Bloomberg News- 21/12/2017
"Les Chinois submergent les infrastructures touristiques"
Le royaume des temples dorés, des plages de sable blanc et des hôtes souriants est aussi une terre d'aéroports surpeuplés, d'embouteillages épiques et de bords de mer encombrés.
Face à un déluge de touristes chinois qui a certes perdu en intensité, la nation du Sud-Est asiatique dépense des milliards pour moderniser ses infrastructures, ouvrir de nouvelles îles et villes aux voyageurs et modifier son image de shopping, d'hôtels et de sexe bas de gamme sur laquelle était basée son industrie touristique.
Mais le changement prendra des années et pourrait ne pas suffire vu le nombre croissant de visiteurs qui a donné au Pays du Sourire sa réputation de retards, de surpeuplement et la répression gouvernementale.
"Notre stratégie était basée sur le nombre, a déclaré Suvit Maesincee, dans une interview le mois dernier, alors qu'il était ministre attaché au cabinet du Premier ministre.
"Je pense que dans un proche avenir, nous devons passer de la quantité à la qualité."
Le gouvernement soutenu par les militaires compte sur un tourisme qui entre pour 18% dans l'économie et les afflux étrangers ont fait du baht l'une des plus forts monnaies en Asie cette année, un point positif en raison de la faible demande des consommateurs et des investissements privés. Il est prévu d'augmenter le nombre de touristes étrangers à un rythme similaire, pour atteindre 68 millions au cours de la prochaine décennie.
Weerasak Kowsurat, qui est revenu au poste de ministre du Tourisme lors d'un remaniement ministériel ordonné par le gouvernement militaire, est franc:
«Aujourd'hui, nous n'y sommes pas prêts», a-t-il déclaré au cours d'un point de presse à
Bangkok le 1er décembre
"...et être prêts dans un an n'est même pas envisageable."
Au cœur de la modernisation, et de la congestion, se trouvent les deux aéroports internationaux de
Bangkok:
Suvarnabhumi et
Don Mueang, qui fonctionnent déjà à 40% au-delà de la capacité prévue. Les nouveaux terminaux, les installations et une autre piste leur permettraient de gérer 130 millions de passagers par an au total des voyageurs entrants et sortants du pays. Mais ces travaux se poursuivront jusqu'à 2022 au minimum, et pour l'heure, la première impression que la plupart des voyageurs tirent de la capitale est une longue file d'attente à l'immigration.
"Dans trois à cinq ans, nous ne pourrons peut-être pas atteindre notre objectif de croissance touristique en raison du manque de capacité aéroportuaire", a déclaré Thongyoo Suphavittayakorn, un porte-parole de l'Association des agents de voyage thaïlandais.
"Le problème avec le gouvernement thaïlandais est qu'il veut augmenter le nombre de visiteurs, mais il ne prend pas le temps de vérifier d'abord si nous sommes capables de les accueillir".
Une fois sortis de l'aérogare, les visiteurs doivent affronter le trafic de
Bangkok, le plus encombré du monde après
Mexico, selon l'indice de trafic de TomTom NV.
"Nous avons mis cinq heures pour aller à l'hôtel juste à cause de la circulation", a déclaré Diogo Matos, un touriste portugais qui voyage pour la première fois depuis 28 ans.
"C'était un horrible début de voyage."
Certes, la capacité de la
Thaïlande à attirer les touristes a surmonté les effets du coup d'État militaire, des inondations, des protestations politiques et du tsunami, des blocus des aéroports et de la crise financière mondiale.
Mais si au cours des 15 dernières années, plus de visiteurs sont arrivés d'Europe, d'
Amérique du Nord, du
Japon et d'
Asie du Sud-Est, c'est l'explosion des visiteurs chinois depuis le film de cinéma chinois
"Lost in Thailand" en 2012 qui a bouleversé l'industrie.
Le nombre de visiteurs chinois en
Thaïlande a ainsi triplé au cours des cinq dernières années, passant à 8,8 millions en 2016. Ils représentent désormais plus d'un quart des touristes étrangers et 28% des revenus, selon les données officielles.
Cet afflux soudain, stimulé par les opérateurs chinois de voyages organisés, a conduit à des accusations de
«tourisme à dollar zéro», où des groupes étaient guidés sur des itinéraires commerciaux et touristiques qui offraient peu de retours au pays d'accueil.
