Siem Reap et traversée sud-nord du Laos

20/01 : nous avons décidé de parcourir les environs de Vang Vieng à vélo. Nous avons repéré sur la « Hobo maps » bien documentée un circuit de 25 kms environ qui conduit au cœur des montagnes et qui semble peu accidenté. Nous louons donc 2 city bikes car le loueur nous précise que la route est goudronnée (en fait elle n'est goudronnée que sur la moitié du trajet, le reste étant une bonne piste parfois caillouteuse). Nous commençons par franchir la Nam Song sur le petit pont de bois étroit en évitant les planches cassées ou manquantes. Ensuite, après un court passage le long de la rivière nous rejoignons la route goudronnée qui remonte en pente douce. Nous batifolons en route en observant maisons, rizières sèches, pitons recouverts de végétation dense. La lourdeur du vélo et l'absence de dérailleur ne nous permettent pas de battre des records de vitesse. Au bout de quelques kilomètres je m'aperçois qu'une des roues est mal gonflée. Heureusement, un réparateur a installé son atelier à proximité. Je lui demande de regonfler mes roues ce qui est fait en moins de temps qu'il ne faut pour le dire et me voilà délesté de 5000 kips j'avais oublié de demander le prix avant... Arrivés au Blue Lagoon, le gardien se précipite avec son petit carnet à billets. Nous n'avons aucune envie de payer pour passer quelques minutes au bord de ce minuscule lac, qui plus est envahi de visiteurs, et faisons donc demi tour rapidement. Le goudron cède la place à une piste poussiéreuse où nous rencontrons de nombreux habitants qui se déplacent en moto ou juchés sur leurs petits tracteurs.Le paysage est magnifique avec ces étendues de rizières bordées d'abruptes falaises que le soleil éclaire par moments. Le piste en faux plat montant nous oblige à pousser fort sur les pédales mais nous nous rattraperons au retour en profitant de la pente favorable. Quelques villages disséminés permettent d'observer les maisons le plus souvent bâties sur pilotis, les greniers pour entreposer les récoltes et aussi de petits temples toujours bien entretenus.Le calme des lieux est juste troublé épisodiquement par les vrombissements de buggies pilotés par des touristes asiatiques en mal de sensation forte ! Nous faisons un aller retour vers un autre blue lagoon annoncé sur de larges panneaux. À l'arrivée l'inévitable gardien nous invite à payer pour profiter de toutes les attractions du lieu : tyrolienne, chambres à air, baignade, visite de la grotte. Pas très attirés par ce cirque touristique nous nous contentons d'observer rapidement le lac dont le nom nous semble bien usurpé. Au retour à Vang Vieng nous allons à l'agence Green Discovery pour étudier les propositions de randonnée pour le lendemain et réservons un trek annoncé pour 6h de marche au nord de Vang Vieng.21/01 : au réveil, le brouillard recouvre toute la vallée, mais rapidement il s'effiloche et les bancs de brume grimpent à l'assaut des falaises.Nous partons dans le songthaew accompagnés de 5 autres personnes. 2 iront faire un trek de 2 jours tandis que les 3 autres nous accompagneront. Nous commençons la randonnée vers la grotte de l'éléphant, petite cavité proche de la rivière. On y trouve un bouddha couché et une stalagmite ressemblant étonnamment à un éléphant.Nous commençons ensuite une montée très raide sur un chemin de latérite parfois glissante. Le sentier ne s'encombre pas de lacets dans ces pentes quasi verticales. Bien qu'ombragés par la végétation dense nous somme rapidement coulants de sueur. À l'approche de la crête les feuilles des arbres captent les rayons du soleil et deviennent translucides. La crête n'offre qu'un panorama réduit du fait du couvert forestier.C'est ensuite une assez longue descente dans un terrain toujours aussi raide exigeant beaucoup d'attention. Nous plongeons dans une plaine entièrement ceinturée de hautes montagnes qui paraissent toutes inaccessibles. Bientôt nous atteignons une rivière dont les eaux bouillonnantes s'infiltrent au cœur d'une sombre grotte. Nous faisons halte à l'entrée entourés d'une végétation foisonnante qui s'illumine sous les feux du soleil. Nos guides préparent rapidement un feu et des brochettes qu'ils font griller. Du riz frit et des bananes complètent le copieux repas.Nous traversons ensuite cette petite plaine baptisée fort justement « eden secret ». Une remontée courte mais tout aussi raide que celle du matin nous conduit à un point de vue sur cette vallée paradisiaque où quelques femmes viennent récolter des feuilles, preuve de l'activité permanente qui règne.Après une descente toujours aussi abrupte nous rejoignons un village hmong puis, rapidement, le camion qui nous amène à Vang Vieng.

10/01: Champassak. Le soir nous dînons au Homemade restaurant, situé à 100m de l'hôtel où nous apprécions un plat laotien succulent : oua zing kai.

Grâce au Japon, je découvre ton carnet de voyage au Laos notamment. Il est drôle de voir que nous sommes partis 2 années différentes dans le même pays. j'y étais en mars avril 2016.