Récifs et merveilles de... Palau

C'est à l'autre bout du monde, en plein coeur de l'Océanie, que nous sommes allés découvrir l'archipel de Palau, peu évoqué, mais pourtant réputé pour ses sites de plongée exceptionnels et ses paysages terrestres à nuls autres pareils. Vous trouverez le récit de notre séjour avec photos, cartes et quelques courtes vidéo en suivant ce lien...sites.google.com/...abuleuxvoyagespalau/Ci-dessous la version-texte accompagnée d'une sélection de photos.Bonne découverte ! ============================================================================
PrésentationPetit archipel de la Micronésie perdu entre la mer des Philippines et l'océan Pacifique, la république des Palaos (ou Palau en anglais) est un pays dont on parle peu dans les cours de géographie.Indépendantes depuis 1994, les Palaos comptent plus de 500 îles disposées le long d'un axe nord-sud.Seules quelques-unes sont habitées.
La plus grande île, Babeldaob, abrite la capitale administrative et l’aéroport international. Elle est reliée par un pont à Koror, un ensemble d'îles reliées elles aussi par des ponts ou des digues. C'est là que vit la moitié de la population du pays.Plus au sud, on trouve les Rock Islands, Carp et Pelleliu, où se concentre la majorité des sites de plongée.Car si la destination reste peu connue du voyageur lambda, elle évoque en revanche le paradis pour les mordus de plongée sous-marine, ce qui n'a pas manqué d'attirer notre attention.Avec ses eaux à 28 °C toute l'année, Palau abrite une grande variété d'espèces sous-marines.Parmi les curiosités naturelles les plus remarquables :
* Les Rock Islands, ces îlots calcaires surgissant des eaux cristallines tels des champignons et inscrits depuis 2012 au Patrimoine mondial de l'UNESCO. Tout autour de ces îles, des sites de plongée mondialement connus parmi lesquels Blue Corner, German Channel et d'autres
* le Jellyfish Lake, ce lac unique au monde, rempli de méduses et dans lequel on peut nager sans protection.Bref, plongée et snorkeling constituent les objectifs principaux de ce séjour de 15 jours.Du 28 février au 14 mars 2016 avec, au retour, une journée et une nuit passées à Tokyo.Pour en profiter un maximum et être au plus près des différents sites de plongée, nous avons choisi de scinder le séjour en deux, 6 jours à Carp et 6 jours à Koror.Paris – Londres – Tokyo - Koror, un très long voyageQuand nous décollons de Paris-Orly à 13 h 50 ce dimanche 28 février (alors que avons déjà quitté notre domicile trois heures auparavant), nous savons qu'un très long voyage nous attend.D'abord un saut de puce jusqu'à Londres (cool !) suivi de quatre heures d'escale (pas cool !).En fin de soirée, nous enchaînons avec une longue nuit en vol vers Tokyo, douze heures d'affilée dont heureusement quatre à cinq heures à dormir. Avec le miracle du décalage horaire, il est déjà le milieu d'après-midi (15 h 30) quand nous atterrissons au pays du soleil levant. Nous n'avons pour ainsi dire pas vu passer la journée de ce 29 février.Si le passage à l'immigration ne prend pas plus de cinq minutes, nos valises vont nous être livrées parmi les toutes dernières, après plus d'une heure, ce qui va sérieusement entamer les quatre heures d'escale dont nous disposons pour changer d'aéroport.Le timing est serré : arrivée à 15 h 30 à Haneda, récupération de nos bagages à 16 h 30, bus de 16 h 10 raté ! Le suivant est à 17 h 20, il mettra plus d'une heure et demie à rallier l'aéroport de Narita où nous arrivons à 19 heures, in extremis avant la fermeture de l'enregistrement. Décollage à 20 h 10.Ouf, on a eu chaud dans tous les sens du terme, à la fois parce qu'il fait 16 degrés à Tokyo en cette fin d'après-midi (déjà le printemps ?) et parce que cette course contre la montre nous a donné quelques sueurs.Tout est bien qui finit bien. Koror n'est plus qu'à cinq heures de vol. Détendons-nous !A une heure du matin, la destination finale est atteinte, enfin... presque !Cette première nuit, ou plutôt ce qu'il en reste, nous la passons à l'hôtel West Plaza, un nom pompeux pour un hébergement basique et sans charme. Il est 2 heures du matin et à 7 h 45 nous avons rendez-vous sur le port, heureusement juste à côté, pour notre transfert en bateau vers l'île de Carp. Alors seulement nos vacances pourront véritablement commencer.En attendant, nous tentons de nous assoupir malgré le bruit assourdissant du climatiseur.
Vingt-huit heures se sont écoulées depuis notre départ de Paris.Carp Island Resort, l'hôtel et son environnementEn cette matinée du 1er mars, nous voilà enfin en route vers notre destination de vacances, l'île de Carp située à 45 kilomètres environ au sud de Koror.C'est l'occasion d'un premier passage à proximité des Rock Islands, ces îlots calcaires d'origine volcanique de la forme de champignons entourés de lagons couleur turquoise et de récifs coralliens.Au bout d'une heure, nous débarquons à Carp Island. Le dépaysement est total. 