Puissant séisme dans le sud-ouest du Pakistan, au moins 160 morts AFP Maaz KHAN
Un puissant séisme a secoué mercredi à l'aube le sud-ouest du Pakistan, faisant au moins 160 morts, ensevelis sous les décombres des maisons en terre séchée, et des milliers de sans-abri qui attendaient l'arrivée des premiers secours dans cette région reculée.
La secousse d'une magnitude de 6, 4 a dévasté plusieurs villages de la région de Ziarat, une localité située dans des collines de la province du Baloutchistan, proches de la frontière avec l'
Afghanistan
.
La plupart des victimes ont été dénombrées dans ces villages au relief escarpé, à une cinquantaine de kilomètres à l'est de Quetta, la capitale provinciale. Les habitants ont été surpris dans leur sommeil lorsque les maisons de terre se sont effondrées sous l'effet des glissements de terrain.
"Environ 160 personnes ont été tuées", a déclaré à l'AFP un porte-parole d'un ministre provincial, Zamarak Khan. "6.000 personnes ont perdu leur maison", a-t-il ajouté, en précisant avoir recueilli ces informations auprès des habitants de la zone sinistrée.
Au moins huit villages des environs de Ziarat ont subi des dégâts, dont l'un a été presque entièrement détruit, selon Qaseem Kakar, un responsable de la police locale, joint au téléphone.
Les autorités locales ont estimé que le bilan risquait de s'alourdir, et appelé à l'aide des équipes médicales et des secours.
"Il reste des gens sous les décombres. Une centaine de personnes sont blessées", a indiqué un responsable de la police de Ziarat, Mohammed Ghaiyas.
Environ 250 soldats et deux hélicoptères de l'armée ont été envoyés à Ziarat pour participer aux secours.
"Les destructions sont importantes. Les gens ont besoin d'une aide immédiate", a déclaré un officier, le colonel Mohammad Babar, après un vol de reconnaissance au-dessus de la région.
Des tentes, des couvertures et de la nourriture ont commencé à être acheminés vers Ziarat, ainsi que des équipes médicales, a déclaré à l'AFP le chef des services chargés de la gestion des situations d'urgence, le général à la retraite Faruq Ahmed.
"Deux hôpitaux de campagne militaires et trois avions de transport C-130 sont prêts à partir", a-t-il ajouté.
Six autres personnes ont été tuées dans le district de Pishin, au nord de Quetta, selon la police.
A Ziarat même, plusieurs bâtiments se sont effondrés et les communications ont été coupées.
Le séisme, suivi par de nombreuses répliques au cours de la journée, a provoqué des scènes de panique dans les rues de Quetta, où des habitants se sont précipités dehors et se sont regroupés, enveloppés dans des couvertures pour se protéger du froid matinal.
Le tremblement de terre a également été ressenti dans la province afghane de Kandahar, où aucune victime n'a été signalée.
Le séisme, d'une magnitude de 6, 4 selon l'Institut de Géophysique américain, est survenu à 05H10 (23H10 GMT mardi) et son hypocentre a été localisé à environ 70 km au nord-est de Quetta et 185 km au sud-est de Kandahar, à une profondeur de 10 km.
Les services de sismologie du Pakistan ont évalué la magnitude à 6, 5 sur l'échelle ouverte de Richter.
Le Pakistan est fréquemment secoué par des séismes, dont l'un des plus meurtriers, d'une magnitude de 7, 6, avait fait 74.000 morts et 3, 5 millions de sans-abri le 8 octobre 2005 dans le nord du pays, en particulier dans la région himalayenne du Cachemire.
En 1935, un séisme avait tué 30.000 personnes à Quetta, alors que le Pakistan était encore sous domination britannique.
Ziarat est une localité célèbre pour ses forêts de genévriers, très fréquentée en été par des touristes qui viennent de tout le pays pour y visiter la résidence de vacances du fondateur du Pakistan, Mohammed Ali Jinnah.
