Mardi 31 Mai :
Après un lever de bonne heure nous passons au Visitor Center d’Escalante afin de nous enquérir des conditions météo. Il a beaucoup plu cette année et l’on nous déconseille de nombreuses randonnées dont celle de l’Escalante river ainsi que Neon Canyon que nous avions prévu…. En sortant nous tombons par hasard sur Patrick et Ninou. La ville est certes petite mais le timing tout de même incroyable. Nous décidons de partir ensemble sur la randonnée de Zebra Slot. Il est 09h30 (61°F-16°C) et nous parvenons au parking de Zebra sur la Hole in the rock road vers 10h15. Nous allons mettre 4 heures tranquilles pour faire l’aller-retour à notre rythme. Pour ne pas se perdre il y a quelques petits guides sur la route…
Les formations des environs sont superbes encore une fois et nous apprécions la promenade dans le wash.
Nous croisons pas mal de monde sur ce trail et certains sont déjà sur le chemin du retour…Aucune difficulté pour atteindre l’entrée du canyon.
A notre arrivée cependant nous constatons que les environs sont…humides…comme on nous l’avait annoncé.
Avec mon père nous enfilons les chaussettes que nous avions remisé depuis Sedona mais gardé près de nous…Marcher dans ces grandes « slot pools » s’avère dès lors une expérience beaucoup plus étrange mais amusante que sans…car au fond de l’eau il y a quand même des branches mortes et autres restes non identifiés…😄
Certains passages sont très étroits et l’on doit jouer des coudes pour s’y faufiler.
Le canyon est assez court comme annoncé et nous sommes vite arrivés à la seule grande difficulté du coin : un passage hyper étroit où le risque en passant « normalement » à l’égyptienne est de se coincer le pied de façon assez définitive (à la 127 heures) entre deux roches…
Ayant peu envie d’avoir à nous scier le pied pour sortir nous préférons suivre l’exemple des allemands qui reviennent juste du fond du canyon situé après cet obstacle. L’idée est de jouer des pieds et du dos…Leçon du jour : appuyer bien fermement son dos sur une des parois et à l’équerre poser ses deux pieds sur la paroi opposée. Une fois bien assuré faire glisser en latéral son dos puis faire suivre doucement chacun de ses pieds…la manœuvre ne me branche pas particulièrement au départ mais les allemands et un couple de canadiens finissent par me convaincre d’essayer. Ce serait vraiment dommage car le fond du canyon derrière est magnifique. Je finis par me lancer…et ça passe !!! Plus de frayeur de de difficulté en définitif. Le baroudeur de Patrick est passé le premier et très rapidement…cela doit venir du prénom…encore un spartiate qui ne craint pas grand-chose !
Sur les parois des moqui marbles, ces pierres utilisées pour des cérémonies indiennes dont le cœur est fait de navajo sandstone (du grès) enrobé d’une couche d’hématite.
Devant nous un superbe enchevêtrement de parois zébrées qui donnent si bien son nom à ce lieu…couleur crème et chocolat virant dans les orangés suivant les angles: cet endroit est véritablement magique. On se laisse gagner par l’envie de caresser ces délicates courbes ciselées par le temps…
Un nid dans le Zebra Slot
Quand le regard se porte vers le haut ces parois semblent se transformer en une véritable mélasse.
Le retour est tranquille,
nous faisons une pause casse-croute et discutons de notre possible prochaine randonnée du jour. Ce sera les upper Calf creeks. Auparavant nous repassons à l’hôtel, il fait 74°F-23°C. A 15h00 nous repartons pour ce site que nous atteignons moins d’une heure plus tard après l’avoir un peu cherché malgré toutes les indications que j’avais. Le début du trail sur du slickrock est assez escarpé et même assez glissant du fait de petites roches friable. En faisant attention il n’y a cependant pas de risque mais le dénivelé de près de 200 mètres est impressionnant. Rapidement le navajo sandstone devient moins risqué et est jonché de pierres noires volcaniques.
Suivant les cairns (un peu de recherche nécessaire parfois) nous continuons la descente. Nous arrivons dans une zone ou la roche fait brusquement place à une importante végétation en contrebas.
Les paysages sont splendides. Nous atteignons rapidement le pied de la falaise et aboutissons dans une véritable jungle !!! L’eau coule sur les parois rocheuses et la végétation attirée par cette humidité s’y développe. It’s gorgeous !
Mais cela ne semble pas être le bon endroit. Demi-tour donc, nous reprenons de l’altitude pour essayer de trouver notre route vers les chutes.
Saurez-vous la trouver sur cette image... ?