28 degrés dans l'air et dans l'eau, c'est le bonheur !Carp est une petite île en forme d'étoile, recouverte d'une jungle impénétrable et bordée de belles plages de sable blanc. Seule l'extrémité d'une des branches de l'étoile est occupée par le resort.L'établissement propose une douzaine de cottages avec sanitaires privés ainsi qu'une "dive house" (dortoirs avec sanitaires partagés extérieurs) répartis dans un jardin de cocotiers.Notre cottage est un Seaside Cottage, avec une petite terrasse et une grande baie vitrée donnant sur la plage Ouest.Si l'extérieur est plutôt sympa, l'aménagement intérieur est spartiate et vieillot. Les sanitaires, certes privés, sont sur le palier du bungalow, c à d qu'il faut sortir de la chambre pour accéder à la salle de bains.Pas de climatisation, juste un ventilateur. Pas d'eau douce, de l'eau saumâtre aux robinets mais des bonbonnes d'eau à disposition gratuitement pour boire au restaurant.Ce n'est pas vraiment une surprise car tous les sites Internet décrivant cet hôtel signalent son côté "simple et un peu ancien". On s'y attendait donc un peu.Alors si nous l'avons choisi malgré tout, c'est pour son environnement naturel exceptionnel entre palmiers, sable blanc, mangrove et forêt tropicale.Pour avoir une idée de la densité de la végétation sur le reste de l'île, il faut suivre le "Jungle Trail" qui, en 30 à 40 minutes, nous mène à la pointe nord à travers une mangrove luxuriante peuplée d'arbres géants jusqu'à une jolie petite plage.En chemin, une curiosité étonnante, une grosse meule de pierre percée d'un trou en son centre. C'est une monnaie de pierre qui fait partie du système monétaire de l'île de Yap, située pourtant à 400 kilomètres de Palau.Ces monnaies de pierre ont été réalisées en aragonite, une variété de carbonate de calcium qui curieusement n'existe pas à Yap. Le principe était donc le suivant : quelques habitants de Yap étaient envoyés par leur chef de village à Palau. Ils y prélevaient l'aragonite et taillaient sur place ces roues de pierre. Elles étaient ensuite ramenées à Yap au bout d'un voyage de cinq jours en haute mer. Les plus petites pièces servaient aux échanges de tous les jours, les plus grandes à des transactions plus importantes.Certaines pièces pouvaient atteindre plus de 3 mètres de diamètre, 500 cm d'épaisseur et peser plus de 4 tonnes.En raison de leur taille et poids, les plus grandes pièces restaient en général à la même place en changeant de propriétaire. Seul leur emplacement était transmis oralement d'un acquéreur à l'autre.Il est ainsi fait mention d'une famille de Yap, très riche, uniquement parce qu'elle détenait une grande pierre tombée au fond de l'eau pendant son transport.Depuis lors, les roues de pierre ont conservé certaines fonctions monétaires de nos jours, parallèlement au dollar américain qui est devenu la monnaie de l'île.Après cette brève digression, revenons-en à l'île de Carp et à son à son principal atout, sa situation à moins d'une demi-heure des principaux sites de plongée.Ce sera par conséquent notre activité principale et l'objet du chapitre suivant.Un des innombrables îlots des Rock IslandsSur la plage de Carp IslandPlongées autour de l'île de Carp : German Channel, Blue Holes et Blue CornerLes journées se déroulent toujours de la même façon. A 7 heures, la cloche annonce que le petit déjeuner est servi. Ici pas d'étalement des horaires de repas, ils se prennent à heure fixe.
Comme le départ en plongée n'a lieu qu'à 9 h 30, on a ensuite le temps de flâner, voire de se recoucher ;-)Le centre de plongée occupe une aile du bâtiment principal. Trois ou quatre moniteurs y officient selon le nombre de plongeurs : Mike et Beau, guides palauans et un ou deux guides japonais.Sur l'ensemble de la semaine, les plongeurs sont principalement japonais mais il y a aussi quelques Européens : Suisses, Suédois et un couple de Français, propriétaires d'un centre de plongée en Corse. C'est principalement avec ces derniers qu'Hervé va faire équipe, encadrés par le guide Beau, très cool.
En général entre 5 et 12 plongeurs (suivant les jours).Pour pratiquer les activités sous-marines (plongée ou snorkeling), un permis est nécessaire, valable dix jours.9 h 30, départ du bateau.
Première plongée vers 10 h /10 h 30. Durée 1 heure.
Ensuite déplacement du bateau vers un endroit abrité ou en direction du deuxième site de plongée de la journée.
Déjeuner à bord du bateau sous forme d'un bento (boîte japonaise).
Deuxième plongée vers 12 h 30. Durée 1 heure.
Vers 14 heures, retour à l'hôtel.Quant à moi, je suis la seule non-plongeuse à bord mais j'ai droit à toutes les attentions afin que je puisse profiter autant que les plongeurs des merveilles du récif.Une fois que les plongeurs quittent le bateau, le marin m'indique le meilleur endroit où pratiquer le snorkeling et me suit avec l'embarcation. Régulièrement, il s'approche pour me demander si tout va bien.Je parcours alors le récif et me régale du spectacle. Ici des poisson-perroquets en train de grignoter du corail, là des poissons-clowns se réfugiant dans les anémones, plus loin des Platax ondulant en couple, à côté des poissons-coffres frétillant de la queue. Je garde toujours un œil sur le Baliste Titan, particulièrement agressif. Je suis une tortue qui va respirer en surface. Je sursaute à l'apparition d'un requin à pointe noire ou blanche. Je suis impressionnée par la taille des Napoléons. Je suis émerveillée par l'élégance du Baliste clown ou celle du Gaterin.Pendant ce temps, les plongeurs sont au fond et voici plus de détails sur les sites qu'ils fréquentent.German Channel
Durant l'occupation allemande, un canal a été creusé en 1908 afin d'exploiter le phosphate (guano). Visible sur la photo aérienne ci-jointe, il fait près d'un kilomètre de long sur 20 mètres de large.C'est à l'extrémité ouest du canal que se font en général les plongées de réadaptation, par 15 mètres de fond. On peut espérer y voir des raies mantas mais elles ne sont pas toujours présentes. Ce jour-là, en tout cas, il n'y en avait pas. Mais quelques jours plus tard, lors d'un de nos passages en bateau, nous en verrons une par transparence tout près de la surface.
