Retour sur notre voyage en famille de Denver à Yellowstone

Bonjour,Je me lance dans un CR de notre boucle, somme toute assez classique, Denver-Yellowstone-Denver cet été du 24 juillet au 17 août. Vu la multitude de CR déjà existant ou en cours d’écriture, et n’ayant ni la qualité d'écriture ni celle des photos de beaucoup d’entre vous, je me contenterai, enfin surtout j'essaierai, d'être pragmatique pour vous faire partager notre ressenti notamment sur certains parcs ou lieu un peu moins visités.Je tiens tout d'abord à remercier tous ceux qui, par leurs CR, blogs, sites, commentaires ou autres, nous ont permis de bâtir au mieux ce programme, qui, avec le recul, aurait encore pu être optimisé : une déception pour plusieurs belles découvertes, mais parfois survolées faute de temps. De quoi revenir dans le secteur !Nous voyageons avec nos 4 ados (ou presque) de 18, 16, 14 et quasiment 12 ans. Ce qui nécessite, afin que le voyage soit agréable pour tous, non seulement certains compromis de part et d’autre (raccourcir une visite pour profiter plus longuement d’une baignade, se lever aux aurores...) mais aussi de bien prendre en compte certains aspects logistiques qui pourraient vite devenir chronophages sans un minimum d’organisation (lessives, courses, rangement des bagages...).
Parce que mine de rien, je crois qu’on a du « visiter » tous les Walmart implantés sur notre parcours !!! La faute à une absence de frigo dans certains logements et surtout à une place très très limitée dans la voiture ne permettant pas d’avoir une glacière digne de ce nom. Je reviendrai par ailleurs sur l’épisode voiture.Pour les logements, nous avons cette année alterné cabines basiques dans des KOA et Yellowstone (quand plus d’1 nuit au même endroit) et hôtels. Toujours avec piscine (sauf Yellowstone bien sûr), ce qui permet aux enfants de se défouler (parce qu’ils ont toujours de la réserve même après des journées bien chargées!) et nous, il faut bien l’avouer, de nous détendre. Pas de souci de Wifi, nous avons tous un forfait avec 25 GO d'internet (un grand merci à Gilles pour le super plan à 0,99 €). Cela a très bien fonctionné, même les SMS et appels de portable à portable (aucun coût supplémentaire).J’en viens à notre circuit : comme je le disais, boucle classique Denver-Yellowstone-Denver. Pour ne pas trop survoler les parcs et ne pas passer notre temps à courir, nous avons privilégié de loger au plus près de ceux-ci en restant au moins 2 nuits au même endroit. Et je dois dire que c’est très appréciable de se poser, même si ce n’est que pour 2 nuits. Cela permet aussi de composer avec la météo, pas toujours au top lors de ce voyage. La contre-partie, la durée des vacances n’étant malheureusement pas extensible, est que certaines étapes ont parfois été longues : on le savait, mais le fait d’être dans un rythme cool, sans contrainte horaire (ne pas me demander de timing, je ne me soucie pas de l’heure en vacances sauf le matin pour lever toute la troupe si je ne veux pas que le départ soit à midi...), nous a parfois fait faire des journées à rallonge.Ceci étant posé, j’attaque le voyage en lui-même dans le prochain post.

