6,000 kilomètres en Afrique du Sud (trois semaines en septembre 2012), partie 1

Bonjour à tous,Avec quelques mois de retard, je me lance sur ce topic qui je l'espère apportera quelques infos à certains, et/ou donneront envie à d'autres d'aller passer quelques temps dans ce magnifique pays qu'est l'Afrique du Sud.Quelques infos générales tout d'abord:

• Nous (ne) sommes parti (que) 3 semaines. Etant donné l'étendue des possibilités qu'offre l'AFS, nous avons bien évidemment du faire des choix
• Notre itinéraire s'est donc concentré sur 3 grandes zones: Parc Krugger (Nord et Centre)+Blyde Canyon, Drakensberg/Lesotho, et grosso modo la côte de Durban à Captown.
• Nous avons également donner la priorité à un aspect plutôt Nature & Paysages, plutôt que social & culturel, par choix mais surtout là aussi par contrainte de temps.
• Budget: pour l'avion, nous avons voyage avec Qatar Airlines, 600€/p l'A/R avec escale à Doha. Le reste du voyage nous a coûté ~1900€/P
• Infos budget: nous avons loué une voiture 3 semaines (420€), et avons assez souvent logé dans des GH assez haut de gamme. Le budget de 1900€ peut donc être facilement diminué avec des logements moins onéreux...

Notre itinéraire donc:

• J1: Arrivée à JNB à 14h. Nous avons tout de suite récupéré notre voiture de location, et nous avons filé plein nord vers Louis Trichardt. Nous ne pouvions pas aller directement au Krugger dès notre 1er jour. Nous avons donc décidé de passer la nuit dans la ville la plus proche de la Punda Maria Gate. En effet, nous voulions parcourir le Krugger de l’extrême nord jusqu'au centre (pour ensuite bifurquer vers Blyde Canyon)

• J2: levée tôt pour départ par Punda Maria Restcamp. Ce camp situé à l’extrême nord du Parc (même s'il en existe un encore plus au nord). Nous avons beaucoup aimé ce camp qui bénéficie d'un certain charme désuet. Il y règne un ambiance old school safari assez sympa. Pour notre part nous avons loué une safari tent dans la catégorie +++. Nous avons quelques ballades avec notre voiture en fin de matinée et milieu d'après midi. En fin de journée, nous avons fait un game drive.

• J3: Lévé tôt (bon en fait, ce sera le cas quasiment tous les jours!), et route vers le camp de Mopani. Durant la matinée, nous avons fait quelques détours pour mieux apercevoir la vie sauvage. Ce jour là était particulièrement torride (nous étions tout de même à hauteur du Tropique!), et nous avons donc profité de la piscine du Mopani Restcamp en début d'apm. En fin d'apm, là aussi petit tout de 2h en voiture pour observer la faune. Pour la nuit, nous avions fait un choix original: celui de passer la nuit dans une cache d'observation (Shipandani Hide): très rudimentaire, mais au coeur de la nature, et donc avec des règles très strictes (que je n'ai d'ailleurs pas respecté ce qui ma valu un face à face très flippant avec un buffle!).

• J4: peu dormi la nuit (l'endroit ne s'y prêté guère..), nous aovns pris la route pour Olifants Restcamp, un des plus grand et mieux organiser du parc, il est situé sur un escarpement rocheux qui lui permet de bénéficier d'un panorama très sympa sur la rivière Olifants.

• J5: Levé à 4h, pour une ballade à pied au levé du soleil avec un ranger. Très sympa là aussi pour l'ambiance

CCL sur le Krugger: nous avons beaucoup aimé l'endroit: ses paysages, l'ambiance qu'il y règne, le principe, et bien évidemment l'observation de la faune dans un état (quasi?) sauvage. Notre seul regret: nous n'avons pas réellement pu observer de prédateurs. Faute à malchance on suppose... Pourtant la période s'y prétait assez bien (peu de points d'eau, et végétation très basse). Et enfin, avec le recul, c'est également le seul moment du périple où nous avons eu réellement chaud! Ca nous manquera parfois dans la suite!