Au final une première plongée assez statique.Blue Holes
Ce sont quatre cheminées verticales qui s'ouvrent sur le haut du récif. L'entrée par le haut ne peut se faire qu'à marée haute. On accède alors à une caverne, grande comme une cathédrale, profonde de 25 mètres.Blue Corner
Comme son nom l'indique, il s'agit du coin d'un plateau triangulaire à 15 mètres de fond, entouré d'un tombant de 330 mètres. En raison de courants souvent violents, l'endroit est prisé des pélagiques : requins, thons, barracudas, carangues... Et quand il y a du gros, il y a également des plus petits : bancs de vivaneaux...De manière générale, toutes les plongées sont dérivantes, les courants étant trop forts pour revenir "sur ses pas".Afin de profiter du spectacle, les plongeurs pratiquent le "hooking"Bref, Blue Corner est indiscutablement le plus beau site de plongée de Palau.Blue Hole Barracudas à queue noireLes autres sites de plongée autour de Carp IslandVirgin Blue Hole/Turtle Cove
Magnifique tombant garni de coraux mous et durs. Un festival de couleurs !Fairyland/New Drop Off
Deux tombants se rejoignent pour créer une pointe dramatique, avant de plonger vers les abysses.Big Drop Off/ German Drop Off
C'est la plongée sur tombant préférée de Jacques Cousteau.
Ces plongées font le plaisir des amateurs de gros et aussi tous ceux intéressés par l'observation de micro-organismes.Ngmelis Wall/Turtle Wall
C'est le royaume des tortues. Même moi, depuis la surface, j'en ai vu une dizaine ce jour-là.En conclusion, plonger dans un tel décor, au milieu d'une faune abondante, parmi des coraux en excellente santé et de quantité de poissons de toutes les couleurs a été un enchantement et source d'un grand bien-être.Après 7 jours passés à Carp et 12 plongées à notre actif, notre séjour se poursuit à Koror par 5 journées (6 nuits) supplémentaires. Encore de belles images à venir.Gobie nain sur antipathairesPoisson clown et Anémone magnifique (c'est son nom !)Koror Island, séjour au Palau Pacific ResortChangement de décor en arrivant à Koror ! Pour ces 6 nuits supplémentaires, nous avons voulu compenser l'aspect rudimentaire de notre hébergement précédent à Carp Island en réservant ici la meilleure adresse de l'île et finir ainsi notre séjour en beauté.Situé sur l'île de Ngerkebesang, à dix minutes du centre-ville, l'hôtel de 160 chambres est entouré d'un parc tropical de 25 hectares.Dès l'entrée, le ton est donné, l'ensemble est autrement plus classe. L'architecture mélange le style traditionnel de Palau avec une belle réception et un style plus classique pour les habitations.Côté chambre, c'est également le jour et la nuit avec ce que nous avions précédemment à Carp. Une chambre spacieuse et très confortable, décorée avec beaucoup de goût. Nous apprécions !Le décor est soigné jusque dans les moindres détails.
Rien ne manque : air conditionné, ventilateur, minibar, télé, téléphone, WIFI, terrasse ou balcon.Deux restaurants et deux bars complètent l'ensemble. Ici le "Coconut Terrace" où sont servis le petit déjeuner ainsi que le dîner sous forme de buffets à thème, différent tous les jours : cuisine italienne, traditionnelle de Palau, asiatique, américaine, produits de la mer...Juste à côté la piscine et le jacuzzi, pour se détendre après une journée d'excursion intense.Reflets dans le bassin au petit matin...ou au soleil couchant...C'est aussi ce moment-là que nous choisissons pour grimper sur une petite colline surplombant la plage afin de mettre dans la boîte la meilleure vue sur le complexe.Alors que le soleil plonge dans les eaux du Pacifique, les nuages se parent de teintes rosées.A la nuit tombée, les éclairages électriques subliment l'ensemble et lui donnent une note festive.C'est dans cette atmosphère que nous nous apprêtons à dîner. A plus !Au Palau Pacific ResortBalade et snorkeling à partir de l'hôtel L'inconvénient d'un bel hébergement, c'est qu'on n'a pas trop envie de le quitter ou du moins on a davantage envie d'en profiter.Précisons aussi que notre hôtel est le seul de Palau à être doté d'une plage de sable blanc, naturelle et propice à la baignade, ainsi que d'un récif de corail juste devant.C'est pourquoi, Hervé n'ira plonger que deux journées sur les cinq, les trois autres jours étant dédiés à des excursions et aux activités sur place.Par conséquent, aujourd'hui, détente, chaise longue, lecture mais aussi un peu d'exercice physique pour ne pas perdre la main ;-)C'est parti pour explorer le "house reef".Je rappelle que nous sommes uniquement équipés de palmes, masque, tuba et que nous évoluons dans 1 à 3 mètres d'eau.Hormis toute la faune habituelle, un petit couple de poissons papillons a bien voulu poser pour nous.Quelques coups de palme plus loin, nous tombons sur un secteur particulièrement riche en bénitiers géants, aux couleurs étonnantes, la plupart dans les tons bleus/verts fluo.Encore plus loin, quelques étoiles de mer remarquables.Mais la rencontre la plus inattendue est celle avec ce cobra de mer - tricot rayé (Laticauda colubrina) ondulant entre deux eaux.Pour info, son venin est extrêmement puissant, parfois mortel mais il n'attaque (un plongeur) que s'il est importuné.Dans la vidéo ci-dessous, on voit qu'il va respirer à la surface. Si d'aventure un nageur se trouvait, à ce moment-là, nez à nez avec lui, le serpent pourrait se sentir menacé et réagir.
