re-hello !
Je ne sais pas si c'est un hobby, mais oui, j'aime bien les phares.
En Californie, j'ai visité celui de Point Reyes qui a la particularité d'être implanté à mi-hauteur de la falaise afin que ses éclats soient vus des bateaux en dessous de la nappe de brouillard.
Et j'ai passé une fin d'après-midi agréable et inattendue au phare de Crescent City... la marée était basse, chose que je n'avais absolument pas calculée, et une belle lumière qui ne gachait rien après dissipation d'une brume qui avait noyé la côte une bonne partie de la journée !
J'ai aussi profité d'une bonne balade autour de Point Cabrillo, en allant à Mendocino... et du coup j'étais arrivée trop tard pour escalader Point Arena un peu plus au sud.
Pour Big Sur et Point Pinos, je n'y suis pas passé dans les horaires d'ouverture... lacune de préparation à une époque où j'allais souvent dans ce coin de la planète.
Et donc, passé des nuits à plusieurs reprises à Pigeon Point et à Montara Point Hostels. On peut y visiter les installations autour des phares, notamment les hangars abritant les cornes de brume. Ils y organisent des activités pédagogiques et de là, on peut aussi descendre sur les plages en contrebas, en fonction des marées.
En Oregon, j'avais visité celui de Cape Blanco.
Ce sont un peu toujours des visites improvisées, et avec un peu d'organisation j'aurais probablement mieux optimisé mes journées et mes visites ! Mais bon... je sais que j'y retournerai, ce n'est que partie remise. La Californie du Nord, c'est ma destination quand je n'ai pas le temps de peaufiner un vrai roadtrip... et j'essaie maintenant d'étendre un peu mon terrain d'exploration.
D'où l'intérêt pour ce carnet qui balaie la zone au nord et au sud de mes coins de prédilection, et me ramène dans mon voyage de 2014 où j'avais visé le centre-sud Oregon.
Bonne préparation d'un futur hypothétique voyage sur la côte ouest, la vraie ! (par opposition au trips "côte ouest" qui poussent jusqu'à Moab...)
La route est belle, dans la campagne, mais la côte est noyée dans le fog et nous ne pouvons pas vraiment profiter de la vue.
Nous faisons un petit détour par le Point Area lighthouse, où il y a tellement de brume que nous ne voyons rien du phare, et apercevons seulement quelques lions de mer échoués tout près du bord.
Puis, nous roulons, roulons, roulons. Le tracé est sinueux, très sinueux, trop sinueux. Au bout d'une heure de route, M. nous annonce qu'elle ne se sent pas bien. Nos enfants, en vrais petits rhônalpins, sont pourtant habitués aux routes de montagne et ne sont jamais malades, mais là visiblement entre le fog et la conduite molle de la Toyota, c'en est trop pour ma fille. On s'arrête en urgence, elle est seulement nauséeuse mais en version ++. Je vois sur la carte que la route ne va pas devenir plus droite, et c'est à regret que nous décidons de changer d'itinéraire et d'obliquer pour rejoindre la 101. Adieu la Road 1, Point Reyes National Seashore et la barrière coupée en deux par le tremblement de terre de 1906...
M. se sent mieux mais préfère que nous ne continuions pas la route de la côte. Je prends le volant (puisque moi non plus je ne me sens pas bien si je passe à l'arrière de la voiture), et zou, on rejoint la 101. C'est devenu une grosse autoroute, bien loin de la petite route sur laquelle on a roulé dans le Washington... Les collines alentours sont desséchées, cela me rappelle les paysages du centre de l'Espagne.
Le trafic devient de plus en plus dense à mesure que nous approchons de San Francisco, et l'excitation monte dans la voiture. On va voir LE pont !
Mais tout d'abord nous faisons un passage à Sausalito et dans le quartier des house boats. Je fais contre mauvaise fortune bon cœur (j'avais vraiment très très envie de suivre la route 1 jusqu'à Point Reyes, le voyage était quasiment construit autour de ce trajet routier ainsi qu'autour du tronçon de Big Sur, et nous verrons par la suite que le sort s'est un peu acharné...) en me disant qu'au moins ce changement de cap nous aura permis de voir ces charmantes maisons, que je n'avais pas prévu d'aller voir au départ, par manque de temps.
Puis nous nous rendons en empruntant la Conzelman Road au point de vue sur le Golden Gate Bridge, qui joue à cache-cache avec le fog. C'est magique, forcément.
