Bonjour!
Une petite question comme ça, qui me trotte dans la tête depuis pas mal de temps: que pensez-vous de la tendance en voyage à vouloir aller à la rencontre des gens, de se faire inviter chez eux ou de partager un peu de leur quotidien? J'exclus de cette question les rencontres de hasard (qui pour moi sont les seules capables de déboucher sur quelque chose de positif) pour ne retenir que celles qui découlent d'une volonté délibérée, d'une recherche, voire d'une organisation.
Je trouve que l'on parle souvent de « voyage équitable », d' « éco-tourisme » où la rencontre des populations est un incoutournable. Hormis les considérations économiques et / ou politiques, que pensez-vous des conséquences humaines d'une telle approche du voyage?
J'ai parfois l'impression de déceler une certaine « vantardise »de la part de ceux qui ont eu la « chance » de « découvrir » l' « Autre » (je mets des guillemets partout parce que je ne suis pas sûre de la justesse de mes mots et que je ne voudrais froisser personne), une sorte de « je-vous-raconte-tout-ça-dites-moi-que-c'est-génial-et-que-mon-voyage-était-exceptionnel-et-que-vous-aimeriez-bien-avoir-la-chance-d'en-faire-autant ».
Et je m'interroge: peut-on vraiment parler de rencontre, lorsqu'il s'agit de quelque chose d'organisé? Peut-on vraiment parler de rencontre lorsque l'échange se fait essentiellement en sens unique? Lorsque le voyageur s' « enrichit » de la découverte mais que celle-ci, visiblement, n'apporte rien ou pas grand chose à l'interlocuteur (quand ce n'est pas carrément négatif). On va chez les gens, on découvre leur vie, mais eux, qu'apprennent-ils? Ne serait-ce qu'un miroir où se reflète notre envie, besoin ou autre, de faire un voyage « différent »?
J'ai revu dernièrement L'Africain de De Broca; cinéma « à la française », sympa et sans prétention, mais surtout qui rejoint mes interrogations; pour ceux qui ne connaissent pas et piqûre de rappel pour les autres, voici ce qui m'a interpellée: Deneuve, cadre Club Med, veut offrir de l'exotisme à ses clients tout en les ouvrant à d'autres cultures; elle jette son dévolu sur le parc des Volcans dans la région des Grands Lacs, où elle pourrait organiser des rencontres avec les Pygmées. De péripéties en péripéties, elle finit par y renoncer, convaincue que ces derniers ne « gagneront » rien à cela, au contraire (« les blancs ont la terre entière, laissez-nous notre forêt »).
Alors je me demande s'il n'est pas profondément égoïste et égocentrique de chercher à provoquer des rencontres. Personnellement, je ne suis pas à l'aise à partir du moment où je me transforme en hôte potentielle, j'ai toujours renoncé, prétextant tout et n'importe quoi. J'ai peut-être vexé certains, mais qu'en aurait-il été si j'avais accepté l'invitation? Il est sûr que ma « curiosité » aurait été « assouvie », mais qu'aurais-je apporté humainement? Je crois que je préfère croiser et partager des regards, des sourires, des rires, des rencontres éphémères mais inoubliables, car sincères (tout cela ne se contrôle pas) et n'engageant personne plus que nécessaire.
Et vous? J'aimerais savoir si je suis complètement « tarte » (c'est une hypothèse aussi) ou si vous partagez ces scrupules (l'impression de déranger, d'être comme « un cheveu sur la soupe », de recevoir plus qu'on ne donne, de destabiliser, etc.) Je rappelle que seul le critère humain m'intéresse ici; je ne cherche pas à débattre des points économiques et politiques de ces rencontres. Et je ne crois pas non plus que cette question débouche sur une quelconque et simpliste opposition entre "touriste" et "voyageur". Au contraire, elle concerne tout le monde.
Alors si tu es tarte nous sommes 2 ! J'étais interpellée ce matin en parcourant quelques carnets...
Je trouve aussi que sont plutôt stupéfiantes ces réflexions du genre : "j'ai dormi chez X", "Z m'a hebergé", "Y m'a invité à partager son repas"... Et il me semble qu'on lit ça de plus en plus souvent. Quelle étrange façon de voyager !
Je sens que ça va faire débat ton post 😛 !
Dolma
un chemin et la caresse du vent, alors je pars en voyage...
Etant quelqu'un de fondamentalement égoïste, je m'offre le luxe de me moquer de ce que l'autre gagnera à notre rencontre, étant motivé par ma seule curiosité et mon seul enrichissement. Je pars du principe que si l'autre s'embête ou a l'impression de perdre son temps, il s'éclipsera, et que s'il continue à me parler, c'est qu'il y trouve son compte. Et comme en plus d'être égoïste, je suis peu sociable, c'est presque toujours l'autre qui fait le premier pas, et j'aurais donc du mal à concevoir qu'il le fasse par simple masochisme.
Je suis en revanche d'accord avec toi sur le fait qu'une "rencontre organisée" n'a pas d'intérêt, en tout cas pas pour moi. Pas plus que de payer un guide pour me tenir compagnie ou de faire miroiter un pourboire à quelqu'un pour qu'il me fasse la conversation. Le hasard, le seul hasard, me fait apprécier les rencontres.
Voilà pour ma participation musclée à la construction de la polémique. 🙂
dolma,
Je crois savoir à quel carnet de voyage tu fais allusion. Je ne porte pas du tout le même jugement que toi sur lui. C'est apparemment quelqu'un de très sociable et débrouillard, et il mérite sûrement les rencontres qu'il fait. Et je suis sûr qu'il les apprécie à leur juste valeur même s'il ne nous fait pas tout partager (et il a sans doute bien raison le veinard). A moi que j'ai mal compris, cela n'a rien à voir avec la remarque de KelEssuf sur la différence entre "rencontre organisée" et "rencontre spontanée" puisque ses rencontres à lui semblent la plupart du temps orchestrées par le hasard.
Je crois très moyennement à la rencontre... On met parfois des années à connaître ses proches et leur manière de fonctionner, alors apréhender en quelques heures une culture, des personnalités, un comportement social... faut pas rêver !
Et puis je suis incapable de me sentir à l'aise en me faisant inviter : j'ai moi aussi beaucoup de mal à envisager l'"utilité" de ma présence, l'impression d'être une forme de parasite... C'est beau cette notion de partage avec les "autres", mais ça me paraît tout de même bien irréel ! j'ai plutôt l'impression qu'en voyage on observe beaucoup, on répond un peu (de temps en temps) à la curiosité réelle ou simulée des "locaux", mais cette fameuse "rencontre des populations", pour continuer sur le thème de la patisserie, c'est une bonne vieille tarte à la crème qui n'a pas vraiment de réalité.
... pour beaucoup d'organisateurs de voyages, la "rencontre" n'est qu'un outil de marketing permettant d'expliquer pourquoi ce qui devrait coûter moins cher a en définitive un prix plus élevé ...
... pour le reste je suis assez d'accord : pour être vraie, une "rencontre" doit être naturelle et doit même pouvoir se passer de mots, y compris ceux pour la raconter ... j'ai toujours pensé que les plus jolies choses n'ont pas besoin qu'on les dise si l'autre sait entendre ...
Mais ce n'est pas le seul carnet auquel je pense ! Et j'ajoute que j'aime bien la débrouillardise du garçon, donc...
