Ok, c'est bien clair comme ça.
J'ai pas mal roulé sur piste (Grand Nord, Sud-Ouest, Rocheuses) en majorité sur des pistes assez roulantes, plus ou moins rugueuses ou glissantes selon les secteurs ou les conditions météo. Je n'ai jamais pratiqué le 4x4 sportif avec franchissement et ce genre de choses. Je ne parlerai donc que pour le type de route que je connais et sur lesquelles on a rarement besoin d'enclencher le mode 4x4 (j'en ai parlé avec les locaux, il ne le font pas non plus). A
Canyonlands, j'ai fait la White Rim road qui présente une ou deux difficultés ponctuelles, mais d'autres sur ce forum ont fait des parcours bien plus techniques.
Mon point de vue (que tous ne partageront peut-être pas) est que j'entends rouler prudemment, en sécurité et couvert par une assurance (en particulier au tiers). A chacun de voir les risques qu'il veut et peut assumer.
Au plan technique, les SUV que l'on trouve chez les grands loueurs (Avis, Hertz, Alamo,...) de type Ford Espace, Explorer, Jeep Cherokee, Chevy Traverse, Tahoe, etc. sont tous capables de pratiquer ces pistes. J'émets juste une réserve sur l'état leurs pneumatiques qui sont des pneus de série banals souvent assez usagés (les loueurs les usent jusqu'à la limite légale), pas forcément très rassurants pour de longs parcours rugueux. Pour les parcours plus sportifs (comme il y en a dans The Maze par exemple), il vaut mieux des véhicules modifiés, plus agiles et avec une meilleure garde au sol (type Jeep Wrangler Rubicon).
Au plan légal, la quasi totalité des grands loueurs interdisent la conduite hors route goudronnée. Cela veut dire que dès que vous quittez le goudron, vous n'êtes plus assuré. Seul Hertz, à ma connaissance, est plus tolérant car il ne restreint pas la conduite aux "paved roads" mais aux "regularly maintained roads". Cela couvrira sans nul doute la piste de
Monument Valley et la plupart des pistes officielles entretenues par le gouvernement. Pour en être sûr, le mieux est de faire préciser auprès de l'agence locale ce qui est possible ou pas.
La meilleure solution à mon sens est de passer par un loueur local spécialisé, un peu plus cher, mais avec qui tout est clair. En
Alaska et au
Yukon vous avez Driving Force et Go North qui proposent des véhicules avec des pneus tout-terrain et qui autorisent les pistes. A
Denver je ne sais pas. Si vous envisagez seulement une virée dans le secteur de
Moab, le mieux serait de prendre pour un ou plusieurs jours un loueur de Jeep local. C'est ce que j'avais fait pour la White Rim (160 km qui se parcourent en deux jours). Le seul que je connaisse qui propose une assurance pour les Européens (les Américains sont en général couverts par leur assurance personnelle) est Cliffhanger.
Dans le cas de
Canyonlands que vous citez, il faut vraiment vous renseigner sur les difficultés piste par piste. 20km peuvent être très faciles ou présenter des difficultés presque insurmontables selon le cas.