Notre parcours :
J1 : Frontier Days Cheyenne
J2 : Cheyenne + Guernsey Ruts + Fort Laramie
J3 : Scottsbluff NM + Carhenge
J4 : Badlands NP
J5 : Badlands NP + Stavkirke (Rapid City) + Fort Hays + Custer SP
J6 : Custer SP
J7 : Deadwood + Belle Fourche + Devils Tower
J8 : Medicine Whell (Bighorn Mountains) + Bighorn Canyon
J9 : Cody
J10 à J16 : Yellowstone
J17 : Grand Teton
J18 : Flaming Gorge
J19 : Dinosaur NM + Fantasy Canyon
J20 : Dinosaur NM + Colorado NM
J21 : Black Canyon of the Gunnison
J22 : Hanging Lake + outlets at Silverthone
J23 : Rocky Mountain NP
J24 : DenverJ0 : Arrivée à Denver sans encombre (vol avec Lufthansa). Lorsque nous arrivons aux bornes automatiques, une jolie queue est déjà formée. Un agent nous dit d’aller directement en bas, où se trouvent les agents d’immigration. Beaucoup moins de monde, nous attendons à peine 1/4 d’heure avant de passer devant l’agent. Une personne fort sympathique qui a un petit calepin avec les phrases habituelles traduites dans plusieurs langues. Il est tout content de nous les dire en français, cela le fait beaucoup rire. Du coup, nous passons presque plus de temps avec lui que dans la queue. Récupération des bagages, passage de la douane en rendant juste le papier rempli dans l’avion, et nous voilà dans la navette pour Hertz.Je vais être un peu longue sur l'aspect voiture mais c'est un élément du voyage à ne pas négliger, très important vu le kilométrage effectué et le temps passé dedans.C’est notre 1ère location avec Hertz. Grâce aux bons conseils pris sur le forum, nous nous sommes inscrits au programme de fidélité. Arrivés sur place, notre nom est sur un tableau avec le n° de parking de la voiture attribuée. Nous partons découvrir celle qui va nous promener pendant les 24 prochains jours.
Nous avons réservé une Cadillac Escalade à un très bon prix (via hertz.be). Au départ, on voulait un Suburban pour caser sans problème nos 6 sacs/valises. La différence de prix (- 500 $) et le fait que l’Escalade existe en configuration longue nous ont fait penché pour l’Escalade. En se disant, si ce modèle n’était pas disponible, que nous pourrions toujours basculer sur la catégorie du Suburban (catégorie inférieure).
Arrivés devant la voiture, c’est un modèle court (enfin, tout est relatif !). Aucune autre Escalade sur le parking... Nous allons donc au guichet : aucun modèle long de disponible. Nous demandons donc à être « retrogradés » pour prendre un Suburban (plusieurs sur le parking). La personne pianote sur son ordinateur, nous dit OK... avec un surcoût de 1000 $ !!! Nous expliquons qu’il s’agit qu’une catégorie inférieure et tout et tout, rien à faire, 1000 $ de plus ou rien. La responsable maintient cette position.
Bon, tant pis, nous gardons l’Escalade où il faudra bien faire rentrer nous 6, la valise et les 5 sacs. Comme notre hôtel est juste à côté, nous entassons le tout et partons directement à la guérite de sortie. La préposée vérifie le permis, scanne la CB, nous remet un reçu où nous vérifions le montant final (légèrement inférieur à notre réservation) et nous pouvons partir. Aucune proposition d’assurances complémentaires. Nous signalons des rayures sur la carrosserie : elle le note sur un document, nous demande où et sans vérifier, écrit « sur l’ensemble de la carrosserie ». Au moins, on n’aura pas de soucis à se faire de ce côté-là !10 minutes plus tard, nous sommes à l’hôtel. Pendant que les enfants vont faire leur 1ère baignade, nous jouons à «Tétris» pour trouver la meilleure façon de ranger les sacs dans le coffre. Voilà ce que ça donne, nous nous y tiendrons tout le voyage, ce qui permet un rangement rapide, chaque sac ayant sa place.Concernant la voiture en elle-même, elle nous a donné entière satisfaction : très agréable à conduire, bonne tenue de route, puissante, espace réfrigéré à l’avant (ce qui nous a bien servi en l’absence de vrai glacière). Par contre, une consommation non négligeable (19l/100 en moyenne) et très inconfortable pour les enfants assis sur la 3ème rangée de siège. En plus, la banquette était en 2/3, le dernier tiers étant pour le rangement de sacs, ce qui leur bouchait la vue du côté droit. Heureusement, nous étions souvent 2 jours sur place, ce qui permettait de visiter la voiture vide.On s’est quand-même demandé s’il n’aurait pas mieux valu s’assurer d’avoir un modèle long et réserver directement un Suburban. Avec le recul, nous, adultes, ne regrettons pas notre choix; les enfants si, forcément, c’est eux qui ont subit le plus les désagréments.
Quand même, un aspect positif (pour moi) de "l’étroitesse" de la voiture : obligation de ranger parfaitement son sac. Rien en dehors, rien qui traîne.Bon, cet aspect étant réglé, nous pouvons enfin attaquer notre voyage !