Brrr !Bref, ce récif-maison nous a réservé quelques belles surprises, preuves que même en PMT on trouve son bonheur ici.L'hôtel est également doté d'un "Nature Trail", l'occasion d'aller nous dégourdir les jambes entre deux baignades. Côté météo, il fait globalement beau et chaud (autour de 30 °C) avec quelques averses courtes et localisées.La balade commence dans le jardin d'orchidées avec quelques belles pièces.
Puis grimpe dans les hauteurs..... jusqu'à un point de vue.Parmi la végétation omniprésente, cette plante (Osmoxylon oliveri) retient notre attention, notamment ses fruits qui nous rappellent les sucettes rondes de notre enfance piquées dans leur présentoir.Après ce petit tour à pied, piquer une tête est impérieux. Piscine ou océan ? Les deux, bien entendu !Bénitier géant Cobra de mer tricot rayéDe Milky Way à Jellyfish Lake, une belle journée d'excursionToujours pas de plongée bouteille pour Hervé aujourd'hui. En revanche, pour tous les deux, une journée d'excursion vers le fameux lac aux méduses mais... pas seulement ! D'autres curiosités naturelles sont à l'ordre du jour.Nous avons confié l'organisation de cette sortie à Impac Tours qui nous a proposé de la compléter par un petit tour en kayak. Ok pour le kayak, bien que nous n'ayons pas vraiment compris à quel moment et à quel endroit nous pratiquerions cette activité.
On verra bien !L'excursion est bien rodée. L'opérateur vient nous chercher à notre hôtel pour nous conduire à l'embarcadère à Koror où plusieurs bateaux sont en partance.Nous sommes une quinzaine dans notre bateau, majoritairement des Coréens qui seront pris en charge par un guide compatriote ainsi que trois Américains et nous, guidés par un Paluan parlant anglais.C'est parti pour le premier point d'intérêt appelé Milky Way. Un rapport avec la constellation stellaire ? Non, mais plutôt avec la couleur laiteuse de ses eaux.Cette couleur s'explique par la présence au fond du lagon de kaolin, une argile blanche à laquelle on prête des vertus thérapeutiques.Pour en faire l'expérience, l'un des guides plonge au fond de l'eau, retire un seau de cette boue laiteuse qu'il tamise. La pâte est alors prête à être enduite sur nos visages et nos corps. Le rinçage se fait après un saut dans l'eau chaude du lagon.Tout le monde se prête au jeu dans une ambiance bon enfant d'autant que cette crème est censée produire un rajeunissement de dix ans.Voyons voir le résultat sur Hervé !
Bon, ce n'est pas gagné... mais l'expérience est agréable et le prétexte amusant !Après ce spa naturel, tout le monde reprend sa place à bord du bateau pour une nouvelle destination.Quand nous approchons d'un ponton flottant couvert de kayaks, nous comprenons que c'est là que nous allons pratiquer cette activité.Nous voilà prêts à pagayer, accompagnés d'une touriste américaine et du guide paluan. Quelques autres kayakistes, conduits par un guide coréen, nous suivront un peu plus tard. Un dernier groupe, ayant choisi le snorkeling au lieu du kayaking, sera transporté pendant ce temps vers un spot adapté. Tout le monde se retrouvera à midi.Nous longeons à main droite les parois abruptes et impénétrables couverts de forêt qui bordent ce lac marin jusqu'à une plage de sable blanc, déserte...Puis à main gauche nous revenons tout doucement vers notre point de départ, après une petite incursion vers un lagon secret, clos par une voûte rocheuse.L'eau y est claire comme du cristal, on se croirait sous la surface.Le guide nous indique qu'ici nous pourrions déjà apercevoir, en avant-première, l'une ou l'autre méduse.Bingo, en voilà une !C'est une cousine de celles qui peuplent le Jellyfish Lake.A ce propos, quand est-ce qu'on y va ?
Pas tout de suite !Pour l'instant c'est l'heure du pique-nique sur l'une des nombreuses plages qui constellent les Rock Islands.
Celle-ci est tout simplement paradisiaque !Après cette pause, nous prenons enfin la direction du Jellyfish Lake, un lac marin dans lequel on peut nager au milieu des méduses, sans protection.En réalité, Palau compte plus d'une soixantaine de lacs de ce type mais seul celui-ci est accessible aux touristes.L'endroit est strictement protégé et contrôlé et un permis exigé. La plongée bouteille y est interdite.Le bateau nous laisse au débarcadère de la réserve naturelle.
On rejoint ensuite le lac après une petite montée dans une épaisse jungle suivie d'une descente raide jusqu'à un ponton sur sa rive.Une fois équipés, nous palmons jusqu' à l'extrémité opposée du lac.D'abord très dispersées, les méduses se font de plus en plus nombreuses au fur et à mesure de notre avancée.Un mot sur ces créatures : il s'agit de méduses principalement de type Mastigias (Golden Jellyfish). Elles ont migré de l'océan vers le lac par l'intermédiaire de tunnels il y a plusieurs millions d'années. Avec le temps, ces cavités se sont bouchées, les méduses se trouvant alors piégées dans les eaux du lac. Sans prédateurs naturels, elles ont perdu tous leurs pouvoirs urticants et sont devenues inoffensives.Nager en leur compagnie est par conséquent sans danger et leur contact velouté est plutôt agréable.A l'extrémité du lac, leur masse est si compacte qu'il devient difficile de se frayer un passage dans cette nuée de créatures gélatineuses et fragiles.L'expérience est étonnante et c'est indiscutablement le clou de la journée.Pourtant celle-ci n'est pas tout à fait terminée.Le bateau marquera encore deux autres arrêts. Hélas, le photographe, non prévoyant, a rempli sa carte mémoire et n'a plus de quoi immortaliser la séance de snorkeling qui suit ni l'arche rocheuse, la plus célèbre des Rock Islands.Heureusement, nous immortaliserons