outre le bateau qui présente mieux que beaucoup d’autres, l’équipage se montre poli et attentionné. Mention particulière aux repas qui sont extrêmement copieux. De cInq à huit plats, c’est la norme. Plusieurs plats ou certaines composantes des autres plats sont d’un niveau de qualité exceptionnel. Nous avions opté pour une chambre de luxe, Marc est parvenu à nous reclasser gracieusement dans une suite, avec balcon, comme il essaie de le faire pour ses clients à chaque fois que c’est possible. Du lit à la décoration, nous avons bénéficié d’un bien joli cadre.
Nous apprenons par une source qu’il revient à l’équipage cinquante pour cent du prix des boissons alors qu’un membre de l’équipage évoque vingt pour cent. Il est bon de savoir qu’une petite bouteille d’eau est facturée deux dollars, le coca 3 dollars, un cocktail de fruits 5,5 dollars et un cocktail alcoolisé 6,5 dollars. Et bien sûr, pas de frigo dans les chambres pour les petits malins qui auraient souhaité anticiper…
On voit bien que cette compagnie aussi ne perd pas l’aspect commercial de vue. Au matin du second jour, on quitte en effet le navire pour une autre jonque plus petite et nettement moins luxueuse. Cela permet au gros bateau de ramener au port ceux qui ont choisi une croisière avec une seule nuit et d’embarquer la fournée suivante de passagers. Ce choix, bien que rationnel, va toutefois plus vers l’intérêt du patron que vers celui du client.
Ce furent deux jours de quiétude mis à part les braillements pendant plusieurs repas des jeunes enfants gâtés de riches vietnamiens. Leur chambre étant située à côté de notre suite, il nous a fallu sortir de notre lit au premier soir pour dire aux parents que nous les supplions de tenir leurs enfants pour que nous puissions nous endormir. Ont donc cessé les poursuites dans le couloir et l’escalier, les hurlements, les portes claquées, les coups sourds contre les parois.
Une anecdote révélatrice en passant : le second jour, en réintégrant le Victory Star vers la fin de l’après-midi, nous constatons un changement : les ponts sont vides, toutes les affaires n’ont pas été rangées. Au restaurant, tandis que nous nous installons à table, il y a pour la première fois de la musique, et attention, super fort et du rap de chez racaille. Il n’y a pas le menu sur les tables, les serveurs et serveurs sont passés du très consciencieux à l’hyper décontracté, ils sont en grand bavardage et ne se soucient absolument pas des éventuels besoins des clients.
Survient alors le manager général, un français, lequel était momentanément absent. Nous observons la scène, il fait rageusement signe à l’un de couper le son, en gronde un second et fait illico presto , aux autres, découper et mettre sous plastique les menus pour le repas du soir qui sera tout de même servi à peine cinq minutes plus tard, il était grand temps. En discutant avec lui par la suite, il nous confirme ce que nous avions constaté ici et ailleurs depuis longtemps, ce que d’autres expatriés avaient eux aussi exprimé : les vietnamiens sont de grands enfants, si on ne les prend pas en main tout se relâche à la vitesse grand V, rien n’est définitivement acquis. Lorsque l’un d’entre eux a fait une bêtise, ils disent tous : c’est pas moi. Lorsqu’ils n’ont pas assuré une tâche importante, leur excuse la plus valable c’est : j’ai oublié !!
Difficile de trouver une explication complète et juste pour nous qui ne sommes que de passage. Nous avons rencontré des personnes pensant qu’un début d’explication est la presque totale liberté que les parents laissent à leurs enfants, sans leur mettre suffisamment de barrières et sans assez les responsabiliser. Cela dit, dans ce pays ça n’en fait généralement pas des voyous. Une explication complémentaire est la prise en main totale que le système communiste a eu sur les gens, empêchant un certain sens de l’autonomie de pensée d’émerger. Enfin, le mode d’enseignement prodigué à l’école les handicaperait dans l’acquisition d’un raisonnement personnel, d’un esprit critique et d’une compréhension de tout ce qui sort du moule ou d’un modèle précis prédéfini. Peu importe les motifs d’ailleurs, le résultat est là. Cette insouciance est parfois agaçante, avouons qu’elle fait aussi plaisir à voir.
Au fil du séjour, nous avions bien vu que les patrons vietnamiens qui assurent et veulent satisfaire tout type de client sont assez secs et dirigistes avec leurs employés. C’est à ce prix que tout ne part pas brutalement en sucette.
Sur les deux jours, nous avons eu tout ce qu’il fallait pour nous et pour les photos : majoritairement un soleil cuisant, du ciel bleu avec épisodiquement quelques nuages blancs en plus, deux mini-orages de quelques minutes qui ont momentanément contribué à dissiper le flou dû à la chaleur et à l’évaporation. Nous en retiendrons principalement la seule heure de navigation au soir du premier jour, à regarder défiler lentement les merveilles du paysage, seuls tous les deux sur le pont supérieur avec notre cocktail pomme-banane-mangue-coco.
« Tout le monde s'interroge sur comment laisser une meilleure planète à nos enfants, mais on devrait plutôt penser à laisser de meilleurs enfants pour notre planète. » Clint Eastwood
Nous sommes ses premiers clients. Avec notre calculette amenée pour l’occasion, nous lui indiquons le prix raisonnable que nous sommes prêts à payer. Directement, vendre à ce prix ne l’intéresse pas, d’ailleurs nous-mêmes ne l’intéressons plus, cassez-vous. Nous tentons alors notre chance un peu plus près du centre ville en nous présentant à une toute petite boutique chez une vendeuse. Elle nous demande 10000 dongs pour une petite bouteille d’eau et nous lui proposons donc le prix de 5000 dongs. Elle nous fait alors une horrible grimace de dégoût et fait un geste brusque de la main, du genre : foutez-moi le camp, en nous disant quelque chose qui semble assez désagréable.
On ne marchande pas qu'on est les premiers clients de la journée.
Lucky that we have a home/Our Home is Nha May Man/Passing rain and dry seasons/In a full-of-love atmosphere/Besides my new family/I have brothers and sisters/The sun shines over the skies/Let's stay here, with all of us,
C'est réelle cette réflexion : il y a toutes sortes d'us et coutumes, plus que ça encore, qui entourent la première vente de la journée - c'est le problème lorsqu'on fait un voyage par soi-même sans en connaitre la manière d'être : "ouvrir la boutique" est une notion vietnamienne mais qui existe bien, qui perdure, et cette première vente est entourée de tout un tas de non-dits, etc.... - Sans le vouloir et surtout sans le savoir, vous avez enfreint une des règles non écrites et des habitudes vietnamiennes. - Aucun guide papier ne dit cela. et pourtant...
Il n'en reste pas moins que vos écrits sont tout à fait intéressants mais que l'on voit bien combien il est difficile de comprendre les réactions de ce peuple. - il faut bien sûr longtemps pour connaitre toutes ces petites choses qui, non expliquées et non appliquées, peuvent provoquer des réactions que les touristes interprètent mal et prennent quelquefois pour des postures agressives... que l'on aurait pu éviter si l'on avait su.😕
Merci encore pour le "rapport" et bonne soirée - cordialement - Kimtwo
Le vent et les turbulences sont l'oeuvre de Dieu, mais la voile et le gouvernail nous appartiennent..
Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
C'est dommage que le Vietnam donne l'impression aux touristes (étrangers ou vietnamiens de naissance) que les vietnamiens sont des exploiteurs et desvoleurs. Ce que je crains: cet esprit deviendrait un système. Quand on voit un étranger peu importe qu'il soit blanc ou jaune, ce sont les dollars, donc il a l'argent, on peut se permettre de lui demander n'importe quel prix. S'il n'est pas vigilant, il est foutu!
J'ai eu la chance de rencontrer du monde honnête( moto taxi, bus entre HaiPhong et Huê) mais a subi plusieurs tromperies durant mes 2 courtes passages au Vietnam, pourtant je parle vietnamien, par contre mon conjoint et mes enfants ne le sont pas.
je rêve qu'un jour, je visite le VN avec un esprit tranquille, sans à se méfier de ceux à qui je dois traiter les affaires!
Peut-être, il faudrait y vivre des années pour bénéficier les prix qu'ont les locaux comme certains l'affirment.
Pourtant je n'ai pas cette impression en visitant laChine. Tous les prix sont bien affichés dans les station de bus, les entrées des sites. Si tu acceptes de payer, tu n'as pas à te plaindre ensuite.
On paient le prix d'un billet de taxi marqué sur le compteur, le chauffeur nous rend la monnaie à chaque fois, minime qu'il soit. Ce que je n'ai pas eu comme expérience au VN. Par contre, tu dois payer plus +++ malgré le montant affiché au compteur ou tu tombes dans un taxi noir, le prix sera le double de la normale.. Quelqu'un visite le VN la première fois pourrait- il faire la différence entre un taxi noir ou un vrai taxi. Ils portent tous la plaque de taxi!
Si l'infrastructure touristique vietnamienne copie certains bons éléments de leurs voisins( Thaïlande, Chine). Il y aura certainnement plus de monde qui le visite et heureux d'y retourner!
Jojoone1, je vous félicite d'avoir la patience de vérifier dans votrbible Routard, les prix de chaque chose. Tandis que moi, je consulte tous les guides de voyage à la portée de mes mains dans la préparation de mon voyage, mais durant le voyage, j'oublie de les consulter car trop fatiguée ou paresseuse de le faire.
J'espère que la prochaine fois, vous aurez plus de facilités à négocier avec les marchands vietnamiens.
TH
1) la province de QuangNinh, HaiPhong, HaLong sont les endroits les moins hospitaliers du VN (peut etre est ce l'influence chinoise).
chaque jour je regarde les infos a la TV ... je vois des problemes de drogue, trafic d'armes, vol a main armee, mafia...
J'y suis alle 1 seule fois en 7 ans de vie au VN, je n'y retournerai pas..
2) je rencontre bcp de riches vietnamiens avec des enfants gates et capricieux..
ils ne finissent pas leurs assiettes..ils sont malpolis..egoistes..
quel dommage.
3) malgre tout la vie a la campagne au VN est accueillante
bienvenue au VN
si vous n'aimez pas mes informations, ne les lisez pas, lisez autre chose, mais respectez les car elles serviront a d'autres
Dans la portion de votre passage à la bail d'Halong, je m 'attends que vous avez vecu une autre experience differente des autres qui ont vecu la vie dans la grande jonque, incluant moi- même et mon conjoint.
En été 2009, je rêve comme vous de voir la baie, est-elle magnifique comme dans les reportages 'Evasion. Grace aux conseils relevés dans ce forum, je suis allée acheter la croisière directement à la. Compagnie et non du Guesthouse où nous sommes descendus.
Nous avons payé 100$ US=130$Ca, un van est venu nous chercher à GH, nous a débarqué dans le port grouille de monde, nous transporte ensuite par petit bateau à la jonque au milieu de la mer pas loin de l 'embarcadère.
Après monter à bord, nous sommes accueillis par un équipe et le guide qui nous accompagne depuis Hanoi. Ils sont très attentifs à nous rendre agréable la vie à bord.
Les repas qu 'on nous a servis sont présentés de façon très artistiques, plusieurs plats durant le midi, et le soir. Nous sommes ravis de l'accueil et de l'ambiance créée rendant le groupe (environ 15 Max) se rapprocher les uns des autres. Quant à notre chambre, j'ai failli crier de surprise en le voyant. Petite chambre mais grand lit de drap blanc parsemé de pétales de rose rouge avec une chambre de bain adjacente. Quoi demander de plus au milieu d'un décor de rêve.
Durant cet après- midi, la jonque nous amène vers une grotte et nous avons pu aller la visiter.
Avant le repas du soir, nous avons pu nous baigner dans la baie autour de la jonque.
Mais la seule déception que j'ai eu, était que je n'ai pu fermé l'oeilà cause du bruit du moteur.
Comme vous avez bien constaté, c'est un mythe, la croisière car la jonque faisait peut - être un aller pour nous amener vers la grotte ensuite elle retourne à sa place pour stationner comme les autre jonques le font, car à un môment donné plsusieurs se regroupent et nous entendons que le bruit de moteur.