Super, un nouveau carnet ; meme si nous connaissons les lieux visités c'est toujours très intéressant de partager les expériences !

Bonsoir,Merci pour ce début de compte-rendu. Présente pour la suite.Bien cordialement.

Bonjour,
Merci de nous suivre dans nos pérégrinations.
Bon WE

Bonjour,Merci pour votre intérêt. J'espère que la suite vous plaira.
Et voilà notre 1ère journée.J1 : journée aux Frontier Days à Cheyenne où nous avons réservé des places pour le rodéo sur internet. Je ne reviens pas sur les différentes épreuves qui s’enchaînent tout l’après-midi, voir le post très détaillé de Chris (Maryelectra) sur ce sujet. Nous avons pris des places dans le bloc BU, sur la 1ère rangée, avec repas inclus (hamburger + frites + boisson) et parking. Ce dernier se situe à la sortie de l’I25, système de navette efficace. Nous sommes arrivés à l’ouverture, beaucoup de places disponibles pour stationner dans les rues à proximité de l’entrée. Nous avons eu une bonne vue sur les épreuves, la nourriture est moyenne, mais on s’en doutait dans ce type de lieu.Pauvre veau arrêté brusquement en pleine course...Visite du village indien où les jeunes enfants peuvent participer à des ateliers créatifs puis nous assistons aux danses. Une indienne explique les différentes danses mais nous ne comprenons malheureusement pas grand-chose. Spectacle très coloré, dommage que certains participants machouillent du chewing gum ou portent des lunettes de soleil...Nous avons passé une journée très agréable, dans une bonne ambiance. C’est une belle plongée dans l’univers des indiens et des cowboy, vraiment à faire si vous êtes dans les parages.Le logement est hors de prix et pris d’assaut de nombreux mois à l’avance, il faut vraiment anticiper pour ne pas se retrouver loin. Nous dormons dans un Airbnb : le Little Chicken Ranch, situé à 20 miles des Frontier Days. Accueil très chaleureux avec bouteilles d’eau, crackers et barres de céréales à disposition. Nous avons eu tout le demi sous-sol à notre disposition (fenêtres dans la chambre et le salon) avec salle de bain privée. Possibilité d’utiliser la cuisine de la maison, la propriétaire nous a offert des œufs de son poulailler. Et tout ça pour 44 €, notre logement le moins cher et un des meilleurs de ce voyage. Je recommande très fortement cet Airbnb

Bonjour Laurence
Un voyage qui s'annonce coloré. Le texte des premiers posts et leurs photos le sont en tout cas. Allez bon courage...

Bonjour Yves,
Merci de me suivre et pour tes encouragements. La suite sera aussi colorée !
Bonne soirée,

Bonjour,J2 : retour sur Cheyenne pour assister à la parade. Des chaises en libre service sont installées le long du trottoir. Le défilé est assez hétéroclite, dans une ambiance bon enfant, les équipages parfois surprenants. On passe un moment agréable.Après une visite rapide de la ville et un passage au magasin "The Wrangler", temple du cowboy, nous échangeons quelques mots avec Morgan, miss rodéo 2018, qui nous dédicace sa photo.Malgré notre road-book détaillé, nous oublions d'aller admirer Big Boy, la plus grande locomotive à vapeur. Mon mari aurait-il été troublé  ?Nous reprenons la route et notre 1er arrêt sera à Guernsey Ruts. Une petite boucle permet d'observer les ornières creusées par les chariots des pionniers dans le grés. Site petit mais mérite un arrêt, la profondeur des ornières laisse imaginer le nombre de pionniers passés par là.Suite de cette journée dans post suivant.

