Un petit retour sur bien sympathique séjour au PDS
Prologue :
Je souhaiterai tout d'abord remercier les membre, oh combien éminents, de ce forum. Leurs avis, conseils, trucs et astuces m'ont aidé à préparer ce périple.
Une pensée pour toi, courageux lecteur, qui t'aventure dans ce carnet. Puis-je, je l'espère, t'apporter quelques infos utiles et te donner un peu de plaisir.
Période de voyage :
Du 30 mars au 20 avril 2018
Note :
Plutôt qu'un récit complet de tout mon voyage, je choisis de raconter quelques anecdotes, rencontres ou autres curiosités vécues lors de ce trip.
C'est un choix qui, je l'espère, rendre ce récit vivant et léger.
J'essaierai d'indiquer les prix en bahts (ceux dont je me souviens !)
Merci d'excuser les fautes, je viens de rentrer, jet lag en cours.
Premier et deuxième jour
Arrivée à Bangkok, City line pour Payathai (45.-). A mon avis et selon mes critères, c'est le meilleur moyen de rejoindre le centre ville. Puis un petit trajet en BTS pour Nana.
Je retrouve ma chambre du Eight Ville Appartment, soi 8. Bon rapport qualité prix (1200.- la chambre de luxe. Attention les chambres premiers prix n'ont pas de fenêtre.
Je suis arrivé tard dans l'après-midi, pour terminer cette journée, direction soi 22 pour une pédicure à 200.-, un repas dans un restau local et quelques bières dans plusieurs bars de cette soi. Encore une fois, je me rendrai compte que tout change très vite en Thaïlande. Ce qui était à mon avis la meilleur table de billard que je connaisse à Bangkok, est maintenant un espèce de gogo bar, qui ne donne pas envie d'y entrer.
Je ne traînerai pas tard, j'ai un programme bien fournis pour demain.
Le lendemain...Petit déjeuner au bout de la soi. Omaltine yen, toast, beurre et confiture.
Entre le beurre salé et la confiture industrielle, disons que mon choix aurait pu être plus judicieux.
Mais bon, c'est pas bien grave, je regarde la vie de la rue...la femme qui cuisine je sais pas quoi sur son petit stand à roulette. le livreur de glace qui fait ses livraisons (le saviez-vous ? : La glace est gérée par l'état en Thäilande, c'est donc très bon marché d'acheter des glaçons. 50.- le gros sac).
En fait, c'est tellement peu cher, que nombreux sont les Thaïs qui garde au froid ce qui doit l'être dans des glacières pleine de glace, plutôt que d'acheter un frigo électrique).
Ensuite, c'est BTS pour aller faire quelques emplettes au MBK (très bon centre commercial, produits très diversifiés). T-shirts, pantalons, soquettes, protections pour mon smartphone.
Je fois faire vite mon avion décolle dans l'après-midi.
Retour à la chambre, petite douche, paquetage, check out. Me voilà propre et sec, prêt à découvrir l'Issan.
Depuis Sukumivit, c'est à dire le centre ville, il est préférable de prendre le BTS jusqu'à Mo Chit, puis, au choix, un taxi ou le bus jusqu'à l'aéroport. Grosso modo 300.- en taxi, moins de 100.- en bus.
Souhaitant garder une certaine fraîcheur et comme je ne suis pas en avance, j'opte pour le taxi.
Le chauffeur est sympathique, il connait quelques mots d'anglais, moi quelques mots de Thaï, on discute un peu, c'est sympa.
On arrive à l'aéroport, comme il a été sympa, qu'il n'a pas essayé de m'arnaquer, je lui laisse un pourboire et je lui dit d'attendre le temps que je prenne ma valise dans le coffre, il me dit ok, ok.
Je sors, je ferme la porte et .....il démarre sans attendre que je prenne ma valise.
J'ai la voix qui porte loin, je essaie d'attirer son attention en criant "wait wait !", mais il ne m'entend pas. Me voilà parti à la course pour poursuivre mon taxi tout en criant "wait", "wait"
Heureusement pour moi, mon comportement à attirer l'attention des Thaïs qui sont par là et avec la circulation, il ne peut pas partir vite. 200 mètres plus loin, il s'arrête et sors du taxi tout désolé et d'excusant à plusieurs reprises. Mai Pai lai (ça fait rien). J'ai retrouvé ma valise, par contre, question fraîcheur, c'est plus tout à fait ça.
J'entre dans le terminal, c'est la foule des départs, il y a vraiment beaucoup de monde.
Petit détail amusant, on enregistre son bagage, on prend le ticket et on doit attendre quelques mètres plus loin devant un écran de TV, jusqu'à qu'on ai vu notre valise passer après le scan.
Il y a un préposé, qui vous laisse passer une fois que vous avez vu votre valise.
On est 5 ou 6 personnes à attendre....10 minutes plus tard, toujours pas de valise...Alors bon, c'est avec la plus grande conviction que j'ai désigné l'écran en disant ok, it's my luggage en voyant une jolie valise rose passer. Bon, la mienne est noir, mais elle a un peu la même forme que la rose, on ne va pas chipoter sur la couleur....
Vol Air Asia Bangkok - Udon Thani. Court vol sans histoire....f'in sans histoire...
Je ne suis pas un grand fan de l'avion, je pense qu'on peut dire que j'ai le même niveau d’appréhension que la majorité des gens. Donc on décolle, on monte, les jolies hôtesses passent dans l'allée. Entre l'allée et la fenêtre, il y a de quoi se mettre quelques jolis souvenirs dans les mirettes.
Arrive la descente sur Udon. Quelques petites turbulences, pas bien méchantes, mais quand même. On descend encore....en fait en descend tellement que je peux voir ce que font les gens dans leur jardin. Ce qui commence à m'inquiéter un peu, c'est que je trouve qu'on est très très bas et que je ne vois toujours pas de piste, c'est de l'herbe....put...on va se poser dans l'herbe !
On est tellement bas que je suis surpris que les roues n'aient pas encore touchés l'herbe. Et là, comme par miracle, apparaît la piste, au moment même où on touche le sol.
Ami de la frayeur gratuite, bienvenue !
Bref, me voilà arrivé, entier, à Udon Thani.
La suite arrive après une sieste qui s'impose...
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Ha Ha Ha!Le coup du taxi qui se barre avec ta valise.Ca a toujours ete ma hantise!Depuis toujours je payes le chauffeur que quand les bagages ont quittes le coffre.C'est le genre d'histoires qui as du arrive a beaucoup de voyageurs. 😕
Raph
Heaven is a place where nothing ever happens
Il existe au milieu du temps, la possibilite d'une ile....(MH)
Dire qu'il faut subir tes carnets deux fois par an. Deux fois en se disant, quand c'est fini, que c'était trop court. Deux fois en se disant qu'on a l'impression d'y avoir été avec toi et d'avoir l'impression de se réveiller en se disant que notre prochain passage là-bas c'est encore si loin.
Mais tout de même, laisser partir ton taxi avec ta valise juste pour pouvoir nous raconter une telle anecdote, franchement tu exagères 😉
Bien entendu, on ne te met absolument aucune pression pour révéler la suite; mais c'est quand tu veux !
« Tout le monde s'interroge sur comment laisser une meilleure planète à nos enfants, mais on devrait plutôt penser à laisser de meilleurs enfants pour notre planète. » Clint Eastwood
C'est une ville...un peu comme toutes les villes Thaï. On trouve de tout, y compris quelques touristes accompagnés de leur copine du moment. Cela dit, il y a plus d'européens établis avec des femmes Thaïs, que de touriste avec leur copine de bar du jour ou de la semaine.
Dans les trucs très sympa à faire, il y a le marché de nuit près de la gare. Il est grand pour l'endroit et il est divisé en 2 parties. La première partie, c'est les stands de nourriture. J'ai remarqué qu'en Issan, il est facile de se nourrir pour environ 50.- (+ou - 10.-) pour une assiette de pad see you, un pad thaï ou un kao pad moo ou kai. L'autre partie du marché, c'est les fringues. Jean's à 100.-, top pour madame au même prix. C'est très peu cher. Malheureusement pour moi, étant un peu poompoille, ma taille n'est pas facile à trouver en Issan. Le marché, c'est un peu le rendez-vous de tous le monde en début de soirée. Sympathique ambiance d'un marché de l'Issan.
Un autre truc à faire, c'est la visite du Prajak parc. C'est grand, c'est joli, très bien entretenu. Encore une fois les Thaïs m'on fait sourire. Ce parc est quasiment à 100% entouré par un lac. Les Thaïs ont réussi à poser des canards géants, jaune criard sur le lac, voir ici
Le plus drôle, c'est que ces canards ressemble furieusement aux canards que les femmes s’offrent pour aller jouer dans le bain.
On peut aussi y louer des vélos, 20.- l'heure. Selon les Thaïs, il faut environ 1h pour faire le tour du lac à vélo. Expérience faite, 30 minutes suffisent. C'est agréable et sympathique.
En rendant le vélo, un vieux monsieur assis à une table me dit "hello", je lui répond, m'achète une bouteille d'eau et je vais m'asseoir à la table à côté de lui. A ma grande surprise, ce monsieur, Lei, parle assez bien anglais et moi, j'ai mes 3 mots de Thaï. On discute un moment de tout et de rien. Je lui demande si il est marié, il me dit que oui, depuis 50 ans avec la même femme.
je lui fait part de ma surprise et lui dit qu'il a de chance d'être marié depuis 50 ans avec la même femme.
Il me dit que non, pas du tout ! Et quand je lui demande pourquoi, il me dit qu'il a fait un infarctus. Sa femme l'a accompagné lors d'une visite de suivi médical et là, poisse pour lui, le toubib a dit qu'il devait faire de l'exercice. Maintenant, sa femme l'envoie tous les après-midi au parc parce qu'elle veut qu'il fasse de l'exercice. J'ai aimé son trait d'humour sur sa femme, juste bonne à prendre les sous et à l'envoyer au parc. Parfois les Thaïs ont un humour un peu pince sans rire, de très bon aloi.
Je remarque un stand qui vend des glaces. Avec la chaleur qu'il fait (et le gourmand que je suis) une glace s'impose. Je propose à Lei de lui en offrir une, il ne peut plus en manger depuis qu'il est malade.
Le stand propose 3 parfums, c'est écrit en Thaïs en le monsieur ne parle pas anglais. bah ! C'est pas grave, je choisis ma glace selon la couleur. Je pensais avoir acheté vanille, c'était coco, ça ira aussi. Petite boule de glace dans un petit cornet comme j'en avais dans mon enfance.
Petit moment magique, pour 10.-
Trucs et astuce : Si vous souhaitez visiter l'Issan, soit vous avez un sens de l'orientation hors pair, soit vous parler le Thaï et/ou vous pouvez le lire. Si tel n'est pas le cas, il est indispensable d'avoir un smartphone bien éduqué (traducteur off line - Google map - etc...etc..) le smartphone, c'est la vie ! Je suis loin d'être accroc, mais en Issan, c'est indispensable. L'anglais est très peu parlé et c'est peu dire. A Udon ça va encore, c'est pas terrible, mais ça va. Par contre, dans les petits bleds, personne ou presque ne parle anglais.
A côté du parc entouré par le lac, il y a le musée de la ville. C'est un très bon musée, assez moderne, qui permet de comprendre l'histoire de la ville et qui contient quelques objets très anciens. C'est gratuit et climatisé. J'ai trouvé ce musée très bien fait et très instructif.
J'ai logé au @home@Udon (At home at Udon) pour environ 800.- la nuit. C'est bien situé, la chambre était bien et le personnel parle bien anglais. J'ai également eu de bons conseils pour les visites.
Je ne suis pas resté longtemps à Udon. Mais j'en garderai un très bon souvenir.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Encore une fois, les Thaïs m'ont surpris et bien fait rigoler.
Il y a une route, la route principale, qui permet d’accéder à l'une ou l'autre de ces villes.
C'est une route à 6 pistes, en très bon état. Les Thaïs roulent vite sur cette route, qui d'ailleurs est faite pour ça.
Le truc incroyable, c'est que tout à coup, sans autre avertissement, le chemin de fer traverse les 6 pistes !
Tout le monde debout sur les freins pour laisser passer le train. Il doit y avoir un nombre de carton incroyable à cet endroit. C'est un peu comme si une voie de chemin de fer traversait une autoroute en Suisse ou en France. C'est juste....Amazing Thailande !
Bref, je suis arrivé à Nong Khai sans encombre. C'est une petite ville, pas très folichonne en elle-même, par contre, il y a pas mal de truc à voir dans les environs pour peu que vous soyez scooterisé ou véhiculé, il y a également un temple sympathique au centre ville.
Nong Khai est une ville paisible, à l'exception de la route principale qui la traverse.
Boire une Léo au coucher du soleil en regardant le Mekong et le Laos, juste en face, est une activité fort sympathique en début de soirée.
Si on prend une carte : Sur la droite, en suivant la route principale, à environ 5 km du centre ville, il y a un parc avec des sculptures à visiter, Sala Kéoku.
C'est à voir si vous êtes dans le coin, je ne sais plus si c'est 20 ou 40 bahts l'entrée.
J'y suis allé, je ne le regrette pas.
Donc, en suivant une carte, je suis parti sur la droite en suivant la route principale.
C'est sympa, c'est la campagne, on traverse quelques ban (hameaux ou petit village).
Personnellement, j'ai préféré, toujours sur la route principale, partir sur la gauche de Nong Khai. La route suit le fleuve, on traverse de jolis paysage et il y a toujours quelque chose à voir.
Je n'ai pas vu de farang de ce côté-ci.
Je ne suis pas resté longtemps à Nong Khai. Je pense que c'est un endroit qui se visite paisiblement en 3 jours. Mon seul regret est de n'avoir pu visiter l'endroit où se fabrique du rhum artisanal. Une prochaine fois peut-être.
Je logé au Pikul appartment Hotel. Cela vaut le prix payé. Le vrai plus de l'endroit, ce sont les propriétaires. Des gens tout à fait charmant, qui connaissent bien leur ville et qui sont de bons conseils. L'endroit est bien situé.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
J'ai choisi le train pour me rendre à Khon kaen depuis Nong Khai. Le jour précédent mon départ, je me rend à la gare pour réserver mon billet.
La préposée me dit qu'il n'y a pas besoin de réserver, que je dois venir demain à midi pour acheter mon billet. Cela me surprend un peu vu la période, nous sommes proche de Songkran et les Thaïs voyagent beaucoup à cette période. Mais bon, si il faut venir le lendemain à midi, alors ainsi soit-il.
Le lendemain à midi pile, j'arrive pour acheter mon billet :
- svp nang ticket second class with air con pour Khon Kaen
- No have
- Ticket first class for Khon Kaen
- No have
- Ticket for Khon kaen ?
- Have only 3ème class
- Mai pai lai, it's ok.
Croyez-le ou pas, j'ai payé 33 bahts, pour un trajet qui dure environ 2h30 / 3h00
Sur les très courts trajets, j'aime bien la 3ème classe (par exemple : BKK - Kanchanaburi), on est avec les Thaïs, on y voit très rarement des farangs. Par contre, 3 heures de train avec 3 ventilateurs en plafond, ça va être longuet et chaud.
En fait, ce fût moins long que redouté. Les paysages sont sympas et il y a la vie dans le train à regarder. Les mamas qui passent pour vendre du poulet, des boissons, des fruits, d'autres trucs que je n'ai pas reconnus. les gens qui vont je ne sais où pour faire je ne sais quoi.
