La plage d'Essaouira, quoique animée, n'est guère propice à la baignade vu son état. Pour se baigner (malgré le vent) mieux vaut donc sortir de la ville et profiter des longues plages au nord (Moulay Bouzerktoun) ou au sud de l'agglomération sur la Route d'Essaouira à Agadir (Sidi Kaouki, Tafelney...). Attention cependant aux courants.De façon générale la température de la mer n'est jamais excessive avec 16°C en moyenne en hiver et guère plus de 20°C en été.La constance du vent (appelé le cherki) durant presque toute l'année fait qu'Essaouira et ses environs sont LE site des sports de glisse au Maroc, notamment la planche à voile, le kitesurf, le windsurf, le surf ou encore le bodyboard. La haute saison court en gros d'avril à octobre. Plusieurs boutiques louent du matériel en ville et il existe aussi quelques clubs pour ceux qui souhaitent s'initier.En matière de spots, en dehors de la plage sud d'Essaouira, celles de Moulay Bouzerktoun au nord et de Sidi Kaouki, Tafelney, Imsouane sur la Route d'Essaouira à Agadir offrent de bonnes opportunités de différents niveaux.Les promenades en mer se font au départ du port pour une heure ou deux de balade soit en barque, soit dans un bateau plus gros.

Pas vraiment de possibilités de randonnées pédestres dans les abords proches d'Essaouira. On peut toutefois aller marcher dans le Djebel Amsittene, à une cinquantaine de kilomètres sur la Route d'Essaouira à Agadir, dont le sommet culminant à 905 m offre aux marcheurs un beau panorama.Deux clubs (Chez Anwar et l'Équidé) proposent des balades sur la côte. Comptez en gros 25 € pour deux heures.Essaouira n'a rien à voir avec le désert et les méharées. Malgré tout, à une quelques kilomètres au sud de la ville, la Maison du chameau propose des balades en dromadaire dans les dunes. Comptez de 10 € de l'heure à une quarantaine pour la journée.Le complexe balnéaire Mogador‑Essaouira, situé au sud sur la commune de Diabat, dispose d'un golf 18 trous.Le hammam est une tradition au Maroc et Essaouira en compte plusieurs. On peut choisir entre le Hammam Mounia (rue Oum Rabii) qui est un hammam traditionnel et celui de l'Hôtel Sofitel qui offre aussi de la thalassothérapie.Parmi les quelques autres possibilités d'activités on notera, pour ceux dont l'hôtel ne disposerait pas de piscine, l'Hôtel des Îles (à côté de la médina) qui propose un accès payant à sa piscine aux non‑résidents.

L'activité culturelle de la ville tourne avant tout autour du Festival Gnaoua qui est la grosse manifestation d'Essaouira à chaque fin juin. Pendant quatre jours la ville résonne au son de la musique Gnaoua et des autres sonorités du monde. Pour l'occasion elle reçoit énormément de monde et il n'est pas toujours évident de trouver un hébergement à cette époque.En dehors du Festival Gnaoua, Essaouira accueille quelques autres manifestations culturelles importantes dont le Moussem du regraga qui commémore l'islamisation de la région (mars) et le Printemps musical des Alizés (avril). Il n'y a pas de cinéma à Essaouira. Seule l'Alliance Franco‑marocaine (9 rue Mohamed Diouri) propose quelques films de temps à autres

Comme la plupart des villes marocaines, Essaouira ne dispose pas d'une vie nocturne trépidante (hors Festival Gnaoua). On trouvera juste quelques établissements dans la vieille‑ville ou le long de la plage, auxquels on pourrait ajouter aussi les bars et parfois night‑clubs des grands hôtels touristiques. Il n'y a pas forcément beaucoup d'endroits qui vendent de l'alcool à Essaouira.

De son long passé commercial, la ville a gardé un certain savoir‑faire artisanal, notamment au niveau de la marqueterie, de la fabrication des bijoux ou des tapis tissés à la mai. La vieille ville abrite nombre de petites boutiques et plusieurs souks.De chaque côté de l'artère principale de la medina on peut découvrir plusieurs petits marchés intérieurs: le souk aux légumes et aux épices, le souk au poissons, le souk des bijoutiers et la Joutia (marché aux puces).