Le lendemain, le guide nous fait visiter quelques îles en kayak durant environ 1 h, ensuite il débarque de la navire pour amener une partie du groupe qui couchent 2 soirs. Il nous laisse là au milieu de la mer sans rien faire à attendre le retour au port (2 h d'-attente) pourtant au loin, nous voyons une plage de sable blanche avec plein de baigneurs.
Voilà notre expérience dans la grande jonque, est - elle différente de la vôtre? Si elle sera différente, j'envisagerai de le vivre peut etre pas au prix que vous payez. Car manger 7 ou 8 services dans un repas ou dormir dans un lit blanc avec plein de pétales de rose ( je n'ai pas besoin dele revivre) ne m'intéressent plus. Ma recherche est d'être dans un bateau qui ne fait pas de bruit le soir pour que je puisse vivre le silence de la mer et bien dormir et se promener parmi ces rochers.
Bonjour ,
Je continue de lire avec interet votre recit et encore de superbes photos jointes .
Temoignage vraiment interessant avec confrontation de cultures differentes .
Et je me pose la question , celle-ci etant recurrente sur VF , au final , rejoindront-ils le camp des pro ou anti Vietnam ?
Pour les prix des boissons pourquoi ne regardez vous pas ceux pretiqués dans les superettes , celà vous donne une idée si le prix demandé est exagéré ou pas .
Je me renseigne egalement aupres des receptionistes sur le cout approximatif des taxis motos , et divers achats.
Oui , Bai Chay fait un peu " Dunkerque 1940 " à l'heure de pointe .
Un endroit super c'est egalement la Baie Tu Long/ Van don au nord est d'Halong et passé Cam Pha : coin bien
plus tranquille .
Hongai : mauvais souvenir lors de mon 3 eme sejour , grosse altercation ( la seule dans ce pays )avec l'assistant du minibus . Je refusais de payer le prix annoncé et exigeait de descendre .
Le gars m'en empechant , j'ai gueulé plus fort que lui , et à mon regard méchant plus corpulence aidant il a du comprendre qu'il allait s'en prendre une . Une fois descendu , j'ai eu droit au titre de " tai balo" qui veut dire routard desargenté , hippie ... bien que n'y ressemblant pas .
Etonnament ni le chauffeur , ni les passagers vietnamiens ne s'en sont melé .
Me retrouvant desorienté dans une avenue de Hongai , j'ai demandé à un commerçant ou prendre le bus de Hanoi .
Le gars super sympa , c'est aussi celà le Vietnam ! , m'a dit de patienter devant sa boutique , m'a offert un thé et m'a intercepté un bus confortable qui m'a amené à destination .
Il y a bien d'autres baies que celle d'Halong...😉 où vous serez plus tranquilles, plus près des villages flottants et de leurs habitants, des plages , en petit comité.
Cela a un prix, celui de la recherche, de la préparation de son voyage, il faut aussi accepter de payer un peu plus...les bateaux sont plus petits et ils vont plus loin....
Pour bien aimer un pays il faut le manger, le boire et l’entendre chanter. (Michel Déon)
Que connaissez vous des serveurs et serveuses des jonques?
Avez vous vu la petite trappe qui donne sur les moteurs, penchez vous, regardez et vous verrez de part et d'autres des planches, quelques vêtements y traînent, ce sont leurs couches!!!
Leurs repas sont très très frugales (riz et riz plus riz....) alors que les passagers comptent les plats, jusqu'à huit dites vous?
Ils viennent souvent de provinces éloignées, font le trajet en moto, en bus.
Ils confient leurs enfants à leurs parents, souvent âgés...ne les voient que peu , une fois où deux par mois , pas plus.
Ils travaillent tout les jours...il n'y a pas de jours de repos.
Leur formation??? je ne sais pas si elle ne se fait pas sur le tas...leurs salaires...hum, imaginons, espérons qu'ils soient corrects, mais là j'ai un gros doute.
Fort de toutes ces connaissances, nous pardonnerons et voir nous réjouirons même du passage de consciencieux à l’hyper décontracté.
Pour bien aimer un pays il faut le manger, le boire et l’entendre chanter. (Michel Déon)
Je mets de côté le pont couvert de Chùa Thây, parce qu'il me semble que la date de construction est plus récente.
Extrait d'un numéro très intéressant d'Etudes vietnamiennes" (No. 2 de 1993) sur le bouddhisme vietnamien, où il décrivent avec beaucoup d'érudition les principales pagodes bouddhiques. je cite (Titre ; Pagode Chua Thay, nom officiel Chau Thiên Phuc tu' Pagode de la Félicité Céleste) :
Deux ponts couverts construits en 1602 par le Premier Docteur Phung Khac Khoan (1528-1613) : celui de gauche (Nhât Tiên) donne sur le temple taoîste Tam Phu, construit sur un îlot ; celui de droite, Nguyêt Tiên, mène à la pagode supérieure sur la montagne.
Ceci dit, ils ont évidemment été refait, sûrement plusieurs fois, comme celui de Phat Diem d'aiileurs
Méfiez-vous de la vie, car les ratés ne vous rateront pas!
Avez vous vu la petite trappe qui donne sur les moteurs, penchez vous, regardez et vous verrez de part et d'autres des planches, quelques vêtements y traînent, ce sont leurs couches!!!
Leurs repas sont très très frugales (riz et riz plus riz....) alors que les passagers comptent les plats, jusqu'à huit dites vous?
Ils viennent souvent de provinces éloignées, font le trajet en moto, en bus.
Ils confient leurs enfants à leurs parents, souvent âgés...ne les voient que peu , une fois où deux par mois , pas plus.
Ils travaillent tout les jours...il n'y a pas de jours de repos.
Leur formation??? je ne sais pas si elle ne se fait pas sur le tas...leurs salaires...hum, imaginons, espérons qu'ils soient corrects, mais là j'ai un gros doute.
Mon dieu c est les Miserables !!! N exagerez pas tout de meme. Sur des compagnies touristiques de ce standing ca ne se passe pas comme cela. J ai fais plusieurs reportages sur plusieurs jonques (j y retourne dans 15 jours avec Bhaya) la realite est tres loin de votre lugubre tableau.
Celui qui veut vendre 10 000 VND a peut-être voulu déstocker ou que la date de péremption est proche?
Si on veut destocker on vend au moins cher surtout si la date de peremption est proche 😉
10000 VND = approximativement 0,40 euro
Le probleme n est pas les 0.40 euro. C est le fait qu au Vietnam on a toujours la sensation d etre pris pour un pigeon, c est continuelle et ca devient vite desagreable. Surtout que c est propre au Vietnam et que ce genre de comportement est tres tres rare dans les pays voisins. Alors ca agace.
Le pepsi cola light est 6700 dongs à intimex à Hanoi et un petit 7000 à wi-fi mart.
Donc une bouteille (petite) d'eau à 5000 dongs, tout en étant dans le prix, me semble faible du fait qu'il est passé par un revendeur qui a dû aller le chercher, etc....peut-être le rafraichir..
Kimtwo
Le vent et les turbulences sont l'oeuvre de Dieu, mais la voile et le gouvernail nous appartiennent..
Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
Vous ne devez pas bien regarder ou voir seulement ce qui vous arrange!!
Je n'ai pas l'habitude de raconter n'importe quoi Monsieur.
Discutez avec eux vous verrez ce qu'il en est réellement. Ceci étant, chez eux non plus ils ne dorment pas sur des matelas bien souples ni ds des chambres proprettes.
Je mets cependant l'accent sur leurs conditions de travail qui expliquent que parfois il y ait quelques débords bien excusables.
Pour ce qui est des compagnies de standing, c'est avec elles que j'ai fait la baie d'Halong et celle de Thu Long...mais n'ai pas voyagé avec Bhaya, alors, au bénéfice du doute pour celle ci.
Pour bien aimer un pays il faut le manger, le boire et l’entendre chanter. (Michel Déon)
1) la province de QuangNinh, HaiPhong, HaLong sont les endroits les moins hospitaliers du VN (peut etre est ce l'influence chinoise).
je ne connais pas (encore) le Vietnam, mais les chinois sont des gens fort sympathiques et ne sont pas agressifs. Je ne vois pas ce que "l'influence chinoise" vient faire la dedans.
Sur des compagnies touristiques de ce standing ca ne se passe pas comme cela. J ai fais plusieurs reportages sur plusieurs jonques (j y retourne dans 15 jours avec Bhaya) la realite est tres loin de votre lugubre tableau.
Lucky that we have a home/Our Home is Nha May Man/Passing rain and dry seasons/In a full-of-love atmosphere/Besides my new family/I have brothers and sisters/The sun shines over the skies/Let's stay here, with all of us,
Bien d'accord avec vous.... - Hanoi est une ville du nord , censée être influencée par les Chinois à l'origine (vrai)où je ne vois pas non plus ce que l'on peut imputer à cette population - les Chinois d'origine de mon quartier sont presque les plus aimables et me saluent... en chinois, c'est délicieux...😉
Cordialement - Kimtwo
Le vent et les turbulences sont l'oeuvre de Dieu, mais la voile et le gouvernail nous appartiennent..
Voyager c'est aller de soi à soi, en passant par les autres (proverbe touareg)
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June 2024.
While hiking with my brother on the GR 36 Tour du Morvan, I catch sight now and then of strange rectangular markers fixed to tree trunks. Against a bright orange background, a deep black Greek tau topped with a white dove. My first encounter with the Assisi Way.
The Way of St. Francis: a pilgrimage route linking Vézelay in Burgundy to Assisi in Italy, covering nearly 1,800 km.
It felt like an obvious next step—I immediately knew I’d take it on, attempt the adventure solo.
In the months that followed, I talked about my project to everyone—family, friends, my partner. An avalanche of comments, more or less the same but varying depending on each person’s character and life experiences. But deep down, it all boiled down to one legitimate question: why?
And the answers?
Hesitant, awkward, partial, even confused. I quickly realized they weren’t so easy to find. It was as if my project seemed more like a whim, a kind of intimate caprice, rather than a well-thought-out plan.
Of course, I knew the reasons that pushed me to leave—you always have to give some. Loved ones need to understand to feel reassured, and that’s understandable.
But I fear that when I list them, they’ll sound like the same old checklist anyone embarking on this kind of journey might give.
Of all the reasons I could mention, I’ll highlight just one here: the call of the road, the solo adventure that brings a powerful sense of freedom.
A bit like Monsieur Seguin’s goat, who from her comfortable pen gazes longingly at the unconstrained horizon of the mountain.
But if I’m being honest, I think I didn’t really know what I was looking for—or, more importantly, what I’d find. Deep down, when I reflect on it, one word keeps coming up that explains nothing and everything at once: desire.
Now well past sixty, I know that when I ask myself who I am or where I’m going, two things bring me fully back to myself: hiking and writing.
And my intention was also to anchor this adventure through words, day by day. Writing down my feelings, emotions, discoveries, and reflections each evening. The famous travel journal that grounds the daily experience in reality.
When I discovered the app "Polarstep," which was initially just meant to keep my loved ones updated and reassured, inform them of my progress, and maintain a connection, I found an opportunity to do it a little differently than usual.
No retrospective notes polished up after returning, but spontaneous writing—recounting everything that crossed my mind during the day and publishing it immediately. A journey lived in real time.
This text is the exact transcription of my daily writings. Rereading them, I didn’t change a thing—just corrected a few mistakes and tweaked some awkward phrasing here and there. Short texts, fitting the format imposed by this kind of app. Writing as if addressing others.
Now, all that was left was to walk.
April 18, 2026 – Vézelay.
March 2nd — Departure by bus from Latour at 6:50 AM. The journey isn’t direct: we pass through Elne then Corneilla. In Perpignan, I switch to a BlablaBus heading to Barcelona’s northern bus station. Before reaching Le Perthus, French police stop us to check IDs. Several people aren’t in order, but after about fifteen minutes, we’re on our way again. We’re checked again at La Jonquera: this time, the wait lasts almost forty-five minutes while police identify those in violation and wait for a vehicle to pick them up. The driver then tries to make up for lost time; we finally arrive at our destination half an hour late.