l'arche depuis le ciel quelques jours plus tard !C'est sur cette vue que se termine cette excursion qui nous a fait découvrir quelques-uns des plus beaux sites naturels de Palau. Vraiment une excellente journée !Plage dans les Rock IslandsJellyfish LakeLe meilleur des plongées à partir de KororEn choisissant deux lieux de séjour différents, Hervé espérait multiplier ses chances de plonger sur des sites différents, les uns proches de Carp, les autres proches de Koror.Or force est de constater que tous les centres de plongée de l'archipel se rendent sur les mêmes sites ou presque, en tout cas sur les plus prestigieux, les plus plébiscités par les plongeurs, avec un inconvénient d'importance, une durée de déplacement d'une heure à l'aller et autant au retour depuis Koror.C'est en partie pour cette raison qu'une fois à Koror la plongée n'a plus été une priorité. En outre, avec douze plongées, notre plongeur commençait à avoir son compte.Il a néanmoins encore fait grimper le compteur jusqu'à 17 plongées, soit cinq séances de plus, réparties sur deux journées.Pour ce faire il a fait appel le premier jour à un prestataire extérieur à l'hôtel : Sam's Tours, un centre certes très professionnel, mais qui par sa structure s'apparente davantage à une usine, à la fois par la taille des ses locaux, le nombre de bateaux et de plongeurs. Sous l'eau, tout le monde se suit à la queue leu leu et à fond de train. Pas le temps de musarder ou de flâner ! Hervé aimant bien prendre son temps n'a guère apprécié ce mode de fonctionnement.Le deuxième jour, il a pu plonger avec le club installé dans notre hôtel (complet la fois précédente), Splash Dive Center. Il a eu la chance d'être en petit comité, accompagné seulement par deux Japonaises, monitrices de plongée dans leur pays, et deux guides paluans.Nous avons retenu le meilleur de ces deux journées de plongées faites sur des sites déjà connus (New Drop Off, Blue Corner, Turtle Cove) et sur un inédit (Chandelier Cave).Prêts pour le spectacle ?Encore un peu de patience... En coulisse, on s'occupe des derniers réglages du décor.Lumière bleutée pour la scène de Chandelier Cave.Dernier coup de projecteur sur ces ornements qui, telles des chandelles renversées, habillent le plafond.Les spectateurs sont en place. Extinction des lumières.Gros plan sur quelques accessoires dignes des plus célèbres revues de cabaret ;-)D'ailleurs, les danseuses sont prêtes à entrer en scène...... pour exécuter un ballet bien orchestré.Avant de quitter la scène, les interprètes ne manquent pas de se tourner vers leurs spectateurs.Elles cèdent ensuite la place à une joyeuse troupe de demoiselles qui se lancent dans une ronde endiablée.Puis, c'est au tour du clown de faire son numéro. Mais le timide Amphiprion est mort de trac, caché derrière le rideau protecteur de l'anémone magnifique.Alors c'est un quatuor coloré qui prend le relais. A une remise des prix, ceux-là rafleraient sans aucun doute une distinction pour l'originalité de leurs costumes.Mais rapidement les requins leur volent la vedette et par leur charisme hypnotisent leur public.
poster requins.Les spectateurs enthousiastes réclament une une prolongation.Alors, avant que les lumières ne s'éteignent définitivement, assistons à une dernière farandole... pour le plaisir !Voilà, c'est la fin de nos explorations sous-marines, mais pas encore de nos explorations tout court. Depuis les airs, l'archipel ne demande qu'à nous émerveiller. Rendez-vous très vite en page suivante !Chandelier CavePoissons pyramidesLes Rock Islands vues du ciel, survol en CessnaPour cette dernière journée à Palau, nous avons souhaité prendre un peu de hauteur et contempler l'archipel depuis le ciel.Pour le réaliser, nous choisissons l'opérateur Smile Air et retenons parmi trois différentes formules, celle intitulée "Down to Seventy Islands". Durée 30 minutes.Nous voici, posant devant le petit avion Cessna de quatre places dont le pilote (mais nous ne serons que tous les deux, et le pilote, bien entendu ;-)Comme avant n'importe quel vol, nous devons prendre connaissance des consignes de sécurité puis après ce petit briefing, fixons les gilets de sauvetage, contenus dans une sorte de sac banane, autour de notre taille. Le pilote nous assure qu'aucun de ses clients n'a jamais eu à les activer. Espérons que ce sera encore le cas aujourd'hui, d'autant que l'appareil n'a pas de... porte !Moi, à l'arrière, je suis un peu protégée mais Hervé est installé à côté du vide. Ça fait un sacré effet !Le pilote met les gaz. Dès que le bel oiseau s'élève dans les airs, les premières appréhensions cèdent la place à la fascination alors que les premières merveilles de l'archipel se dévoilent sous nos yeux.Nous sommes immédiatement frappés par le bleu turquoise des récifs coralliens qui, telle une dentelle ajourée, nappe le bleu saphir de l'océan.Nous voilà à hauteur de Milky Way, dont on reconnaît la couleur laiteuse. Pas plus gros qu'une tête d'épingle, on distingue un bateau déjà sur place.On poursuit notre survol, toujours impressionnés par ces dégradés de bleus qui tranchent ici avec le blanc immaculé d'un petit banc de sable.Niché dans son écrin de verdure, c'est maintenant le Jellyfish Lake qui s'étend à nos pieds. On distingue nettement le débarcadère, le ponton et une sorte d'antenne au milieu du lac.Plus loin, cette entaille rectiligne ne passe pas inaperçue, c'est le canal de German Channel que nous empruntions tous les jours pour aller plonger depuis Carp Island.Encore d'autres îlots photogéniques