St Lucia et Isimangaliso, récits de différents séjours

Bien le bonjour,Comme dit dans le titre, un carnet centré sur St Lucia et l'iSimangaliso ("cet endroit est miraculeux" = traduction zoulou) au fil de différents séjours sur une vingtaine d'années.L'Elephant coast court du Hluhluwe Umfolozi, par St Lucia et l'iSimangaliso pour aboutir à la frontière du Mozambique près de Kosi Bay et Tembe.
Cette région a été conquise par les zoulous (pour mémoire, au XIXème les zoulous ne sont qu'un groupe bantou parmi d'autres groupes bantous et c'est un Napoléon local (Shaka), en très cruel et très imaginatif qui va conquérir, assujettir tous les autres groupes et former la nation Zoulou).
Les Tonga sont les grands perdants de cette zone et une certaine "animosité" est encore très perceptible... Avec nos deux guides (l'un zoulou et l'autre Tonga, nous croiserons des Tonga... ambiance pas vraiment cordiale).
Les Tonga ont été repoussés dans les marais. Les "nasses" à poissons sont leur grande richesse. (iSimangaliso, c'est une espace lagunaire, marécageux, avec plusieurs lacs en lien les uns avec les autres, on l'appelait Vetland park et c'est pas pour rien).
Donc, lacs, pêche avec des nasses à poissonsTraditionnellement avec des barques en raphiaIssues de la raphia forestOù on retrouve un oiseau particulièrement rare et endémique (dont je ne me souviens plus du nom... et que j'ai la flemme de chercher dans mes notes)Là ce sont des aiglesEt assez courageux car...ils ne sont pas loin...Pourtant on s'y baigne...avec surveillance...Donc entre St Lucia et le Mozambique, on retrouve l'espace marécages, lagunes, lacs et bord de mer avec nos amis Tongas, nos amis Zoulous et... un poil plus haut les Tembe... et leur roi.
(je me la pète parce que moi j'ai vu un roi de près, que j'ai mangé dans la même pièce et même que je lui ai causé !).Au départ, les boers ont voulu y cultiver... entre autres de la canne à sucre...Mais... entre les hippos, les serpents, les croccos et les moustiques porteurs du paludisme...
On ne comptaient plus les morts et les disparus.L'histoire dit que c'est au moment où Madiba (Mandela) est arrivé au pouvoir, qu'il est passé par là et qu'il a convaincu de faire de ce territoire un espace naturel qui attirerait les touristes que le grand changement c'est mis en place.Et effectivement... il est assez incroyable de voir comment ce coin a évolué et est passé de la misère criante à un certain embourgeoisement...
Comment ce coin plutôt "bordélique" a vu pousser magasins, routes et logements (je parle surtout de Mtubatuba, la ville noire toute proche).
D'ailleurs à St Lucia, actuellement, les habitations qui ne sont pas des logements pour les touristes se comptent sur les doigts d'une main.St Lucia est devenue une "station balnéaire"... très fréquentée pendant les vacances scolaires et certains week-end, de plus en plus cosmopolite (il y a 20 ans y parler français était exotique désormais c'est d'un banal...).

Donc cet espace d'abord concentré sur le bord de mer a grignoté les terres. uMkhuze (réserve animalière qui désormais a ses lions), les espaces privés dont Phinda y sont accolés... bientôt pourquoi pas Tembe et Ndumo... le Mozambique est proche de même que les réserves d'Eswatini...
Bon... il y des gens qui habitent dans cet espace... il ne faudrait pas les oublier.Donc l'iSimangaliso comporte des espaces sous concessions privées et des espaces gérés par la collectivité. A noter qu'il ne fait pas partie des espaces où la Wild Card est valide.
Désormais on y retrouve 3 "gate" majeures, l'une au Nord et les deux autres aux abords de St Lucia, définissant ainsi les Eastern Shores et les Western Shores.Espace naturel fondé sur l'eau... courante, stagnante...mais la circulation de l'eau fait de cet espace le plus grand espace d'eau douce d'AFS.
Le climat changeant, l'exploitation humaine et les erreurs d'aménagements ont rendu très critiques cette situation.
On est passé très près de la catastrophe mais aujourd'hui, à St Lucia, après de titanesques travaux la circulation pleine et entière entre estuaire et mer est redevenue réelle. (c'est de ces derniers jours).Il y a 12 ans...
A pieds secs...L'an dernier...Fait gaffe quand même mon petit gars...Et même...Donc s'il n'y a pas de lions... on doit rester prudents!