• J5: après le Morning Walk, nous partons de Olifants et du Krugger (snif snif) pour rejoindre le Blyde Canyon. En route, après la sortie du Krugger et le passage d'une plaine, on arrive vers le Drakensberg Escarpment, et les paysages deviennent de suite grandioses. Nous logeons au Forever Blyde qui, s'il a tout d'un quartier résidentiel sans réel charme authentique, est tout de même situé à un endroit stratégique: un des meilleurs viewpoint sur le Canyon (et notamment sur les Three Rondavels), et de là partant également les meilleures randos, de 1 à 5h au choix. Nous avons fait celui de 4h (mais en 3h...), qui passe par de très beaux panoramas et qui après un longue descente, remonte vers le resort en passant par une multitude de piscines naturelles (mais eau glaciale!!)

• J6: 1ère grosse journée de route (600km) qui doit nous mener au Nord Drakensberg. Nous quittons le Forever à 6h pour aller profiter du levé du soleil à un autre viewpoint (World's End), qui doit être une usine à touristes en temps normal, mais qui à cette heure bénéficie d'une ambiance paisible, où l'on peut apprécier à sa juste valeur le paysage grandiose qui s'offre à nous. Après World's End, nous passons par tous les autre endroits à voir: The Potholes (+++), Lisbon Falls (+), God's Window (+), et la ville de Pilgrim Rest (la ville a un indéniable cachet farwest, mais on se fait harceler commercialement, ce qui gâche un peu l'ambiance). Nous filons ensuite pour 8h de route et nous arrivons au Crépuscule dans le nord du Drakensberg, au Royal Natal NP. Nous logeons au Amphitheatre BackP. très sympa!

• J7: L'idée de cette journée était de faire la randonnée aux mythiques Tugella Falls (2ème plus haute cascade au monde!). Mais au réveil, arrgghh, il flotte et le ciel est plombé avec des nuages très bas! On rejoint qd même le départ des randos, mais au Tourism Center, on nous fait déconseille de tenter l'ascension, d'autant que les prévisions météo ne sont pas bonnes. On se résigne donc à ne faire qu'une petite rando aux Gudu Falls. Mais on revient trempé. Un peu résigné, on passe l'apm à la GH. Optimistes, on se dit qu'on pourra tenter la rando très tot le lendemain.

• J8: la malchance continue, le ciel est toujours plombé. Grande déception car l'Amphitheatre et les Tugella Falls étaient vraiment un paysage que je voulais voir!! On en profite donc pour faire une petite grasse mat, puis on prend la route pour rejoindre le sud du Drakensberg dans la région du Sani Pass. Nous avons fait le choix de passer par l'itinéraire le plus court, et qui passe au plus près des montagnes...mauvais choix!!: il pleut des cordes, on ne voit donc rien, mais surtout, la route est dans un état catastrophique et très dangereuse! On arrive donc un peu crispé et très soulagé au Sani Lodge (en contrebas du pass). L'endroit est très simple mais avec un véritable charme! Par contre çà caille un peu (le Krugget est déja loin!). On met une option pour une randonnée le lendemain au Hodgson Peak avec un guide. On prie pour que le ciel se dégage!!

