Traversée à vélo de l'état de New York par l'Empire State Trail

De Buffalo à New York, l'Empire State Trail est un itinéraire de 900 km spécialement tracé pour le vélo, à 75% sur pistes cyclables en site propre. Un train spécial avec emplacements vélos suit quasiment le parcours. D'abord le long du canal Erié, jusqu'à Albany, ensuite, dans la vallée de l'Hudson, jusqu'à la pointe de Manhattan.
Cela permet de griller des étapes et aussi de revenir au point de départ sans avoir à prendre l'avion. Attention, les espaces vélo doivent être réservés et peuvent être complets en période de pointe. En juin, pas de problème.C'est cet aspect qui m'a attiré, car mon précédent voyage m'avait un peu refroidi quant au vélo aux USA. Mais là, 75% sur pistes, et il y a cette arrivée mythique à NYC avec le vélo. Je n'ai pas pu résister pour fêter mes 70 printemps.empiretrail.ny.gov/map
Deux branches pour rejoindre NYC : depuis Buffalo (majoritairement en site propre) ou depuis Montréal (majoritairement sur route)L'itinéraire a été developpé en seulement 3 ans. S'il est fréquenté par les cyclistes sur certains tronçons autour des villes, ceux qui le parcourent en entier sont plus rares.
Il faut dire que les paysages ne sont pas vraiment spectaculaires et certaines sections, notamment le long du canal Erié, sont assez fastidieuses, mais très faciles car sans relief.Le trail commence à Buffalo, mais comme mon bus de Toronto est direct pour Niagara, ce sera donc les chutes mon point de départ. En plus, c'est d'ici que part (et arrive) le train direct pour NYC.

Lundi 6 juin 2022
Niagara falls - Medina : vite rejoindre le trail !Passage de la frontière sans problème au pont de Niagara. En 10 minutes j'ai mon coup de tampon sur le passeport. Il n'en est pas de même pour la famille un peu basanée qui poireaute dans la salle d'attente.Question rituelle du flic de service :
- Where are you going ?
- New York City..., with the bicycle.
- With the bicycle... !!!???
Ici, le vélo a bien du mal à entrer dans les moeurs.Premiers coups de pédale en territoire US
Pour rejoindre le trail, je dois rouler une trentaine de bornes sur route. J'avais déjà fait l'expérience (voir mon carnet sur le North East à vélo), elle ne m'avait pas vraiment convaincu. Ca se confirme. Ici, c'est la bagnole, rien que la bagnole, tout pour la bagnole. Heureusement les bas-côtés sont larges et les conducteurs prudents et respecteux. Respectueux sauf...
... quelques abrutis qui décrètent que le cycliste avec ses sacoches est un délinquant routier qui s'est fait sucrer son permis. D'où quelques coups de klaxon qui n'ont rien d'amical.Les chutes côté américain. Moins spectaculaires que côté canadien, et... payantesJe rejoins le trail à Lockport, enfin !
Piste souvent gravillonneuse, coincée entre la forêt et le canal. Paysage assez banal, mais égayé quand on traverse les petites agglomérations en bordure de canal. Ce sera comme ça jusqu'à Albany.Première pause pour grignoter. Pas facile de trouver où manger sainement à un prix raisonnable. Pas le choix, ce sera Mac Do (ma déontologie en prend un coup), mais au moins j'aurai une salade. Sauf que... pas de photo de salade au menu. Je demande si par hasard... mais non, ça n'existe pas ici. Je me rabats sur des nuggets-frites. Ma déontologie en prend un autre coup.Hébergement Airbnb dans une maison à Medina, un peu à l'écart de la ville, quartier disons... moyen/pauvre. Tout comme mon hébergeuse et son fils, et comme la maison. Pour me faire plaisir, ils m'ont offert le dîner. Devinez quoi... Eh oui, des nuggets et des frites !