Après avoir passé le pont (et franchi aussi le quasiment autant fameux péage, que je paierai en ligne le lendemain, avec une manip' un peu cafouilleuse sur le site qui m'a fait avoir peur de ne pas avoir réussi à payer mais en fait si, ouf), nous nous rendons à notre hôtel, le Seaside Inn, situé sur Lombard Street. (très bien tout au long du séjour, même si un peu bruyant à cause de la proximité de la rue, mais on entend aussi la corne de brume du pont et ça, ça fait oublier tous les bruits de moteurs et de freinages !!)
Il y a un tout petit parking, avec juste une place restante pour notre voiture. On s'installe, et on passe aux choses sérieuses : il faut qu'on tire au clair cette histoire de voyant de vidange sur le tableau de bord de la Toyota. J'appelle le numéro d'urgence d'Alamo. Je tombe sur un employé que je rassure tout de suite, everything is ok, y'a juste ce petit problème de voyant. Il nous propose de nous rendre à l'agence de l'aéroport pour changer de voiture. Je lui réponds non, nous n'allons pas perdre notre temps en allant jusqu'à l'aéroport, ne pouvons-nous pas aller plutôt à l'agence en centre-ville ? Il me dit d'accord et qu'il va les joindre d'abord. Il nous reprend en ligne pour nous dire qu'il n'a pas réussi à avoir l'agence downtown et qu'elle doit être déjà fermée. Je lui réponds non, il est à peine 5h de l'après-midi et mon ami Google me dit que l'agence est ouverte jusqu'à au moins 7h du soir. Nous convenons alors avec l'agent Alamo (qui parle à 2 à l'heure, c'est crispant !) au bout du fil que nous allons nous rendre à l'agence du centre-ville et que nous verrons là-bas.
Et nous voilà donc partis à pied pour nous rendre à l'agence située O'Farrell Street. On est content malgré ce petit désagrément automobile, car nous arpentons les rues d'une des plus belles villes du monde !
A suivre... (ça fait deux fois que j'écris mon texte, que j'insère les photos et que la connection plante... donc pour ce soir, dodo !)
Nous passons par Union Square, et finissons par rejoindre Chinatown.
Je suis tellement happée par la ville que je n'ai pas envie de faire de photo. Je joue surtout à chercher autour de moi si les rues ont changé depuis ma visite en 1998 (il y a une éternité). Pas tant que ça il me semble, je retrouve facilement des repères.
En tout cas, depuis cet après-midi et notre arrivée en ville, le temps a passé vite, et il commence à faire faim. Comme je n'ai pas du tout cherché à l'avance des endroits intéressants où nous pourrions dîner, nous nous rendons par hasard au Cathay House. C'est apparemment une institution, mais les commentaires que je lirai par curiosité le lendemain sur le net confirmeront mon opinion, qui est que ce qui est servi dans l'assiette n'est pas du plus fin...Mais on est au chaud, les enfants sont ravis, il y a un petit fortune cookie pour le dessert (ma fille a trouvé dans le sien le message suivant "rarely do great beauty and virtue dwell together as they do in you", et modestement she totally agreed with this 😏) et une photo du propriétaire avec Jackie Chan (mon fils L. est - personne ne sait pourquoi, même lui je crois - grand fan de Jackie C.), que demander de plus ?
Puis, à la nuit tombée, nous rentrons à notre hôtel, toujours à pied, il fait plutôt froid maintenant, mais il suffit de marcher vite pour se réchauffer 😛 J'aurai par contre de grosses courbatures aux mollets le lendemain !!!!
Il y a beaucoup de monde sur le pont, c'est parfois un peu compliqué pour avancer sereinement. Nous faisons l'aller-retour, sans aller jusqu'à Sausalito comme souvent proposé. On pédale ainsi pendant trois heures, le temps d'attraper de beaux coups de soleil sur... le dessus des mains puisque c'est la seule partie de notre corps qui n'est pas couverte 😏
Puis après avoir rendu les vélos, nous nous promenons dans Fisherman's wharf, les différents piers et allons nous amuser à regarder les sea lions du Pier 39.
Il y en a moins que lorsque j'étais venue en février 1998, mais c'est normal apparemment puisque c'est l'été. Ma fille est en adoration devant eux, ils la font beaucoup rire, avec leurs mouvements gauches, leurs cris et leurs disputes. (quelques jours après, lors d'une banale discussion, mes enfants me diront que j'imite très bien le cri du sea lion... lorsque je ris après avoir bu un peu de rosé 😊 )
Nous rentrons ensuite à l'hôtel en déambulant dans les rues.
