Après avoir parcouru des heures durant (la préparation du voyage est autant un plaisir que le voyage lui-même) des carnets de voyage qui m'ont fait rêver et donné bien des idées, je me lance à mon tour dans le récit de notre très beau voyage réalisé du 19 juillet au 10 août en famille (nous les parents et nos deux enfants de 17 et 11 ans).
Durant ce périple nous sommes peu à peu remontés de Miami à New York et avons ainsi pu varier les plaisirs entre plages, nature et villes. C'était notre premier voyage aux Etats Unis et nous en revenons enchantés. Notre choix s'est porté sur l'Est, en fonction des désirs et envies de chacun d'entre nous : New York nous semblait une étape incontournable à tous, les enfants rêvaient de parcs d'attraction, de plages et de rencontres avec la faune, les parents des villes du Sud et de végétation exotique. Nous avons effectué le trajet en voiture, louée à Miami et rendue à Washington, puis en bus de Washington à New York. Nous avons donc pris un vol multi destination Paris-Miami puis New York- Paris. Nous avons choisi de remonter peu à peu vers le Nord car la location de la voiture de Miami à Washington coutait moins cher (dans une proportion non négligeable) dans ce sens que dans l'autre.
Il existe assez peu de retour d'expérience sur les forums sur ce parcours, nous avons donc hésité longuement avant de finaliser la route et les étapes, en nous inspirant notamment de ce que nous avons trouvé sur les sites voyageforum.com, roadtrippin.fr, le forum de discussion du routard et le très riche site voyagerauxétatsunis.com
photo prise à Alexander Springs, au cours de notre périple floridien
Voici un aperçu de notre parcours qui reste sûrement perfectible, mais qui a eu le mérite de nous offrir un aperçu de lieux et paysages vraiment diversifiés et d'alterner temps plus intenses et moments plus cools. Au gré de nos étapes, nous sommes restés de une à six nuits dans le même endroit.
- jour 1: arrivée à Miami en soirée, nuit à l'hôtel près de l'aéroport
- jour 2 : promenade à Miami Beach et Miami downtown, route vers Naples par la Tamiani Trail pour une étape de 3 nuits.
- jour 3 et 4 : promenade, baignades, snorkeling et vélo autour de Naples, sortie vers les Everglades
- jour 5 : route vers Orlando en musardant encore le long des plages avant de bifurquer au centre
- jours 6 à 10 : séjour à Orlando au cours duquel nous visitons 3 parcs d'attraction (les 2 parcs Universal, Island of Aventures et Animal Kingdom), nous excursionnons du côté d'Ocala pour faire du canoé et tentons de faire quelques affaires dans les outlets.
- jour 11 : départ pour Savannah en passant par la côte est et Saint Augustine. Soirée et nuit à Savannah
- jour 12 : visite de Savannah le matin puis départ pour Charleston en faisant un détour par Beaufort. 2 nuits à Charleston
- jour 13 : visite de la plantation Boone Hall le matin et promenade à Charleston
- jour 14 : longue route vers le Nord pour atteindre le parc Shenandoah. Nuit à côté de Charlottesville.
- jour 15 : randonnées et pique nique dans le parc de Shenandoah. Route vers Washington. 3 nuits à Washington
- jours 16 et 17 : visite de Washington, le mall, certains monuments et musées, le quartier de Georgetown
- jour 18 : départ pour New York en car. 5 nuits à New York
- jours 19 à 23 : visites et ballades dans la Big Apple.
à Naples au coucher de soleil
Pour les aspects pratiques :
- nous avons voyagé avec XL airways, pour l'intérêt du vol direct et le prix qui nous a semblé correct (vol réservé assez tôt, à l'automne). Les horaires sont intéressants car le départ à minuit de JFK à New York permet de bénéficier d'une dernière vraie journée de balade. Voyage qui s'est déroulé sans encombre mais au confort un peu minimal (vol A330, pas d'écran individuel mais des écrans collectifs de très mauvaise qualité au son un peu pourri... Prévoir plutôt ses tablettes si on veut se faire un film pendant le vol)
- nous avons loué la voiture avec Avis en utilisant un code promo trouvé sur le net. Le conjoint est inclus d'office en conducteur additionnel, et les assurances de base aussi. On avait réservé une catégorie berline de type ford fusion et on nous a donné une chevrolet Malibu qui nous a suffi pour caler 4 valises, une glacière et quelques sacs. Au guichet à l'aéroport de Miami la dame a un peu insisté pour nous refiler des assurances supplémentaires et un GPS mais on a tenu bon. On a pris en revanche l'option péage même si à vrai dire on n'a pas beaucoup circulé sur des autoroutes payantes.
L'essence n'est pas chère à l'Est, nous faisions le plein pour environ 20 dollars, en payant en cash à la station (nous n'avons pas réussi la première fois à faire fonctionner notre carte parce qu'on nous demandait un code postal états uniens)
la Chevrolet devant la maison à Orlando
- pour la navigation j'avais téléchargé l'appli gratuite maps.me et les cartes des états que nous traversions, en notant par avance en signet nos adresses d'hébergement et certains lieux à visiter. Cela fonctionne hors connexion et nous a rendu beaucoup service en voiture, moins à pied. Parfois on faisait fonctionner aussi l'appli google.maps en connexion pour avoir des estimations plus justes des temps de parcours avec la prise en compte du trafic. On avait également acheté une carte du sud est des Etats Unis.
- en ce qui concerne la communication, nous avions tous les 4 un forfait free qui intègre les communications et internet à l'étranger. C'est parfait quand ça marche : aucun problème pour nos enfants qui ont un samsung et un i-phone, la galère pour nous les parents qui avons chacun un honor 5 C : celui-ci s'est connecté au réseau mobile environ 3 jours sur le séjour, seulement dans le secteur de Savannah et Charleston.
Nous parlons très peu anglais mais avons réussi à nous débrouiller pour le nécessaire, aidés souvent par notre grand de 17 ans. Les gens sont prompts à parler et à rendre service, et nous ont souvent aidé de manière spontanée.
- la météo nous faisait un peu peur : en tant que Bretons on n'est pas vraiment habitué aux fortes chaleurs. Franchement, soit on est bien tombé, soit on résiste mieux qu'on ne le pensait. La chaleur et l'humidité, surtout ressenties en Floride et à Washington, ne nous ont pas empêchés de faire ce que l'on voulait. On a trouvé les températures très agréables à Savannah et Charleston et presque fraîches à New York (où il faut dire que nous avons eu une journée entière de pluie). Nous avons rencontré très peu d'orages, et c'était plutôt bref et amusant : on court s'abriter avec d'autres gens et on entame la conversation... On a sans doute eu de la chance en Floride car on a vu qu'après notre départ, il y a eu une tempête tropicale... mais ouf nous étions partis.
- nous avons réservé la plupart de nos nuits d'hôtel avec hotels-com et loué une maison à Orlando avec airbnb. Nous avons ainsi étalé peu à peu les dépenses au fil des mois avant de partir. Notre budget moyen par nuit à 4 a été de 126 euros, sachant que les nuitées les plus chères étaient à Washington et New York. Nous avions la plupart du temps le petit déjeuner et avons eu des hôtels souvent bien placés. Il faut dire que j'ai beaucoup écumé les sites, et suis restée à l'affut de l'évolution des prix. On a ainsi fait jouer plusieurs fois la garantie de prix offerte sur le site (qui permet de rembourser la différence si le prix baisse) ou modifié la réservation en prenant un logement mieux placé. Je ne suis pas mécontente d'avoir cherché notre hôtel sur New York le jour du Black Friday : certains hotels faisaient des rabais vraiment intéressants, ce qui nous a permis d'être très bien placés à Manhattan avec petit déjeuner pour 170 euros la nuit.
Nous avons souvent eu des kitchenettes, ce qui nous a permis de manger à plusieurs reprises dans nos hébergements (pour changer un peu des burgers...)
- pour les repas, on a essayé d'être raisonnable et tourné à 4 autour de 50 euros / jour. Pour tenir ce prix on a fait peu de vrais restaurants (seulement 2) et souvent fait nos courses pour se préparer des piques niques et salades. On a particulièrement apprécié à Washington le Whole Foods Market, près de notre hôtel, une chaîne de supermarché qui propose notamment un bar à salade et plats cuisinés très bon et varié. Dans les Wallmart on trouve aussi des salades préparées tout à fait correctes. On s'est acheté une glacière dès nos premières courses à 5 dollars en polystyrène, qu'on chargeait chaque jour en glaçons (il y a des distributeurs dans tous les hôtels) dans des sachets congélation refermables. On a bien sûr testé quelques fast food et on a bien apprécié les chaînes Five Guys et Shake Shake...
- pour l'argent, on avait apporté quelques dollars mais on a surtout effectué des retraits sur place (nous avions souscrit quelque temps avant de partir un compte chez Hello Bank, qui nous permettait d'effectuer des retraits dans sa banque partenaire, la Bank of Amerika présente partout, sans aucun frais, au taux de change du jour).
Voilà pour cette longue liste de détails pratiques, j'espère que cela pourra en aider certains comme cela a pu nous aider au fil de nos recherches.
A bientôt pour le récit du voyage au jour le jour...
Jour 1, 19 juillet : En route pour Miami
On se lève très tôt pour prendre notre train à destination de Roissy mais l'excitation du voyage qui approche nous réveille bien vite. Au moment de s'enregistrer, il y a comme un petit moment de vertige où on se dit "ça y est, on part vraiment, là !" où le voyage n'est plus une simple projection !
Le vol est looong pour Miami (environ 9 heures) et quand on arrive enfin, on est déjà un peu claqué : s'il n'est que 19 heures à l'heure locale, il est déjà 1h du matin en France et on s'est levé à 5h30 ! On stresse un peu pour les formalités de douane parce que sur le document à remplir dans l'avion, il nous est demandé si nous avons été en contact avec des animaux d'élevage récemment, ce qui est notre cas. On se dit qu'on risque d'avoir un contrôle plus long à l'arrivée, mais dans les faits il n'en sera rien. Il nous faut bien une heure entre l'atterrissage et le passage de l'immigration et de la douane.
Quand on sort enfin de l'aéroport, il vient de pleuvoir et une intense sensation de moiteur nous saisit (ce sera vraiment la seule fois que l'on ressentira à ce point l'humidité lors de notre voyage). On attend la navette gratuite de l'hôtel qu'on a réservé (le Comfort Suites Miami Airport North) un petit moment (on apprendra qu'elle passe une fois par heure). Le chauffeur roule un peu sportivement mais nous dépose sans encombre à l'hôtel très correct pour une nuit, chambre spacieuse, petit déjeuner inclus. La climatisation cependant y est particulièrement bruyante, elle ne nous empêchera pas de nous endormir mais nous réveillera en nous donnant l'impression qu'un camion démarre dans la chambre 😮
Jour 2, 20 juillet : balades à Miami Beach et Miami Downtown
A cause de notre heure d'arrivée tardive, on a choisi de ne pas louer la voiture le soir même mais de la récupérer le lendemain, avec le shuttle de l'hôtel qui nous ramène à l'aéroport. Les indications qui mènent aux loueurs de voiture sont très claires, il faut à un moment prendre un monorail pour les rejoindre. On a donc loué chez Avis, pas de problème particulier à part une certaine insistance à vendre des assurances et des produits en plus. On ne choisit pas sa voiture ensuite sur le parking (comme j'ai pu le voir avec d'autres loueurs sur le forum). La notre nous convient, elle est suffisamment spacieuse et récente.
A la sortie de l'aéroport, on prend la direction de Miami Beach, GPS du téléphone allumé et carte de Miami en main. On passe par un péage (un des seuls que l'on aura, avec les environs d'Orlando). On arrive très vite à Miami Beach, mais le problème c'est de se garer... On finit par choisir un parking privé au prix fixe de 10 dollars, ce qui ne nous rassure pas trop c'est qu'il faut laisser les clés (avec le coffre plein de nos bagages) au gars pour qu'il puisse la déplacer en fonction des arrivées d'autres voitures...
On fait quelques mètres, et ça y est, la plage nous tend les bras.
On ne résiste pas à un petit plongeon bien sûr. L'eau est chaude mais nous rafraichit quand même par rapport à la température extérieure, presque intenable sur la plage quand nous sortons de l'eau (il faut dire qu'il est midi). Il fait si chaud sur le sable que mon téléphone dans le sac s'est complètement déchargé.
On cherche l'ombre en se baladant sur Océan Drive qu'on remonte peu à peu. Les terrasses se remplissent avec sur les tables des cocktails servis dans des verres grands comme des bocaux à poisson. L'ambiance est assez bling bling et correspond assez à l'image qu'on s'en était faite.
On déjeune dans notre premier Five Guys où la caissière nous explique gentiment que l'on peut choisir ses ingrédients dans son burger. C'est très bon, particulièrement les frites qui sont légèrement épicées. Cette pause dans un endroit climatisé nous relance pour reprendre la ballade et apprécier les jolies façades art déco.
On reprend la voiture pour aller du côté de Miami Downtown. Cette fois pour se garer on choisit un parcmètre, mais avant qu'on mette nos pièces un vieux monsieur nous propose un ticket de stationnement encore valable plusieurs heures pour un dollar. On le voit ensuite se poster à l'angle de la rue et on suppose qu'il récupère ainsi au fur et à mesure que les voitures partent les tickets encore valables pour les revendre... histoire de gagner quelques sous.
On prend le métromover gratuit qui sillonne le quartier, c'est sympa et permet un aperçu des buildings. On poursuit ensuite à pied.
le metromover
On termine la balade aux alentours de 17h30 car on va sur la côte Ouest, en direction de Naples où on a réservé pour 3 nuits. Le GPS indique 2 heures par la Tamiani Trail mais nous mettrons déjà une heure à sortir de Miami... Nous arriverons ainsi de nuit à Naples, après avoir assisté, en voiture, au beau coucher de soleil sur les paysages particuliers des Everglades que traverse la route.
Je vous embarque avec plaisir ! J'ai souvent lu vos messages et interventions dans le forum, vous êtes un connaisseur... et ainsi de ceux qui ont contribué à m'aider tout au long de ma préparation. Merci à vous.
C'est vrai que l'Est semble un peu délaissé au profit de l'Ouest. Mais franchement nous n'avons pas été déçu. Le voyage côté est permet peut-être d'accumuler moins de kilomètres (il me semble que les distances sont vite assez longues dans les périples de l'Ouest). Ce sont des choix sûrement très différents, mais si vous embarquez dans le carnet, vous allez voir que l'Est a aussi quelques atouts...
Jour 3, 21 juillet : découverte de Naples
Après l'arrivée tardive de la veille, on traîne un peu et on profite de notre apart hotel au Charter Club of Naples Bay, un très bon plan avec 2 chambres, 2 salles de bain, un salon et une cuisine pour 97 euros la nuit et de nombreuses prestations comme le prêt de serviettes de plages et de vélos (je suppose qu'en hiver le prix est bien plus élevé).
une des chambres de l'hôtel
l'hôtel la nuit
On fait des courses au Publix pour s'approvisionner un peu et se procurer la glacière. On trouve les prix plutôt élevés, notamment pour les produits frais.
Ensuite, on part en balade sur la plage, plutôt assez déserte en cette fin de matinée (il faut dire qu'il y a eu quelques gouttes de pluie auparavant).
On admire au passage quelques petites demeures bordant la plage...
On avance jusque sur le pier, dans l'espoir de voir quelques bêtes... et on ne sera pas déçu.
La plage se remplit peu à peu mais cela reste raisonnable.
Plus de gens sont sur le pier, à pêcher ou guetter, comme nous, les dauphins. Il faut dire qu'il y a du spectacle : en plus des dauphins, nous verrons une raie géante, une multitude de poisson et j'aperçois furtivement un lamentin.
On poursuit la balade en voiture dans les rues aux alentours de la plage. Chaque maison est plus extraordinaire que la précédente, les jardins sont luxuriants et parfaitement entretenus... on est dans du lotissement vraiment très chic...
On décide de revenir le soir au coucher du soleil, pour prendre un petit apéro sur la plage et se baigner. C'est un moment vraiment très agréable.
A la sortie de la plage, on se fait un peu attaquer par les moustiques. Aie, ce sera notre première rencontre avec ces bestioles, et il y en aura d'autres...
Je te suis car après plusieurs voyages à l'ouest , je prépare mon premier périple à l'Est 😎
Pour Mai 2018 (3 semaines )
Voilà une bonne info !!! 🙂 attendre le Jour du Blackfriday pour avoir de bons tarifs sur certains hôtels !!! Génial je vais attendre car chaque jours je regarde et scrute la bonne affaire mais rien d'alléchant 😕 pour Miami et New York
Oui, j'étais contente de mon affaire ! Il faut juste ne pas oublier de prendre en compte le décalage horaire : en début de journée, je ne trouvais rien d'intéressant, normal, c'était encore la nuit là-bas ! Je te souhaite un très beau voyage pour le mois de mai !
Ah!! bien le décalage horaire 😕 faudra que je note pour ne pas oublier LOL
je suis bien du style à la première heure , de chez nous, d'aller t'enter de flairer la bonne affaire alors que rien n'aurait commencé 🤪
Jour 4, 22 juillet : les Everglades... enfin... presque
On a décidé ce matin d'aller du côté des Everglades, plus précisément vers le Big Cypress National Preserve, qui n'est pas très loin de Naples (environ 45 minutes en voiture). On n'a pas envie de faire un tour en airboat, car cela nous paraît un peu attrape touriste, pas donné, et pas vraiment écolo. On a envie de voir cette végétation particulière et de rencontrer, par nous-même, un alligator ! On s'est bien sûr couvert (manches longues et pantalon) et aspergé de répulsif anti moustiques acheté en pharmacie en France (5 sur 5 spécial tropic, la pharmacienne m'ayant assuré que le produit avait fait ses preuves).
On a repéré un coin qui a l'air sauvage et très chouette, dans le Fakahatchee Stand Preserve State Park. On arrive d'abord au centre d'information de la station où on croise surtout des vautours, en grand nombre.
On observe le paysage, avec ces hammocks (des arbres qui poussent dans les marais, en se surélevant de l'eau, ce qui crée des sortes d'îlots de végétation)
Le centre d'information est fermé mais on repère sur un plan extérieur et des photos un chemin de 600 mètres sur une passerelle en bois qui nous tente, situé à quelques kilomètres de là. On décide donc de s'y aventurer. Lorsqu'on se gare sur le parking, il n'y a personne. A côté, des Indiens travaillent dans une réserve.
Le lieu a en effet l'air très beau.
Seulement... on a à peine parcouru quelques mètres qu'on est littéralement assailli de moustiques. Je les repère d'abord sur mon sac à dos, que je n'ai pas aspergé de produit : ils sont des dizaines posés dessus. Puis c'est sur nous qu'ils se posent, en masse ! Les enfants font des bonds, c'est juste intenable ! On essaie de résister quelques minutes, je tente de prendre en photo des tortues mais le fait de m'immobiliser quelques instants me coûte un certain nombre de piqures...
Une photo chèrement acquise !
Alors qu'on est sur le site depuis quelques minutes seulement, on décide de repartir et de renoncer à la balade. On court littéralement jusqu'à la voiture, en embarquant au passage quelques sales bêtes avec nous. On se dit que les Indiens à côté doivent gentiment se moquer des touristes que nous sommes, et peut-être prendre les paris quand ils voient une voiture se garer près du site, du genre "tiendront-ils 5 minutes ceux là ?"
On a chaud dans nos vêtements longs, et on décide de rentrer à l'hôtel. C'est un peu le flop des vacances (qui nous a fait quand même pas mal rire). En se déshabillant, on fait le décompte des piqures. C'est la petite qui en a le plus, ils ne l'ont pas loupée, même à travers le jean ! C'est elle d'ailleurs qui résistera le moins aux démangeaisons, pour nous ça ira, les boutons sont impressionnants au début mais désenflent très vite. Quant à notre fille, c'est seulement la crème à la cortisone achetée dans le rayon pharmacie du Walmart d'Orlando qui la soulagera.
Pour l'après midi, on décide d'emprunter les vélos que l'hôtel prête pour sillonner dans les alentours. C'est très agréable, et permet de bien découvrir le joli quartier de Naples près de notre hôtel, même si là aussi on se fait parfois piquer sous les arbres. (On décidera par la suite de se procurer du répulsif sur place, de la marque Off, qui s'avèrera à notre avis plus efficace que celui qu'on a acheté en France, même si pas miraculeux, puisqu'on se refera notamment piquer du côté de Washington le soir, alors qu'on s'était protégé).
