Ce que l’on appelle communément « la baie d’Along » se compose en fait de 3 baies. Du sud au nord :
- La petite
baie de Lan Ha, au sud et à l’est de l’île de
Cat Ba, inaccessible aux grosses jonques de croisières, car les chenaux ne sont pas assez profonds pour de gros bateaux, donc plus intime et surtout plus propre ;
- La
baie d’Along proprement dite, au nord de
Cat Ba, également très belle, mais une foule de touristes, car elle peut accueillir les gros bateaux, jusqu’à 35 cabines, donc très sale à cause des nombreux touristes asiatiques, qui, sauf les Japonais, balancent tout dans l'eau, mégots, sacs et boites vides, etc. ;
- La grande
baie de Bai Tu Long, au nord de la baie d’Along, qui se caractérise par des îles plus grandes offrant de belles plages, et moins de touristes car il faut de préférence 3 jours pour faire les trois baies.
PRIVILÉGIER LA BAIE DE LAN HA POUR 2 JOURS ET CELLE DE BAI TU LONG POUR TROIS.Certains touristes souhaitent visiter la baie en un jour seulement.
Formellement déconseillé ! En effet, il faut compter entre 7 et 8 heures de trajet aller et retour entre
Hanoi et la baie ; en comptant en plus le temps d’embarquer, en une journée, vous ne passez que quelques heures sur un bateau et ne faites qu’effleurer la baie ; de plus, un des moments les plus magiques de la croisière est de se réveiller le matin au milieu des pics calcaires. Deux jours/1 nuit sur la jonque est le minimum pour jouir des féériques paysages.
FUIR les jonques bon marché ! Il n’y a pas de secrets : bon marché = confort limité, nourriture à se moquer du monde, service a la limite du nul. Ne jamais oublier que c’est un site unique au monde et que cela vaut donc la peine de le visiter dans les meilleures conditions.
Ne pas confondre la baie d’Along et la « baie d’Along terrestre » de Ninh Binh (Tam Coc). La première est à 110 km au nord de
Hanoï, la 2e à 100 km au sud, en plein dans le delta du Fleuve Rouge. Les deux sont magnifiques, et il est maintenant possible d’aller directement en bus de l’une à l’autre.
Pour visiter les baies, vous avez le choix entre 2 solutions :
- Aller dans l’île de Cat Ba ou à Halong City par vos propres moyens et prendre une jonque sur place. Nous vous déconseillons cette solution, car les problèmes sont nombreux, surtout des surcharges pour touristes étrangers dans les transports terrestres et des croisières raccourcies, surtout que vous ne parlez pas vietnamien. Vous paierez de toute façon au moins le même prix qu’en passant par une agence à
Hanoï, vraisemblablement plus, car vous avez de grandes chances de vous faire rouler.
-
Prendre une excursion organisée à Hanoï avec une bonne agence. Vu la complexité de se déplacer de
Hanoï à Along et de louer soi-même une jonque une fois sur place, c’est de loin le plus facile et les possibilités sont innombrables, de la jonque privée (plus cher, mais elle présente des avantages énormes) aux jonques collectives de luxe, supérieures et standard. Avantages : avec une bonne agence, vous aurez une croisière sans complications ni arnaques, et tout est inclus dans le prix : transferts AR de votre hôtel au bateau, guide, jonque, tous les repas, entrées des sites, kayaking, etc.
En ce qui cocerne le choix de la jonque, 2 solutions également :
La jonque privée est de loin le mieux pour de nombreuses raisons :
- Vous êtes les seuls passagers à bord
- Plus petite que les jonques collectives, une jonque privée passe par des chenaux inaccessibles aux grosses jonques et vous arrêtent devant de petites plages également inaccessibles aux gros bateaux
- Les jonques privées ont le droit de passer la nuit où le veut le capitaine, donc dans une petite baie tranquille, alors que toutes les grosses jonques sont obligées de passer la nuit dans la même grande baie par ordre de la police locale.
- Service et nourriture meilleures
Evidemment, ces avantages ont un coût, mais, après tout, Along est le voyage d’une vie !
Pour les jonques privées, en luxe, je recommande celles de
Bhaya Cruises et d’Indochina Junks.En Supérieur, une des meilleures est
Oriental Sun (2 cabines/2 salles de bain)
, propriété de l’excellente agence
Oriental Bridge Travel. Excellentes sont également les deux
Dai Duong, la 02 à 2 cabines et la 03 à 3.
Les jonques collectives vont de De luxe à Supérieures, Choisissez une jonque de taille moyenne (8-12 cabines). Parmi les De luxe, celles de
Bhaya Cruises et
Indochina Junks sont sans reproche. En Budget, les supérieures
Swan, Cozy Boutique et
Ocean 7 sont impeccables.
