Une étude (publiée en août 2016) dans la revue Science suggère que le premier vaccin contre la dengue approuvé au monde peut nuire aux personnes s'il est mal réparti.
Alors que Dengvaxia peut empêcher les personnes qui ont déjà survécu à la dengue de souffrir gravement d'une deuxième infection dévastatrice, il pourrait également rendre les personnes qui n'étaient pas précédemment exposées à la dengue plus vulnérables à une infection.
Il paraît donc logique de vacciner les gens dans les zones à haut risque de transmission.
Bien que Dengvaxia ait été créé pour immuniser quelqu'un des quatre souches, il est seulement modérément efficace, de sorte que les risques encourus pour quelqu'un qui n'est pas entièrement protégé sont plus que probables.
Actuellement, le vaccin à trois doses est approuvé pour être utilisé dans six pays et il a été approuvé par l'Organisation mondiale de la santé (OMS), mais seulement pour les régions du monde où la transmission de la dengue est élevée.
On estime que 50 à 100 millions de personnes sont infectées par la dengue chaque année dans environ 120 pays, avec près de la moitié de la population mondiale à risque, selon l'OMS.
Pour l'étude, une collaboration de chercheurs a examiné de nouveau les données d'essais antérieurs de Dengvaxia, créé par la société pharmaceutique française Sanofi (et sa filiale de vaccins, Sanofi Pasteur).
Les essais initiaux ont recruté plus de 30 000 participants dans dix pays différents, et les chercheurs ont également examiné des études plus récentes qui ont examiné les résultats à long terme pour la santé de ces participants.
Ils ont ensuite créé un modèle informatique qui prédisait comment le vaccin fonctionnerait efficacement dans les pays avec des niveaux variables de transmission de la dengue.
Bien que le vaccin fonctionne comme annoncé dans les zones de transmission élevée, réduisant le risque de maladie grave et l'hospitalisation de près de 30%, il pourrait faire l'inverse dans les zones de transmission inférieure, les chercheurs ont calculé.
"Dans les vaccins, vous espérez plus de 30 pour cent de succès, mais c'est le seul vaccin disponible actuellement pour ralentir la dengue", a déclaré l'auteur principal Isabel Rodriguez-Barraquer, un associé de recherche à la Bloomberg School of Public Health de Johns Hopkins Bloomberg School, dans un rapport.
"Si ce vaccin est utilisé correctement, beaucoup de gens pourraient être épargnés par la maladie et l'hospitalisation de la dengue. Mais nous devons nous assurer que nous l'utilisons seulement dans les endroits où nos données suggèrent qu'il fera plus de bien que de mal.
Les taux de succès différents sont dus à une particularité du virus de la dengue, qui est transmis par les moustiques Aedes femelles.
Il y a quatre souches majeures du virus, et survivre à une infection ne protège pas de n'importe quelle autre souche.
Alors que la dengue n'est généralement pas grave la première fois que quelqu'un la contracte, (seulement un quart des porteurs souffrent de symptômes, qui ressemblent souvent à la grippe), le risque de maladie grave, comme une fièvre hémorragique qui cause des saignements internes et des chocs, devient de plus en plus élevé lorsque cette personne est infectée par une souche différente.
Le vaccin n'est pas recommandé pour les enfants de moins de neuf ans, car ils sont moins susceptibles d'avoir survécu à une infection antérieure.
Loin de diaboliser Dengvaxia, les chercheurs espèrent que leurs résultats mettent en évidence la réalité nuancée de la médecine moderne, à savoir qu'il n'existe pas de médicament parfait. Un rappel crucial à la lumière des recherches en cours en cours pour développer des vaccins contre d'autres virus transmis par les moustiques tels que Zika et chikungunya.
"Avoir un vaccin est un progrès significatif pour le contrôle de la dengue", a déclaré Rodríguez-Barraquer.
"Cependant, ce vaccin est un excellent exemple qu'il faut peser sérieusement risques et avantages." 