A défaut d'alligator ce matin, c'est un iguane que nous croisons cet après-midi.
On croise aussi ce genre de panneau
que l'on verra à de nombreuses reprises en Floride.
Le soir, on se balade à pied du côté de la 5ème avenue (l'artère animée et commerçante du vieux Naples). C'est une ambiance assez particulière, où l'on a l'impression qu'il faut se montrer... On croisera notamment un nombre impressionnant de Ferrari, Maseratti... Les Porsches qui sont aussi de la partie paraissent presque ridicules à côté.
bonjour Lenabara,
je vais suivre avec attention votre récit, car en 2018 ( pour notre 1er voyage au us);
nous voulons faire la côte est d'abord, de new-york a miami, mais je vois que vous avez fait l'inverse.
cordialement
Vous ne serez pas déçu du voyage, nous nous avons adoré ! Effectivement nous avons fait le parcours du Sud vers le Nord. Au départ nous l'avions imaginé dans l'autre sens, comme vous prévoyez de le faire, pour commencer par les villes et finir par du balnéaire, mais la location de voiture était sensiblement plus chère en la prenant à Washington et en la rendant à Miami que l'inverse... ce qui fait que nous avons envisagé le voyage de cette manière. N'hésitez pas en tout cas si vous avez des questions.
Cordialement
Jour 5, 23 juillet : snorkelling au Clam pass park et route vers Orlando
On quitte ce jour notre apart hôtel à Naples pour prendre la route vers Orlando, mais on a envie de profiter une dernière fois du Golfe du Mexique. On a repéré une plage à laquelle on accède à travers la mangrove qui nous tente bien au Clam Pass Park.
Pour accéder au site, il faut payer un droit d'entrée (8 dollars si je me souviens bien) qui comprend le parking, et une navette (voiturette électrique) qui mène à la plage à travers la végétation, sur une longue passerelle en bois. Nous ne la prendrons qu'au retour de la plage, à l'aller nous choisissons de faire le chemin en marchant pour bien profiter du paysage.
A un moment, on traverse une rivière avant de s'enfoncer à nouveau dans la végétation
A l'entrée de la plage, il y a un peu de monde mais en marchant un peu on se trouve un coin rien que pour nous avec un peu d'ombre.
L'eau, toujours aussi chaude, est particulièrement claire. On se lance dans le snorkelling, et on se rend compte que c'est vraiment poissonneux. On observe différentes espèces dont des poissons volants (pas besoin de masque pour les voir ceux là !).
En fin de matinée, on quitte les lieux car on a de la route jusqu'à Orlando. On mange dans un Wendys (vraiment pas cher, peut-être un peu meilleur que le Mac Do ?) dont la clim est vraiment glaciale du côté de Fort Myers puis on bifurque vers le centre en prenant la route 17. On voit d'autres paysages, plus agricoles. On arrive à Kissimmee, où on a loué une maison pour 6 nuits avec airbnb. L'agglomération Kissimmee Orlando est assez laide, c'est une succession de larges routes bordées de centres commerciaux. On voit avec étonnement des gens, sorte d'hommes sandwiches, s'agitant pour faire la promotion de telle ou telle entreprise, le long de l'autoroute, en plein soleil et au milieu des pots d'échappement.
Notre location heureusement est à l'écart du trafic routier, dans un lotissement calme. Elle est très sympa et nous permet d'avoir une étape confort où chacun a son espace et son intimité, ce qui est important aussi quand on voyage plus de 3 semaines en famille.
On laisse les enfants s'ébattre dans la piscine pendant qu'on va faire les courses au Walmart du coin. Il est tellement géant qu'on y passe beaucoup de temps, et quand on sort, il fait nuit. C'est là qu'on prend conscience qu'en fait on est dimanche soir, et qu'aux Etats Unis de nombreux grands magasins ne ferment jamais !
Jour 6, 24 juillet : farniente et shopping
On décide le matin de profiter un peu de notre location et de sa piscine.
Les enfants et moi y barbotons déjà depuis un moment quand Thierry mon conjoint nous rejoint. Alors qu'il s'apprête à rentrer dans l'eau, il nous demande subitement d'en sortir : sans que nous ne l'ayons vu, un serpent sillonne la paroi intérieure du bassin, juste au dessus de l'eau. Il est plutôt petit, et tout noir... La piscine est recouverte d'une moustiquaire mais celui-ci a dû se glisser dans un interstice. Comme on ne s'y connait pas du tout en serpent, on ne sait pas s'il peut être dangereux. Avec un peu d'appréhension on l'attrape avec l'épuisette pour le remettre au dehors. Ensuite, nous ne manquerons pas, à chaque fois que nous voudrons piquer une tête, de faire attentivement le tour de la piscine avant de s'y plonger !
L'après midi nous décidons d'aller faire un tour dans un des Outlets d'Orlando, le Vineland Premium Outlets pour tenter de faire quelques affaires. A l'arrivée, on commence déjà par tourner un moment avant de trouver à se garer.
Lorsqu'on entre dans le premier magasin (un Claire's, dont ma fille est fan) on voit des prix plus élevés qu'on avait vu dans un petit centre commercial à Miami pour la même enseigne. On se dit qu'on ne va finalement peut-être pas faire de si bonnes affaires que cela...
En fait, c'est assez variable selon les boutiques. En ce qui nous concerne, nous avons fait pas mal d'achats au Levis Store où nous avons trouvé les prix franchement intéressants par rapport à la France. Par ailleurs, les enseignes de chaussures de sport font aussi des prix attractifs mais il faut un peu fouiller dans le fond de la boutique parfois, et surtout acheter plusieurs produits (il y a généralement un rabais de 50% à partir de la seconde paire). Les parfumeries présentent aussi des prix intéressants. Attention, il ne faut pas oublier de rajouter les taxes au tarif affiché, de l'ordre de 6% en Floride (dans certains états que nous traverserons cela sera plus élevé, jusqu'à 11% à Charleston, en Caroline du Sud). Au final, on ne fait peut-être pas les affaires du siècle dans cet outlet, mais à coup sûr on dépense son argent et on alourdit sa valise pour le retour 😉.
Jours 7 et 8, 25 et 26 juillet : les parcs Universal
On se lève très tôt ce matin pour entamer notre première journée dans un parc d'attraction : ce sera Universal Studio pour le premier jour et Island of aventures pour le second.
On a longuement hésité sur la formule à prendre : un jour / 2 parcs ? un jour pour chaque parc ?
C'est cette seconde option que nous avons choisie, mais il s'avèrera, au vu de notre expérience, que ce n'était pas forcément la meilleure.
Etant donné que l'accès aux parcs coûte un bras, on a vraiment cherché à optimiser et rentabiliser cette affaire au maximum (pas question d'être déçu en plus d'être ruiné !).
Du coup, voici quelques fruits de notre expérience, qui bien sûr n'engage que nous, et reste dépendante des circonstances (en cas de mauvais temps par ex, la donne change forcément).
- nous avons réservé les billets par avance sur le site Undercovertourist qui était un chouia moins cher que les autres sites. Pas de problème particulier si ce n'est qu'ils m'ont demandé pour garantir le paiement de leur envoyer un justificatif d'identité ou de domicile (je leur ai envoyé une facture d'abonnement téléphonique et ça leur a suffit). Attention, les prix fluctuent (notamment avec le cours du dollar et vu la somme engagée, ça peut être intéressant de bien guetter l'opportunité). Ils envoient par mail un code barre qui est à présenter directement à l'entrée du parc. J'avais dû faire une erreur de manip ou ne pas comprendre quelque chose, si bien que chaque ticket de code barre était au nom d'un même membre de la famille (alors qu'il fallait les 4 noms bien sûr) mais ça s'est résolu à l'accueil du parc le premier jour, on a juste perdu un peu de temps mais on y a gagné un beau badge chacun où était marqué "I'm celebrating my first visit" ce qui nous a valu une entrée VIP dans une attraction (après, je ne sais pas si ça marche à chaque fois, on a tenté en remettant le badge le lendemain, mais rien 😕 !)
- nous avions téléchargé l'appli très utile du parc qui indique notamment les temps d'attente aux attractions. Les jours précédents notre visite, nous allions voir régulièrement pour nous donner une idée des flux et des horaires stratégiques. A ce propos, le site Undercovertourist propose aussi une sorte de météo de la fréquentation au fil des jours et semaines, et quelques idées de parcours "optimisés".
- nous sommes arrivés très tôt, avant l'heure d'ouverture pour éviter les bouchons qui se forment très vite sur la route. Il n'est absolument pas nécessaire de prendre les parkings plus chers (car plus près). Les plus éloignés (qui coûtent déjà 20 dollars la journée !) sont à environ 5 minutes de marche. On peut pénétrer dans le parc avant l'ouverture pour s'approcher au maximum des attractions que l'on veut visiter.
- nous avons amené de quoi manger un morceau dans notre sac à dos (aucun problème à l'entrée) ce qui nous a évité de payer cher pour manger mal et de perdre du temps aussi dans les files d'attentes des restau. Il y a beaucoup d'endroits où s'asseoir tranquillement dans les parcs pour grignoter, parfois même rafraichis par des ventilateurs et brumisateurs (dans le monde de Jurassic Park par ex). Il y a quelques fontaines à eau (mais celle-ci n'est pas fraîche). Les parcs vendent un grand gobelet que l'on peut remplir aux distributeurs (disséminés un peu partout dans le parc) à volonté toutes les 10 minutes. Ne faites pas comme nous qui en avons acheté un chaque jour : vous pouvez ramener le second jour le gobelet de la veille, dans ce cas il vous en coûtera 8 dollars la deuxième journée (pour 14 la première).
- pour certaines attractions, un casier pour ranger ses affaires est nécessaire. Celui-ci est gratuit le temps de l'attraction. Il faut juste ne pas oublier quel numéro de casier on a utilisé. Cela paraît bête, mais comme on en a utilisé à plusieurs reprises, il nous est arrivé d'hésiter un peu avant de retrouver le bon (pareil pour l'emplacement du parking le matin, il vaut mieux l'enregistrer sur son téléphone, car après l'excitation et la fatigue de la journée, on ne sait plus trop où on est).
- pour nous, à cette période de l'année, fin juillet donc, il n'est absolument pas nécessaire de prendre un pass coupe file que l'on paye en supplément. Nous n'avons pas dû faire plus de 40 minutes de queue, et en général nous tournions autour de 20 minutes.
- pour bénéficier de ces temps d'attente relativement raisonnables, il faut faire le maximum d'attraction tôt le matin (le gros de la foule arrive vers 10h30-11h), utiliser les files single rider (on est ensemble le temps de l'attente, et après il faut juste accepter de se séparer pour l'attraction, mais on reste souvent très proches, d'un wagonnet à un autre), et accepter de faire un break pour se ressourcer et se reposer quand il y a trop de monde (cela évite de s'épuiser en plein soleil à attendre). Nous, on s'était donné un maximum de 40 minutes d'attente. L'appli des parcs est fiable quant aux temps d'attente indiqués, mais elle ne tient pas compte de la file single rider, donc même si un temps d'attente est annoncé comme long, il faut passer près de l'attraction quand même pour voir le temps d'attente de la file single qui peut être considérablement réduit.
- les spectacles que nous avons vus (la parade à Universal Studio et les shows Poséidon Fury et Sindbad à Island of adventure) sont franchement dispensables. En revanche, le blues brothers est sympa.
- en ce qui concerne les attractions, les coups de coeur divergent selon les membres de la famille, mais certaines emportent l'adhésion générale. Pour les 2 parcs les mondes Harry Potter bien sûr, avec une préférence pour les décors de celui du parc Universal Studios mais pour les attractions de celui de Island of adventure. Attention cependant, l'attraction dragon challenge est costaud, ma fille amatrice de sensations fortes (le reste de la famille avait trop peur pour le faire) en est sortie un peu secouée tout de même. On a adoré aussi King Kong dans Island of Adventure. On a beaucoup aimé aussi Spiderman, La Momie, Jimmy Fallon, Transformers, Jurassik Park... Ce qui nous a moins plu : ET et Shreck. Il n'y a que les Minion que nous n'avons pas fait (la file d'attente restait toujours conséquente).
- Au bilan sachant que nous avions à peu près fait ce que nous voulions chaque jour vers 16h30-17h, que les parcs ferment à 22 heures, et que les files d'attente du soir, comme celles du matin, s'allègent, nous avons un peu regretté donc de ne pas avoir fait les 2 en une seule journée, en utilisant le train Hogwarth Express qui relie un parc à l'autre. Cela nous aurait couté un peu moins cher, évité de payé 2 fois le parking et laissé une journée pour faire autre chose (bon, c'est plutôt l'avis des parents...)
- Au soir du 26 juillet, nous allons manger sur International Drive (très touristique et plutôt sans âme) au restaurant Bahama Breeze. On avait vu des avis positifs et effectivement c'est plutôt sympa. Ils font de très bons cocktails (moins chers qu'un verre de vin, très cher dans les restaurants là bas) et des plats plutôt copieux (on peut très bien se contenter d'une entrée pour plat principal). La serveuse qui s'occupe de nous est adorable et l'ambiance plutôt chaleureuse.
Jour 9, 27 juillet : canoé dans la région d'Ocala
On prend la route en direction d'Ocala ce matin, pour rejoindre les sources d'Alexander Springs.
La route est assez longue pour y arriver (on mettra pas loin de 2 heures) et on s'est dit par la suite qu'il aurait peut-être été plus judicieux de passer une nuit de moins à Orlando (d'où aussi l'idée des 2 parcs universal en une seule journée) pour passer une nuit dans la région d'Ocala qui nous a vraiment plu.
Il faut payer un droit d'entrée sur le parc (22 dollars pour nous 4) et la location du canoé (16 dollars pour un canoé de 4 places pour 2 heures). L'endroit est très sympa, plutôt familial, et nous ne verrons pas de touristes, que des locaux venus passer là la journée ou camper quelques jours.
La balade en canoé est assez magique, nous glissons sur la rivière au milieu de la végétation, bercés par les bruits divers d'animaux.
On voit des oiseaux, de nombreux poissons, plein de tortues, un serpent et... un alligator.
Il est tapi sous les feuillages, en bas à gauche, le retrouvez-vous ?
A la fin de la balade en canoé, on pique nique sur le site, très bien aménagé, au milieu des écureuils, ratons laveurs, et familles américaines qu'on prend plaisir à observer dans leur super organisation de pique nique : leurs glacières sont presque plus grandes que nos valises. Certains d'entre eux font des barbecues (il y en a près de chaque table de pique nique) et on se dit que si on avait su, on aurait fait mieux que nos sandwiches. Il y a aussi une petite boutique qui permet de se procurer de l'eau fraiche notamment.
Une petite plage est aménagée et surveillée et l'on va se baigner dans l'eau fraîche de la source. L'eau est transparente, et idéale là aussi pour le snorkelling.
Sur le chemin du retour, on s'arrête à Mount Dora, petite bourgade tranquille et charmante.
5 sur 5 spécial tropic, la pharmacienne m'ayant assuré que le produit avait fait ses preuves.
Je suis surpris qu'il n'ai pas fonctionné car nous l'avons utilisé dans les Everglades sans problème car c'est ce que nous utilisions avec satisfaction en Afrique lorsque nous étions expat et pourtant les moustiques y étaient voraces!
Pour un autre voyage, ou pour d'autres forumeurs/meuses : vu le prix du 5sur5 et pour ne pas avoir à le transporter, on trouve sur place le produit "Deep Woods de la marque Off ". Disponible au meilleur prix dans les Walmart.
Par contre, le mettre avant d'être piqué, parce que après une piqure, il doit y avoir une réaction et c'est comme un coup de couteau 😕
Merci pour votre CR sur cette cote est, cela donne bien envie de la découvrir.
...sans que nous ne l'ayons vu, un serpent sillonne la paroi intérieure du bassin, juste au dessus de l'eau...
Il nous est arrivé la même chose il y a quelques années dans notre piscine dans le Gard, deux serpents dans l'eau au milieu des enfants, ils n'ont pas perdu de temps pour sortir de l'eau !
Heureusement c'était des couleuvres mais nous ne le savions pas.
Ils sont sur Airbnb mais si ça t'intéresse je peux te donner leurs coordonnées en message privé.
C'est sympa mais pour 2 nuits , nous serons aussi bien à l’hôtel . J'ai vu des chambres à 60 $ TTC avec Petit Déjeuner et parking Gratuit proche du Park Studio 😎
Mais c'est tout a fait le style de location que j'aime 🙂
En fait pour le 5 sur 5, je crois qu'ils ont changé récemment la composition du produit. En France, il n'y a plus de DEET (qui n'est peut-être plus autorisé) alors qu'il y en avait dans le produit que nous avons acheté là-bas. Ceci explique peut-être cela...
Bonjour Catherine, ravie de vous embarquer avec nous dans ce CR. Pour les serpents, c'est vrai que c'est un peu impressionnant... mais finalement ils nous auront causé moins de tort que les moustiques ! 😉
jour 10, 28 juillet : Disney animal Kingdom
De tous les parcs Disney d'Orlando, c'est celui-ci qui nous faisait le plus envie car il nous semblait le plus dépaysant avec ses univers et ses animaux, et vraiment très différent des autres parcs disney qui se ressemblent plus.
Nous avons pris nos billets directement sur le site du parc, un mois avant la visite, pour bénéficier au plus tôt des fast pass (compris dans le prix du billet) : on choisit, en ligne, pour 3 attractions, des horaires qui nous conviennent pour y aller directement sans avoir d'attente. Le jour même, après avoir utilisé les 3 fast pass, on peut en réserver de nouveau sur l'appli.
L'univers d'Avatar vient d'ouvrir dans le parc, et il n'y avait pas de fast pass sur le site pour l'attraction Pandora Flight of passage. Sur l'appli du parc que nous avons consultée les jours précédents, les temps d'attente affichent autour de 3 heures... Il n'est pas envisageable pour nous de patienter tout ce temps, alors nous décidons d'arriver très tôt au parc (environ 40 minutes avant l'ouverture) pour tenter notre chance, ce qui est un bon plan : vu l'affluence, ils laissent entrer les gens plus vite, et pour notre part nous aurons 1 heure d'attente.
De tous les parcs, c'est incontestablement l'attraction la plus géniale et la plus aboutie que nous ayons fait. A califourchon sur notre "monture" qui trépide, nous volons dans l'univers magnifique d'Avatar. Tout est fait pour créer les sensations d'y être : odeur de la forêt, mouvements du banshee entre nos jambes... L'immersion est totale et le voyage assez extraordinaire.
La seconde attraction du l'univers Avatar, Navii, est beaucoup plus banale (on voyage en barque dans un beau décor).
Le parc, dans son ensemble, nous plaît beaucoup avec ses décors et univers.
Nous aimons particulièrement le Kilimandjaro Safari qui nous permet d'approcher les animaux et de les voir de près... sans enclos.
Alors que nous avions prévu des vêtements de rechange pour les attractions "mouillantes" d'Island of Adventure, nous n'avons rien prévu ici, mais attention, les rapides de la Kali River sont assez humides aussi... L'expédition Everest est plutôt chouette également : tout en haut, les rails sont coupés au dessus du vide... et notre train n'a pas d'autre choix que de repartir en arrière...
Il y a des spectacles aussi dans ce parc. Nous apprécierons assez la comédie musicale de Némo.
Nous ne resterons pas pour le spectacle du soir, qui a pourtant l'air très bien, mais en fin de journée il pleut, et fatigués nous préférons rentrer pour nous reposer un peu avant de reprendre notre road trip le lendemain.
Jour 11, 29 juillet : sur la route de Savannah
On quitte notre location d'Orlando assez tôt, pour reprendre notre road trip en remontant tranquillement vers Savannah, en Georgie.
On rejoint d'abord la côte Est de la Floride, en direction de Daytona Beach. On remonte tranquillement le long de la côte en direction de Saint Augustine, sur la route A1A qui permet d'avoir des points de vue sympa sur la mer, comme ici, à Flager Beach.
On a prévu de déjeuner et de visiter Saint Augustine, qu'on rejoint vers midi. On tourne un peu avant de s'y garer car c'est une petite ville plutôt fréquentée, mais en s'éloignant un peu du centre on finit par trouver une place (gratuite) dans un quartier où les maisons sont encore restées dans leur jus.