Mardi 7 juin
Médina - Rochester : la journée galèreIl en fallait une (journée de m...), et bien ce fut celle-ci. Pluie continuelle jusqu'à Rochester, avec bien sûr le vent de face. Coincé pendant tout le parcours entre les bords rectilignes, déserts et sans charme du canal, et la forêt dense et sauvage. En arrière plan, mais sonore uniquement, le grondement permanent de l'autoroute et les lugubres coups de klaxon des interminables trains de marchandise. Je n'ai même pas fait de photo, de peur de mouiller le précieux smartphone et ne pas renouveler mon expérience canadienne (voir carnet "Amérique du North East")Une idée du parcours sous le soleil, mais sans le fond sonore. Sous la pluie, il faut louvoyer entre les flaques d'eau et les fientes des oies sauvages. (Photo extraite du site de l'Empire State trail)Le rêve américain. Enfin presque...Heureusement, une éclaircie bienvenue en fin de parcours me permet d'arriver sec chez mon hébergeur, premier Warmshower, le réseau d'entraide des cyclistes au long cours, en banlieue ouest de Rochester. Bob est un agent immobilier qui doit travailler dans le haut de gamme, madame est prof. Ca se voit à sa grande maison, typiquement américaine, "home sweet home". Le fils, grand ado en rupture de sociabilité, se terre dans sa chambre dès mon arrivée.Je ne le reverrai pas et les parents ne me diront rien de lui. Repas du soir, conversation autour du vélo, bien sûr, accompagnée d'une seule bière pour moi, mais de pas mal de cannettes pour mon hôte, malgré son cancer et son embonpoint.Même réalisé, le rêve américain, ne fait pas tout...Mercredi 8 juin
Rochester - Lyons : l'Amérique qu'on aime Retour du soleil. Ce n'est pas volé après le déluge d'hier. Du coup, les bords de canal me paraissent bien plus agréables.Rochester. Le trail évite le centre ville. Je ne pense pas avoir perdu grand choseLa traversée des rares bourgades en bordure de canal reste la partie la plus agréableNouvel hébergement WS près de Lyons, dans la ferme bio d'Anne et Carl. J'ai droit à la visite complète de la ferme, une sorte de petit paradis où mes hôtes dégustent enfin la vie qu'ils ont rêvée. Auparavant, elle était ingénieure nucléaire et lui officier sous marinier dans la Navy.Arrivée de Carl, immense gaillard filiforme, en salopette bleue et large chapeau de paille, tout droit sorti d'un film hollywoodien.Dîner concocté par Anne uniquement avec les produits de la ferme préparés par un véritable cordon bleu. Je connais même le nom de la (pauvre) vache dont j'ai dégusté un morceau.La ferme de Anne et Carl. Une autre vision de l'Amérique et un de mes meilleurs souvenirs d'hébergement WarmShower.

Jeudi 9 juin
Lyons - Syracuse : la grisaille, mais sans pluie. Chemin toujours facile avec sections sur routes peu fréquentées.Mon hébergeur WS est un paisible retraité qui vit dans une petite maison d'un quartier modeste et très "coloré", en haut de la ville. Je suis accueilli par les aboiements de ses trois toutous, heureusement plus amicaux qu'agressifs, mais bien envahissants quand même. En tout cas pour moi, qui n'ai pas vraiment d'affinités avec la gente canine. Mais ça reste un accueil à l'américaine, simple et nature.