Entre parenthèses, voilà que tu lis dans mes pensées ! Allons bon 🙂 !
KelEssuf te répondra certainement mais il me semble qu'elle va plus loin dans son questionnement, il n'y a pas que la "rencontre organisée", il y a aussi la "rencontre-je me fais inviter", non ?
Maitairoa ? Très très très jolie ta dernière phrase........ Encore plus même que très jolie...
Dolma
un chemin et la caresse du vent, alors je pars en voyage...
une rencontre organisée n'est pas spontanée, elle a un caractère commercial, donc à mon avis elles ne sont pas aussi spontanées que les rencontres faites au hasard de nos pas.
La rencontre en voyage a un côté sublime et éphémère. Ce sont des échanges à la croisée d'un chemin, un bon moment passé ensemble, quelques conversations à bâton rompue, un partage qui laisse un bon souvenir et que l'on quitte parfois avec nostalgie. Cette rencontre laisse le regret du trop peu et trop vite.
Une vraie rencontre ne peut pas se provoquer, elle ne peut être que le fruit de la croisée de deux destins.
Oups..
C'est ça quand on commence une discussion juste avant de sortir.
Bon, pour les carnets, je ne faisais référence à aucun. Mais vous avez attisé ma curiosité: je vais de ce pas chercher celui ou ceux auxquels vous pensez.
Pour les fameuses rencontres:
Je ne considérais pas ce qui est appelé des "rencontres spontanées", celles-ci étant ... euh... spontanées et donc... euh... des rencontres. Cela existe et tant mieux.
Non, je visais d'une part les rencontres organisées, notamment par les TO (du genre: "venez passez une semaine chez les Jivaros") et d'autres, moins décelables, et que j'ai du mal à appeler "rencontres" (pour ne pas dire que je refuse carrément ce terme): les rencontres de ceux qui débarquent quelque part, avec la ferme intention de se faire inviter pour le repas ou de dormir chez l'habitant et qui se comportent de manière à parvenir à ces fins (en général, ce sont ceux là qui se vantent et j'imagine que c'est ce comportement qui se retrouve dans le fameux carnet).
D'autres "rencontres" aussi, nommées ainsi par ceux qui dorment chez l'habitant via une structure de logement chez l'habitant: cela peut donner lieu à des échanges, mais à la base il y a un intérêt partagé et bien compris. Pénètre-t-on dans l'univers de nos hôtes par ce moyen? Je ne le crois pas, justement parce que la spontanéité n'est pas au rendez-vous.
Bref, j'ai l'impression que vous avez tous bien compris la définition et la nature des rencontres que je soumettais au débat (ouf!). 🙂
reste à savoir si c'est à la "bonne poire", à la "grosse pomme", à la "courge", à "la pêche qu'on va bientôt recevoir", ou "à la crème"... D'autres possibilités chez mon maraîcher!
😇😏😉
d'autres, moins décelables, et que j'ai du mal à appeler "rencontres" (pour ne pas dire que je refuse carrément ce terme): les rencontres de ceux qui débarquent quelque part, avec la ferme intention de se faire inviter pour le repas ou de dormir chez l'habitant et qui se comportent de manière à parvenir à ces fins (en général, ce sont ceux là qui se vantent et j'imagine que c'est ce comportement qui se retrouve dans le fameux carnet).
A la longue, aller tout le temps chez les gens, ça aide à connaître et comprendre pas mal de choses.
Bien sûr, ça ne ressemble jamais à un livre d'histoire,
ce n'est pas si facile non plus de se faire petit, et, justement, de vivre parmi les gens,
et non pas à coté.
La façon dont tu les décris à un coté systématique, sorte d'intrusion,
qui me gène. C'est pour ça que j'ai mis la citation.
On peut aimer, et vouloir habiter chez des gens du coin,
sans piétiner leur univers.
C'est selon moi une façon de voyager qui m'interesse beaucoup plus que de voir trois mille choses différentes.
Je préfère perdre mon temps avec des gens que je ne connais pas,
m'en remettre à leur simple existence,
plutôt que parcourir des tas de bornes,
admirer ce qui est beau, le photographier,
et repartir un peu plus loin.
Et puis parfois, dans ces rencontres, des amis demeurent.
Des vrais.
Des amis qu'on retourne voir avec bonheur
même s'ils habitent à perpète.
Je n'ai pas la même approche que toi en ce qui concerne les chambres d'hôtes, ou gîtes du passant, ou peut-être encore d'autres appellations : je les 'pratique' depuis la nuit des temps et quel que soit l'endroit de la planète (enfin de là où je suis allée !) les rencontres ont toujours été chaleureuses et on partage bien souvent de magnifiques moments. Tout n'est pas toujours et partout et pour tous qu'une question de fric, il y a bien d'autres motivations pour ceux qui reçoivent comme pour ceux qui arrivent !!!
Ou bien alors j'ai toujours eu de la chance 😊 ?
Pour terminer, il faut laisser la place à d'autres, je dirai simplement que me laisser apprivoiser et puis apprivoiser à mon tour, pour quelques jours dans une maison ou pour quelques instants à la croisée des chemins, c'est ainsi qu'il me plait de définir l'âme de mes rencontres.
Dolma
un chemin et la caresse du vent, alors je pars en voyage...
A partir du moment où une rencontre est organisée, où il y a un but précis prédéfini, ce n'est plus une rencontre, c'est un rendez-vous, non ?
Un peu comme un rencart "arrangé" entre deux amants potentiels : il peut toujours en surgir quelque chose de beau, mais c'est quand même biaisé dès l'origine puisque chacun sait qu'il est là avant tout pour une raison précise qu'il n'a pas construite au fur et à mesure qu'il découvrait l'autre. Ca gâche un peu le frisson de la séduction réciproque et inattendue. Enfin, je crois.
Non Sam, je suis désolée si tu as compris ma description ainsi 😕: je ne caricature pas ni ne systématise (enfin, j'essaye au moins!); si c'était le cas, mon opinion serait faite et je n'aurais pas lancé cette discussion.
Là, je précisais un petit point, nécessaire sans doute: cette intrusion existe, de même qu'existent des gens capables
de se faire petit, et, justement, de vivre parmi les gens,
et non pas à coté.
et de donner naissance à de belles histoires.
D'où le débat... Rencontre? Pas rencontre?
En fait, il y a sûrement plusieurs degrés de lecture, entre la rencontre de deux individus et la rencontre d'une culture, d'une histoire; une rencontre qui donne lieu à un réel échange et une rencontre qui n'apporte qu'une sorte de contentement personnel et factice; des rencontres un peu à la "parce que c'était lui, parce que c'était moi" et des rencontres "parce que je les ai voulues et que je suis arrivé à les imposer". Brouh, je commence à m'emmêler les pinceaux 🤪.
Pour moi, la seule rencontre est due au hasard, voire est complètement hasardeuse. Fugace ou débouchant sur une belle histoire. Un regard d'abord. Ensuite... on l'emporte avec soi ou on va plus loin. Ça, ça dépend des caractères; je n'ai jamais su (ou voulu) aller plus loin que ce premier sourire, peut-être par peur de le perdre.
Toutes les autres me paraissent n'être que des "croisements", des effleurements.
Mais en suis-je sûre?
une rencontre qui donne lieu à un réel échange et une rencontre qui n'apporte qu'une sorte de contentement personnel et factice;
Merci pour la précision.