La Spanish Bakery, conseillée dans certains guides, s'avère en effet une bonne option pour manger pour pas trop cher dans une cour sympa et ombragée. C'est à ce moment que nous essuyons notre premier gros orage depuis le début des vacances, on se réfugie sur une table à l'abri d'un petit hangar ouvert au fond de la cour, le temps de grignoter nos empanadas.
La rue piétonne St Georges Street est un peu trop touristique à notre goût, mais dès qu'on s'en éloigne un peu, on peut se balader plus tranquillement.
Le Flager College nous plait particulièrement, et on prend plaisir à y flâner.
Le front de mer, avec son vieux fort, est très agréable aussi.
On reprend la route pour Savannah, où nous faisons une étape d'une nuit. Malgré mes recherches intensives, je n'ai pas réussi à trouver un hôtel dans le vieux centre de Savannah à prix abordable (notamment parce qu'on se trouve le week end) alors on s'est rabattu un peu plus loin (mais très proche malgré tout, à une dizaine de minutes en voiture) à l'hôtel Iris Gardenn Inn (83 euros la nuit avec petit déjeuner). Le quartier n'est pas super engageant mais nous n'aurons pas à nous plaindre de cet hôtel, très propre et très calme pour notre chambre située à l'arrière et donc moins exposée à la route. Après s'être posé un moment en dégustant les cookies d'accueil offerts par l'hôtel, on va passer la soirée dans le vieux Savannah.
C'est un des coups de coeur de notre voyage, d'abord parce que c'est une très belle ville, mais aussi parce qu'en ce samedi soir d'été, il y a une ambiance très sympa et festive dans les rues.
On se balade du côté du Riverfront qui offre des vues sympas à la tombée de la nuit.
La température, bien que chaude, est moins lourde qu'en Floride, nous la trouvons très agréable. Des musiciens animent les rues, et des petites pistes de danse s'improvisent.
Il nous arrive une petite mésaventure cependant. Dans un square où nous admirons une statue, mes enfants et mon mari se sentent subitement piqués aux pieds mais ce ne sont pas des moustiques, ce sont de petites fourmis noires. Nous verrons ensuite qu'il s'agit d'une espèce appelée "fourmis de feu". Leur piqure est assez douloureuse, mais la sensation de douleur, heureusement, s'estompe assez vite.
Jour 12, 30 juillet : Savannah, Beaufort, Charleston
On décide de visiter Savannah de jour cette fois. On se gare gratuitement sans problème du côté du parc Forsythe (la veille, on a dû prendre un parking souterrain à 10 dollars prix fixe...).
La température est très agréable en ce dimanche matin, et nous sillonnons le quartier, émerveillés à chaque coin de rue et square.
La végétation sublime les maisons et les monuments.
On reprend notre Chevrolet Malibu pour poursuivre notre périple en direction de Charleston. On fait un petit détour par Beaufort, où l'on pique nique.
La ville offre une belle promenade sur la mer, d'où nous apercevrons des dauphins. Le centre n'est pas très animé en ce dimanche après-midi de juillet. Beaufort recèle pourtant elle aussi quelques jolies maisons.
L'atmosphère alanguie de ce début d'après midi contribue au charme des lieux.
Nous quittons Beaufort pour Charleston, où nous avons prévu une étape de 2 nuits au Best Western Charleston Inn sur la Savannah Highway. La découverte de l'hôtel nous fait un peu peur, il est vraiment près d'une grande route passagère (comme à Savannah, les hôtels du centre de Charleston sont assez couteux, d'autant qu'il faut rajouter les coûts du parking... nous avons donc choisi de nous éloigner un peu). Dans les faits, nous ne serons pas gênés par la circulation, car les chambres sont en retrait de la route, et tournées vers la piscine. Celle-ci est assez grande, et bien aménagée, nous en profiterons à plusieurs reprises. Pour 180 euros pour 2 nuits avec petit déjeuner (gargantuesque) cela nous parait une bonne option.
Le soir, nous dinons dans la vieille ville de Charleston au Poogan Smokehouse. Sa déco est assez sympa, avec une ambiance loft. Nous commandons un plateau de grillades recommandé pour 2-3 personnes sur la carte... Nous n'arriverons pas à le finir à 4 (on s'est pourtant régalé 🙂).
Jour 13, 31 juillet : visite de la plantation Boone Hall et balade à Charleston
Il y a plusieurs anciennes plantations à visiter dans les environs de Charleston. Nous optons pour celle de Boone Hall, qui a l'avantage de proposer un billet d'entrée permettant l'accès à toutes les visites (demeure de maître, jardins, cases d'esclaves...). L'entrée nous coûtera quand même l'équivalent de 75 euros (bien que nous ayons récupéré quelques réductions avec les coupons) pour 4 personnes.
La plantation est notamment connue pour sa majestueuse allée plantée d'arbres, qui a servi de décor à de nombreux films.
On commence par visiter la maison de maître (visite guidée obligatoire, seul le 1er niveau est accessible aux visiteurs). Euh... on regarde surtout, parce qu'on ne comprend pas grand chose aux anecdotes que raconte la guide en costume.
Ensuite, on visite les anciennes habitations d'esclaves qui sont aménagées en une sorte de petit musée, intéressant, qui rappelle l'histoire de l'esclavage et du combat pour son abolition, au moyen d'objets, de documents divers et de petites vidéos.
Une descendante d'anciens esclaves anime les lieux, par ses chants et ses récits en gullah, langue parlée par les esclaves dans cette région, et encore actuellement par certains de leurs descendants.
Les lieux sont très beaux, et donnent sur le fleuve, sur lequel étaient acheminés les productions de l'exploitation.
La visite comprend également un tour en carriole tirée par un tracteur, qui permet de découvrir la plantation dans son ensemble (l'exploitation est encore en activité aujourd'hui).
Les lieux abritent aussi une petite serre à papillons.
Finalement, nous passerons plusieurs heures dans les lieux, qui valent autant pour leur charme que pour leur caractère historique.
L'après-midi, nous poursuivons par une balade dans Charleston dont nous n'avons eu qu'un aperçu la veille au soir. Nous commençons notre promenade dans le parc bordant le fleuve, très agréable.
Des paquebots de croisière accostent tout près et contribuent à l'animation des lieux.
Il est plaisant là aussi de se promener dans les allées ombragées qui nous rappellent celles de Savannah.
Les 2 villes se ressemblent mais on a l'impression que Charleston est plus maritime.
On prolongerait bien la visite, mais au bout d'un moment, on nous signifie que ça commence à bien faire...
alors on rentre à l'hôtel se rafraîchir dans la piscine et finir la soirée par une pizza... C'est vrai que demain une longue route nous attend pour rejoindre le sentier des Appalaches.
Jour 14, 1er août : en route vers le Shenandoah National Park
Cette journée est une journée de transition. Nous quittons le vieux Sud pour rejoindre les environs de Washington, où nous avons décidé de passer une journée dans le Parc Shenandoah, en Virginie. Il n'y a rien de particulier à signaler sur cette longue journée d'autoroute, mis à part que la route se fait bien (nous craignions un peu la circulation aux abords des villes, mais le trajet se déroulera sans encombre). Pour déjeuner, nous sortons de l'autoroute et cherchons un coin sympa, un peu au hasard. Après avoir un peu tourné en rond, ma fille décide d'interroger Siri sur son iphone, en lui demandant une aire de pique nique : on va bien voir si c'est vraiment un assistant intelligent. Il nous indique un lieu, non loin de l'endroit où nous nous trouvons. On y va et on arrive effectivement sur une aire de pique nique, dans un coin complètement improbable et paumé, dans une sorte de centre de vacances désaffecté... Il y a bien un espace ombragé avec des bancs et des tables, mais il n'y a pas dû y avoir âme qui vive à passer par là depuis longtemps, tout est assez poussiéreux et un peu envahi par la végétation. On mangera là tranquillement, dérangé par personne à part quelques insectes inoffensifs...
En fin de journée, on arrive, en terminant par une petite route montagneuse qui nous change radicalement des paysages précédents, à notre lieu de destination, un hôtel non loin de Charlottesville, près de l'une des entrées du parc : le Holiday Inn Express and suites, à Ruckersville. L'hôtel est très confortable (avec pour une fois une clim silencieuse !). Nous allons manger dans les environs dans un KFC plutôt glauque et sale, la plus mauvaise expérience de repas des vacances !
Journée 15, 2 août : randonnées dans le Parc Shenandoah et arrivée sur Washington
Notre hôtel est tout près de l'entrée Swift Run Gap Elkton, c'est par là que nous pénétrerons dans le parc et que nous emprunterons la belle Blue Ridge Parkway. L'accès au parc coûte 25 dollars par véhicule. Nous nous arrêtons sur la première aire de pique nique pour sortir la carte du parc et repérer les lieux de nos balades et nous croisons notre première biche, qui se laisse approcher d'assez près.
Son petit n'est pas loin...
On remonte dans l'auto, en s'arrêtant à quelques points de vue,
avant de faire notre première petite randonnée, la Bearfence loop, sympa et ludique, car un peu acrobatique avec ses rochers au milieu de la végétation.
On parvient à un très joli point de vue.
Un peu plus loin, on se lance dans la randonnée Dark Hollow Falls.
On y croise des chimpmunks
de jolis papillons
et...
notre premier ours en liberté ! (Nous en verrons un autre par la suite dans le parc, de la voiture cette fois). Il est dans la rivière en train de soulever des pierres pour chercher à manger.
Ravis de cette rencontre, on poursuite ensuite notre promenade jusqu'aux cascades.
On quitte le parc par la sortie Thornton gap, pour nous diriger vers Washington. Nous mettrons beaucoup moins de temps que prévu à y arriver, du coup nous prenons le temps de déposer les enfants et les bagages à l'hôtel au coeur de la ville, avant de repartir rendre la voiture à l'agence Avis de l'aéroport Ronald Reagan (à l'origine, nous avions trouvé un hébergement non loin de l'aéroport, mais finalement, un mois environ avant notre départ, nous sommes tombés sur une bonne promotion dans le quartier de l'université de George Washington, bien mieux placé pour les visites). En repartant de l'aéroport, on galère un peu pour comprendre le fonctionnement de la machine à carte du métro (il faut appuyer sur les + et les - pour arriver à la somme exacte que l'on veut créditer sur notre compte, et le prix dépend du nombre de stations et de l'heure) et on rejoint nos enfants à l'hôtel The River Inn après avoir fait quelques courses dans le Whole Foods market du quartier, dans lequel nous prendrons nos petites habitudes durant notre séjour dans la capitale. Il faut dire que notre chambre d'hôtel est assez spacieuse et dispose d'une kitchenette un peu vétuste mais suffisante pour nous faire à manger les 3 soirs de notre séjour.
Jour 15, 3 août : Washington
Les 2 dernières étapes de notre voyage seront plus urbaines. Avant de découvrir la verticale New York, nous visiterons l'horizontale Washington.
On commence par explorer les environs de notre hôtel, placé dans le joli quartier de l'université, à cinq minutes de la station de métro Foggy Bottom. A ce propos, à part le 1er soir pour revenir de l'aéroport où nous avons rendu la voiture, nous n'aurons plus besoin de prendre le métro. Nous utiliserons soit nos gambettes, soit le bus circulator (tout près de l'hôtel aussi) qui sillonne les différents quartiers centraux pour 1 dollar le voyage.
la sympathique terrasse de l'hôtel The River Inn
Et les environs de l'hôtel
Ensuite, on descend à pied vers le National mall et ses monuments en se laissant guider par l'obelisque qu'on voit de loin.
Il y a pas mal de touristes en ce début d'août...
On se balade au fil des monuments et des mémoriaux (enfin... de quelques uns, car il y en a beaucoup et les distances entre eux sont longues)
Comme nous ne pouvons monter dans l'obélisque, fermée aux visiteurs pour travaux, nous montons dans la tour de l'Old Post Office, devenue le Trump hôtel. L'accès gratuit, offre un beau point de vue sur la ville et sur la cour intérieure du monument.
Nous passerons une bonne partie de l'après midi au musée d'histoire américaine, que nous avons trouvé passionnant bien qu'éclectique. Nous y serions bien restés plus longtemps, mais les musées du Mall ferment tôt (17 heures).
A la sortie, une partie de base ball se joue sur les pelouses.
On passe un petit moment à observer les joueurs, puis on décide de remonter vers notre hôtel car le ciel paraît menaçant.
L'orage nous rattrapera avant qu'on soit arrivé... On court se réfugier en courant sous un porche et on tue le temps en observant la manière dont les gens gèrent l'averse. Certains restent stoïques dans leur costume complètement détrempé, d'autres choisissent d'enlever leurs chaussures pour continuer à avancer dans les flaques... On entame la conversation avec une jeune Washingtonienne, réfugiée avec nous sous notre abri de fortune, qui nous dit que son rêve serait de vivre à Paris.
Quand la pluie se calme, on passe faire quelques courses au Whole Foods Market où on se choisit sur une borne des parts de pizza qu'on garnit à notre volonté, qui sont ensuite livrées chaudes. On les emporte bien vite à l'hôtel pour se régaler.
Jour 16, 4 août : 2ème journée à Washington
Nous commençons ce matin par la visite du quartier de Georgetown, non loin de notre hôtel. On longe d'abord un peu le Potomac, le long d'une promenade aménagée.
Puis on remonte les rues pentues qui nous mènent vers de jolies façades
et à des passages le long du canal C&O, où des bureaux ont investi les anciens bâtiments industriels.
Le quartier offre une facette de Washington vraiment différente des grands espaces du National Mall.
On prend ensuite le bus DC circulator pour nous rendre vers le Mall que nous allons explorer aujourd'hui en commençant par le Capitole, à l'opposé du Lincoln Memorial. Le bus nous laisse tout près de l'élégante gare Union Station.
Il y a un food court dans cette gare, avec toutes sortes d'enseignes de restauration rapide. Nous testerons le mexicain Chipotle, pas transcendant (mais c'est vrai que ça change un peu des burgers...). Nous en profitons aussi pour repérer les lieux d'où partent les cars pour New York car nous avons réservé le nôtre pour demain avec Megabus : c'est très facile de s'y retrouver, tout est clairement indiqué.
On reprend notre balade vers les monuments, en passant par le Capitole
Nous avons beaucoup apprécié la visite de la bibliothèque du congrès
On a choisi également de visiter un second musée : aujourd'hui, ce sera le National Air and Space museum, avec ses engins impressionnants. Nous y restons là aussi jusqu'à la fermeture. Nous l'avons trouvé spectaculaire, mais il nous a un peu moins intéressé que le musée d'histoire américaine visité la veille ; peut-être aussi que la foule nous a empêché d'en profiter complètement.
En sortant du musée, on assiste à un concert en plein air se tenant dans le jardin des sculptures. Il est difficile de se trouver une place à l'ombre, le public (essentiellement des Washingtoniens et assez peu de touristes) s'est installé sur les pelouses, ou au soleil, mais les pieds au frais.
On remonte jusqu'à notre hôtel en passant devant la Maison Blanche, sur laquelle se tient un homme en noir...
Mais on voit aussi des maisons rouges à Washington
Le soir, on décide de redescendre voir les monuments de nuit
C'est pas mal mais les moustiques nous attaquent un peu. On rentre assez fatigués de la journée : c'est normal, on aura fait 24 kilomètres aujourd'hui, notre record des vacances.🙂
Jour 17, 5 aout : de Washington à New York
Nous quittons ce midi Washington pour nous rendre vers la Big Apple. Nous ferons le voyage en car, avec la compagnie Megabus. Nous avons réservé environ 1 mois avant le départ et avons obtenu de bons prix (25 dollars pour 4 personnes, bagages compris). Le départ est à midi de Union Station, nous sommes sur les lieux 30 minutes en avance comme le site le conseillait, et il y a déjà une file d'attente de formée. Le car fait 2 étages et partira plein. Il est assez confortable mais la clim est un peu fraîche (prévoir une petite laine) et la connexion wifi ne marche pas bien.
Nous mettrons environ 5 heures à atteindre notre destination, en plein coeur de Manhattan. L'arrivée sur New York est sympa, on voit la skyline de loin avant de s'engager sous le tunnel Lincoln. Le car nous dépose à l'angle de la 7è avenue et 27è rue. Les bagages récupérés, nous nous lançons à pied dans la remontée de l'avenue (notre hôtel est sur la 39è rue, à l'angle de la 8è avenue).
C'est un choc visuel et sonore, les rues fourmillent de monde, les klaxons résonnent de tous côtés... On lève la tête, grisés par tout ça, et on guette aussi notre fille qui traîne un peu avec sa valise. C'est vrai qu'il faut se frayer un passage parmi la foule... Je crois qu'on n'oublie pas sa première rencontre avec New York, pour nous en tout cas ça reste un sacré souvenir.
Nous arrivons enfin à l'hôtel Element. Nous sommes au 20ème étage (sur 40), nous avons une belle vue. La chambre est de taille correcte et comprend une kitchenette. L'hôtel est neuf et fonctionnel, le personnel très sympa, et, cerise sur le gâteau, il y a une terrasse tout en haut, sur laquelle nous prendrons plusieurs fois l'apéro.
La vue de notre chambre de jour
puis de nuit
la vue de la terrasse de l'hôtel
Cet hôtel n'est pas celui que nous avions réservé initialement. Le jour du Black Friday, j'avais obtenu, avec une réduction de 50%, une chambre à l'hôtel Affinia Dumont, très bien placé aussi, et disposant d'un salon séparé avec kitchenette. Je suis passée par le site hotels.com pour la réservation. Au printemps, le site me contacte par téléphone pour m'annoncer que l'hôtel fermait définitivement ses portes et ne pourrait plus nous recevoir cet été. L'interlocutrice d'hôtels.com est alors restée en ligne avec moi jusqu'à ce qu'on retrouve un hôtel de même gamme nous convenant, en conservant la facturation initiale bien sûr. On s'est donc mis d'accord sur l'hôtel Element, qui proposait des chambre moins spacieuses mais plus modernes, toujours avec kitchenette, et avec le petit déjeuner (ainsi qu'un apéro dinatoire en semaine) en plus. Nous avons donc obtenu cet hôtel et toutes ses prestations pour 841 euros pour 5 nuits pour 4 personnes début août, ce qui est je crois assez imbattable pour un hôtel de cette catégorie placé à cet endroit. De fait, nous prendrons assez peu le métro et ferons beaucoup de visites à pied, au départ de l'hôtel.
Pour notre premier soir à Manhattan, nous cédons à la tradition et partons arpenter Times square, à 10 minutes à pied environ. On s'attendait à voir du monde, mais peut-être pas à ce point, et on s'étonne un peu de l'engouement des gens pour le lieu... C'est loin d'être ce que nous préfèrerons à New York.
La première nuit à Manhattan est un peu sonore : nous avons beau être au 20è étage, les klaxons des voiture et les sirènes de bateau sur L'Hudson River pas si loin ponctuent la nuit.
Jour 18, 6 août : Manhattan Downtown
Après un petit déjeuner roboratif pris tôt le matin pour éviter la cohue et les embouteillages aux ascenseurs, nous prenons le métro, à 2 pas de l'hôtel, pour descendre au Sud de Manhattan. La station nous laisse devant la chapelle Saint Paul, en face du site du World Trade Center.
Les vues sont très belles sur la One et l'Oculus.
On décide de monter justement tout en haut, au One World Observatory : le ciel est assez dégagé et il n'y a pas trop de monde dans les files d'attente. Le cout de l'entrée pique un peu (120 euros pour 4), mais nous ne regretterons absolument pas la dépense, et nous resterons au final 2 bonnes heures sur les lieux, sans nous lasser de la vue.
De l'autre côté des vitres, il y a les agents d'entretien, suspendus à 540 mètres, même pas peur 🙂
Après une petite pause au Burger King, on prend le ferry gratuit pour Staten Island. A l'aller, on admire Miss Liberty
Et au retour, la vue sur la skyline
De retour sur la terre ferme, on flâne du côté des rives de l'East River et de ses vues sympa sur Brooklyn
même en dessin
Quand on se tourne de l'autre côté, c'est sympa aussi
On remonte tranquillement vers le financial district, et comme on voit des badauds devant l'entrée de l'hôtel Cipriani, on fait comme eux et on regarde le défilé de gens élégants qui sortent des lieux. Visiblement, il s'agit d'un mariage très chic. Tout à coup, on entend une clameur... C'est vrai que les invités qui sortent à ce moment là sont assez célèbres ! 😉
Quelques instants après, une autre clameur... Les enfants espèrent voir les Obama cette fois... mais ce ne sera que la mariée avec ses demoiselles d'honneur !