Notre prochain arrêt sera au Fort Laramie, lieu de passage des pionniers qui suivaient l'Oregon Trail vers les années 1850. Plusieurs traités importants avec différentes tribus indiennes ont été signés dans ce lieu. Le fort a été peu à peu abandonné à partir de 1890.
Entrée gratuite, documentation en français au visitor center. Lieu très intéressant où nous passons un long moment, avant que l'orage qui se rapproche à grand pas ne nous fasse quitter le lieu.Vue sur la plaine :Nouveau poste de garde (prison) :Les quartiers du capitaine :Les quartiers du médecin-chirurgien :Le magasin :La caserne de la cavalerie :Nuit à Gering à l'hôtel Cobbleston : bon hôtel, PDJ complet, piscine, prix correct (99 €).

super un nouveau carnet pour notre destination de septembre 2019; j'embarque avec plaisir pour suivre vos aventures !!

Bonjour chère voisine,On vous fait avec plaisir une petite place dans la voiture ! D'autant qu'on va attaquer le coeur du voyage : les parcs nationaux.
Bonne préparation pour 2019, n'hésitez pas si vous avez des questions.Bon WE

Bonjour,Durant cette boucle, nous avons échangé en direct avec Françoise (Disneydiddl) et Nicolas (Sixiemesens) qui se suivaient à peu près le même parcours que nous, à quelques jours près. C'est sympa de s'échanger les ressentis et bons plans du moment. Merci à eux deux !J3 : départ matinal pour Scotts Bluff NM, à 10 minutes de l'hôtel. Nous croisons de belles vaches à grandes cornes, des Texas Longhorn, je suppose.Nous achetons le pass annuel à 80 $ qui nous ouvrira les portes de tous les pacs nationaux, et, vu les nuages au loin et la météo qui annonce de la pluie, nous profitons du relatif beau temps actuel et montons directement admirer la vue depuis Saddle Rock. Pour cette fois, l'arrêt au Visitor Center sera pour après.Il s'agit d'une formation de grès et d'argile qui se voie de loin dans la plaine environnante. C'était un point de repère pour des pionniers de l'Oregon Trail. Ici, ils avaient parcouru 1/3 du voyage.
Après avoir fait les 2 petits sentiers (South et North Overlook), je redescends avec les enfants par le sentier Saddle Rock Trail (2,6 km) pendant que mon mari redescend en voiture. Pour éviter de se diviser, il est possible de prendre une navette qui part du VC et qui vous dépose en haut de la colline. La première partie offre de jolis points de vue. Après le passage sous le tunnel et avoir longé la paroi, le chemin traverse la plaine, ce qui est plus monotone. Balade très facile, toute en descente.
Vue depuis South Overlook :Saddle Rock Trail :Le temps se couvre et nous arrivons au VC sous une fine pluie. Après la visite du VC, toujours très instructive, et à la faveur d'une petite trouée entre les nuages, nous parcourons rapidement un petit bout de l'Oregon Trail mais la pluie nous rattrape très vite !Notre prenons la route et passons devant Chimney Rock mais, comme il pleut toujours, nous ne nous arrêtons pas et nous contentons de prendre des photos de loin.Notre prochain arrêt est à Carhenge, réplique avec des voitures de Stonehenge. Plus de pluie mais un ciel toujours bien gris. Peut-être une des raisons qui ont fait que nous n'avons pas du tout été touchés par cette création de Jim Reinders.Notre route nous mène à l'entrée de Badlands NP. Nous traversons de jolis paysages de plaine et la réserve indienne des Pine Ridge, coin qui parait assez pauvre, avec des "villages" constitués de vieux mobilhomes devant lesquels rouillent des pick-up. Etrange sensation...
Nous ne croisons quasiment aucune voiture, juste quelques enfants qui jouent au bord la route.Nous arrivons en milieu d'après-midi au White River KOA à Interior, où nous passerons 2 nuits sous un tipi. Le temps est lourd et orageux, les enfants vont quand même se baigner. Pour le coucher de soleil sur les Badlands, il n'y a plus qu'à attendre demain en croisant les doigts !
Gros orage le soir, il pleuvra toute la nuit. Pas une goutte d'eau sous le tipi malgré mes craintes. Tipi rustique très petit pour 6, mais on a quand même réussi à tout faire rentrer dedans. Le camping est dans un joli environnement mais infesté de moustiques (au bord de la White River). On s'est fait dévorer le premier soir mais le répulsif acheté le lendemain a été, heureusement, assez efficace.

