4 novembre
Unboliviable !
Le réveil, c’est toujours une guerre civile entre mon corps et mon esprit lorsqu’il intervient avant le passage des éboueurs. Dans le coin à ma droite, mon cerveau m’intime l’ordre de me lever machinalement, là où dans le coin opposé, mes jambes tentent de me persuader du contraire en mettant en avant des arguments plus que convaincants. Un seul arbitre, ma conscience ! Bon, présentement, vu que mon frère parle comme Sinok dans « Les Goonies », j’en déduis que c’est encore plus pire que tôt que la normale lorsque mon téléphone crie de tous ses poumons pour faire bouger nos tas de viande ! Un petit coup d’œil furtif à mon téléphone : Il est quatre heures. « Chut… Fais comme si tu ne l’avais pas entendu et rendors-toi ! » me susurre mon corps à l’oreille… « Debout feignasse, sinon tu vas rater ton avion pour te rendre au Salar d’Uyuni ! » me martèle mon esprit… Bim bam, Uppercut, ma conscience prononce une victoire par KO de mon esprit dès le premier round ! En quelques fractions de seconde, me voilà à battre des records d'efficacité : Habillement, check. Sac bouclé, check. Déblaiement des résidus nocturnes à la commissure de mes yeux, check. Frère qui reparle normalement, check !
Faut quand même que je te dise qu’un jour, j’ai rêvé que je marchais sur le Salar d’Uyuni. Et aujourd’hui, je te l’donne en mille, je vais marcher sur le Salar d’Uyuni. Oui, je suis comme ça, moi, je réalise mes rêves… Donc Zobi la mouche, hors de question de louper l’avion qui va m’y mener ! « Envole-moi, envole-moi, remplis ma tête d'autres horizons, d'autres mots… » Bon, rassure-toi, ma crainte était de louper l’avion ou que ce dernier affiche beaucoup de retard… Soulagé je suis car il n’en est rien, nous avons attrapé un taxi à l’heure, nous sommes arrivés à l’aéroport à l’heure, notre avion est parti à l’heure et nous atterrissons à Uyuni à l’heure. Ouf… sauf que les trente passagers de notre avion sont accueillis à l’aéroport d’Uyuni, non pas par un collier de fleurs, mais par un petit écriteau avec leur joli petit nom écrit dessus, … mis à part nous ! Dix minutes, vingt minutes, trente minutes, … nous sommes maintenant les deux seuls couillons à poireauter dans l’aéroport. Soit l’agence avec qui j’ai contracté depuis la France pour la visite du salar nous a délibérément zappés, soit le corps du gars qui était de corvée pour venir nous chercher a remporté son combat contre son esprit et il est resté confortablement au fond de son lit ! Bon, je dois me résoudre à les appeler en passant par la gentille hôtesse d’accueil de l’aéroport : « Oui, oui, pas de souci, on ne vous a pas oublié, on arrive ! » Dix minutes, vingt minutes, trente minutes d’attente supplémentaires… pour voir arriver un gars hagard, une heure de retard à son actif, ne daignant ni nous baiser les pieds pour s’excuser, ni nous raconter que sa grand-mère est morte cette nuit pour la huitième fois pour tenter de se justifier. Sachant qu’on va être guidé par cette agence pendant les trois prochains jours, ça nous laisse perplexe...