Un monsieur m'a remarqué, il vient s’asseoir en face de moi, il parle un peu anglais, on discute une heure ensemble. Avant de partir, il se penche vers moi et me chuchote un secret..."close your door", puis descend du train arrivé en gare. Merci monsieur, si possible la prochaine fois, n'attendez pas une heure pour me dire que ma braguette est ouverte, pensais-je en souriant.
Petite rencontre inattendue, oh combien sympathique.
On roule, on roule, le train s'arrête à toutes les petites gares, souvent joliment décorées et proprettes. J'aime bien ces petites gares, elles ont beaucoup de charme. Si l'on est pas pressé, le train est un bon moyen de transport.
Au bout d'un moment, j'ai envie de savoir si je vais bientôt arriver.
Google map m'indique que la gare de Khon Kaen arrive. Je prépare mes sacs, je suis fin prêt pour descendre du train. Google map m'indique que l'on arrive en gare....c'est étrange, le train ne ralenti pas. Ca doit être une grande gare....il va ralentir bientôt. Et bien non, il ne ralenti pas et je vois passer la gare qui semble être en travaux.
C'est quand même pas possible qu'il ne s'arrête pas, on s'est arrêté dans toutes les petites gares jusqu'ici et là, dans une des plus grande ville du coin, on passe tout droit.
Il y a une logique qui m'échappe un peu.
En fait, on s'est arrêté quelques kilomètres plus loin, dans une gare temporaire, la gare principale de Khon Kaen étant en rénovation ou agrandissement, je ne sais pas.
Par contre, je vous jure que ça fait étrange, quand vous voyez la gare défiler sous vos yeux et que le train ne s'arrête pas.
Bref, je suis arrivé à la gare temporaire, j'ai pris un tuk tuk et je suis arrivé à mon hôtel.
Quand on voyage seul, il y a toujours des moments où tout va de travers, où le blue s'installe.
J'arrive à mon hôtel, on va dire que c'est une erreur de casting. Certes l'hôtel devait être luxueux lors de sa construction, c'est juste dommage que rien n'ait été fait pour rénover quoi que ce soit depuis 30 ans. La seule chose moderne, c'est la TV, que d'ailleurs je ne regarde jamais en voyage (ceux qui ont déjà regardé la TV Thaï comprendront vite pourquoi).
J'ai loué la chambre pour 2 personnes, je ne pensais pas que ça serait pour moi et Jemini criquet boosté aux stéroïdes. Je n'ai jamais vu un criquet aussi gros de ma vie ! Il devait se planquer quelque part, parce que je ne l'ai pas vu en entrant dans la chambre.
La chambre est assez propre, par contre, le reste de l'hôtel c'est pas tout à fait ça.
Je ne suis pas trop douillet, mais la poignée d’ascenseur ferait le bonheur de tous les bactériologues de la planète, le reste est à l'avenant. j'ai voulu ouvrir la fenêtre de ma chambre, une barre m'est restée dans les mains. Tout de déglingue un peu. Moisissures au plafond, plâtre des murs qui se détache.
Bah, une petite douchette et je sors découvrir Khon Kaen....mouai...c'est pas folichon par ici.
Au centre ville, il y a une grande tour, visiblement laissée à l'abandon en cours de travaux. C'est moche et sinistre.
Quand tout va mal, rien ne vaut une petite léo bien fraiche sur une jolie terrasse pour retrouver le moral.
Mouai... C'est la fin de l'après-midi, il fait de plus en plus sombre, je prends la soi en face de mon hôtel, tout est plus ou moins fermé. Je finirai par dégoter une soi avec quelques bars, dont deux sont ouverts. Ambiance morose.
Bah, on ne va pas se laisser démonter pour si peu. Allons manger quelque chose. j'ai trouvé une gargotte tenue par une mama qui m'a fait un pad see you très bon pour 45.-
Une fois repus, je pars à la conquête de Khon Kaen by night.
Heuuu....Aussi étrange que cela puisse paraître, j'ai trouvé 4 bars alignés l'un à côté de l'autre et c'est tout ! Cette ville est à déconseiller à tous les dépressifs qui ne souhaitent pas voir leur état empirer.
Le lendemain, le soleil est revenu, mais la ville est toujours aussi peu accueillante. C'est pas grave, j'ai négocié avec une fille de bar la visite des environs pour la journée. Comme elle ne vient pas d'ici, elle me demande si ça me dérange qu'une amie à elle, originaire de khon Kaen vienne avec nous. Certain que ça me dérange pas, rien de mieux que les locaux pour voir des coins sympas.
Elle téléphone à son amie, moi je me dis que j'ai de la chance d'avoir deux jolies filles avec moi pour me montrer la région. La voiture arrive et je remarque que son amie, c'est le ladyboy du bar d'hier soir, intérieurement, je suis mort de rire.
En fait la journée a été superbe, Koop et le ladyboy sont des personnes très sympathiques et prévenantes.
Première visite, le marché du matin. Nourriture et habits. Un grand marché qui vaut la peine d'être visité. C'est très vivant et typique.
Ensuite, nous avons visité 3 temples à l'extérieur de la ville, très différents les uns des autres.
Le premier a pour thèmes le ciel et l'eau, il est très étendu, magnifique et à l'ombre. il y a plusieurs endroits à visiter, des fontaines sympathiques. Je conseille vivement.
Le second est composé d'une tour toute blanche. D'après ce que j'ai compris, les futurs mariés viennent ici pour les photos, il y a aussi des mariages. Architecture inattendue et originale.
Le troisième est une espèce de pyramide, il y a un escalier intérieur qui permet de gravir les 8 ou 9 étages de ce temple, depuis le sommet, on a une jolie vue sur les alentours.
En redescendant, il y a quelques articles anciens à voir, par exemple de très vieilles machines à écrire.
Journée bien remplie et très sympathique.
J'ai payé l'essence, la nourriture et les boissons, les entrées des temples. Quand j'ai tendu un billet pour l'utilisation de la voiture, il a été refusé.
Le soir j'irai offrir quelques verres à Koop et son ami"e" pour les remercier.
On discute un peu ensemble on rigole, on fait quelques parties de billards à 3. koop me demande si je reste longtemps, je lui dit que non que je vais à Phimai, puis Buriram et Surin. Que je ferai Songkran probablement à Surin.
Koop me dit qu'elle habite near near Surin, qu'elle veut venir à Surin avec moi.
Hmmm...désolé, mais mon budget est plutôt restreint, je connais le prix des filles de bar à la journée, ça va pas le faire. Elle me dit non, non, tu paies l'hôtel, la nourriture, les transports et c'est ok. Bien que je trouve cela un peu étrange (généralement les filles de bar vont en vacances avec les clients pour une somme forfaitaire définie à l'avance). Je lui fait part de mes pensées sur le sujet. Elle me dit que non, je ne paie pas, elle doit aller dans sa famille, qu'elle n'a pas vu depuis 2 ans, pour aider à préparer un mariage important. Elle trouve qu'elle est vieille et pas jolie. En fait, c'est une femme de 34 ans qui eu 2 enfants. Donc elle ressemble à une femme de 34 ans qui a eu 2 enfants (parfois, je reste pantois devant mon sens inébranlable de la logique de mes raisonnements) . Il est clair que si l'on compare avec les jeunettes de 20 ans, sans enfant, qui sont dans le bar, il n'y a pas de comparaison possible. Pour ma part, je trouve qu'elle un très bon anglais, ce qui est rare et un joli sourire.
Je me dis pourquoi pas, ce fût une de mes meilleurs décisions lors de ce trip et le sexe n'a rien à voir avec ça.
Donc le lendemain, nous quittons Khon Kaen pour Phimai en bus.
PS:
A tous les gardiens de la morale, merci de vous abstenir, de ne pas porter un jugement sur ce que vous ne connaissez pas. C'est une perte de temps inutile. Si vous souhaitez débattre des filles de bar et de leur client, ouvrez un post pour cela, je pense que c'est préférable.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
J'essaierai de faire de même à l'avenir. Cela ne m'était jamais arrivé jusqu'à présent.
Heureusement que c'était l'aéroport de Don Muang, il y a assez de trafic pour que je puisse le rattraper. Expérience amusante.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Dire qu'il faut subir tes carnets deux fois par an. Deux fois en se disant, quand c'est fini, que c'était trop court. Deux fois en se disant qu'on a l'impression d'y avoir été avec toi et d'avoir l'impression de se réveiller en se disant que notre prochain passage là-bas c'est encore si loin.
Mais tout de même, laisser partir ton taxi avec ta valise juste pour pouvoir nous raconter une telle anecdote, franchement tu exagères 😉
Bien entendu, on ne te met absolument aucune pression pour révéler la suite; mais c'est quand tu veux !
😄 😄 😄 J'adore les petites anecdotes de rien du tout, c'est celle qui font sourire quand on est rentré. Merci à toi de me lire, puis-je encore te faire sourire, c'est tout ce que j'espère.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Le coup de la valise, c'était trop drôle...
En fait, c'est le mec avant moi qui m'a donné l'idée, parce qu'il me semble qu'il a fait la même chose.
Il arrive un moment où il faut savoir s'adapter 😉
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Cette dernière publication m'a en effet arraché plusieurs sourires.
J'y retrouve ton sens de la narration avec ses côtés réalistes, candides et sincères.
Mon regret, c'est qu'il n'y en a qu'un comme toi. En plus, cette année avec l'Isaan c'est original : à part les textes de grands spécialistes, on n'a pas grand chose à se mettre sous la dent.
Dans l'immédiat, rangeons la valise et fermons la porte.
« Tout le monde s'interroge sur comment laisser une meilleure planète à nos enfants, mais on devrait plutôt penser à laisser de meilleurs enfants pour notre planète. » Clint Eastwood
Départ de Khon Kaen en bus pour Phimai. On nous vend donc des tickets pour Phimai.
Le bus est un bus VIP avec un chauffeur qui ne connait que la piste de droite. On se fera klaxonner à plusieurs reprises. Au bout d'un certain temps, je dirai environ 1h30 à 2h00, l'aide chauffeur dit qu'on arrive à Phimai. On descend du bus....au milieu de nulle part. C'est un grand carrefour avec quelques maison, mais ça ne ressemble pas du tout Phimai d'après ce que j'ai vu avec Google street view avant mon départ.
On m'avait déjà fait le coup. En fait, le bus ne va pas à Phimai. Il nous dépose à la croisée de la route qui va à Phimai, nuance. Ensuite, il faut se débrouiller pour les derniers kilomètres.
J’aperçois à une centaine de mètre de là, ce qui semble être un arrêt de bus, allons voir.
Renseignement pris, on peut prendre des billets pour le songthéo qui est là et qui va à Phimai.
C'est 150.- pour les deux + les bagages. Je dis ok et j'attends que d'autres personnes arrivent.
koop me presse de monter dans le véhicule, je lui dit qu'on doit attendre que d'autres personnes arrivent. Elle me dit que non, que c'est le prix pour privatiser le songthéo pour Phimai, il y a juste elle et moi. Amazing Thailand ! Nous voilà parti...
Phimai est une toute petite ville de province très calme. Son intérêt, et c'est pour cela que je souhaitais m'y rendre, ce sont les ruines d'un temple d'influence Kmer au centre ville, ainsi qu'un arbre, vieux de 300 ans en bordure de ville.
Nous avons pris une chambre à la Benya Guest House. Vaut largement le prix payé, bien situé, la propriétaire parle un bon anglais, vélo gratuit à disposition. Je recommande vivement.
Nous sommes arrivé en milieu de journée, Koop veut aller au salon, pas de problème, 100.- pour laver et lisser les cheveux. Pendant ce temps, je vais là où mon envie me porte à la découverte de la ville. Je trouverai un petit temple bien sympathique à visiter.
En fin d'après-midi, nous allons voir les ruines du temple Kmer, attraction de l'endroit.
C'est joli. Il y a des panneaux en Thaïs et anglais qui donne des explications.
Attention, si vous êtes déjà allé à Ankor Wat, ne venez pas à Phimai, il n'y a rien pour vous. Pour ma part, je n'avais jamais vu de temple kmer, c'était une découverte et elle fût bien plaisante.
Le soir, nous sommes allé manger au marché de nuit. Petit marché sans prétention, où il est facile de trouver des tas de petites choses très bonne à manger. Je n'en citerai qu'une "Banana rotee", c'est un délice, par contre, ça rend les nutritionnistes dépressifs vu les calories générées au 100 grammes.
Ensuite, nous partons à recherche d'un endroit pour boire un verre. Renseignement pris, il n'y a qu'un seul et unique endroit, c'est une sorte de pub où tous les jeunes de la ville se retrouvent pour boire et écouter de la musique live.
Vu l'âge de la clientèle, on fait très vieux dans ce pub.
bah ! Une petite Léo et au dodo.
Le lendemain, on se lève tôt pour aller voir l'arbre tri-centenaire. Nous nous y rendons en vélo à 7h00. Il ne fait pas encore trop chaud. Il n'y a personne à part un gardien. Cet arbre est vraiment impressionnant, en fait il est composé de plusieurs troncs sur une superficie d'une bonne centaine de mètre et une dizaine de mètre de haut. Il fût visité par le roi et la reine.
Il y règne une sympathique atmosphère, l'ombre de l'arbre amène une certaine forme de fraîcheur ( à cette période, difficile d'écrire qu'il fait frais !). Il y a des stands de nourriture et de souvenirs qui borde le parc où se situe l'arbre.
La matinée touche à sa fin, au vu du prix, nous avons à nouveau privatisé le songthéo pour nous amener à une gare où doit passer un train pour Buriram, il est temps d'aller chercher nos affaires, puis de partir.
Phimai est un endroit très sympathique, je n'y pas vu un seul farang, c'était parfait.
Par contre, je ne recommanderai pas forcement cet endroit pour un premier voyage en Thaïlande, c'est un peu perdu et il n'y a pas de service pour les touristes étrangers.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Merci pour ce carnet . Ton style est toujours aussi sympa et amazing. J’ai fait le même trajet il y a 3 ans ça me rappelle de bons souvenirs.
Bon courage pour le jetlag, c’est terrible, physiquement et moralement 🙁
Bonjour Chriss. Tu as toujours été de bon conseil en ce qui me concerne.
Me rendant en Thailande en janvier prochain, crois-tu qu'en 2 jours je puisse me rendre de Bangkok /Phimai / Bangkok, et apprécier le site khmers? Ca vaut-il la peine? est-ce assez de temps? (Mon trajet PKK/Chumphon/Ranong est déja ficelé).
Découvrir le rebord du monde avant d'y tomber......
Merci pour ce carnet . Ton style est toujours aussi sympa et amazing. J’ai fait le même trajet il y a 3 ans ça me rappelle de bons souvenirs.
Bon courage pour le jetlag, c’est terrible, physiquement et moralement 🙁
Merci à toi de me lire.
Le jetlag c'est le truc le moins plaisant lors d'un voyage en Asie.
C'est comme ça et effectivement, c'est pas sympa.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Bonjour Chriss. Tu as toujours été de bon conseil en ce qui me concerne.
Me rendant en Thailande en janvier prochain, crois-tu qu'en 2 jours je puisse me rendre de Bangkok /Phimai / Bangkok, et apprécier le site khmers? Ca vaut-il la peine? est-ce assez de temps? (Mon trajet PKK/Chumphon/Ranong est déja ficelé).
Hello,
Merci pour le compliment.
2 jours pour Bkk / Phimai / Bkk....c'est faisable, mais c'est beaucoup de transport.