I quickly head to the Arc de Triomphe metro station, located 200 meters away: you have to cross the bridge along the bus parking lot, then walk through a large garden; the station is on the right before the garden entrance. The trip to the airport isn’t direct: I have to change at Tomasso and take the line to the airport, where I arrive at 1 PM.
At the Emirates counter, I learn my flight was just canceled due to the war in Iran; they offer me another flight for the next day. I have to wait at the airport until 7 PM before being taken to a hotel; the next morning, I’ll take a flight to Vienna (with an 8-hour layover), then an Air India flight to Delhi, and finally a flight to Kolkata. I agree: I don’t know Vienna, so it’ll be an unexpected discovery.
At 7 PM, a small group is taken to the hotel, 35 minutes from the airport, where we’re served a light dinner upon arrival.
March 3rd — A taxi picks me up at 6:30 AM; the flight to Vienna takes off at 9:30 AM and arrives at noon. I’m free until 7 PM; the metro is direct to the city center. The weather is pleasant and not too cold, luckily, since my clothes are light.
When I exit the metro, I spot the St. Stephen’s Cathedral tower in the distance and approach it: the roof, made of glazed tiles, is remarkable.
Entry is free, and the interior, a mix of Gothic and Baroque styles in the center, is stunning.
Not far from there is St. Anne’s Church
, also Baroque, adorned with beautiful frescoes
—a music concert adds an enchanting atmosphere to the visit.
I continue my walk at random through the pedestrian streets lined with magnificent buildings: I’m charmed by the city.
Before heading back to the airport, I stop at a lovely tea salon. My flight will eventually leave with a delay.
Wednesday, March 4th — Delhi and a little luggage scare
We arrive in Delhi shortly after noon. Immigration is quick, and good news: my bag was checked through from Barcelona to Kolkata. I head to the connecting terminal and arrive half an hour before boarding: the flight goes smoothly. Upon arrival, the luggage comes out quickly… except mine. After filing a report, I’m told my bag is in Delhi—I have to retrieve it before taking another flight. I didn’t know (or had forgotten): with the delays, I wouldn’t have had time to pick it up and make the connection.
I take a taxi to the Ichamati Hotel. The welcome is warm, and the room is clean but very small. Without my bag, I feel a bit lost—I have nothing to change into.
Tonight, I’m dining with Raja and his friends at a beautiful restaurant, an old colonial house turned into a hotel.
We’re happy to see each other and have a comforting evening together.
This travel journal summarizes a trip I took in March to Argentine and Chilean Patagonia. It starts in El Calafate and ends in Ushuaia. During my planning, I considered looking into the Australis cruise from Punta Arenas to Ushuaia, as well as the W trek in Torres del Paine National Park. In both cases, I was put off by the prices. Instead of the cruise, I found two interesting wildlife excursions from Punta Arenas: whale watching in the Strait of Magellan and observing king penguins in Tierra del Fuego. The journey to Ushuaia was by bus. For Torres del Paine, things were a bit confusing, so I reached out to two agencies. In the end, I went with a rental car option, overnight stays on-site, and day hikes. I shared my full itinerary with the agency and ended up being taken care of by a local Argentine agency and a Chilean one.
So, here we go...
This trip had been on my mind for about fifteen years.
But the discomfort of overnight stays, the difficulty of communication, and the prices of the few car rentals kept making me postpone the project.
And then, everything fell into place—I told myself, now’s the time!
Preparations took longer than usual; the destination is still far from mainstream.
A bit of Kazakhstan?
Not in the end.
The south or not?
Yes, in the end.
Pre-book or play it by ear?
Only two stops were a leap into the unknown.
To help me find the ideal route, I made great use of this forum (thanks to everyone for patiently answering my questions!), pored over travel journals and blogs (Christian, Jeff), zoomed in on Google Maps and Yandex, and bought the guide published by OunTravela on this destination (the guide has been updated since).
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You’ve got your passport, international driver’s license, bank cards, and euros?
Off we go to Lyon—just one night left before our early morning flight.
Tomorrow night, we’ll be sleeping in Bishkek!
(‘Beefsteak’ for my partner’s mischievous nephews...)
Here’s our account of our trip to Malaysia from September 11th to 27th.
I hope our tips can help others as much as this forum has helped us!
Day 0:
Departure from Nantes with a transfer in Amsterdam via KLM (720 €).
Day 1:
We arrive at KLIA1 in the early afternoon.
First challenge: figuring out where to pick up our luggage. Turns out the answer is right under our noses—we need to take the airport’s internal metro!
Once we’ve got our bags, we withdraw some cash from a Maybank ATM right there.
Next up: SIM card! Just outside the arrivals hall, several kiosks offer them. We go for a Celcom 5 GB card (70 RM).
Then it’s taxi time to get to KL, in the Bukit Bintang area—about 85 RM in a slightly old taxi with weak air conditioning.
We check into our Airbnb apartment, which is clean, more spacious than a hotel room, and—best of all—has a charming balcony with a gorgeous nighttime view!
We end up hanging out on that balcony, reviewing our plans for the next day. After dark, we take the monorail just a short walk away to enjoy our first evening on a rooftop at the 34th floor: Hélipad (Raja Chulan station—you have to enter the Menara Tower at the base of the station) with a panoramic view of the city and its iconic towers.
Finally, we head to Jalan Alor to grab a bite in this super busy street.
Big sleep ahead! 😴
After the summer of 2022 left me with a sense of unfinished business, here I am back in Swedish Lapland for the summer of 2024, ready to attempt the Sarek crossing again—and this time, tackle part of the Kungsleden too.
After much hesitation, my companion Jean Marie and I decided to start with the Kungsleden, which, from what we’ve read, is stunning but very crowded (and it really is!!), and finish with the wilder option: SAREK! This park is known as Europe’s last wild space—I think it’s incredibly inspiring!!
The downside of this choice is that there are no resupply options in Sarek, and the Kungsleden isn’t exactly set up for long treks either, so we’ll have to carry a lot of food for the first part with Sarek in mind.
But hey, we’re motivated!
Our plan is to start in Abisko (classic), head to Vakkotavare (also classic, but with some variations to avoid the official route and the crowds), then continue the Kungsleden from Saltoluokta. Before Aktse, we’ll set off on an east-to-west crossing of Sarek (weather-dependent, since aside from the Skarja hut in the center of the park, there’s no shelter if conditions turn bad).
At least we’ll be on the right side of the park to climb Skierfe and enjoy the jaw-dropping view of Rappaladen if we have to abandon the Sarek crossing.
That adds up to 17 days of trekking, including 1 rest day + 1 buffer day for weather delays.
So if you’re interested, I invite you to follow our overstuffed backpacks!
08/03 - Abisko – 5km before Abiskojaure
Some info (guides used for prep, SFT map, sending food to Saltoluokta)
08/04 – 5km before Abiskojaure - on the east shore of Lake Alisjavri
08/05 – East shore of Lake Alisjavri – just before Tjaktja
08/06 – Just before Tjaktja – above the Salka hut via Nallo
08/07 - Salka – just past Singi + side trip to Djalson Lake
08/08 - Singi – Teusajaure
08/09 - Teusajaure - Vakkotavare (end of the first section of the Kungsleden)
08/10 – rest day in Saltoluokta + round trip to the Sámi village of Pietjaure
08/11 – Saltoluokta – Sitojaure
08/12 - Sitojaure - Skierfe - So, Sarek or no Sarek?
08/13 – Skierfe – somewhere above Rapadalen
08/14 – Somewhere above Rapadalen – above the Skarki hut
Coming up:
08/15 – Above the Skarki hut - Skarja
After a pretty disastrous weather-wise trip to Gran Canaria, we’re hoping this time the sun will shine in Puglia.
It’s not a sure thing, though—the weather’s been awful all over Europe in early May.
For those who’d like to (re)read the story without the digressions, it’s here.
Saturday, May 16:
This time we’re flying out of Charleroi (Brussels South): the ticket prices, flight times, and proximity all worked for us.
The airport (Ryanair) was recently renovated... but it’s still not very well organized. There are hardly any seats in the boarding areas, and... the restrooms cost money!!!
The flight goes smoothly, though, and we land in Bari a little late.
We quickly pick up our rental car, a very local-looking Pandina (even more so than the Fiat 500 in this region), and hit the Italian roads... and their unique driving quirks (like the fact that the countless road signs along the streets and in towns are purely decorative 😏, and that Italian cars don’t have turn signals 😮... except for rental cars).
About an hour later, we arrive at our first accommodation, right in the middle of the countryside near Monopoli.
The owner isn’t there, but they’ve left us a ton of info via messages and even turned on the space heater, which is a nice touch.
We explore the property:
And the next morning before breakfast, its immediate surroundings:
Sunday, May 17:
After our "seaside" experience in Gran Canaria last weekend (packed with people and locals), we decide to start inland.
After a hearty breakfast,
we head toward Alberobello, a super touristy village famous for its trulli—those stone houses with conical roofs.
We easily find a free parking spot on a street near the Aia Piccola district, where some trulli are still lived in year-round.
We almost immediately come across the Trullo Sovrano (the only two-story one), which you can visit (but we skip it—it’s opening time, and there’s already a line).
From there, we head down toward the Basilica of Cosma e Damiano... but we don’t go in because there’s a mass.
Now we’re on the main Piazza del Popolo, which connects the two districts of Alberobello: Rione Aia Piccola and Rione Monti, the more touristy one.
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
This trip was in 2023, but when I wanted to write my travel journal, VF was still closed to contributions...
So, now that I've just finished my Japan travel journal here, I figured it was high time to honor this destination we came back from so enchanted.
Disclaimer 1: This is a written travel journal. There’ll be text! Too much, for some!
Disclaimer 2: This is an illustrated travel journal. There’ll be photos! Too many, for some!
I have to say, every time I try to discipline myself, to keep it shorter, to include fewer photos... I end up adding more. It feels like my dear Aunt Nicole, who exhausted us with her slide-show evenings in the 70s/80s, decided to take her revenge. The upside for you, readers, is that you can slip away anytime without offending Aunt Nicole. I won’t even notice!
Anyway, since I love maps, here’s one to give you an idea of where I’m taking you. As you can see, we only saw a tiny part of Laos (the areas circled in red); we only had 3 weeks for ourselves (my husband’s newly retired, I still work), and we prefer taking our time over rushing around like crazy.
In broad strokes, it was very classic:
First, we “settled in” at Luang Prabang (8 days), because we wanted and needed to.
From there, we took three days to venture a little further north—not far in kilometers, but as we know, distances aren’t just about km!
Then we flew south to Paksé, letting ourselves drift down to the 4,000 Islands while stopping by the pre-Angkorian archaeological sites.
We wrapped up with the Bolaven Plateau.
A few practical notes: We arrived via Bangkok, then took a Bangkok-Luang Prabang flight, having picked up our luggage in Bangkok to check it in for Luang Prabang. No issues—the Bangkok airport, which many of you know, is very well organized.
We got our visas on arrival in Luang Prabang. Quick, but to be fair, we were on a “small” plane, and the big flights had arrived earlier, so we weren’t too crowded in line!
At the end of our trip, we didn’t fly out of Paksé but from the nearby airport in Thailand, Ubon Ratchathani (a 2.5-hour drive from Paksé), then Bangkok and Paris.
You’ll notice we skipped Vientiane to stay longer in Luang Prabang. That said, there’s now a high-speed train between Vientiane and Luang Prabang—good to know—and soon the (Chinese) train will go all the way to Bangkok and even Kuala Lumpur!
With that intro out of the way, let’s dive into the heart of the matter.
To be continued: Slowing down the pace... in Luang Prabang
Here’s a little story about my first trip to Japan with my partner.
We went for our first visit from October 29 to November 13, 2024.
I had planned this entire trip back in November 2020, but given the health situation at the time, I had to cancel...
Here’s the classic route we took:
We booked everything ourselves and got a regional pass for the area from Kyoto to Hiroshima.
The hotels were reserved 3 months in advance on Book... and Agod... (1030 € for 2 people for 13 nights = 80 €/night).
For the flight, we chose a Qatar Airways flight with a layover to break up the long journey (950 € per person).
We also got a pass on the same site (Japan-Experience) to take the train connecting Narita Airport to Shibuya Station (the N'EX Narita Express).
