Et voilà, les vacances dans les Balkans sont terminées :- (
Bilan très positif de ce petit périple que nous avons réadapté en cours de route pour limiter les temps de trajet en bus, et pour se garder encore de belles choses à voir pour de prochains voyages! Nous ne sommes finalement pas allé en
Bosnie et avons privilégié quelques jours supplémentaires sur la
côte croate autour de
Dubrovnik avant de rentrer.
Je ne le fais jamais (et c'est bien dommage), mais cette fois-ci j'ai bien envie de vous faire partager notre avis/conseils sur les différentes étapes traversées. Tout ça reste très subjectif et correspond à notre façon à nous de voyager, à savoir en sac à dos, avec les transports locaux mais en recherchant toujours des hébergements avec salle de bains perso, un accès wifi et une chambre à nous (en dortoir ou dans les hotels de standing, forcément le budget ne sera pas le même).
1/ Le Nord de l'Albanie (J1 à J5)
Ce fut court mais nous avons beaucoup apprécié ce passage en
Albanie. Cette partie du pays (il semble que la côte au sud soit très différente) n'est pas encore vraiment développée, touristiquement parlant, et c'est aussi ce qui fait son charme. En compensation les albanais se montrent très diponibles pour aider le touriste égaré, très chaleureux, propices à de vrais échanges sans rapport commercial.
Les étapes que nous avons faites ne nous ont pas permis de nous confronter franchement à une pauvreté visible. On voit bien que les maisons sont assez rudimentaires, que la gestion des déchets n'est pas au top puisqu'il y a pas mal de poubelles au bord des routes, mais ça m'a semblé plus développé que ce que j'avais pu lire avant de partir.
Les grosses voitures type Audi et Mercedes dernier modèle fleurissent à
Tirana et plus au nord, ça contraste avec le niveau de développement global. Parait-il que les albanais sont très fiers et qu'ils misent beaucoup sur leur voiture pour montrer leur niveau de richesse... Probablement que c'est aussi un signe d'une économie informelle qui prospère encore bien dans le pays!
L'
Albanie souffre d'une mauvaise réputation qui n'apparait pas justifiée. Niveau sécurité, nous ne nous sommes jamais sentis en danger quel que soit l'endroit et nous n'avons pas trouvé qu'ils conduisaient comme des chauffards comme nous avions pu le lire.
La nourriture est plutôt variée (plus variée qu'au
Montenegro et en
Croatie), très bonne pour ce que nous avons goûté.
Côté transport nous avons voyagé en fourgons et en bus et finalement ça marche assez bien malgré le manque d'organisation. Pas de gare routière mais si l'on se renseigne à l'avance ou si l'on prend le temps de demander aux gens sur place, on finit par savoir où se trouve le point et l'heure de départ et on peut même réserver son siège à l'avance.
Globalement on sent que le pays passe de l'anarchie complète à un développement et une organisation progressive.
Du coup, pas énormément de touristes, surtout des routards et pas mal de gens en voyage organisé.
Concernant nos étapes :
- Tirana (J1) : 1 journée nous a semblé suffisante pour découvrir à pied le centre (place Skanderberg monumentale, charmante ancienne petite mosquée, place de l'université animée le soir, rives de la Lana, quartier du Blokk le soir très animé).
Il y a quelques musées aussi pour ceux qui le souhaitent.
Pour le logement nous avions trouvé un appartement sur Airbnb mis en location par l'agence
ChooseBalkans
. Très bien situé sur la rive nord de la Lana, juste en face du quartier du Blokk, 30 euros la nuit. Il doit y avoir moyen de trouver moins cher, c'est certain. L'agence nous avait envoyé un taxi (15 euros) depuis l'aéroport, confortable pour l'arrivée!
Nous avons testé un super resto dans le quartier du Blokk avec cuisine traditionnelle, accueil sympa et petit prix, c'est le restaurant ERA (Rruga Ismail Qemali).
Pour l'ambiance nocturne il y a de quoi faire dans le quartier du Blokk où se multiplient les bars avec différentes ambiances musicales et où les albanais sortent leur plus belles tenues.