En fait, tu vas passer une grande partie du premier jour en déplacement.
Une fois arrivé, il te faudra visiter le temple.
Le lendemain matin tôt, visite de l'arbre et départ pour BKK.
Pour ma part, c'était prévu dans une ligne khon kean - Phimai - Biruram
Est-ce que j'irai pour 2 jours ? Je pense que non.
Trop de temps à passer en transport (environ 6 heures par jour).
J'essaierai de l'inclure dans un périple en Issan lors d'un prochain voyage
Un bon voyage à toi
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Départ de Phimai en Songthéo pour...une gare dont je ne me souviens pas du nom.
le train arrive, c'est pour un court trajet d'une heure.
On monte dans le train et là, c'est la foule. Le train est plein, il y a des gens debout qui ne trouvent pas de place assise. Il fait très très chaud.
Finalement, nous trouverons 2 places assises quelques stations plus tard.
C'est le plus vieux et le plus chaud train que j'aie pris en Thaïlande, heureusement que c'était pour un court trajet. J'ai remarqué que même les Thaïs ont chaud dans ce train.
Arrivée à Buriram, comme autours de nombreuses autres gares, il est facile de trouver des petits restaurants qui font de la bonne cuisine à des prix imbattable. là, ça sera un kao pad moo pour 40.-, c'est souvent bon, parfois un peu quelconque, mais ça reste de bonnes adresses pour les repas simples et rapides.
A Buriram, j'ai logé dans un studio au Saoprakon Pavillion Apartment. C'est très bien. Le truc un peu "amazing Thailand" du studio c'est que la douche / toilette est sur le balcon. Je suis au 5ème étage, malgré cela les voisins d'un autre immeuble ont vue sur mon balcon.
Pour couronner le tout, le bloc extérieur de la clim se trouve juste en face de la douche/toilette.
Donc vous avez le choix, soit vous aller à la douche porte fermée, il y fera une chaleur à crever, soit vous laisser la porte ouverte...n'oubliez pas le linge autours de la taille en sortant.
Je recommande ce logement, j'ai payé 600.- par nuit, ça les valait largement.
Buriram n'a pas grand-chose à offrir, il y a toutefois quelque chose d'unique, à savoir le stade de foot ultra moderne de la ville.
Je suis venu à Buriram pour aller visiter un temple Kmer réputé à 60 km de là, Prasat Phnom Rung et un autre temple à 5 km du premier.
Le temps de trouver une location de scooter, ce qui n'est aussi aisé que l'on pourrait le croire dans cette ville et la fin de la journée approche.
Le soir, nous irons au marché de nuit. Marché sympa divisé en 3 parties, produits frais, restauration et une petite partie chaussures et fringues.
Le truc que j'ai remarqué en Issan, c'est que les prix sont parmi les moins chers de la Thäilande. Que ce soit pour le logement, la nourriture ou les services.
Le lendemain matin, on part tôt pour aller visiter le Prasat Phnom rung.
La route est bonne, le soleil se lève, il ne fait pas trop chaud, nous mettrons 1h20 pour rejoindre le temple.
C'est un endroit très très touristique. Si je devais le refaire, je partirai une heure avant pour arriver à l'ouverture du temple. C'est un superbe temple, très bien conservé. Je ne m'étalerai pas sur le sujet, vous trouverez facilement des renseignements sur le net.
Une fois la visite terminée, nous nous rendrons à 5km de là pour visiter un autre temple, le prix est inclus dans le billet du premier temple.
En fait, j'ai trouvé le deuxième temple plus sympa. Moins de monde, tout près d'un lac où l'on peut se restaurer sur les berges. Il y a des nattes posées parterre, on mange paisiblement à l'ombre des arbres. Heureusement qu'il y a de l'ombre, il fait une chaleur insupportable. C'est la saison qui veut cela. Le retour sera plus difficile, toujours à cause de la chaleur. On roule à 70 - 80 km/heure et pourtant je transpire.
Ce fût une journée bien sympathique.
Le soir nous irons manger au marché, toujours aussi agréable....en fait, je trouve que Koop est particulièrement....je sais pas...
C'est une personne que je qualifierai de simple. Il est facile de voyager avec elle. Elle a de bonnes idées, se satisfait de ce qui est. C'est juste que ce soir, je la trouve étrangement prévenante, attentive, soucieuse de mon confort.
On voyage depuis quelques jours ensemble, je la considère comme une bonne copine de voyage. Easy to go.
On va boire un verre dans le très joli jardin d'un établissement qui propose de la musique live.
Et là, elle me dit que Surin, c'est pas le top pour Songkran. En fait, si on l'écoute, ça doit être le pire endroit pour passer Songkran en Thaïlande.
Il me semble que je vois où elle veut en venir. Je la laisse continuer et je ne me suis pas trompé. Elle m'invite à passer Songkran dans sa famille qui habite near near Surin.
Je me méfie un peu, souvent les logements sont assez rudimentaires et il n'y a pas grand-chose à faire dans les ban de l'Issan profonde.
Je prend quelques renseignements, il apparaît que sa famille est aisée, ils viennent d'agrandir leur maison, selon elle, c'est très moderne. Quand je lui parle de la douche, des toilettes, de la clim, elle répond qu'elle n'est pas certaine, mais que c'est une construction neuve et moderne.
Après tout pourquoi pas, quoi de plus authentique que de passer Songkran dans un petit village near near Surin. Au pire, je pourrai toujours opérer un repli stratégique sur Surin si l'endroit ne me convient pas. Après tout, je suis venu en Issan pour voir l'Issan, autant le faire bien.
Un téléphone plus tard, tout est réglé, je suis invité à passer Songkran dans la famille de Koop.
J'ai accepté à condition que nous passions dans un super marché avant d'arriver et que je puisse inviter la famille au restaurant un soir. Je trouve sympa d'être invité, mais je ne souhaite pas être une charge pour la famille.
Donc le lendemain, c'est en bus que nous rejoindrons Surin, puis en minivan pour un bled dont j'ignore le nom...
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Merci Chris on te suit en haletant, là j'ai vraiment envie de savoir ce qui va se passer pour songkran dans la famille de Koop.... !
Et il ne se passe vraiment rien entre vous (ok je sors, trop curieuse ! 😊
Deborah
(en ce moment sur Ko Chang bientôt vers Ko Wai :)
Hello,
Merci de me lire et bon séjour sur Ko Chang.
Pour répondre à ta question et aussi étrange que cela puisse paraître, à ce moment là du voyage, il ne s'est rien passé entre Koop et moi.
C'est une personne qui a du charme, un joli sourire, un très joli regard, elle sait se mettre en valeur. C'est une personne simple, toujours prête à aller partout, à manger n'importe où. Elle est pétrie de qualités plaisantes pour voyager.
Nous dormons ensemble, mais ça s'arrête là.
Je ne fais rien pour que quelque chose se passe, je pense que ça doit venir d'elle, quand elle sera prête. Et si ça ne vient pas, c'est pas très important.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Je me régale !!!! Un Suissechris en grande forme pour cette cuvée 2018 !!!
Je te lis avec d’autant plus d’envie que ces voyages en solo, comme j’en faisais au temps jadis, où tout pouvait arriver, ne sont plus qu’un lointain souvenir pour moi, père de famille !
« Krung Thep means City of Angels, but we are happy to call it Bangkok if it helps to separate a farang from his money. » Sonchai.
Hello
Je suis avec attention et délectation ...prends ton temps , faudrait pas arriver trop vite a la fin ...
Petite question ...apres Udon , tu as voyagé au bord du Mekong , c'etait en voiture ou en scooter ? Et puis une autre question ; au niveau de tes bagages tu as quoi pour voyager ? Sac a dos , valise sur roulettes ?
En fait j'aime ta facon de voyager mais perso j'ai toujours le defaut de partir avec trop de bagages . Comment es-tu équipé
Merci
Je me régale !!!! Un Suissechris en grande forme pour cette cuvée 2018 !!!
Je te lis avec d’autant plus d’envie que ces voyages en solo, comme j’en faisais au temps jadis, où tout pouvait arriver, ne sont plus qu’un lointain souvenir pour moi, père de famille !
Hello,
Merci de me lire.
Chaque situation a ses avantages et défauts. Vous avez eu la chance de faire des voyages en solo et d'être père de famille, voilà une vie remplie.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Hello
Je suis avec attention et délectation ...prends ton temps , faudrait pas arriver trop vite a la fin ...
Petite question ...apres Udon , tu as voyagé au bord du Mekong , c'etait en voiture ou en scooter ? Et puis une autre question ; au niveau de tes bagages tu as quoi pour voyager ? Sac a dos , valise sur roulettes ?
En fait j'aime ta facon de voyager mais perso j'ai toujours le defaut de partir avec trop de bagages . Comment es-tu équipé
Merci
Hello,
Merci de me lire.
Les visites des routes à droite et à gauche de Nong Khai se sont faite en scooter.
En ce qui concerne mes bagages pour la Thaïlande, j'ai un sac de cabine qui a deux roulettes et que l'on peut transformer en sac à dos.
Pratique et rapide pour se déplacer dans les aéroports (roulettes)
En mode sac à dos sur les trottoirs défoncés de bangkok ou ailleurs.
J'ai également un tout petit sac à dos qui me permet de transporter un tout petit pc, ainsi que ce que je juge comment étant précieux (passeport, argent, tickets, batteries, MP3, etc...etc...).
Je me contente d'un sac de cabine parce que je veux pouvoir me déplacer rapidement.
C'est un choix qui ne me restreint pas. Je peux prendre tout ce dont j'ai besoin, plus un peu de superflu.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Surin - bled dont j'ai oublié le nom - ban dans l'amphoé Buachet
Koop, t'es une maligne...vous vous souvenez de ses dires ? Elle habite near near Surin...
Le truc, c'est que near near Surin, dans mon esprit, c'est très proche de Surin.
Donc nous voilà parti de Buriram pour Surin en bus, court trajet sans histoire.
Arrivé à Surin, elle me dit qu'on doit prendre un minivan pour un bled dont j'ai oublié le nom.
Va pour le minivan pendant 30 minutes, bien que je n'aime pas du tout ce moyen de transport.
On arrive dans une petite bourgade.
Je me dis que c'est pas si mal, il y a un petit Big C, j'ai vu un 7/11. Ca va le faire.
Quand je lui demande ce qu'on attend, elle me dit que sa famille va venir nous chercher en voiture.
Effectivement, la voiture de sa tante et son mari arrive rapidement. Il y a deux enfants, Foam et Mine. Foam a 11 ans, mine 8 ans. Dès que j'ai vu Mine j'ai craqué, elle est mignonne, un peu timide, adorable.
Bref, on part pour le grand Big C à l'extérieur de la ville pour aller faire les commissions. Au moment de payer, j'ai du un petit peu insister. C'est normal que je paie, je ne souhaite pas être une charge pour la famille.
On reprend la voiture et on roule...je me dis qu'on va arriver dans quelques minutes.
Quelques minutes, voui voui c'est cela...
Une heure plus tard on roule toujours, on traverse la campagne issanaise. Je demande à koop si on arrive bientôt. Elle me dit dans 30 minutes !
Toi et tes near near Surin, tu me la recopieras ! Son ban est à 2h00 de Surin en voiture !
Koop à un sens de l'humour assez pince sans rire.
On roule toujours, pris d'un doute soudain, je lui demande si il y a des farangs au village.
elle me répond :
- Yes, have one.....soon
Moi, ça me fait rire ce genre d'humour.
Finalement nous sommes arrivés. Koop me fait visiter la maison qu'elle découvre en même temps que moi. Alors oui, effectivement, une grande partie de la maison est neuve, accolée à la partie ancienne de la maison. Les parents nous ont laissé leur chambre, je demande à Koop où ils vont dormir, elle me répond qu'ils vont dormir parterre dans le séjour. Je suis un peu gêné.
Lors de la visite, je remarque que les toilettes et la douche sont restées dans la partie ancienne de la maison. En ce qui concerne la clim...c'est un projet en devenir.
Donc pour résumé, la douche, c'est Issan style, les toilettes sont à la turque et il n'y pas de clim, ni dans la chambre, ni ailleurs.
Koop, j'aime ton optimisme, mais là...c'est plus de l'optimisme.
Bon, j'ai choisi d'y venir, j'y suis, à moi de m'adapter.
Les femmes déballent les commissions pendant que je découvre un Kubota hors d'âge.
En fait, ce que je ne savais pas, c'est que je loge chez le "chef" du ban. Désolé, je ne connais pas le titre exact de sa fonction. Mais c'est chez lui que les gens viennent pour demander ou régler les trucs qui concernent le ban (hameau).
Ma venue a du faire le tour du ban, parce que rapidement des personnes arrivent pour voir le farang.
Sur internet, on dit que si vous savez pas où est le produit, c'est que c'est vous le produit.
Adapté à un séjour dans un ban, ça donnerai quelque chose comme : Si vous ne trouvez de curiosité à visiter dans le coin, c'est que c'est vous la curiosité du coin.
On sort les nattes, l'apéro débute. On me regarde avec curiosité et gentillesse, comme je ne parle pas Thaïs ou très peu, koop se charge des traductions, pas facile pour elle, mais bon...ça t'apprendra à m'avoir fait venir à grand coup de near near, de douche et toilettes modernes.
Depuis quelque temps, j'ai mal au dos, koop le sait, moi je ne dis rien, mais on vois bien que j'ai de la peine à tenir longtemps la même position sur la natte.
Le chef du village enverra je ne sais qui chercher une chaise en plastique quelque part pour que je sois assis confortablement. C'est vraiment gentil et ça m'embête un peu de causer du tracas.
Dès que j'essaie d'en faire part à koop, elle me dit que c'est normal, que je ne dois pas me soucier de cela, que tout va bien.
A mon arrivée, je pensais rester deux jours, une nuit. Finalement, je suis resté 4 jours.
Je ne vais pas vous raconter les 4 jours en détails, juste quelques moments, ceux qui m'ont laissés des souvenirs forts...Le pire fût la chaleur, jour et nuit il a fait une chaleur d'enfer. Le meilleur, ce fût les moments partagés avec ces gens, qui m'ont tout de suite adopté...je vais vous en raconter quelques-uns...
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Adapté à un séjour dans un ban, ça donnerai quelque chose comme : Si vous ne trouvez de curiosité à visiter dans le coin, c'est que c'est vous la curiosité du coin.
la curiosité c est toi et la vraie vie quotidienne des vrais gens du coin, merci pour ce partage
Il y a 11 ans j'inaugurais " Livre d'or de l'Issan " avec cette intro:
L’Issan région méconnue, mais, au combien captivante,
Tous les étrangers qui y vivent ou y sont passés ne sont pas restés indifférent,
Pour ma part j’en suis devenu totalement dépendant,
vous y avez vecu des émotions, des choses insolites, pris des photos ?
alors n’hésitez pas, postez !
sawadee kap nay Praté Issan (bienvenue en pays Issan)
Et bien tu n'as pas hésité
Pour moi ton CR confirme ce que j'ai toujours dit:
"L'Issan ne se visite pas il se vit"
Le meilleur, ce fût les moments partagés avec ces gens, qui m'ont tout de suite adopté...je vais vous en raconter quelques-uns...
Beau regard sur ces contrées et les gens adorables qui lui donnent son âme
Je sais déjà ce que dira ta suite car, c'est un peu une part de premiers souvenirs de tous les amoureux de l'Issan
Continu de régaler les futurs/anciens voyageurs
Koop à un sens de l'humour assez pince sans rire, Koop, t'es une maligne
Sourire: lui as-tu demandé la traduction de son prénom/surnom ?