Since the airport is 75 km from central Tokyo, we opted for this mode of transport, even though there are cheaper alternatives.
After reading various posts on VoyageForum, I understood how important it was to have a Welcome Suica card to pay for public transport (subway, tram, bus, boat throughout the country), and we were able to buy one at Narita Airport.
It turned out to be super useful!
After a long but smooth journey, we found ourselves at Narita Airport in the evening.
Even though we had a pass for the Narita Express, we had to go to a counter to make a reservation for the train (mandatory).
Then, once we arrived at Shibuya Station, we took the subway for 2 stops and finally reached our hotel, exhausted (Hotel Asia Center of Japan – 270 € for 3 nights with breakfast included).
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far from exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
Let’s start with the shotengai...
Our first "wow" moment came as we stepped out of the subway in Asakusa, the Tokyo neighborhood where we’d booked our hotel for our first five nights. Exhausted after our long flight, we finally arrived and took an exit that led straight into a shotengai—one of those covered shopping streets that pop up in city centers and flourished between the 1950s and 1980s.
It was an instant aesthetic shock, like a close encounter of the third kind between the modern city, a typical Asian market with its street stalls, the vintage vibe of the arcade, the sheer abundance of goods, and the bustling crowd—a mix of tourists, pilgrims (thanks to nearby Senso-ji Temple), and locals (it’s a very working-class area).
In the end, it set the tone for a feeling we’d experience throughout the trip. Wherever we went, shotengai turned out to be fantastic spots for finding little restaurants, shops, or even fresh produce. Some are like real mazes, like in Kyoto, where we spent ages trying to relocate a restaurant we’d loved ;-)
In Kanazawa, the Omicho Market:
And in Kyoto, Nishiki Market:
With my girlfriend Christelle, we’ve chosen South Africa for our first trip to Southern Africa, focusing on safaris—after a long debate with a Cape Town/Kruger combo.
But that would’ve meant cutting out St Lucia, which would’ve been harder to fit into another trip.
And St Lucia—thanks to Michel and all those travel journals—we really wanted to go there.
So our 11-night itinerary ended up like this, mostly shaped by school holidays:
- 3 nights in St Lucia
- 1 night in Hluhluwe
- 1 night at Mkhaya Game Reserve (Eswatini)
- 1 night at Hlane Royal National Park (Eswatini)
- 3 nights in Kruger (Berg en Dal / Satara / Tamboti)
- 1 night at Shindzela Tented Camp in the Timbavati private reserve
- 1 final night in Kruger at Lower Sabie
All of this in the off-season and rainy season, just a month after catastrophic floods that killed over 150 people and seriously damaged Kruger’s infrastructure.
I’ll jump straight to St Lucia and skip the loooong journey to get there (with a layover in Frankfurt, landing in Johannesburg, a domestic flight to Durban, and the rest by rental SUV—First Car Rental, perfect, no complaints).
To motivate readers—especially some familiar faces here—I’ll drop in a first photo.
If you're looking for great tips and offbeat spots, if you love exploring uncharted parts of a country, if the exotic is your adrenaline, then move along!
Our 15 days in early May in this part of Turkey (a country I first discovered during a city trip to Istanbul in 2017) will only tread well-worn paths and revisit popular routes. Simply because I kept hoping until the very end that our flight to Jordan wouldn’t be canceled. Events in the Gulf proved me wrong, so we left with:
Zero preparation.
Not a single hotel booked (well, except the first one), no visits planned, just a flight ticket bought three weeks earlier. No guidebook, no app—just the desire to explore southern Turkey and Cappadocia, whose images and the chance to stretch our legs had caught my eye.
Oh, wait—I did bring along a new guide: Gemini! Yes, my friends, generative AI was my chief advisor throughout the trip for sites to visit, accommodations, routes, and even restaurants! An experiment I wanted to try to form my own opinion on using this new technology. And what better way to test it than a Turkish getaway?
The verdict? You’ll have to wait for the trip recap to find out!
The main idea of the trip is also relaxation.
So, the plan is Antalya for a few days, the Turkish Riviera for a few more, Cappadocia as the highlight, and a return via Antalya to wrap up the trip. And it was all planned by AI!
So, if you're ready, fasten your seatbelts—cabin crew, doors to automatic and cross check—boarding for Turkey now!
We went to Albania in August 2025.
Our itinerary included adventure (sporty activities, site visits), naps on the beach interspersed with swims, incredible natural sites, and a bit of culture.
I booked all our accommodations on Booking.com. Note: almost all places ask to be paid in cash!! You can obviously withdraw from banks, but the fees are pretty high. Luckily, we had plenty of cash, and the country is very safe. You can pay in euros most of the time, which avoids exchange fees.
We started in Tirana. I’d read a really interesting post about Albania’s bunkers (link in my profile). We chose to visit Bunk’Art with a guide from the agency that wrote the post. It was fascinating—not only to better understand the country’s history but also because her grandfather was repressed by the regime, and she shared her family’s experience with us.
Bunkers are everywhere! In Tirana, Bunk’Art is the most interesting and largest. You’ll see the dictator Enver Hoxha’s office, where he would’ve taken refuge in case of an attack on the country. Bring a sweater—it’s really cold in the underground tunnels and their huge corridors.
You can visit other bunkers around the country, in Tirana and elsewhere. Almost all are just abandoned.
The cable car up Mount Dajti is right next to Bunk’Art. The view is stunning—you realize Tirana is so close to the mountains and the sea... But otherwise, it’s not that exciting for older teens (17 and 19) and their parents.
We picked up a rental car in Tirana—it’d be ours for the next three weeks. We used Goalbania’s agency to avoid any hassles. First, there aren’t many cars available in Albania in summer. Second, French credit cards can be a nightmare abroad. So we preferred to sort that out in advance.
After Tirana, we headed to Permet. Just a heads-up: the roads are in great condition except in the mountains. And Albanian drivers aren’t stressful to deal with. Though you might suddenly encounter a herd of goats crossing the road—haha—but if you’re not going too fast, it’s fine.
In Permet, I’d been dreaming of rafting on the Vjosa, one of Europe’s last wild rivers. And we did it with a local agency! It’s beautiful, accessible to everyone, not too physical but still a bit lively—just how we like it. You can even jump into the river in some spots.
In Permet, we also hiked through a canyon and visited a lovely little church.
And we took a workshop to make their local culinary pride: gliko. It’s a jam with whole fruits inside. We’d seen it on Goalbania’s site, and it was really fun. We were with a family where the secret to making gliko has been passed down for generations...
Next, we headed to Gjirokastër. A city we loved: its old traditional houses (Skendulli and Zekate), its grand castle, the Ali Pasha Bridge. Along the way, we stopped for artisanal ice cream at a little shop run by a grandmother who’s been making it herself for ages.
One afternoon, my husband *had* to go to the coast in the south, to Ksamil (he’d read it was better than Sarandë). Verdict: we didn’t like it. Parking is a nightmare, the beaches are super noisy and crowded. The sea is packed with jet skis, boats, pedalos, and ropes. Avoid it.
On the other hand, we really liked Himarë, where we went next. We stayed at a campsite where we rented tents with mattresses and sheets inside. Right by the sea, on a low cliff (about 2 meters high). You can hear the waves at night... Magical!! To swim, you either jump straight into the sea (almost from the tent) or climb down a ladder, which you’ll need to climb back up to get out.
I was a little worried the campsite wouldn’t be very comfortable, so afterward, I’d booked a small place in Gjilek. Turns out, the place was really tiny (one room for four, no kitchen) and pretty expensive (over 100 € a night). We’d drive to the beach or restaurants—it’s on a steep slope, so not very accessible. Parking near the sea is tricky. But the (private) beaches were nice—we’d rent an umbrella not too close to the music and spend the day there. We also went to a wilder beach, harder to reach, via a long path. Behind the beach, there’s an amazing canyon where we’d sometimes climb using ropes (already in place, no need to bring your own) over big boulders rolled around by the stream, which must swell a lot in spring.
So, the sea in Albania: it’s nice if you like swimming and relaxing, but it’s not the most interesting part of the country. There are so many other amazing things to see and discover—so many stunning sites! Maybe an agency could’ve helped us find more practical accommodations and avoid Ksamil and its surroundings.
We left the coast to head to the beautiful city of Berat and its "thousand windows." We explored the city, its fortress, and its icon museum.
Then we discovered the Osum Canyon—it’s incredible. The view from the top is breathtaking. And at the bottom, it’s magical. There’s little water in summer, so rafting isn’t an option. We weren’t tempted by the big-tube descent offered by an agency—it looked fun, but the group had 40 people. We preferred hiking on our own as a family of four. We scouted the area on Google Maps... and found where to descend. We walked in the water, then it rose to our waists, then our shoulders... We weren’t moving fast. And how to get back up?? Eventually, we followed a group with a guide—the path was hard to find.
After that unforgettable hike, we visited the Bogovë Waterfalls. It’s pretty, and we swam, but the water was *really* cold.
We passed through Tirana again and then headed to Shkodër. We explored a bit—its charming little streets, the Rozafa Fortress. There’s a tiny museum where you can see *huge* Ottoman stone cannonballs. And they tell you the (charming) story of the young woman who was walled alive in the castle’s foundations to ensure its strength...
Shkodër is mostly a stopover to head into the mountains and discover Theth. Our goal: hiking in the Valbona Valley, from Valbona to Theth. We organized the trip ourselves, without an agency, but it took some time to figure everything out. So I’ll save you the trouble—haha. Book your tickets on the Komanilakeferry website. The ticket includes:
🙂 minibus transfer from downtown Shkodër to Koman
🙂 ferry ticket from Koman to Fierze. This ferry ride is *gorgeous*—between mountain slopes covered in pine trees, and sometimes a little house with a few fields...
🙂 minibus ticket from Fierze to Valbona. Now you’re in the mountains! The minibus drops you off near your accommodation—pick one as close as possible to the start of the hike (if that’s your goal!). The ones at the far end of the village add up to 1.5 hours of walking. Our choice: Guesthouse Dioni. The host is really lovely, it’s in the woods, and it’s basic but great.
After a day of hiking, we arrived in Theth. What beautiful mountains! Then we explored Theth and the surrounding area. It’s pretty busy, but you can still enjoy the Blue Eye of Theth and its swim. It’s *so* cold! But so beautiful!
🙂 minibus ticket from Theth back to Shkodër.
After a night in Shkodër, we drove to Kepi i Rodonit. A guidebook (I forget which one) raved about its beauty. And it *is* beautiful!
But the view is ruined by plastic bottles and other trash in the bushes, along the paths, and of course on the beaches. The only peaceful spot: the private beach at Kepi i Rodonit, which is cleaned. You can rent an umbrella and have lunch there. That’s where we spent our last few days—very relaxing.
In short... Albania turned out to be perfect for us and our teens!
I’m diving into a recap of our loop—pretty classic, really—Denver-Yellowstone-Denver this past summer, from July 24 to August 17. Given the sheer number of trip reports already out there (or in the works), and since I don’t have the writing chops or the photography skills of many of you, I’ll keep it practical—well, I’ll try, at least—to share our take on some of the less-visited parks and spots.
First off, a huge thank you to everyone whose trip reports, blogs, websites, comments, and more helped us put together this itinerary. Looking back, it could’ve been even better optimized: a few disappointments when we missed out on some great discoveries, often because we were short on time. Plenty of reasons to come back to the area!
We’re traveling with our four (almost) teens—18, 16, 14, and nearly 12 years old. To keep the trip enjoyable for everyone, we had to make compromises on both sides: cutting a visit short to spend more time swimming, waking up at dawn, and so on. But logistics also played a big role—things like laundry, grocery shopping, and keeping luggage organized could’ve quickly become time-consuming without a little planning.
And honestly, I think we visited every Walmart along the way! Blame it on the lack of fridges in some accommodations and, more importantly, the *very* limited space in the car, which made it impossible to bring a proper cooler. I’ll come back to the car saga later.
For accommodations, this year we alternated between basic cabins in KOA campgrounds and Yellowstone (when staying more than one night in the same place) and hotels. Always with a pool (except in Yellowstone, of course), which let the kids burn off energy—because they always have reserves, even after packed days!—and, let’s be honest, gave us a chance to relax. No Wi-Fi issues either; we all had plans with 25 GB of data (a big thanks to Gilles for the amazing deal at 0.99 €). It worked perfectly, even for texts and calls between phones—no extra charges.