Le soleil se couche doucement et éclaire joliment le quartier.
Nous les parents serions prêts à arpenter le pont de Brooklyn pour voir la tombée de la nuit et les lumières... mais les enfants sont un peu fatigués (c'est vrai qu'on a pas mal sillonné le quartier) alors on rentre à l'hôtel en se gardant la balade sur le pont pour un autre jour.
Jour 19, 7 août : New York sous la pluie
C'est une journée de grisaille qui s'annonce aujourd'hui, et de fait, il pleuvra toute la journée. Ce sera le seul moment des vacances où la météo nous embêtera. On s'adapte : ce sera une journée musée.
On part à pied de notre hôtel (en début de journée la pluie est assez fine... ça aura tendance à empirer ensuite) et on visite d'abord la New York public Library après avoir traversé le Bryant Park. Le bâtiment est beau, et les salles de lecture majestueuses.
A travers les vitres, on repère quelques silhouettes connues... mais dans la grisaille
On prend le métro pour aller au MET : nous avons décidé de faire le département des antiquités égyptiennes. On la joue un peu "français" à l'entrée en donnant 25 dollars en pay as you wish... Le guichetier ne marque pas de désapprobation en tout cas... Et puis, il faut dire que nous n'avons pas l'intention de rester très longtemps dans le musée parce que nous voulons aussi visiter après le musée d'histoire naturelle.
La partie égyptienne est riche, beaucoup plus encore que celle du Louvre, pour ceux qui connaissent. Un des clous de la visite est le temple de Dendour.
On sort du MET en fin de matinée et on décide de traverser Central Park à pied pour se rapprocher du musée d'histoire naturelle. Il n'y a personne dans le parc excepté quelques touristes à capuches, comme nous. On le trouve beau pour notre première découverte, mais on ne peut pas beaucoup en profiter parce que ça commence vraiment à mouiller beaucoup et à traverser les Kways. Et puis, on a faim et on a bien l'intention de tester notre premier Shake Shake situé près du musée... Bien entendu, nous ne sommes pas les seuls à avoir cette idée, c'est blindé de monde ! Pendant que je prends la commande avec mon fils, mon mari et ma fille vont attendre qu'une table se libère... Ouf, on sera synchro. C'est vrai que c'est bon les burgers de Shake Shake 🙂 ! On se régale mais on se sent un peu obligé de manger vite, vu le monde qui attend une table...
On repart affronter la pluie en faisant la queue pour le musée d'histoire naturelle. Là encore, on procède de même pour le pay as you wish. Il y a un monde fou dans le musée, tout le monde s'est donné l'idée, forcément, la pluie n'y est pas pour rien.
On commence à observer les galeries avec les reproductions d'animaux dans leur décor. C'est beau et je veux prendre une photo quand je me rends compte que je n'ai plus d'appareil 😕. C'est la panique, je l'ai oublié au shake shake ! Thierry et moi laissons les enfants continuer la visite et partons en courant vers le fast food. Il n'y a plus rien sur les banquettes et je sens un gros moment de blues arriver en pensant à toutes les photos perdues... jusqu'à ce qu'un employé du resto ressorte de l'arrière cuisine avec ! Je l'aurais embrassé !
On repart donc au pas de course retrouver nos enfants qu'on a un peu laissé en plan... Pour éviter la queue assez conséquente à l'entrée du musée qu'on a déjà fait une fois sous la pluie, on tente de passer par une autre entrée, réservée à ceux qui ont acheté le billet par avance... personne ne nous remarque et on parvient à se glisser en catimini (euh, ce n'est pas forcément très rassurant !) Il faut à présent se repérer dans les lieux puisqu'on n'a pas pris la même entrée, et retrouver nos enfants ! Pas si facile dans ce très grand musée à la disposition un peu compliquée, mais nous y arriverons.
Le reste de la visite se fait dans une certaine cohue, il est difficile de bien profiter de certaines salles tant il y a du monde.
A la fermeture, beaucoup s'engouffrent dans le métro comme nous...
Ce sera une soirée à l'hôtel. On profite de l'apéro offert : il y a toute une foule de choses à grignoter et on constate que certains touristes remplissent leur plateau qu'ils montent dans leur chambre ensuite, sûrement pour se faire le repas du soir !
Pour notre part on a fait quelques courses le premier soir de notre arrivée au Food emporium près de Times Square : on y trouve de tout mais assez cher.
On s'installe confortablement sur les lits après avoir mangé, et on se regarde un film qu'on avait mis sur une clé USB qu'on insère dans la télé de la chambre... C'est aussi ça les vacances !
C'est vrai que pour notre premier voyage aux Etats Unis, on a adoré. Ce qui nous a particulièrement plu, c'est la diversité des paysages et activités.
On aimerait bien y retourner, et tenter l'Ouest aussi... Mais il va falloir se refaire un peu avant 🙂
Bonjour Lena,
Merci pour ton récit !
Je connais un peu la Floride, mais tu as visité des lieux différents. Savannah et Charleston ont l'air bien sympa !
Et les maisons de Naples... elles nous ont fait rêver !
J'aimerais aller à Washington un jour, mais plus en temps que résidante que touriste... qui sait ? Peut-être un jour !
Après NY... pas trop attirée pour l'instant !
Merci pour ton retour. J'ai suivi attentivement ton carnet de voyage sur la Floride quand je préparais notre périple, il m'a été très utile et m'a fait rêver avant l'heure, alors merci beaucoup à toi.
On a eu un coup de foudre pour Savannah qui nous a enchanté, tant pour son charme que pour son ambiance. On serait bien resté un jour de plus à Charleston aussi, que nous avons fait plus rapidement. Il y a également le Hunting Island state park tout près qui a l'air vraiment chouette.
Quant à New York, c'est une ville à nulle autre pareille, qui ne peut pas laisser indifférent. Elle est trépidante et fatigante, mais intensément vivante. Après, pour nous 5 jours c'était bien, plus aurait été épuisant, d'autant que cette visite était la dernière étape d'un voyage bien rempli...
jour 20, 8 août : New york midtown
Aujourd'hui le beau temps revient. Nous allons arpenter les lieux en partant de notre hôtel et ne prendrons pas le métro de la journée.
On repasse par Bryant Park, que nous avons peu vu la veille à cause de la pluie. Le ciel n'est pas encore complètement dégagé ce matin, mais ça se lèvera vite.
On observe la séance de yoga en plein air
Puis on se dirige du côté de la gare Grand Central, que l'on trouve moins belle qu'Union Station à Washington.
On s'amuse bien sûr au jeu des piliers, à l'étage inférieur, et c'est vrai qu'on entend parfaitement son interlocuteur d'un angle à l'autre. A l'étage, on passe un petit moment dans la boutique Apple, (où il y a fort peu de monde à côté de l'Apple Store de la 5è avenue), où on peut sans problème s'amuser un moment ou surfer.
On sort de la gare sur Lexington Avenue et on tombe sur le Chrysler bulding, qu'on voit presque mieux en reflet
On entre dans le lobby, qu'on trouve euh... un peu chargé quand même.
On a bien aimé le look des camions aux USA, y compris à New York !
En se dirigeant vers les rives de l'East River, vers le site de l'ONU, on a une très belle vue plongeante à partir d'une passerelle au niveau du Tudor City Garden.
On va ensuite vers le Rockfeller Center. On craque une dernière fois pour les arachides et les burgers du Five Guys (mais vraiment bruyant et étroit ici), avant de poursuivre notre balade dans le quartier.
Puis on remonte en direction de Central Park, où on oublierait par moment qu'on est à Manhattan
enfin, presque...
Il n'y a pas que nous à lever la tête pour voir plus haut
On passe un long moment dans une des aires de jeux, où notre fille s'amuse avec des jeux d'eau, puis on rentre tranquillement vers notre hôtel en passant près du Lincoln center
Après avoir dégusté quelques parts de pizza sur la terrasse de l'hôtel (il y a foule de plats et pizzas à emporter du côté de la 8ème avenue), nous repartons pour une petite balade nocturne, cette fois vers l'Empire.
Nous l'admirons d'en bas : la file d'attente impressionnante nous dissuadera d'y monter.
Merci pour ce récit détaillé et les magnifiques photos. J'ai passé 5 semaines en Floride (Sarasota) dans ma famille et je n'ai pas eu la chance de visiter....Alors en vous lisant, j'ai eu l'impression de voyager avec vous ! Merci encore !
Solange
Merci beaucoup Solange, ça fait plaisir ! Je voyage souvent aussi au gré du récit des autres voyageurs... Et puis écrire sur son propre voyage permet également de le prolonger et le savourer encore.
Pour notre part, nous serions bien remontés, en partant de Naples, jusqu'à Sarasota, où vous avez séjourné, mais nous ne passions que 10 jours en Floride et il a fallu faire des choix !
Lena
Jour 21, 9 août : Brooklyn et la High Line
Pour la matinée, nous avons décidé de passer le pont pour rejoindre Brooklyn. Nous nous arrêtons à la station de métro Chambers street et entreprenons la belle traversée.
A l'entrée de Brooklyn Bridge se trouvent quelques vendeurs de souvenirs, bien moins chers que dans le quartier de notre hôtel. Notre fille peut ainsi compléter sa collection de porte clés new yorkais made in China 😉 !
Le soleil rayonne, et l'on se dit qu'il aurait été plus judicieux d'entreprendre la traversée dans l'autre sens, en partant de Brooklyn... Ce n'est pas grave, on se retourne souvent pour prendre des photos de Manhattan dans la lumière.
Arrivés sur l'autre rive, on ne peut s'empêcher de faire un clin d'oeil à Sergio Leone et à son affiche d'Il était une fois en Amérique
On n'est pas les seuls à prendre la photo d'ailleurs...
On admire au passage un équilibriste...
Et puis la vue sur Manhattan
Il est très agréable de flâner le long des rives en contemplant le paysage. Il y a même une petite plage de galets.
De l'autre côté, c'est sympa aussi, avec de vieux entrepots qui ont été rénovés et transformés
On pique nique sur un des nombreux bancs le long des berges et on savoure une bonne glace, achetée tout à côté à la Brooklyn ice cream factory. C'est dommage qu'il fasse si chaud : on est obligé de la manger vite avant qu'elle ne fonde trop 😉.
On remonte sur une passerelle vers les hauteurs de Brooklyn Heights, d'où on a une vue magnifique sur le sud de Manhattan.
L'atmosphère du quartier est absolument paisible, à deux pas de la trépidante voisine.
Après la balade, on rentre en métro à l'hôtel, se reposer un moment, puis on repart en fin d'après-midi cette fois explorer la High Line, qu'on emprunte au niveau de la 30è.
Il y a du monde, mais c'est vrai que la promenade offre des points de vue sympa.
On descend au bout de la High Line et on remonte tranquillement, en traversant le joli et calme quartier de Chelsea, jusqu'au Madison Square Park, en admirant le Flatiron au passage bien sûr.
On avait prévu de manger au Shake Shake du parc, mais il y a vraiment trop de monde, d'autant qu'un sympathique concert se tient dans les lieux. Nous allons donc manger un peu plus loin dans un restau de la chaîne Schnippers. Et bien, c'est franchement bon aussi.
On se rend compte en remontant vers notre hôtel qu'on a oublié un sac sur un banc du parc (des affiches qu'on a achetées sur la High Line). Décidément, après l'appareil photo il y a quelques jours, on est vraiment étourdis. On retrouvera là aussi sans problème notre bien à sa place.
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When we started looking for a summer destination a few months ago, our first criterion was to avoid extreme heat and heatwaves. We had already been to Norway two years ago and are considering going back in the future for other occasions. So, we had some fun asking ChatGPT which destinations enjoyed a mild climate during the summer without going too far. Among the list provided by the AI were the Canary Islands... The idea of a place we wouldn’t have thought of first, both not too far away and exotic enough, appealed to us: “Hmm, why not?”
This destination had never really attracted me, though Magali was a bit more interested. Five years earlier, COVID had caused a short break in my professional activity, and I had planned a trip because the flight price was attractive, and I was looking for a destination different from what usually appeals to me, more than out of deep interest. From a distance and with a social judgment I acknowledge (it’s not great, but it’s not completely wrong), I had the image of a destination for party-goers enjoying the sun without the slightest interest in local culture, with concrete coastlines and denatured landscapes—everything I detest the most. Still, I had done some quick research on the different islands and spotted Lanzarote for its beautiful volcanic landscapes, hiking trails, beaches, and the impression of a good balance between activity and fewer crowds than Tenerife or Gran Canaria. Then I dropped the idea of going, without ever reconsidering traveling to the Canaries...
Until now! Because we started researching the different islands of the archipelago to see which ones might appeal to us the most. It was La Gomera, the third smallest island of the archipelago, more praised for its hiking trails and preserved nature than for its beaches, away from mass tourism (fifty times fewer tourists than Tenerife) but still a bit more developed than its wild neighbor El Hierro, that caught our attention. Contrary to what might be suggested later, I’m not at all addicted to AI, but I use it from time to time to synthesize quick research or simply for experimentation. Since ChatGPT had started anticipating my tastes lately as if it had become my buddy (often successfully, sometimes off the mark), I asked which Canary Island would suit me best for a trip with my family. The tool answered first with... La Gomera. So, I tested it and teased it a bit to see if this suggestion was well-founded, as the method sometimes makes it contradict itself. But no luck: “You’d appreciate the wild nature of El Hierro, but with family, you’ll find little activity for the kids. You won’t like the touristy vibe of the big islands like Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, and Fuerteventura. You could consider La Palma, but it’s really La Gomera that will suit you best, based on your interests and the criteria given.” So, we dug deeper into our research and were convinced without a shadow of a doubt that this island was the one waiting for us.
Without knowing it, we had Canarians in our circle who revealed their origins when they heard about our travel plans. One from Tenerife insisted we’d be better off choosing Tenerife (obviously...) because it also has preserved spots and that La Gomera, “you can explore it in two or three days, you’ll get bored quickly...” The other, a colleague from Gran Canaria who had never visited La Gomera, still recommended it without hesitation because it turned out her parents had just gone there on vacation: they loved it and had encountered few tourists. She also tended to think this destination was usually the subject of short stays, but according to what her parents told her, taking your time there was also a great idea. However, in our research, the idea that La Gomera is an island you can explore in three or four days max kept coming up. So, we considered combining its visit with La Palma or El Hierro, the other two that caught our eye. But hopping between islands by ferry represents a significant budget for non-Canarians, even more so for a family of four. Then, scrutinizing Google Maps, it seemed obvious that two weeks were too short to discover two islands as they deserve, and that there seemed to be plenty to see in La Gomera, given its very unique culture. After all, we read that some people spend several months a year there, others never even leave... Finally, these landscapes and this atmosphere, which seemed to us a mix of Europe, North Africa, and Latin America, tempted us. So, it would be two weeks in La Gomera, deal!
La Gomera is therefore the second... well, the third smallest island of the Canaries since La Graciosa was recently recognized as a fully inhabited island. It has the shape of a rough circle about 20 to 25 kilometers in diameter and has just over 20,000 inhabitants, half of them in its capital, San Sebastián de la Gomera, the only real town. Like its Canarian sisters, La Gomera is a volcanic formation that rose about 10 million years ago. The island is very mountainous and rugged, covered with red and black rocky landscapes. Geological activity has shaped, between the sprawling massifs that end in steep cliffs in the ocean, six coastal valleys with tropical vegetation that have favored human settlement. They divide the island like slices of a cake; from the north clockwise: the agricultural Vallehermoso, the rustic Agulo, the green, humid, and fertile Hermigua, the sunny capital San Sebastián de la Gomera, the southern and isolated Alajeró-Santiago, and the seaside Valle Gran Rey. They constitute the six municipalities (more like cantons to our French understanding) of the territory.
The large solidified magma massifs that shape the heart of the island have created a large depression more protected from the sun at its center, allowing the growth of a vast laurel forest, today grouped within the Garajonay National Park, La Gomera’s green lung, which has earned it the status of a World Biosphere Reserve. Its completely European appearance contrasts sharply with the rocky and tropical landscapes of the rest of the island. Thus, the climate varies greatly from one point to another on the island: in summer, you can quickly go from a dry and sunny valley at 35°C to a humid forest area at altitude at 18°C.
La Gomera was populated late. As with the rest of the Canaries, human presence is thought to have begun about 2,000 years ago. Groups of animist Berbers, probably fleeing persecution, gradually populated the archipelago, especially the western islands and La Gomera, becoming its small aboriginal population: the Guanches (or later Gomeros). The animist and pastoral civilization of the Guanches thrived until the Spanish takeover in the 15th century, which, after a short period of harmony and mixing with the indigenous people, suddenly ended in bloodshed... La Gomera later became the “Columbus Island” after Christopher Columbus’s stopover, increasing the blending of populations. In the 20th century, many Gomeros emigrated to Cuba and other Latin American countries in search of a better life, bringing back a mix of cultures and traits quite palpable in today’s Gomeran culture. It is, however, in La Gomera that the vestiges of Guanche culture seem to have left the most traces, in the language, gastronomy, social practices... Moreover, most Gomeros, especially in remote villages, have a particular identifiable type and proudly claim their ancestral roots, even making La Gomera a bit exotic in the eyes of other Canarians.
Perhaps that’s why it has never really wanted to develop its tourist infrastructure too much. If we set aside the tourists who visit for the day by bus or boat from Tenerife on a marked itinerary (and whom we ultimately rarely encounter), La Gomera has remained a hidden gem, a destination focused on nature discovery that attracts hikers, nature-loving divers, and scientists for its fauna and flora, and to a lesser extent, beachgoers who don’t seek overly developed coastlines. Tourist activity is therefore limited. Roughly speaking, you’ll find a majority of Spaniards, including a substantial number of residents from other Canary Islands, many Germans who have a particular fondness for La Gomera and spend long stays there or own second homes, to the point that the German cultural footprint is clearly noticeable in some places (it’s said to be Angela Merkel’s favorite holiday spot), and still quite a few French. The presence of other nationalities seemed negligible to us. Most travelers come mainly for hiking, but it’s also a prime spot for whale watching. Additionally, the seaside resorts of La Gomera—San Sebastián, Santiago, and especially Valle Gran Rey—are well-known destinations for hippies, especially German ones, ranging from chic boho hippies to old-school hippies who’ve been there for decades, quite similar to those you’d meet in India in Goa, Rishikesh, or Paharganj. Thus, practices like naturism, vegetarianism, and local organic production are quite well established in some areas.
Some practical info:
- The round-trip flight from Paris to Tenerife cost us 365 € per person (outbound with Transavia, return with EasyJet), including checked luggage and three seats reserved side by side.
- We chose two bases to explore the island: one week in Valle Gran Rey, reputed to be the most pleasant of the three seaside resorts, and one week in Hermigua, more mountainous and close to the natural park. We booked two houses with balconies and views: the first at 120 € per night, the second at 99 €.
- The round-trip ferry between Tenerife and La Gomera cost us 270 € with the company Baleària Canarias, including discounts for children aged 4 and 12, but I don’t have the exact details. It was a bit cheaper than with the other company, Fred Olsen.
- Finally, we rented a car through the agency Cicar for 360 € for 16 days, which comes to 22.50 € per day.
- Apart from that, we didn’t plan anything and decided the day before or even the morning of what we wanted to do. We didn’t invest in any paper guide on the Canaries, as information on La Gomera was scarce, but we used the very comprehensive site La Gomera Travel, a travel guide published by the Canary Islands Tourism Council, a real goldmine of almost exhaustive information on the island.
Alright, off we go for 16 days of adventure discovering La Gomera!
It was winter, a winter with beautiful weather,
A season that only exists in the southwest of America,
I remember very well what I told you that morning
A month ago... A century ago, an eternity ago...
We’ll go... wherever you want, whenever you want...
Well, yeah, back from our adventure in our enchanting American West just a month ago, we’re already taking a bite out of one of its lesser-known competitors. "Flo, if you had to pick just one reason to justify your love for the U.S., what would it be?" The greasy, dripping burgers? No, I don’t think I’m going out on a limb by saying it’d be the wide-open spaces... And that’s exactly what our new quest is taking us to—a land on the other side of the globe where the horizon also seems endless, where silence tastes like salty wind and sand, where freedom is measured in kilometers of desert tracks, where the GPS is mostly there to confirm you’re lost in the middle of nowhere... Add to that magic formula the fact that you’ll see more zebras, giraffes, wildebeest, and elephants than people per square kilometer, and you can imagine us setting foot in Southern Africa for the first time, more precisely at the small airport in Windhoek, capital of... of...? Brush up on your geography, damn it! We’re landing in Namibia!!!