J4 : le ciel assez couvert ne nous invite pas à un départ matinal pour le parc des Badlands, situé à 10 minutes du camping. Passage au Visitor Center. Nous récupérons de la documentation et les enfants, même les plus âgés, le programme Junior Ranger. Très bon programme qui non seulement permet de travailler son anglais mais est très instructif et nécessite souvent des recherches dans les expositions ou sur le terrain. Les pages à compléter varient selon l’âge. Cependant, cela prend facilement 1h00/1h30 pour le remplir, à prendre en considération lorsque le temps consacré à une visite d’un parc est compté. Il faut le ramener au VC lorsqu’il est rempli. Un ranger vérifie les réponses, pose des questions puis remet solennellement un badge aux enfants en leur faisant répéter un texte. Programme gratuit sauf à Yellowstone (3 €).Nous nous lançons pour la boucle Saddle Pass Trail/Castle Trail/Medicine Root Trail soit 6,5 km environ. Après une courte montée assez raide (Saddle Pass), on se retrouve sur un plateau avec de la prairie et les Badlands tout autour.Formations rocheuses :Balade facile, agréable, peu fréquentée (2 couples croisés). Nous tombons nez à nez avec une biche qui s’éloigne précipitamment. Bizarre qu’elle ne nous ait pas entendu arriver, nos balades sont rarement silencieuses ! Attention, il n’y a pas de zones ombragées, à déconseiller par temps trop chaud ou très ensoleillé. On n’a pas eu ce problème .En fin de matinée, et de balade pour nous, le ciel commence se dégager faisant ressortir de bien plus belles couleurs.Vues depuis Saddle Pass :Deuxième arrêt à Fossil Exhibit Trail : boucle de 500 m sur des pontons. Pas mal de monde, notamment sur les rochers en dehors des pontons. Nous ne nous sommes pas attardés, nous n'avons pas accroché.
Ma seule photo, ce bel oiseau bleu :La météo annonçant un beau soleil en milieu d’après-midi, nous nous arrêtons juste à Big Foot Pass Overlook pour pique-niquer puis filons à Wall, voir le fameux Wall Drug Store. Beaucoup plus de touristes ici que dans les Badlands !!! Rue avec enfilade de boutiques de souvenirs avec de jolies décorations western. Bon, à voir si on a du temps. Tiens, aucune photo !
Big Foot Pass Overlook :Le long de la route :Suite de la journée ci-dessous.

Après quelques achats de babioles, nous retournons sous un ciel enfin dégagé dans le parc des Badlands via la Sage Creek Road (non goudronnée mais accessible pour tous les véhicules). A peine entrés dans le parc, nous croisons nos premiers bisons. Long arrêt photo, on mitraille de tous les côtés.Quelques centaines de mètres plus loin, voilà les chiens de prairie. Vraiment pas peureux, certains sont au bord de la route. Ils sont trop mignons.Arrêts à Sage Creek Basin Overlook, offrant un paysage magnifique.A peine reparti, nous voyons dans la plaine une antilope mâle (pronghorn), puis à quelques distances de là, une harde de bighorns. A un moment, ils se sont mis à tous courir, quel spectacle ! Magique.Nous nous arrêtons à Yellow Mounds Overlook, encore un paysage superbe qui s’offre à nous. Les couleurs sont très belles.Puis nous croisons quelques antilopes un peu plus loin sur la Badlands Loop Road.Autres points de vue :Le tableau n’aurait pas été complet sans des biches croisées vers la sortie du parc.Entre les points de vue offrant de superbes panoramas et les animaux, je ne saurais trop vous conseiller de prendre cette route ! Un de nos plus beaux souvenirs de ce voyage.Nous avions prévu d’aller faire les petites balades de Notch, Window et Door Trail mais le soleil se couche déjà. Ce sera pour demain.