entourés de leurs auréoles de corail.Pas très loin de l'île de Carp, l'avion amorce un demi-tour. Nous sommes maintenant à moitié route et n'allons pas tarder à croiser le site majeur de ce tour.Avec leur forme très caractéristique, tels des bouquets de verdure serrés et bien taillés émergeant de l'océan, voici Ngerukewid Islands, plus connues sous l'appellation Seventy Islands. Ces îlots faisant partie des Rock Islands sont classés au Patrimoine mondial de l'UNESCO.Le pilote nous gratifie d'un 360° sur l'aile afin de nous permettre d'admirer le site sous tous les angles. La vue est absolument fabuleuse !Ensuite, l'avion prend tranquillement la direction de Koror ce qui signifie que la fin... (de l'excursion, hein !) est proche. Il reste néanmoins encore quelques curiosités à voir ou à revoir.Ici nous immortalisons l'arche naturelle devant laquelle nous avions fait un arrêt quelques jours auparavant.Enfin, avant de prendre définitivement la direction de l'aéroport, nous avons la surprise de découvrir notre hôtel : le Palau Pacific avec sa plage de sable blanc, son récif de corail et le parc entourant l'hôtel.Toutes les bonnes choses ayant une fin, au bout de trente minutes, le petit Cessna revient se poser avec délicatesse sur le tarmac de l'aéroport.Nos mines réjouies ne laissent pas de doute sur notre degré de satisfaction.Contempler d'en haut tous ces sites devenus familiers au fil des jours a été une expérience inoubliable qui clôt en apothéose ce séjour à Palau !Notre voyage n'est pas pour autant tout à fait terminé. La compagnie japonaise JAL, en modifiant son plan de vol, nous a offert l'opportunité de nous arrêter une journée dans la capitale japonaise. En passant d'un pays de 20 000 habitants à une ville de plus de 13 millions d'habitants, le choc risque d'être rude !Îlots vus du ciel Une journée à Tokyo, dans l'effervescence de ShibuyaFaire un stop d'une journée à Tokyo n'était pas prévu au moment où nous avons acheté nos billets d'avion, même si l'idée nous avait traversé l'esprit. Nous devions donc enchaîner les vols Koror – Tokyo et Tokyo – Paris dans la journée du 13 mars.Mais quelques jours avant notre départ, la compagnie JAL annule le vol Tokyo-Paris le 13 et nous reporte sur le vol du lendemain. Nous négocions alors la prise en charge de notre nuit d'hôtel à Tokyo. Demande acceptée.Cette journée commence donc très tôt. Réveil à 1 h 30 du matin, navette vers l'aéroport à 2 heures, vol à 5 heures. En arrivant à Tokyo Narita, la fatigue se fait déjà sentir alors qu'il n'est que 9 heures du matin.Pour rallier notre hébergement situé à Tennozu Isle, nous avons le choix entre train + métro ou le bus de la compagnie Limousine qui a l'avantage de nous déposer au pied de notre hôtel. Nous optons sans hésiter pour le bus même si le prochain départ n'est qu'à 10 h 45.La circulation sur l'autoroute est fluide en ce dimanche. Les 75 kilomètres sont parcourus en une petite heure mais une fois dans le quartier, le bus dessert d'abord plusieurs autres hôtels, le nôtre est le dernier.Il est donc plus de midi quand nous atteignons le Dai-ichi Hotel. La chambre n'étant pas prête, nous laissons nos bagages à la réception pour filer directement vers le centre de la capitale et son fameux quartier de Shibuya.Je vous passe les détails sur nos errements pour nous repérer dans le métro mais, grâce à l'aide de plusieurs personnes très serviables, nous avons fini par trouver la bonne direction. Ouf !Le plan du métro donne une idée de sa complexité !Une fois à Shibuya, trouver comment sortir de cette gare tentaculaire n'a pas été une mince affaire. Il paraît que chaque gare compte une bonne vingtaine de sorties, mais nous avons eu bien du mal à en trouver une.Nous n'étions d'ailleurs pas les seuls dans ce cas, interpelés au passage par un couple québécois dans la même galère.Au final nous débouchons pile en face de Shibuya Crossing, ce qui ne peut mieux tomber.
Derrière les baies vitrées de la gare, nous assistons amusés et impressionnés au ballet des piétons sur le carrefour.En effet, Shibuya Crossing est cet immense croisement où les feux pour les piétons passent tous au vert en même temps. La foule massée sur les trottoirs se lance alors dans la traversée du passage dans un chaos organisé dans la plus grande civilité, une des grandes qualités des Japonais.A l'extérieur, nous ne nous attendions pas à autant de bruit : voitures, affiches clignotantes, publicités tonitruantes, le Times Square new-yorkais fait pâle figure à côté. En ce dimanche, l'activité bat son plein, les rues sont noires de monde.Le choc est rude après un séjour dans des îles qu'on pourrait qualifier de désertes au regard du tumulte régnant dans ce quartier.Pour nous remettre, rien de mieux qu'un bon déjeuner d'autant qu'il est déjà presque 14 heures. Au hasard des rues, nous nous laissons tenter par un restaurant thaïlandais (le comble !), caché dans un sous-sol, à l'ambiance zen et intime.Nous voilà d'attaque pour continuer à arpenter les grandes artères environnantes, bordées de grands magasins dont quelques enseignes internationales nous rappellent que le monde de l'économie est petit. Même si nous sommes dimanche, tous les commerces sont ouverts et les consommateurs se pressent pour acheter.Au fil des rues, nous tombons sur une place couverte de stands qui vendent toutes sortes de spécialités. Sous des chapiteaux ou en plein air, à même de simples bancs, beaucoup de Tokyoïtes se sustentent dans une ambiance de kermesse ou de fête foraine. Dommage que nous ayons déjà déjeuné !Une fois passés sous ce vieux Tori qui marque l'entrée du parc Yoyogi-koen, nous retrouvons un peu de la légendaire sérénité japonaise. Mais le calme est de courte durée.