Désolé d'avoir mal compris.
Mais parfois,
une rencontre ne nait-elle pas d'une motivation "égoïste" ?
Il faut la provoquer,
il faut ouvrir la communication,
il faut montrer une volonté réciproque...
Et ça, c'est pas motivé par des raisons altruistes.
Mais par un besoin réel d'être avec les gens.
Et justement, quand cette provocation mutuelle existe,
je trouve que ce sont de belles rencontres.
Certaines sont fugitives,
d'autres donnent naissance à des amitiés durables,
qu'importe...
Toutes me semblent valables.
J'aime bien me faire inviter,
je ne le cache pas.
J'aime bien ce sentiment décalé qui fait qu'on n'est parfois peu à l'aise.
Et il ne faut pas oublier que celui là même qui invite de bon coeur
n'est pas toujours très à l'aise non plus.
C'est marrant...
Bonjour à vous tous,
Cette conversation m'intéresse particulièrement pour des raisons perso et asso. Depuis 1991, nous accompagnons les populations rurales casamançaises, dans la mise en place de leurs projets pour un mieux-vivre local. Nos travaux passent par la promotion des campements ruraux qui accueillent les voyageurs au sein des villages, leur permettant de partager les activités quotidiennes.
Ces voyageurs arrivent le plus souvent par leurs propres moyens (vol sec), puis après en vélo, pirogue, ou à pied. Et bien qu'ayant préparé leur périple, ces voyageurs savent d'emblée que le prix de leur hébergement/nourriture, payé sur place ira directement au personnel, parfois en partie vers des investissements communautaires villageois.
Il n'est pas rare dans pareil cas, que le voyageur rencontrant les villageois, soit invité à partager le repas, et il serait bien mal venu de proposer de payer quoique ce soit, ce serait faire affront à l'hôte !
Quoiqu'il en soit, si ce type de voyage/rencontre ne nous laisse pas indemne au constat du dénuement des populations rencontrées, il perturbe tout autant la vie du village. Et oui, les hôtes veulent mettre les petits plats dans les grands pour honorer l'invité qui n"en a pas forcément conscience ou trouve normal cet effort dont ils méconnaît les conséquences.
Mais ce qui n'est pas évoqué dans ces échanges de posts, c'est l'arrière pensée de certains hôtes qui en invitant le toubab blanc se disent que c'est leur chance de partir enfin vers l'Eldorado de leurs rêves/pièges.
Alors, faire la part des choses sans avoir vécu, avec ces gens et non pas à côté, n'est pas des plus faciles.
Il m'est arrivé d'être désagréablement surprise par des gens apparemment intègres et impliqués dans la démarche de développement de leur village, qui nous ont accompagnés efficacement et volontairement, sur plusieurs années de sensibilisation locale, pour finalement s'attribuer la part de gâteau au détriment des leurs !
La réflexion est nécessaire dans les 2 sens, sinon tout le monde y laisse des plumes !
Geli
J'aime bien me faire inviter,
je ne le cache pas.
J'aime bien ce sentiment décalé qui fait qu'on n'est parfois peu à l'aise.
Et il ne faut pas oublier que celui là même qui invite de bon coeur
n'est pas toujours très à l'aise non plus.
C'est marrant...
ouais je trouve ce qui est dit assez juste (pour moi), c'est en tout cas ce que je ressens également... je suis à l'aise dans ce coté mal à l'aise.
Je pense qu'il faut surtout arreter de se prendre la tête, la garder froide (la tête) et ne pas être utopique....
Beaucoup de gens sur ce forum sont des utopiques, ce que je ne reproche pas du tout, loin de la, mais ce qui n'est décidément pas mon cas
Alors oui, 90 voir 95 % des rencontres sont superficielles, basées sur l'image de l'homme blanc plus ou moins riches, mais il reste 5 % que seul une envie de rencontre et une decomplexion (c'est français ça ?) permettent d'atteindre...
Et même les 95 % restant ne me sont pas désagréables: quel plaisir de voir dans l'oeil de l'autre qu'il a compris que vous ne seriez pas un "pigeon" ... ce qui peut aboutir sur une forme de respect plus intéressante
Quand j'arrive dans un village perdu, que je suis crevé, et qu'on me propose de rester manger et dormir YALLA ... qu'est ce que j'ai à perdre, qu'est ce que l'autre a à perdre?
Par contre prétendre en quelques semaines passées chez l'habitant avoir compris l'âme d'un pays n'est qu'une vaste foutaise pour moi...
D'ailleurs, toutes ces questions sont des questions d'occidentaux (sisi), en Afrique (à vrai dire seul continent que je connaisse un peu), l'hospitalité est roi, POINT BARRE ... même si elle se decline sous plusieurs formes
Cette rencontre n'apporte rien à l'autre et ne m'apporte rien à moi ? Ou est le probleme, la vie est faite de BEAUCOUP de jours
Quand je voyage, je n'étale pas mon fric, je suis sociable (comme dans la vraie vie d'ailleurs), je ne donne que des clopes ou des objets en cas d'hospitalité vraiment charmante, je ne prétend pas être pauvre, je me force, par respect, à negocier quand je veux acheter et surtout, je ne porte pas le poids de la responsabilité de l'Occident sur cette pauvreté.... je suis moi même quoi
ah et les rencontres "organisées", laissez moi rire, ce sont des attrape couillons
😉
"J'adore le travail, je passerais des heures à le regarder"
Pour moi, le voyage est une grande part d'impro, j'aime me laisser guider par mon instinct et voyager à mon rythme sans me prendre la tête.
En restant long temps au même endroit au cours de mes différents voyages, j'ai pu sympathiser avec des gens du coin et developper des amitiés courtes mais intenses, c'est très dur de revenir.
On parle de tout, politique, voyage et de nos sociétés respectives. A chaque voyage, je prends des photos de ma région natale, de l'endroit où j'habite, photos de famille etc...Les gens aiment beaucoup ça, Les photos que je prends sur place, je les developpe en double exemplaire pour qu'ils puissent en profiter
Une rencontre c'est un échange et un enrichissement réciproque.
Et bonjour ...... je prends aussi la discussion avec beaucoup de retard, mais peu importe, on a le temps ...
En restant long temps au même endroit au cours de mes différents voyages, j'ai pu sympathiser avec des gens du coin et developper des amitiés courtes mais intenses, c'est très dur de revenir.
J'ai aussi vécu des moments semblables où l'on croise et partage des instants de vie de personnes qu'on n'aurait jamais rencontré si on n'avait pas fait le voyage.
Moments magiques, extraordinaires, qui sont le sel de ces voyages. Instants fabuleux où l'on est pas "qu'un" touriste et où les discussions nous emmènent sur des chemins inconnus.
Passé les premiers instants de découvertes des uns et des autres, on se retrouve seulement "individu" à échanger, et à se rendre compte que certains de nos soucis de tous les jours sont les mêmes d'un coin à un autre de la planète.
C'est vrai aussi que j'ai toujours un peu l'impression d'être une privilégiée lors de ces occasions.
Et à l'inverse, j'ai vécu de ces mêmes moments, juste en changeant les rôles.
Etre à la place du "local" et proposer le gîte à celui qu'on a rencontré au hasard d'un chemin, où le stoppeur qu'on ne peut pas laisser en plan parce qu'il est tard.
Commencer de grandes discussions à n'en plus finir ..... et le sentiment est toujours le même .... amitiés courtes, mais intenses, juste des vies qui se croisent.