En longeant direction nord-ouest nous rejoignons le bas des chutes dans un premier temps…
La roche est véritablement peinte au pied de la chute…
Demi-tour de nouveau, direction le haut de la chute…où nous ne serons pas seuls…
Un couple de Denver profite déjà des lieux. Nous distinguons déjà les piscines naturelles qui précèdent le grand plongeon…
Les piscines sont de différentes tailles, parfois conséquentes…
J’en profite pour me tremper un peu mais l’eau est véritablement glacée…l’immersion sera « contrôlée » et limitée…
Cette ballade aura été une très très agréable sortie, fidèle aux attentes que j’en avais. Après deux heures trente de trail nous reprenons la route direction Escalante. Ce soir repas au Cowboy Blues où Philippe devait nous rejoindre, mais nous devrons faire sans lui pour cette fois sic (tu nous auras vraiment manqué Philippe !)…mais du renfort est toutefois là : pas moins de deux Patrick spartiates de leurs états, Laurence, Ninou, Photopolox et un couple très sympathique avec qui Ninou à sympathisé dans l’après-midi. Encore une très belle soirée passée en excellente compagnie et bien arrosée à la Margherita !
Mercredi 1er Juin :
Pour le petit déjeuner ce matin nous retrouvons toute la petite troupe d’hier soir. Direction le Outfitter pour se restaurer.
A 10 heures nous quittons tout le monde (chacun part dans une direction différente, en route vers la suite des aventure programmées…) et nous prenons la route pour la partie basse des Calf Creek.
En chemin nous entendons comme un bruit de frottement sur la roue…aurions-nous crevé ? Sur le parking où nous nous garons un motard sympa vient nous voir pour nous indiquer que lui aussi a entendu un léger bruit à notre arrivée. Il se glisse sous la voiture mais pas plus que nous ne détecte de problème…
Par mesure de sécurité nous faisons tout de même demi-tour pour le garage d’Escalante. Le garagiste nous prend la voiture de suite et à une vitesse impressionnante contrôle les pneus puis les démonte les uns après les autres afin de contrôler les disques de freins…fort heureusement nous n’avons pas de problème de roue ni de frein…mais nous avions collecté une sacré quantité de sable sur la HITRR…
Rassurés et après avoir payé la modique somme de 10$ nous repartons pour le trail des Lower Calf Creek que nous atteignons 25 minutes plus tard. Il est 11h30 et il fait 70°F-21°C.
Nous atteindrons les chutes en deux heures après une superbe ballade aux paysages diversifiés.
Autre intérêt de la promenade : une petite brochure gratuite est disponible au début du trail et liste 15 arrêts intéressants tout au long du chemin : formations rocheuses, plantes typiques des environs, greniers des indiens Freemont, pictographes (peints, contrairement aux pétroglyphes)
barrages de castor, chants d’oiseaux, et enfin…ces si belles chutes…
Nous mangeons sur place appréciant le calme et la beauté de l’endroit. Nous repartons à 15 heures et sommes de retour à la voiture une heure 45 plus tard.
Le temps de faire quelques courses et de préparer les bagages pour le départ du lendemain…
et nous filons au Outfitter pour une dernière soirée bien agréable à Escalante. La bière et la pizza du soir complète une journée très réussie.
Jeudi 02 Juin :
Petit déjeuner à côté du motel où nous avons dormi avec, il est important de le noter, un vrai jus d’orange et non pas la mixture chimique habituelle…mais aussi un vrai café…
Nous quittons Escalante à 09h00, arrivons à Boulder 50’ plus tard, il fait 60°F-16°C.
Nous voici de retour sur les vraies routes sauvages de l’Ouest. Au programme ce jour le Burr Trail combiné avec la Nottom Bullfrog afin de rejoindre par les sentiers détournés notre nouveau camp de base : Torrey. Bien qu’ayant déjà fait une portion de cette piste dans le passé (en 2009) nous n’avions alors qu’une berline et la fin du Burr Trail demeurait donc assez peu propice à une incursion trop marquée dans le wilderness. Au volant de notre Dodge Durango cette année point de complexité pour cette aventure.
Après une pause-café dans une petite boutique kitsch à l’entrée de la piste nous pénétrons dans les entrailles du Burr Trail. Arrêt obligatoire tout d’abord sur la partie supérieure qui surplombe le magnifique Long Canyon.
Puis nous nous enfonçons plus profondément. La première partie du Burr Trail est comme précédemment expliqué accessible pour tout type de véhicule et nous traversons des paysages familiers et pourtant toujours aussi majestueux et de belles fleurs.
