1533: les espagnols menés par Hernan Cortés sont les premiers européens à arriver dans la région (en Basse Californie "mexicaine"). Celle‑ci est alors peuplée par de nombreuses tribus amérindiennes.
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XVIIe‑début XVIII siècle: malgré quelques expéditions ponctuelles anglaises et surtout espagnoles, la future Californie n'intéresse pas les européens qui n'y établissent aucun comptoir.
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1770: inquiets de la présence russe en Alaska et de l'intérêt progressif des Anglais pour la région, les espagnols se décident à la coloniser. C'est l'époque des (21) Missions espagnoles de Californie et de leurs pueblos. San Francisco est ainsi créée en 1776 et Los Angeles en 1781.
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début XIXe siècle: les Espagnols continuent leur colonisation le long de la côte alors que le territoire suscite de plus en plus d'intérêts de la part des Anglais, des Français et surtout des Russes déjà bien implantés dans le nord.
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1821: alors que le Mexique obtient son indépendance de l'Espagne, la Californie qui faisait elle aussi partie de la colonie de Nouvelle‑Espagne est incluse au Mexique.
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1846‑48: guerre américano‑mexicaine suite à l'annexion du Texas par les Américains qui souhaitaient ainsi le "protéger" du Mexique. Vainqueurs, les États‑Unis récupèrent la Californie (qui devient membre de l'Union en 1850) de même que plusieurs états actuels de l'Ouest américain.
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1848: la découverte d'or dans les montagnes de l'arrière pays de San Francisco déclenche la (célèbre) Ruée vers l'or de Californie. L'état connaîtra alors un afflux de migrants et la construction du premier chemin de fer transcontinental (1869) qui assurera les bases du développement économique et de la prospérité à venir de la région..
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1906: une grande partie de la ville de San Francisco est détruite par un violent tremblement de terre suivi d'un incendie.
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1911: installation des premiers studios de cinéma à Hollywood. C'est aussi au début du siècle que de gros gisements de pétrole sont découverts et que l'agriculture se développe participant à la croissance de l'état.
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1914: avec l'ouverture du Canal de Panama, la Californie devient plus facilement accessible, notamment depuis l'Europe.
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années (19)30: la crise économique pousse de nombreux habitants d'autre états US, notamment du Midwest, à venir s'installer en Californie néanmoins elle aussi touchée économiquement. Pendant ce temps, l'industrie du cinéma continue à se développer.
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1939‑45: la Californie tient une place importante au niveau industriel et militaire lors de la seconde guerre mondiale et plus particulièrement de la lutte dans le Pacifique. Grâce à cela, l'état californien augmentera encore plus son potentiel économique.
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années (19)60: la Californie devient un mythe à différents niveaux pour la jeunesse occidentale, notamment avec le mouvement hippie et le "Summer of love" de 1967. Mais le territoire est aussi un des hauts lieux de la contestation contre la guerre du Vietnam.
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années (19)70: victime de son succès, la Californie voit arriver toujours plus de migrants légaux ou illégaux ce qui n'est pas sans poser divers problèmes notamment environnementaux ou de cohabitation entre communautés. C'est aussi à cette époque que se développe le tourisme, déjà bien présent depuis l'après guerre.
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1984: Jeux Olympiques de Los Angeles.
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années (19)90: développement de la Silicon Valley en parallèle à des problèmes de cohabitation de plus en plus forts entre communautés (émeutes de Los Angeles de 1992, projet d'interdiction de l'espagnol dans les écoles).
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2003: Arnold Schwarzenegger est élu gouverneur de l'état. Lors de ses mandats successifs jusqu'en 2011, il fera de la lutte contre le réchauffement climatique une de ses priorités.
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2007‑2015: comme le reste du pays et au delà, la Californie est touchée par la crise économique mondiale de 2008. En outre, l'état connaît de sérieux problèmes et dérèglements environnementaux avec selon les époques des vagues de froids, de nombreux incendies dévastateurs et dernièrement une vaste sécheresse mettant en péril les réserves d'eau du territoire.
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Langues
Si l'anglais est de facto la langue officielle de l'état de Californie, il n'en demeure pas moins qu'à peine plus d'un californien sur deux (57%) l'utilise comme langue de tous les jours. En effet, 47% de la population parle régulièrement et quotidiennement autre chose, avec même presque 10% des habitants de l'état qui ne comprennent pas ou très peu l'anglais.Bien entendu, comme dans nombre d'autres endroits du pays, c'est l'espagnol qui est la seconde langue la plus usitée avec quasiment 28% d'hispanophones en Californie. À cela s'ajoute une quinzaine d'autres langues ayant plus de 100 000 locuteurs. Dans le lot - et suivant les différentes nationalités ayant migré sur place - beaucoup de langues asiatiques (chinois, coréen, vietnamien, tagalog/philippin...) mais aussi d'Europe de l'Est (russe, polonais...) ou du Moyen‑Orient (arabe, persan...). Quant au français, il n'est par contre que très peu présent.
Fêtes et festivals
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