Car maintenant il y a des lions dans la partie uMkhuze mais pas dans cette partie.En ce qui concerne les éléphants...
Ils passent des Western aux Eastern Shores... un large groupe, celui de la photo et un groupe de jeunes mâles turbulents car sans la surveillance d'une matriarche.
Ils sont donc à approcher avec circonspection (une voiture a été retournée avec ses occupants, il y a 3 ans).
Je me suis retrouvé sur un petit cheminavec un 7 tonnes... surpris tout comme moi... lui a barri moi je suis resté coi.
Car on peut faire des game drive dans les deux parties. Les Eastern sont côté terre et les Western côté mer (oui, je sais c'est évident). On retrouvera les gros des photos ci-dessus et tous les autres... koudous, bushbuck, phaco, zèbres, girafes, chacaux avec en saison... les baleines et les tortues... il y a plein de léopards... toujours aussi "elusive". Et des hyènes...

Des hyènes, la preuve !Pas croyable

Donc Western shores = Bush

Eastern = Beach and BushCe qu'il y a de bien, c'est qu'en plusieurs endroits on peut sortir du véhicule... pour marcher un peu ou admirer un paysage.
Le jeu c'est donc de remonter vers Cape Vidal et sa plage en tournicotant côté bush ou côté beach de cette partie.A Cape Vidal on retrouve régulièrement des pêcheurs amateurs sudaf qui découpent et vendent leurs prises... plus frais pas possible.La plage est plus ou moins fréquentée selon les saisons... mais y de la place. C'est familial.L'idée est aussi de s'y baigner...
Attention, l'eau est chaude de Novembre à fin Mars puis fraichit pour devenir froide...
Les courants et les vagues sont impressionnants et dangereux.
Les requins sont pas loin...Mais à marée basse, se forment des "bassines" très agréables et les vagues font moins peur.On peut y dormir, on peut comme partout y faire son braii..Dans les deux cas, le gros bémol ce sont les singes...Les vervets qui n'arrêtent pas une seconde de vouloir vous choper votre nourriture et...
les Samango (singes protégés, endémiques de ce coin et... bien plus gros!).Donc, plusieurs stops avant Cape Vidal et vous faites un game drive avec pauses !Moi j'adore ce coin.Coin où désormais on trouve des éléphants.Petite remarque au sujet de ces éléphants.
Les deux du fond se bataillaient un peu... un peu plus qu'un peu. D'ailleurs la voiture de ranger que l'on voit au fond s'est gentiment reculée à un moment, elle n'était pourtant pas proche.Dans ces cas là... on reste prudemment à distance, en l'occurrence moteur coupé et on attend.Deux options, ils viennent vers vous... calmement ? Vous n'êtes pas sur le chemin ? Cool, laissez venir...
Autre option, ils se retirent dans le bush.Là, ils vont se retirer dans le bush... mais les deux gredins restent plus ou moins juste aux abords.De notre côté un sudaf rigolard me demande si j'y vais en premier...
"tirez les premiers, Messieurs les sudaf"
"Ben non, c'est vous qui avez la plus grosse voiture!"
Ce qui est bien vrai...
Donc j'y vais. Mollo mollo en restant bien sur la gauche sachant que les éléphants sont sur la droite...
V'là t'y pas qu'un couillon passe dans l'autre sens mais bien plus vite... bien trop vite !
La vitesse entraîne la vitesse, on ne passe pas derrière un éléphant sans y avoir bien réfléchi, on ne surprend pas un éléphant...Bref l'andouille fait ce qu'il ne faut pas faire, l'éléphant n'aime pas, se retourne brutalement et nous fait une petite charge de menace...
Le pire ? Sur moi ! Aussi innocent que l'agneau qui vient de naitre.Et oui, le danger vient aussi du comportement des autres quelquefois inconscients.Ne jamais oublier que la vitesse entraine la vitesse et qu'à ce jeu là, nous sommes toujours perdants car la vitesse de réaction d'un animal... est toujours mésestimée.