Pour ma part, je n'ai jamais dormi chez des inconnus, mais il m'est arrivé d'accueillir un couple de canadiens venus en vacances ici!
Ils n'étaient pas tres à l'aise au début, mais on les sentais tres heureux de découvrir la France par le biais d'un habitant "lambda", qui aime sa région, la connait et aime en parler.
Quant à moi, j'étais aussi tres heureux de parler de notre pays, de ses problèmes, de remettre les choses à leur place : non, les émeutes n'étaient pas une guerre civile, combien consomme une voiture d'ici, combien on paye notre appart', les histoires de l'invasion Allemande et de lunguistique (On est en Alsace!), faire découvrire les spécialités culinaires (gewurtz, munster, tartes flambées...) Tellement de chose à raconter à un étranger, et tellement d'étonnement des 2 cotés sur un tas de choses toutes bêtes!!! Je dois dire que recevoir quelqu'un comme ca, sans arriere pensées économique, c'est quelque chose de tres plaisant...
J'imagine que dans d'autre pays, le sentiment des gens est le même. On se réjouit de partager ses différences et les qualité de l'endroit où on habite.
Les dernières contributions à cette discussion m'ont été très agréables, par leur douceur et leur sérénité.
Je la pensais un peu passée aux oubliettes après un démarrage au quart de tour; mais soit, c'est toujours plaisant de lire des textes aussi sensibles.
Ces réponses correspondent à l'une des questions que je soulevais, mais il y avait un autre aspect. Vaut-il la peine d'être relancé? Je n'en sais rien, et en toute honnêteté, je ne pourrais suivre qu'avec beaucoup de retard ce qui viendrait. Mais bon, après tout, pourquoi pas? L'avenir dira si ça valait la peine de remettre au goût du jour cette interrogation...
Je vais partir d'un exemple, sûrement cela aidera-t-il à saisir le sens de ma question.
Dans un prochain voyage, hypothétique, j'aimerais aller à la rencontre des Himbas.
Mais c'est très "in" en ce moment d'aller à la rencontre des Himbas.
Donc, le hasard? Je crois que c'est devenu complètement utopique.
En organisé? Où serait la rencontre?
Et je reviens aux conséquences humaines...
Avec tous les problèmes auxquels ce peuple nomade est confronté, avec cette dysneylandisation croissante qui ne les respecte pas mais qui permet à ceux qui les rencontrent de faire quelques clichés qui feront "bien" au retour (là, je pense à la Honte de Wara) et d'avoir l'impression d'avoir découvert quelque chose de formidable, avec...
Ont-ils besoin, en plus, de subir ma tronche?
Peut-être pourrais-je me dire que j'ai tout de même trouvé un "supplément d'âme", mais si factice que je n'y croirais pas ; et en face, à coup sûr, une humiliation supplémentaire.
Je crois bien que je mets une croix sur ce rêve, sur cette rencontre...
Enfin, un tout petit mot (pas méchant) pour Leclosrenard: je suis de ceux qui croient que ce sont des réflexions a priori pour le fun qui nous font avancer, que le fait de se poser des questions quelles qu'elles soient sont toujours constructives. Et une question: l'hospitalité est "normale" en Afrique; mais... certains ne profitent-ils pas de cette tradition pour se permettre tout et n'importe quoi?
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Hi everyone,
I’m Loulou, a French expat who’s been living in Southeast Asia for about fifteen years, currently in Phnom Penh, Cambodia. A passionate walker at heart, I’ve trekked in Nepal (Thorung La, Mardi Himal), India, Vietnam, and I’m still planning new hikes (Char Dham, Langtang, Annapurna).
I’ve just published my first travel journal, recounting three months of walking and encounters across India. A portion of the sales goes to an educational center I support in Kep, for children whose parents work in the salt marshes.
I’m also working on a second book about Nepal with a musician friend, focusing on the Mardi Himal trek—two independent perspectives on the same journey.
Happy to swap stories with you about the Himalayas, India, Southeast Asia, or just the urge to hit the road and walk far from home.
Safe travels,
Loulou
Hi! It was totally by chance that I stumbled upon VoyageForum (an ad online and a story lol), and I’ve been reading some really old posts from 2011 about Thai massage schools—discussions on how to get by, accommodation, prices, etc. It reminded me of my own experience: I kept things simple by staying with a local family during my entire trip. I only shared all the expenses with them, which, I’ll admit, was super cheap… and I often traveled with them, which naturally opened a lot of doors for me. To start, at the school in Salaya, my Thai friend immediately connected me with Teacher Phong (the school’s mentor and teacher of teachers, a former monk). I was supposed to join a group session with other foreigners, but for some reason I don’t know, I got two days of private lessons for free with this expert… incredible! And on top of that, he loved France! It was an amazing experience. I "discovered" massage by chance—the Thai family just told me: "Try it, you’ll see!" (I’d had a pretty intense massage in the capital before 😅… but the next day, I felt unbelievably great!))
Every morning, I’d take a taxi (chosen by the Thai family at prices that beat all the competition) to this school—I’ve forgotten the name of the little village now… right in the heart of the countryside. Then, in the evenings, I’d keep practicing massage on all the family members… and they’d teach me Thai at the same time!))
Since then, I’ve practiced a bit, with lots of positive feedback. Following Teacher Phong’s advice—he thought my pressure was deep, firm, and precise—he strongly encouraged me to take this seriously.
I love Thailand so much. It’s a whole different way of living… and it’s a real blessing, even if I couldn’t live there full-time. Anyway, that was an unforgettable memory, and sometimes the Thai family and I still say hi—from 2011, 2013… right up to today!
Who’d like to share their best and worst travel memories in a few lines?
For me, it’s watching the TAJ MAHAL at sunrise and getting chased by dogs at the top of a mountain pass in GREECE on the way back from ISTANBUL.
THANKS GUYS
"It seems to me that poverty would be less painful in the sun" wrote Aznavour...
Not sure...😕 Who can prove that people in hot countries are happier than others?
What do you think?
Is it better to live in Montpellier than in Lille?
Are the Pygmies happier than the Inuit?
Are Canadians less happy than the people of Louisiana?
Are there more French expats in hot countries?
And your travels? Do you choose your destinations based on the climate?
Do you rejoice when a bit of sunshine appears?
Hi everyone, just this once I’m not posting for a travel story, but to share a thought for Venezuela.
If you didn’t know—since it’s not making headlines—the country was hit by two 7.5-magnitude earthquakes last week. Over 2,200 people have died, more than 50,000 are missing, and some coastal towns have been completely destroyed.
Maybe when the scale of the humanitarian crisis becomes clear, our media will cover it a bit more... especially since earthquakes with this many casualties usually make the front page, but there’s been nothing in France.
So here’s a thought for this country, which, whatever you think of its politics, is a true jewel of South America, both for its landscapes and its people.
hi there
I’d like to invite you to discover my coastal province in central Vietnam: Quang Ngai.
This year, my province has really improved its infrastructure—mountains, countryside, and sea are all authentic here.
No harassers or thieves, and no Russians either.
A local lunch costs around 1 €.
A *** hotel room is about 25 €, and you can find hotels right on My Khe Beach.
We have a specialty: *banh xeo*—10 crepes for just 1.5 €.
You can rent motorbikes to explore the province and maybe visit the many ethnic minorities.