- Lac de Koman et nuit à Valbona (J2) :
Rensez-vous Bulevardi Zogu I devant l'Hotel International de
Tirana à 4h45 pour prendre le fourgon qui nous emmène en moins de 4h à Koman pour prendre le ferry de 9h. Le trajet ne dure pas vraiment 4h mais le fourgon va chercher plusieurs passagers en cours de route et s'arrête au moins 2 fois pour pause pipi/café, etc.
Nous avions trouvé le nom du chauffeur qui fait ce trajet direct sur le
site de la compagnie du ferry de Koman : Gjelosh Susaj (00 355 68 57 21 759). Pour nous le tarif a été de 20 euros/personne pour le trajet complet
Tirana-ferry Koman-Valbona. Probable que l'on puisse s'en tirer pour 15 ou 17 euros mais c'est à ce tarif que nous avons négocié.
A l'arrivée à Koman nous sommes directement monté sur le ferry et la ballade (superbe, vraiment à faire!) a duré 3 heures pour rejoindre Fierze.
A savoir, il y a plusieurs bateaux dans la journée, avec ou sans voitures à bord. Soit par la compagnie Berisha, soit la compagnie Alpin soit Mario Molla dont on parle souvent sur ce forum.
Au moment où nous y sommes allés, il y avait un petit bateau "Dragobia" (pas de voiture à bord) qui part de Fierze à 6h et qui repart de Koman à 9h/un autre "Berisha" avec plateforme sur le toit pour admirer le paysage qui prend voyageurs et voitures à 9h à Koman (celui qu'on a pris!) et qui repart à 13h de Fierze/ un plus gros bateau de la compagnie Alpin (prenant les voitures) qui part de Fierze à 9h et repart de Koman à 12h.
Personnellement je pense qu'un départ de Koman est plus agréable à 9h qu'à 12h pour apprécier le paysage avec de belles lumières et sans souffrir de la chaleur, et puis les bateaux sont plus petits, plus sympa!
Bref, ballade superbe à bâteau et on a eu la chance d'avoir un minibus direct pour Valbona (45 min de parcours/route en bon état) à la descente du bateau comme nous étions une dizaine de touristes à bord pour faire le même trajet.
Avons été déposés sur le parking de la guesthouse Rilindja que j'avais repérée grâce à ce forum et qui est en effet un incontournable à Valbona, à la fois pour l'accueil, les informations sur les randonnées alentours, la qualité de leurs chambres et leur restaurant. Leur
site internet est super, riche en informations pour préparer son séjour.
Alfred et Catherine qui tiennent le tout connaissent très bien les montagnes alentours et sont de bon conseil pour arpenter le coin.
Nous avons eu la chance d'avoir la chambre 12 de l'annexe "Residenza" (située à 15 min à pied de la GH centrale Rilindja), tout en haut avec balcon et vue superbe sur la montagne/ 40 euros la nuit avec petit dej (copieux et délicieux!), salle de bains perso, nikel.
Possibilité de commander un pic nic très complet pour le lendemain à 3,50 euros/tête, bien utile pour la rando du lendemain!
Une très bonne adresse donc, n'hésitez pas à contacter Catherine par mail pour booker votre chambre/place de camping/... : catherine@journeytovalbona.com
- Randonnée de Valbona à Theth (J3) :Départ depuis la GH Rilindja où le petit dej est servi, un service de navette est proposé (moyennant quelques euros) pour emmener les marcheurs au bout de la route bitumée voire jusqu'au départ du sentier.
Nous avons été déposés au bout de la route et avons démarré la rando vers 8h.
Très belle montée vers la passe de Valbona avec des paysages variés et un sentier très bien marqué en rouge et blanc (pas utile de faire appel à un guide pour ce parcours!), nous avons mis 3h30 pour arriver au col en s'arrêtant plusieurs fois. La descente sur Theth (3h30) nous a semblé moins variée, souvent en forêt et le marquage n'est pas très clair sur la dernière heure avant d'arriver au village (sentier retourné par engins de chantier). Probable aussi que nous commençions à fatiguer.
Sur le parcours il y a quelques petits cafés aménagés ouverts l'été où il est possible de se recharger en eau, de grignoter,... toujours pratique!