Now, onto our route: as I mentioned, a classic Denver-Yellowstone-Denver loop. To avoid rushing through the parks or spending all our time on the road, we prioritized staying as close to them as possible, with at least two nights in each place. And I’ve got to say, it’s really nice to settle in, even if it’s just for two nights. It also helped us deal with the weather, which wasn’t always great during this trip. The trade-off? With vacation time being limited, some driving days ended up being long. We knew that going in, but since we kept a relaxed pace with no time constraints (don’t ask me for timings—I don’t keep track of the clock on vacation, except in the morning to get everyone up before noon!), we sometimes ended up with marathon days.
With that said, I’ll dive into the trip itself in the next post.
We all have two lives. And the second one kicks off the day you realize you only have one, with the determination to spend the time you have left on what truly adds sparkle to your life, Kevin! I like to elegantly introduce a trip with a philosophical quote. First, it gives you the illusion that I’m some kind of deep thinker, and second, it lets me fill up the first few lines of my blank page when I don’t know how to tell you I’m diving back into what really lights up my life: another adventure beyond the horizon! And nearly every other year, like a toxic relationship, my horizon tends to take shape in Uncle Sam’s backyard. And this, despite his cousin Donald calling the shots. Speaking of which, it was partly that impulsive guy who pushed us to be just as impulsive and snag our four flight tickets at a ridiculously low price—a direct result of foreign tourism taking a hit from BetaMax’s repeated antics... Four tickets? Who are the other lucky ones? In this case, our lucky ones are actually lucky ladies: My Flo, always up for exploring the world with me on foot, camelback, or scooter, is obviously in on the fun. The other two seats went to our daughters, Sasha and Luna, both thrilled to be part of this new American adventure...
But what’s the American West like in February?... A gamble. Let’s call it Russian roulette since we’re not landing during peak weather season. That’s why we encouraged our transportation and accommodation to get cozy and produce a little camper van, so we can stay ultra-flexible in the face of any weather tantrums. We’ll be roaming in Kara the van with the motto "Follow the sun!" Bad weather? We bolt. Snow? We speed up. Sunny? We act like it was the plan all along and soak it up.
"Okay, but why keep coming back to the same corner of the globe? After ten American adventures, you must be tired of seeing the same things, right?" But I’m not crazy, you know!... The American West is like making love to your gorgeous wife over and over, always enjoying it just as much. And contrary to what you might think, the American West isn’t just the Grand Canyon, Monument Valley, Las Vegas, and Bryce Canyon. Proof is, after ten trips to the U.S., my retinas are still untouched by three-quarters of the places I scribbled on a napkin for this adventure... Oh, and add to that my wife, who I’ve easily converted to my religion, and boom... relapse is even easier! Because yes, we’ve landed in Los Angeles after a sunny flight over Greenland, still under Danish flag for now. And we’re already heading east through the XXL traffic of L.A.’s eight-lane highways, eager to dive into our first discoveries. But first, night is taking over the sky, and second, we’ve been officially awake for 24 hours, so I suggest wrapping up this intro. I’ll tell you more tomorrow morning. Sound good?
And we still haven’t seen everything!
Before setting off for new horizons at the end of this year, it’s time for me to share my trip to Cape Verde this summer 2025.
I particularly love these spontaneous trips, and our stay in Cape Verde is one of those because it was only at the beginning of April that we decided on this getaway, which had been catching our eye for a while, given our love for the mountains.
As always—well, when it’s open—I turned to VF, and I want to immediately thank Marie, aka ptitortue, who helped me a lot in planning this trip through her travel journals and our exchanges!
Because Cape Verde is both small and vast! We decided not to rush from one airport to another, to enjoy the places and the people, but also to relax, since the work backlog from being stuck in May (see my previous travel journal 😅) had to be caught up on in June.
So, 4 islands will be our winners from 06/28 to 07/19:
Santiago first for logistical reasons, as round-trip flights from the capital Praia were the cheapest (650 €/person from Lyon via Lisbon with TAP, still!)
São Vicente, because it’s the gateway to the next one but ultimately more than that...
Santo Antão, pretty much the main goal of the trip since Marie (and the photos) had really sold it to me.
And finally, Sal Island, for some rest—a non-negotiable condition for my other half—and we’ll see that I should’ve listened to Marie...
That said, what a chatterbox I am—buckle up, flight attendants at the doors, off we go on new beautiful escapes! (Thanks to Sophie for the easy loan)
Last note for my eager fan club 😏: yes, there will be alcohol—how could there not be in the land of grogue!
Hello,
Since I enjoy not only the countryside but also everything related to rail travel, I’m starting this photo thread dedicated to trains in Thailand (I’d guess most of us have taken one at some point...).
Feel free to post your pictures here as long as they fit the theme: rolling stock**, stations**, platforms, tracks (even without a train on them), technical equipment, engineering structures (bridges, viaducts), etc.—all in Thailand.
For each photo, I’ll (or you can) note the station or line where it was taken.
Comments and questions are welcome.
As I’ve mentioned elsewhere, I inherited my love of travel from my parents and some of my grandparents. A strong passion, but one that was unfortunately limited by our family’s modest resources. Back then, living in northern Alsace, a simple trip to the southern part of the region—with the Wine Route as our destination—felt like an extraordinary journey to a land of plenty for the little boy I was in the late 60s and early 70s.
Everything seemed so huge when you were still just a kid.
Back then, I was overwhelmed by countless sensations—I was already highly sensitive, with a keen mind and a nose and taste buds that were developing like a pro’s. Which, as I’d later realize, wasn’t always an advantage.
Those magical days always began with a gentle late-spring or midsummer morning. The interior of the white Peugeot 404, license plate 210 LZ 67, had already soaked up the sun before the engine purred to life, and the cabin gave off a scent I could still recognize today—a fragrance I found so pleasant. Back then, I had no idea it was just the smell of warm plastic from the car’s interior.
Yes, the scents of the 404 on sunny days became my madeleine de Proust...
What’s more, the whole family was unusually cheerful because those moments of relaxation and leisure were rare. Everyone worked, and no one had an easy job or was well paid. Without the *Trente Glorieuses*, these experiences might never have happened.
Once we crossed the canton’s borders, I felt like I was light-years away from my everyday surroundings, and every kilometer plunged me deeper into *terra incognita*. It was thrilling. Far from my so-called "medium-sized" town, wheat fields, cornfields, and cabbage patches stretched out, punctuated by tall poles connected by long wires and topped with vegetation—like giant clotheslines without laundry, where magical beanstalks might grow to touch the sky. Back then, I was still far from tasting their product, which was simply beer. At the time, there was still a significant local hop production. Fun fact: it wasn’t until 2002 that Anglo-Saxon scientists proved hops and cannabis belong to the same biological family.
After the fields, the landscape took another step up as it rolled past the little boy’s eyes, often glued to the windows. First came modest hills, then a succession of rolling slopes that soon formed an unbroken chain. Their 700 meters in altitude felt like Himalayan peaks to me—impressive, inert giants, a whole new world. Gazing at them, an intense emotion welled up somewhere between my stomach and lungs, nearly taking my breath away. What mysteries, what treasures did these heights hold?
And then there were the cherries on top—the crowning touch that made the scene even more magical: proud, majestic castles perched on the summits like impassive sentinels. Monuments from the past, yet firmly rooted in the present on their rocky spurs.
The little boy’s eyes sparkled—he’d been given a castle for Christmas, complete with battlements, towers, a drawbridge, and fully armed knights. He’d watched and lived *Ivanhoe* on the only French TV channel that existed back then.
Only once did my paternal grandfather join us on one of these trips. A tall, intelligent man with a face that could shift from stern to mischievous, clearly full of humor and charisma. Sadly, his relationship with alcohol had taken a toll on his life and, by extension, those of his loved ones. He had a strong personality—if his boss crossed the line, he wouldn’t hesitate to punch him, which meant he went through a lot of different jobs. Back then, you could quit one job and easily find another. It was quite something to see him in his final stages, hallucinating pink elephants and even drinking perfume when he had nothing else left. The last time I saw him, he’d slipped away from the doctors and nurses while hospitalized in pretty bad shape—at least, I assume his liver was the issue. We were sitting down for a family lunch when the door burst open, and there he stood in his pajamas, eyes twinkling with mischief, clearly pleased with the dramatic entrance. That theatrical moment didn’t spare us from burying him a few months later at the age of 71. One day, my mother told me the family doctor had quietly remarked that it was a shame—with his robust constitution, he could’ve lived to be a hundred. Yes, the family doctor—this was the man who’d come treat you any day, at almost any hour, just for a phone call. It really existed, it’s not a myth!
That day, his wife—my paternal grandmother—was also along for the ride. Everyone agreed that Jeannette was a good woman. She worked as a waitress at *Le Tigre*, the biggest brasserie in town, right in the center. Most customers preferred to be served by her, including local dignitaries and even the mayor. As a kid, I didn’t find her very fun, open, or warm—she seemed a bit stern. Back then, women in their fifties already had the face and build of grandmothers. Same went for men, don’t get me wrong. I had no idea about the struggles she faced because of her husband. I didn’t know that 30 years earlier, she’d had to flee Alsace while pregnant, under threat from Nazi fighter-bombers. I didn’t know she’d had several miscarriages, and that my father—her only surviving child, born prematurely in March 1940 at the other end of France—weighed less than a kilo at birth and was so tiny he could fit in a shoebox. Hard to imagine he’d grow into a strapping man nearly 1.80 meters tall, tipping the scales at 100 kilos.
When you come back from summer camp in early August and ask why she didn’t pick you up with your parents, and they gently tell you she’s "in heaven," you don’t realize she passed away at 54 after suffering greatly from stomach cancer that had spread.
Back to that family outing, that enchanted parenthesis. I even remembered where we’d had lunch when I passed through Dambach-la-Ville decades later. One of those charming, flower-filled towns Alsace produces in abundance—and preserves so well. This one sits high on a hill, and I was a bit stunned on the parking lot because the view stretched far, revealing the Alsace plain below—its fields, villages, hills, and forests. The world seemed so vast and enticing that day, even though I was only glimpsing a tiny fraction of it.
The region was already very touristy, but I wouldn’t notice the downsides until much later. That Sunday noon, I discovered a large restaurant filled with diners. I can still see the enormous piece of meat they served me, decorated with a little wooden skewer topped with a flag. I kept that one for a long time. Those were the golden days of rich, flowing, thick sauces—so flavorful—and the era of the world’s best fries, made on the spot with the best potatoes. To top it off, I was *exceptionally* allowed a small bottle of apple juice, Orangina, or—even better if possible—Sinalco. Yes, Sinalco—like Orangina, but better. A brand that must’ve disappeared in the 70s, but why, and what a shame! Since then, Orangina’s little bubbles have taken the brand to the other side of the planet—it’s now Japanese.
Year after year, I’d eagerly await that ecstatic moment when the most beautiful castle in Alsace, the Haut-Koenigsbourg, appeared in my field of vision. The perfect model, the archetype that blended into the landscape at the height of a child’s dreams.
The trip home always felt like a reality check—less jarring than an alarm clock, but more diffuse and melancholic. From then on, there was only one wish: *When do we leave again?*
Hi there,
Here’s a recap of a trek through the Balkans covering three countries: Albania, Montenegro, and Kosovo. I was with a friend, and we didn’t do the full route (only one day in Kosovo).
It was a wonderful trek through snow-capped mountains and vast flower-filled meadows, meeting incredibly welcoming people.
At the end of the travel journal, I’ll share what I loved and what I liked less.
Day 1: Flight from Paris-Beauvais to Tirana with Wizz Air.
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
Then, a transfer the same day to Shköder, about a 2-hour bus ride. Cost: 10 € per person. Tickets bought directly on the bus. We spent the night in Shköder at a very clean guesthouse, Open Doors B&B. It had a small balcony overlooking the city.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
Day 2: Bus ride to Theth, about 1,100 meters in elevation gain, the starting point for our hike the next day.