I live here—I’m not selling anything, but I can help if needed (my father-in-law is a traditional Vietnamese doctor and he’s very skilled).
Hi everyone! 😉
I’m Typhaine, 35 years old. Five years ago, I left France for a solo round-the-world trip—no planes, just a van, hitchhiking, cycling, and even a canoe in the Amazon! Today, I work as a naturalist guide in Argentine Patagonia.
Wherever I go, my compass stays the same: observing and photographing wildlife, which I deeply admire and respect.
My project: I’d love to share this experience through a sustainable, authentic, and immersive nature tourism initiative. But to build something meaningful, I need to understand how other nature enthusiasts experience their own adventures.
If you:
Are over 20 years old
Have a true passion for Nature
Have already taken at least one trip lasting more than 3 nights (in your country or abroad) in your life
Promise: I’m not selling anything, this isn’t marketing. Your answers are 100% anonymous and will only help me shape this wild project.
A huge thank you to everyone for your help and kindness! Looking forward to chatting in this thread 😛
(Dear admins, this is purely a collaborative effort for my project study, with no commercial purpose. Thank you so much for your support!)
Photo: Grizzly Bear (Ursus arctos horribilis), female on the left and her cub on the right. Photo taken by me in Alaska, Denali National Park.
It’s something we often notice in this forum—and many others—this behavioral shift.
A long-time member, or even a new one, asks a question.
They get one or more answers, some brief, some detailed, and then... nothing???
Not even a simple thank you!!!
From what I’ve gathered, if the answers don’t align with what they wanted to hear, it seems natural for the asker to just disappear!! 😕
Unless—(and I fear this is the case)—basic politeness is no longer part of our society????
I spent 3 weeks in Bali last summer (+ 3 nights on Gili Meno and a day trip to Kawah Ijen in Java). So I wanted to see what ChatGPT could suggest for comparison...
Here’s the prompt I gave:
"You’re a local expert guide for Bali.
- Plan a 20-day itinerary for Bali with a side trip to Gili Meno and a day trip to Kawah Ijen in Java without staying overnight.
- I’m traveling with my wife, and I love visiting historical sites, hiking, relaxing at the beach, snorkeling, and exploring rice terraces...
- For the duration of the stay, I don’t want more than 8 places to sleep, and I’d like to stay at least 2 days at each stop to avoid unpacking too often. Except for the last night, where I’m okay with just one night near the airport.
- I prefer neighborhoods that are walkable and try to avoid typical tourist traps, though I don’t want to miss the must-see spots. So suggest a mix of iconic sites and hidden gems.
- Recommend hotels or guesthouses with a budget of 50 to 100 € per night, including breakfast. Make suggestions in areas popular with travelers, specifying the vibe (I prefer quiet), and consider safety and proximity to attractions.
- For lunch and dinner, suggest two to three restaurants that are well-rated by customers.
- Give me a day-by-day program with details on travel times, visiting times for each point of interest, and recommendations for transportation (taxi, train, bike, etc.).
Estimate the total cost of the trip, including accommodations, food, transportation, and activities, and suggest two tips for saving money in each category.
- Don’t make anything up—be realistic about travel times, take into account the opening dates and hours of sites, and give me the entry fees for places to visit.
- Ask me all the questions until you’re 95% sure you understand what’s being asked. Don’t generate your response until you’ve understood."
The AI asked for a few clarifications:
"Great request—I can build you a really optimized and enjoyable itinerary, but to be 95% sure I hit the mark, I need a few key clarifications (this will really influence the pace, areas, and accommodations)."
In the end, it proposed a program very close to what we actually did.
I’ll skip its accommodation and restaurant suggestions...
Its proposal:
"Ubud (4 nights) => we did 5 nights
Sidemen (2 nights)
Amed (3 nights) => we’d planned 2 nights
Gili Meno (3 nights) => we did Gili between Sidemen and Amed
Munduk (3 nights) => we did 2 nights before Pemuteran
Pemuteran (3 nights) with Ijen => we did 4 nights
Sanur (2 nights + 1 last night) => we chose Jatiluwih instead of Sanur
It suggested "activities" (and accommodations too):
IN UBUD:
- Walk around central Ubud (1–2h)
- Campuhan Ridge Walk
- Tegalalang Rice Terrace
- Tirta Empul
- Gunung Kawi
- Massage / market / slow café
IN SIDEMEN:
- Rice terrace hike (2–3h)
- Cooking class
IN AMED:
- Snorkeling
- Japanese Shipwreck
- Beach + relaxation
- Volcano sunset
ON GILI:
- Snorkeling at Gili Meno Turtle Point, Nest Underwater Statues
IN MUNDUK:
- Jungle & waterfall hike - Munduk Waterfall + Melanting Waterfall
- Loop: 3–4h (perfect for your level)
- Ulun Danu Bratan Temple
- Twin Lakes
IN PEMUTERAN
- Snorkeling: Menjangan Island
For Kawah Ijen, it detailed the day well:
👍 from Pemuteran = best possible option
12 PM: leave hotel (we left at 10 PM)
1 PM: ferry
3 PM: arrival in Java + transfer
11 PM: start ascent
2 AM–6 AM: volcano
Return to Bali around 11 AM–12 PM (we got back at 4 PM)
👍 still very intense, but doable with an agency
💰 ~80–120 €/person all-inclusive
IN SANUR:
- Relaxation
- Quiet beach
- Proximity to airport (30 min)"
I’ve kept the habit of blowing my nose in the sink and then washing my hands—a custom I picked up in India. Sometimes, non-travelers are shocked when they catch me in the act... 🤪
Also, when I run out of toilet paper, it doesn’t bother me—unless I’ve got company over... 🤪
Just got back from walking a friend’s dog (while they’re on vacation), wearing a djellaba and Tibetan boots... 😏😏😏 Oh, for sure, if I’d run into locals, I probably would’ve shocked them? 😏
Anyway, as long as I’m not spitting on the floor at a restaurant or squatting on the side of a highway with a water bottle in hand...
After taking a little trip around the world, I came back a few months ago with an idea in mind.
I mostly do diving, and I love observing animals in their natural habitat without disturbing them.
During the trip, I realized it was quite complicated to know where and when to see certain species.
For example:
where to dive with sharks or manta rays
where you might get a chance to swim with whales
I even discovered thresher sharks during my trip… I didn’t even know this species existed before, even though they’re incredible to see.
We spent a ton of time searching for info all over the place, especially on social media, without ever getting a clear picture.
So I started putting all this together on my own, in the form of a map, to make it easier to visualize where to go depending on the seasons.
I recently put a first version online (it’s called Fauneya).
There are probably mistakes, inconsistencies, or things to improve, and that’s partly why I’m posting here.
I’d really love to know how you all go about planning this kind of trip.
As part of my Master’s thesis, I’m currently conducting a public survey on a topic that concerns all of us when planning a trip: artificial intelligence and the role of human contact in travel planning.
These days, we’re using more and more digital tools to find ideas, compare options, and book trips... but is the role of human advisors still essential? At what moments? And for what types of trips?
The survey is anonymous and takes about 7 minutes.
It’s aimed at anyone who travels (or has traveled) for leisure, whether you plan everything yourself or go through an agency.
While browsing the forum to gather info for my upcoming trip to Thailand, I often see the terms "traveler," "great traveler," and also "tourist"—so what’s the nuance for you?