1491
De fil en aiguille, nous arrivons à Omotesando où nous faisons face à une marée humaine. Une manif ? Non, pas du tout, tout simplement l'animation normale dans une rue connue pour ses boutiques de mode et ses enseignes de luxe.Impressionnés par le flot de passants, nous bifurquons dans une petite rue piétonne perpendiculaire où nous espérions échapper à cette pression. Ce qui nous surprend avant tout, c'est l'embrouillamini de fils électriques apparents. Nous avions vu cela à La Paz mais dans une ville ultra-moderne comme Tokyo, c'est surprenant ! C'est ce qu'on appelle sans doute une ville branchée. ;-)Mais si nous pensions échapper au monde, c'est raté. Nous tombons bientôt dans la petite rue, la plus fréquentée du quartier, Takeshita Street.Quand on parle de rue noire de monde...On y trouve toutes sortes de magasins aux devantures colorées, notamment ces boutiques rose bonbon, prisées par les gourmands et gourmandes, vendant des crêpes fourrées de crème chantilly. S'il n'y avait pas autant de queue, nous nous serions sans doute laissés tenter !La rue Takeshita nous amène tout droit à la gare de Harujuku qui tombe à point nommé. Après quatre heures de déambulation dans la trépidante mégapole (et levés depuis 1 h 30 du matin), nous en avons plein les pieds et la tête qui tourne.Pourtant, nous ferons encore un peu de marche entre la gare de Shinagawa et l'hôtel.Alors une fois rentrés, à part une boisson tirée du minibar sirotée devant la vue depuis notre chambre au 27ème étage, nous ne demandons pas notre reste. Avant 20 heures nous dormons comme des bébés !C'est sur ce panorama nocturne que se terminent notre passage express à Tokyo et notre voyage tout court. Le lendemain, la JAL nous ramènera à Paris qui, plus que jamais, nous fait l'effet d'un village à côté de la gigantesque capitale japonaise.Vue depuis notre hôtel à Tennozu IsleLe mot de la fin A propos de Palau...Hervé souhaitait une destination où la plongée occupe une place prépondérante. Il a été servi ! Avec dix-sept plongées à son actif, il a eu l'occasion d'assouvir sa passion et a eu son compte pour quelques mois.Quant à moi, j'espérais pouvoir me faire plaisir en snorkeling, ce qui a été le cas. J'ai d'autant plus apprécié que j'ai pu me joindre aux mêmes sorties que les plongeurs.Même si cette destination est surtout orientée vers plongée, nous n'avons pas fait que ça : l'excursion au lac des méduses et le survol des îles en avion ont été des expériences inoubliables.Du côté des hébergements, le Palau Pacific Resort a été conforme à nos attentes. Quant à Carp Island, sa situation au coeur des Rock Islands a été parfaite. On a néanmoins déploré la vétusté de ses installations. Un effort de modernisation et de décoration serait bienvenu.Côté plongée, l'organisation à Carp a été parfaite, conviviale voire familiale et personnalisée en fonction des souhaits des clients. Les guides sont très attentifs et dévoués. Malheureusement le snorkeling n'est pas possible depuis la plage.En revanche, à Koror, le bilan des plongées est plus contrasté. On y trouve à la fois des grands centres du type Sam's Tours où l'activité est relativement formatée et industrielle et des centres à taille plus humaine comme Splash où l'activité se pratique en petit comité, à la carte ou presque. Un autre inconvénient des plongées depuis Koror : la distance pour se rendre sur site nécessite deux heures de bateau aller retour.
Le snorkeling est possible devant la plage du Palau Pacific Hotel.Malgré ces quelques réserves, nous avons été enchantés par notre séjour et par l'immersion dans un milieu sous-marin intact, riche et préservé. Dommage que cette destination soit si éloignée !A propos de Tokyo et du Japon...Le Japon ne faisait pas partie de nos "must-see". Nous pensions que ce transit de quelques heures à Tokyo nous ferait peut-être changer d'avis et placer le Japon en tête de liste. En réalité, ce très court passage n'a rien changé à nos plans et la destination n'a pas évolué dans notre classement. Nous irons sans doute un jour, peut-être avec une option davantage tournée vers la nature, mais pour l'instant visiter le Japon n'est toujours pas une priorité.Bibliographie/webographieCe voyage n'a pas nécessité beaucoup de préparation. Nous nous sommes adaptés aux possibilités sur place. En dehors de quelques guides papier (tous en anglais) dans lesquels je n'ai pas jugé utile d'investir, voici quelques sites qui peuvent renseigner sur la destination et la plongée en particulier.* Un fil de discussion sur VoyageForum qui date déjà un peu mais qui est régulièrement réactivé. On le doit à Ariane F. qui a été la seule française monitrice de plongée à avoir travaillé à Palau et plus particulièrement à Carp Island (il y a quelques années).
voyageforum.com/...iter-palau-d2607266/* Pristine Paradise Palau, le site de l'office de tourisme de Palau
pristineparadisepalau.com/index.php* Les pages de l'opérateur Fish and Fins décrivant avec précision les sites de plongée :
www.fishnfins.com/v2/en/dive-sites.html*Un compte-rendu sur le forum Plongeur.com
www.plongeur.com/forums/showpost.php?p=10......* Les pages du Lonely Planet consacrées aux Palaos :
www.lonelyplanet.fr/...nie-pacifique/palaosEn quelques mots... Tous les ingrédients étaient réunis pour faire de cette destination un... fabuleux voyage !FIN