The trip took 2 hours and 40 minutes with a break in the middle. The bus was affordable, but taxis also make the trip—though they’re very expensive.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
The family was adorable. The husband is a handyman and built almost everything himself. Their baby is named "Sky"—such a cute name, right? :-) Throughout the trek, I found the guesthouses very clean, and the hosts think of everything—no need to bring soap or shampoo; they provide it.
Lunch in Theth at a traditional restaurant on the main road. We tried "Tave Dheu," an Albanian dish with beef, cabbage (very common), and cottage cheese. Delicious but not quite filling enough. For dessert, a honey cake that was perfectly moist—such a treat! Desserts like this are rare; sometimes they serve watermelon instead.
We took a small private bus for 5 € to the "Blue Eye" parking lot, then walked for about 45 minutes to reach a stunning natural site—a kind of lagoon with incredibly blue water. The bravest can swim, but the water’s freezing!
That evening, we dined at "La Montagne Blanche"—excellent! A delightful mix of grilled meats with potatoes and grilled peppers. Some watermelon slices (which I’m not a fan of) and the famous Raki, a brandy served in Turkey and the Balkans! It was my first time drinking brandy "bottoms up." 😉
I’d like to share my family trip to Colombia with kids aged 8. After spending hours browsing the forum and only having two weeks there, we decided to focus on two regions: the Coffee Zone for one week and the Caribbean coast for another. We traveled from August 8 to 23.
Day 1 – First stop: Bogotá
We arrived in Bogotá in the evening on an Air France flight—nothing to complain about, decent service, comfortable, and on time. However, the first night was a miss. We’d booked a hotel near the airport (Abitel Prime) for convenience, but the soundproofing was almost nonexistent; we heard planes as if we were on the runway. Luckily, exhaustion helped us sleep well anyway.
Day 2 – Off to the Coffee Zone and Salento
The next morning, we headed to the airport for a domestic flight to Pereira with LATAM. No issues: punctual and efficient, and in 30 minutes, we landed in Pereira. The landing already set a different mood: lush valleys, endless plantations, and humid air.
We picked up our rental car from Localiza. Unfortunately, the experience wasn’t smooth—the paperwork took forever, and the wait tested our patience. Finally free, we hit the road to Salento, one of Quindío’s gems.
We arrived in the late afternoon and discovered a colorful village bustling with artisan shops and cafés. Our first stroll helped us soak in the atmosphere before dinner at Bambú restaurant—a great surprise with careful cooking and local flavors. We spent the night at Casa Serafín, a charming little hotel, nicely decorated and well-located… but unfortunately very noisy.
Day 3 – The magic of Cocora Valley
This was one of the trip’s highlights. We set off early for Cocora Valley, famous for its giant wax palms, Colombia’s emblem. We chose the 12 km loop recommended by the *Routard*. The landscapes were spectacular: towering palms, rivers, suspension bridges. It felt like walking through a postcard. The weather was perfect.
That evening, we dined at Barnabé restaurant—pleasant setting, decent food, but the bill was a bit steep for what it was. Back to Casa Serafín.
Day 4 – Coffee and panoramic views
The plan was a visit to Finca El Ocaso. For 1.5 hours, we followed a passionate guide who explained the entire coffee process, from harvest to cup. Very educational, accessible for both kids and adults, all in a stunning setting. The tour was in English for us, and we translated for our kids, who aren’t bilingual yet.
In the afternoon, we climbed to Salento’s viewpoint. The valley view was superb. That evening, we ate at Veggie Garden, a simple and pleasant spot that was a nice change from the heavier meals of previous days.
Day 5 – Horseback ride to Santa Rita Waterfall
We booked a horseback ride with Cocora Magic. It was a real success: calm horses, a beautiful trail, mountain and meadow landscapes, and finally the refreshing and wild Santa Rita Waterfall. Without a doubt, one of the best moments of our time in the region. We even got a bonus ride up a 300-meter hill.
We then headed to Filandia, less known than Salento but just as charming. We spent the late afternoon enjoying the pool at MuchoSur Filandia. The hotel is beautiful, in an idyllic setting. However, we also had soundproofing issues and could hear our neighbors.
Day 6 – Rainy detour through Filandia and Manizales
Rain caught up with us in the early morning: torrents of water made it impossible to go out. We stayed at the hotel, reading quietly. By noon, the rain let up: a quick walk in Filandia, a quick lunch, then off to Manizales. We chose to stay at El Otoño hot springs. Great choice: as soon as we arrived, we plunged into the hot pools, perfect after hours on the road.
Day 7 – Hiking and hot springs
In the morning, we hiked the Camino de Super Coco (found somewhat randomly on Google). A pleasant trail with mountain views and a peaceful atmosphere. The afternoon was spent in the hotel’s thermal pools, with a short marked hike down to the river. Dinner on-site at the hot springs’ restaurant. A simple but very relaxing day.
Day 8 – Rain, jacuzzi, and games
We continued to Finca Los Alpes. The rain greeted us again, but this time it turned into an asset: nothing like a steaming jacuzzi with a view of the misty mountains. The kids enjoyed the facilities too: mini-golf, ping-pong, billiards. Dinner and night at the hotel, cozy vibes.
Day 9 – Off to the Caribbean coast
Back to the airport to return the car (still a bit long). Flight to Cartagena with Avianca: punctual and comfortable. Upon arrival, we picked up another car and headed straight to the Hyatt Regency, a modern hotel with a pool. That evening, we dined at the hotel—practical after a travel day.
Day 10 – Colonial Cartagena
We set off to explore Cartagena’s old town. It was enchanting: colorful facades, flowered balconies, colonial charm—just magical. However, the heat was stifling and very humid. Afternoon relaxation by the pool. Dinner at Gestlani, a good restaurant in town.
Day 11 – Road to Barú
A hearty breakfast, then one last swim in the pool before heading to Barú. We checked into Las Islas Hotel. The setting was enchanting: wooden cabins nestled in the vegetation, a private beach, turquoise sea, impeccable service. Dinner at the hotel’s restaurant.
Day 12 – Beach and relaxation
A full beach day in Barú. Warm water, white sand, coconut trees, peace and quiet. A real postcard scene with iguanas and birds.
Day 13 – On to Santa Marta
Another morning at the beach before hitting the road to Santa Marta. The drive was a bit long (6 hours), especially with traffic jams in Barranquilla. It was the longest car ride of the trip. We spent the night at Villa María Tayrona, a beautiful place near the park.
Day 14 – Tayrona Park
We left early for Tayrona Park. We entered through **El Zaino**, parked the car, and set off on a hike to La Piscina (about 2 hours). We stopped along the way at Playa Arenilla, a stunning little beach, to rest. Lunch on-site, a swim, then back by 4 PM. The hike was a bit tiring, but the nature was spectacular: dense jungle, the sound of waves, and even a monkey encounter along the way. Evening and dinner at the hotel.
Day 15 – Last swim and return flight to Bogotá
Our last morning was split between the pool and the beach (the hotel has direct access via a 7-minute trail through vegetation and flowers)—hard to leave this paradise. We drove to Santa Marta’s airport to return the car, then flew back to Bogotá. We spent the night at Casa Dann Carlton, a comfortable hotel. We simply ordered room service, arriving too late to go out.
Day 16 – Bogotá and the end of the trip
Our last day in Colombia. After a good breakfast, we explored La Candelaria. Its cobbled streets and colorful houses were worth the visit. We visited the Botero Museum (free) and the Gold Museum, both fascinating. Back to the airport for our 11:55 PM Air France flight.
That’s a wrap on a varied trip—lush mountains, colorful villages, dream beaches, and tropical jungle.
The pace was pretty relaxed, well-suited for our kids. They absolutely loved the trip to Colombia.
Driving in Colombia was very easy, and we didn’t regret renting a car at all—it gave us more freedom to get around.
If I were to do it again, here’s what I’d change:
- I’d spend less time in the Coffee Zone to stay a bit longer on the Caribbean coast, which was more relaxing for the kids. Or I’d head to Medellín, but I didn’t think the city was very kid-friendly.
- Bogotá is a city that deserves a day’s visit, but it’s not a must-see. Maybe I’d have taken the KLM flight from Cartagena to Amsterdam instead.
Since I didn’t have time to write a proper travel journal, I thought I’d share a few photos of Bologna—a really lovely city I discovered in 2017 while stopping on my way to Tuscany.
Around Piazza Maggiore, which was packed with a stage and chairs for a show, stands the Basilica of San Petronio, massive and Gothic in style, with an unfinished façade (a common sight in Italy).
Another building near the square:
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
Okay, it wasn’t a total disaster either. Actually, I hesitated before starting this travel journal: is it even worth writing about a holiday that won’t leave an unforgettable memory?
In the end, I went for it (there aren’t many recent travel journals about this destination).
So, read on... or don’t .
Every time we’ve been to the Canary Islands, it’s been by default (basically: where can we go in winter or early spring when we only have a week—so not too far, not too much jet lag, but with decent weather?).
This time, we had two weeks, but the winter plan kept changing: first Thailand (dropped for personal reasons), then Martinique (dropped because of work leave dates that weren’t up to me), and finally, the Canary Islands.
We’ve already been to Tenerife (which we really liked) and Lanzarote (which we liked a little less).
This year, two options: Gran Canaria or one of the smaller islands west of Tenerife (La Palma, or even La Gomera or El Hierro).
We chose Gran Canaria... not sure it was the right call!
Whose fault is it?
Storm Thérèse’s!
Yes, Storm Thérèse followed us on arrival, and its effects lasted quite a while. We had to adapt, cancel visits, change activities...
But even without Thérèse...
Saturday 21/03
Departure from Orly at 6:10 AM with Transavia.
The plane took off on time and landed a little early, tossed around by strong winds before touching down.
It had just rained, but it was (almost) no longer raining.
We quickly picked up our luggage and then the car at the Cicar counter.
We got a Seat Arona instead of the Corsa we’d booked. Well, while the driving position didn’t feel great at first (I got used to it), the engine’s smoothness and power were much appreciated on the island’s winding and sometimes steep roads.
It was only 10 AM, and we couldn’t theoretically check into our accommodation until 3 PM (the owner promised to message me if it was ready earlier).
So, we headed to the (big) *Jardín Botánico Viera y Clavijo*, where we planned to spend a few hours.
We found a huge parking lot... empty.
The passenger in the car in front of us (yes, we weren’t the only ones at the closed gate—there was a car in front and one behind) went to ask for info: it was closed due to the storm 😕.
So, we calmly headed toward Puerto de las Nieves, on the northwest coast of the island.
The plan: go to a restaurant, visit the village, and do some shopping while waiting for early afternoon.
As soon as we got out of the car, it started raining... we took shelter under the awning of a shop, waiting for it to pass. But the rain turned into a downpour, and within minutes, awning or not, Gore-Tex or not, we were soaked!
Since we were already wet, we might as well go to the restaurant—they weren’t far! But here’s the thing: contrary to what Google Maps said, they all opened at 1 PM, not noon!
Back to the car, wading through 5 cm of water because all the village streets were flooded .
The rain let up, we did some shopping, went to eat, and I got a message from the owner saying the accommodation was ready 🙂.
So, off we went to La Suerte, a few kilometers north of Agaete.
The downside of the place, especially with luggage, is that you have to climb several flights of stairs via an outdoor staircase (after parking more or less far away on a steep street) to get there 😛).
Of course, on the way from the car to the apartment, it started pouring again—the bags got soaked!
Enough rain for today! We settled in quietly, and by late afternoon, we could (finally!) go admire the view from the terrace.
Trip Planning
My partner and I are heading to the Canary Islands for a week at the end of September, specifically to Lanzarote. We chose this island over the more crowded ones for its volcanic landscape and the variety of hikes it offers.
I booked everything through Expedia: our hotel stay, car rental, and Ryanair flight tickets departing from Marseille. It was the only way to get a direct flight. To make getting around easier during our stay, I picked a hotel located in the center of the island from the wide selection available. It’s part of the Barceló chain, specifically the "Barceló Teguise Beach Adults Only" in Teguise Beach, which turned out to be an excellent choice.