I've traveled quite a bit in Vietnam over the past few years—from the southern delta to bustling cities and even some small islands—but what really sticks with me is the north, the high mountains.
Up there, there's something different—maybe slower, more raw. The morning markets with ethnic groups, women in traditional clothes, the colors...
The stilt houses, kids following you and laughing for no reason, the terraced rice fields—it almost feels unreal at times, so vast and quiet, yet so human and simple.
You often hear that Sapa has become too touristy, and that's partly true, especially in the center. But as soon as you move a little farther away, everything changes quickly. The landscapes open up, encounters feel more natural, and you rediscover something truly authentic.
I think it's that contrast that struck me—the difference between what you imagine before going and what you actually discover when you take the time.
And you—what memory do you hold onto from Vietnam? A particular place that touched you more than others?
Hello,
We’re finalizing the plans for our upcoming trip to China in May 2025. The second-to-last stop will be in Zhangjiajie, where we’ve planned to stay for 2 full days before heading to Shanghai.
We’re traveling solo using local transport and have arranged to stay in the city of Zhangjiajie.
We’ve seen that there’s a lot to see:
Tianmen Mountain, the Grand Canyon and the glass bridge, Zhangjiajie National Park, and that the sites are quite far apart with fairly expensive entry fees.
We’re thinking of dedicating one day to the national park and the Grand Canyon (glass bridge) and one day to Tianmen Mountain.
But we’re not sure if this plan is realistic—any thoughts would be much appreciated!
I should be serving a warming drink to the participants in the discussion about gardens and parks that provide us with beautiful photos, I could mention the delicious buttery scent wafting from bakeries in the thread about returning to France, but my heart, its powerful pulse that nourishes my entire being, is elsewhere.
Dasht-e Lut, Yazd, Esfahan, Bam, Kerman, Qeshm, Hormuz—a melody, a prayer at the heart of desire.
A dream, an unattainable fantasy? No. Not anymore.
A very serious Italian travel agency is organizing this trip for 6 people this winter. I’m signed up, I’m going, I’m living. Maybe.
"But you’re completely crazy!!!!"
I know... I know that every civilization, every society has a vital need to create scapegoats to define and justify itself, pathetically. And Iran is one of them, top of the list. I laugh or sigh, and it doesn’t bother me.
But that unchanging red, deep red and garnet, so beautiful in itself, in all the Western chancelleries repeats, whispers, shouts: don’t go, don’t go, don’t go, you’re putting yourself in danger and we can’t do anything for you. You’ll be turned into mere bargaining chips, into arguments for endless negotiations. Fear must be instilled, its power absolutely preserved, no concessions made to the enemy. The information (how many French hostages, real or fake, compared to the number of travelers?) is always lacking.
Traveling becomes a merciless confrontation between desire, the vital pulse, and anxiety, its ghosts.
Hi everyone, here’s our itinerary. Arriving on the evening of December 13th. Departing on January 7th.
Thanks in advance for your tips and valuable feedback.
Manila – 1 night
Coron – 4 nights
Coron to El Nido cruise – 2 nights
El Nido – 4 nights
Port Barton – 5 nights
Flight from Puerto Princesa to Vigan
Vigan – 2 nights
Sagada – 2 nights
Banaue – 2 nights
Bagabag – 1 night
Manila – 1 night
I’ve only booked the flight to Manila and the Manila/Coron flight so far. Is it possible to book boat trips, accommodations, and the Puerto Princesa flight last-minute?
Really disappointed with Costa Rica! Pura vida? The scam of the century!
(Costa Rica pure emptiness).
The country where animals are free and people are in cages.
3 weeks in December in this country and never again. Imagine the trailer of a movie that seems interesting, and when you go see it, you realize it’s a flop and the best moments were in the trailer.
Well, that’s exactly how we felt with Costa Rica pure emptiness.
My wife and I have traveled quite a bit and didn’t expect to be so wrong about a place.
On the main routes, we visited:
San José
Alajuela
Limón, Cahuita, Puerto Viejo, Manzanillo (Caribbean side)
Jaco, Quepos, Manuel Antonio (Pacific side)
And a few short stops in intermediate towns.
Our dissatisfaction grew gradually like this:
When we arrived at the hotel, the taxi dropped us off on a small street in front of a white metal gate with ground-floor windows barred. We looked at it skeptically, but the sign matched.
He approached the gate, rang the bell, the buzzer sounded, and the door opened slightly. The hotel wasn’t bad for the price, a 10-minute walk from downtown, but with a "Fleury-Mérogis" vibe guaranteed.
So far, so good.
After showering and regaining our bearings, we headed downtown.
What started to unsettle us on the way was seeing houses with bars on the ground-floor windows and even on the second floor.
At first, we thought the hotel’s neighborhood wasn’t great.
Downtown San José:
It’s a generic city, not very exotic, with a pedestrian street and a small mercado where you can eat local food without frills. Very few tourists—if any—which let you blend in with the locals. We had lunch and struggled to make ourselves understood because, aside from one or two shops, English wasn’t spoken.
On the way back to the hotel, we took a different route, and while chatting and strolling, my wife pointed out a beautiful two-story white house completely barricaded like Fort Knox.
From that moment, we started noticing the facades of houses and buildings, and wow, it was creepy—most looked like prisons, some even with barbed wire.
Though put off, we told ourselves it was probably a big-city thing and the rest of the country couldn’t be like this.
So far, so good.
We relaxed at the hotel and had a drink at the bar. Night falls early, around 5:30 PM. By 7:30 PM, we headed back downtown for dinner. A bit unsettling for a capital—downtown was almost deserted, and aside from fast-food chains, very few restaurants were open, with hardly anyone on the streets.
Bars with security guards out front.
I won’t say we felt unsafe that night, but once it got dark, we realized the bars on the windows weren’t for nothing. First day in, and our impression was already mixed.
The next day, we explored the city and surroundings, and our feelings didn’t change.
So far, so good.
Off to Cahuita by bus—4 hours of travel.
The landscapes are very green but quickly become monotonous. The road runs alongside the forest and passes through a few towns and villages, and even in the countryside, there were just as many prison-like houses.
The bus dropped us off at Cahuita’s terminal station—only four of us got off. It’s a village, or rather, a small town. Cahuita is basically one straight road and a perpendicular one, and honestly, doubt started to creep in.
A few restaurants that add 13% tax and 10% service charge—so 23% extra. We dropped our stuff at the hotel and went to explore. In 20 minutes, we’d seen it all. We had lunch and planned to check out the famous park.
Entry is by donation—well, the "entry" is a joke. There’s a path along the forest by the sea, and that’s it.
Nothing’s going right anymore.
We thought it was a total scam, but since we hadn’t gone far, we decided to come back the next day to explore further.
We returned to the hotel, relaxed, and around 8:00 PM, we went out for dinner. Only two restaurants were open, and the streets were deserted.
Creepy!
The next day, we explored the so-called park more thoroughly and really got it.
A path along the forest by the sea—2 hours there and 2 hours back, where you see animals that feel like showing their faces.
A total joke—"all that for this?"
The beach was full of wood debris and coconut husks. We wondered if the photos online were edited because the sea, very rough, wasn’t the azure blue we’d seen in pictures.
But calling this a park is a joke—it’s like a new concept.
When we thought about the reviews online, we started to suspect that professionals with interests in the country were monitoring and countering any negative feedback that could harm their business.
