Une histoire de la religion maya:Après une histoire de près de 2000 ans, l'histoire de la civilisation maya avant la conquête espagnole du XVIe siècle nous est aujourd'hui mieux connue grâce aux connaissances acquises par l'archéologie, et aux progrès de déchiffrement de l'écriture et d'une meilleure compréhension des images. À côté de nombreuses continuités, on observe des évolutions et des révolutions, des modifications, des ruptures et des effondrements, dans la structure politique et sociale, l'économie, les échanges, les arts, les connaissances intellectuelles. Le domaine religieux n'a pas non plus échappé au changement. Il a subi notamment les contrecoups de l'évolution du pouvoir politique, et les influences extérieures (en particulier le
Mexique central), qui n'ont cessé de grandir au cours de l'histoire. Pendant la période classique (200-900 de notre ère), le monde mythique comprend, à côté des grandes puissances cosmiques comme la Terre et le Soleil, des ancêtres des esprits, des héros et autres acteurs de mythes, mais pas de dieux à proprement parler. Le culte, assuré par les rois et leurs délégués, a pour objet de conserver l'ordre dans le cosmos et d'éviter le chaos, grâce aux sacrifices et aux manipulations de microcosmes. Après l'an mil, le pouvoir royal affaibli et partagé avec l'élite militaire, permet aux créatures surnaturelles de se développer et aux premiers dieux, servis par une classe sacerdotale, de se manifester. Le mouvement va s'accentuer au cours des derniers siècles précédant l'arrivée des Européens et l'on assiste alors au développement d'un véritable panthéon ; dans le même temps, les principaux lignages de la cité possèdent leurs propres temples, et chaque maison son autel domestique, ses dieux et ses ancêtres. Après la conquête et l'action missionnaire, le christianisme prendra progressivement la place de la religion indigène, sans pouvoir l'éliminer totalement.