To be honest, Namibian landscapes have been flirting with me for ages. So how did I resist this island of temptation for so long? First, the budget. Let’s just say that for the same amount of effort (and kidneys), the bank lets you choose two other adventures almost anywhere else on the planet. Then there were my girls. Yeah, back then, they were too little to dose up on Malarone, the only malaria remedy at the time... Long story short, ten years later, all the planets have aligned. First, I won the Euromillions! Well, almost... Let’s just say my girls are now old enough... not to take Malarone, but to stop following me on all my adventures! Jackpot! "Flo, how about a little two-person caprice, just the two of us, tackling the Namibian tracks?"
As we landed on the runway, first wow effect: The horizon is immense. It’s flat as can be, incredibly flat... So much flat space! Did I mention it was flat?... Looking into the distance, it feels like your gaze could circle the Earth without hitting a single obstacle—until you end up staring at your own backside. "Oh, what a nice view!" Well, it’s the first time I’ve seen my butt from this angle! Touching moment... Sorry, I’m rambling—must be the exhaustion from the three-flight marathon we just powered through via Ethiopia and South Africa... And yet, no time to philosophize about my anatomy. As usual, we want to rack up our first kilometers to be front and center at dawn tomorrow. After wrapping up the tedious Namibian immigration formalities and meeting the 4x4 that’ll be our companion day and night for the next fifteen days, we’re off! We’re not exactly fresh, but we’re ready to tackle the next five hundred kilometers in night mode, cruise control set due south! Just outside Windhoek, the local wildlife—a jackal—welcomes us with a smile: "Welcome to Namibia!" That’s what it said! Honest... Okay, first endless straight road, first flaming sunset, first corrugated dirt track, first Milky Way with zero light pollution... You get it—it’s definitely the day of firsts... First night camping, too, in the big trunk of our Toyota Fortuner parked by the side of the track... The real adventure, the kind that smells under the arms, can finally begin...
I hesitated about writing this travel journal...
This summer, we only did the classics (the 3 northern parks and Zanzibar) and let a local agency take care of everything from start to finish.
No craziness, no risks, no sleeping under the stars, no self-drive, no venturing off the beaten path, no incidents, and not even any delays in the pre-planned itinerary...
But don’t think we were disappointed!
The whole family (there were 6 of us) came back with smiles and memories of great moments spent together.
So, if you're looking for a "classic" way to discover Tanzania, this is the place to be.
Our 2-week itinerary:
- Arusha (1 night upon arrival)
- Tarangire (1 night)
- Ngorongoro (2 nights in Karatu then Irmisigiyo)
- Serengeti (3 nights in Robanda, Togoro Plains, and Seronera)
- Zanzibar Stone Town (1 night)
- Zanzibar Matemwe (3 nights)
- Zanzibar Jambiani (3 nights)
Preamble:
Africa was calling to me, so a year ago, with our usual travel companions, we decided to return to the continent we love so much.
Where to go?
Uganda quickly caught our attention—wildlife we’re used to seeing, plus gorillas and the shoebill we missed in Zambia.
We got in touch with Paul, who’s been mentioned several times on the forum back in September, booked our flight tickets, secured the gorilla permits, and by early October, the most important things were done.
We still had plenty of time to hold our "prep meetings" for the final itinerary.
Three days before departure, I sprained my ankle (my weak spot, as you’ll recall from our Colombia trip).
I wasn’t in great spirits, but after a year of waiting, nothing was going to stop me.
We’d see how it goes!
Off we went for our new adventures
I’d been wanting to discover Sulawesi for years. But then life happened—COVID, the cost of flight tickets, you name it. Long story short, years went by, but we finally set off as a family for a three-week trip in southern Sulawesi: Rammang Rammang, Rantepao, Sengkang, Bira, and Selayar.
I like to spend a good amount of time in the places I visit, giving myself the chance to really get to know the area and meet locals. So no island-hopping this time—just the south. But when I say "just," it’s not restrictive at all, given how rich this island is in landscapes, little encounters, and magical moments.
Wednesday 07/08 - Thursday 07/09:
We left Montpellier for what was supposed to be five flights, though we only took four to start, landing in Jakarta.
We picked up our luggage there to catch a flight to Makassar the next day. That’s the only way we could get an affordable ticket (702 €).
I won’t bore you with the flight details—there’s not much to say. We arrived at 7 PM and considered heading straight to Makassar that evening. But we opted for a recovery night before taking off again. Good thing we did, because my son’s suitcase was missing...
First contact with the locals was a bit stressful—a trip without your luggage isn’t exactly fun. But right away, a woman reassured us: the suitcase was just enjoying some extra time in Singapore. Maybe it was doing some last-minute shopping. Anyway, nothing serious—it was supposed to arrive at 9 AM the next day. That gave us some breathing room since our flight wasn’t until noon.
So off we went to our hotel (Days Hotel & Suites) near the airport. It was cheap (40 € for three rooms—my kids are older and need their space), but it wasn’t worth much more. The place had definitely seen better days. But no big deal—we were only there for the night, and... we got to watch France beat Morocco in the World Cup live at 3 AM. That’s what really mattered!
Friday 07/10: In search of the lost suitcase
First challenge of the morning: finding our missing suitcase. They sent us to the airport basement, to the staff entrance. We were greeted with smiles, and an airport employee led me through the underground corridors back to the baggage claim. Right on time at 9 AM, the suitcase arrived, just like they’d promised. We were finally complete!
Off we went to change terminals, grab a well-deserved meal, and board our fifth flight to Makassar.
Little side note: I struggled for a while trying to book domestic flights directly on the airlines’ websites with no luck. Without meaning to advertise (though I guess I am a little), I realized it’d be easier to use sites like tiket.com or Traveloka. That turned out to be a great choice—I even ended up booking hotels through them later in the trip.
12:40 PM: We were on our way to Makassar. First good news: we were the only tourists. Well, the only European tourists on the flight, anyway.
No, you’re not dreaming—the bag is full of... potato chip packets.
To each their own souvenirs, I guess...
When we arrived in Makassar, a driver was waiting to take us straight to Rammang Rammang: 250,000 IDR (12 €) to our guesthouse (Rammang Rammang House). Forget about meeting people on the bus—we were headed straight to the first stop of our trip, and it was already stunning.
My kids’ guesthouse:
Ours:
View of the little lake:
But not everything is straightforward around here.
I wanted to get a local SIM card for internet and calls. I found them expensive at Jakarta’s airport (20 € for 20 GB), so I decided to wait. Well, no luck in Rammang Rammang either. You can’t just buy one from the local shop—you need a Telkomsat store (they have the best coverage). So we’d have to wait for Rantepao to get Wi-Fi... When I say "local shop," I mean the little shack around the corner. No big deal—we’d find one easily in Rantepao for 5 € and 25 GB. So there we were, offline, just the four of us enjoying the amazing view.
Saturday 07/11: Rammang Rammang
We woke up early to the sound of wedding music blasting through the village (everyone’s invited!). Off we went to explore the area.
A little walking, a little boat ride (shared with a French tourist and a Polish one—yes, there *are* tourists here, just not many; 750,000 IDR for up to 8 people) through a lovely canal, and we discovered the karst site. It was peaceful and beautiful.
The river:
The karst site:
After as many weeks as I have fingers on my right hand, we're hitting the road again, fully recovered from our pharaonic adventure. Back in France to drop off our daughters (sorry, girls!), this time it's just the two of us, ready to be welcomed by a new destination. They say it offers one of the richest cultural heritages in the world for those willing to put in the effort. It's the land of the ancient Silk Road, where we'll follow a journey steeped in history and discoveries straight out of *One Thousand and One Nights*. A former Soviet bloc region independent only since 1991, we'll be walking in the footsteps of Genghis Khan, Tamerlane, Alexander the Great, Marco Polo...
Another fun fact about this country: it's strictly forbidden to import porn on your phone. True story. The same goes for painkillers! Unless it's about sodomy—though the two don’t seem connected, that’s just how it is. Don’t ask me why! Anyway, I’m getting off track. Here’s the big question: Where do you think we’ve just landed?... To give you a hint, the locals are known for being incredibly welcoming. No sooner said than done—our first taxi driver, proud to transport French travelers, refused to let us pay for the ride. Great vibes for these two weeks ahead. So, any guesses?
Uzbekistan!!!
I could have titled my travel journal like Carmen: "Some trips are born twice." Indeed, we had considered this destination back in February 2020. However, an honest tour operator advised us against traveling at that time due to the climate. So, we gave up and opted for Guatemala instead (see "On the Mayan Lands" on this site).
So, why this title? When I was in primary school, over 65 years ago, the illustrations in my history books (Machu Picchu) and geography books (Lake Titicaca) made me dream, and those images stayed in my mind. It took until 2026 to finally make this dream come true!
We prepared our trip with Tout Pérou, a French-speaking "agency." Everything was handled via email and WhatsApp exchanges with our contact: Laurent, who was both competent, friendly, and full of good advice.
For 200 €, Tout Pérou provided us with drivers and guides whenever we wanted, helped us buy our domestic flights (cheaper when purchased in Peru), booked shuttles between airports and hotels, and got us a discount on the train ride to Aguas Calientes, as well as on the buses between Chivay and Puno and between Puno and Cusco. In short, Laurent took care of all the logistics and the Machu Picchu tickets. It was up to us to book our hotels. Tout Pérou provided a list, but we weren’t obliged to follow it. Another advantage of the package: we didn’t have to pay in advance; we paid the service providers directly day by day.
We didn’t meet Laurent in person because he was on vacation in Europe. Before his departure, he gave us a briefing, provided a summary table with the entire program, the service providers, their phone numbers, their fees, the schedules, and gave us plenty of advice (money, exchange, safety, etc.). After returning at the end of our stay, he kept checking in on us.
Lastly, we had also gathered information from Arnaud Lagadec, who runs a hotel in Cusco and offers tours of the region. He gave us a lot of useful information. Another contact: Thomas Montaigne, very friendly, who runs an agency in Arequipa (Agence Pérou Exclusif).
Day 1 – Paris to Lima
Foreword
I’ll share our trip without any pretension—I don’t have the talent of some contributors on this forum—and I’ll illustrate it with a few photos (taken with an ordinary smartphone). My comments are personal and only reflect my own views. So, please be kind! Feel free to comment on my story as you like, but let’s avoid pointless debates.
Even though we live in the south of the Paris region, true to our habits when the flight is in the morning, we chose to spend the night before our departure in a hotel near CDG and parked our car in a parking lot in Garches. This way, we avoid the stress that often comes with traveling around Paris (accidents, roadworks, traffic jams, etc.).
Check-in and border control went smoothly on that Sunday morning. Our Air France flight was uneventful. In Lima, border control took a particularly long time, and for the first time, we didn’t get an entry visa stamped in our passports.
As planned, a driver took us to the Miraflores district, where our hotel was located. We were surprised by the numerous signs about possible tsunamis, having forgotten that Peru is prone to such events and regularly experiences earthquakes. We’d see the consequences of these during our journey.
Exhausted from the early wake-up, the 13-hour flight, and the 7-hour time difference, we had dinner at the hotel before a restful night.
Note that this day was Peru’s presidential election day. As a result, we weren’t served beer—the sale of alcohol was banned that Sunday.
Okay, Palermo—we know it. We go there to marvel at the architectural wonders born from the Arab-Norman-Byzantine-Gothic mix. And rightly so. We also go to treat our taste buds to all kinds of delights, both savory and sweet. Again, rightly so. We go to succumb to the charms of Palermo’s women, their sun-kissed skin glowing with golden highlights. Still, rightly so. And all while fantasizing about a mafia we’ll never actually see. Anyway.
But you’ll also find street art everywhere, even in the historic center. Sometimes, you just need to step a few meters away from the main tourist highways like Cassaro, Via Maqueda, or the main arteries of the Ballarò, Capo, or Vucciria markets to stumble upon some amazing murals. Duck into one or two slightly grimy alleys, weaving past trash and crumbling walls, and you’ll find real gems.
For example, just 50 meters south of the main artery of the Mercato del Capo, there’s a great spot with dozens of murals in a tiny neighborhood of run-down mini-houses. You’ll find plenty more south of the Mercato di Ballarò, in the Albergheria (the grittier side, not the one near Cassaro). There’s some in Ballarò itself too, but it’s hard to spot when the market’s in full swing with stalls everywhere. La Kalsa isn’t left out either, nor is Vucciria—just step away from the restaurant-packed streets.
Here are a few examples that really caught my eye.
(In the heart of Albergheria, on a street every visitor walks down—lovely message from an unidentified artist)
We landed in Victoria Falls, Zimbabwe, and headed straight to Kasane in Botswana to pick up our car.
Our vehicle is a 4x4 because in Zambia, it's practically impossible to use anything else, especially in the national parks. I’ve already had the pleasure of visiting South Luangwa National Park—it’s one of the reasons for this trip, the main one being to travel in Africa with one of my sons.
First stop: Livingstone on the banks of the Zambezi River. Along the way, we discovered a lovely restaurant at Socrates with a super-friendly owner (we’ll actually stop there again on our way back). We spent our first night in the rooftop tent after a stunning sunset, accompanied by the grunting of hippos in the river.
The next day, we set off early, heading to Kafue NP. In fact, we’ll always leave early—waking up between 5:00 and 5:30 AM and hitting the road an hour later. Kafue is a lesser-known park, mostly forested, and the animals are skittish because they’re not used to human presence. We crossed the park from south to north and came across various antelopes. Near Lake Itezhi-Tezhi, there are plains where wildlife is easier to spot.
After Kafue, we headed to South Luangwa. This journey requires stops in Mumbwa and Petauke. Two pleasant stops where we found lodges (a nice change from the rooftop tent) at affordable prices and met welcoming people.
For me, South Luangwa is Zambia’s most beautiful park—the river is stunning, the landscapes are gorgeous, and there’s a wide variety of wildlife, including, of course, big cats. A tip for those, like us, who aren’t with a guide: if you’re staying near the park for several days, don’t hesitate to do a "game drive" to scout out where the animals are so you can return the next day with your own vehicle. Of course, in the dry season, you’ll want to focus on waterholes to see the animals—and you’ll need a bit of luck too. The elephant population is growing, and we were lucky enough to see around sixty elephants crossing the Luangwa at dawn, spread across several groups. South Luangwa is the westernmost point of our trip, and we’re now heading east to Lower Zambezi.
Lower Zambezi is Zambia’s side of Mana Pools on the Zimbabwe side. We took a boat ride on the Zambezi to see elephants, hippos, crocodiles, and a multitude of birds living along the water and on the river’s islands. The sunset there is also magnificent.
To explore the park, we followed the waterways parallel to the Zambezi, mostly on the western side (see our route). Lower Zambezi is the last park we visit, and the final leg of our trip will be Victoria Falls.
Victoria Falls—or Mosi-Oa-Tunya ("The Smoke That Thunders")—are truly impressive, even during the dry season. We saw the falls from both countries: in Zambia for the overall view and the bridge that serves as the border, and in Zimbabwe to get as close as possible to the most spectacular parts of the falls.
This marks the end of our trip, which, despite a blown tire on the road, went off without any major issues. Zambia is a beautiful country that immerses you in wild, still-preserved nature.
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
This trip was in 2023, but when I wanted to write my travel journal, VF was still closed to contributions...
So, now that I've just finished my Japan travel journal here, I figured it was high time to honor this destination we came back from so enchanted.
Disclaimer 1: This is a written travel journal. There’ll be text! Too much, for some!
Disclaimer 2: This is an illustrated travel journal. There’ll be photos! Too many, for some!
I have to say, every time I try to discipline myself, to keep it shorter, to include fewer photos... I end up adding more. It feels like my dear Aunt Nicole, who exhausted us with her slide-show evenings in the 70s/80s, decided to take her revenge. The upside for you, readers, is that you can slip away anytime without offending Aunt Nicole. I won’t even notice!
Anyway, since I love maps, here’s one to give you an idea of where I’m taking you. As you can see, we only saw a tiny part of Laos (the areas circled in red); we only had 3 weeks for ourselves (my husband’s newly retired, I still work), and we prefer taking our time over rushing around like crazy.
In broad strokes, it was very classic:
First, we “settled in” at Luang Prabang (8 days), because we wanted and needed to.
From there, we took three days to venture a little further north—not far in kilometers, but as we know, distances aren’t just about km!
Then we flew south to Paksé, letting ourselves drift down to the 4,000 Islands while stopping by the pre-Angkorian archaeological sites.
We wrapped up with the Bolaven Plateau.
A few practical notes: We arrived via Bangkok, then took a Bangkok-Luang Prabang flight, having picked up our luggage in Bangkok to check it in for Luang Prabang. No issues—the Bangkok airport, which many of you know, is very well organized.
We got our visas on arrival in Luang Prabang. Quick, but to be fair, we were on a “small” plane, and the big flights had arrived earlier, so we weren’t too crowded in line!
At the end of our trip, we didn’t fly out of Paksé but from the nearby airport in Thailand, Ubon Ratchathani (a 2.5-hour drive from Paksé), then Bangkok and Paris.
You’ll notice we skipped Vientiane to stay longer in Luang Prabang. That said, there’s now a high-speed train between Vientiane and Luang Prabang—good to know—and soon the (Chinese) train will go all the way to Bangkok and even Kuala Lumpur!
With that intro out of the way, let’s dive into the heart of the matter.
To be continued: Slowing down the pace... in Luang Prabang
From Southern Shikoku, between land and sea, to the blue waters of Miyakojima and finally Tokyo’s megacity
Hi everyone,
I have to admit, I really hesitated before deciding to write this travel journal... Writing one takes a lot of time and energy, and since this is my 4th trip, I wondered if it would actually interest anyone other than myself (both for the discovery and the writing). But after a few "Are you going to write a journal?" requests and especially the renewed pleasure from reading other travelers’ travel journals about Japan or elsewhere on this forum or elsewhere, I’ve decided to share this 4th installment in the Land of the Rising Sun here.
The itinerary:
27 full days, from late May to late June 2025, right in the middle of the rainy season, including:
-->13 days in Shikoku, from Kochi (Kochi Prefecture) to Matsuyama (Ehime Prefecture)
-->7 days in Miyakojima (Okinawa Prefecture)
-->7 days in Tokyo
The trip was decided on fairly last-minute this year, as usual.
I regularly check flight prices to track fluctuations for this destination, even without concrete plans. Finding a slightly cheaper direct flight (900 €) than what I’d seen in previous months (around 1,200–1,400 € on average) for a Paris-Tokyo route with Japanese airline ANA was too tempting to resist the urge to return to this enchanting country. After long hesitations between exploring the San’in region (Matsue, Tottori, Yamaguchi) and southern Shikoku, the decision was made—I took the plunge! The tickets are booked: Paris to Kochi with a layover in Tokyo, all with ANA, the airline I’d been dreaming of... for 1,120 € per person. Okay, it’s not cheap, but it’s still better than in 2023.
We leave in 2 weeks!! Now it’s just a matter of getting everything ready!
Intense work ahead in these 2 weeks to:
finalize a more precise itinerary and reach an agreement—yep, because even though we both love Japan, our preferences differ slightly, and we have to choose between exploring new places or taking time to revisit beloved spots...
decide how much time to spend in each selected area without rushing while still exploring
research places that might interest us and watch videos about Japan
book accommodations: yes, it’s possible to do this on the spot as we go, but last year, we noticed that last-minute options were pretty expensive, so we’re booking ahead—even if it means keeping a few options open while we decide or see if better deals pop up later
reserve rental cars
order yen
check the weather regularly and wonder if choosing the *tsuyu* (rainy season) was really a good idea—and whether we’ll be stuck in non-stop rain???
What a tough job, right? Traveling to Japan for a month—such a hard life!
Despite this being my 4th trip, the excitement is just as intense as the first time.
The only small downside is that when we booked the flight tickets, there were only a few seats left, so we’re only sitting together on the international return flight. Plus, on the outbound flight, we’ve got the middle seats.
Another lingering question: what French-language films will be available? According to the internet, the selection seems limited.
Oh well, these are just minor details—it’s almost time to fly!
PS: I’ll be posting slowly and irregularly... so for those interested, be patient or maybe set an alert...
Hi everyone, I’m Patrick, 67 years old, a seasoned traveler (already 22 trips outside Europe).