Nous voici donc au point où nous avions fait demi-tour voilà deux ans.
Direction plein Est.
Vers midi nous accédons à la jonction pour notre grande randonnée du jour : Strike Valley Overlook/Upper Muley Twist.
Mais voilà, malgré notre véhicule, l’état de la piste nous semble si mauvais et certains passages si cassants que nous décidons de nous garer au niveau du premier parking et de faire à pied la randonnée menant à Strike Valley Overlook. La bonne nouvelle c’est que la randonnée tout en plat est rendue extrêmement simple du fait du passage des véhicules, la mauvaise nouvelle c’est que nous nous rendrons compte que cette portion était finalement passable en faisant attention et que donc nous aurions pu gagner du temps. Bon pas trop de regret non plus car la ballade est superbe et nous croisons de très belles arches dont la fameuse Peek A Boo Arch.
Autre arche (double) découverte sur le chemin.
Puis une autre perchée...
Finalement nous atteignons au bout d’une heure trente la jonction entre le sentier qui poursuit sur Upper Muley Twist et la montée qui donne sur Strike Valley. Nous prenons cette dernière direction et moins de trente minutes plus tard nous atteignons le vista point. La vue est tout simplement époustouflante…
Comme pour le Grand Canyon il est difficile de se faire une échelle correcte des distances sur de simples photos mais avoir cette étendue en bas des pieds et pouvoir admirer cette plissure du plateau du Colorado qui se poursuit sur plus de 150 km est un moment magique. Nous sommes seuls et faisons un break bienvenu après cette bonne marche.
Le vent souffle assez fort si bien que la vue n’est pas la seule à décoiffer !
Après une petite heure de contemplation et de restauration nous entamons la redescente. Nous n’aurons pas le temps de prolonger vers Upper Muley car l’après-midi est déjà bien avancée. Les couleurs sont cependant assez chaudes et le chemin du retour est très sympa.
Nous repassons devant la « monstrueuse » Peek A Boo à 16h00, il fait toujours une température idéale pour les randonnées, 68°F-20°C
Il est temps de reprendre la route…et donc la descente dans la vallée que nous venons d’admirer. Pour ce faire, rien ne vaut une bonne petite descente de switchbacks (lacets) impressionnants…
Une fois en bas nous prenons la Nottom Bullfrog plein nord (la route sud menant vers les méandres du lac Powell) et traversons de superbes badlands jalonnées de bentonite
et de grandes étendues faisant parfois partie de vastes ranches.
Vers 18H30 nous retrouvons la route « normale » et replongeons dans les décors merveilleux de Capitol Reef.
Et au milieu coule une rivière
dans un décor irréel avec des tétons surgissant dans un virage.
Après toutes ces émotions il est temps de rejoindre notre petit pied à terre en ville, enfin en lisière de ville, le Red Sands Hotel…
Nous retrouvons pour le repas du soir des amis américains rencontrés à Escalante. Nous dinons au Diablo qui pour le coup nous laissera plus de souvenirs quant à sa déco (des centaines de masques de toutes origines) que du point de vue culinaire…
Nous filons ensuite nous reposer, la journée a été longue et le lendemain nous devons être en forme pour visiter les cathédrales du coin…en sortant du restaurant nous notons que la température à considérablement chuté et nous nous dépêchons donc de retrouver notre lit bien chaud, il est déjà 23h00…
Vendredi 03 Juin :
Aujourd’hui nous remettons les « clefs du camion » à d’autres pour nous faire découvrir les environs… Nous avons en effet réservé un outfitter (Hondoo rivers and trails-125$/personne) pour nous conduire dans la vallée des cathédrales située au nord de Torrey.
Notre départ se fait à 09h00 avec notre guide Julie qui est venue nous prendre à notre hotel dans un 4x4 certes pourvu de roues à toute épreuve mais un véhicule d’un autre temps dont l’intérieur ne fait que confirmer le coté totalement délabré déjà annoncé par l’extérieur…pourvu que l’engin –ainsi que nos reins et fessiers- supporte la route…
En venant de Torrey nous prenons la première jonction vers le nord que nous trouvons sur la route et qui débouche donc sur la partie de piste nommée Harnet Road. En traversant la river Ford nous comprenons l’utilité d’un tel véhicule : en raison des fortes pluies de l’année ce gué est assez profond et le véhicule fait un horrible bruit de raclement bien plus prononcé que celui que nous avions eu pour parvenir aux environs de Alstrom point. La conduite nerveuse de notre guide fait que non seulement la voiture aura bien senti le passage du gué mais nous aussi…Par la suite cependant pas de soucis aussi prononcé mais une conduite prudente est nécessaire afin d’épargner les roues des véhicules…
Nous traversons dans un premier temps la partie des collines de bentonite (Bentonite Hills) magnifique
Avant de grimper et de surplomber nos premières cathédrales…
Le spectacle est vraiment au rendez-vous et il est vraiment impressionnant de contempler toutes ces couches géologiques superposées.