Une opération de contrôle menée l'année dernière sur les voyages organisés - 29 opérateurs ont été poursuivis - a provoqué une baisse temporaire des arrivées chinoises, mais les chiffres ont rapidement rebondi, et le nombre de voyageurs chinois indépendants, faisant leur chemin à travers le pays avec leur smartphones et Google Translate, continue d'augmenter.
Pendant ce temps, le gouvernement fait des efforts pour améliorer l'image du pays. L'ancien ministre du Tourisme Kobkarn Wattanavrangkul, qui a été remplacé lors du remaniement ministériel, avait commencé à réprimer le tourisme sexuel l'année dernière, avec des policiers et des officiers de l'armée qui ont contrôlé des bars et des restaurants dans le quartier chaud de
Pattaya.
Sur l'île de
Phuket, on a fait disparaître les rabatteurs de la plage et réduit les déchets. En octobre, le gouvernement a prolongé l'interdiction des voyages vers l' île voisine Koh Khai, en raison des dommages causés aux récifs coralliens par les vedettes rapides qui acheminaient des milliers de touristes. Le mois dernier, 21 plages dans des endroits populaires comme
Pattaya et
Krabi ont institué une interdiction de fumer.
"Le but recherché est d'évoluer de la quantité vers la qualité", a déclaré Patrick Cooke, éditeur à
Manille pour
Oxford Business Group Ltd.
"Pour ce faire, il est évident que plus d'investissements sont nécessaires dans les secteurs du luxe et du bien-être."Le plan comprend une liaison ferroviaire jumelée de 15 milliards de dollars, soutenue par le
Japon et reliant la capitale à
Chiang Mai, dans le nord, ce qui ouvrirait les villes le long de son tracé.
Un autre est la construction d'un nouvel aéroport régional à Betong, une région sujette à l'agitation des séparatistes musulmans.
Phuket a ouvert un nouveau terminal international l'année dernière, cherchant à devenir une porte d'entrée vers les régions environnantes comme Phangnga et
Krabi.
En outre, le gouvernement est en train de réorganiser U-Tapao, l'ancienne base aérienne de la flotte près de
Pattaya, d'où les
États-Unis ont bombardé le
Vietnam dans les années 1960. Une liaison ferroviaire à grande vitesse, financée par la
Chine, relierait la station aux aéroports de
Bangkok, à 150 kilomètres au nord.
Puttachard Lunkam, un analyste du tourisme au Krungsri Research de
Bangkok déclare:
" Que se passe-t-il en fait ? Vous voyez des îles fermées ou des réserves nationales interdites aux touristes comme un moyen de réparer les choses quand on est allé trop loin, mais on n'en fait pas assez pour maintenir les sites avant d'en arriver là."
Certains signent montreraient que cette stratégie du "moins-mais-mieux" pourrait porter ses fruits. Les recettes du tourisme au cours des 10 premiers mois de cette année ont augmenté d'environ 9%, dépassant de 6,4% la croissance du nombre de visiteurs, selon les données du Département du tourisme de la
Thaïlande.
Mais tirer plus de profits des visiteurs ne sera pas facile. La
Thaïlande est déjà l'une des premières destinations pour le tourisme médical, et les stations haut de gamme se sont nichées dans ses baies isolées et ses forêts pittoresques pendant des décennies. La chaîne ultra-luxe
Aman Resorts International a vu le jour à
Phuket en 1988 et Four Seasons Holdings Inc. a ouvert sa première boutique à
Chiang Rai en 2005.
Et d'autres pays de la région essaient aussi d'imiter le succès de la
Thaïlande en transformant les loisirs chinois en source de profit.
Le président indonésien Joko Widodo prévoit ainsi de créer
«10 nouveaux Balis», pour tenter de reproduire le succès de l'île des dieux, qui accueille plus de 40% des 11,6 millions de visiteurs du pays. La
Malaisie investit des milliards pour ouvrir sa côte orientale, notamment en construisant un chemin de fer vers la capitale.
Avec la concurrence pour le tourisme qui chauffe le pays, l'afflux de visiteurs chinois en
Thaïlande et la congestion de ses aéroports et aéroports risquent de perdurer encore des années.
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