Vendredi 10 juin
Syracuse - Utica : les deux faces de l'AmériqueLe vélo a cela d'unique qu'il vous fait passer à l'écart des grands axes. Et là, forcément, tu touches d'un peu plus près à la réalité du pays.Côté pile, ces banlieues résidentielles riches, où s'y exprime tout "l'american way of life", avec leurs belles demeures qui rivalisent de confort et leurs rues bien nettoyées, bien lisses, tracées au cordeau.Côté face, ces quartiers périphériques des oubliés de la croissance, que je préfère avoir à traverser à vélo plutôt qu'à pied. Chez nous, la misère sociale est souvent cachée dans l'habitat vertical. Ici, elle s'étale à l'horizontale, sur le pas de la porte, dans la rue (sale et mal entretenue). Grâce au vélo, j'en mesure aussi l'étendue, que je ne soupçonnais pas. Le tiers monde à ta porte. C'en est même à se demander comment ce pays fait pour être la première puissance économique du monde.SyracuseUn peu de monde autour des agglomérations. Sinon, le trail est plutôt désert.Sur le plat, vent de face, ça le fait pas !La traversée d'une bourgade, plus agréable et distrayantUtica : la déprime
Pas de WS disponible dans la ville. Il n'y en aura plus désormais, je devrai me rabattre sur les hôtels et les Airbnb. Quand j'y arrive, vers 17h, la ville est déjà désertée de ses occupants du jour, partis cocooner dans leur banlieue résidentielle. Impossible de trouver un bar pour une petite bière en terrasse. Rien à voir, rien à faire. Totalement déprimant. La vie ne reprendra que le matin, à partir de 8h, pour le breakfast.Centre ville d'Utica à 17h. J'ai beau tourner dans le patelin, c'est partout comme ça

Samedi 11 juin
Utica - Amsterdam : la punition américaine Paysage plutôt banal, ça laisse le temps de méditer. C'est ainsi qu'après mures réflexions avec moi-même, j'en conclus que l'Amérique est punie par où elle pèche, à savoir :
- La pollution bien sûr, surtout urbaine.
- Les inégalités sociales, avec toutes leurs conséquences bien connues
- et aussi le bruit ! Tronçonneuses, élageuses, tondeuses, motos, bateaux, trains... Quand ce n'est pas le bruit de fond des routes, où que tu sois, il y a toujours un truc à moteur pour te contrarier.Partout le blues du centre villeLa réussite, ça se doit d'être affiché, même en surpoidsAmsterdam
Rien à voir avec la nôtre, l'européenne. Je me rabats sur un môtel, bien placé au sommet d'un raidar ! Je n'y redescendrai pas à la recherche d'une petite mousse en terrasse.Amsterdam : toujours pas de centre ville digne de ce nom

Dimanche 12 juin
Amsterdam - Albany : l'Hudson, enfin !Pas mécontent d'arriver au terme de la première moitié de mon parcours. La suite, plein sud, dans la vallée de l'Hudson, devrait être plus intéressante. Du moins je l'espère...C'est dimanche, c'est base ballL'Hudson se rapprocheL'Hudson (enfin !)Albany, capitale de l'état de New York (eh oui, ce n'est pas NYC).Un peu austère et... "médiévale"Enfin presque...Encore un motel pour la nuit. Les moins chers sont éloignés du centre, et sur une hauteur, forcément !

Lundi 13 juin
Albany - Poughkeepsie : "C'est bien mieux qu'avant..."Bon là, j'ai un peu triché. J'ai préféré finir en train pour la section entre Hudson et Poughkeepsie, bien trop routière à mon goût. Chat échaudé... La gare d'Hudson, pour éviter la section routière du trailPoughkeepsie
Il faut du temps pour arriver à le prononcer. La ville s'ennorgueillit de posséder le plus long pont piétonnier (et cyclable) au monde. Un peu plus de 2km. Comme j'arrive en avance gràce au train, j'ai le temps d'aller le parcourir. Une occasion à ne pas manquer.Le pont de Poughkeepsie, autrefois automobileJuste à mi-parcours du pontHébergement Airbnb dans un quartier middle class. La maison est assez banale, elle vaut pourtant une fortune au dire de son propriétaire, un indien (d'Inde) d'origine, qui semble avoir bien réussi avec son taxi.En fin de journée, le centre ville est déjà bien déserté. N'y circule plus à pied qu'une faune plus ou moins louche. Je finis quand même par trouver un kebbab pour le ravitaillement et je retourne à l'abri chez l'indien. La chambre est plutôt simple, confortable mais très banale. C'est le prix qui l'est moins. Aussi cher qu'un motel. Du coup je me dis que dorénavant, pour le même prix, mieux vaudra choisir l'hôtel. C'est bien plus spacieux et confortable.Je lui raconte ma vision un peu pessimiste de la ville. Pour lui, ça s'est beaucoup amélioré par rapport à il y a une vingtaine d'années. Je n'ose pas imaginer ce que ça pouvait être.