Too bad we didn’t check the negative reviews beforehand—we did while we were there, and it helped. We wondered if we’d become too demanding after all our travels, but no—when something’s bad, it’s bad.
Manuel Antonio’s park is even more ridiculous—there’s a short path along the sea for about 500 meters, and then nothing. You have to climb through mud and hack your way through the forest. We ended up barefoot because the mud was up to our calves. All that to see a raccoon and a few parrots flying overhead.
We didn’t expect Noah’s Ark, but we’ve seen more animals in Bali, Mexico, and Thailand while visiting temples or just walking around than in these so-called parks!
Puerto Viejo, not far from Cahuita and supposedly livelier—well, it couldn’t be worse!
According to Lonely Planet, it had a Caribbean vibe and wild nights, but maybe that was a long time ago. The good reggae music playing everywhere isn’t enough.
In the evening, Puerto Viejo was a bit livelier than Cahuita, but that’s not saying much. Very few tourists—if any—no night market, just two or three shops open selling $20 T-shirts. Same vibe as San José.
No big deal—we enjoyed the beach and the sun, which was reliable.
Our itinerary was supposed to include Tortuguero Park, but after talking to other travelers who’d just been, we changed our minds, knowing we’d be visiting Manuel Antonio Park on the Pacific side.
To get back to the Pacific side, you have to take the bus and go through San José again—5 hours this time—then switch bus terminals and another 4.5 hours to Quepos.
A stopover town to get to Manuel Antonio’s beach and park!
A town just like the others we’d seen—deserted as soon as the sun sets, and not exactly bustling during the day either. (Where are all the tourists?)
Still as many bars on the windows and that feeling of being in the wrong place.
7 km later: Manuel Antonio beach and park.
The beach is very beautiful and quite large, but don’t expect turquoise blue water—the waves stir up the sand, giving the water a brownish color.
Along the beach, shops and restaurants for about 300 meters, and then nothing. At night, after sunset, the town shuts down too.
Manuel Antonio Park is highly praised for its wildlife, so we were eager to see it. When you express dissatisfaction with Cahuita or Manzanillo parks, the response is always, "But you should’ve gone to Monteverde or Manuel Antonio!" No matter what you do or say, they’ll tell you, "You should’ve gone there or here."
Back to our famous park—entry was about $16, and contrary to what we’d heard, it wasn’t crowded!
Guides at the entrance with spotting scopes offered their services for about $30.
The park: a mix of boardwalk and dirt paths through the forest, sometimes running alongside beautiful coves and beaches.
As soon as we entered, a crowd was taking photos of a deer eating leaves.
A little further on, a guide with a group of five stopped. The guide raised his arm and set up his spotting scope! He showed them, about 100 meters away, a hummingbird perched on a branch. Some, looking through the scope, exclaimed, "Oh my God! Amazing! Incredible!"
For a moment, we thought they’d discovered a unicorn or were in Jurassic Park and had just crossed paths with a T-Rex!
The concept is comical—looking at a bird or another animal through a spotting scope because it’s too far away. Isn’t that what TV is for?
For our part, we saw monkeys, ants, an armadillo, an iguana, and the backside of a sloth climbing a tree. Amazing, incredible!
We stayed a few days in Manuel Antonio to enjoy the beach, changing hotels often because prices varied wildly from one day to the next for shameful services. On top of that, they’d quote a price in dollars and convert it at their discretion—thieves!
Alajuela, a city near the airport, has a two-story mall and a local market downtown! No interest except its proximity to the airport.
What we liked:
The climate and, in hindsight, San José—the most authentic city we visited.
What we didn’t like, in addition to what we’ve already mentioned:
Costa Ricans aren’t very friendly or communicative. English is barely spoken, not even by doctors at Quepos Hospital, where my wife ended up with food poisoning (thanks, Google Translate). The widespread obesity among Costa Ricans, who eat like Americans. The insecurity. The eco-hipsters who leave their $150 lodges in minivans with guides to visit parks and other sites, then return to barricade themselves in their fortresses at nightfall (oh my God, amazing, incredible). The blue signs at the entrance of towns that accept this payment method: "We accept American Express." Parking lots that become paid just because a guy is watching your car. Prices displayed in dollars. The cost of living (hotels, restaurants, taxes). Landscapes that are too green and not flowery enough. Beaches—nothing exceptional. Pollution in cities where big American trucks rule. Sewage dumped directly into the sea. Aside from the jungle, there’s nothing to visit—no ruins, monuments, or anything worth seeing.
In short, my wife and I think the hype about this supposedly eco-friendly country is overrated. It’s just the trendy destination of the moment. There are much better, cheaper, and more authentic places.
In hindsight, we keep the good memories and our beautiful photos, but if we had to do it over...
Before signing off, a little message to those who don’t like hearing opinions different from theirs:
Well, some things aren’t up for debate. And to those who’d have us believe that in 3 weeks, we don’t have the right to criticize a country or express our feelings—how can you praise it in so little time? What a scam. Costa Rica is a money pit. Pura vida? Pure cosmic emptiness.
If you like spending your evenings barricaded in your cozy hotel after dark, this country is for you.
For everyone else: run!
Hello,
Since the war between Russia and Ukraine, nothing is simple anymore for traveling to Belarus due to sanctions.
No more direct flights from the EU to Minsk.
Driving is a huge hassle, especially crossing through Poland at the only open border in Brest—you can wait 2, 3, or even 4 days just to get through by car.
The least painful driving option is to come via Lithuania and cross at the only open border, with a minimum wait time of 8 hours, sometimes up to 20 hours or more!!
Controls are very strict and annoying on both the Lithuanian and Belarusian sides. Avoid bringing alcohol, food, or cigarettes—everything will end up in the trash, especially when leaving Belarus for Vilnius, where the Lithuanians are tough, even with EU citizens.
The joy I once knew when visiting my wife in Minsk is sadly over—it’s now a real ordeal.
The fastest solution is to fly. My wife travels to France by taking a bus to Kaunas in Lithuania, where you can catch a flight (though not daily) to Paris Beauvais or Charleroi in Belgium with Ryanair, for example.
For the return trip, it’s the same: a flight to Kaunas and then a direct bus from the airport to Minsk.
The bus crossing is quicker than driving—the 250 km journey, including border checks, takes about 6 to 8 hours for buses leaving Lithuania around midnight, but controls are still strict at the border.
The biggest challenge is finding flight schedules that align with the bus routes between the two countries, given the unpredictable border crossing times.
Now, my wife travels via Charleroi in Belgium (near Brussels), and you can take a train to Paris. Alternatively, you can fly into Beauvais and take a bus to Paris (Porte Maillot).
For those driving, note that EU insurance and assistance policies no longer work in Belarus or Russia. You’ll need to get local insurance, usually limited to third-party liability (I don’t think full coverage exists?), as well as mandatory medical insurance. This is available at the border.
You now have to pay highway tolls—no more BELTOLL boxes. Instead, you pay a flat fee for the duration of your stay. Stop at the first gas station after crossing from Lithuania to fill up on fuel and cigarettes.
From what I know, Lithuania bans carrying more than 60 € in cash, but there’s no limit for USD (though it’s capped at $10,000??).
With a Visa card, you can now withdraw 1,000 rubles per week (about 270 €)—two months ago, it was only 500 rubles!!
For now, you can still pay by card in shops and gas stations.