Certaines de ces formations sont « capées » de blanc, d’autres non…celles qui ne possèdent pas la partie supérieure sont plus exposées à l’érosion et s’érodent de jour en jour inexorablement…
Quelques hoodoos en passant semblent sortie de terre…
Un rocher balancé se dresse fièrement le long de la piste que nous remontons.
Puis c’est le clou de la balade du jour : la vue aérienne des cathédrales est stupéfiante…les « petits » arbustes en contrebas donnent une bonne idée de l’échelle de ces fantastiques créations rocheuses…
Ce point de vue est facilement atteint à pied.
Nous profitons de cet arrêt au Cathedral Overlook pour nous restaurer avec Julie et pour discuter un peu des environs. Elle nous parle du gros problème de l’élevage qui ravage depuis le début la végétation mais aussi le minéral de toute la région. Des plans de conservation de cet environnement ont été adoptés afin de restreindre-limiter les périodes des troupeaux dans les pâturages, notamment dans la région des Thousand Lakes Mountains. Autre anecdote d’ailleurs sur ces montagnes qui ne possèdent pas 1000 lacs…le cartographe se serait trompé au moment de nommer les environs, ou bien les locaux, pêcheurs de leur état, désignèrent cet endroit comme étant celui des mille lacs au cartographe alors que l’endroit réel existait bel et bien mais bien plus à l’ouest de cette région…
Nous passerons près de ces montagnes en reprenant la route mais nous laisserons la piste y menant afin de nous diriger plus à l’est et d’entamer notre redescente le long de la Caineville road…dans la vallée des cathédrales…
La chasse aux merveilles continue mais d’en bas…de somptueuses rencontres…
Nous déambulons dans cet environnement aride et pourtant riche en découvertes…pour atteindre le point d’orgue de la vallée…les temples du soleil et de la lune…
Devant ces deux monuments, la montagne de verre (Glass Mountain) offre un curieux contraste.
L’échelle parle encore d’elle-même…
Nous quittons cette merveilleuse vallée en repassant parmi d’autres collines de Bentonite.
Nous sommes de retour à 16h00 chez Hondoos. En conclusion la visite de la vallée des cathédrales est vraiment à ne pas manquer mais nous sommes déçus de cet outfitter et des horaires choisis pour faire ce tour. Il aurait en effet été bien plus judicieux de partir plus tard le matin pour se trouver au fond de la vallée en fin d’après-midi pour les couleurs plus chaudes.
Pour autant nous nous arrangeons avec la patronne afin qu’elle nous dépose le lendemain pour notre grande randonnée et ainsi laisser notre véhicule à l’autre bout de notre ballade annoncée.
Chimney rock juste en face de cette randonnée
En attendant nous filons réserver une table pour nous et nos amis américains de la veille. Ce soir nous mangerons au Rim Rock. En attendant nous repartons pour une petite promenade de fin d’après-midi au Goosenecks et Observation point. Dans la précipitation et du fait d’un peu de manque de temps, nous manquerons le fameux Sunset point mais ne regretterons toutefois pas le décor. D’après les indications données, depuis Capitol Reef en général et du fait de la grande pureté de l’air nous pouvons avoir par endroit une vision jusqu’à 145 miles…
La vue le long de ce nouveau Goosenecks est plongeante sur la Sulphur Creek et nous longeons la corniche tout en observant les monumentales portions de roches de type moenkopi vieilles de 240 millions d’années…et qui semblent toutes gravées par le temps…
De l’autre côté de la route le majestueux Chimney Rock dont les couleurs flambent littéralement en cette fin de journée.
Le repas du soir sera très agréable (nous connaissions déjà ce restaurant de notre premier voyage) en bonne compagnie.
Nous sommes rentrés à l’hôtel à 22 heures, grosse randonnée le lendemain donc repos obligatoire.
Samedi 04 Juin :
Nous sommes sur les routes à 08h30 et nous suivons la patronne du Hondoos direction le parking de la Cassidy Arch/Grand Wash. Il ne fait que 51°F (11°C). Nous laissons notre voiture et rejoignons le parking de l’oasis de Fruita. Début de la grande randonnée du jour à 09h35.