Mardi 14 juin
Poughkeepsie - Brewster : de plus en plus près de New York Le temps agréable rend la progression plus aisée. Mais le paysage reste banal. Beaucoup de forêt.Là, c'est un peu long et pas terribleQuelques rares endroits pour une agréable pauseLa réussite indienneHébergement Airbnb. La vaste demeure est plantée loin de tout, au milieu de la forêt, dans une superbe clairière fleurie et rasée de près, et bien sûr tout en haut d'une colline ! Toute propre et neuve, elle fait la fierté de son propriétaire, lui aussi d'origine indienne. Un symbole de la réussite à l'américaine. Le rapport qualité-prix y est bien meilleur qu'hier. Mais le fiston a l'air de s'y ennuyer, et il me fait gentiment la conversation pendant un bon moment.Grand luxe et prix correct

Mercredi 15 juin
Brewster - Ardsley : une étape volontairement courtePour me permettre d'arriver assez rapidement à New York demain afin de déguster tranquillement cette dernière étape mythique. Toujours beaucoup de forêt.Hébergement dans un motel. Simple mais correct. Pour le prix d'un Airbnb, j'ai un grand lit, une salle de bain, une télé, le wifi, un frigo, un micro ondes et beaucoup d'espace.
Gros orage et vilain coup de foudre pile dans la cour du motel. Il était temps d'arriver.

Jeudi 16 juin
Ardsley - New York : une arrivée mythique qui ne m'a pas déçuL'étape dont je rèvais depuis longtemps. La voilà enfin. Temps gris, un peu incertain, mais pas de pluie. New York est bel et bien là. La piste est en site propre, à l'ombre des arbres, mais envahie par le bruit de la circulation automobile, presque invisible et pourtant dense et toute proche.
Passage par le Bronx, le nord de la ville, à la réputation sulfureuse. Mais je traverse tout ça sans problème. Le GPS est bien utile.A partir du pont Washington, le parcours longe la rive gauche de l'Hudson jusqu'à la pointe de Manhattan par une piste, toujours en site propre, proche mais bien protégée de la circulation automobile (mais toujours pas du bruit). A gauche, l'enchaînement des audacieux gratte ciel qui enserrent Central Parc. A droite, l'Hudson avec, de l'autre côté, la rive New JerseySous le pont WashingtonJe suis déjà venu une fois à New York, mais cette manière de découvrir la ville, c'est vraiment autre chose. Je mets plus de deux heures pour parcourir la dizaine de kilomètres qui restent sur ce qui est, pour moi, une des plus belles pistes cyclables du monde.Une des plus belles pistes cyclables du mondePointe sud de Manhattan, fin (ou début), de l'Empire State TrailHébergement dans une auberge de jeunesse de Brooklin, à quelques kilomètres du pont du même nom. Je vais y rester plusieurs jours pour profiter de la grosse pomme. Et tout à vélo, bien sûr.