Pendant que les enfants se reposent, P. et moi allons rechercher la voiture. Puis P. va courir le long de la Marina tandis que M. et moi nous promenons sur Chesnut Street pour faire les boutiques. Le quartier est vraiment sympa. Enfin dîner au motel de pizzas prises chez Patxi's et dodo !
Jeudi, nous nous réveillons très tôt car nous devons prendre le premier bateau pour Alcatraz. Il fait beau, la brume enveloppe légèrement la ville et la baie.
La visite d'Alcatraz est très bien organisée et nous sommes impressionnés par l'histoire de cette île-prison.
(le wifi est bien le seul à être libre sur Alcatraz !)
De retour dans la ville, après être retourné faire un petit coucou aux sea lions (quand on aime, on ne compte pas), nous montons sur la colline de la Coit Tower, empruntons les Filbert steps, puis après avoir encore goûté aux charmes des rues en montagnes russes, nous prenons en fin d'après-midi le bus pour rentrer au motel (ça fait du bien de reposer ses jambes !). Après le dîner - d'une nouvelle pizza prise chez Patxi's (quand on aime on ne compte pas bis), nous partons prendre le cable car sur la ligne Powell-Hyde, à partir de son terminus au Fisherman's wharf. Il fait un froid de canard, mais c'est une expérience très sympa de parcourir les rues de la ville de cette façon. Arrivés à l'autre bout de la ligne, nous rentrons au motel en bus et à pied, fatigués mais contents !
On passe faire un tour dans le quartier des Painted Ladies, mais certaines sont en travaux, l'une d'entre elles a même été détruite et le parc d'Alamo Square est inaccessible car il est lui-aussi en rénovation, donc pas de photos de cette vue mythique... Nous nous promenons tout de même rapidement autour du parc, les maisons sont très jolies...
On profite de nos derniers instants à SF pour descendre en voiture "the crookedest street in the world", Lombard Street pour ne pas la nommer, c'est impressionnant même à une vitesse d'escargot !
Puis nous empruntons la 49 miles Scénic Driveway qui serpente le long du Presidio. Enfin, nous retrouvons la Highway 1 et l'océan. Le temps est devenu gris, il y a du vent et il fait froid !
Arrivés à Half Moon Bay, nous pique-niquons dans le parc en bord de plage. (très fréquenté et entrée payante) L'océan est dangereux et personne ne se baigne.
En route, en surplombant le rivage, on aperçoit tout un coup un dos noir et un jet d'eau : baleine en vue ! On s'arrête sur le bord de la route, et admirons ce spectacle inattendu. Il n'y a pas une mais au moins trois baleines et c'est un moment magique que nous passons à les observer, en tentant de deviner à quel endroit précis elles vont réapparaître après avoir disparu sous les flots et lancer leur jet.
Puis nous traversons Santa Cruz, son boardwalk et ses parcs d'attraction.
Il y a un énorme embouteillage à la sortie de Santa Cruz en direction de Monterey (il est un peu plus de 3h de l'après-midi), nous arrivons vers 19h, donc bien plus tard que prévu, à Pacific Grove, petite ville qui jouxte Monterey.
L'hôtel réservé est très agréable, dans une pinède juste au bord du Pacifique.
Et à la grande joie des enfants, il y a une machine à pop-corn dans les chambres !!!!
La ville est plongée dans le brouillard complet, et on ne sait trop s'il s'agit du fog ou de la fumée du Soberanes Fire qui prend une ampleur incontrôlable, malgré tous les efforts des pompiers californiens... Je ne sais toujours pas ce que nous allons décider dans deux jours pour la suite du parcours, qui doit emprunter la fameuse portion de la Highway 1 à Big Sur, où brûle le feu.
Après un dîner rapide au Jack In the Box de Monterey, nous nous promenons dans Cannery Row, quelque peu déserte, mis à part aux alentours d'un pub où se tient un concert en soutien aux pompiers. L'ambiance est fantômatique, c'est assez étrange pour un vendredi soir de juillet, sensé être hyper touristique...