La ballade commence par une bonne montée pour atteindre le Cohab canyon. La pente est raide et tire bien dans les jambes mais la vue est superbe d’en haut. Nous sommes déjà 300 mètres plus haut, à près de 2000 mètres…
D’un coup apparaît le Cohab Canyon…et nous pénétrons dans l’antre de ce merveilleux endroit.
Le canyon pourtant peu long est propice à de nombreuses découvertes et percé de toutes parts (restes d’une présence maritime voilà quelques millions d’années ?) créant des milliers de petites cavités.
Ce début de randonnée dans un petit wash sableux est vraiment plaisant et sans grande difficulté.
Nous rejoignons ainsi la deuxième portion de cette longue traversée, le Frying Pan Trail.
Une nouvelle ascension (un petit dénivelé d’environ 100 mètres) nous remet dans le rythme de cette ballade après ce petit interlude « canyonesque ». La promenade est fort agréable et après cette ascension nous replongeons de nouveau au milieu des formations rocheuses.
Nous faisons une pause-déjeuner à l’ombre
et rencontrons un ranger (de 65-70 ans) en pleine patrouille. Il est sacrément équipé, portant l’équipement habituelle du randonneur professionnel mais en supplément également des « mitaines longues manches » qui protègent efficacement ses avant-bras ainsi qu’un cycliste pour les jambes.
Nous sommes déjà un peu fatigués mais lui nous apprend qu’il fait régulièrement cette patrouille de 25 km/jour pour aller à la rencontre des gens. Bon, une bonne rasade d’eau plus tard et nous nous remotivons pour la suite !!!
Et pourtant la suite est assez ardue, cela monte sec pendant quelques bons kilomètres, et nous avons du mal à en voir la fin. Heureusement le paysage est superbe et nous prenons le temps de faire quelques bonnes pauses tout en admirant les environs.
Le chemin est bien balisé et nous hésiterons juste une fois pour prendre la bonne direction. Il semblerait les environs aient abrité pour un temps les mormons polygames (cohabs) qui fuyaient les marshalls et se réfugiaient dans les cachettes qu’offraient les lieux. Le Frying Pan trail (chemin de la poêle à frire) se référerait plus aux femmes de ces derniers les poursuivant le bras bien armé !!!
Nous arrivons à un carrefour et faisons un petit détour obligé (1,3 km AR) vers la superbe Cassidy Arch.
Cet endroit a été une cachette utilisée un peu plus tard par le célèbre hors la loi d’où le nom qui lui est resté. L’arche enjambe un gouffre de 61 mètres de haut et avec le vent qui souffle dans le coin nous sommes peu attiré pour passer dessus…et pourtant avec le recul…quel dommage.
La vue de ces hauteurs est vertigineuse, et nous observons tout en bas la piste que nous avons emprunté le matin avant de laisser la voiture et de faire demi-tour avec la guide.
Bon, il va falloir redescendre tout cela maintenant soit près de 200 mètres(le dénivelé maximum de cette journée ayant été de 310 mètres), direction le Grand Wash qui porte bien son nom…
Cassidy Arch vue de la corniche en redescendant...
Le chemin de redescente
Cette ballade restera un excellent souvenir même si elle demande une bonne dépense énergétique. Mais comme la plupart des randonnées que nous avons faites il y a toujours une récompense au bout de l’effort…
Il est 16h00 quand nous atteignons la voiture. Nous aurons donc consacré un peu plus de 6 heures pour cette découverte du cœur du Waterpocket Fold.
Nous repartons et le temps de laver le linge de faire quelques courses, de ranger les valises, d’écrire les cartes postales, de prendre une bonne douche également, il est déjà temps de partir nous rassasier au Red Cliffs de la veille pour une resucée. Le repas sera excellent à nouveau (62$ pour deux avec le tip).
Dimanche 05 Juin :
Déjà le départ et nous quittons Torrey vers 9 heures.
Ayant déjà emprunté le Burr trail à l’aller nous prenons cette fois ci un chemin moins détourné pour revenir sur nos pas et donc sur Escalante : la magnifique UT12, fameuse route scénique. La redescente est toujours aussi incroyable et les paysages grandioses…nous repassons dans le coin où nous avions déjà eu de la neige parmi les forêts de bouleaux voilà deux ans avant de redescendre sur Boulder
Nous laissons Escalante et filons vers Bryce, notre halte annuelle obligée : non seulement ce parc reste toujours aussi superbe mais il a en plus la bonne idée de se trouver sur notre chemin à chaque fois. Dans l’ouest américain, le dicton serait donc « Toutes les routes mènent à Bryce ».