Vendredi 17 juin
NYC à vélo : une expérience inoubliable.Ayant déjà visité la ville quelques années auparavant, je ferai l'impasse sur tous les musées et autres sites touristiques. Ce sera donc la ville tout à vélo.Arpenter au hasard les rues et les avenues est de loin le meilleur moyen d'appréhender la mégalopole dans toute sa dimension. New york est bien quadrillée de pistes cyclables, plus ou moins en bon état, plus ou moins en site propre, c'est selon. Même si les conducteurs roulent raisonnablement, la vigilance reste de mise.Le quadrillage cyclable de NYC. Pas mal pour les USA. Griller les feux rouges, une nécessité !
Chaque carrefour possède son feu tricolore. Ca en fait des arrêts obligatoires ! Les premiers kilomètres, je m'arrête toujours au rouge, attendant bien sagement le passage au vert. Mais tous les vélos n'en ont cure et, si le carrefour est dégagé, grillent allègrement les feux. J'ai vite compris pourquoi : c'est que si tu respectes les feux, tu avances moins vite que les bagnoles !
Du coup, le vélo, ça n'est pas rentable du point de vue du gain de temps. Donc je fais rapidement comme eux, et même devant les flics qui n'en ont cure de l'infraction.A vélo dans NYC : une sacrée expérience
Le stationnement anarchique complique aussi la vie des deux roues. La piste cyclable est le seul moyen de poser sa bagnole ou sa camionnette. Et même si c'est pour un court instant, cela complique la trajectoire du pauvre cycliste qui doit louvoyer tous les cent mètres. L'envie de balancer un coup de pied me gagne souvent... mais ça finit par faire partie du jeu. Je ne reconnais pas le civisme américain ici. Mais NYC, ce n'est pas non plus l'Amérique.Le pire, ça reste quand même les livreurs à vélo. Eux te dépassent à tout berzingue et franchissent les carrefours sans s'arrêter, au vert comme au rouge, et même s'il y a de la circulation. Et comme en plus ils ont des électriques...!En résumé, la circulation à vélo dans NYC, c'est une sacrée expérience que je qualifierais de "rock'n roll". Malgré ça, je n'ai pas eu cette désagréable sensation d'insécurité que j'ai pu éprouver par exemple à Paris.Grosse chaleur pour ma première journée cyclo dans NYC.
Je me réfugie un long moment dans Central Park.Deux pistes cyclables pour en faire le tour : une pour les bouclards (les rapides), une pour les promeneurs. Ne pas se tromper de couloir.Hommage à John Lennon : le Dakota buildingLe fer à repasser. Pour le reste, voir les nombreux guides...

Samedi 18 juin
L'autre rive de l'Hudson : voir la ville depuis le New Jersey, en remontant la baieDepuis la pointe de Manhattan, un ferry gratuit (eh oui !) vous amène sur l'autre rive, en passant devant Ellis island et la Statue de la Liberté. Cela permet de remonter la rive droite de l'Hudson par un bel itinéraire cyclable. Compter une bonne journée pour cette boucle car la piste suit les contours de la côte. Dommage que le temps ait été un peu gris.Port RichmondUn itinéraire cyclable bien agréable (bis)Quand la Liberté te tourne le dosNYC, ço s'entend jusqu'iciPow WowUn mariage réussiRequin de l'HudsonRetour à Manhattan par le pont Washington

Dimanche 19 juin
Jamaïca Bay : un dimanche à la plageBoucle cyclable autour de Jamaïca bay et les plages les plus proches au sud de la ville, sur Long Island. Temps splendide mais fort vent de face pour le retour. Ce fut dur ! Compter 100 km.Le pont Verazzano Marine parkway bridge, pour rejoindre les plagesLes plages de la pointe ouest. Privées... Fort TildenLes plages, publiques celles-ci.Pas terrible l'aménagement