Adapté à un séjour dans un ban, ça donnerai quelque chose comme : Si vous ne trouvez de curiosité à visiter dans le coin, c'est que c'est vous la curiosité du coin.
la curiosité c est toi et la vraie vie quotidienne des vrais gens du coin, merci pour ce partage
Hello,
Merci à toi de me lire.
Oui, tu as raison, la curiosité, c'est moi et la vie des gens du coin. En plus, y aller pendant Songkran ajoute une petite touche festive très sympathique.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Koop à un sens de l'humour assez pince sans rire, Koop, t'es une maligne
Sourire: lui as-tu demandé la traduction de son prénom/surnom ?
Non, mais je vais le faire, je suis curieux.
Je trouve ta phrase : L'issan ne se visite pas, il se vit.
Pleine de justesse.
Je pense que l'Issan n'est pas une région faite pour tous les voyageurs.
Il faut quand même reconnaître qu'il faut avoir une certaine capacité d'adaptation.
Par contre, pour ceux qui peuvent le faire, c'est quelque chose à vivre, au moins une fois dans sa vie.
C'est fou les différences que proposent la Thaïlande, par exemple entre Bangkok et un ban de l'Issan. Le contraste est saisissant.
Une belle journée à toi.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Je lui ai demandé, la traduction de son nom est : Grenouille.
La raison pour laquelle elle a hérité de se nom est que le jour de sa naissance il pleuvait beaucoup et qu'il y avait beaucoup de grenouille.
Ils ont toujours des surnoms assez drôle. Je connais une fille qui s'appelle Tangquois, ce qui veut dire concombre.
J'étais presque sur des explications de Koop
Je suis certain quelle a apprécié ton interrogation
Pour les lecteurs intéressés
Noms et surnoms Thaïlandais
si je déborde de trop, ne pas hésiter a me le dire
Mon carnet est-il plein de justesse ? Je ne saurai le dire.
C'est juste ce que j'ai vécu.
Je n'ai pas de mérite, par contre, je pense que j'ai eu de la chance de pouvoir vivre quelques jours dans ce ban.
Cela dit, ce ne fût pas facile non plus, la chaleur écrasante, sans un poil de vent, difficile à supporter 24/24.
Habituellement, j'ai des chambres climatisées pour me réfugier. Là, ce n'était pas le cas et ça fait une différence.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Nong Khai - Khon Kaen..
Bah, une petite douchette et je sors découvrir Khon Kaen....mouai...c'est pas folichon par ici.
Au centre ville, il y a une grande tour, visiblement laissée à l'abandon en cours de travaux. C'est moche et sinistre.
Quand tout va mal, rien ne vaut une petite léo bien fraiche sur une jolie terrasse pour retrouver le moral.
Mouai... C'est la fin de l'après-midi, il fait de plus en plus sombre, je prends la soi en face de mon hôtel, tout est plus ou moins fermé. Je finirai par dégoter une soi avec quelques bars, dont deux sont ouverts. Ambiance morose.
Bah, on ne va pas se laisser démonter pour si peu. Allons manger quelque chose. j'ai trouvé une gargotte tenue par une mama qui m'a fait un pad see you très bon pour 45.-
Une fois repus, je pars à la conquête de Khon Kaen by night.
Heuuu....Aussi étrange que cela puisse paraître, j'ai trouvé 4 bars alignés l'un à côté de l'autre et c'est tout ! Cette ville est à déconseiller à tous les dépressifs qui ne souhaitent pas voir leur état empirer.
Salut Chris,
C'est dommage, au vu de ton récit je crois que tu es passé a coté de ces 2 endroits qui ont beaucoup de charmes et réservent de nombreuses surprises a qui sait les découvrir (ou est bien guidé) 😉
Nong Khai et son typique marché indochinois, la promenade sur les bords du Mekong avec tous ses petits restaurants ou on mange très bien. Une ambiance balnéaire sans parler de ses nombreux et magnifiques temples que viennent visiter les thais de toute la région.
Khon Khaen, que j'ai découvert l'année dernière, une ville étudiante bien plus animée et jeune que Udon Thani. N'es-tu pas allé te promener au bord du lac ou se trouvent de nombreux restos et bars très sympas? de du plus le soir il y a de nombreux endroits ou écouter de la music live en mangeant et en buvant quelques bières au milieu de la jeuness thaie qui s'éclate dans de gigantesque beergarden et night clubs 😉 J'ai été charmé par cette ville qui n'a vraiment rien de dépressive...
Quant aux canards sur le lac d'Udon Thani, il faut savoir que c'est le Gouverneur de la ville d'Udon Thani qui a décidé de les faire installer à Nong Prajak. Au début il n'y avait qu' un seul canard qui trône aussi dans plusieurs ville dans le monde, à l'origine cette structure gonflable est l’œuvre de l'artiste néerlandais Florentijn Hofman... tu aurais du aussi aller te faire masser dans un des nombreux stands de massage qui bordent le lac, un RdV que je ne manque jamais 😎
« Tout le monde s'interroge sur comment laisser une meilleure planète à nos enfants, mais on devrait plutôt penser à laisser de meilleurs enfants pour notre planète. » Clint Eastwood
La première chose que j'ai remarqué, c'est que j'avais l'impression d'être dans un documentaire en 3D. J'ai vu des trucs que normalement je vois dans les documentaires à la TV.
Etrange impression...on est là, et on se dit qu'on est dans le documentaire, on peut tourner la tête et regarder ce qu'on veut, c'est tout autour de nous. Vraiment une étrange impression.
Illustrons ce propos :
Le premier soir, lors de l'apéro, une grand-mère s'est assise à côté de moi. Bonne bouille sympa d'une grand-mère toute fripée. Elle sort de sa besace un tissu plié qui contient 2 petits pots et quelques morceaux de feuilles vertes. Elle prend un morceau de feuille, le tient entre ses doigts, puis ouvre un des pots. Elle y puise un peu de pâte blanche et l'étale sur le morceau de feuille verte. Elle plie le morceau de feuille, le met dans la bouche et commence à le mâcher. Puis elle ouvre le deuxième pot, il contient du tabac, elle en prend un peu, le met dans la bouche et continue de mâcher. Quelques minutes plus tard, elle recrachera le tout.
Voilà typiquement le genre de scène que je n'avais vu qu'à la TV, avant d'être assise à côté de cette grand-mère au regard bienveillant. Apparemment, la pâte pourrait être du Bettel.
Un soir, Koop (merci Obéo, maintenant j'ai une image de batracien dans la tête dès que j'écris son nom :o))) ) Donc un soir Koop me demande de me préparer à sortir. Elle me demande si j'ai des habits blancs. Je n'en ai pas, elle décrétera que mon statut de farang m'autorise à porter une autre couleur.
Je lui demande pourquoi je dois m'habiller en blanc.
En fait, nous devons aller assister à la crémation d'un moine célèbre dans la région.
Bon, je ne peux pas faire blanc, mais je peux faire assez noir, ce qui la couleur du deuil dans les coutumes de mon pays.
Nous voilà parti...je demande à Koop si ça dure longtemps...Disons que la religion et moi, ça fait deux. Elle me répond que ça dure environ 4 heures !
Je pensais que ça allait être très long, mais en fait ça a passé assez vite.
Il y a tellement de truc à voir que le temps passe vite.
On arrive et chacun de nous se fait accrocher un petit fleuron sur le torse. Il y a différentes couleurs, le mien est jaune…jaune en Issan...je pourrai en avoir un rouge par hasard ? Déjà que je suis habillé de noir, avoir du jaune comme fleuron...mais bon, passons, on verra bien.
Donc nous voilà arrivé dans l'endroit. C'est dehors, c'est très grand et il y a une foule considérable. Perso, je m'attendais à une cinquantaine de personnes. Il y a là plusieurs centaines de gens.
Je me disais que ça allait être une ambiance mortuaire plutôt calme et un peu sinistre.
Pas du tout. C'est plutôt une ambiance sereine, les gens parlent normalement, on ne chuchote pas. J'entends des rires. Je suis très surpris par l'ambiance, très loin de ce qu'on peut trouver chez nous lors des enterrements.
Je ne vais pas vous raconter les 4 heures en détails. Pour résumer, on va dire qu'il y a des coutumes, comme les prières, les danses, les discours, la marche autours du...je ne sais pas...monument funéraire.
Le monument doit faire une vingtaine de mètres de circonférence et autant en hauteur, si ce n'est plus.
Quelques monk ouvrent la marche, les gens les suivent et tout le monde tourne autour du monument. Mais il y a tellement de monde que les prêtres sont obligés de s'arrêter pour ne pas rattraper les derniers. Ils feront comme ça quelques tours, je dirai environ 5. Puis toutes les familles reviennent s'asseoir sur la natte familiale.
Encore une fois et aussi surprenant que cela puisse paraître, ce n'est pas une ambiance triste et lourde.
Vient ensuite le tour des danseuses. Elles sont 9 et exécuteront des danses très gracieuses dans des costumes à l'apparence dorée. Surprenant.
Tout cela est entrecoupé de…je ne sais pas en fait...je dirai prière, mais ça pourrait être autre chose.
Ah oui, le moment le plus surprenant de soirée...
J'ai été prévenu qu'il y aurait un feu d'artifice. Bon, c'est sympa, j'adore ça !
Le moment du feu d'artifice arrive.
La tante me confie la garde de Mine, la petite fille de 8 ans, pendant qu'elle s'avance avec koop vers le monument funéraire. Il y a trop de monde pour Mine, elle pourrait se faire écraser ou piétiner, alors j'ai pour mission de la garder.
Aie, aie, aie…je n'ai jamais eu d'enfant, je n'y connais rien ou presque, mais il y a une chose que tout le monde dit : Ne jamais quitter un enfant des yeux. Il peut disparaître en quelques secondes d'inattention. Diantre, il est hors de question que je ratte la mission qui m'a été confiée. Je veille sur Mine avec une attention plus que soutenue, telle une poule sur son oeuf !
Un petit discours de quelques seconde annonce le départ du feu d'artifice et c'est parti.
Je regarde que Mine soit toujours tout près de moi et je lève les yeux au ciel pour voir le feu d'artifice. Je m’attends à ce que la première fusée parte en direction du ciel...normal quoi... et bien pas du tout.
La première fusée part à l'horizontale pour aller se ficher dans un des montant du grand abri en bambou.
Fichtre, ils vont réussir à mettre le feu à l'abri en bambou, amazing Thaïland !
Le temps de penser cela, une autre fusée par du montant de l'abri en bambou et se dirige, toujours à l’horizontale, droit dans ma direction pour aller se ficher dans un arbre derrière moi.
Wow, ça devient dangereux par ici ! Je regarde Mine, toujours assise tout près de moi, je suis prêt à l'attraper, à la jeter sur mon épaule, puis à m'enfuir à la vitesse de Carl Lewis. Je cherche déjà du regard le meilleur point de fuite.
Le temps de penser cela, une autre fusée part, cette fois-ci toujours à l'horizontale mais en pente descendante, pour aller allumer la mèche des portes fusées. Qui, cette-fois ci, partirons bien en direction du ciel.
C'est un sympathique feu d'artifice, qui durera une dizaine de minute. Je n'arrête pas de regarder Mine, toujours sagement assise près de moi. Elle regarde le feu d'artifice en souriant et en se bouchant les oreilles. Comme elle voit que je la regarde, elle me fait un magnifique sourire qui me fera fondre.
Je ne suis pas trop du genre à me laisser attendrir. La vie a fait que ma foi, j'ai perdu un peu de sensibilité au fil du temps. Mais Mine, elle me fait littéralement craquer. Elle est...je ne sais pas...Elle a un petit truc en plus auquel je ne peux résister.
Le feu d'artifice se termine, la dernière fusée part en direction du monument funéraire, quelques minutes plus tard, celui-ci prendra temps et le monk qui est au milieu sera définitivement incinéré. Impressionnant de voir brûler ce monument.
Ah tien, il semble y avoir une certaine agitation dans la foule. En fait, d'après ce que je vois, des gens lancent des bonbons dans la foule. Les Thaïs sont très bonbons semble-t-il, ils sont pour le moins acharnés à les ramasser.
La tante de Mine et Koop reviennent. Elles ont ramassé des bonbons et en sont très fier.
Je suis surpris...par cette réaction.
En fait, je m'étais trompé, ce ne sont pas des bonbons, ce sont des pièces de monnaie emballées comme des bonbons. A la lumière d'un smartphone, elles ouvrent les "bonbons" et compte les pièces. 3 baths dans celui-ci, 7 bahts dans un autre.
Toutes ces petites pièces finiront par revenir à Mine.
La soirée se termine par un "concert" d'une personne qui joue d'un instrument un peu particulier, c'est une sorte de grande flute de pan, dans laquelle on souffle non pas par le haut, comme une flute de pan, mais plutôt vers le bas. C'est assez mélodieux et audible.
Le seul truc un peu so so, c'est qu'il y a une dame et un monsieur qui chantent et raconte des histoires par-dessus la musique.
Il est temps de partir, Mine m'a adopté, elle me prend la main pour rejoindre la voiture.
Ce fût une soirée de découvert intéressante. Dommage que je ne comprenne pas tout ce qui s'est passé. Je garderai un bon souvenir de ce moment.
Allons nous coucher dans la fournaise de la chambre, demain est le premier jour des festivités de Songkran.
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Nong Khai et son typique marché indochinois, la promenade sur les bords du Mekong avec tous ses petits restaurants ou on mange très bien.
Si tu veux parler du marché qui borde les rives du Mékong, je ne l'ai pas manqué. C'est effectivement sympa. J'ai aussi testé un des petits restau qui borde le Mékong.
Par contre, tu as raison, je suis peut-être un peu passé à côté de Khon Kaen.
Ma foi, que te dire, je l'ai fait comme ça. Si j'y retourne, je tiendrai compte de tes conseils.
Merci pour les infos concernant les canards jaunes du parc d'Udon. C'est instructif, mais moins de drôle que de penser qu'ils ressemblent furieusement au canard vibrant pour dame.
Merci pour les infos 🙂
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Ton carnet est à la fois passionnant, bien écrit et déconcertant.
en effet on ne sait jamais ce qui va se passer à la prochaine étape, j'imagine ce que cela devait être pour toi, l'aventure, à chaque jour sa surprise, le dépaysement.
on est maintenant sur Ko Wai, minuscule ile sans électricité au large de Ko Chang, on est simplement descendu d'un bateau excursion "4 îles" et on est restés à la dernière... C'est un peu la robinsonade (bungalow primitif) mais bon il y a un restaurant (vide, aucun touriste)... Il y a internet quand même :)
j'attends la suite de ton récit, la vie dans la famille de Koop durant les 3 jours suivants... et après tu vas continuer tout seul alors ?
Étrangement, j'ai réussi à m'endormir.
Lorsque soudain, je suis réveillé par une musique assourdissante. Une sorte de techno/Issan à plein volume. A croire que la sono est juste derrière la fenêtre. Il est encore très tôt, mais vu la température et la musique, impossible de se rendormir. Je sors pour voir ce qu'il se passe.
En fait, ce sont des personnes de la famille qui sont venue essayer la sono montée sur un pickup.
Il doit être 7h00 du matin, les hommes commencent à boire du Kao Lao, une sorte de whisky thaï d'après ce que j'ai compris. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'on commence à boire tôt par ici.
