Outre la capitale et ses deux millions d'habitants, la sierra compte plusieurs grandes villes comme Cuenca, Loja, Latacunga, Riobamba, etc. Traditionnellement région la plus peuplée d'Équateur, elle est désormais dépassée par la zone côtière menée par l'agglomération de Guayaquil.

Avec Quito et Cuenca, les Andes équatoriennes possèdent deux joyaux d'architecture coloniale classés au patrimoine mondial de l'Unesco. C'est là aussi qu'on peut voir le principal - et quasi unique - site précolombien du pays avec Ingapirca. Mais au delà de ce patrimoine, c'est aussi et surtout la vie et les traditions des diverses populations locales qui présentent pour beaucoup de visiteurs le principal intérêt culturel de la régionEntre sommets majestueux et hauts plateaux, cette partie du pays demeure exceptionnelle. Elle abrite plusieurs parcs et réserves naturelles dont le Parc national Sangay inscrit à l'Unesco, plus surtout ce qu'on appelle l'Avenue des volcans qui court de Quito à Riobamba entourée de nombreux volcans parmi lesquels le Cotopaxi, le Chimborazo ou encore le Sanguay. C'est dans ce cadre exceptionnel que chacun peut profiter des nombreuses activités sport‑nature que propose la région, de l'ascension des plus hauts sommets à la randonnée plus ou moins d'altitude en passant par toute la gamme outdoor (raft, canoë, canopée...). C'est autour de la bourgade de Banos, considérée comme la capitale des sports nature‑aventure de l'Équateur voire même de l'Amérique Latine d'après certains, que se concentre le plus d'opportunités.

Dans la cordillère le climat est tempéré toute l'année avec des températures baissant avec l'altitude. Pour Quito par exemple (2 800 m), la température diurne tourne autour des 20 C et la nocturne de 8 à 10 C. Au niveau précipitations, la sierra connait des pluies d'octobre à mai. À l'opposé juin‑août/septembre est la période la plus ensoleillée et agréable. Quant à ceux qui souhaiteraient s'attaquer aux sommets andins, c'est généralement la fin‑début d'année qui est le moment le plus propice. : très favorable | : favorable | : moyennement favorable | : défavorable.