Ve siècle avant J.C.: arrivée de populations bantoues qui chassent les tribus déjà présentes dans la région.
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IXe siècle: les Bantous et les Arabes qui depuis l'Antiquité croisaient déjà le long des côtes s'unissent pour former graduellement la civilisation Swahili.
XVIe‑XVIIe siècles: les Portugais conquièrent difficilement, militairement et politiquement, la côte tanzanienne dans le but de contrôler la route maritime vers les Indes.
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1698: l'armée de l'imam de Mascate (sultanat d'Oman) prend progressivement possession des côtes et des îles. Les Portugais qui contrôlaient auparavant la région en sont définitivement chassés en 1729. Ils se réfugieront alors au Mozambique.
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XVIIIe‑début XIXe siècles: les Arabes contrôlent cette partie de l'Afrique et développent le commerce très lucratif des esclaves.
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mi‑XIXe siècle: premières expéditions européennes, notamment britanniques, à l'intérieur du pays (c'est l'époque de Stanley et Livingstone). Début également des rivalités anglo‑allemandes pour la domination du territoire.
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1860: séparé du Sultanat d'Oman, le Sultanat de Zanzibar est créé. Son autorité s'étend sur les îles et la côte de l'Afrique orientale, du sud de la Somalie au nord‑Mozambique.
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1886: le Royaume‑Uni et l'Allemagne qui concluent un traité (de partage) reconnaissent la souveraineté du sultan sur Zanzibar tout en diminuant fortement le territoire où s'exerce celle‑ci. Outre les îles déjà acquises, il ne conserve en effet qu'une bande côtière de 16 km de large sur le continent alors que les Allemands récupèrent l'intérieur des terres qu'ils appelleront Tanganyika.
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1891: alors que les Anglais s'imposent à Zanzibar, les Allemands décrètent officiellement le Tanganyika protectorat allemand.
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1891‑1919: sur fonds de révoltes autochtones suivies de répressions, les Allemands essaient de développer le territoire.
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1914‑1918: la première guerre mondiale touche directement cette partie de l'Afrique où vont s'affronter Allemands et Britanniques.
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1919: avec le Traité de Versailles de 1919, l'Allemagne vaincue abandonne toutes ses colonies. Dans la région, l'Angleterre récupère le Tanganyika et les Belges les actuels Rwanda et Burundi eux aussi possessions allemandes d'avant guerre.
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1920‑1960: les Anglais essaient difficilement de développer leur protectorat et font venir de la main d'oeuvre Indo‑pakistanaise alors que naissent des mouvements indépendantistes comme celui mené par Julius Nyerere (la TANU). Dans le même temps les îles de Zanzibar et Pemba sont toujours sous la tutelle britannique qui laisse cependant en place le système politique du sultanat.
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9 décembre 1961: l'indépendance du Tanganyika est accordée par la Grande‑Bretagne. Nyerere en devient président l'année suivante.
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1963: Zanzibar obtient elle aussi son indépendance. Mais suite à un soulèvement populaire, celle‑ci fusionne avec le Tanganyika pour former la République Unie de Tanzanie bénéficiant néanmoins d'une certaine autonomie qui perdure encore aujourd'hui.
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1967: Nyerere engage avec plus ou moins de réussite son pays dans "le développement économique à travers un socialisme africain" aidé en cela par la Chine.
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1978: sous prétexte d'héberger des opposants au régime, l'Ouganda d'Idi Amin Dada attaque la Tanzanie. Après de longs et coûteux combats, victoire des Tanzaniens qui dans la foulée occuperont deux ans l'Ouganda et en chasseront son dictateur.
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1985: Julius Nyerere quitte la politique et la tête d'un pays qui malgré ses réformes compte parmi les plus pauvres au monde. Ali Hassan Mwinyi, alors président de l'archipel de Zanzibar, est élu à la présidence de la Tanzanie. Celui mènera une politique de libéralisation économique et d'ouverture (autorisation du multipartisme) pendant ses deux mandats.
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1995‑2005: présidence de Benjamin Mkapa. Celui‑ci poursuit la politique de ses prédécesseurs sur fond de crise économique, épidémie de sida, afflux de réfugiés des pays voisins et velléités indépendantistes à Zanzibar.