Petite pause-déjeuner auparavant dans un lieu que nous avions survolé l’an passé, Mossy Cave. Mossy Cave c’est un peu les portes de la caverne d’Ali Baba, une mise en bouche, un avant-gout, un apéritif avant la dégustation des merveilles de Bryce. Les premières cheminées de fée se dressent, les premières sculptures apparaissent…la magie opère toujours !
Il est midi et nous dégustons quelques chips et nous rafraichissons derrière les fameuses sculptures en forme de dragons chinois. De dos ce n’est pas très criant, mais de face ce sera mieux. *
Une bien agréable rivière serpente dans ce havre de paix, une rivière toute artificielle car créée par les mormons afin d’irriguer les villes des environs.
Vers 13h15 nous reprenons la route pour le parc tout proche. En route vers la fourmilière Bryce…
Car oui force est de constater que nous ne sommes pas seuls…
Et pourtant une fois en bas, petits liliputiens que nous sommes, nous finissons par retrouver un peu de calme et de sérénité.
Nous empruntons donc après cette descente du Wall Street la portion sud de la Navajo Loop pour rejoindre la Peekaboo Loop, versant ouest (nous ferons demi-tour avant de repartir vers l’est).
Incroyable, nous sommes au milieu des cheminées, mais la question est de savoir laquelle photographier en premier…
Le sentier serpente parmi ces merveilles.
Comme déjà remarqué auparavant, tous les arbres ont aussi leur place parmi ces monuments et rajoutent une touche supplémentaire de beauté.
Ici on distingue une vierge figée dans la roche…
Et voici un petit curieux qui prend la pause, ou plutôt un petit gourmand qui ne tardera pas à nous montrer sa prise du jour : un cookies oublié par un voyageur précédent mais pas perdu pour tout le monde…
Allez c’est le moment de la remontée de la fourmilière…ça tire dans les pattes mais nous sommes déjà bien entrainés de la veille et remontons assez facilement la pente…
L’après-midi est bien avancée (18h30) et les jeux d’ombre sont surprenants…
Et alors que nous sommes revenus à notre point de départ, les cheminées de Bryce s’embrasent littéralement à Sunset Point.
Repas simple le soir au Rubby’s Inn et nous partons nous reposer, la tête encore pleine de la magie de Bryce Canyon.
Lundi 06 Juin :
Après avoir fait le plein et quelques courses nous quittons le Best Western Grand (très confortable) direction le parc de Zion. Il est 09h10 et il y a beaucoup de vent aujourd’hui.
Nous reprenons la Hwy 12, plein ouest que nous quittons 25 minutes plus tard à l’embranchement avec la 89 que nous suivons vers le sud. Les paysages sont très verts et nous remarquons beaucoup plus d’eau que les années précédentes ici aussi. Une demi-heure plus tard nous traversons Glendale et il fait 73°F (23°C). 30 minutes plus tard alors que nous roulons sur la route 9 qui mène à Zion, un cycliste qui arrive dans l’autre sens fait une chute impressionnante sous nos yeux. Nous faisons immédiatement demi-tour. Un camping-car est aussi arrêté sur le bas-côté et un groupe d’italiens est déjà sorti pour aider le cycliste. Ils arrivaient dans le même sens que lui. Le cycliste semble assez âgé et reste inanimé face contre terre. Son casque (fort heureusement il en portait un) s’est détaché et est tombé sur le côté. Nous lui glissons délicatement sans trop bouger la tête une serviette de bain et les italiens dressent au-dessus de lui un drap pour le protéger du soleil. Il finit par se réveiller et ne semble pas avoir de grosse blessure hormis une petite entaille derrière l’oreille. Il veut se lever mais nous l’obligeons à rester comme il est. Je lui parle un peu et j’ai appelé, très nerveux car c’était ma première fois, le 911. Fort heureusement une ambulance a pu être envoyée depuis Glendale que nous venions de quitter. Ils finissent par arriver et par prendre en charge le blessé. Un de ses amis arrive d’ailleurs à vélo. Je lui raconte ce qui s’est passé et il nous indique que ce monsieur fait régulièrement le chemin aller-retour jusqu’à Zion…et qu’il a plus de 70 ans !!! Fort heureusement c’est loin d’être un petit gabarit tel que nous…un vrai sportif qui n’aura certainement que quelques contusions après cette chute…
Arrive également le sheriff qui vient récolter les témoignages de ce qui s’est passé. Comme les italiens ne parlent pas trop bien anglais…il se dirige vers nous…et surprise…il s’agit du même policier qui, 10 jours plus tôt, nous avais aligné pour excès de vitesse à l’autre bout du comté de Kanab près de Page !!! Ah l’Amérique, le pays où tout est possible…
En discutant avec lui il finit par nous reconnaître et semble bien embêté finalement de nous avoir mis une prune lors de notre dernière rencontre. Je fais donc le compte rendu des évènements, laisse mon adresse et le policier revient avec notre serviette pleine de sang et avec une toute nouvelle serviette qu’il nous offre…
Nous reprenons la route, vérifiant bien notre vitesse, et vers midi nous avons franchi les frontières de Zion,
garé la voiture et débuté la randonnée des Many Pools trouvée sur le net.