However, major retailers like KORONA (which may be Russian-owned??) no longer accept foreign Visa cards.
Unfortunately, the additional sanctions announced by the U.S. on August 5, 2025, against Russia—and possibly Belarus—aren’t promising for the future.
After 20 years of visiting Belarus, I’m truly saddened to see the joy of living in this country with my wonderful wife turn into such a bleak situation, all because of human folly.
Hi everyone!
I’m putting together our travel itinerary for Veneto at the end of April. And the more I look and research potential sites to visit, the more I find!
We’ll only be there for a week—my family and I—including 3 days in Venice. So we have to make some choices...
I plan to rent a car when we arrive in Venice and head straight to Bergamo, which would be our first stop. We’d leave the car at the airport when we return to Venice so we can explore the city at our leisure.
What do you think:
1 night in Bergamo (a 2h15 drive from Venice airport),
1 night in Garda,
1 night in Verona,
1 in Padua, and
3 in Venice—would that be doable?
Thanks in advance for your tips and experiences! :)
Now that the curtain has fallen on the past year, it’s time to see what’s happening around here.
It seems pretty quiet, but I’ll read more in detail later.
First, I need to tell you all an anecdote.
My eldest little girl, in her third year of law school, was really scared she wouldn’t pass the year.
I told her:
“Trust yourself, you’ve worked so hard, and worst case, if you fail, you’ll just redo the year.”
“But I don’t think I’ll make it—they changed the rules, and if I mess up even one unit, I have to start all over.”
I knew her grades weren’t exactly stellar, and with what I was about to say, I wasn’t taking much of a risk.
“Here’s the deal, sweetheart: if you pass, I promise I’ll take you to India, just the two of us.”
I have to admit, India is a country I’ve talked about so much to all my grandchildren that in their minds, it’s become a magical, mythical place (hmm).
July had barely begun when my phone rang, her name flashing on the screen.
“Mamido, I did it!”
My promise came rushing back—oh no, oh no, oh no!
“Congratulations, sweetheart!”
A little shyly, she said:
“Is the India trip still on?”
And me, replying:
“Of course it is!”
And that’s that—a promise is a promise, or you risk losing that precious trust that keeps hearts warm and at peace.
We’re leaving in February. Only 8 days—yikes, the carbon footprint!
But we can’t miss her tutorials, or she’ll be kicked out.
Personally, that works just fine for me.
Going to India has become a challenge for me. It’s far, it’s exhausting, I sweat, I hate mosquitoes, the spices bother my mouth when I used to love them. There’s noise all the time—at night, the dogs bark nonstop, and we almost get run over. I’ll get lost in the streets because my sense of direction has vanished. I don’t like rice anymore. All that chaos and those cultural differences that once enchanted me now just overwhelm me.
But I promised.
The upside—and it’s a big one—Raman, the same driver I’ve had forever, will be at the airport with a sign with our names. We’ll stop at the same little shop for chai (or tea, plain and simple) with that aroma that intoxicates me, halfway through the trip.
It’ll be a tiny trip—staying with friends, I’ll show her a few places I love: Chidambaram, Mamallapuram, and the clinic where I worked. Then we’ll head back.
My little girl will go home to her parents.
As for me, I’ll leave right away for our Scottish island with Homme for our chilly winter.
How can you love a country so much you want to live there, then suddenly reject it, no longer able to appreciate what once made it special?
That’s the mystery of love, I guess.
I’ve visited the U.S. four times myself, including two long road trips. The last one was just this past August...
I won’t be going back. I already felt guilty last August, but recent policies have finally convinced me: the humiliation of Zelensky, authoritarian excesses, Gestapo-like methods for detaining people of foreign origin, the murder of innocent people (a mother shot dead), corruption, insane "tariffs," skyrocketing healthcare costs for Americans, the abduction of foreign figures to secure oil, the requirement to disclose social media accounts, and now... threats and blackmail to forcibly take Greenland—a region that belongs to Denmark and thus the European Union!
The reality is that simply posting this could get me denied entry to the U.S.!
In this context, I just can’t keep spending money there. I loved my trips, but there are so many other countries with stunning landscapes to explore.
So I get why you’d want to travel there. I did, and I loved it. But once a country no longer respects any of the values that made us love it, why go?
How can we even consider traveling to a country that threatens to take one of our territories by force?
Hello everyone,
Controversial topic? Not necessarily—maybe just a reflection on a world to come.
I spent the last 15 days of August on a cruise in Greenland, from Kangerlussuaq to Tasiilaq.
I was utterly amazed by this unique world of rock and ice, the little houses in every color, a simple life that’s also complicated by isolation and climate, among other things...
I carry in my heart the kindness of the people I met, the raw and gentle majesty of the icebergs, the colors of the sky...
So, I can’t even imagine a massive presence of raw material prospectors, heavy machinery requiring roads to be built—if that’s even possible—changing their way of life... putting sled dogs out to pasture!
Do fast food and Greenland’s northern lights really mix?
I wouldn’t trade my memories for an ESTA!
All opinions are respectable, which is why this isn’t a controversy—but I’m sorry, I have a soft spot for *my* Greenland.
We’re a couple aged 58 and 63. We’ve just returned from a wonderful trip to South India in Tamil Nadu and a few days in Kerala. We traveled with a local French-speaking guide and his friend, the driver. They both live in Pondicherry. We spent 3 weeks with them in the most authentic way!
We covered just over 2,500 km and visited not only temples but also archaeological sites, museums, and small artisanal businesses making tiles, tea, sculptures, bronze, and silk spinning. We were lucky enough to visit a public school, attend a wedding, and even a death announcement in a small countryside village. We were fully immersed in the culture, food, noise, and colors—it was incredible!
The hotels and guesthouses we chose were very clean and mostly quiet. We’re returning from India with amazing discoveries!
We’re happy to share more info if you’d like!
M-Claire and Jean
This catchy and somewhat mysterious title comes from several questions I’ve been asking myself.
VF has been back open for a reasonable number of weeks and months now.
The number of visitors overall matches past averages, but the number of members online in the last 24 hours seems relatively lower than what we used to see.
Yet, to my surprise, I’m seeing fewer travel journals, way fewer messages, and way fewer questions.
I don’t see many new registered users online, and I notice a number of members who are logged in but either aren’t participating or have stopped participating.
Something’s not adding up for me because, in my opinion, VF is still appealing, and I don’t see which other sites could really compete.
Was there a real break between pre- and post-Covid?
Does it just take more time for some people to discover the site or learn that it’s active again?
Do people now prefer quick consumption on sites like FB or others I’m not familiar with?
Where have the site’s old-timers gone, and what are they doing with their time now?
What’s really going on here?
This isn’t exactly a traveler’s question... I’d like to know who handles the technical side of this forum?
I run a similar forum on a different topic (unrecognized children), and we’re dealing with a few technical issues that are slowly killing our forum... so I’d have one or two questions to ask 😊.
Also, I was wondering who created this forum... who the administrators or moderators are, etc.
I think this forum is great. Much better than Facebook, which I’ve been using since it shut down (so I’m happy to see it’s working again...)
! J'étais interpellée ce matin en parcourant quelques carnets...
C'est ça quand on commence une discussion juste avant de sortir
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Bon, pour les carnets, je ne faisais référence à aucun. Mais vous avez attisé ma curiosité: je vais de ce pas chercher celui ou ceux auxquels vous pensez.
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