Hello,bon c'est pas tout ça, mais maintenant qu'on est bien alléché, va falloir avancer le carnet !
Pourtant "habitué" à de superbes lagons (Polynésie, N-Calédonie) j'avoue que c'est waouuuh, sublime !
Merci.Raf

Waouh... c'est beau !!! Anne-Marie

Merci les Caperam(s) Je vais tâcher de ne pas vous faire attendre trop longtemps. Si les paysages de Palau ne ressemblent pas vraiment à ceux de la Polynésie, en revanche les Palauans ont des traits communs avec les Polynésiens ou les Mélanésiens.A très vite !

Bonjour ChristineAh oui, que c'est beauuuuu
Mais que c'est loiiiiin (déjà que le vol Paris/Tokyo me paraît très long!)Vivement la suite!
Muriel

Salut Muriel,Eh, oui, c'est trèèèèès long, d'une durée équivalente à celle d'un voyage en Australie, par ex.A+

Salut à tous et merci de vos nombreuses visites C'est le moment d'enfiler vos masques, tubas et palmes afin de découvrir les merveilles du récif.J'ai complété le post 1.La suite du récit se trouve aussi directement sur notre site :sites.google.com/...palau/plongee-carp-1Bonnes bulles

les couleurs sous l'eau sont incroyables!2 petites questions:
Est-ce que la destination vaut le coup si c'est uniquement pour du snorkeling?
Y a-t-il des choses à faire hors de l'eau?
Muriel

Vu la suite,
ça fait plaisir de voir des coraux en bonne santé ! Belle variété et faune riche aussi !Raf

Difficile de répondre par oui ou par non alors je vais essayer de te donner quelques indications.Dans tous les cas, on ne peut pas faire de snorkeling depuis le bord ni à Carp (où les fonds autour de l'île sont sableux ou vaseux, il n'y a donc rien à y voir), ni à Koror où il n'y a pas de plage (sauf dans l'hôtel où nous étions et où il y a aussi un récif sur lequel snorkeler - j'en parlerai plus loin dans mon récit).
Il faut donc la plupart du temps passer par un intermédiaire (centre de plongée ou tour opérateur).A Carp, à part du kayak (les embarcations sont mises gratuitement à disposition) et une petite balade dans la forêt, rien !
A Koror, tout un tas d'opérateurs organisent des excursions à la journée mais principalement tournées vers des activités aquatiques comprenant du kayak, du snorkeling et notamment la fameuse excursion au lac des méduses (dont je parlerai plus tard).A part les activités liées de près ou de loin à la mer, il y a des excursions terrestres vers une cascade, vers des vestiges japonais de la 2ème guerre mondiale. Il y a aussi un musée.Ces sorties sont toujours organisées ou alors on peut envisager de louer ponctuellement une voiture pour explorer la grande île de Babeldaob (il y a une route qui fait une boucle) mais à part ce que je viens de citer + quelques habitations éparses, il n'y a rien d'autre. C'est une option que nous avions envisagée et finalement pas réalisée.En revanche, nous avons fait un survol des îles, c'était génial, car du ciel les îles sont vraiment magnifiques. Images à venir... patience Bref, c'est quand même une destination dédiée avant tout à la plongée et plus généralement aux activités liées à la mer.La plupart des touristes sont asiatiques, car ils sont à 4/5 heures de vol de Palau. Quant aux Européens, le plus gros contingent est allemand, suivi de quelques Français et quelques Suisses.
Les Américains sont assez nombreux, Palau ayant été administrée par les USA jusqu'en 1994 (avec mandat de l'ONU).Je te mets un lien vers une agence qui propose des excursions, ça peut te donner une idée des possibilités. Voir aussi les onglets "Land Tours" et "Sightseeing Map"www.palau-impac.com/...h/umitour/index.htmlEn espérant t'avoir un peu éclairée... A+

Merci Christine pour ta réponse très détaillée.
Il me semble que c'est tout de même un très long voyage si on n'est pas passionné d'activités aquatiques (j'aime bien mais sans plus).
Je pense donc que je vais continuer à rêver en images grâce à ton site ...et explorer "pour de vrai" d'autres petits bouts de la planète, du moins pour l'instant.
Muriel

Coucou Christineça y est, je viens de mettre masque et tuba, et je suis prête à vous suivre dans vos nouvelles aventures ! Que les photos sont belles ! comment fais-tu pour obtenir de telles couleurs ? la visibilité doit être très bonne...
J'ai justement pour projet de m'acheter un appareil photo pour faire des photos sous l'eau (type compact étanche, pas reflex avec caisson) : aurais-tu un modèle à me recommander ? quel est ton appareil à toi ?
Allez, juste le temps de reprendre une respiration, et je replonge avec vous.
A très bientôt sous l'eau !
Christine

Merci Raf de continuer à nous lire !
La suite devrait être publiée demain.
A très bientôt !

Merci Esethi de nous accompagner dans nos balades sous-marines.La visibilité était d'une quinzaine de mètres, en général. Après avoir noyé deux Lumix TZ20, l'un aux Seychelles il y a quelques années, l'autre en Guadeloupe l'an dernier, en raison de défaillance des caissons (pas bien) étanches, Hervé a cette fois opté pour un Sony RX100-III dans un caisson Ikelite, mais du coup le caisson est tellement gros que le flash de l'appareil n'est pas toujours bien adapté. Il a donc souvent râlé sur la qualité de ses photos. Tes compliments lui font par conséquent très plaisir. Il regrette un peu son Lumix et surtout son vieux Sony qu'il avait encore auparavant (modèle qui n'existe plus)J'ai vu qu'il y avait eu une discussion sur le sujet, elle pourra peut-être t'éclairer :voyageforum.com/...snorkeling-d7306705/En réalité, le nec plus ultra, c'est le réflex muni de deux flash extérieurs, mais là on ne joue plus dans la même cour, à la fois au niveau du poids, de l'encombrement et du budget. Le couple corse qu'on a rencontré sur place était équipé de cette façon, leurs photos sont extra ! En espérant avoir pu faire avancer ta réflexion...

"En réalité, le nec plus ultra, c'est le réflex muni de deux flash extérieurs, mais là on ne joue plus dans la même cour, à la fois au niveau du poids, de l'encombrement et du budget."Oui, je vois très bien ce à quoi tu fais allusion. Mais je cherche quelque chose de beaucoup plus léger et maniable. En fait l'idéal pour moi serait un bon compact qui puisse aller sous l'eau, et donc qui n'ait pas besoin de caisson.
Je vais lire le post que tu m'indiques, merci pour le lien.A bientôt pour la suite de vos aventures !

Re... bonjour à tous,Après la rusticité de notre cottage à Carp Island, changement de décor et tout confort dans notre hôtel à Koror Island. Pour aller directement à la suite sur le site, c'est ici...sites.google.com/...palau/pacific-resortSinon, sur VF, retour au post 1 que j'ai complété.A+

Un peu comme un bon roman...on a hâte de découvrir la suite !!!Merci de nous faire partager ce beau et lointain voyage.

Bonsoir Christine,Wouah! Palau, 10 discussions sur VF (contre 36 376 pour la Thaïlande... et il y en aura 10 de plus dans quelques heures !) et un seul carnet, le vôtre! Vous nous offrez de l'inédit et voilà un carnet qui va aiguiser ma curiosité.
Merci pour ce partage!