Préambule…
Juin 2024. En randonnant avec mon frère sur le GR 36 Tour du Morvan, j’aperçois de loin en loin d’étranges balises rectangulaires fixées au tronc des arbres. Sur un fond orange vif, un tau grec d’un noir intense surmonté d’une colombe blanche. C’est ma première rencontre avec le Chemin d’Assise… Le chemin de Saint-François : un itinéraire de pèlerinage reliant Vézelay en Bourgogne à Assise en Italie sur près de 1800 kms. Comme une évidence, j’ai tout de suite su que j’allais l’emprunter, tenter l’aventure en solitaire.
Les mois suivants j’ai parlé de mon projet à tout le monde, famille, amis, compagne. Avalanche de commentaires, peu ou prou toujours les mêmes mais différents selon les caractères et les expériences de vie de chacun. Mais au fond, tout pouvait se ramener à une seule question, légitime : pourquoi ?
Et les réponses ? Hésitantes, embarrassées, partielles, confuses même. Très vite je me suis rendu compte qu’elles n’étaient pas si faciles à trouver. Comme si mon projet ressemblait plus à un coup de tête, une sorte de caprice intime qu’à un dessein pensé et cohérent. Bien entendu je connaissais les raisons qui m’ont poussé à partir, puisqu’il faut toujours en donner. Les proches ont besoin de comprendre pour être rassuré, c’est compréhensible. Je crains cependant qu’en les rappelant, elles ne ressemblent au même catalogue que pourraient dresser celles et ceux qui entreprennent ce genre de périple. De toutes celles que je pourrais énumérer, j’en retiendrai qu’une ici : l’appel du chemin, de l’aventure en solitaire qui donne un puissant sentiment de liberté. Un peu comme la chèvre de M. Seguin, qui depuis son enclos confortable regarde avec envie l’horizon sans contrainte de la montagne. Mais si je voulais être honnête, je crois que je ne savais pas vraiment ce que je cherchais, ni surtout ce que j’allais trouver. Au fond, en y réfléchissant, un mot revient qui n’explique rien et tout à la fois : le désir.
A soixante ans largement passés je sais que, quand je me demande qui je suis, où je vais, deux choses me rendent pleinement à moi-même : la randonnée et l’écriture. Et mon intention était aussi d’ancrer cette aventure par les mots, au jour le jour. En écrivant chaque soir mes ressentis de la journée, mes émotions, mes découvertes, mes réflexions. Le fameux carnet de voyage qui ancre l’expérience quotidienne vécue dans la réalité. En découvrant l’application « polarstep » qui ne devait servir au début qu’à donner de mes nouvelles et rassurer mes proches, les informer de l’avancée de mon parcours, maintenir un lien, j’ai trouvé l’occasion de le faire mais un peu différemment qu’habituellement. Pas de notes écrites mises en forme de façon rétrospective au retour, mais une écriture spontanée, relatant tout ce qu’il m’était passé par la tête dans la journée et immédiatement publiée. Un voyage vécu, en direct.
Ce texte est la retranscription exacte de mes écrits quotidiens. En les relisant je n’ai rien touché, seulement corrigé quelques fautes, amélioré à la marge certaines maladresses de style. Des textes assez courts correspondant au format imposé par ce genre d’application. Ecrire en m’adressant aux autres.
Restait maintenant à marcher. 18 avril 2026 – Vézelay.
Juin 2024. En randonnant avec mon frère sur le GR 36 Tour du Morvan, j’aperçois de loin en loin d’étranges balises rectangulaires fixées au tronc des arbres. Sur un fond orange vif, un tau grec d’un noir intense surmonté d’une colombe blanche. C’est ma première rencontre avec le Chemin d’Assise… Le chemin de Saint-François : un itinéraire de pèlerinage reliant Vézelay en Bourgogne à Assise en Italie sur près de 1800 kms. Comme une évidence, j’ai tout de suite su que j’allais l’emprunter, tenter l’aventure en solitaire.