• J9: premier reflexe en se levant, j'ouvre les rideaux...les nuages sont encore là...mais semblent se déchirer... Nous attendons pour savoir si la rando est maintenue. En effet on apprend que le Sani Pass est enneigé (ce qui rend les conditions de passage difficiles. Notre guide arrive...ok pour le tour!! par contre la rando du Sani Pass vers le Hodgson Peak risque d'etre compliquée à cause de la neige (on ne pensait vraiment pas être embêté par la neige en Afrique..même du Sud!). On fera donc une balade en voiture vers l'intérieur du Lesotho. On part donc avec notre guide et sa voiture vers le Sani Pass, on se rend vite compte que le ciel se dégage résolument, et qu'une très belle journée se profile. La vallée qui mène est Sani Pass est splendide: les contrastes entre les couleurs verdoyantes de la vallée et les escarpements enneigés sont incroyables. Après 2h de chemin chaotique, on atteint le gros de la montée et les lacés qui montent au Pass. On comprend pourquoi il faut absolument un 4x4 et un conducteur agéri pour franchir le pass (et encore plus dans ces conditions), la route est parfois verglacée, on est même forcé de descendre pour que la voiture passe un virage (avec un bon gros ravin juste derrière). On arrive finalement au Sani Pass, qui constitue la frontière avec le Lesotho. Et là 2 constats: il fait vraiment froid (T°c ressentie ~-5°) mais là encore..woouuaaahhhh!!! on en prend plein les mirettes, quelle beauté!! Dans notre malchance, on ne peut que constater la pureté que permet d'offrir la neige à l'ensemble du paysage! Du côté du Lesotho, le paysage est différent: nous sommes sur un haut plateau, et cela ressemble plus à de grandes collines, là aussi enneigées. On continue donc avec notre guide en voiture sur des pistes pas très évidentes. On stop pour déjeuner au milieu de nulle part. Le paysage en 360 est immaculé. On a l'impression d'etre au bout du monde. Il fait toujours très froid. On croise des contrebandiers et des bergers, notre guide nous explique d'ailleurs dans les conditions très rudes vivent ces derniers. On fait ensuite le chemin inverse pour retourner au Sani Lodge. Evidemment, on rentre avec des images magnifiques plein la tête!! A noter que notre guide était vraiment super sympa: c'est un des ranger du parc, et on le sent aussi très attaché à la conservation du site.

• J10: on quitte le Drakensberg pour se rendre sur la Wild Coast, à 4h de route de là. Changement d'ambiance donc. Mais c'est justement sur ce type de journée qu'on se rend compte de la diversité que peut offrir l'AFS: on passe des montagnes enneigées aux côtes sauvages en seulement quelques heure de routes! Notre choix s'était porté sur un lieu un peu isolé, le Mbotyi River Lodge, mais qui bénéficiait d'un emplacement exceptionnel. La chaleur (meme si relative ~20°), le soleil, la mer, et des un logement +++ font du bien au moral après 3/4 jours de conditions un peu difficiles. On profite de la piscine et on va faire quelques ballades dans les environs. La plage ne se prête pas vraiment à la baignade: pas très chaude mais surtout sauvage avec de forts courants et vagues. Mais la Wild Coast porte bien son nom et ses paysages très découpées sont une véritable bouffée d'air frais.

• J11: je voulais absolument voir les Bluff Waterfall. La rando prevoit 8h de marche A/R avec un guide. Ayant pas mal d'expérience en rando, et un bon sens de l'orientation, on part donc sans guide, mais attention, ce n'est pas du tout évident pour y aller! Le temps se dégrade un peu et un voile nuageux semble s'installer. L'avantage est qu'il ne fait pas trop chaud...On arrive finalement (avec un peu de chance dans l'orientation) au Bluff Waterfalls pour la pause déj. Il faut savoir qu'il existe très peu de cascades au monde qui se jettent directement dans la mer, et les Bluff en font partie! L'endroit est assez impressionnant, et on se sent vraiment privilégié. Il faut dire que durant nos 8h de périple, nous n'avons croisé personne! On revient au crépuscule au Mbotyi, en ayant du faire face à un gros problème de marrée haute sur notre retour...

• J12: il est temps de quitter ce havre de paix pour reprendre la route. Au programme 600km pour rejoindre Addo Elephant NP vers Port Elisabeth...

Fin de cette 1ère partie! Je m'arrête là pour éviter un post monstrueux!!