Bonjour,Nous étions dans la même configuration que vous 2 + 4, nous arrivions aussi à Denver et aussi la promo Hertz pour l'Escalade. Comme nous étions en camping nous avions en plus tout le matos, la glacière etc... Nous avons pu avoir un long mais on a du allonger un supplément... au total quand même moins cher que le Suburban qui dans les simulations atteignait 1500$ de plus pour les 23 jours !
Par sécurité, on avait investi dans un Roofbag souple et waterproof qu'on a fait livrer à l'hôtel de notre arrivée par Amazon. Ca coûte dans les 80$ et nous avons réussi à le ramener bien plié. Tentes, sacs de couchage, matelas, vestes y on trouvé place... Un bon plan !Je continue à suivre ton carnet avec plaisir....Vinciane

Bonjour Vinciane,Merci de suivre mon carnet.
Je pensais que le court et le long étaient dans la même catégorie, et donc au même prix. C'est sûr qu'un long nous auraient bien arrangé.
Je ne connaissais pas les Roffbag. Ca a effectivement l'air d'être bien pratique. Je garde au chaud ce principe pour un prochain voyage.Bonne journée

J5 : pas de pluie cette nuit mais un ciel très couvert ce matin... Nous faisons tout de même les 3 petites balades de Notch, Window et Door Trail. Le ciel tout gris ne met vraiment en valeur les formations rocheuses.
Sur la route, nous croisons quelques pronghorns, dont un qui trône sur un piton rocheux. Ma photo est loupée, il y a des jours sans !
Arrêt à Big Badlands Overlook qui offre un très beau panorama.Nous avions prévu de passer par la route 44 pour rejoindre Rapid City et faire Sheep Mountain Table mais, vu le temps, nous filons au plus rapide par la I90.
Que dire de Badlands NM à part que nous avons adoré! Même si le beau temps n’a pas été avec nous, nous avons trouvé ce parc très photogénique et croisé plein d’animaux. Il est très souvent visité lors d’un AR depuis le secteur de Custer. Il mérite vraiment une visite une peu plus longue. C’est un de nos coups de coeur du voyage.Notre premier arrêt à Rapid City sera pour visiter une église en bois debout (stavkirke) construite par des immigrants norvégiens et réplique de celle de Borgund (Norvège). Très belle construction qui nous rappelle de bons souvenirs de ce magnifique pays.L’arrêt suivant est à Fort Hays, composé des décors du film « Danse avec les loups ». Cela donne plutôt une impression de bric-à-brac. Notre arrêt sera rapide.Nous filons au Visitor Center de Custer SP. L’entrée coûte 20 $ pour 7 jours, le pass des parcs nationaux n’est pas accepté. Les nuages ont refait leur apparition, la pluie ne tarde pas. Nous partons tout de même faire le tour de la Wildlife Loop Road. Le troupeau de bisons est au début de la boucle, impassible sous la pluie. Beaucoup de voitures s'arrêtent pour les observer puis font demi-tour..Nous continuons notre tour en espérant voir les ânes. Nous les voyons au loin à l’abri sous un bosquet. Une jeune fille tente vainement de les attirer avec de la nourriture mais ils préfèrent rester « au sec ».
La pluie fait rapidement place à l’orage.Dommage, cette route est jolie, j’avais repéré des chemins à prendre pour s’enfoncer dans les terres, mais impraticables avec ce temps. Nous nous arrêtons dans un renfoncement le temps de laisser passer le plus gros de l’orage, une biche nous observe.Avant de rejoindre notre logement de ce soir, nous faisons un court arrêt photo au Crazy Horse Monument que nous ne visitons pas.Nuit au Mount Rushmore KOA at Palmer Gulch Resort (Hill City). Grand camping très bien équipé avec piscine, jacuzzi, tobbogan, centre équestre, restaurant, buanderie... Notre cabine était dans une zone boisée, au calme.
Dans tous les KOA, sauf le 1er, nous avons réservé une cabine pour 6 sans sanitaires. Ces derniers ont toujours été à proximité et bien entretenus. Les emplacements ont une table de pique-nique et un foyer pour le feu. Les prix ont varié entre 75 et 90 € la nuit selon les campings. Il est souvent reproché aux KOA d’être situés en bordure de route, ce qui est généralement le cas, mais nous n’avons pas été gênés par le bruit des voitures (ce qui est peut-être différent pour ceux qui campent). Avec des enfants, ce type d'hébergement est agréable : présence d'une piscine, de jeux, ils sont dehors, peuvent courir... et un bon feu de camps est toujours appréciable pour finir la journée. Ne pas oublier son duvet, le linge de lit n'est pas inclus (mais peut généralement être loué).