Pour ceux qui seraient très chargés, il est possible de "louer" une mule et son guide pour transporter les sacs d'une vallée à l'autre. Ca se négocie bien depuis Valbona apparemment.
A l'arrivée à Theth, nous avons un été un peu déçus il faut avouer. Nous nous attendions à trouver un vrai village (au sens où nous pensions voir des maisons un peu groupées avec une vie de village), il y a finalement plus de maisons et de familles qu'à Valbona mais tout reste dispersé et il faut bien 20/30 min pour aller d'un bout à l'autre du village. On a donc préféré Valbona mais ce n'est que notre avis.
Nous avons dormi à la
GH Gjecaj située au début du village lorsque l'on arrive depuis Valbona, un peu avant le pont et ne donnant pas directement sur la route caillouteuse. Accueil familial sympa, chambre nikel (35 euros/nuit avec pdj) dans un bâtiment très récent et jolie vue depuis la terrasse où l'on dine le soir (pour 7 euros/personne).
- Theth et Shkoder (J4) :Nous devions rester un jour complet à Theth pour en découvrir les abords (la tour de la vendetta, l'église, les cascades, le "blue eye",...) mais immobilisée le lendemain de la rando par des soucis intestinaux, la matinée est passée et nous avons pris la décision de partir en début d'après-midi pour
Shkoder...
Voilà aussi pourquoi notre vision de Theth aura probablement été un peu biaisée.
Après avoir booké nos sièges avec l'aide de notre hôte, nous avons pris le minibus vers 14h30 direction
Shkoder.
A savoir : la route pour remonter de Theth au col de Theth est en très mauvais état (une allemande venue en voiture nous a dit avoir mis 3h à la descendre par peur de se retouver dans un fossé!!!) et nous avons été ravis d'être transporté par ce minibus dont le conducteur avait l'habitude de parcourir la route et dont le minibus était super costaud. Je ne conseillerai pas à des voyageurs ayant loué une voiture de faire cette portion de la route depuis
Shkoder!
Si vous souhaitez avoir une belle vue sur la vallée, autant vous arrêtez au col à la fin de la route fraichement bitumée mais ne vous engagez pas dans la suite si c'est "juste pour voir le village de Theth".
Après cette portion de route compliquée, ça glisse tout seul jusqu'à
Shkoder sur une belle route toute lisse.
Il faut par contre prévoir très large pour ce parcours en minibus puisqu'on nous avait annoncé 2h30 de route et on en a mis...3h45 (avec nombreux arrêts du chauffeur). Nous avons payé 10 euros/personne le trajet, ce n'est pas le prix que payent les albanais mais au vu de la difficulté du parcours, ça ne nous a pas paru une fortune.
Arrivés à
Shkoder sans avoir réservé notre nuit, nous avons suivi 2 voyageurs jusqu'à une auberge de jeunesse sympa (Mi Casa es tu casa) dont la tenancière a été adorable et nous a aidé à trouver une chambre dans le coin pour 20 euros la nuit (simple la chambre mais efficace).
La soirée à
Shkoder assez courte mais sympa (il faut dire que je n'étais pas encore très en forme pour apprécier), nous avons pu parcourir la rue piétonne (Rruga Kolë idromeno) très animée le soir et profité de l'ambiance nocturne mais n'avons pas été plus loin (pas pu voir la forteresse).
- Départ pour Ulcinj au Monténégro (J5) :
Sur les indications de la gérante de l'auberge de jeunesse rencontrée la veille, nous avons facilement trouvé l'arrêt du bus (pas un minibus, un vrai bus!) pour
Ulcinj. L'arrêt est situé sur le Boulevard Skenderbeu, tout près de l'hotel Rozafa et donc à 2 pas de la rue piétonne.
Pour un départ à 9h du matin (sinon c'est 14h ou 16h de mémoire), nous avons pris nos billets (5 euros par personne) auprès du conducteur 20 min avant et lui avons laissé nos passeports (en prévision du passage de la frontière monténégrine).
Le trajet aura duré 2h (avec temps d'attente à la frontière).
je continuerai la partie monténégrine dans un prochain post...