Nous sommes seuls et la ballade est très facile. Le paysage est superbe et tranche nettement avec celui de la veille.
Quelques piscines naturelles sont plus ou moins remplies d’eau et de long vers y nagent ainsi que quelques têtards et grenouilles.
Certaines sont d’ailleurs bien occupées et nous ne semblons pas les déranger les moins du monde…
Le décor est vraiment surprenant. Nous prenons notre lunch à côté de l’un de ces bassins. Nous sommes un peu plus abrités mais le vent persiste tout de même.
Nous continuons ensuite notre balade, pas de difficulté particulière, c’est tout droit ! Finalement nous arrivons à une voie sans issue assez ardue à passer. Il semble qu’il restait quelques pools au-delà mais nous ne trouverons pas le passage.
Pas grave, nous profitons bien des environs, et assistons à un mémorable affrontement entre deux lézard, guerre de territoire semble-t-il…
Après cette incursion de 3 heures dans un trail peu parcouru nous retrouvons les sentiers plus balisés,
tel Canyon Overlook, une randonnée (de 1.5 km AR) très sympa qui prend son départ juste avant le passage du deuxième tunnel en arrivant par l’est, le plus long des deux tunnels.
Certains passages le long de la corniche sont assez étroits et très impressionnants
A un endroit on peut même se rafraichir et admirer les ‘jardins suspendus’ du coin.
Au final nous surplombons la vallée en contrebas qui va nous mener au cœur de Zion. On distingue bien les switchbacks (lacets) qui mènent au plus bas après le passage du tunnel…
Nous traversons ensuite le parc
Pour nous rendre à notre Lodge à Springdale, situé juste après le passage de l’entrée ouest du parc. Il s’agit du Cliffrose Lodge qui restera comme LE grand coup de cœur de ce voyage et que nous recommandons les yeux fermés. L’accueil est sympa et que dire de la vue (prendre une chambre donnant sur la rivière). Notre chambre est celle que vous apercevez à droite de l’escalier au rez-de-chaussée.
Le lodge possède un superbe jardin avec de magnifiques massifs de fleurs.
Notre restaurant du soir sera le Spotted Dog, bien mais assez cher. Cependant vue imprenable sur les montagnes là aussi.
Nous sommes de retour à l’hôtel à 20h30, il fait 77°F (25°C) et nous partons nous reposer de bonne heure : une grosse randonnée nous attend le lendemain : Observation Point mais nous voulons aussi observer le lever de soleil aux Towers of the Virgin donc réveil très matinal prévu.
Mardi 07 Juin :
Réveil à 05h45 : nous sommes rapidement debout et peu de temps après aux premières loges derrière le musée de Zion pour assister au lever de soleil sur les tours de la vierge.
Dans notre précipitation cependant nous avons oublié les vêtements TRES chauds car les températures sont plutôt glaciales à cette heure-ci. Un habitué a déjà planté son trépied. Nous ne sommes pas nombreux, 6-7 tout au plus, et l’attente se fait dans un silence de cathédrale, ce qui convient très bien au lieu.
L’arrière-plan se découvre petit à petit et la roche s’embrase.
Nous quittons le site vers 8 heures pour prendre un petit déjeuner et partir vers notre grand challenge : Observation point.
Nous entamons l’ascension vers les 9 heures 30. La première partie grimpe sec mais la vue d’en haut est déjà superbe et l’on surplombe la Virgin River.
Puis nos pas nous mènent dans un surprenant défilé ombragé
avant de nous faire serpenter le long d’un sentier étroit dans l’Echo Canyon qui finalement nous amène à notre vraie épreuve du jour. Nous n’avons fait que la moitié du chemin soit 3,4 km et nous quittons l’Echo canyon pour grimper, grimper et grimper encore le long d’innombrables lacets.
Cependant même si la montée est rude, les papillons, fleurs, lézards mais aussi gravures (naturelles ?) sont tout autant de surprises qui jalonnent agréablement notre route.