J6 : enfin un beau ciel bleu ! Départ pour la Mont Rushmore, situé tout près du camping. Nous croisons en route une chèvre des montagnes qui se désaltère le long de la roche.
Horse Thief Lake :Le parking coûte 10 $ et est valable 1 an. L’entrée sur le site est gratuite. La boucle du Presidential Trail est en partie fermée, le Sculptor's Studio inaccessible. Il y a peu de monde en cette heure matinale. Nous faisons donc un AR qui nous rapproche des têtes sculptées (George Washington, Thomas Jefferson, Theodore Roosevelt et Abraham Lincoln). Le site s’avère moins impressionnant que ce que je pensais. J’ai même trouvé le lieu assez froid. Ceci dit, il s’agit d’un mémorial, il ne faut pas l’oublier. Nous avons prévu de revenir ce soir pour la cérémonie d’illumination du site. Notre ressenti sera peut-être différent...Avenue of flags :Nous retournons dans Custer SP via l’Iron Moutain Road. Très belle route avec des ponts en «queue de cochon» (système de pont en boucle permettant de gagner de l’altitude sur une très courte distance) et des tunnels étroits.Nous croisons quelques biches. De beaux panoramas sur les Blacks Hills depuis les points de vue où les têtes sont toujours bien visibles. Route boisée très agréable.Nous remontons par la Needles Hayway. Le paysage est différent, les tunnels encore plus étroits, la voiture passe juste. Il n’y a heureusement pas trop de monde, donc pas d’attente pour passer les tunnels.Les conducteurs sont courtois, cela nous change ! Là aussi, des points de vue aménagés permettent d’observer le paysage, ici des aiguilles de granit (neddles).A la lecture de certains carnets, nous nous étions préparés à la présence de nombreuses motos, le rassemblement de Sturgis commençant quelques jours plus tard. Nous avons bien croisé de nombreuse Harley, mais nous avons toujours pu nous arrêter aux points de vue sans problème.Nous pique-niquons au bord de Sylvan Lake avant d’en faire le tour. Balade sympa, très facile (boucle de 1 km). Beaucoup plus de monde dans ce secteur.En fin de d'après-midi, nous faisons une balade à cheval avec le centre équestre du camping (durée 1h30, 50$ pp). Nous sommes juste tous les 6 avec la guide. Toute la balade se fait au pas, ce qui nous va très bien, mon mari et moi n’ayant jamais fait d’équitation. Les enfants, qui savent un peu en faire, auraient aimé un rythme plus soutenu. Les paysages sont jolis, surtout du sous-bois et prairies avec vue sur les montagnes environnantes. Nous rencontrons 2 cerfs, ainsi qu’une biche et son petit. Moment tranquille, au calme, nous avons bien apprécié cette parenthèse. Après la pause piscine et malgré le repas tardif, nous décidons quand même d’aller voir le Mont Rushmore illuminé. Nous arrivons à la fin de la cérémonie. Les têtes s’illuminent. Déception, l’éclairage est tout blanc, limite blafard. Il aurait certainement fallu suivre toute la cérémonie pour ressentir l’émotion de l’instant. Rien à faire, nous n’avons pas accroché avec ce lieu. Ca arrive !Désolée pour la qualité de la photo, c'est quand même bien mieux en vrai !

