Très bonne idée de rester à
Leh ou autour de
Leh les premiers jours. Surtout le premier jour, il faut se reposer à cause de l'altitude (débarquer à un peu plus de 3000 m par l'avion nécessite un temps d'adaptation). Une fois, je suis monté au vieux palais, quelques heures après mon arrivée et j'ai eu un mal de tête important + courbatures pendant 3 à 4 jours. L'aubergiste ladakhi où je résidais m'a dit que lorsqu'il revient de
Delhi après y avoir séjourné longtemps, il dort pendant une journée, histoire de laisser le temps à son organisme de s'habituer à l'altitude. Donc pas d'effort (marche) le premier jour. A partir du deuxième jour, on peut songer à faire une excursion dans la vallée en taxi (pas trop de marche). Puis on fait quelques marches vers le palais, vers le stupa construit par les japonais, pour se tester et s'entraîner. On en profite pour faire le tour des agences locales de randonnée (trekking), visiter la ville, son marché, etc. (on est vite fatigué).
Pour se déplacer au
Ladakh, mieux vaut ne pas compter sur les bus (contrairement au reste de l'
Inde) car ils sont peu fréquents et archi-bondés. Si on est perdu au bord de la route, la meilleure solution consiste à faire du truck (camion) stop, ça marche très facilement et c'est plutôt sympathique (lent mais sympathique). On donne un pourboire au chauffeur qui se fait ainsi un peu d'argent (lui demander combien il veut, en général il n'exagère pas).
Sinon, il y a la station de taxi très bien organisée où on peut louer ou réserver une voiture pour la journée ou pour revenir en 48 heures sur
Manali. Les deux fois où je suis allé au
Ladakh, je suis arrivé en avion (une fois de
Delhi, une fois de
Chandigarh); le premier retour vers
Manali en bus "de luxe" (confortable et pas très cher), le second en Toyota Quaelis à 10000 Rs si je me souviens bien (nous étions trois), toujours en deux jours mais avec possibilité de s'arrêter partout, donc de vraiment profiter du paysage fabuleux et des 3 ou 4 cols à 5000 mètres. Lorsqu'on revient de
Leh à
Manali, on fait escale une nuit dans un camp de toile très bien aménagé (il y en a plusieurs à quelques km de distance), à 4000 m : ambiance très sympathique. On y croise parfois des petits groupes de randonneurs à vélo qui arrivent de
Manali (étonnant).
Par une petite agence, je suis allé trois jours dans la Shyok /
Nubra valley : ça vaut vraiment le coup mais il faut obtenir un permis (l'agence s'en occupe). C'est vraiment un bout du monde + paysages grandioses + un ou deux monastères + une mer de sable avec des chameaux pour la carte postale (avant, ils servaient aux caravannes) + sources chaudes + etc.
J'ai loué aussi des taxis pour la journée pour visiter les monastères de Hémis, Likhir, Thikse (on peut trouver à se loger à Thikse au pied du monastère, cela permet d'y revenir à toute heure), etc. Une fois, j'ai séjourné trois ou quatre jours au petit village de Alchi en aval de
Leh sur la rive gauche de l'Indus (il y a plusieurs possibilités pour se loger, très simple mais bien), puis nous sommes allés au
monastère de Lamayuru, nous avons même fait un aller-retour sur
Kargil (où on se sent vraiment au Kashmir et plus au
Ladakh). De Alchi, on peut marcher par soi-même en longeant l'Indus (peu de dénivelé) ou bien partir à travers un défilé de montagnes assez étroit et sauvage (facile, mais ça monte). Alchi est un très bon endroit pour s'entraîner à la marche avant de partir en trek. Je pense que le téléphone arrive maintenant à Alchi (la dernière fois où j'y suis allé, en 2003 ou 2004, ils déroulaient les câbles qui allaient être enterrés). Le mieux pour se rendre à Alchi = taxi; faire le tour des trois ou quatre auberges pour s'assurer qu'il y a de la place et donner rdv au taxi dans quelques jours. Par sécurité, prendre le n° de tél du taxi stand à
Leh. Sinon, il existe aussi un ou deux bus par jour, mais horaires parfois aléatoires. Ou encore, marcher 5 km jusqu'au pont qui traverse l'Indus et faire du truck stop.
Je n'ai pas fait de randonnée (sauf une journée, par exemple Alchi --> Likhir --> Alchi), mais je compte bien en faire une à mon prochain voyage. Il y a de nombreuses agences locales sur place, il faut en explorer plusieurs et faire son choix. Tout le monde dit qu'elles sont fiables (il y a des différences, évidemment).
Nota : contrairement au
Népal, il n'y a pas de porteurs au
Ladakh, ce sont les chevaux qui portent les bagages. Si possible prendre un bon duvet (on peut en louer mais bon...). Il ne pleut pas ou si rarement (même en juin, juillet, août car la mousson est arrêtée par une série de chaînes des Himalayas parallèles les unes par rapport aux autres, cette année il a quand même plu un peu car un ou deux ponts ont été détériorés par la montée des eaux mais cela n'a pas duré --> lu dans la presse.
Remarque : une chose qui m'étonne à
Leh. C'est le nombre d'israéliens qui y séjournent. Ils résident en général au même endroit et vivent un peu en autarcie. Je n'ai pas encore eu l'occasion d'établir de contact avec eux pour savoir ce qui les attire à cet endroit. Je crois que les israéliens et les français (ou francophones =
Suisse compris) sont les touristes les plus nombreux au
Ladakh.
Il existe un ou deux petits bouquins (en français) sur le
Ladakh. Si je le retrouve, je mettrai la référence dans ce blog. J'ai regretté de ne pas en avoir lu au moins un avant d'y aller la première fois. Il existe aussi des cartes, mais je ne les ai trouvées qu'à
Paris, en cherchant bien dans une ou deux librairies de voyage du côté du Vieux Campeur ou de la librairie Eyrolles à
Paris, ou encore à la librare l'Astrolabe - rue de
Provence toujours à
Paris.