St Lucia itself c'est comme je l'écrivais, une station balnéaire... très sudaf et qui a beaucoup changé.
En bout d'estuaire, c'est la base de départ pour l'iSimangaliso.
Les activités: Plage, pêche du bord, boat tour sur l'estuaire, Turtle tour en saison, Whales Tour en saison et... farniente sudaf.
Le plan:La rue principale où se concentrent restaus, magasins et divers types de logements... le reste de la ville ce sont des rues tranquilles avec des guest house.Les plagesLes abords de l'estuaire d'où l'on voit les hippos et les crocs...Les boat tour sur l'estuaire où les hippos font le spectacle... avec les crocos et des oiseuxParticularités:Les hippos sont omniprésents la nuit. Se balader à pied dans les rues de St Lucia comporte un réel risque. Aux abords de St Lucia vers la mer ou l'estuaire confine à l'inconscience.
Même de jour, des hippos blagueurs ont déjà semé la "panique".
Il y a un "port" uniquement côté estuaire. Côté mer, comme souvent, la mise à l'eau se fait avec un tracteur qui dépose le bateau et le retour... ben, on fonce droit sur la plage et on s'échoue!Les crocos sont là et bien là... on ne s'approche pas des berges.Un dizaine de léopards résidents sont répertoriés à St Lucia même.... mais pour les voir, c'est une autre histoire !Il y a longtemps, votre serviteur a eu l'idée incongrue de faire (avec un guide) du kayak sur l'estuaire..."c'est marrant, vous verrez, les crocos essaient souvent de mordre les pagaies!"Mes deux restaus:
Le restau du boat club et celui qui est sur main street (Brazza et Ocean basket).Dernières anecdotes:
J'ai changé de l'argent dans le bureau du patron du Spar (il avait un gros coffre comme dans les films).
J'ai eu l'honneur de ressortir de La Poste de St Lucia sous les applaudissements pour mon zoulou quand j'y ai acheté des timbres.

Santa Lucia est effectivement un super coin.
Entre la balade d'Estuary beach, le plages de Cape Vidal, le parc d’iSimangaliso et, un peu plus loin, les parcs de Hluhluwe ou d'iMfolozi, il y a de quoi s'occuper...
Mention spéciale au rhinos blancs, très nombreux dans cette zone !Faut juste bien se méfier là où on met les pieds ;)

Un petit rajout suite aux événements récents...
ape Vidal c'est où ?
C'est l'Isimangaliso, parc indépendant du KZN wildlife, magnifique à un jet de pierre de St Lucia (KwaZulu Natal, Maputaland).
C'est le spot plage en bout de chemin des Eastern Shores. On peut s'y baigner, y pécher... en faisant gaffe quand même à cause des vagues, des courants et des requins...
Très beau game drive au court duquel on peut sortir en certains points de sa voiture, en particulier à Cape Vidal.
C'est à Cape Vidal qu'il y a un camp avec bungalows et places de camping.
Les vervets et les samango (singe endémique de l'endroit, plutôt gros en ce qui concerne les mâles) sont un poil très ennuyeux si vous voulez y faire un braaï...
Sont très insistants et pas vraiment timides... faut pas se laisser impressionner et être sur ses gardes car leur vivacité pour vous piquer à manger...est remarquable.
Bon bref...
je signale 2 attaques récentes par ces hyènes... qui n'avaient pas du tout envie de plaisanter...
La première de nuit... une hyène a essayer de croquer le nez d'un campeur dans sa tente... et y est arrivée.
Et l'autre nuit, un campeur revenant à sa tente en fin de nuit...a été très violemment attaqué par deux hyènes... et lui, il a eu chaud !
Bref, si vous camper là-bas, faites gaffe...
Des mesures vont être prises mais pour l'instant c'est un poil chaud.

Hello MichelÇa ne donne pas vraiment envie d'y camper tout ça (même si nous avions beaucoup apprécié notre journée dans l'Isimanglio).