J7 : grosse journée de route aujourd’hui avec plusieurs arrêts prévus. C’est donc assez tôt, enfin le temps que tout le monde soit prêt, que nous prenons une jolie route direction Deadwood, ville créée illégalement en 1876 lors de la ruée vers l’or et où vécurent de grandes figures de l'ouest, comme Calamity Jane et Wild Bill Hickok qui y sont enterrés. Après une visite au visitor center, bien documenté, nous arpentons la rue principale, Main Street. Pas mal de Harley sont garées le long des trottoirs, ce qui apporte une touche particulière à l’atmosphère de la rue.On avait prévu un arrêt assez bref, la journée étant bien chargée et les retours sur cette ville ne nous ayant pas emballés. Notre principal point d’intérêt était la visite de la mine. L’aller retour dans cette rue, pourtant pas longue, nous prendra finalement pas mal de temps. Nous avons aimé cette ambiance "old west". Nous nous sommes arrêtés dans beaucoup de boutiques, de celle du photographe aux « saloons », dans lesquels on peut souvent entrer prendre des photos même si on ne consomme pas (donation bienvenue). C’est donc bien plus tard que prévu que nous allons visiter la Broken Boot Gold Mine à la sortie de la ville. Visite assez rapide mais intéressante, avec une guide qui parlait lentement pour que tout le monde puisse comprendre, la majorité des visiteurs étant non anglophone. Nous reprenons la route direction le Centre géographique des EU qui se trouve sur notre chemin à Belle Fourche. Après quelques miles, nous réalisons soudain que nous avons oublié de nous rendre au cimetière Mount Moriah à Deadwood, où sont enterrés Calamity Jane et Wild Bill Hickok, visite pourtant bien notée dans notre roadbook. Y retourner nous ferait perdre trop de temps, tant pis...Le Centre géographique des EU en lui-même présente un intérêt limité mais le petit visitor center a une exposition intéressante sur la vie dans l’ouest et son évolution depuis la ruée vers l’or. Juste à côté, la première maison en bois construite dans le voisinage, en 1876 et nommée Buckskin Johnny Cabin, a été restaurée et meublée comme à son origine. Visite gratuite, donation bienvenue pour la sauvegarde du patrimoine. Encore un arrêt plus long que prévu ! Il va être difficile de tout visiter dans cette journée !!! Sur la route de Devils Tower, nous marquons un bref arrêt à Hulett, tout petit village resté dans son jus. Nous voilà arrivés à Devils Tower, que l’on distingue de loin dans la campagne environnante avec ses 386 m au-dessus de la rivière Belle Fourche.Lieu sacré de plus de 20 tribus amérindiennes, le président Theodore Roosevelt en a fait le premier monument national américain. Après la guéride où nous présentons notre Pass America the Beautiful (passeport demandé), nous nous garons sans attente au parking du visitor center où, après une visite rapide et faute de temps, nous décidons de faire la petite boucle de 2 kms, le Tower Trail. Nous la démarrons par la gauche. Balade très facile qui offre de belles vues sur Devils Tower et la campagne environnante.Nous apercevons une biche, puis toute une famille.Nous observons des alpinistes qui gravissent la tour. C’est vraiment une curiosité géologique surprenante. Une visite à ne pas manquer. En partant, une dizaine de biches mangent tranquillement au milieu des chiens de prairie dans la Prairie Dog Town. Il est déjà tard quand nous reprenons la route pour notre étape de cette nuit à Buffalo... à 210 kms de là ! Arrivée du coup très tardive au Super 8. Accueil sympathique. Grande chambre pour 6, qualité du canapé-lit déplorable, nous dormons à 3 dans les 2 lits double. PDJ minimaliste. Mais pour une nuit et au prix payé (70€), on ne va pas se plaindre...Bilan de cette journée : de belles découvertes, des lieux très différents, mais une journée trop chargée. Et encore on a loupé une visite le matin !!!
La journée de demain s’annonce aussi longue, espérons que le timing sera mieux maîtrisé.