Pendant ce temps-là, les femmes préparent le repas.
Il y a une chose que j'ai remarqué, les hommes et les femmes ne font pas le même Songkran.
Les hommes passent leur temps à boire, jusqu'à être passablement, voir complètement ivre.
Les femmes que j'ai vu ne boivent pas, ou très très peu. En fait, ce sont elles qui gèrent la consommation d'alcool et les cordons de la bourse. Peut-être n'est-ce pas comme cela partout, c'est juste que j'ai remarqué dans le famille dans laquelle j'étais et celles à qui nous sommes allés rendre visite.
J'avais déjà vécu un Songkran plutôt festif, avec bataille d'eau et arrosage en tout genre.
Au ban, c'est un peu différent. C'est festif, certes, mais c'est différent. Il y a un côté plus respectueux des traditions.
Devant la maison, un tonneau a été rempli d'eau. Des fleurs jaunes et blanches ont été ajoutées et l'on se sert d'un espèce de gamelle pour arroser les gens. On arrose les plus vieux avec beaucoup de respect. Après avoir observé un moment, je suis invité à arroser les gens à mon tour. Une chose qui m'a marqué, c'est le regard des personnes âgées que j'ai arrosé. On fait on arrose que les avants bras et les mains. Ce qui m'a marqué c'est leurs regards et leurs sourires, plein de chaleur humaine. C'est une chose qui a un peu disparu par ici.
En début d'après-midi, les hommes partent sur un parking près de la grande route, là où a été installé la sono. Ils boivent et dansent, font la fête joyeusement avec les femmes les plus jeunes.
Les femmes restent à la maison et s'affairent aux tâche ménagères.
Perso, j'aime bien boire un verre, mais là, ça prend des proportions qui ne m'intéressent pas plus que ça. De plus, je ne suis pas fan de musique techno/issanaise.
Cela me donnera l'occasion de poser des questions sur la vie de couple en Issan, le rôle de chacun. Ce qui est attendu, ce qui est apprécié et ce qui l'est moins. J'obtiendrai parfois des réponses pour le moins surprenantes. C'est très instructif.
L'après-midi touche à sa fin, les femmes commencent à préparer le repas. Je demande si on va apporter le repas sur la place des fêtes. Elles me répondent que non, les hommes n'auront bientôt plus d'argent pour boire et ils auront faim, ils vont donc revenir.
C'est ce qui se passera un moment plus tard.
Ils sont pour le moins éméchés, mais reste joyeux et sympathique.
Les femmes mangeront entre-elles et les hommes entre-eux. Surprenant.
Les hommes mangent en premier et les femmes mangent par la suite.
En fait, c'est pas tout à fait juste. Le farang que je suis n'aime pas la cuisine épicée (pet mak mak) Donc Koop m'a cuisiné du moo. Je serai servis avant les hommes. Par politesse, j'attends que tout le monde soit servi. Visiblement ce n'est pas la coutume par ici. Quand on est servis on mange, peu importe si les autres sont servis. Je suis donc prié de commencer à manger sans attendre.
Après le repas, je remarquerai que les hommes demandent de l'argent aux femmes.
C'est même pas fait discrètement. les femmes donnent 110 ou 120.-, le prix d'une bouteille de kao Lao.
Ils continueront de boire et de danser une bonne partie de la soirée, puis , ivre mort, ils iront se coucher.
Les femmes se sont occupées des tâches ménagères et discutent entre elles.
Je suis surpris par cette séparation, qui d'ailleurs ne surprend que moi.
Le lendemain matin, les hommes émergent chacun à leur tour, alors que les femmes se préparent pour aller au temple prier.
Aussi incroyable que cela puisse paraître, ils recommenceront à boire dès le matin...
Le moins que l'on puisse dire c'est qu'ils ont la santé et du coeur à l'ouvrage.
Pour ma part, je visite le ban à pied.
Je commence à être connus et je suis salué par beaucoup de gens, parfois invité à prendre un verre.
Ce matin là, je croiserai le garde boeuf. C'est un vieux monsieur dont le travail est de garder les boeufs. En discutant avec Koop, j'ai appris qu'il n'est pas payé pour cela. Par contre, si un veau arrive, il peut garder le premier veau (de l'année ? de la saison ? je ne sais pas). C'est son salaire.
La suite pour plus tard...
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
Oui, c'était l'aventure. Ou plutôt un lot de surprise chaque jour. Et oui, c'est très dépaysant, c'est le moins que l'on puisse dire.
Amusant, tu es sur une île sans électricité....mais avec Internet.
Rester tranquille sur une île presque déserte pendant un jour ou deux, c'est très sympa. Loin de a foule et du bruit. Mais il est un temps pour tout, parfois j'aime la foule et le bruit.
Tu me demande si je vais continuer tout seul....En fait, je suis rentré, c'est confortablement assis à mon bureau, chez moi, que j'écris ce carnet.
Il me permet, en quelque sorte, de refermer le livre de ce séjour, de passer à autre chose.
Au plaisir de te lire et passent de bons moments !
L'éternité c'est très long....surtout vers la fin (Woody Allen)
pour khon kaen , c'est une ville plus compliqué que les autres a visiter comme nakhon sawhan tak, kampeng pet, lapang ou korat , le marche en ville et le centre ville peu attirant a part l hotel kosa
le lac moins bien que nakon sawan par ex mais pas mal quand meme , mais en 2 jours difficile de juger , ca a l air d etre une ville tres jeunes et tres dynamique si on arrive a connaitre , je pense que j y retournerais pour le festival de la soie fin nov debut dec
Un petit retour sur un énième voyage au PDS. Prologue: Je souhaiterai tout d'abord remercier les membre, oh combien éminents, de ce forum. Leurs avis,…
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Bonjour tout le monde, nous voici rentrés d'un RT USA organisé par nos soins du 31/07/2026 au 26/08/2026.
La destination : Le Sud-Ouest USA avec le Texas, l'Arizona et le Nouveau-Mexique. 7000 kilomètres effectués à la louche.
L'Auto : Une Chevrolet Equinoxe pour deux en passant par BSP Auto et Avis. Et dedans 2 valises, un sac de voyage, deux valises cabines, la glacière de chez Walmart, le matos photos et les bouteilles d'eau (pack de 40).
Le trajet : Dallas DFW, Fort Worth, Houston, Austin, San Antonio, Alpine, El Paso, Tucson, Sedona, Albuquerque, Amarillo et Dallas pour finir avec départ sur DFW.
Les voyageurs : Deux séniors bien avancés dans l'âge (73 et 75) mais toujours en activité (pas épuisante physiquement) (pour rester vivants et financer les voyages), autonomes physiquement à 100%, intellectuellement beaucoup moins, passionnés des USA, pays où tout est possible, plus marcheurs que randonneurs, plutôt hôtels à partir de 3 étoiles que motels de bord de route, plutôt restos Italiens que nourriture US, adeptes des arrêts fréquents pour les photos, plutôt musées que rien, Plutôt sieste que marches forcées. Pas trop râleurs, juste ce qu'il faut pour rester français au pays du grand Satan qu'ils disent.
Pas trés doués pour les langues, Anglais des rues (mais bien pratique), Espagnol nul pour moi hormis : " Hola ! Una Cerveza por Favor ! " Cela fait court. Madame comprend tout mais refuse de parler.
Le coût du RT : Environ 12 000 euros avec les vols AF, Auto, Essence, cadeaux, visites et tutti quanti. Bien maitrisé puisque 13500 euros prévus au départ.
Le bilan positif : Un régal avec les longues routes à perte de vue. Des Musées à découvrir. Le constat de la présence Hispanique et de son Histoire importante dans ce secteur de l'Amérique. Des locaux adorables. Des touristes plus ou moins sympas. Un accent Texan abominable et difficile à comprendre. Des stations Gas qui sont de véritables magasins avec nourriture préparée et autre alcools vendus en Arizona et Nouveau-Mexique et des employés au top ! Toujours prêts à rigoler !
Le bilan négatif : La chaleur tout au long du séjour...43° sur Dallas en fin de séjour. Impossible de sortir dans les rues. Beaucoup de "Homeless" dans les rues de l'Hyper Centre de Dallas. Les breakfasts Hôtel toujours les mêmes. On s'y fait.
Donc, positif certes mais le concept commence à fatiguer. Il se pourrait que le modèle RT autonome soit repensé pour le prochain. SI celui qui est en haut nous prête vie.
Pour la suite, attendons les premières photos triées et passées à la moulinette.
I could have titled my travel journal like Carmen: "Some trips are born twice." Indeed, we had considered this destination back in February 2020. However, an honest tour operator advised us against traveling at that time due to the climate. So, we gave up and opted for Guatemala instead (see "On the Mayan Lands" on this site).
So, why this title? When I was in primary school, over 65 years ago, the illustrations in my history books (Machu Picchu) and geography books (Lake Titicaca) made me dream, and those images stayed in my mind. It took until 2026 to finally make this dream come true!
We prepared our trip with Tout Pérou, a French-speaking "agency." Everything was handled via email and WhatsApp exchanges with our contact: Laurent, who was both competent, friendly, and full of good advice.
For 200 €, Tout Pérou provided us with drivers and guides whenever we wanted, helped us buy our domestic flights (cheaper when purchased in Peru), booked shuttles between airports and hotels, and got us a discount on the train ride to Aguas Calientes, as well as on the buses between Chivay and Puno and between Puno and Cusco. In short, Laurent took care of all the logistics and the Machu Picchu tickets. It was up to us to book our hotels. Tout Pérou provided a list, but we weren’t obliged to follow it. Another advantage of the package: we didn’t have to pay in advance; we paid the service providers directly day by day.
We didn’t meet Laurent in person because he was on vacation in Europe. Before his departure, he gave us a briefing, provided a summary table with the entire program, the service providers, their phone numbers, their fees, the schedules, and gave us plenty of advice (money, exchange, safety, etc.). After returning at the end of our stay, he kept checking in on us.
Lastly, we had also gathered information from Arnaud Lagadec, who runs a hotel in Cusco and offers tours of the region. He gave us a lot of useful information. Another contact: Thomas Montaigne, very friendly, who runs an agency in Arequipa (Agence Pérou Exclusif).
Day 1 – Paris to Lima
Foreword
I’ll share our trip without any pretension—I don’t have the talent of some contributors on this forum—and I’ll illustrate it with a few photos (taken with an ordinary smartphone). My comments are personal and only reflect my own views. So, please be kind! Feel free to comment on my story as you like, but let’s avoid pointless debates.
Even though we live in the south of the Paris region, true to our habits when the flight is in the morning, we chose to spend the night before our departure in a hotel near CDG and parked our car in a parking lot in Garches. This way, we avoid the stress that often comes with traveling around Paris (accidents, roadworks, traffic jams, etc.).
Check-in and border control went smoothly on that Sunday morning. Our Air France flight was uneventful. In Lima, border control took a particularly long time, and for the first time, we didn’t get an entry visa stamped in our passports.
As planned, a driver took us to the Miraflores district, where our hotel was located. We were surprised by the numerous signs about possible tsunamis, having forgotten that Peru is prone to such events and regularly experiences earthquakes. We’d see the consequences of these during our journey.
Exhausted from the early wake-up, the 13-hour flight, and the 7-hour time difference, we had dinner at the hotel before a restful night.
Note that this day was Peru’s presidential election day. As a result, we weren’t served beer—the sale of alcohol was banned that Sunday.
It was winter, a winter with beautiful weather,
A season that only exists in the southwest of America,
I remember very well what I told you that morning
A month ago... A century ago, an eternity ago...
We’ll go... wherever you want, whenever you want...
Well, yeah, back from our adventure in our enchanting American West just a month ago, we’re already taking a bite out of one of its lesser-known competitors. "Flo, if you had to pick just one reason to justify your love for the U.S., what would it be?" The greasy, dripping burgers? No, I don’t think I’m going out on a limb by saying it’d be the wide-open spaces... And that’s exactly what our new quest is taking us to—a land on the other side of the globe where the horizon also seems endless, where silence tastes like salty wind and sand, where freedom is measured in kilometers of desert tracks, where the GPS is mostly there to confirm you’re lost in the middle of nowhere... Add to that magic formula the fact that you’ll see more zebras, giraffes, wildebeest, and elephants than people per square kilometer, and you can imagine us setting foot in Southern Africa for the first time, more precisely at the small airport in Windhoek, capital of... of...? Brush up on your geography, damn it! We’re landing in Namibia!!!
To be honest, Namibian landscapes have been flirting with me for ages. So how did I resist this island of temptation for so long? First, the budget. Let’s just say that for the same amount of effort (and kidneys), the bank lets you choose two other adventures almost anywhere else on the planet. Then there were my girls. Yeah, back then, they were too little to dose up on Malarone, the only malaria remedy at the time... Long story short, ten years later, all the planets have aligned. First, I won the Euromillions! Well, almost... Let’s just say my girls are now old enough... not to take Malarone, but to stop following me on all my adventures! Jackpot! "Flo, how about a little two-person caprice, just the two of us, tackling the Namibian tracks?"
As we landed on the runway, first wow effect: The horizon is immense. It’s flat as can be, incredibly flat... So much flat space! Did I mention it was flat?... Looking into the distance, it feels like your gaze could circle the Earth without hitting a single obstacle—until you end up staring at your own backside. "Oh, what a nice view!" Well, it’s the first time I’ve seen my butt from this angle! Touching moment... Sorry, I’m rambling—must be the exhaustion from the three-flight marathon we just powered through via Ethiopia and South Africa... And yet, no time to philosophize about my anatomy. As usual, we want to rack up our first kilometers to be front and center at dawn tomorrow. After wrapping up the tedious Namibian immigration formalities and meeting the 4x4 that’ll be our companion day and night for the next fifteen days, we’re off! We’re not exactly fresh, but we’re ready to tackle the next five hundred kilometers in night mode, cruise control set due south! Just outside Windhoek, the local wildlife—a jackal—welcomes us with a smile: "Welcome to Namibia!" That’s what it said! Honest... Okay, first endless straight road, first flaming sunset, first corrugated dirt track, first Milky Way with zero light pollution... You get it—it’s definitely the day of firsts... First night camping, too, in the big trunk of our Toyota Fortuner parked by the side of the track... The real adventure, the kind that smells under the arms, can finally begin...
When we started looking for a summer destination a few months ago, our first criterion was to avoid extreme heat and heatwaves. We had already been to Norway two years ago and are considering going back in the future for other occasions. So, we had some fun asking ChatGPT which destinations enjoyed a mild climate during the summer without going too far. Among the list provided by the AI were the Canary Islands... The idea of a place we wouldn’t have thought of first, both not too far away and exotic enough, appealed to us: “Hmm, why not?”
This destination had never really attracted me, though Magali was a bit more interested. Five years earlier, COVID had caused a short break in my professional activity, and I had planned a trip because the flight price was attractive, and I was looking for a destination different from what usually appeals to me, more than out of deep interest. From a distance and with a social judgment I acknowledge (it’s not great, but it’s not completely wrong), I had the image of a destination for party-goers enjoying the sun without the slightest interest in local culture, with concrete coastlines and denatured landscapes—everything I detest the most. Still, I had done some quick research on the different islands and spotted Lanzarote for its beautiful volcanic landscapes, hiking trails, beaches, and the impression of a good balance between activity and fewer crowds than Tenerife or Gran Canaria. Then I dropped the idea of going, without ever reconsidering traveling to the Canaries...