Dire que ce chemin comme de nombreux autres a été construit par des ouvriers engagés lors de la grande dépression américaine des années 30 : ce fut le Work Progress Administration (une des dix mesures du New Deal) lancé par Franklin Roosevelt.
Et enfin après une courte marche dans un petit sentier sablonneux nous voici arrivés à notre objectif et encore une fois force est de constater que l’endroit valait bien tous ces efforts…
Nous surplombons le canyon de Zion après avoir grimpé un dénivelé de pas moins de 654 mètres !!
En contrebas la Virgin River mais aussi la fameuse piste d’atterrissage des anges : Angels Landing.
Sur les falaises nous distinguons le chemin parcouru ainsi que les sentiers courant littéralement le long des autres parois…
Tout comme nous les personnes présentes sur le site sont bien fatiguées mais pleinement heureuses de vivre ce moment de pure contemplation…
Et de fait, en contemplant la falaise d’Angels landing en contrebas il me semble distinguer sur la paroi en bas à gauche une croix…mais en observant bien une silhouette de femme (une vierge parmi les anges ?) se dessine aussi…il y a du mystique dans ce paysage mythique…
Sur le chemin du retour après une bonne pause-déjeuner en haute altitude nous profitons du « parc floral » du coin…magnifique.
Encore un beau papillon, un lézard…d’autres fleurs…
La vue en redescendant est toujours aussi inoubliable…
Nous aurons passé près de 06 heures 30 pour cette randonnée magique et atteindre le sommet aura été un petit Everest de conquis pour nous et nous laisse un des plus beaux souvenirs.
Retour à l’hôtel et plongée dans la piscine avec en toile de fond les roches rouges…toujours…
Repas du soir dans une ancienne église reconvertie en pizzéria, le Pizzeria and Noodle très sympa, bonne franquette puisque l’on va se chercher soit même sa pizza au comptoir…moins de 40$ à deux.
Je suis né dans les prairies où le vent soufflait librement et où rien n'obstruait la lumière du soleil. Je suis né en un lieu dépourvu de toute enceinte close. Geronimo "celui qui bataille"
Et tout cela à une échelle…qui nous dépasse dans tous les sens du terme…
A little sneak peek?
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
I’m inviting you on a stroll through my drawings—a completely subjective, far from exhaustive, and totally personal take, since it’s based on my own sketches. I put this travel journal together after returning in late 2024, mostly using felt-tip pens and pencils, with a few collages thrown in. I worked from our personal photos.
And in Kyoto, Nishiki Market:
Since Albania isn’t part of Europe when it comes to phone service (at least not yet! :-)), we had to buy a physical SIM card—otherwise, the bill would’ve been sky-high if we’d used our French plan! We got one from Vodafone AL at the airport. You can buy online before leaving with a virtual SIM (e-SIM) for compatible phones, so you don’t have to swap cards. But given the uncertainty about choosing a plan online, we preferred buying one directly at Tirana Airport. Cost: 31 € for 100 GB. That’s way too much—100 GB is overkill. For 40 GB, it’s 27 €, and the plan lasts 21 days. The price difference isn’t huge, and it was cheaper than online. This plan covers all the countries along the Balkan range.
Money tip: All guesthouses and accommodations accept euros. The local currency in Albania is the LEK. In Montenegro, it’s the euro. Bank fees for withdrawing money from an ATM in Albania are pretty steep: 8 € for a withdrawal of 600–700 LEK (about 200 €)! So it’s better to withdraw cash (euros) in France. Oh, and we booked all our accommodations before leaving, but payment is always in cash. Budget around 400–500 € for 9 days of trekking.
I really liked Shköder, especially its pedestrian street lined with restaurants and lit up at night. It’s a great place to stroll and eat. The food isn’t expensive—two big salads and two beers: 14 € :-) . Fruit prices are also very reasonable: 3 € for a kilo of cherries, compared to 9–10 € in France.
Religions coexist peacefully in these countries—Catholics and Muslims. From our balcony, my friend heard the call to prayer for the first time, coming from one of the city’s mosques.
We slept in the heights of Theth at a new guesthouse, "Mountain Vista Shkafi," with an amazing view.
But Bologna’s real charm lies in its porticoes, which were added to the UNESCO World Heritage list in 2021: 62 km of arcades running along buildings, letting you walk sheltered from the sun or rain. Back in 1288, the city required houses to include private arcades for public use. In the city center, you can stroll under 32 km of porticoes in all sorts of styles—some plain, some ornate—with a strong presence of red tones.
