Petite explication donc
"Charter" s'oppose à "régulier" (et n'a rien à voir avec "low-cost" ou non).
Un vol régulier est, comme son nom l'indique, un vol qu'une compagnie effectue d'une manière régulière, pour son propre compte. Il est disponible à la vente via de nombreux circuits de distributions : site compagnie, agences de voyages, etc.
Un vol charter (ou "nolisé" comme on dit au
Québec) est un vol qu'une compagnie effectue à la demande de et pour le compte d'un autre organisme (qui "affrète" ce vol). Ainsi, si (par exemple) Nouvelles Frontières a besoin d'envoyer 150 personnes de
Paris à Djerba, ils vont demander à une compagnie aérienne d'effectuer ce vol (charter) pour leur compte. La compagnie s'occupe de l'avion, l'équipage, les services à bord, etc. Nouvelles Frontières paye un prix global pour la prestation, et doit se charger de remplir le vol (si le contrat est pour 150 personnes, le prix est le même que Nouvelles Frontières arrive finalement à y mettre 50 ou 150 personnes). Afin de baisser le prix, les prestations sont souvent revues à la baisse par rapport à un vol régulier (franchise bagages plus faible, peu ou pas de service à bord, dans tous les cas c'est l'organisme affrèteur qui choisit et la compagnie qui donne son prix en fonction). Les vols charters ne sont pas proposés à la vente via les circuits traditionnels, mais la plupart du temps uniquement par l'organisme qui affrête le vol (et éventuellement sur des sites de vente en dernière minute si l'organisme affrèteur n'arrive pas à remplir son vol : le prix pour eux étant le même quel que soit le remplissage, autant limiter les dégâts...).
Certaines compagnies aériennes font uniquement du charter (Blue Line, Europe Airpost...), d'autres à la fois charter et réguliers (XL Airways
France, Spanair, Air Méditerranée...), enfin d'autres ne font que des vols réguliers (la plupart des "grandes" compagnies notamment)
Voilà pour l'éclaircissement
!!!