Until now! Because we started researching the different islands of the archipelago to see which ones might appeal to us the most. It was La Gomera, the third smallest island of the archipelago, more praised for its hiking trails and preserved nature than for its beaches, away from mass tourism (fifty times fewer tourists than Tenerife) but still a bit more developed than its wild neighbor El Hierro, that caught our attention. Contrary to what might be suggested later, I’m not at all addicted to AI, but I use it from time to time to synthesize quick research or simply for experimentation. Since ChatGPT had started anticipating my tastes lately as if it had become my buddy (often successfully, sometimes off the mark), I asked which Canary Island would suit me best for a trip with my family. The tool answered first with... La Gomera. So, I tested it and teased it a bit to see if this suggestion was well-founded, as the method sometimes makes it contradict itself. But no luck: “You’d appreciate the wild nature of El Hierro, but with family, you’ll find little activity for the kids. You won’t like the touristy vibe of the big islands like Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, and Fuerteventura. You could consider La Palma, but it’s really La Gomera that will suit you best, based on your interests and the criteria given.” So, we dug deeper into our research and were convinced without a shadow of a doubt that this island was the one waiting for us.
Without knowing it, we had Canarians in our circle who revealed their origins when they heard about our travel plans. One from Tenerife insisted we’d be better off choosing Tenerife (obviously...) because it also has preserved spots and that La Gomera, “you can explore it in two or three days, you’ll get bored quickly...” The other, a colleague from Gran Canaria who had never visited La Gomera, still recommended it without hesitation because it turned out her parents had just gone there on vacation: they loved it and had encountered few tourists. She also tended to think this destination was usually the subject of short stays, but according to what her parents told her, taking your time there was also a great idea. However, in our research, the idea that La Gomera is an island you can explore in three or four days max kept coming up. So, we considered combining its visit with La Palma or El Hierro, the other two that caught our eye. But hopping between islands by ferry represents a significant budget for non-Canarians, even more so for a family of four. Then, scrutinizing Google Maps, it seemed obvious that two weeks were too short to discover two islands as they deserve, and that there seemed to be plenty to see in La Gomera, given its very unique culture. After all, we read that some people spend several months a year there, others never even leave... Finally, these landscapes and this atmosphere, which seemed to us a mix of Europe, North Africa, and Latin America, tempted us. So, it would be two weeks in La Gomera, deal!
La Gomera is therefore the second... well, the third smallest island of the Canaries since La Graciosa was recently recognized as a fully inhabited island. It has the shape of a rough circle about 20 to 25 kilometers in diameter and has just over 20,000 inhabitants, half of them in its capital, San Sebastián de la Gomera, the only real town. Like its Canarian sisters, La Gomera is a volcanic formation that rose about 10 million years ago. The island is very mountainous and rugged, covered with red and black rocky landscapes. Geological activity has shaped, between the sprawling massifs that end in steep cliffs in the ocean, six coastal valleys with tropical vegetation that have favored human settlement. They divide the island like slices of a cake; from the north clockwise: the agricultural Vallehermoso, the rustic Agulo, the green, humid, and fertile Hermigua, the sunny capital San Sebastián de la Gomera, the southern and isolated Alajeró-Santiago, and the seaside Valle Gran Rey. They constitute the six municipalities (more like cantons to our French understanding) of the territory.
The large solidified magma massifs that shape the heart of the island have created a large depression more protected from the sun at its center, allowing the growth of a vast laurel forest, today grouped within the Garajonay National Park, La Gomera’s green lung, which has earned it the status of a World Biosphere Reserve. Its completely European appearance contrasts sharply with the rocky and tropical landscapes of the rest of the island. Thus, the climate varies greatly from one point to another on the island: in summer, you can quickly go from a dry and sunny valley at 35°C to a humid forest area at altitude at 18°C.
La Gomera was populated late. As with the rest of the Canaries, human presence is thought to have begun about 2,000 years ago. Groups of animist Berbers, probably fleeing persecution, gradually populated the archipelago, especially the western islands and La Gomera, becoming its small aboriginal population: the Guanches (or later Gomeros). The animist and pastoral civilization of the Guanches thrived until the Spanish takeover in the 15th century, which, after a short period of harmony and mixing with the indigenous people, suddenly ended in bloodshed... La Gomera later became the “Columbus Island” after Christopher Columbus’s stopover, increasing the blending of populations. In the 20th century, many Gomeros emigrated to Cuba and other Latin American countries in search of a better life, bringing back a mix of cultures and traits quite palpable in today’s Gomeran culture. It is, however, in La Gomera that the vestiges of Guanche culture seem to have left the most traces, in the language, gastronomy, social practices... Moreover, most Gomeros, especially in remote villages, have a particular identifiable type and proudly claim their ancestral roots, even making La Gomera a bit exotic in the eyes of other Canarians.
Perhaps that’s why it has never really wanted to develop its tourist infrastructure too much. If we set aside the tourists who visit for the day by bus or boat from Tenerife on a marked itinerary (and whom we ultimately rarely encounter), La Gomera has remained a hidden gem, a destination focused on nature discovery that attracts hikers, nature-loving divers, and scientists for its fauna and flora, and to a lesser extent, beachgoers who don’t seek overly developed coastlines. Tourist activity is therefore limited. Roughly speaking, you’ll find a majority of Spaniards, including a substantial number of residents from other Canary Islands, many Germans who have a particular fondness for La Gomera and spend long stays there or own second homes, to the point that the German cultural footprint is clearly noticeable in some places (it’s said to be Angela Merkel’s favorite holiday spot), and still quite a few French. The presence of other nationalities seemed negligible to us. Most travelers come mainly for hiking, but it’s also a prime spot for whale watching. Additionally, the seaside resorts of La Gomera—San Sebastián, Santiago, and especially Valle Gran Rey—are well-known destinations for hippies, especially German ones, ranging from chic boho hippies to old-school hippies who’ve been there for decades, quite similar to those you’d meet in India in Goa, Rishikesh, or Paharganj. Thus, practices like naturism, vegetarianism, and local organic production are quite well established in some areas.
Some practical info:
- The round-trip flight from Paris to Tenerife cost us 365 € per person (outbound with Transavia, return with EasyJet), including checked luggage and three seats reserved side by side.
- We chose two bases to explore the island: one week in Valle Gran Rey, reputed to be the most pleasant of the three seaside resorts, and one week in Hermigua, more mountainous and close to the natural park. We booked two houses with balconies and views: the first at 120 € per night, the second at 99 €.
- The round-trip ferry between Tenerife and La Gomera cost us 270 € with the company Baleària Canarias, including discounts for children aged 4 and 12, but I don’t have the exact details. It was a bit cheaper than with the other company, Fred Olsen.
- Finally, we rented a car through the agency Cicar for 360 € for 16 days, which comes to 22.50 € per day.
- Apart from that, we didn’t plan anything and decided the day before or even the morning of what we wanted to do. We didn’t invest in any paper guide on the Canaries, as information on La Gomera was scarce, but we used the very comprehensive site La Gomera Travel, a travel guide published by the Canary Islands Tourism Council, a real goldmine of almost exhaustive information on the island.
Alright, off we go for 16 days of adventure discovering La Gomera!
If you're looking for great tips and offbeat spots, if you love exploring uncharted parts of a country, if the exotic is your adrenaline, then move along!
Our 15 days in early May in this part of Turkey (a country I first discovered during a city trip to Istanbul in 2017) will only tread well-worn paths and revisit popular routes. Simply because I kept hoping until the very end that our flight to Jordan wouldn’t be canceled. Events in the Gulf proved me wrong, so we left with:
Zero preparation.
Not a single hotel booked (well, except the first one), no visits planned, just a flight ticket bought three weeks earlier. No guidebook, no app—just the desire to explore southern Turkey and Cappadocia, whose images and the chance to stretch our legs had caught my eye.
Oh, wait—I did bring along a new guide: Gemini! Yes, my friends, generative AI was my chief advisor throughout the trip for sites to visit, accommodations, routes, and even restaurants! An experiment I wanted to try to form my own opinion on using this new technology. And what better way to test it than a Turkish getaway?
The verdict? You’ll have to wait for the trip recap to find out!
The main idea of the trip is also relaxation.
So, the plan is Antalya for a few days, the Turkish Riviera for a few more, Cappadocia as the highlight, and a return via Antalya to wrap up the trip. And it was all planned by AI!
So, if you're ready, fasten your seatbelts—cabin crew, doors to automatic and cross check—boarding for Turkey now!
Hi everyone, I’m Patrick, 67 years old, a seasoned traveler (already 22 trips outside Europe).
In autumn 2025, I took my first 3-week trip to Japan, with stops in Tokyo, Kamakura, Matsumoto, Kamikochi, Takayama, Kanazawa, Kyoto, Nara, Osaka, Koyasan, Tokyo again, and Nikko.
I wanted to go back in May 2026 and explore some lesser-known places to complement my first trip.
Last year, there were four of us traveling together to discover Japan (a fairly classic itinerary). This time, I’ll be traveling solo for part of the trip and with a couple of French friends for the rest.
The weather was gorgeous in May, averaging around 25°C, with two very hot days in Kyoto and only two rainy days.
As usual, I organized everything myself, gathering plenty of information from various sites, including this one.
Transportation:
An ICOCA card is essential.
I got a 5-day Kansai-Hiroshima pass because I took the shinkansen between Hiroshima and Osaka three times, and it paid for itself quickly.
Accommodations:
Mostly through Booking. No issues at all. Average cost was 46 € per night.
Meals:
For breakfast, I alternated between buying food at a konbini to eat in my room or on the train and grabbing something at local cafés.
For lunch and dinner, I tried to vary my meals as much as possible—lots of sashimi, sushi, and ramen.
Okonomiyaki in Osaka and Hiroshima.
Oysters in every form (raw, grilled, fried) in Onomichi and Hiroshima.
A variety of seafood (shrimp, shellfish) in Hiroshima and Matsumoto.
Fish whose names often escaped me, but notably mackerel and eel (unagi).
Tempura and gyoza.
Chicken skewers (yakitori) and one teppanyaki meal.
One omakase meal (9 different dishes).
In the end, not much meat aside from a few yakitori skewers. No splurges on super expensive wagyu or Kobe beef.
Average dinner cost: 4,800 yen, drinks included.
The Itinerary:
Day 1: Departure from Brussels
Day 2: Arrival in Osaka
Day 3: To Himeji, then Kurashiki
Day 4: To Fukuyama, then Tomo no Ura, then Onomichi
Day 5: Cycling the Shimanami Kaido
Day 6: To Takahara, then Hiroshima
Day 7: To Kyoto to attend the Aoi Matsuri parade
Day 8: To Miyajima
Day 9: Hiroshima, then Kyoto
Day 10: Southern Kyoto
Day 11: Northern Kyoto
Day 12: Final day in Kyoto, then to Nagatsugawa
Day 13: Start of the Nakasendo Trail (Magome to Tsumago)
Day 14: Second day of the trail (Kiso Fukushima)
Day 15: Third day of the trail (Narai), then Matsumoto
Day 16: To Mt. Fuji (Kawaguchiko)
Day 17: To Tokyo
Day 18: Excursion to Enoshima and Kamakura
Day 19: Flight home, with a 10-hour layover in Hong Kong
Day 20: Arrival in Brussels
Il arrive souvent qu'on nous demande quoi visiter en Belgique .
Et les réponses ramènent le plus souvent à Bruges , Gand, Anvers et Bruxelles , avec raison , ces villes valant la peine d'être visitées 😉 .
Toutefois, la Belgique, bien que petite , ne se limite pas à ces 4 villes .
J'habite l'une d'entre elles ( Bruxelles) , passe avec plaisir du temps dans les trois autres , mais j'ai envie d'aborder d'autres coins moins connus , qui pourront compléter le séjour de ceux qui ont envie d'en voir un peu plus , ou de voir autre chose .
C'est qu'entre deux voyages , j'aime bien visiter l'un ou l'autre coin du pays où j'habite .
D'où l'idée d'un carnet de balades .
La plupart des endroits dont je vais parler peuvent être visités en faisant l'aller-retour le même jour , au départ de Bruxelles , que ce soit en transports en commun ou en voiture .
Dans l'ordre chronologique des sujets abordés :
- Le barrage de la Gileppe ( province de Liège) -message 2 , page 1
- Le domaine de La Hulpe ( Brabant wallon ) - message 3 , page 1
- Malines ( province d'Anvers ) message 4 , page 1
- La côte - message 5 , page 1
- Le Westhoek , au départ de La Panne - message 6 , page 1
- Le Zwin, au départ de Knokke - message 7 , page 1
- Lier ( entre Malines et Anvers ) - message 8 , page 1
- Mons (Hainaut) - message 9 , page 1
- La région de Florenville . - message 12 , page 1
- Les Cantons de l'Est - message 13 , page 1
- Dinant - message 18 , page 1
- Le jardin japonais d'Hasselt - message 24 , page 2
- Louvain message 29 , page 2
- Louvain-la-neuve - message 32 , page 2
- Ostende - message 42 (page 3) et message 166 (page 9)
- Les floralies de Grand-Bigard . - message 43 , page 3
- Le bois de Halle -message 44 , page 3
- Les pralines - message 54 , page 3
- Charleroi - message 68 , page 4
- Namur - message 92 , page 5
- Le Bois du Cazier ( Marcinelle) - message 95 , page 5
- Les couques et les gozettes - message 96 , page 5
- Liège - message 99 , page 5
- Tournai - message 115 , page 6 .
- Audenarde ( Oudenaarde ) - message 121, page 7
- Jardin botanique de Meise - message 124, page 7 .
- Tongres ( Tongeren ) - message 125 , page 7 .
- Château de Beersel ( Brabant flamand) - message 126, page 7 .
- Bruxelles confinée ( messages 150 et 154 , page 8 )
- L'hôpital Notre Dame à la Rose , à Lessines ( messages 161 et 162 , page 9 ) .
- Westende ( message 167, page 9)
je complète cette liste au fur et à mesure de l'avancement du carnet ...
This travel journal is therefore intended solely for my photos, to present a consistent style.
All the shots were taken with a simple Samsung Galaxy smartphone and with whatever was at hand.
All stays combined, I’ve spent the equivalent of a year at most in Thailand, and I’m no great expert.
However, after many trips, lots of reading on VoyageForum and other sites, and conversations with many locals as well as expats, my view of the country is becoming clearer, though it’s constantly evolving. You never stop discovering and learning.
I guess I wanted to deliver a puzzle, mainly for those who want to get an idea of the country here and for those who feel nostalgic about it.
I don’t know if this minimalist sharing will interest anyone, but it’ll do me good to put it together. After so many months without traveling and then these other long months with VF closed, there’s plenty of material available.
There’ll be a mix of places, periods, and subjects, but it might well be intentional.
I suspect many Thais have dogs because they make excellent guardians for the home. Nothing better to deter burglars or to signal the presence of a snake. You’ll often see Thais tapping the top of their dog’s head, but don’t be fooled: it’s a sign of affection from them. Judging by the dogs’ reactions, they’re used to it.
Thailand is one of the countries on the planet where rabies is still present, so keep that in mind. It’s not just bites that can be dangerous, so don’t let just any dog lick you. Especially on a wound, of course.
Even though dogs often fear humans—this dangerous and unpredictable predator—we still need to stay cautious.
Be careful when walking into alleys because the dog will defend its master’s big yard. Be careful at night, and be careful when they’re in packs.
It sometimes crosses our minds that Thailand isn’t all that made for walking around, and dogs are one of the reasons.