The Trip
Sunday, September 21 - Monday, September 22
Departure
It’s 2:15 PM, and we’re at the Avignon TGV station. Danielle picked us up earlier due to the weather—thunderstorms and heavy rain all the way to the station. The TGV was on time, and it only took 30 minutes to reach Marseille Saint-Charles. The shuttle to the airport is quick and convenient, right behind the station.
The bus leaves for the airport in the middle of the storm, with flooded roads and cars stuck in some spots.
We get soaked making our way to the terminal. Two hours to wait before the flight. The plane finally takes off at midnight, but just before landing, the pilot announces that the destination airport is closed, and we’re being diverted to Tenerife. Ryanair will re-route us as soon as possible.
We end up waiting 2 hours, and Ryanair kindly gives us a 4 € voucher.
We re-board around 5:15 AM and take off at 6:00 AM. About 45 minutes to reach Lanzarote. After collecting our luggage, we head to the car rental desk. The counter in the terminal is closed, and we’re directed to parking lot P4—it takes us a while to find it.
I’m a bit worried about the rental company’s reaction since the car was supposed to be picked up 7 hours earlier, but it’s not a problem. A woman next to us is furious because she’s in the same situation, and her rental was canceled. Anne-Marie translates for her, but nothing changes.
We pick up a brand-new Toyota Aigo and head to the hotel.
After checking in, we cross the garden, walking alongside the large pool to reach our room.
A lovely first-floor room with a jacuzzi and a sea view.
It’s early, so we head to breakfast—a generously stocked and varied buffet with everything you could want.
Afterward, we drive to Cueva de los Verdes, but it’s packed with people and a long wait. We decide to come back another day.
Next, we visit Mirador Del Rio. This rocky viewpoint at the edge of the island has breathtaking cliffs plunging 500 meters into the ocean. The view is stunning and impressive.
A panoramic bar lets you cool off while enjoying the scenery.
We return to the hotel for a short walk around the neighborhood and enjoy the beautiful pool with its pleasant water temperature. Relaxing by the pool, sun loungers, and all.
In the evening, a very varied buffet at the restaurant. Then early to bed to recover from the sleepless night before.
Tuesday, September 23
After a restful night, we enjoy another varied and hearty breakfast. The terrace seating is very pleasant. We take an inland road leading to Timanfaya National Park.
The road near the park runs alongside vineyards where the vines are surrounded by lava stone walls to protect them from the prevailing winds.
Our first stop is at the visitor center, where the island’s volcanic activity is well-documented. Next, we stop at an area where you can take a short camel ride—two seats are installed on either side of the camel’s hump. This little ride offers a great view of the volcanic landscape from a higher vantage point. A fair price of 11 € per seat for a 20-minute ride.
We then head to the park entrance via the road leading to the parking lot, where only authorized buses can take the winding route inside the park.
It’s crowded, and we wait about 45 minutes with several stops before reaching the parking lot.
We board the bus, and the route offers beautiful views of this volcanic area and its many craters. The journey is very interesting, with several stops for photos.
At the parking lot, a guide shows us how the heat from the rocks beneath the surface can ignite dry vegetation. Water poured into holes in the ground immediately creates geysers and jets of steam.
The building next to the parking lot has a restaurant where meat is cooked using the heat from a well dug into the volcanic rock.
On our way back, we drive to Playa Blanca, a seaside town with a small sandy beach.
Back at the hotel in the late afternoon for dinner.
Wednesday, September 24
We wake up early and have a quick breakfast—few people are around at this hour. Two days ago, we booked a 10:00 AM visit to Los Verdes, lava tunnels created by eruptions and lava flows from the La Corona volcano, which extended all the way to the coast.
When the lava came into contact with the air, it solidified on the surface while continuing to flow underneath. The lava tunnels stretch for 8 kilometers to the volcano, but we only walk one kilometer.
The inside of the tunnel is impressive, with narrow passages and larger chambers.
You can see traces left by the flowing liquid lava—varied colors and twisted shapes.
At the end of the path, a large chamber has been turned into a concert hall with perfect acoustics.
Next, we visit Jameo Del Agua.
This is a continuation of the lava tunnel, developed by Manrique.
There are beautifully designed bar and restaurant areas, as well as an underground lake where you can see small blind white crabs—a protected species in this very pure water.
Higher up, there’s a lovely space with a central pool that could double as a swimming area, surrounded by beautifully designed white pathways that contrast with the blue water.
Further on, you reach a large space inside the lava tunnel, set up as a performance hall with perfect acoustics.
Stairs let you view this beautiful space from above. A gap in the lava landscape reveals the ocean on the horizon.
We head back toward the village of Yé, at the foot of the La Corona volcano.
A 160-meter walk from the church, a path crosses vineyard plots and then climbs to the top of the volcano’s crater in about 30 minutes. It’s the island’s highest volcano.
When you reach the edge of the crater, you see how deep it is, with steep slopes inside forming a large circular opening. The place is breathtaking and awe-inspiring.
We drive back to the hotel via a road that climbs quickly, offering a beautiful view of the island’s northern part.
Thursday, September 25
After another enjoyable and varied breakfast, we head to the center of the island toward the volcano park and stop at a roadside parking lot where a path leads to the Montana Cuervo volcano.
This is a crater that opened on one side. During an eruption, an explosion created a breach in the crater.
Huge blocks of rock were thrown dozens of meters away. The path goes through the breach and descends into the crater, allowing you to walk around it. It’s impressive, and you really feel small and fragile in this environment.
The crater walls, with their different colors, highlight the rock formations. The crater is surrounded by a sea of lava with sharp, jagged rocks.
You can walk around the outside of the crater, but it’s not very interesting. We then head to the west coast, stopping at a spot with a small green lake next to a beautiful black sand beach.
Next, we stop at Salinas de Janubio, a lovely viewpoint overlooking the salt marshes with different water colors. A small shop sells various local products.
We then head to the famous Papagayo beach.
The road ends at a booth where they charge 3 € to continue.
From here, the land is private, and you have to pay to drive down a 3-kilometer rocky dirt road.
Quite a few cars are driving along it, kicking up clouds of dust. The car gets a dusty makeover.
We arrive at a large parking area, with several paths leading to different small beaches.
We go to Papagayo, a small blonde sand beach surrounded by red rocks.
The beach slopes gently into the water, which is a pleasant temperature. The setting is charming and peaceful.
We stay for a while before heading back to the hotel.
Friday, September 26
We start with a visit to the César Manrique Foundation in Tahiche. This was originally one of his homes. The modern construction spans several levels and is integrated into the lava flow, using the gaps to create living spaces. Large windows make the rooms bright and open to the scenery. The place is pleasant, with flower-filled gardens outside. It’s well worth a visit.
Next, we drive to Las Grietas, where a path leads to a narrow crack in the volcanic rock, forming a tight passage where only one person can walk at a time.
The passage isn’t very long, but progress is slow due to the endless selfies being taken here.
We then stop at Casa Del Camposino, a renovated farm that houses several artisan shops.
We taste a local wine recommended by a charming woman and buy two bottles of Lanzarote red wine on her advice.
Now, we head to Tamara beach, a beautiful and wide beach at the foot of high cliffs. There are always great waves here, making it a surfer’s paradise.
On the way back to the hotel, we stop at the cactus garden, César Manrique’s final creation. Designed with a great sense of aesthetics around an old windmill, it features 4,500 varieties of cacti in various shapes, all in a beautiful setting.
We return to the hotel in the late afternoon for the evening.
Saturday, September 27
After another hearty breakfast, we head north to Haria. We stumble upon another of César Manrique’s homes, where he lived for a long time. This house is more traditional than the previous one but still has large, modern, and very pleasant rooms. At the back of the garden is his large studio, where he created his works.
Next, we visit the craft market—this was our original plan. Various stalls offer local items, and it’s very crowded. No room at the café terraces to sit down.
We then return to Famara beach for a long stay. There are always great waves here, much to the surfers’ delight. The water temperature is pleasant, and we enjoy it.
On the way back to the hotel, we stop at a gas station to refill the car, which has been very fuel-efficient. Gas is also much cheaper here than in France—1.16 € per liter of SP95.
We also wash the car, which was very dusty after the long dirt road to Papagayo beach.
At the hotel, we enjoy a farewell cocktail before dinner.
Sunday, September 28
We spend the morning by the hotel pool before checking out at noon. For lunch, we go to a restaurant called "Dona Lola," near the hotel, with a terrace offering a view of the coast. We order tuna carpaccio, which is delicious.
We then head to the airport, just 15 minutes away.
We return the rental car and go to the airport.
A long line to check in our luggage.
The return flight is on time.
A shuttle bus takes us to Saint-Charles station.
We then head to our overnight rental. The boulevard slopes down, making it easier with the suitcases.
The rental is between the old port and the train station.
Once there, we pick up the keys and make one last effort to carry the luggage up to the third floor.
The studio is nice, clean, and simply equipped—perfect for one night.
This travel journal is therefore intended solely for my photos, to present a consistent style.
All the shots were taken with a simple Samsung Galaxy smartphone and with whatever was at hand.
All stays combined, I’ve spent the equivalent of a year at most in Thailand, and I’m no great expert.
However, after many trips, lots of reading on VoyageForum and other sites, and conversations with many locals as well as expats, my view of the country is becoming clearer, though it’s constantly evolving. You never stop discovering and learning.
I guess I wanted to deliver a puzzle, mainly for those who want to get an idea of the country here and for those who feel nostalgic about it.
I don’t know if this minimalist sharing will interest anyone, but it’ll do me good to put it together. After so many months without traveling and then these other long months with VF closed, there’s plenty of material available.
There’ll be a mix of places, periods, and subjects, but it might well be intentional.
I suspect many Thais have dogs because they make excellent guardians for the home. Nothing better to deter burglars or to signal the presence of a snake. You’ll often see Thais tapping the top of their dog’s head, but don’t be fooled: it’s a sign of affection from them. Judging by the dogs’ reactions, they’re used to it.
Thailand is one of the countries on the planet where rabies is still present, so keep that in mind. It’s not just bites that can be dangerous, so don’t let just any dog lick you. Especially on a wound, of course.
Even though dogs often fear humans—this dangerous and unpredictable predator—we still need to stay cautious.
Be careful when walking into alleys because the dog will defend its master’s big yard. Be careful at night, and be careful when they’re in packs.
It sometimes crosses our minds that Thailand isn’t all that made for walking around, and dogs are one of the reasons.
That said, it’s not uncommon to see them chasing bikes or scooters. Cars, though? Much rarer—they’re too big.
It seems Thais prefer to give their dogs freedom by not locking them behind gates. Though sometimes the gate is closed, the little side door is wide open. Oh, and sometimes there’s no gate in front of the property, or it’s been full of holes for years.
You’ll often see dogs sleeping on the roadside, sometimes right on the road. When you approach, they move aside nonchalantly—or not at all. It’s less funny when they suddenly appear from thick vegetation, reminding visitors not to drive too fast. As a result, you’ll notice that dogs with injuries or missing legs aren’t that rare.
Since they believe in reincarnation and respect for all forms of life, they don’t chase dog packs away too much, and they don’t sterilize them enough. When you see a small pack roaming freely in the countryside, you think twice about running into them at the edge of a field.
A darker side of this is that euthanasia isn’t often practiced. Twice, we saw dogs at death’s door in temples, enduring terrible suffering with no one to help. The image (and the smell) of one of them, agonizing and exuding the stench of death, still comes back to me sometimes.
Some of you may have seen the YouTube vlog of a French woman living in Phuket who was given a little pig by her Thai friends. The animal, well-fed, quickly became a happy and enormous beast with its own garden. Yet it didn’t take long for it to fall seriously ill and become incurable. In her video, the French woman described how difficult it was to find a vet willing to perform euthanasia.
You’ll often see bowls by the side of the road. Thais leave food and water there for stray cats and dogs. Overall, they have a big heart for animals.
If you ever pop into a shopping mall, you might see people pushing their small dogs in strollers. It’s not just for fun—these strollers are provided for customers to put their pets in, otherwise you can’t bring them inside. It looks a bit odd when you expect to see a baby.
I’m a newbie to this forum, passionate about wildlife, the landscapes of East Africa, and Tanzania in particular.