Lundi 20 juin
NYC à vélo (suite) : une seule journée ne suffit pasDeuxième journée à arpenter rues et avenues dans tous les sens, et découvrir d'autres quartiers. Et en plus il fait beau. Au total, j'aurai fait près de 150 kilomètres dans Manhattan et Brooklyn.Pause vélo pour grimper en haut de la Freedom Tower50 $ la montée, quand même !A ce prix là, on peut rester autant qu'on veut.Mardi 21 juin
Retour en train NYC - Niagara falls : mon cadeau new-yorkais Départ le matin depuis Penn station. Mon billet est pris depuis longtemps, pas de problème. Le train ne fait pas le plein et mon vélo a sa place bien réservée.Arrivée à l'heure en fin d'après-midi à Niagara falls, mais le voyage dure plus de 8 heures. Et bien sûr avec la climatisation à fond, alors qu'il ne fait même pas chaud. En quelques coups de pédales je rejoins le poste frontière canadien juste avant la tombée de la nuit. Passage sans problème, mais je me sens un peu fébrile. P... de clim !Bus pour Burlington (Canada) où le fiston vient me chercher. Les bus canadiens ont ceci de bien qu'ils disposent d'un porte-vélo à l'avant. L'accrochage est basique mais ça tient, même si on peut voir son vélo bringueballé de droite à gauche et de haut en bas.Je me sens toujours dans le pâté :
- tu vas faire un test, on ne sait jamais...
Et boum, positif covid ! Mon cadeau new-yorkais.Pour conclure sur l'Empire State trail
Les plus :
- pas de difficultés techniques, parcours plat. La section routière entre Hudson et Pougkeepsie est plus bosselée. Finalement je regrette de ne pas l'avoir suivie car le paysage y est un peu plus varié
- le site empiretrail.ny.gov/ qui décrit le parcours en détail avec les hébergements (campings notamment)
- la découverte d'une Amérique qu'on ignore parfois, même si ce n'est pas toujours très joyeux
- l'arrivée à NYC, un de mes plus grands moments de vélo
- les balades à vélo dans et autour de New-York, très cyclables
- en dehors de la section routière, c'est un parcours accessible avec des enfants
Les moins :
- essentiellement le paysage, souvent monotone
- les bruits de fond
- le coût des hébergements en dur
- les villes le soir : pas de centre, pas de vie

Bonjour Dominique
Je suis toujours admiratif des périples à vélo, d'autant plus seul.
Votre carnet, dans un lieu qu'on destinerait à tout sauf à un vélo, n'a fait que renforcer mon respect !
Merci pour le partage.
BrunoPS : Et ce COVID, bien passé ?

Merci pour ce sympathique commentaire.
Pour le covid, heureusement j'étais en bonnes mains chez mon fils au Canada. Comme beaucoup, j'ai bien morflé, mais une grosse journée seulement.

Bonjour,J'ai aimé vous suivre dans ces backyards de l'Amérique comme j'avais apprécié vos autres carnets.

Bonjour et merci pour cette belle épopée. J'ai connu toute cette zone pour mon premier job post doctoral en 1984. C'était à l'université de Buffalo et j'y avais un vélo, seul objet dans mes moyens à l'époque. Les gens étaient très surpris par un vélo sur les routes et, en ce temps là, étaient particulièrement prudents, certains n'osaient même pas me doubler. Pour les grands distances, bien sur, impossible. Votre carnet m'a ramené plus de 40 ans en arrière et c'est un beau cadeau. Si j'avais assez la forme je ferais bien votre voyage mais à l'envers pour revoir mes plus chers amis laissés à Buffalo.

Petit clin d'œil d' un cyclo qui a traversé en vélo en solitaire en 1982 de NY à San Francisco en 75 jours et 7 500 km en suivant le chemin des premiers pionniers. 42 ans après je ne suis plus certain de tenir sur un vélo.
Diagnostic médical : 'Monsieur vous êtes usé d'avoir pratiqué trop de sport.' Et c'est vrai...
Alors comme dans toute chose, je conseillerai mais personne m'écoutera... de la mesure en tout. pour moi il est trop tard.
Sinon dans l'état de NY je me souviens avoir perdu tous mes piquets de tente tombé de mon porte bagage. C'était le premier jour. Il pleuvait des trombes. J'avais dormi dans une maison en construction et je me demandais ce que je foutais là moi qui ne savais même par changé un pneu crevé. Alors bravo à vous pour ce challenge qui permet de toujours rêvé.