In autumn 2025, I took my first 3-week trip to Japan, with stops in Tokyo, Kamakura, Matsumoto, Kamikochi, Takayama, Kanazawa, Kyoto, Nara, Osaka, Koyasan, Tokyo again, and Nikko.
I wanted to go back in May 2026 and explore some lesser-known places to complement my first trip.
Last year, there were four of us traveling together to discover Japan (a fairly classic itinerary). This time, I’ll be traveling solo for part of the trip and with a couple of French friends for the rest.
The weather was gorgeous in May, averaging around 25°C, with two very hot days in Kyoto and only two rainy days.
As usual, I organized everything myself, gathering plenty of information from various sites, including this one.
Transportation:
An ICOCA card is essential.
I got a 5-day Kansai-Hiroshima pass because I took the shinkansen between Hiroshima and Osaka three times, and it paid for itself quickly.
Accommodations:
Mostly through Booking. No issues at all. Average cost was 46 € per night.
Meals:
For breakfast, I alternated between buying food at a konbini to eat in my room or on the train and grabbing something at local cafés.
For lunch and dinner, I tried to vary my meals as much as possible—lots of sashimi, sushi, and ramen.
Okonomiyaki in Osaka and Hiroshima.
Oysters in every form (raw, grilled, fried) in Onomichi and Hiroshima.
A variety of seafood (shrimp, shellfish) in Hiroshima and Matsumoto.
Fish whose names often escaped me, but notably mackerel and eel (unagi).
Tempura and gyoza.
Chicken skewers (yakitori) and one teppanyaki meal.
One omakase meal (9 different dishes).
In the end, not much meat aside from a few yakitori skewers. No splurges on super expensive wagyu or Kobe beef.
Average dinner cost: 4,800 yen, drinks included.
The Itinerary:
Day 1: Departure from Brussels
Day 2: Arrival in Osaka
Day 3: To Himeji, then Kurashiki
Day 4: To Fukuyama, then Tomo no Ura, then Onomichi
Day 5: Cycling the Shimanami Kaido
Day 6: To Takahara, then Hiroshima
Day 7: To Kyoto to attend the Aoi Matsuri parade
Day 8: To Miyajima
Day 9: Hiroshima, then Kyoto
Day 10: Southern Kyoto
Day 11: Northern Kyoto
Day 12: Final day in Kyoto, then to Nagatsugawa
Day 13: Start of the Nakasendo Trail (Magome to Tsumago)
Day 14: Second day of the trail (Kiso Fukushima)
Day 15: Third day of the trail (Narai), then Matsumoto
Day 16: To Mt. Fuji (Kawaguchiko)
Day 17: To Tokyo
Day 18: Excursion to Enoshima and Kamakura
Day 19: Flight home, with a 10-hour layover in Hong Kong
Day 20: Arrival in Brussels
Before Our Departure
Preparing for this trip started 9 months before our departure in June. For those planning a similar itinerary, it’s important to book accommodations well in advance, especially in the Okavango and Savuti campsites—otherwise, you might not find any availability.
Introduction
After visiting Zambia three years ago and Namibia and western Botswana a year and a half ago, this year we chose Zimbabwe (Hwange NP) and the northern half of Botswana.
Our flight from Paris was to Victoria Falls with Ethiopian Airlines, with a layover in Addis Ababa. We rented a 4x4 from Bushlore in Kasane, complete with two rooftop tents since there are four of us on this adventure. Bushlore picked us up from our guesthouse to collect our 4x4 and, most importantly, gave us a rundown of the vehicle and its equipment. Pay close attention to what they tell you—it could be crucial if something goes wrong, as it did for us during the trip.
Our Itinerary
We arrived on June 12th at noon. At Victoria Falls Airport, we got our double-entry visa right away—I’d already pre-booked it online on the site https://www.evisa.gov.zw/.
Since our vehicle was in Botswana, we had to cross the border from Victoria Falls into Botswana for the first time.
The next morning, Bushlore picked us up from our guesthouse to collect our 4x4. After completing the formalities, we headed toward Zimbabwe and the town of Victoria Falls.
We woke up early the next morning to be at Victoria Falls at sunrise. The scenery was stunning, but since it was the start of the dry season, the Zambezi was still high, so the falls had a strong flow. This made it hard to fully appreciate their beauty.
In the early afternoon, we left for Hwange NP, where we stayed for 4 days. Two days at Gwango campsite near Dete, followed by two days at Robins Camp. We expected to see more animals at Robins, but that wasn’t the case. In Hwange, we didn’t spot any predators, but we did see plenty of mammals (buffalo, elephants, giraffes, zebras, and antelopes).
After a few days in Zimbabwe, we crossed back into Botswana at Pandamatenga. We stopped at Nata Lodge for a good night’s rest—driving on the dirt roads is exhausting.
We left Nata and headed toward Nxai Pan. The road was sandy but manageable. We made a small detour to admire some beautiful baobabs at "Baines Baobabs." Then we continued to our campsite, Nxai Pan South Camp. Keep in mind that many campsites in Botswana aren’t fenced (except for the shower/toilet areas), so animals can roam freely within the camp. Take precautions, especially after dark.
After our stop in Nxai Pan, we headed to Maun. We decided to break our journey in Maun before heading to Moremi and the Okavango Delta for three reasons: first, we needed to stock up on supplies and fuel for the next 5 days; second, our fridge had broken (luckily, Bushlore has a branch in Maun); and third, the drive from Nxai to our camp in Xakanaxa in the delta would’ve taken too long. I always avoid driving after dark.
We arrived at our Xakanaxa camp on June 21st in the early afternoon. Not wanting to waste time, we booked a boat ride on the Okavango Delta, leaving at 4:00 PM for a 2-hour sunset cruise. For those interested, to the right of the Xakanaxa X1 site, there’s a sign for boat rides. The organizer is very professional and offers prices that are nothing like those of the lodges.
It was a beautiful ride through the delta with a stunning sunset. Being on a boat is much more relaxing than driving on the dirt roads. That didn’t stop us from doing self-drive safaris the next morning and late afternoon, though.
Then came the time to leave the delta and head toward Savuti, a much drier region. And that’s when the toughest part of our trip began. First, we decided to go up via Khwai. The rainy season was over, but the area was still marshy. We had to cross a few small water patches, testing the depth to make sure we could get through. Luckily, a sign on the road pointed us toward a drier route. We reached Khwai without any issues, but then we made a major mistake. Instead of taking the main track toward Mababe Gate to reach Savuti Camp, we took a straight path north and then a right turn to get to our camp. Bad call—we got stuck in the sand, with one rear wheel buried halfway and a front wheel off the ground. We were genuinely scared we wouldn’t get out, especially since we were on a deserted track, 20 kilometers from our destination, with night falling in two hours. This is where paying attention to the vehicle instructions really paid off—we had to use the jack to get out of the mess. The result: we arrived at Savuti campsite just before dark (Distance: 146.3 km, Duration: 9 hours, 56 minutes, and 3 seconds, Average speed: 14.7 km/h, tracked with Osmand). At reception, the staff couldn’t understand how we’d gotten there—we hadn’t passed through any of Savuti’s reserve entry gates.
The next morning, no one felt like driving, so we did a game drive with a guide. I don’t know if it was some kind of reward, but the outing was amazing. We saw three lions and, best of all, a pack of African wild dogs that we had time to admire and photograph. The next day, we did a short self-drive and found one of the lions from the day before drinking at a waterhole. That was the end of our Savuti adventure.
Now we’re heading to Kasane. We returned our vehicle and settled in for our last two nights there. The next morning, since we no longer had a car, we decided to do one last early-morning game drive in Chobe NP. It turned out great—we followed two brother lions and saw plenty of other mammals. The only downside of Chobe is the number of tourists, which was a change from the other parks we’d visited. That said, we’re tourists too, so...
In the evening, we took one last boat ride on the Chobe River to end on a high note with a beautiful sunset.
After a good night’s sleep and plenty of wonderful memories, landscapes, animals, and emotions, it was time to leave. We left early in the morning with the same taxi company as before to cross the border into Zimbabwe one last time and head to the airport, where we took off to return to France.
We all have two lives. And the second one kicks off the day you realize you only have one, with the determination to spend the time you have left on what truly adds sparkle to your life, Kevin! I like to elegantly introduce a trip with a philosophical quote. First, it gives you the illusion that I’m some kind of deep thinker, and second, it lets me fill up the first few lines of my blank page when I don’t know how to tell you I’m diving back into what really lights up my life: another adventure beyond the horizon! And nearly every other year, like a toxic relationship, my horizon tends to take shape in Uncle Sam’s backyard. And this, despite his cousin Donald calling the shots. Speaking of which, it was partly that impulsive guy who pushed us to be just as impulsive and snag our four flight tickets at a ridiculously low price—a direct result of foreign tourism taking a hit from BetaMax’s repeated antics... Four tickets? Who are the other lucky ones? In this case, our lucky ones are actually lucky ladies: My Flo, always up for exploring the world with me on foot, camelback, or scooter, is obviously in on the fun. The other two seats went to our daughters, Sasha and Luna, both thrilled to be part of this new American adventure...
But what’s the American West like in February?... A gamble. Let’s call it Russian roulette since we’re not landing during peak weather season. That’s why we encouraged our transportation and accommodation to get cozy and produce a little camper van, so we can stay ultra-flexible in the face of any weather tantrums. We’ll be roaming in Kara the van with the motto "Follow the sun!" Bad weather? We bolt. Snow? We speed up. Sunny? We act like it was the plan all along and soak it up.
"Okay, but why keep coming back to the same corner of the globe? After ten American adventures, you must be tired of seeing the same things, right?" But I’m not crazy, you know!... The American West is like making love to your gorgeous wife over and over, always enjoying it just as much. And contrary to what you might think, the American West isn’t just the Grand Canyon, Monument Valley, Las Vegas, and Bryce Canyon. Proof is, after ten trips to the U.S., my retinas are still untouched by three-quarters of the places I scribbled on a napkin for this adventure... Oh, and add to that my wife, who I’ve easily converted to my religion, and boom... relapse is even easier! Because yes, we’ve landed in Los Angeles after a sunny flight over Greenland, still under Danish flag for now. And we’re already heading east through the XXL traffic of L.A.’s eight-lane highways, eager to dive into our first discoveries. But first, night is taking over the sky, and second, we’ve been officially awake for 24 hours, so I suggest wrapping up this intro. I’ll tell you more tomorrow morning. Sound good?
This travel journal aims to help future travelers (well, I hope so!), since there’s so little information available about this remote archipelago. Big thanks to Lolodesiles and Ayis for answering my questions while I planned this trip!
Context
This is our fourth trip to Indonesia as a couple—after Java-Bali in 2011, Flores-Komodo in 2013, and Sulawesi in 2016—each time for three weeks. It’s also our tenth trip to Southeast Asia overall.
We’re traveling like we have in previous years: with a rough itinerary that often changes based on who we meet, tips from other travelers, how tired we are, or what we’re feeling in the moment. In the Moluccas, it’ll change constantly, mostly depending on transportation.
Our only accommodation booking: the first few nights in Ambon when we arrive.
Planned route (to be refined on the spot): Ambon - Banda Islands - Lease Islands - Ternate - Tidore - Halmahera (between Sofifi and Tobelo) - Morotai and the neighboring unnamed archipelago.
Flights: Lyon-Paris-Singapore on Air France (428 € round-trip), with good meals, champagne, and wine (we like our little comforts when going on vacation 😏). Then Singapore-Jakarta-Ambon on Air Asia and Garuda.
Return flight: Ternate-Jakarta-Singapore on Lion Air, with a 3-day stopover in Singapore before heading home.
Episode 1: Ambon to Banda
Our guesthouse, booked two days before departure, is 45 minutes from Ambon Airport, near Natsepa Beach (northeast of Leihitu). It’s a pretty average beach—quiet on weekdays but packed on Sundays (we saw the difference). It’s lined with warungs.
This rainy day helps us readjust to the atmosphere of this country we love so much.
Our “Solim Guesthouse” is a lovely house with a living/dining room and garden, costing 15 € per night for two, including a hearty breakfast.
Dinner is at Gaba Gaba, a great restaurant just a short walk away, right by the water, recommended by our host. Fun fact: it’s in the Lonely Planet, and it might be the only LP-listed spot in the Moluccas that actually matches the description (the others either don’t exist or have nothing to do with what’s advertised 😠).
For the next two days, the super-friendly owner lends us his scooter. We set off to explore the coastal villages in northern Leihitu (the western part of Ambon Island, which has a weird shape).
Laundry and trucks washed in the same stream.
Liang Beach, described as the island’s most beautiful, is almost gone (climate change or something else?), but the colors are magical.
We continue 25 km toward a snorkeling spot our host recommended, taking a gorgeous, deserted little road through tiny villages in clove plantations (oh, those unforgettable scents!), stunning coves, and dense forest.
We’re greeted dozens of times with “Hello Mister”—a daily routine in the Moluccas. Every time we stop, we pose for photos to be saved on locals’ smartphones. They don’t see tourists often.
We ask for directions to the snorkeling spot (not easy—we only know basic Indonesian like *Selamat pagi*, *siang*, *sore*, and other polite phrases). Not many people know where it is (especially since we never know which village we’re in), but we eventually reach a small village that seems to be the right place. 🙂
We ask a local to take us there by boat (it’s not reachable by land).
The spot is at most 100 meters long, but the coral is in good condition (apparently not dynamited by fishermen, unlike in other parts of this beautiful country where fishing methods are destructive and nature pays the price 😠). The fish are plentiful and diverse. It’s a great start before heading to Banda. We’re happy to have the place to ourselves… though we don’t yet realize we won’t see a single tourist for the rest of the trip!
After two days of rest, we head to Tulehu Port in the morning, aiming for the Banda Islands. We know the journey is often tricky: the Pelni ferry runs twice a month but doesn’t match our dates, the 10-seat Suzi Air plane is always full (you can’t book—you have to show up on Mondays and Fridays), and it’s often canceled due to weather. So we opt for the Tuesday speedboat (which also gets canceled if there are waves or wind), with the next one on Saturday.
We’re used to Indonesian ports—crowded, rusty boats, no English speakers—but we still feel lost. When I ask about the speedboat to Bandaneira, people gesture wildly, someone takes me to the “harbor office,” then tells me there’s no boat, others try to sell me tickets, and some just say, “No boat.”
Luckily, an English-speaking local approaches us and confirms the speedboat is broken. The next one will be Saturday *if* it’s fixed—otherwise, even later. 🤪 😠
We’re crushed. We came here for the Banda Islands… 🙁
We decide waiting five days for a maybe-boat isn’t an option, so we decide to head straight to North Moluccas, which was planned for later. We’re so disappointed we don’t even want to stay in the area. The Lease Islands don’t appeal to us despite what we’ve read, and Seram would deserve its own trip with its remote mountain tribes.
Huge disappointment—we’d been dreaming of Banda for months, with its incredible drop-offs like Bunaken, its islands covered in nutmeg trees, etc. I’d read that Banda is in the world’s top 5, alongside Bunaken (amazing—we went in 2016), Komodo (incredible—we went in 2013), Sipadan, and another spot I’ve forgotten.
We take a taxi back to Ambon (45 minutes) to a travel agency to buy plane tickets to Ternate. There’s a daily ATR72 flight at noon—perfect timing.
Ambon is the capital of South Moluccas (or Central, depending on who you ask!) with 300,000 people. The city doesn’t seem unpleasant, but we don’t stop.
On the plane, there are only about ten passengers for 72 seats. The flight attendants are stunning, as always with Wings Air—clearly, they’re hired for their looks. 😊
Stopover in Bacan—a runway in the middle of coconut trees serving a tiny town—then we fly over countless volcanoes, the last one towering over Ternate.
With my girlfriend Christelle, we’ve chosen South Africa for our first trip to Southern Africa, focusing on safaris—after a long debate with a Cape Town/Kruger combo.
But that would’ve meant cutting out St Lucia, which would’ve been harder to fit into another trip.
And St Lucia—thanks to Michel and all those travel journals—we really wanted to go there.
So our 11-night itinerary ended up like this, mostly shaped by school holidays:
- 3 nights in St Lucia
- 1 night in Hluhluwe
- 1 night at Mkhaya Game Reserve (Eswatini)
- 1 night at Hlane Royal National Park (Eswatini)
- 3 nights in Kruger (Berg en Dal / Satara / Tamboti)
- 1 night at Shindzela Tented Camp in the Timbavati private reserve
- 1 final night in Kruger at Lower Sabie
All of this in the off-season and rainy season, just a month after catastrophic floods that killed over 150 people and seriously damaged Kruger’s infrastructure.
I’ll jump straight to St Lucia and skip the loooong journey to get there (with a layover in Frankfurt, landing in Johannesburg, a domestic flight to Durban, and the rest by rental SUV—First Car Rental, perfect, no complaints).
To motivate readers—especially some familiar faces here—I’ll drop in a first photo.
Bonjour,
De retour sur le forum - et première rédaction d'un espèce de carnet de retour de notre 4ème voyage en Indo.
Contexte : une trentaine de jours, en scooter et en duo, sur Florès (et une petite incursion dans l'archipel de Solor, plus précisément à Lembata (chut, faut pas trop en parler !!!), qui donne envie d'en faire beaucoup plus là bas malgré les infrastructures sporadiques), en partie dans des destinations déjà bien connues du forum (la classique Ruteng / Bajawa / Riung / Moni voir baie de Maumere) ... et qui ne parlera pas du PN de Komodo ou de Wae Rebo, puisque nous n'y sommes pas allés 🏴☠️.
Texte en anglais (issu d'une autre plateforme). Sans nul doute, des traducteurs intelligents ou pas marcheront à merveille en cas d'anglophobie 🤪.
Disponible à toute fin utile pour des détails ou infos.
Equippement : Yam' Nmax 155 ; 2x saccoches cavalières (25L) + sac de selle (30L) + saccoche tunnel (15L pour le matos photo) ; casques et vêtements d'enduro amenés depuis la France.
Itinéraire : boucle depuis Labuan bajo jusqu'à Pulau Lembata ; juillet-août 2026
Road conditions graded from A (excellent) to D (very bad, at least for a Scooter… a CRF/KLX or even honda ADV would do better on that)
D1 : Labuan Bajo – Reok via Ranggoe, Rego & Tagol (130km ; 5hrs). Section LBajo – Rego (90 km ; B) is quite good tarmac, despite a lot of elevation with many small valleys and passes. Rego – Tagol (10km ; D) is a stone road (not gravel), some ascents & very poor condition ; necessary to lower tyre pressure. Tagol – Reok port (22km, quality depends considerably from D to B). Reok port – Towncenter : B. Night @Iffah Homestay (100k for fan room, mandi attached, no breakfast), simple but clean. Notes : path to danau Sano Limbung was closed ; access to Tiwu Pai & Wae Kuli (waterfalls) not permitted in july 2026.
D2 : Reok – Riung via Pota (105km ; 3h-3h30). The road is very narrow in some part, thanks to the uncut bushes (lowering visibility hence extra caution as animals/people can suddenly appear in a turn…) but generally good condition except many eroded sections and some unpaved ones. Grade C/B. 2 nights @Mentos (285k for AC room)
D3 : Boat tour in Riung (booked directly with a captain, 800k for two for private boat incl. lunch and NP fees) + sunset from Watu Mitong Riung (should not be missed).
D4 : Riung – Muku Saki via Mbay (around 100km ; 3h30). Quality varies from A in the vicinity of Mbay to eroded sections (C) in secluded places. Night @Sao Paolo Homestay (250k for fan room with mandi, maybe overpriced but nice house and great food). Note : if you happen to pass by Mbay on Saturday, the market is well worth a stop (cheapest Ikat on the trip : you’ll be asked normal prices providing you’re OK in Bahasa…)
D5 : Muku Saki – Tanjung Kajuwulu (near Ndete) (90km, 3h). Many patholes, eroded (C). Night at Déjà Vu Homestay (220k for a matress on the floor & outside mandi/toilets ; I woud define this as a tourist trap – the quote we had for food was double priced too…)
D6 : Tanjung Kajuwulu – Waiterang (east of Maumere, 55km , 1h30). Pathholes till maumere, then All good (TransFlores), C/A. Night at Sunset Cottage (new concrete room, very serene place ; 270k for AC with bathroom ; much prefered Sunset over Lena House (more customers, more built up).
