C'est le long de la côte que vit les quatre cinquième de la population réunionnaise. Logiquement, c'est là où sont situées toutes les villes de l'île dont les plus grandes que sont Saint‑Denis, Saint‑Paul, Saint‑Louis ou Saint‑Pierre sur la côte ouest et Saint‑André à l'est.

La Réunion est avant tout une destination "nature" et les villes ou villages ne renferment qu'un faible patrimoine architectural ou historique en comparaison.La Réunion n'est pas Maurice et le côté plages et stations balnéaires y est bien moins développé malgré les presque 500 km de côtes que compte le département. C'est avant tout sur la portion littorale ouest, qui va de Saint‑Paul à Saint‑Pierre, qu'on trouvera la grosse majorité des possibilités de baignades et autres activités nautiques. Le reste de la côte n'y est en effet guère propice vu sa configuration et les courants existant à certains endroits.La côte réunionnaise est remarquable de diversité. Aux plages et stations du nord‑ouest succède dans le sud et l'est une nature plus sauvage, voire "ravagée" comme en témoignent les anciens champs de laves débouchant sur la mer entre Saint‑Philippe et Sainte‑Rose. Le tout, perpétuellement dominé par les reliefs de l'intérieur qui préfigurent un autre aspect de la Réunion. Pour découvrir toute la splendeur de ces paysages, le mieux demeure encore de faire le tour de l'île avec son véhicule pour plus de liberté; 200 kilomètres qui occuperont largement une journée.