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Comme le reste de l'Ouest américain, la Californie offre une nature et de superbes paysages variés, allant de la
Baie de San Francisco et de la côte Pacifique qu'on découvre notamment en longeant la
Highway 1, aux zones désertiques ou au contraire montagneuses et verdoyantes de l'intérieur. Car l'intérieur de la Californie est pour le moins contrasté avec d'un côté, au sud, des lieux comme la célèbre
Vallée de la Mort ou le
Parc national de Joshua Tree connus pour leur environnement difficile et de l'autre, au nord, le
Lac Tahoe, les sites volcaniques du
Lassen Volcanic N.P. et du
Lava Beds National Monument, sans oublier l'incontournable
Parc national de Yosemite pour ne citer que l'essentiel. Bref de quoi ravir les amateurs de voyages "nature‑aventure", vu qu'en outre les activités de plein air, ni même la faune sauvage, ne manquent pas aussi bien d'ailleurs sur le littoral que dans l'arrière pays.
Depuis toujours ou presque la Californie a été un "monde à part" à l'échelle américaine, développant au fil des époques sa propre histoire et sa culture dont les années (19)60‑70 seront en quelque sorte le point culminant. Ses deux grandes mégapoles que sont
San Francisco et
Los Angeles, quoique on ne peut plus différentes, sont ainsi des incontournables avec leurs styles, leurs animations et leurs paysages urbains bien spécifiques.
Mais une découverte culturelle de l'état passe aussi par les vieilles
Missions espagnoles de Californie (Carmel, San Luis Obispo, Santa Barbara...), le centre historique de
Monterey, les témoignages de la Ruée vers l'or de 1848 (Gold Country, Sacramento, Bodie...) ou des choses bien particulières qu'on ne pourrait à la limite imaginer ailleurs comme le Hearst Castle de
San Simeon, des parcs d'attractions en tous genres (Anaheim, Monterey, San Diego...) ou même pourquoi pas la
Silicon Valley.
Sans être pour autant la
Floride, la Californie peut être considérée aussi comme une destination "détente‑vacances". C'est particulièrement vrai dans sa partie sud, du côté de
San Diego ou à la périphérie de LA avec des lieux comme
Malibu,
Santa Barbara ou
Santa Monica réputés pour leurs plages, le surf et leur animation.