Nous sortons déjeuner, dans un fast-food indien situé à l'opposé de l'aquarium sur Cannery Row. C'est très bon, copieux et pas cher, bref nous sommes contents ! Nous retournons à l'aquarium pour admirer les poissons exotiques, puis après en être sortis, nous nous baladons sur Cannery Row. Après quelques achats de souvenirs (principalement des sweat-shirts, que je suis maintenant super heureuse de porter pour aller au sport, ça fait comme un petit shoot de Californie 😎), nous faisons un petit tour sur le front de mer, où nous pouvons admirer des otaries s'amuser dans les flots, et je me dis que c'est tout de même plus agréable pour elles de nager en liberté que d'être enfermées dans les bassins de l'aquarium (j'ai trouvé vraiment petits les bassins qui leur sont destinés)
Nous rentrons au motel en passant par le centre-ville de Pacific Grove. Les maisons sont toutes décorées de lanternes chinoises de toutes les couleurs suspendues aux porches, on apprendra dans l'après-midi que c'est à l'occasion de la fête des lanternes. Cette fête annuelle est en souvenir de l'immigration chinoise venue travailler dans les conserveries de poissons au début du XXe siècle et dure 3 jours, avec défilé déguisé, feux d'artifice et grands jeux pour les enfants.
Après une petite sieste, nous partons nous balader sans les garçons le long d'Asilomar beach, longue plage qui se trouve tout près de l'hôtel. Je sens que la fatigue du voyage commence à se manifester, on fonctionne plus lentement qu'au début du road-trip, et je me retrouve à adapter le programme initialement prévu... Donc pas de visite de Carmel pour cette fin d'après-midi, juste une petite promenade à 3 sans reprendre la voiture.
Il y a beaucoup de surfeurs qui cherchent à tirer profit des vagues impressionnantes qui déferlent. Ils sont plutôt doués !
Le brouillard qui s'est levé depuis le début de l'après-midi devient de plus en plus épais, et il est accompagné de crachin...
Tout près de la rive nous apercevons encore des otaries et sur le sable de jolis oiseaux échassiers très gracieux. On marche sur un ponton en bois qui longe la plage, bordé à gauche par un terrain de golf.
Puis nous allons dîner au Denny's, histoire de tester cette chaîne de restaurant. Le service est un peu chaotique, mais on sort repu et satisfait ! Retour à l'hôtel, après avoir encore croisé des biches sur la route (plutôt dangereux à la nuit !) et on s'endort dans une forte odeur de fumée... Toujours le Soberanes fire qui fait désormais la Une de tous les quotidiens ...
On croise une bonne dizaine de camions de pompiers qui ont l'air de revenir de service. Il y a tout le long de la route des panneaux fait main par les habitants du coin qui clament "Thank you fire fighters".
Nous roulons donc entre Salinas et Paso Robles, entre deux zones de montagnes très arides. La route circule dans la plaine, le long d'une voie ferrée, au milieu de champs de légumes et d'arbres fruitiers qui poussent dans ce désert grâce à un arrosage intensif. Nous bifurquons à Paso Robles et traversons une zone montagneuse pour enfin rejoindre la 1 et le Pacifique au niveau de Cambria.
La pause pique-nique se fait en bord de mer, dans un quartier résidentiel endormi.
Aucune aire n'est aménagée, nous mangeons assis sur un tronc d'arbre coupé à l'ombre. Il fait frais mais le soleil tape fort. Globalement j'ai trouvé la Californie moins bien équipée que le Washington ou l'Oregon en infrastructures pratiques. Plus au nord, en effet, on trouvait des aires de pique-nique agréables avec tables et toilettes très régulièrement et par ici, c'est quasi-impossible.
On remonte la côte vers Piedra Blancas et sa célèbre colonie d'éléphants de mer. Il y a beaucoup de touristes pour peu d'animaux. Mais ça fait le spectacle quand même !
Il y a surtout un écureuil peu farouche qui s'approche des spectateurs massés le long des barrières pour chercher s'il peut attraper quoique ce soit à manger, il est joueur et prend même la pose !
On repart ensuite vers le Sud et Morro Bay. La côte est très découpée. D'un côté des collines d'herbes jaunies avec quelques arbres deci-delà et des vaches noires qui paissent (il y a même à un moment un troupeau de zèbres 😮) et de l'autre l'océan très bleu avec des vagues à l'écume blanche qui déferlent sur des plages peu accessibles.
Arrivés à Morro Bay, on trouve le motel très facilement. Il fait très 50's, c'est sympa !
On est en face du gros rocher qui fait la célébrité de Morro Bay, le temps de prendre une petite photo, il disparaît dans la brume !
Nous partons nous promener sur le front de mer, entre boutiques de souvenirs, restaurants et agences d'activités de loisirs en mer.
Les garçons s'arrêtent un long moment dans un magasin de surf dont l'arrière-boutique abrite un petit musée du skateboard, avec une planche de skate gigantesque. On pousse à pied en longeant le port de pêche jusqu'au gros rocher et la grande plage au nord de Morro Bay. On voit des lions de mer, des otaries, des pélicans et des surfeurs.