Attention : alors que les jonques collectives peuvent se réserver une fois à Hanoi, sauf en très haute saison, les jonques privées doivent être réservées bien à l’avance, surtout en haute saison.
Pour faciliter votre choix et la réservation, le mieux est de vous adresser à
Oriental Bridge Travel, qui, au lieu de proposer comme les autres agences toutes les jonques possibles et imaginables, de la meilleure aux pires, a soigneusement sélectionner 2 ou 3 de chaque catégorie. Ouvrez leur site et, sur le menu, cliquez
tous les liens « Along » de « Jonques privées de luxe » à « Jonques collectives supérieures).
LES TRANSPORTS POUR LA BAIE D’ALONG
Les prix des croisières incluent le transfert aller et retour
Hanoi-
Cat Ba City ou Hon Gai. Si vous voulez aller à Along par vos propres moyens, il y a trois ports de départ des croisières : l’ïle de
Cat Ba, notamment pour la baie de Lan Ha, le port de
Halong City/Bai Chay (Lan Ha, Along et Bai Tu Long) et Cai Rong, qui dessert uniquement la baie de Bai Tu Long.
Au départ de Hanoi : Pour
Cat Ba, bus
Hanoï-
Haiphong et bateau rapide
Haiphong-
Cat Ba (3 heures de trajet). La solution la plus rapide, car le bateau arrive directement dans
Cat Ba City. Prendre un billet combiné
Hanoï-
Haiphong + bateau rapide
Haiphong-
Cat Ba. Pour
Halong City, bus directs fréquents.
Au départ d’autres villes : bus directs
Haiphong ou
Cat Ba City au départ de Ninh Binh et Sapa.
OÙ LOGER A CAT BA ?Si vous passez une nuit à
Cat Ba, ce qui n’est pas indispensable, il y a de plus en plus d’hôtels. Voilà ceux qui m’ont plu parmi tous ceux que j’ai visités :
2 étoiles : Cat Ba DreamImpeccable, avec grande terrasse sur la baie de
Cat Ba, et des prix imbattables : $15-20$ pour simple/ double/twin, 30$ pour une grande triple. La patronne est une très bonne cuisinière.
3 étoiles : Hung Long HarbourTout neuf et impeccable, sur la baie de
Cat Ba. Demander les chambres avec balcon (ceux des suites sont de très grandes terrasses). Pas cher pour la qualité ! Simple/double : Standard 65$, Deluxe 80$, Suite 100$, supplément 3e personne : 30$
Il y a également plusieurs hôtels de bungalows sur la plage : dans l’ile des Singes (3 km de
Cat Ba City), la
Cat Ba Monkey Island Resort, un autre dans une autre ile à 5 km au sud de
Cat Ba City, la
Cat Ba Ocean Beach Resort, et un troisième, la
Cat Ba Beach Resort. Dans les montagnes à l’intérieur de l’île ; on peut séjourner à la
Cat Ba Suoi Goi Resort et les
Cat Ba Whisper Bungalows.
RESTAURANTSA
Cat Ba City, j’ai essayé pas mal de restaurants, plutôt mauvais que bons. Deux excellents restaurants flottants à Cat Béo, notamment celui de gauche.
QUOI Y FAIRE ?En plus des croisières, il y a certains sites intéressants à visiter dans l’ile :
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Visite du Fort du canon : Personne n’y va, et tout le monde a tort ! C’est pourtant pas loin, juste derrière
Cat Ba City sur Nui Ngoc Road, la rue qui mène à Cat Béo. On monte à 177 m d’altitude au sommet d’une colline d’où l’on a un superbe panorama des baies d’Along et de Lanh An. En 1942, les français y avaient installé un fort d’artillerie avec 3 canons de 137 mm qui contrôlaient les passages dans la baie ; il en reste 2 plus les casemates. C’est ensuite devenu un poste de
DCA pendant la Guerre du
Vietnam. Hélas, la dernière fois que j’y suis allé, la route était barrée. Essayez quand même, belle vue de la grimpette. Entrée 50 000 dongs, et ça les vaut !
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Le parc national : Il couvre les trois-quarts de l’île. On peut simplement s’y balader ou faire du trekking, notamment 15 km vers le
village de Viet Hai. Aucun animal en vue. Juste avant l’entrée du parc, visiter le
Viet Hospital, une série de grottes remarquablement aménagées en hôpital pendant la guerre du
Vietnam (il y avait même une piscine naturelle et une salle de cinéma).
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Les plages (Cat Cô) : les 3 belles plages dans des criques au bout sud de l’esplanade de
Cat Ba City sont prises la première par un parc aquatique pour enfants et les 2 autres par un immense complexe hôtelier.