D7 : Waiterang – Larantuka via Boru and Eputobi (TransFlores ; grade A ; 115km / 2h40). Particularly liked the drink stalls (marked as Rest Area Eputobi) and the out of order aquatic park just before Larantuka (obyej wisata waiplatin). Night @ Dewy Onong Homestay, which is not advertising itself as Larantuka Beach Homestay as some contributor signals here and on goole maps review. Best breakfast of the trip (Cumi Cumi !!!) ; 275k for AC room with bathroom.
D8 : Local Boat (Kapal Kayu) from the main port to Lembata (Lewoleba). Departure 8am ; price 60k/head + 50k for the bike. Stop enroute on Adonara (where we did not stop due to fights between communities). Night @Elmany Homestay (275k for AC room with bathroom, fan room with shared bathroom also available). Whole afternoon at Pantai Hadakewa, fantastic place (good snorkeling, great views of Ile Api aka Gn Lewotolo). Road condition : A (did not expect the TransLembata to be that good…).
D9 : Loop around Ile Api (50km, 2hrs), anticlockwise. Stops enroute at Situs Tulang Paus (whale squeletton), pantai Jotona, pantai Wena (we expected to snorkel from there, but wind was very strong that day), situs Watu Nale, Selat Sonia. The western coast is far less interesting. Road conditions : bad (C) on the eastern side (up to Riangbeda), good (B/A) afterwards. Night @Elmany Homestay.
D10 : Lewoleba – Lamalera via the western and south coast (70km, 2h30). Good road (B) for roughly the first 55km (up to Tapobali), then eroded track for the last 15km (in some parts steep and dangerous) up to Lamalera (D/C). Notes : 1/ Kuma resort denied us the entry for some drink ; 2/Pantai Waijarang « complex » is abandonned but closed with fences ; you can still sneak in ; 3/ some reports advise to skip Bukit Cinta (foreigner entry fee) for Bukit Doa Watomiten (stations of the cross) ; well Bukit Cinta has also been abandonned (well spent money…sic) but remains opened with structures falling (quickly) appart. Night @Lamalera Inn (200k per head including meals ; very basic fan room + attached mandi). Planned 2 nights, spent only one, as it’s the only tenant I had difficulties with (only interested in money, initially stated crazy prices, starts loud music at 6am … and drinking moke at 8am…)
D11 : Trip to Wulandoni for the Barter Market (Saturday only). Bad road (C) along the coast. Had to report at the Kantor upon arrival, which quite surprisingly asked 100k per person (foreigner) to go inside the (outside) market. Other « local » tourists (a group from Jakarta) were not asked to pay. Well, since a market is a public space and not a zoo, we refused payment and enjoyed the activity from the kopi stall next to it. Returned then to Lamalera for the catches of the day, then to Lewoleba via the mountain road (45km, 2 hours). First 10km to Puor is in very bad condition and uphill (D/C). The remaining is on a newly constructed road (A). Note : Air Panas Sabutobo is abandonned and falling apart (again…) but there are still some water pipes along the river that you can enjoy (depending how lucky you are, just with the forest sounds as companion). Night @Elmany Homestay
D12 : Chill day alond the northern coast (Batu Payung, Pantai Hadakewa with lot of snorkeling, drove till Wailolong and backtracked to Pantai Lewolein for more snorkeling (nice canyons there !) and another fantastic sunset over Ile Api (see GMaps pictures)). Night @Elmany Homestay
D13 : Monday weekly market at Pada, southwest of Lewoleba. Renowned but honnestly dont plan any itinerary specifically for it, just an ordinary Kampung weekly market. Returned to Larantuka and Flores with the 12pm local boat (the same boat that leaves from Larantuka at 8am). Same prices as the first leg. Night @ Dewy Onong Homestay
D14 : Larantuka – Waiterang along the northern coast (100km, 3h) via Pantai Kawaliwu, Tewuk Lewokluok (trail is easy to find, very nice snorkelling in a lagoon), Pantai Lato (to my opinion the most beautiful beach on Flores and you’ll be the only visitor, as opposed to Pantai Koka) and Pantai Hia, until rejoining the TransFlores near Nebe. Grade C on the costal eroded road / track. 3 nights @Lena Guesthouse (booked ahead as it fills up quickly, but we prefered its neighbour Sunset Beach Guesthouse)
D15 : Snorkeling trip organised by Lena Guesthouse (200k per head excluding NP fees and lunch)). The drop-off near Pulau Babi is a very nice spot.
D16 : scooter day trip around the Egon Range (too lazy to hike it…), through nice Sikka villages (route : Watublapi, Umauta, Bola, pantai Doreng, Nakatoli, foot of Gn Egon, Air panas Blidit). The track from Natakoli to the foot of Gn Egon is very steep, damaged and wet (with moss) ; I would recommend not to attempt that in case of bad weather.
D17 : Waiterang – Moni (130km, 3h30, transflores grade A/B) via Pantai Koka (refused to pay the mafia entry fee…) and Jopu (some rumah Adat Lio). Stopped at Museum Bikon Blewut, south of Maumere. Very nice artefacts (especially wooden statues from Papuan, great ikat collection) although very disorganized and sadly non-visited (hence masterpieces fall into oblivion). 2 Nights @Liahz Lodge (150k for fan room, basic bathroom… but right next to Air Panas Liasembe (free, no closing time) !!!).
D18 : Sunrise from Kelimutu with a nice weather (stayed until 8.30am). I don’t know if the sunrise is really worth it (lot of people ascending and watching the sunrise – a lot but nothing compared to e.g. Gn Bromo), nearly everyone going down around 7am, then there is virtually nobody. Trip (20km one way, good road B) to Kampung Adat Nggela (Lio). Although the village is habited and mostly out of the beaten path, I have mixed fillings due to the fact that most ladies (some are pushy) try to sell you (bad) pieces of ikat.
D19 : Moni – Ende via Detusoko paddy fields, Kampung Adat Saga (Lio) and Puncak Ndona ; 75km 2h30. We really liked Saga (nice setting on the mountain, friendly villagers, no selling, mix between traditional and more modern houses in that lively village). Sunset from Bukit Raja, on the peninsula with a 360 view on Gn Iya, Gn Meja Kota Ende and the mountains behind. Note : at the end of the road (search for Gunung Meja Tourist Info Center), there is a (sand) track leading to the path. 1/ only intend the track if you have off road driving experience ; 2/ dont trust the walking time stated by Maps.me. Took us 45mins on a steady pace to reach the summit. Night @Hoja Homestay, 300k for a comfortable AC room with bathroom.
D20 : Ende – Bajawa, via Air Panas Mengeruda ; grade A, 120km, 3 hours. Note : don’t plan to short in Mengeruda (Soa), very easy to spend a half day there, especially if playing with local kids. Stay @Cinnamon GH, 250k for double with fan and hot shower (cheaper options with shared hot shower availlable).
D21 : First day in Bajawa : Watu Nari Wowo (Avatar Hill, sic…), Kampung Adat Ngada Tololela & Gurusina (very very friendly people, complementary views of Gn Inerie & Wolo Deru). Sunset from Puncak Manulalu (well… Heaven’s door Bar & Restaurant)
D22 : Second day in Bajawa : Kampung Adat Ngio (hardly visited, best view on Gn Inerie), Air Panas Malanage, Kampung Adat Bena (the most visited Ngada village (after Bela ?) in the area, we went there at the end of the afternoon to avoid tours, early morning would be fine too), and Gunung Wolobobo for a terrific sunset
D23 : returned to Gunung Wolobobo for sunrise with Gn Ebulobo in the distance (search for a track on the eastern slope, near the communication antenna). You can circuit the rim to the usual viewpoint (westside, sunset spot), the path is easy to find. Then took again the road to Aimere, visiting Kampung Adat Belaraghi enroute (the setting is maybe less rewarding than all the previous villages). 56km ; 1h30. The road to Belaraghi is fine, except the final part.
D24 : Aimere – Ruteng (105km, 3h30). Nice detour by the paddy fields of Wodo (southwest of Golo Loni) of Sunset from Golo Curu (nice encounters with locals). Night @Tange GH, 130k for room with outside (private) bathroom, no breakfast.
D25 : Surroundings of Ruteng (paddy fields north and east of ruteng ; Maps.me has funny tracks starting from Kenda), and the rather pleasant city itself (pasar, churches, lapangan). We finally skipped Liang Bua.
D26 : Ruteng - Labuan Bajo (130km, 3h30). No visits of the waterfalls close to the TransFlores (entry fee (with bule prices) + mandatory guide etc…). Sunset from Bukit Hercadi with very few locals (Bukit Sylvia & Bukit Amelia, just south, were packed). 2 nights @Wellamas Homestay, away from the harbour and its advantages/disadvantages. 230k for comfortable AC room with hot shower.
D27 : New road to Golo Mori Convention Center (another big money well spent…), with nice views on the strait separating Flores from Pulau Rinca. Some empty beaches (e.g. Pantai Pasir Pajang ; we were there on a weekday perhaps frequented by people from LBajo only). 30km (40 mins) one way, perhaps the fastest road of Flores…
D28 : Morning on the peninsula north of Labuan Bajo before taking a flight to Jakarta in the afternoon. On Google maps, the asphalt road only goes to Teras Langit ; it now (august 2026) continues to Puncak Basok and is still in progress towards the eastern part of the peninsula. On the way back, two other nice Bukit where you can enjoy nice views on the bay (and the resorts…) : Bukit Lontar & Bukit Beta. Note : we only found one public (and nice and quiet) beach in the area ; tagged as Sunset Point Beach on Gmaps. All the rest was closed by fences ; they are privately owned (although the Indonesian consitution grants the coastline as public space).
We're a family of five: one dad, one mom, and three kids aged 10, 15, and 18.
Before diving into each stop in more detail, here are a few general thoughts:
We wanted to sample a bit of everything Japan has to offer in terms of landscapes, accommodation, and transport. We were after walks, temples, restaurants, shopping, and some downtime—but no "all-inclusive experiences" or museums for this first visit.
Three medium-sized (60x42x25) canvas suitcases, plus a duffel bag and a few small backpacks. 23 kg in the hold on the way out, 60 kg on the way back. 36 kg of shopping, without even trying. I think this is the maximum suitcase size if you don’t want to stress on the Shinkansen: they fit easily in the overhead racks.
Round-trip with Cathay Pacific, layover in Hong Kong: no need to collect luggage in Hong Kong—we checked it in at departure and picked it up in Tokyo, and the same on the way back (checked in Osaka, picked up at our final destination). This let us explore Hong Kong without worrying about our bags. Food and entertainment were pretty good—meals included a little Häagen-Dazs on each flight, and the entertainment had way more Asian cinema than you’d find on a Western airline, which was a nice way to see how much weight Western culture carries in Asia.
The original plan was to fly directly from Ishigaki to Hong Kong, but due to Typhoon Dolphin, we had to cancel the Ishigaki leg. Cathay didn’t bat an eye about swapping the Ishigaki-HK flight for an Osaka-HK one, even though it was twice as long.
We were a bit too attached to the idea of ending the trip with some beach time and replaced Ishigaki with Shirahama. It was a mistake—we should’ve visited Hiroshima or spent a little more time in Tokyo instead.
Last February, I made a trip using "public transport" from France to southern Senegal via Spain, Morocco, Western Sahara, and Mauritania.
It’s a journey of about 5,000 km, where I took trains (as far as Marrakech), ferries (to cross Gibraltar and then to reach Casamance from Dakar), and mostly buses on the long desert straightaways. I hadn’t planned any stops in advance or booked any hotels, except for the very first train to Spain, which left plenty of room for the unexpected.
Why travel by land and sea? In recent years, flight-free travel has been gaining popularity. On social media, posts explaining how to cross Europe by train as quickly as possible go viral. Traveling without flying—and making sure people know about it—has become a great way to earn a badge of eco-responsibility: an essential totem for anyone wanting to prove both their dedication to the ecological cause and the wisdom of slow travel.
I haven’t flown in years, and this journey to West Africa could easily be filed under "responsible travel." But it wouldn’t be honest to say that: in reality, it wasn’t really my aversion to flying that motivated this long trek. I see overland travel primarily as a way to experience the world’s geography at a grounded, earthly pace—the pace of the locals. Besides, I’ll be flying back, which disqualifies any claim to being a model of sustainability.
So no eco-badge, and no adventurer’s badge either: you won’t find any heroic tales of camel rides in lost lands or mineral train wagons in this account (popular with influencers, the Mauritania iron ore train now attracts tourists from all over the world, turning "the experience" into something you "have to do at least once in your life"). This five-part story, written on the road, has no other ambition than to recount a journey through places and people, and to share the thoughts they inspire in me. As simply and, I hope, as humbly as possible.
I’m posting the episodes here, which you can also find on my blog (with more photos) at the following links:
Episode 1: Spain, from Avignon to Algeciras
Episode 2: Morocco, from Tangier to Tarfaya
Episode 3: Western Sahara, from Tarfaya to Guerguerat
Episode 4: Mauritania, from Guerguerat to Nouakchott
Episode 5: Senegal, from Rosso to Saloulou
To help those who might want to make the same trip, I’ve also put together a summary of the route with recommendations—you can read it at the end of the story and on the blog:
From France to Senegal Without Flying: Route and Itinerary Recommendations
Hello and welcome aboard this new travel journal!
We’re heading off to Ireland together—a country I’ve wanted to explore for a very long time.
The moment has finally arrived.
We’ll be traveling as a family—my wife, my husband, and our 7-year-old daughter.
Here’s our itinerary:
24/07: Flight from Marseille to Dublin, overnight in Dublin
25/07: Dublin, overnight in Dublin
26/07: Dublin, overnight in Dublin
27/07: Pick up rental car, drive to Dingle, overnight near Tralee on the peninsula
28/07: Visit the Ring of Kerry
29/07: Adare, Bunratty Castle, Galway, overnight in Outheragh, near Galway
30/07: Cliffs of Moher, overnight in Outheragh
31/07: Connemara, overnight in Outheragh
01/08: Drive to Sligo via Westport and Downpatrick Head, overnight in Sligo
02/08: Slieve League, Silver Strand Beach, Glencolmcille, overnight in Sligo
03/08: Drive to Derry via Glenveagh National Park, overnight in Derry
04/08: Giant’s Causeway, Dunluce Castle, Portrush, Derry, overnight in Derry
05/08: Drive to Belfast, visit Belfast, overnight in Lisburn (Belfast suburbs)
06/08: Game of Thrones filming locations: Dark Hedges, Carrick-a-Rede, Ballintoy, etc., overnight in Lisburn
07/08: Drive to the Wicklow Mountains, visit Wicklow Mountains National Park, overnight in Blessington
08/08: Drive back to Dublin and return to Marseille.
Cost breakdown:
Flights:
Outbound flights with KLM via Amsterdam for 3: 175 € + 40,000 Flying Blue miles (so essentially a free ticket)
Return flight with Aer Lingus for 3: 489 €
Rental car:
10 days booked with Enterprise via Carigami: 443 € including zero-excess insurance.
Accommodation:
Dublin: 3 nights at Maldron Hotel New Cross: 394 €
Tralee: 2 nights in a caravan (Ocean Trail Oasis): 292 €
Outheragh: 3 nights Airbnb, family room with private bathroom: 430 €
Sligo: 2 nights at Clayton Hotel: 456 €
Derry: 2 nights at Belfray Inn: 255 €
Lisburn: 2 nights at Temple Golf Club: 232 €
Blessington: 1 night at Baltyboys Lodges B&B: 158 €
That brings our total to 3,325 € for three.
On the ground, visits, fuel, and food cost around 2,500 €.
So this was quite an expensive trip.
A few price examples:
1 liter of unleaded fuel: 1.89 €
3-day pass in Dublin: 18 €
1 scoop of ice cream: 5 to 6.5 €
Castle visit: 15 € per person
A coffee: 3-4 €
A glass of wine at a restaurant: 8-10 €
A half-pint of Guinness: 7-12 €
Now, here’s the day-by-day account of our adventure in Ireland:
Our decision is our decision. And it’s firm and final. Next winter, our plane will spread its great wings toward the island of Ceylon! "Wait a minute... Ceylon... Ceylon... that name rings a bell, but I can’t quite place it on the globe Grandma gave me for Christmas! Ceylon... Oh right, I’ve got it: Ceylon is the name of my tea!" Exactly. But the name on your pretty tea box is also the one used until 1972 for this island nation, a speck on the Indian Ocean at the southern tip of the Indian subcontinent: Sri Lanka!
For this new adventure, I’m exceptionally leaving my Flo behind, cowardly replaced by a double dose of testosterone. To write the book of this journey with me, I’m bringing along my brother, who’s used to this kind of thing, and... a guest star: My model of resilience. My dad! All aboard! Or rather, all aboard our tuk-tuk! Yes, you read that right: A real tuk-tuk, a little colorful rolling box that putters along at two miles an hour. The idea? Well, Sri Lanka and its winding roads overlooking the vastness of lush nature are tailor-made for this kind of vehicle. And since it’s one of only two countries in the world that allow foreigners to rent and drive these mini speedsters, we’ll be crisscrossing the island in our two-square-meter rolling box. Plus, adopting this mode of transport is a surefire way to connect directly with the locals, who’ll surely be curious to see a foreigner driving their iconic vehicle. Not to mention the... let’s say... spicy anecdotes it might generate. I mean, heading into a subtropical zone with my jet-black dad and his unpredictable digestive flora while deliberately choosing the tuk-tuk as our *only* means of transport? That’s the winning combo for an unforgettable adventure! "More seriously, Dad, Sullivan, I’m already loving the idea of living this adventure together, the three of us—brothers and father..."
So, does the intro to this new adventure get your salivary glands going? Yes? Too bad. Because unfortunately, the program handed out by the lady at the entrance has been slightly... let’s say *crumpled*. Some might even say "scrunched up and nearly tossed in the trash." First, six days ago, as the countdown echoed in us like a call to adventure, Cyclone Ditwah grabbed Sri Lanka, played with it like a rag doll, and left it battered on the ground. The toll is devastating: over a thousand dead, thousands of homes wiped out by relentless rains, roads and railways swallowed by massive mudslides. A country wounded once again, after the civil war, the 2004 tsunami, and the post-Covid economic crisis.
But as if this weather disaster wasn’t enough to shake our unbreakable adventurer spirit, fate decided to mess with us further by cutting our trio down to two. The victim? My brother, violently turned away because of a simple date on his passport that didn’t match the border officials’ expectations. Return to sender!
So now it’s just the two of us allowed to board the Qatar Airways Airbus A380 for this trip. If he were here, Denis Brognart would say, "And in the end, only one remains!" Except I know you’ll be with us, following our adventures! Right?
This trip had been on my mind for about fifteen years.
But the discomfort of overnight stays, the difficulty of communication, and the prices of the few car rental options kept making me postpone the project.
And then, everything suddenly fell into place—I told myself, it’s time!
The preparations took longer than usual; the destination is still far from mainstream.
A bit of Kazakhstan?
Not in the end.
The south or not the south?
Yes, in the end.
Pre-book or go with the flow?
Only two stops were a leap into the unknown.
To help me find the ideal route, I made great use of this forum (thanks to everyone for patiently answering my questions!), pored over travel journals and blogs (Christian, Jeff), zoomed in on Google Maps and Yandex, and bought the guide published by OunTravela about this destination (the guide has been updated since).
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You’ve got your passport, international driver’s license, bank cards, and euros?
Off we go to Lyon—just one night left before our early morning flight.
Tomorrow night, we’ll be sleeping in Bishkek!
(Steak for my partner’s mischievous nephews...)
You’ll find here a post with some practical information.
And here, the version of the travel journal without comments.
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As a supplement, the route track.
Not necessarily ultra-accurate since Google has serious gaps for this destination...
Hello everyone, I’m happy to welcome you to this new travel journal.
We’re heading to Costa Rica together—a Central American destination that dreams are made of for many French travelers and attracts crowds from France.
It was the country’s wild nature and safety that convinced us to go, since we’re traveling with our 7-year-old little one.
We didn’t have much vacation time in February 2026 (only 12 days), so we optimized as much as possible.
Here’s the itinerary:
Wednesday, February 11: Flight from Marseille to San Jose via Paris and Atlanta
Thursday, February 12: Pick up the car, drive to Poas Volcano, visit La Paz Waterfall Gardens
Friday, February 13: Poas Volcano and drive to Manuel Antonio
Saturday, February 14: Manuel Antonio National Park
Sunday, February 15: Nauyaca Waterfall and Playa Linda
Monday, February 16: Drive to Monte Verde and Santa Elena Reserve
Tuesday, February 17: El Tigre Waterfall Reserve and Treetopia Park
Wednesday, February 18: Monte Verde Reserve with a guide and drive to La Fortuna
Thursday, February 19: Sloth guided tour, Observatory Lodge Park
Friday, February 20: Arenal Volcano National Park, Termalistas del Arenal hot springs, and night tour
Saturday, February 21: Return to San Jose, flight to Paris via Atlanta
Sunday, February 22: Arrival in Paris and flight to Marseille.