Les mois suivants j’ai parlé de mon projet à tout le monde, famille, amis, compagne. Avalanche de commentaires, peu ou prou toujours les mêmes mais différents selon les caractères et les expériences de vie de chacun. Mais au fond, tout pouvait se ramener à une seule question, légitime : pourquoi ?
Et les réponses ? Hésitantes, embarrassées, partielles, confuses même. Très vite je me suis rendu compte qu’elles n’étaient pas si faciles à trouver. Comme si mon projet ressemblait plus à un coup de tête, une sorte de caprice intime qu’à un dessein pensé et cohérent. Bien entendu je connaissais les raisons qui m’ont poussé à partir, puisqu’il faut toujours en donner. Les proches ont besoin de comprendre pour être rassuré, c’est compréhensible. Je crains cependant qu’en les rappelant, elles ne ressemblent au même catalogue que pourraient dresser celles et ceux qui entreprennent ce genre de périple. De toutes celles que je pourrais énumérer, j’en retiendrai qu’une ici : l’appel du chemin, de l’aventure en solitaire qui donne un puissant sentiment de liberté. Un peu comme la chèvre de M. Seguin, qui depuis son enclos confortable regarde avec envie l’horizon sans contrainte de la montagne. Mais si je voulais être honnête, je crois que je ne savais pas vraiment ce que je cherchais, ni surtout ce que j’allais trouver. Au fond, en y réfléchissant, un mot revient qui n’explique rien et tout à la fois : le désir.
A soixante ans largement passés je sais que, quand je me demande qui je suis, où je vais, deux choses me rendent pleinement à moi-même : la randonnée et l’écriture. Et mon intention était aussi d’ancrer cette aventure par les mots, au jour le jour. En écrivant chaque soir mes ressentis de la journée, mes émotions, mes découvertes, mes réflexions. Le fameux carnet de voyage qui ancre l’expérience quotidienne vécue dans la réalité. En découvrant l’application « polarstep » qui ne devait servir au début qu’à donner de mes nouvelles et rassurer mes proches, les informer de l’avancée de mon parcours, maintenir un lien, j’ai trouvé l’occasion de le faire mais un peu différemment qu’habituellement. Pas de notes écrites mises en forme de façon rétrospective au retour, mais une écriture spontanée, relatant tout ce qu’il m’était passé par la tête dans la journée et immédiatement publiée. Un voyage vécu, en direct.
Ce texte est la retranscription exacte de mes écrits quotidiens. En les relisant je n’ai rien touché, seulement corrigé quelques fautes, amélioré à la marge certaines maladresses de style. Des textes assez courts correspondant au format imposé par ce genre d’application. Ecrire en m’adressant aux autres.
Restait maintenant à marcher. 18 avril 2026 – Vézelay.
A little sneak peek?
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far-from-exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
And in Kyoto, the Nishiki Market:
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
Ooooooooh, giants!
Oh, how I love them! In the North, we have lots of these giants, like Reuze Papa and Reuze Maman in Cassel, or Gayant, Marie, and their children Binbin, Jacquot, and Fillon in Douai, and many more.
What’s more, the Ducasse of Ath is remarkable for its age and local roots; a procession was first mentioned in 1399, and today the many musical groups are still local (Ath and surrounding towns). The event is extremely popular: a good part of the population is there, all generations mixed together. Everyone knows the groups, floats, and giants, and each has their favorite! Originally, religious groups paraded, illustrating episodes from the Bible or the Golden Legend. Gradually, the parade became secular and kept evolving by adding new giants, historical figures, or allegories linked to local history (Ath, Belgian Hainaut, Belgium).
To wrap up this long introduction, know that the Ducasse of Ath lasts several days, but the highlight is the highly codified procession that takes place on the 4th Sunday of August (actually, the procession passes twice, once in the morning and once in the afternoon).
It’s followed by a human giant on stilts: "Saint Christopher of Flobecq," holding a flowered staff and carrying Christ on his shoulders (this time, not a real child!). It appeared in the 19th century, then disappeared from the procession before being reintroduced in 1976.
Last October, we landed in Marrakech to spend a few days with family exploring Morocco’s roads.
Transport: a rented Dacia.
Accommodations: small guesthouses.