That said, it’s not uncommon to see them chasing bikes or scooters. Cars, though? Much rarer—they’re too big.
It seems Thais prefer to give their dogs freedom by not locking them behind gates. Though sometimes the gate is closed, the little side door is wide open. Oh, and sometimes there’s no gate in front of the property, or it’s been full of holes for years.
You’ll often see dogs sleeping on the roadside, sometimes right on the road. When you approach, they move aside nonchalantly—or not at all. It’s less funny when they suddenly appear from thick vegetation, reminding visitors not to drive too fast. As a result, you’ll notice that dogs with injuries or missing legs aren’t that rare.
Since they believe in reincarnation and respect for all forms of life, they don’t chase dog packs away too much, and they don’t sterilize them enough. When you see a small pack roaming freely in the countryside, you think twice about running into them at the edge of a field.
A darker side of this is that euthanasia isn’t often practiced. Twice, we saw dogs at death’s door in temples, enduring terrible suffering with no one to help. The image (and the smell) of one of them, agonizing and exuding the stench of death, still comes back to me sometimes.
Some of you may have seen the YouTube vlog of a French woman living in Phuket who was given a little pig by her Thai friends. The animal, well-fed, quickly became a happy and enormous beast with its own garden. Yet it didn’t take long for it to fall seriously ill and become incurable. In her video, the French woman described how difficult it was to find a vet willing to perform euthanasia.
You’ll often see bowls by the side of the road. Thais leave food and water there for stray cats and dogs. Overall, they have a big heart for animals.
If you ever pop into a shopping mall, you might see people pushing their small dogs in strollers. It’s not just for fun—these strollers are provided for customers to put their pets in, otherwise you can’t bring them inside. It looks a bit odd when you expect to see a baby.
With my girlfriend Christelle, we’ve chosen South Africa for our first trip to Southern Africa, focusing on safaris—after a long debate with a Cape Town/Kruger combo.
But that would’ve meant cutting out St Lucia, which would’ve been harder to fit into another trip.
And St Lucia—thanks to Michel and all those travel journals—we really wanted to go there.
So our 11-night itinerary ended up like this, mostly shaped by school holidays:
- 3 nights in St Lucia
- 1 night in Hluhluwe
- 1 night at Mkhaya Game Reserve (Eswatini)
- 1 night at Hlane Royal National Park (Eswatini)
- 3 nights in Kruger (Berg en Dal / Satara / Tamboti)
- 1 night at Shindzela Tented Camp in the Timbavati private reserve
- 1 final night in Kruger at Lower Sabie
All of this in the off-season and rainy season, just a month after catastrophic floods that killed over 150 people and seriously damaged Kruger’s infrastructure.
I’ll jump straight to St Lucia and skip the loooong journey to get there (with a layover in Frankfurt, landing in Johannesburg, a domestic flight to Durban, and the rest by rental SUV—First Car Rental, perfect, no complaints).
To motivate readers—especially some familiar faces here—I’ll drop in a first photo.
This trip had been on my mind for about fifteen years.
But the discomfort of overnight stays, the difficulty of communication, and the prices of the few car rental options kept making me postpone the project.
And then, everything suddenly fell into place—I told myself, it’s time!
The preparations took longer than usual; the destination is still far from mainstream.
A bit of Kazakhstan?
Not in the end.
The south or not the south?
Yes, in the end.
Pre-book or go with the flow?
Only two stops were a leap into the unknown.
To help me find the ideal route, I made great use of this forum (thanks to everyone for patiently answering my questions!), pored over travel journals and blogs (Christian, Jeff), zoomed in on Google Maps and Yandex, and bought the guide published by OunTravela about this destination (the guide has been updated since).
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You’ve got your passport, international driver’s license, bank cards, and euros?
Off we go to Lyon—just one night left before our early morning flight.
Tomorrow night, we’ll be sleeping in Bishkek!
(Steak for my partner’s mischievous nephews...)
You’ll find here a post with some practical information.
And here, the version of the travel journal without comments.
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As a supplement, the route track.
Not necessarily ultra-accurate since Google has serious gaps for this destination...
After as many weeks as I have fingers on my right hand, we're hitting the road again, fully recovered from our pharaonic adventure. Back in France to drop off our daughters (sorry, girls!), this time it's just the two of us, ready to be welcomed by a new destination. They say it offers one of the richest cultural heritages in the world for those willing to put in the effort. It's the land of the ancient Silk Road, where we'll follow a journey steeped in history and discoveries straight out of *One Thousand and One Nights*. A former Soviet bloc region independent only since 1991, we'll be walking in the footsteps of Genghis Khan, Tamerlane, Alexander the Great, Marco Polo...
Another fun fact about this country: it's strictly forbidden to import porn on your phone. True story. The same goes for painkillers! Unless it's about sodomy—though the two don’t seem connected, that’s just how it is. Don’t ask me why! Anyway, I’m getting off track. Here’s the big question: Where do you think we’ve just landed?... To give you a hint, the locals are known for being incredibly welcoming. No sooner said than done—our first taxi driver, proud to transport French travelers, refused to let us pay for the ride. Great vibes for these two weeks ahead. So, any guesses?
Uzbekistan!!!
January 2026
Here we go again for new adventures and the pleasure of sharing them with you here! First of all, I’d like to thank everyone who helped me with the preparations, even with some last-minute improvisations just days before departure. Thanks to Montagnard74, Jojoone1, Songsam, Attila, Dennis2, NadegerFERM, and the authors whose travel journals about Laos inspired me (Montagnard74, Muriel18, Mavietongs...).
In this story, written by Richard and illustrated by me, we’ll tell you about the journey of four friends: Catherine, Richard, Nathalie, and Bruno. A reinvented but overall successful trip, filled with discoveries and surprises, the scents of spices and frangipani flowers, (too) spicy food, sunsets, and... one big mess.
Preamble:
Africa was calling to me, so a year ago, with our usual travel companions, we decided to return to the continent we love so much.
Where to go?
Uganda quickly caught our attention—wildlife we’re used to seeing, plus gorillas and the shoebill we missed in Zambia.
We got in touch with Paul, who’s been mentioned several times on the forum back in September, booked our flight tickets, secured the gorilla permits, and by early October, the most important things were done.
We still had plenty of time to hold our "prep meetings" for the final itinerary.
Three days before departure, I sprained my ankle (my weak spot, as you’ll recall from our Colombia trip).
I wasn’t in great spirits, but after a year of waiting, nothing was going to stop me.
We’d see how it goes!
Off we went for our new adventures
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
This trip was in 2023, but when I wanted to write my travel journal, VF was still closed to contributions...
So, now that I've just finished my Japan travel journal here, I figured it was high time to honor this destination we came back from so enchanted.
Disclaimer 1: This is a written travel journal. There’ll be text! Too much, for some!
Disclaimer 2: This is an illustrated travel journal. There’ll be photos! Too many, for some!
I have to say, every time I try to discipline myself, to keep it shorter, to include fewer photos... I end up adding more. It feels like my dear Aunt Nicole, who exhausted us with her slide-show evenings in the 70s/80s, decided to take her revenge. The upside for you, readers, is that you can slip away anytime without offending Aunt Nicole. I won’t even notice!
Anyway, since I love maps, here’s one to give you an idea of where I’m taking you. As you can see, we only saw a tiny part of Laos (the areas circled in red); we only had 3 weeks for ourselves (my husband’s newly retired, I still work), and we prefer taking our time over rushing around like crazy.
In broad strokes, it was very classic:
First, we “settled in” at Luang Prabang (8 days), because we wanted and needed to.
From there, we took three days to venture a little further north—not far in kilometers, but as we know, distances aren’t just about km!
Then we flew south to Paksé, letting ourselves drift down to the 4,000 Islands while stopping by the pre-Angkorian archaeological sites.
We wrapped up with the Bolaven Plateau.
A few practical notes: We arrived via Bangkok, then took a Bangkok-Luang Prabang flight, having picked up our luggage in Bangkok to check it in for Luang Prabang. No issues—the Bangkok airport, which many of you know, is very well organized.
We got our visas on arrival in Luang Prabang. Quick, but to be fair, we were on a “small” plane, and the big flights had arrived earlier, so we weren’t too crowded in line!
At the end of our trip, we didn’t fly out of Paksé but from the nearby airport in Thailand, Ubon Ratchathani (a 2.5-hour drive from Paksé), then Bangkok and Paris.
You’ll notice we skipped Vientiane to stay longer in Luang Prabang. That said, there’s now a high-speed train between Vientiane and Luang Prabang—good to know—and soon the (Chinese) train will go all the way to Bangkok and even Kuala Lumpur!
With that intro out of the way, let’s dive into the heart of the matter.
To be continued: Slowing down the pace... in Luang Prabang
I’d been wanting to discover Sulawesi for years. But then life happened—COVID, the cost of flight tickets, you name it. Long story short, years went by, but we finally set off as a family for a three-week trip in southern Sulawesi: Rammang Rammang, Rantepao, Sengkang, Bira, and Selayar.
I like to spend a good amount of time in the places I visit, giving myself the chance to really get to know the area and meet locals. So no island-hopping this time—just the south. But when I say "just," it’s not restrictive at all, given how rich this island is in landscapes, little encounters, and magical moments.
Wednesday 07/08 - Thursday 07/09:
We left Montpellier for what was supposed to be five flights, though we only took four to start, landing in Jakarta.
We picked up our luggage there to catch a flight to Makassar the next day. That’s the only way we could get an affordable ticket (702 €).
I won’t bore you with the flight details—there’s not much to say. We arrived at 7 PM and considered heading straight to Makassar that evening. But we opted for a recovery night before taking off again. Good thing we did, because my son’s suitcase was missing...
First contact with the locals was a bit stressful—a trip without your luggage isn’t exactly fun. But right away, a woman reassured us: the suitcase was just enjoying some extra time in Singapore. Maybe it was doing some last-minute shopping. Anyway, nothing serious—it was supposed to arrive at 9 AM the next day. That gave us some breathing room since our flight wasn’t until noon.
So off we went to our hotel (Days Hotel & Suites) near the airport. It was cheap (40 € for three rooms—my kids are older and need their space), but it wasn’t worth much more. The place had definitely seen better days. But no big deal—we were only there for the night, and... we got to watch France beat Morocco in the World Cup live at 3 AM. That’s what really mattered!
Friday 07/10: In search of the lost suitcase
First challenge of the morning: finding our missing suitcase. They sent us to the airport basement, to the staff entrance. We were greeted with smiles, and an airport employee led me through the underground corridors back to the baggage claim. Right on time at 9 AM, the suitcase arrived, just like they’d promised. We were finally complete!
Off we went to change terminals, grab a well-deserved meal, and board our fifth flight to Makassar.
Little side note: I struggled for a while trying to book domestic flights directly on the airlines’ websites with no luck. Without meaning to advertise (though I guess I am a little), I realized it’d be easier to use sites like tiket.com or Traveloka. That turned out to be a great choice—I even ended up booking hotels through them later in the trip.
12:40 PM: We were on our way to Makassar. First good news: we were the only tourists. Well, the only European tourists on the flight, anyway.
No, you’re not dreaming—the bag is full of... potato chip packets.
To each their own souvenirs, I guess...
When we arrived in Makassar, a driver was waiting to take us straight to Rammang Rammang: 250,000 IDR (12 €) to our guesthouse (Rammang Rammang House). Forget about meeting people on the bus—we were headed straight to the first stop of our trip, and it was already stunning.
My kids’ guesthouse:
Ours:
View of the little lake:
But not everything is straightforward around here.
I wanted to get a local SIM card for internet and calls. I found them expensive at Jakarta’s airport (20 € for 20 GB), so I decided to wait. Well, no luck in Rammang Rammang either. You can’t just buy one from the local shop—you need a Telkomsat store (they have the best coverage). So we’d have to wait for Rantepao to get Wi-Fi... When I say "local shop," I mean the little shack around the corner. No big deal—we’d find one easily in Rantepao for 5 € and 25 GB. So there we were, offline, just the four of us enjoying the amazing view.
Saturday 07/11: Rammang Rammang
We woke up early to the sound of wedding music blasting through the village (everyone’s invited!). Off we went to explore the area.
A little walking, a little boat ride (shared with a French tourist and a Polish one—yes, there *are* tourists here, just not many; 750,000 IDR for up to 8 people) through a lovely canal, and we discovered the karst site. It was peaceful and beautiful.
The river:
The karst site:
I hesitated about writing this travel journal...
This summer, we only did the classics (the 3 northern parks and Zanzibar) and let a local agency take care of everything from start to finish.
No craziness, no risks, no sleeping under the stars, no self-drive, no venturing off the beaten path, no incidents, and not even any delays in the pre-planned itinerary...
But don’t think we were disappointed!
The whole family (there were 6 of us) came back with smiles and memories of great moments spent together.
So, if you're looking for a "classic" way to discover Tanzania, this is the place to be.
Our 2-week itinerary:
- Arusha (1 night upon arrival)
- Tarangire (1 night)
- Ngorongoro (2 nights in Karatu then Irmisigiyo)
- Serengeti (3 nights in Robanda, Togoro Plains, and Seronera)
- Zanzibar Stone Town (1 night)
- Zanzibar Matemwe (3 nights)
- Zanzibar Jambiani (3 nights)
Okay, Palermo—we know it. We go there to marvel at the architectural wonders born from the Arab-Norman-Byzantine-Gothic mix. And rightly so. We also go to treat our taste buds to all kinds of delights, both savory and sweet. Again, rightly so. We go to succumb to the charms of Palermo’s women, their sun-kissed skin glowing with golden highlights. Still, rightly so. And all while fantasizing about a mafia we’ll never actually see. Anyway.
But you’ll also find street art everywhere, even in the historic center. Sometimes, you just need to step a few meters away from the main tourist highways like Cassaro, Via Maqueda, or the main arteries of the Ballarò, Capo, or Vucciria markets to stumble upon some amazing murals. Duck into one or two slightly grimy alleys, weaving past trash and crumbling walls, and you’ll find real gems.
For example, just 50 meters south of the main artery of the Mercato del Capo, there’s a great spot with dozens of murals in a tiny neighborhood of run-down mini-houses. You’ll find plenty more south of the Mercato di Ballarò, in the Albergheria (the grittier side, not the one near Cassaro). There’s some in Ballarò itself too, but it’s hard to spot when the market’s in full swing with stalls everywhere. La Kalsa isn’t left out either, nor is Vucciria—just step away from the restaurant-packed streets.
Here are a few examples that really caught my eye.
(In the heart of Albergheria, on a street every visitor walks down—lovely message from an unidentified artist)
We landed in Victoria Falls, Zimbabwe, and headed straight to Kasane in Botswana to pick up our car.
Our vehicle is a 4x4 because in Zambia, it's practically impossible to use anything else, especially in the national parks. I’ve already had the pleasure of visiting South Luangwa National Park—it’s one of the reasons for this trip, the main one being to travel in Africa with one of my sons.
First stop: Livingstone on the banks of the Zambezi River. Along the way, we discovered a lovely restaurant at Socrates with a super-friendly owner (we’ll actually stop there again on our way back). We spent our first night in the rooftop tent after a stunning sunset, accompanied by the grunting of hippos in the river.
The next day, we set off early, heading to Kafue NP. In fact, we’ll always leave early—waking up between 5:00 and 5:30 AM and hitting the road an hour later. Kafue is a lesser-known park, mostly forested, and the animals are skittish because they’re not used to human presence. We crossed the park from south to north and came across various antelopes. Near Lake Itezhi-Tezhi, there are plains where wildlife is easier to spot.