Il faut savoir que pour vadrouiller dans le Salar d’Uyuni et accéder ensuite au Sud Lipez, il faut obligatoirement louer un 4x4 et le chauffeur qui va avec, à moins d’être un maso de la marche et d’avoir trois mois devant soi. Tu as aussi l’option vélo mais… comment te dire… ce serait comme te prêter mon beau bateau gonflable pour traverser l’Atlantique ! « Concrètement, ça s’organise comment ? » Une agence met six touristes dans un gros Land Rover conduit par un chauffeur qui fait également office de guide, de cuisinier et de mécano. Elle secoue le tout et ça te fait une occupation pour trois jours d’escapade au milieu de paysages enchanteurs ! Nous concernant, je me suis mis d’accord avec l’agence Esmeralda Tour pour cent vingt dollars par personne, comprenant transport, nourriture, hébergement pour deux nuits, plus bus pour San Pedro de Atacama depuis la frontière chilienne où nous abandonnera notre guide. Bon, pour le moment, le gars qui est venu nous chercher nous abandonne juste à l’agence où on nous demande illico le règlement de la prestation. Rendez-vous est pris pour le départ à dix heures trente précises, de quoi nous laisser juste le temps pour quelques courses et une balade dans Uyuni sans intérêt. Faut dire que cette ville triste aux avenues immenses balayées par les vents ne va pas nous marquer par son architecture. Elle n’a vraiment comme seul intérêt que de se situer à côté d’un des plus beaux endroits du monde qu’on trépigne d’impatience d’aller rendre visite. On trépigne, on trépigne, … sauf qu’à l’heure prévue du départ, personne. A onze heures, toujours personne. Moi qui suis à cheval sur l’organisation, je suis complètement désarçonné ! Vraiment, on commence à se poser des questions sur le sérieux de cette agence… Ouf, notre guide finit enfin par se pointer. Je te présente donc Carlos. Premièrement, il ne baragouine pas un traitre mot d’anglais. Même « one again a bistoufly », lui pas connaître. Secundo, il est tellement petit qu’il a la tête qui sent des pieds ! Point positif, nous serons à l’aise Blaise car là où d’autres agences mettent leurs clients en conserve jusqu’à sept personnes dans un 4x4, nous ne serons que quatre en plus du guide. Je te présente donc également Brian l’english et Gin Hie la sud-coréenne qui seront de la partie pour cette vadrouille ! Première étape, … le garage ! « Euh, là, tu tirelipimpon sur le chihuahua mon Carlos ! Tu n’aurais pas pu changer ta roue avant, non ? » Non, mais sérieux...
Pffff, je me suis bien fait berner avec cette pub pour l’agence Esmeralda qui tournait en boucle sur internet : « On est tellement sûr de notre programme, on est tellement sûr que ça va vous plaire, on est tellement sûr que ça va marcher pour vous, qu’on est prêt à débuter l’excursion avec deux heures de retard ! »... « Moi, avec mon agence "Comme j'aime Esmeralda", j'ai perdu deux heures de mon temps ce matin ! » Ouf, onze heures quarante-cinq, hip hip hip hourra, champagne pour tout le monde, et un, et deux, et trois, zéro, on quitte enfin Uyuni ! On commence par la découverte du cimetière des trains. Uyuni étant un carrefour ferroviaire pour le transport de minerais il y a quelques décennies, on trouve ici de nombreuses locomotives et wagons abandonnés au fil du temps qui font maintenant partis du paysage local. L’endroit en est même devenu une véritable attraction touristique, à seulement trois kilomètres de la ville. À peine arrivés, il y a certaines vérités qui font mal à entendre : Oui, l'infirmière peut être un infirmier et la Sécu ne te proposera pas de dédommagement si c'est un mec moustachu qui vient te faire ta piqûre. Oui, la quantité de 4x4 présents ici nous rappelle que le Salar d’Uyuni est un des lieux les plus connus et les plus courus de l’Amérique du Sud. Bon, on en fait fi et on escalade gaiement les vieilles carcasses de trains pour passer le temps et attendre de prendre enfin, une bonne fois pour toutes, sans tergiversation, après moultes salles d’attente, la direction du salar qui risque d’avoir disparu avant qu’on puisse le voir !
Caramba, encore raté ! Car après les vieilles Micheline, on a maintenant droit à un arrêt vide-porte-monnaie aux boutiques attrape-touristes de Colchani ! Bon, Carlos, ok pour acheter un dinosaure en plastique à tes copains mais après ça, faut bouger ! Message reçu cinq sur cinq car ça y est, la chaudière est enfin allumée ! « Euh, au fait, pourquoi un dinosaure en plastique ? » Ça, tu le sauras bien assez vite… Car là, on pénètre enfin sur le salaaaaaar. Sauf que Carlos décide qu’il est déjà l’heure de faire taire nos ventres pas si affamés que ça ! « Carlos, tu ne comprends donc rien ! Ce sont nos yeux qui ont faim ! » On mange dans un bâtiment construit intégralement en sel à l’entrée du salar. C’est aussi ici qu’est donné chaque année le départ du Dakar ! Non, nous ne nous sommes pas téléportés sur le continent africain, mais c’est bel et bien ici que la course bat son plein depuis que l’instabilité politique et sécuritaire des pays d’Afrique a poussé les organisateurs à migrer ici, en Amérique du Sud...
