La barrière de la langue reste un obstacle quand on ne parle pas Japonais et l'anglais peu parlé par les locaux même dans des lieux touristiques ou certains hôtels.
Mais cette barrière saute assez vite dès lors que l'on partage des intérêts (sports, hobbys, métiers,...).
Toutefois, il est relativement difficile et surtout assez long de former des liens d'amitié profonds car ceux-ci s'établissent essentiellement, comme chez nous mais bien plus intensément au
Japon, via des activités partagées au cours de la scolarité et de l'éducation puis au travail, sur une longue durée.
Il y a aussi des aspects "hiérarchiques" dans toutes les circonstances de la vie publique comme privée, que l'on ne retrouve pas à l'identique chez nous et qui codifie les rapports entre les individus pour leur vie entière.
Il s'agit entre autres du système "sempaï / kohaï" (senior / junior), basé sur l'âge, l'ancienneté et/ou le grade* dans une activité ou une entreprise, etc, et qui définit la place de chacun dans la société, à l'école, dans le sport et les activités de loisirs, au travail.
Ainsi, un étranger n'ayant pas été élevé dans le système est difficilement classifiable, donc il est relativement inconfortable de le côtoyer, faute de savoir quelle est son "rang" et donc comment on doit le traiter (conseil pour les dames: n'essayez pas de cacher votre âge, être plus âgée que votre interlocutrice vous vaudra davantage d'égards que le contraire

). On craindra également que son ignorance de ce "rang" ne le conduire à des impairs mettant tout le monde mal à l'aise. Du coup, les relations resteront superficielles...
* tout le monde connaît le système des grades en arts martiaux, mais il s'applique également à des activités telles que la broderie, le jeu de Go, et tout un tas d'activités pas martiales du tout... et les Japonais sont, en partie pour cette raison, friands de sports dans lesquels on peut attribuer une place aux participants, comme en tennis, golf, base-ball,... et j'ai d'ailleurs toujours été étonnée qu'ils n'aient pas adopté le cricket.