That gives us a solid 9 days in the country.
Budget breakdown:
Costa Rica is an expensive country, but no more so than France. However, almost all hikes and waterfalls are paid entry, which can really add up.
For meals, sodas (6–10 €) are cheaper than restaurants (10–20 € per dish).
Flights:
We chose Delta Airlines for the price: Marseille to San Jose was 740 € per person (modifiable, with checked baggage and seat selection included).
Other direct flights from Europe were priced between 1200 € and 1600 € with more restrictive conditions.
That’s 2220 € for the family.
Accommodations:
Alajuela, first night: 139 € (1 night) at Rodeo Estancia Boutique Hotel, with personalized airport pickup, transfer to the hotel, and a briefing from Vert Costa Rica agency the next day.
Poas: 66 € (1 night) at Cabañas Tierra Fértil (entire apartment).
Manuel Antonio: 394 € (3 nights) at La Palapa Ecolodge (hotel in the jungle).
Monte Verde: Chalet Aloha Monteverde Cloud Forest (2 bedrooms): 125 € (2 nights).
La Fortuna: Arenal Dream Garden (1 bedroom): 217 € (3 nights).
Total: 941 €.
Car rental:
I went through Vert Costa Rica agency (Vincent is a French expat who set up the agency in Costa Rica and makes great YouTube videos with useful tips).
I rented a 4x4 that was delivered to the hotel the day after arrival and returned at the airport before the flight. The total was 772 €, including full insurance (zero deductible), a child seat, and a phone with a Costa Rican SIM and WhatsApp. The rental company was Poas Rent a Car. The vehicle was well-maintained—no complaints.
Gas: 100 € for the whole trip (3 fill-ups).
Activities:
To get discounts, I bought the pass offered by Vincent, which paid for itself after just one activity. It cost me 30 € (promo since I rented the car through him).
Prices are for 3 people. I’ve added stars to rate them:
La Paz Waterfall Gardens ****: 112 €
Poas Volcano National Park *: 33 €
Manuel Antonio National Park ****: 35 €
Nauyaca Waterfall ***: 25 €
Santa Elena Reserve **: 45 €
El Tigre Waterfall Reserve ****: 141 € (with meal)
Treetopia (ziplining, suspension bridges) **: 250 €
Guided tour of Monte Verde Reserve ***: 113 €
Sloth guided tour (with breakfast) ***: 115 €
Arenal Observatory Lodge (with meal) ****: 102 €
Arenal Volcano National Park *: 34 €
Termalistas del Arenal ****: 20 €
Night tour ***: 116 €
Total: 1171 €.
Meals: 600 €
My favorite restaurants:
Poas: Food court Mercaditas in Fraijanes
Manuel Antonio (near La Palapa): La Langosta and also El Patio
Near Nauyaca Waterfall: Ricar2 el Avión
Between Manuel Antonio and Monte Verde: Soda D’Calle
Santa Elena: HG’s Food
Guadalupe (between Monte Verde and La Fortuna): Soda Río Piedras
Arenal Observatory Lodge restaurant
Arenal Oasis Ecolodge restaurant
Other expenses: 300 € (groceries for breakfast, drinks, ice cream, souvenirs, etc.)
Total overall: 6065 € (about 2020 € per person).
Now, here’s the day-by-day account of this beautiful trip.
In early March, full of carefree joy and happy to return to Morocco, we landed in Marrakech under the sun.
We spent just one night in Marrakech at the Hôtel Toulousain, as we did on our previous trip. And we booked our 3 nights for the end of our trip, the second half of March... Ouch! Ouch! Ouch! But we’re not there yet...
Our first goal is to reach Magdaz, a mountain village in the Tessaout Valley, sometimes called the lost valley.
We discovered the village of Magdaz on this forum, and we were charmed by the photos and comments from travelers who came before us.
The road is easy—it’s dry, and the tarmac takes us right to the village gates at over 2,000 meters above sea level.
We arrive in the afternoon and are left speechless by the beauty of the place. A jewel of Berber architecture! Perfectly restored granaries and kasbahs!
A young man from the village guides us on the visit and opens the doors to the terraces overlooking the village.
Several magnificent collective granaries have been beautifully restored. The warm colors of the stone capture the light wonderfully. It’s stunning!
We won’t find anything decent to stay overnight there, so we head back down a bit and settle in at the Assounfou guesthouse. Lovely welcome. The place is in excellent condition and very clean. It’s spacious, but we’re the only ones there.
First day full of promise!
This travel journal is therefore intended solely for my photos, to present a consistent style.
All the shots were taken with a simple Samsung Galaxy smartphone and with whatever was at hand.
All stays combined, I’ve spent the equivalent of a year at most in Thailand, and I’m no great expert.
However, after many trips, lots of reading on VoyageForum and other sites, and conversations with many locals as well as expats, my view of the country is becoming clearer, though it’s constantly evolving. You never stop discovering and learning.
I guess I wanted to deliver a puzzle, mainly for those who want to get an idea of the country here and for those who feel nostalgic about it.
I don’t know if this minimalist sharing will interest anyone, but it’ll do me good to put it together. After so many months without traveling and then these other long months with VF closed, there’s plenty of material available.
There’ll be a mix of places, periods, and subjects, but it might well be intentional.
I suspect many Thais have dogs because they make excellent guardians for the home. Nothing better to deter burglars or to signal the presence of a snake. You’ll often see Thais tapping the top of their dog’s head, but don’t be fooled: it’s a sign of affection from them. Judging by the dogs’ reactions, they’re used to it.
Thailand is one of the countries on the planet where rabies is still present, so keep that in mind. It’s not just bites that can be dangerous, so don’t let just any dog lick you. Especially on a wound, of course.
Even though dogs often fear humans—this dangerous and unpredictable predator—we still need to stay cautious.
Be careful when walking into alleys because the dog will defend its master’s big yard. Be careful at night, and be careful when they’re in packs.
It sometimes crosses our minds that Thailand isn’t all that made for walking around, and dogs are one of the reasons.
That said, it’s not uncommon to see them chasing bikes or scooters. Cars, though? Much rarer—they’re too big.
It seems Thais prefer to give their dogs freedom by not locking them behind gates. Though sometimes the gate is closed, the little side door is wide open. Oh, and sometimes there’s no gate in front of the property, or it’s been full of holes for years.
You’ll often see dogs sleeping on the roadside, sometimes right on the road. When you approach, they move aside nonchalantly—or not at all. It’s less funny when they suddenly appear from thick vegetation, reminding visitors not to drive too fast. As a result, you’ll notice that dogs with injuries or missing legs aren’t that rare.
Since they believe in reincarnation and respect for all forms of life, they don’t chase dog packs away too much, and they don’t sterilize them enough. When you see a small pack roaming freely in the countryside, you think twice about running into them at the edge of a field.
A darker side of this is that euthanasia isn’t often practiced. Twice, we saw dogs at death’s door in temples, enduring terrible suffering with no one to help. The image (and the smell) of one of them, agonizing and exuding the stench of death, still comes back to me sometimes.
Some of you may have seen the YouTube vlog of a French woman living in Phuket who was given a little pig by her Thai friends. The animal, well-fed, quickly became a happy and enormous beast with its own garden. Yet it didn’t take long for it to fall seriously ill and become incurable. In her video, the French woman described how difficult it was to find a vet willing to perform euthanasia.
You’ll often see bowls by the side of the road. Thais leave food and water there for stray cats and dogs. Overall, they have a big heart for animals.
If you ever pop into a shopping mall, you might see people pushing their small dogs in strollers. It’s not just for fun—these strollers are provided for customers to put their pets in, otherwise you can’t bring them inside. It looks a bit odd when you expect to see a baby.
Hi everyone,
We (two adults, 74 and 70 years old) had already shared a travel journal about our first trip to the Philippines in February/March 2019 on this forum (https://voyageforum.com/v.f?post=9377175;search_string=carnet%20philippines). We had visited Manila, the Banaue rice terraces, Sagada, the Visayas (Bohol, Siquijor, Dumaguette), and on our way back to Luzon, the Taal volcano before returning to France. Delighted by this trip, organized by the French-speaking agency Alizé, we decided to further explore this beautiful country, this time focusing on Coron and Palawan.
Before writing this journal, I should mention that these are personal comments and don’t reflect any differing opinions. Without any literary or photographic talent, I’ll stick to the facts and share a few details about the visits, hotels, and restaurants.
Preparations
We decided to return in mid-January 2025 and consulted three French-speaking tour operators to create a trip based on our wishes (places to visit, type of accommodation) and budget. Comparing three operators helped us weigh their advice and make our choices. Only our first operator respected the budget, a second came close, and the third proposed a slightly more upscale trip. In the end, we chose the agency from our first trip. Our discussions helped refine our itinerary, and when we reviewed it point by point, the document provided was perfect, full of great tips. The most debated point was a 3-day, 2-night cruise between Coron and Palawan. We were tempted but worried about being the only "older" travelers among younger people and feared two uncomfortable nights. Reassured by our tour operator, we finally opted for this "exploration." We’ll come back to that later.
Once the choice was made and dates set, we booked our international flights with Cathay Pacific for 750 € per person, which offers the best schedules (short layovers) at an acceptable price for flights arriving in Cebu. Our trip started on February 25 and returned to Paris on March 15.
International flights
The round-trip flights went smoothly. Cathay does the job well, without frills. The service quality seems to have slightly declined compared to our previous trips with them. Hong Kong Airport is huge but very practical.
Note that not all airlines serve Cebu.
Recommendation: Fill out your Philippine entry form within 72 hours before your flight. This can prevent issues with the airline (possible boarding refusal) and saves a lot of time upon arrival (see the Philippine embassy website).
Domestic flights
For our two domestic flights—Cebu to Coron and Puerto Princesa to Cebu—our tour operator chose Philippine Airlines and their propeller planes. No problems there.
Day 1:
We landed around 12 PM (local time) after 17 hours of travel. A driver was waiting for us at the airport exit and took us to our hotel, intentionally chosen near the airport (Mandaue, about 10 minutes away) to help us recover and get a good night’s sleep before our early morning domestic flight the next day. The Mayoo Hotel, reasonably priced, was perfect for this. Large, beautiful room in a new building—clean, comfortable, with a spa. We could relax by the pool on the 16th floor and enjoy the city view. The breakfast was exceptional, and the staff was smiling, attentive, and helpful. An ATM in the lobby allowed for withdrawals. However, the hotel is in a neighborhood with nothing to see or do. We dined at the Korean restaurant K-GOGI across from the hotel—a real attraction and a great discovery.
Day 2:
After a restful night, we were driven to the airport around 6:30 AM for an 8:10 AM flight from Cebu to Busuanga (Coron).
The flight was uneventful. Upon arrival, we paid 200 pesos per person for the Coron tourist fee before a 40-minute transfer to our hotel: Natura Resort, located outside the city in a secluded spot. The setting is stunning—a beautifully maintained tropical garden, a pleasant pool, and the option to book massages. The cottages are tropical-style with thatched roofs, simple and unpretentious.
The owner, who speaks French, told us that given the heat and our ages, climbing the 721 steps to the top of Mount Tapyas wasn’t necessary. She gave us a few rooftop recommendations to watch the sunset over Coron Bay. After a good swim in the pool and a meal at the resort’s pleasant restaurant, we hired a tricycle to go into town. We were told it costs 150 pesos one way, and depending on the return time, it could exceed 250 pesos. But our driver gave us his WhatsApp number and charged the same price regardless of the time. He just earned two days’ worth of customers.
He dropped us off at the port where bangkas (local boats) gather for day trips. It was the end of the day, so there was a rush. A few shops around the port sold waterproof bags for marine excursions at reasonable prices (compared to back home), after some bargaining. We wandered the town’s alleys looking for the Top Hotel, whose rooftop is famous. Indeed, it’s perfectly located to admire the sunset and enjoy a refreshing drink.
We dined nearby at a small Chinese restaurant, then just had to call our driver to head back.
The night wasn’t entirely restful—our hotel had a soundtrack of all the countryside animals, and it seemed they had no set bedtime! :
If you're looking for great tips and offbeat spots, if you love exploring uncharted parts of a country, if the exotic is your adrenaline, then move along!
Our 15 days in early May in this part of Turkey (a country I first discovered during a city trip to Istanbul in 2017) will only tread well-worn paths and revisit popular routes. Simply because I kept hoping until the very end that our flight to Jordan wouldn’t be canceled. Events in the Gulf proved me wrong, so we left with:
Zero preparation.
Not a single hotel booked (well, except the first one), no visits planned, just a flight ticket bought three weeks earlier. No guidebook, no app—just the desire to explore southern Turkey and Cappadocia, whose images and the chance to stretch our legs had caught my eye.
Oh, wait—I did bring along a new guide: Gemini! Yes, my friends, generative AI was my chief advisor throughout the trip for sites to visit, accommodations, routes, and even restaurants! An experiment I wanted to try to form my own opinion on using this new technology. And what better way to test it than a Turkish getaway?
The verdict? You’ll have to wait for the trip recap to find out!
The main idea of the trip is also relaxation.
So, the plan is Antalya for a few days, the Turkish Riviera for a few more, Cappadocia as the highlight, and a return via Antalya to wrap up the trip. And it was all planned by AI!
So, if you're ready, fasten your seatbelts—cabin crew, doors to automatic and cross check—boarding for Turkey now!
This travel journal summarizes a trip I took in March to Argentine and Chilean Patagonia. It starts in El Calafate and ends in Ushuaia. During my planning, I considered looking into the Australis cruise from Punta Arenas to Ushuaia, as well as the W trek in Torres del Paine National Park. In both cases, I was put off by the prices. Instead of the cruise, I found two interesting wildlife excursions from Punta Arenas: whale watching in the Strait of Magellan and observing king penguins in Tierra del Fuego. The journey to Ushuaia was by bus. For Torres del Paine, things were a bit confusing, so I reached out to two agencies. In the end, I went with a rental car option, overnight stays on-site, and day hikes. I shared my full itinerary with the agency and ended up being taken care of by a local Argentine agency and a Chilean one.
So, here we go...
Hi everyone,
Way back when, before the internet and all that, there were Larousse encyclopedias, and in the proper names section, I came across a photo of Samarkand. Just the name made me dream. I kept it in the back of my mind for later, and last winter, I revisited the idea. Within a few weeks, I managed to plan our 16-day getaway. Oh, I didn’t do it all by myself—I used a travel agency to handle the flights, accommodations, transportation, and local guide. It was a custom trip for three people, tailored to what we wanted to do, what we wanted to see, within the time we’d chosen, at our own pace.
The main goal of the trip was to visit the three iconic cities of architectural art in Uzbekistan (just for the sheer beauty of it) and, very secondarily, to take a break with a short hike.
We left in early May, flying from Toulouse to Istanbul, then to Tashkent:
- One day in Tashkent, 2 nights,
- By car (6 hours) to the Fergana region: Margilan (silk and pottery), 2 nights, with a guide,
- Back to Tashkent, then a flight to Khiva, 2 nights, 1 day with a guide, 1 day on our own,
- Train to Bukhara (6 hours, sleeper cars), 3 nights, 1 day with a guide, 1 day on our own,
- Train to Samarkand, 2 nights, 1 day with a guide,
- By car to Tersak, 1 night with a local family, short hike, same guide,
- By car to Shakhrisabz (Tamerlane’s hometown), then back to Samarkand,
- Samarkand, 2 more nights,
- Train back to Tashkent, final night, and return home.
What I took away from this Silk Road trip:
- A completely safe country in May—don’t go later because of the heat,
- The warm welcome and easy connection with Uzbeks, a multicultural people,
- A constant puzzle with currency exchange (how much is that in euros? ) 1 € = 14,000 sums,
- Logistics handled by a local agency—top-notch,
- Delicious meals at a very reasonable price,
- Total awe in Khiva and Samarkand (palaces, mausoleums, mosques, madrasas),
- The length of the trip, which let us wander and take our time.
A few photos, but not too many—I don’t want to spoil the joy of discovery!
photo prise à Alexander Springs, au cours de notre périple floridien
à Naples au coucher de soleil
la Chevrolet devant la maison à Orlando
la légende n'est pas nécessaire ici...
le metromover
une des chambres de l'hôtel
l'hôtel la nuit
Une photo chèrement acquise !
Les enfants et moi y barbotons déjà depuis un moment quand Thierry mon conjoint nous rejoint. Alors qu'il s'apprête à rentrer dans l'eau, il nous demande subitement d'en sortir : sans que nous ne l'ayons vu, un serpent sillonne la paroi intérieure du bassin, juste au dessus de l'eau. Il est plutôt petit, et tout noir... La piscine est recouverte d'une moustiquaire mais celui-ci a dû se glisser dans un interstice. Comme on ne s'y connait pas du tout en serpent, on ne sait pas s'il peut être dangereux. Avec un peu d'appréhension on l'attrape avec l'épuisette pour le remettre au dehors. Ensuite, nous ne manquerons pas, à chaque fois que nous voudrons piquer une tête, de faire attentivement le tour de la piscine avant de s'y plonger !
L'après midi nous décidons d'aller faire un tour dans un des Outlets d'Orlando, le Vineland Premium Outlets pour tenter de faire quelques affaires. A l'arrivée, on commence déjà par tourner un moment avant de trouver à se garer.
Lorsqu'on entre dans le premier magasin (un Claire's, dont ma fille est fan) on voit des prix plus élevés qu'on avait vu dans un petit centre commercial à Miami pour la même enseigne. On se dit qu'on ne va finalement peut-être pas faire de si bonnes affaires que cela...
En fait, c'est assez variable selon les boutiques. En ce qui nous concerne, nous avons fait pas mal d'achats au Levis Store où nous avons trouvé les prix franchement intéressants par rapport à la France. Par ailleurs, les enseignes de chaussures de sport font aussi des prix attractifs mais il faut un peu fouiller dans le fond de la boutique parfois, et surtout acheter plusieurs produits (il y a généralement un rabais de 50% à partir de la seconde paire). Les parfumeries présentent aussi des prix intéressants. Attention, il ne faut pas oublier de rajouter les taxes au tarif affiché, de l'ordre de 6% en Floride (dans certains états que nous traverserons cela sera plus élevé, jusqu'à 11% à Charleston, en Caroline du Sud). Au final, on ne fait peut-être pas les affaires du siècle dans cet outlet, mais à coup sûr on dépense son argent et on alourdit sa valise pour le retour 😉.
Il est tapi sous les feuillages, en bas à gauche, le retrouvez-vous ?
la sympathique terrasse de l'hôtel The River Inn
Il y a un food court dans cette gare, avec toutes sortes d'enseignes de restauration rapide. Nous testerons le mexicain Chipotle, pas transcendant (mais c'est vrai que ça change un peu des burgers...). Nous en profitons aussi pour repérer les lieux d'où partent les cars pour New York car nous avons réservé le nôtre pour demain avec Megabus : c'est très facile de s'y retrouver, tout est clairement indiqué.
On reprend notre balade vers les monuments, en passant par le Capitole
La vue de notre chambre de jour
puis de nuit
la vue de la terrasse de l'hôtel
enfin, presque...
On n'est pas les seuls à prendre la photo d'ailleurs...
Nous aussi !
The large solidified magma massifs that shape the heart of the island have created a large depression more protected from the sun at its center, allowing the growth of a vast laurel forest, today grouped within the Garajonay National Park, La Gomera’s green lung, which has earned it the status of a World Biosphere Reserve. Its completely European appearance contrasts sharply with the rocky and tropical landscapes of the rest of the island. Thus, the climate varies greatly from one point to another on the island: in summer, you can quickly go from a dry and sunny valley at 35°C to a humid forest area at altitude at 18°C.
The karst site:
(In the heart of Albergheria, on a street every visitor walks down—lovely message from an unidentified artist)
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
Laundry and trucks washed in the same stream.
We’re greeted dozens of times with “Hello Mister”—a daily routine in the Moluccas. Every time we stop, we pose for photos to be saved on locals’ smartphones. They don’t see tourists often.
Several magnificent collective granaries have been beautifully restored. The warm colors of the stone capture the light wonderfully. It’s stunning!
A little sneak peek?