« Hé, tu ne devineras jamais ce qui nous arrive… Ladies and gentlemen, il est treize heures et la journée qu’on attendait tant commence enfin ! » Aya aya aya… Oh, que c'est beau !... Aya aya aya, Dieu que c’est beau ! Aya aya aya… Je pourrais très bien rendre une copie blanche vu qu’il n’y a pas de mot pour décrire ce que je vois… Blanche comme une page vierge de toute souillure, mais surtout blanche comme la neige fraîche, blanche comme le lait, blanche comme les colombes, comme la lessive, comme les nuages, comme des dents brossées à l’émail diamant… Bref, lavé avec Persil, plus blanc que blanc ! … On pourrait peut-être comparer l’endroit à l’Antarctique où le bleu et le blanc sont les uniques couleurs à se mettre sous la rétine. En tout cas, ça y ressemble comme deux gouttes d’eau salée ! Nous roulons sur le sel pendant plusieurs minutes de contemplation, jusqu’à ce que les montagnes au loin disparaissent pour ne laisser place qu’à cette gigantesque étendue éclatante sous le soleil. J’ai du mal à en croire mes yeux, c’est encore plus impressionnant que ce que je m’étais imaginé. Non mais tu t’rends compte ! Nous roulons sur le plus grand désert de sel au monde ! C'est suite à l’assèchement du lac préhistorique Minchin, il y a plus de quinze mille ans, que s'est formée cette étonnante couche de sel sur un périmètre grand de cent kilomètres de large sur cent-cinquante de long, l'équivalent de la surface de deux départements français ! A certains endroits, la profondeur du gisement en sel peut atteindre cent vingt mètres ! On estime les ressources de sel disponibles à soixante milliards de tonnes… Et à cinq millions de tonnes de lithium exploitables sur les onze millions que comptent la planète. Autant te dire que la Bolivie tient là une véritable mine d’or si le marché des voitures électriques explose. Bref, voilà des chiffres qui donnent le tournis et qui font de cet endroit une source de richesse infinie et un des lieux les plus beaux et insolites que compte notre planète.
Chuuuut… Après avoir roulé une heure au milieu de cette immensité, nous coupons le moteur… Moment spécial… En descendant de la voiture, je sens le sel crisser sous mes pieds. Je suis là, perdu au milieu de ce salar irréel, infini, pur, la main me protégeant d’un soleil qui ne m’avait jamais tant ébloui. Un silence de plomb s’installe, personne ne parle de peur de faire s’évanouir cet environnement si zen, de peur de s'extirper de ce rêve éveillé. Personne à l’horizon, pas même un maniaque du selfie, nous sommes délicieusement seuls. Certains se sourient pour se témoigner cette jouissance visuelle en silence, d’autres se pincent pour être sûr de ne pas halluciner. Personne ne parle, non, mais nous pouvons tous comprendre ce qui se passe à cet instant dans l’esprit de chacun. Quand tu as froid, tu as la chair de poule. Quand tu es excité, tu as de l’adrénaline… Quand tu es ému, les larmes te montent aux yeux… Et bien quand tu es dans le Salar d’Uyuni, tu as les trois à la fois ! Si maman siiii, si maman siii, maman si tu voyais c’que j’vois !!!
Passé cet instant de béatitude zénifiante, il est l’heure de sortir l’artillerie lourde : Notre pote Rex le T-rex ! Ah, nous y voilà ! L’étendue plane et illimitée du salar permet en effet de jouer avec les perspectives pour réaliser des photos originales, voir même marrantes… Attention, je te préviens tout de suite, c’est du boulot ces photos ! Il faudrait prévoir un diplôme spécial « Metteur en scène de photos sur salar » parce que ce n’est pas donné à tout le monde ! Il faut prévoir quelques ustensiles et pourquoi pas préparer les poses avant de venir. Nous concernant, c’est ce qu’on a fait… et ça donne ça :
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far from exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
And in Kyoto, Nishiki Market:
A little sneak peek?
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