La brume qui a envahi la côté donne un aspect un peu fantomatique à notre promenade. La fameuse centrale électrique avec ses deux grandes cheminée disparaît à moitié et même si elle est souvent décriée comme dépareillant le paysage, personnellement j'aime bien le caractère industriel qu'elle donne à la ville. Ce qui est marrant c'est que si l'on tourne le dos à l'océan, on aperçoit au loin par des trouées dans le fog les collines à l'Est, qui sont elles en plein soleil !
Retour au motel, puis dîner en ville dans un Burger King, lessive et dodo !
Nous pique-niquons rapidement sur l'aire de pique-nique du Visitor Center - qui est toujours fermé - puis reprenons la voiture, direction Solvang. Le parking de la Mission s'est un peu rempli, on croise un van semblable à celui de Scoubidou 😉
A Solvang, il fait une chaleur écrasante. Nous errons dans les rues, qui là sont pleines de touristes. Après le calme de la Purisima Mission, cela fait bizarre de se trouver dans ce village pseudo-danois. J'avais prévu cet arrêt dans l'idée de surpendre les enfants, mais il fait si chaud que rien vraiment ne nous retient et nous repartons vite.
Arrivés à Santa Barbara, nous prenons notre chambre au motel Inn at East beach. Nous allons ensuite goûter le Pacifique, et toute la famille finit par se baigner, sauf moi : l'eau est vraiment trop froide !
Puis nous marchons jusqu'au Pier, la promenade depuis le motel est très longue, mais c'est agréable de marcher le long de l'océan. (même si je râle parce qu'on a le soleil dans les yeux, ce jour-là n'est pas mon meilleur souvenir, la faute à la chaleur de l'intérieur des terres sans doute)
Le ponton est autorisé aux voitures, et il est occupé par une multitude de magasins de souvenirs et de restaurants, il y a même un mini-parc d'attractions. La vue sur Santa Barbara, la côte et les montagnes est très belle.
Allez, un petit coucher de soleil pour le plaisir !
Après un dîner pris très tôt dans un petit boui-boui vendant des fish and chips ( je dis très tôt car on a pris la commande à 18h30 et ils ont fermé juste après !), nous faisons un tour dans le centre-ville de Santa Barbara. Il y a des très beaux bâtiments de style colonial espagnol, reconstruits après un tremblement de terre au début du XXe siècle. La végétation est foisonnante, très bien entretenue aussi. Dans un arbre en bordure de trottoir, je vois un colibri qui volette, cela m'enchante !
Retour à pied au motel, dans la douceur de la nuit. Demain Los Angeles !
I'm starting my first travel journal since VF reopened!
This will mostly be to share my impressions and some photos, with a few days' delay, but I'm starting this journal while I'm still here.
First, I'd like to thank those who helped me prepare for this trip.
I was able to organize this stay in one of the most expensive countries in the world thanks to the home-exchange principle. Not necessarily a direct swap, but through a points system, which is more practical for choosing where you want to go without it having to be a reciprocal exchange.
For this trip, there will already be two different accommodations. We'll see how it goes after that.
The first place is near Yverdon-les-Bains, close to Lake Neuchâtel.
So, we're going to explore this area!
We arrived under capricious weather that won’t leave us for the next few days!
We had dinner at a pizzeria recommended by *Le Routard* in Yverdon, then took a little nighttime stroll through the town center before heading inland to settle into our accommodation.
We discovered a very large, quiet house—and especially the cat that stayed behind! Funny for a couple of mice! He’ll be sleeping with us 😹
This will mostly be to share my impressions and some photos, with a few days' delay, but I'm starting this journal while I'm still here.
First, I'd like to thank those who helped me prepare for this trip.
I was able to organize this stay in one of the most expensive countries in the world thanks to the home-exchange principle. Not necessarily a direct swap, but through a points system, which is more practical for choosing where you want to go without it having to be a reciprocal exchange.
For this trip, there will already be two different accommodations. We'll see how it goes after that.
The first place is near Yverdon-les-Bains, close to Lake Neuchâtel.
So, we're going to explore this area!
We arrived under capricious weather that won’t leave us for the next few days!
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We discovered a very large, quiet house—and especially the cat that stayed behind! Funny for a couple of mice! He’ll be sleeping with us 😹
A little sneak peek?
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far from exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
And in Kyoto, Nishiki Market:
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