This June 2024 trip/safari is our 7th visit to Tanzania and our 5th in the south, which has drawn us more than the north ever since we discovered it in 2015.
In 2024, the entrance fees for the reserves and services have gone up again since our last visit.
I chose to return first to Mikumi Reserve, which was the very first one we visited in the south. Then, we’ll head to Selous (J. Nyerere N. P.) as usual.
Initially, we wanted to spend 2/3 days on Mafia Island at the end of the trip, but it made the total cost too high, so we gave up...
We usually go to Ruaha and Selous, but I wanted to mix it up a bit—also to save some money...
As for the timing, June is a new experience for us. I thought it might be interesting to come just after the lodges reopen... hoping for some great wildlife encounters??
The trip starts in Marseille with our first flight on Ethiopian Airlines to Addis Ababa, then continues to Dar es Salaam, where we’ll finally set foot on Tanzanian soil again.
In Addis... "our" A-350.
.....
After arriving in Dar, we spent one night at a hotel near the airport. The next morning, we headed to the domestic flights terminal, which hasn’t changed in years.
By mid-morning, we boarded a Cessna 208B Caravan with Safari Air Link, heading to the Kikoboga bush airstrip in Mikumi, which we reached 45 minutes later.
Fun fact: the pilot was the same one as on our return flight two years ago.
Welcome on board:
Of course, a driver/guide team from our chosen lodge was waiting for us upon arrival:
I was surprised to see so many aircraft parked there... even twin-engine Embraer Brasilias??
As a fan of vintage planes, I loved it...
On the other hand, the light was incredibly harsh.....!!
Our guides only speak English. We knew that in advance. In the south, it’s very rare to find someone who speaks French. This’ll force us to dig into our high school English memories... from 60 years ago... at least.
It’s noon, and we head toward the lodge.
Near the airstrip, next to the Mikumi rangers’ base, there are quite a few herbivores. They find a bit more peace here—the big cats don’t venture this way...
Our first encounter was a group of Masai giraffes.
Rarer (for us), a savanna monitor lizard basking in the sun right in the middle of the track...??
A large gathering of impalas (mostly males) along with a few blue wildebeest:
Also unusual: a African crowned hornbill taking a dust bath in the middle of the track...!!
When it comes to identifying mammals or birds, I don’t know everything... so I might make mistakes. Please forgive me.
I’m counting on my friend Blesl’s active participation... 😉
Last February, I made a trip using "public transport" from France to southern Senegal via Spain, Morocco, Western Sahara, and Mauritania.
It’s a journey of about 5,000 km, where I took trains (as far as Marrakech), ferries (to cross Gibraltar and then to reach Casamance from Dakar), and mostly buses on the long desert straightaways. I hadn’t planned any stops in advance or booked any hotels, except for the very first train to Spain, which left plenty of room for the unexpected.
Why travel by land and sea? In recent years, flight-free travel has been gaining popularity. On social media, posts explaining how to cross Europe by train as quickly as possible go viral. Traveling without flying—and making sure people know about it—has become a great way to earn a badge of eco-responsibility: an essential totem for anyone wanting to prove both their dedication to the ecological cause and the wisdom of slow travel.
I haven’t flown in years, and this journey to West Africa could easily be filed under "responsible travel." But it wouldn’t be honest to say that: in reality, it wasn’t really my aversion to flying that motivated this long trek. I see overland travel primarily as a way to experience the world’s geography at a grounded, earthly pace—the pace of the locals. Besides, I’ll be flying back, which disqualifies any claim to being a model of sustainability.
So no eco-badge, and no adventurer’s badge either: you won’t find any heroic tales of camel rides in lost lands or mineral train wagons in this account (popular with influencers, the Mauritania iron ore train now attracts tourists from all over the world, turning "the experience" into something you "have to do at least once in your life"). This five-part story, written on the road, has no other ambition than to recount a journey through places and people, and to share the thoughts they inspire in me. As simply and, I hope, as humbly as possible.
I’m posting the episodes here, which you can also find on my blog (with more photos) at the following links:
Episode 1: Spain, from Avignon to Algeciras
Episode 2: Morocco, from Tangier to Tarfaya
Episode 3: Western Sahara, from Tarfaya to Guerguerat
Episode 4: Mauritania, from Guerguerat to Nouakchott
Episode 5: Senegal, from Rosso to Saloulou
To help those who might want to make the same trip, I’ve also put together a summary of the route with recommendations—you can read it at the end of the story and on the blog:
From France to Senegal Without Flying: Route and Itinerary Recommendations
This time, I landed in Monastir on a direct flight from Nice, again with Tunisair. We left about ten minutes late, and the flight lasted around 1 hour 30 minutes. A meal was served on board (cucumber salad with Edam-like cheese, carrots, and two small portions of dishes I couldn’t identify—semolina with peppers, olives, and parsley, two small rolls, a square of processed cheese, and a chocolate cake). It’s worth noting because it’s not common on flights this short.
In February, France and Tunisia were in the same time zone, but now Tunisia is one hour behind. This time difference and the flight duration work perfectly for a short 15-day trip since it takes me a few days to adjust to jet lag.
Luckily, I’d asked my hotel about the taxi fare from the airport because the drivers (there were several around me) didn’t hesitate to quote outrageous prices. The actual fare is 20 dinars, but one asked for 120 dinars. I refused, and another offered 60 dinars. I replied, "That’s too expensive—I’ll take the metro!" (Having tried the Tunis metro, I had no desire to repeat the experience in Monastir with a suitcase!). I started walking toward the metro, and one of the drivers caught up with me, saying, "20 dinars is fine!" I’ll skip the details, but the negotiation took a little while.
When I arrived at the hotel, I told the receptionist someone had asked for 120 dinars. He put his hands to his head and said, "They’re awful!" He remembered our phone call two days earlier when I’d booked (he’s the one who told me I could take the metro).
The Mezri Hotel isn’t expensive. I got a sea-view room for 75 dinars (22 €). (I’d booked a balcony room for 90 dinars but wouldn’t have had time to enjoy it.) It’s well-located but noisy because there’s no double glazing.
The receptionist is a very kind older gentleman. He called a friend whose wife is from Tozeur to find out if I should take a bus or a *louage* tomorrow and what time.
I arrived at the hotel around 7:00 PM and had time to stroll along the corniche to the ribat. Despite some run-down buildings, the seaside seemed livelier and cheerier than Sousse’s.
Monastir is the hometown of former president Bourguiba. I passed his mausoleum by taxi. There are Tunisian flags along the avenue by the sea because every year on April 6—the anniversary of Habib Bourguiba’s death—the president of the Republic visits the Bourguiba Mausoleum in Monastir to pay respects.
The taxi driver mentioned other Tunisian presidents. He complained about rising prices and insecurity, blaming President Kaïs Saïed (I’d already heard that security was better under Ben Ali).
At the end of my stay, I’ll take time to explore Monastir, but tomorrow morning, I’m off to Tozeur—a long bus ride awaits me.
Just back from two weeks in Andalusia, and I wanted to share this experience with you—maybe it’ll help with planning a trip. I’ll start with a quick recap in this post and try to add photos and day-by-day details later (still sorting through them). Hope I don’t bore you too much! 😎
Trip details:
April 20 to May 4, 2019:
7 days on the Costa de la Luz (El Puerto de Santa María) in an Airbnb,
4 days at the junction of the Costa del Sol and Costa Tropical (Salobreña) in an Airbnb,
3 days at Cabo de Gata for some rest at a campsite in Los Escullos.
Two families of four, each with our own car: three 9-year-old boys and a 6-year-old girl. One family was more into city exploration (not us, but we’re working on it), and the other preferred relaxation and nature (that’s us). We speak a little Spanish.
Over 5,000 km, including 2,500 km for the round trip from Carcassonne.
The weather: Variable, but we expected better for this region in late April. The first week on the Costa de la Luz was sometimes chilly (< 20°C), and the second week was warmer but not excessive (< 25°C). At least we didn’t get much rain!
Our budget: Around 2600 € per family:
700 € for accommodations, about 50 € per night,
1000 € for meals and restaurants. We usually spent around 50 € per family at restaurants—we ate out for lunch (except for 2–3 picnics) and cooked at home in the evenings, trying to be back by 6 PM.
600 € for activities: Río Tinto, a flamenco show, visits to the Alhambra, Giralda, and Alcázar, Oasis Park with meals, and a kayaking trip.
300 € for gas and tolls.
Preparation: A few months ahead with bookings for accommodations and tickets for the Alhambra, Giralda, and Alcázar. We used a few travel guides—I like the *Évasion* guide for initial planning. *Géoguide* was okay, but our friends’ *Routard* was the most useful. We also spent three months brushing up on Spanish with Mosalingua (a great spaced-repetition method, max 10 minutes a day). Downloaded Maps.me and the Andalusia map in advance—essential. And we used Tricount to track shared expenses with friends—super handy.
What we did/saw:
3 city visits (Seville, Granada, and Cádiz) + Málaga for our friends (we vetoed Córdoba—too many cities for us).
4 white villages (Vejer de la Frontera, Arcos de la Frontera, Grazalema, Ronda) + Tarifa for our friends.
Beaches (Tarifa and Bolonia, Matalascañas, Nerja, Cabo de Gata).
Nature and fun moments: Doñana National Park, a kayaking trip along the rocky coast near Nerja, and the Wild West/animal park in the Tabernas Desert.
A little culture: Río Tinto mines, the archaeological site of Itálica, Columbus’s caravels, Nerja Cave for us, and the Picasso Museum in Málaga for our friends. Plus, seeing the ham-drying process in the Alpujarras (for our friends).
Our highlights
Nerja and the surrounding villages: The rocky coast was amazing, and we loved the kayaking trip, even if the water was freezing for snorkeling. The beaches are sheltered from the wind, the town is charming, and the cave is incredible.
El Rocío and Doñana National Park. El Rocío has a timeless, almost Wild West vibe—we could’ve stayed a day or two. The quiet and pine scents reminded us of the Landes region.
What we didn’t love as much:
Río Tinto mines: Not super exciting, and the guides’ nonstop chatter kind of ruined the "nature" experience.
Our little regrets (for next time):
Forgetting our passports and missing a day trip to Tangier from Tarifa.
Not having an extra day around Nerja to go snowboarding in the Sierra Nevada—just 1.5 hours away (the kayak guide suggested it).
Not spending at least one night in El Rocío to explore Doñana National Park at dawn.
Antequera with the Guadalhorce reservoir and the Caminito del Rey (but it would’ve meant 2 more hours of driving, and we didn’t have the energy).
My general impressions of Andalusia and Spain
Landscapes: A feeling of extreme concentration of a single activity in some areas—endless olive groves, wind farms on the Costa de la Luz (which I thought were well-integrated), rows of buildings along the Costa del Sol (yikes, glad we didn’t stop there), greenhouses around Almería (a shame to have frozen the coast for so many kilometers), and the massive industrial port of Huelva.
What surprised us compared to France was the lack of small hamlets—villages are clearly defined, and people cluster there, leaving vast landscapes without human presence. In France, you find houses scattered everywhere.
Roads: Relatively few tolls. Sure, rest areas aren’t as nice as in France, but the roads are in good condition, and our wallet was happy. The roads are pretty straight with countless bridges and tunnels—the upside (besides fast travel) is that there aren’t many secondary roads disrupting the scenery.
Tourism and activities: A huge variety and richness. Feels like everyone can find something they like, and 15 days barely scratched the surface. It’s amazing how quickly you go from the coast to snow-capped peaks (Sierra Nevada) or from farmland to desert (Tabernas). And the mix of European and Arabic architecture in the same city is really special.
One small regret: Not interacting more with locals. We didn’t luck out with our Airbnbs. But shopkeepers were great—very patient with my broken Spanish! :-)
Overall, I think our choice to stay on the Costa de la Luz and then near Nerja worked well. We could explore pretty easily (even if we logged a lot of kilometers), and the settings were fantastic. The 3 days of total relaxation at Cabo de Gata were perfect.
If you prefer shorter stops, you could try staying in El Rocío (easy access to Seville and great for an early visit to Doñana National Park) or maybe Grazalema for a hike in the mountains (weather-dependent). And of course, Tarifa for a day trip to Tangier or Gibraltar.