After Kafue, we headed to South Luangwa. This journey requires stops in Mumbwa and Petauke. Two pleasant stops where we found lodges (a nice change from the rooftop tent) at affordable prices and met welcoming people.
For me, South Luangwa is Zambia’s most beautiful park—the river is stunning, the landscapes are gorgeous, and there’s a wide variety of wildlife, including, of course, big cats. A tip for those, like us, who aren’t with a guide: if you’re staying near the park for several days, don’t hesitate to do a "game drive" to scout out where the animals are so you can return the next day with your own vehicle. Of course, in the dry season, you’ll want to focus on waterholes to see the animals—and you’ll need a bit of luck too. The elephant population is growing, and we were lucky enough to see around sixty elephants crossing the Luangwa at dawn, spread across several groups. South Luangwa is the westernmost point of our trip, and we’re now heading east to Lower Zambezi.
Lower Zambezi is Zambia’s side of Mana Pools on the Zimbabwe side. We took a boat ride on the Zambezi to see elephants, hippos, crocodiles, and a multitude of birds living along the water and on the river’s islands. The sunset there is also magnificent.
To explore the park, we followed the waterways parallel to the Zambezi, mostly on the western side (see our route). Lower Zambezi is the last park we visit, and the final leg of our trip will be Victoria Falls.
Victoria Falls—or Mosi-Oa-Tunya ("The Smoke That Thunders")—are truly impressive, even during the dry season. We saw the falls from both countries: in Zambia for the overall view and the bridge that serves as the border, and in Zimbabwe to get as close as possible to the most spectacular parts of the falls.
This marks the end of our trip, which, despite a blown tire on the road, went off without any major issues. Zambia is a beautiful country that immerses you in wild, still-preserved nature.
From Southern Shikoku, between land and sea, to the blue waters of Miyakojima and finally Tokyo’s megacity
Hi everyone,
I have to admit, I really hesitated before deciding to write this travel journal... Writing one takes a lot of time and energy, and since this is my 4th trip, I wondered if it would actually interest anyone other than myself (both for the discovery and the writing). But after a few "Are you going to write a journal?" requests and especially the renewed pleasure from reading other travelers’ travel journals about Japan or elsewhere on this forum or elsewhere, I’ve decided to share this 4th installment in the Land of the Rising Sun here.
The itinerary:
27 full days, from late May to late June 2025, right in the middle of the rainy season, including:
-->13 days in Shikoku, from Kochi (Kochi Prefecture) to Matsuyama (Ehime Prefecture)
-->7 days in Miyakojima (Okinawa Prefecture)
-->7 days in Tokyo
The trip was decided on fairly last-minute this year, as usual.
I regularly check flight prices to track fluctuations for this destination, even without concrete plans. Finding a slightly cheaper direct flight (900 €) than what I’d seen in previous months (around 1,200–1,400 € on average) for a Paris-Tokyo route with Japanese airline ANA was too tempting to resist the urge to return to this enchanting country. After long hesitations between exploring the San’in region (Matsue, Tottori, Yamaguchi) and southern Shikoku, the decision was made—I took the plunge! The tickets are booked: Paris to Kochi with a layover in Tokyo, all with ANA, the airline I’d been dreaming of... for 1,120 € per person. Okay, it’s not cheap, but it’s still better than in 2023.
We leave in 2 weeks!! Now it’s just a matter of getting everything ready!
Intense work ahead in these 2 weeks to:
finalize a more precise itinerary and reach an agreement—yep, because even though we both love Japan, our preferences differ slightly, and we have to choose between exploring new places or taking time to revisit beloved spots...
decide how much time to spend in each selected area without rushing while still exploring
research places that might interest us and watch videos about Japan
book accommodations: yes, it’s possible to do this on the spot as we go, but last year, we noticed that last-minute options were pretty expensive, so we’re booking ahead—even if it means keeping a few options open while we decide or see if better deals pop up later
reserve rental cars
order yen
check the weather regularly and wonder if choosing the *tsuyu* (rainy season) was really a good idea—and whether we’ll be stuck in non-stop rain???
What a tough job, right? Traveling to Japan for a month—such a hard life!
Despite this being my 4th trip, the excitement is just as intense as the first time.
The only small downside is that when we booked the flight tickets, there were only a few seats left, so we’re only sitting together on the international return flight. Plus, on the outbound flight, we’ve got the middle seats.
Another lingering question: what French-language films will be available? According to the internet, the selection seems limited.
Oh well, these are just minor details—it’s almost time to fly!
PS: I’ll be posting slowly and irregularly... so for those interested, be patient or maybe set an alert...
Before Our Departure
Preparing for this trip started 9 months before our departure in June. For those planning a similar itinerary, it’s important to book accommodations well in advance, especially in the Okavango and Savuti campsites—otherwise, you might not find any availability.
Introduction
After visiting Zambia three years ago and Namibia and western Botswana a year and a half ago, this year we chose Zimbabwe (Hwange NP) and the northern half of Botswana.
Our flight from Paris was to Victoria Falls with Ethiopian Airlines, with a layover in Addis Ababa. We rented a 4x4 from Bushlore in Kasane, complete with two rooftop tents since there are four of us on this adventure. Bushlore picked us up from our guesthouse to collect our 4x4 and, most importantly, gave us a rundown of the vehicle and its equipment. Pay close attention to what they tell you—it could be crucial if something goes wrong, as it did for us during the trip.
Our Itinerary
We arrived on June 12th at noon. At Victoria Falls Airport, we got our double-entry visa right away—I’d already pre-booked it online on the site https://www.evisa.gov.zw/.
Since our vehicle was in Botswana, we had to cross the border from Victoria Falls into Botswana for the first time.
The next morning, Bushlore picked us up from our guesthouse to collect our 4x4. After completing the formalities, we headed toward Zimbabwe and the town of Victoria Falls.
We woke up early the next morning to be at Victoria Falls at sunrise. The scenery was stunning, but since it was the start of the dry season, the Zambezi was still high, so the falls had a strong flow. This made it hard to fully appreciate their beauty.
In the early afternoon, we left for Hwange NP, where we stayed for 4 days. Two days at Gwango campsite near Dete, followed by two days at Robins Camp. We expected to see more animals at Robins, but that wasn’t the case. In Hwange, we didn’t spot any predators, but we did see plenty of mammals (buffalo, elephants, giraffes, zebras, and antelopes).
After a few days in Zimbabwe, we crossed back into Botswana at Pandamatenga. We stopped at Nata Lodge for a good night’s rest—driving on the dirt roads is exhausting.
We left Nata and headed toward Nxai Pan. The road was sandy but manageable. We made a small detour to admire some beautiful baobabs at "Baines Baobabs." Then we continued to our campsite, Nxai Pan South Camp. Keep in mind that many campsites in Botswana aren’t fenced (except for the shower/toilet areas), so animals can roam freely within the camp. Take precautions, especially after dark.
After our stop in Nxai Pan, we headed to Maun. We decided to break our journey in Maun before heading to Moremi and the Okavango Delta for three reasons: first, we needed to stock up on supplies and fuel for the next 5 days; second, our fridge had broken (luckily, Bushlore has a branch in Maun); and third, the drive from Nxai to our camp in Xakanaxa in the delta would’ve taken too long. I always avoid driving after dark.
We arrived at our Xakanaxa camp on June 21st in the early afternoon. Not wanting to waste time, we booked a boat ride on the Okavango Delta, leaving at 4:00 PM for a 2-hour sunset cruise. For those interested, to the right of the Xakanaxa X1 site, there’s a sign for boat rides. The organizer is very professional and offers prices that are nothing like those of the lodges.
It was a beautiful ride through the delta with a stunning sunset. Being on a boat is much more relaxing than driving on the dirt roads. That didn’t stop us from doing self-drive safaris the next morning and late afternoon, though.
Then came the time to leave the delta and head toward Savuti, a much drier region. And that’s when the toughest part of our trip began. First, we decided to go up via Khwai. The rainy season was over, but the area was still marshy. We had to cross a few small water patches, testing the depth to make sure we could get through. Luckily, a sign on the road pointed us toward a drier route. We reached Khwai without any issues, but then we made a major mistake. Instead of taking the main track toward Mababe Gate to reach Savuti Camp, we took a straight path north and then a right turn to get to our camp. Bad call—we got stuck in the sand, with one rear wheel buried halfway and a front wheel off the ground. We were genuinely scared we wouldn’t get out, especially since we were on a deserted track, 20 kilometers from our destination, with night falling in two hours. This is where paying attention to the vehicle instructions really paid off—we had to use the jack to get out of the mess. The result: we arrived at Savuti campsite just before dark (Distance: 146.3 km, Duration: 9 hours, 56 minutes, and 3 seconds, Average speed: 14.7 km/h, tracked with Osmand). At reception, the staff couldn’t understand how we’d gotten there—we hadn’t passed through any of Savuti’s reserve entry gates.
The next morning, no one felt like driving, so we did a game drive with a guide. I don’t know if it was some kind of reward, but the outing was amazing. We saw three lions and, best of all, a pack of African wild dogs that we had time to admire and photograph. The next day, we did a short self-drive and found one of the lions from the day before drinking at a waterhole. That was the end of our Savuti adventure.
Now we’re heading to Kasane. We returned our vehicle and settled in for our last two nights there. The next morning, since we no longer had a car, we decided to do one last early-morning game drive in Chobe NP. It turned out great—we followed two brother lions and saw plenty of other mammals. The only downside of Chobe is the number of tourists, which was a change from the other parks we’d visited. That said, we’re tourists too, so...
In the evening, we took one last boat ride on the Chobe River to end on a high note with a beautiful sunset.
After a good night’s sleep and plenty of wonderful memories, landscapes, animals, and emotions, it was time to leave. We left early in the morning with the same taxi company as before to cross the border into Zimbabwe one last time and head to the airport, where we took off to return to France.
We all have two lives. And the second one kicks off the day you realize you only have one, with the determination to spend the time you have left on what truly adds sparkle to your life, Kevin! I like to elegantly introduce a trip with a philosophical quote. First, it gives you the illusion that I’m some kind of deep thinker, and second, it lets me fill up the first few lines of my blank page when I don’t know how to tell you I’m diving back into what really lights up my life: another adventure beyond the horizon! And nearly every other year, like a toxic relationship, my horizon tends to take shape in Uncle Sam’s backyard. And this, despite his cousin Donald calling the shots. Speaking of which, it was partly that impulsive guy who pushed us to be just as impulsive and snag our four flight tickets at a ridiculously low price—a direct result of foreign tourism taking a hit from BetaMax’s repeated antics... Four tickets? Who are the other lucky ones? In this case, our lucky ones are actually lucky ladies: My Flo, always up for exploring the world with me on foot, camelback, or scooter, is obviously in on the fun. The other two seats went to our daughters, Sasha and Luna, both thrilled to be part of this new American adventure...
But what’s the American West like in February?... A gamble. Let’s call it Russian roulette since we’re not landing during peak weather season. That’s why we encouraged our transportation and accommodation to get cozy and produce a little camper van, so we can stay ultra-flexible in the face of any weather tantrums. We’ll be roaming in Kara the van with the motto "Follow the sun!" Bad weather? We bolt. Snow? We speed up. Sunny? We act like it was the plan all along and soak it up.
"Okay, but why keep coming back to the same corner of the globe? After ten American adventures, you must be tired of seeing the same things, right?" But I’m not crazy, you know!... The American West is like making love to your gorgeous wife over and over, always enjoying it just as much. And contrary to what you might think, the American West isn’t just the Grand Canyon, Monument Valley, Las Vegas, and Bryce Canyon. Proof is, after ten trips to the U.S., my retinas are still untouched by three-quarters of the places I scribbled on a napkin for this adventure... Oh, and add to that my wife, who I’ve easily converted to my religion, and boom... relapse is even easier! Because yes, we’ve landed in Los Angeles after a sunny flight over Greenland, still under Danish flag for now. And we’re already heading east through the XXL traffic of L.A.’s eight-lane highways, eager to dive into our first discoveries. But first, night is taking over the sky, and second, we’ve been officially awake for 24 hours, so I suggest wrapping up this intro. I’ll tell you more tomorrow morning. Sound good?
This travel journal aims to help future travelers (well, I hope so!), since there’s so little information available about this remote archipelago. Big thanks to Lolodesiles and Ayis for answering my questions while I planned this trip!
Context
This is our fourth trip to Indonesia as a couple—after Java-Bali in 2011, Flores-Komodo in 2013, and Sulawesi in 2016—each time for three weeks. It’s also our tenth trip to Southeast Asia overall.
We’re traveling like we have in previous years: with a rough itinerary that often changes based on who we meet, tips from other travelers, how tired we are, or what we’re feeling in the moment. In the Moluccas, it’ll change constantly, mostly depending on transportation.
Our only accommodation booking: the first few nights in Ambon when we arrive.
Planned route (to be refined on the spot): Ambon - Banda Islands - Lease Islands - Ternate - Tidore - Halmahera (between Sofifi and Tobelo) - Morotai and the neighboring unnamed archipelago.
Flights: Lyon-Paris-Singapore on Air France (428 € round-trip), with good meals, champagne, and wine (we like our little comforts when going on vacation 😏). Then Singapore-Jakarta-Ambon on Air Asia and Garuda.
Return flight: Ternate-Jakarta-Singapore on Lion Air, with a 3-day stopover in Singapore before heading home.
Episode 1: Ambon to Banda
Our guesthouse, booked two days before departure, is 45 minutes from Ambon Airport, near Natsepa Beach (northeast of Leihitu). It’s a pretty average beach—quiet on weekdays but packed on Sundays (we saw the difference). It’s lined with warungs.
This rainy day helps us readjust to the atmosphere of this country we love so much.
Our “Solim Guesthouse” is a lovely house with a living/dining room and garden, costing 15 € per night for two, including a hearty breakfast.
Dinner is at Gaba Gaba, a great restaurant just a short walk away, right by the water, recommended by our host. Fun fact: it’s in the Lonely Planet, and it might be the only LP-listed spot in the Moluccas that actually matches the description (the others either don’t exist or have nothing to do with what’s advertised 😠).
For the next two days, the super-friendly owner lends us his scooter. We set off to explore the coastal villages in northern Leihitu (the western part of Ambon Island, which has a weird shape).
Laundry and trucks washed in the same stream.
Liang Beach, described as the island’s most beautiful, is almost gone (climate change or something else?), but the colors are magical.
We continue 25 km toward a snorkeling spot our host recommended, taking a gorgeous, deserted little road through tiny villages in clove plantations (oh, those unforgettable scents!), stunning coves, and dense forest.
We’re greeted dozens of times with “Hello Mister”—a daily routine in the Moluccas. Every time we stop, we pose for photos to be saved on locals’ smartphones. They don’t see tourists often.
We ask for directions to the snorkeling spot (not easy—we only know basic Indonesian like *Selamat pagi*, *siang*, *sore*, and other polite phrases). Not many people know where it is (especially since we never know which village we’re in), but we eventually reach a small village that seems to be the right place. 🙂
We ask a local to take us there by boat (it’s not reachable by land).
The spot is at most 100 meters long, but the coral is in good condition (apparently not dynamited by fishermen, unlike in other parts of this beautiful country where fishing methods are destructive and nature pays the price 😠). The fish are plentiful and diverse. It’s a great start before heading to Banda. We’re happy to have the place to ourselves… though we don’t yet realize we won’t see a single tourist for the rest of the trip!
After two days of rest, we head to Tulehu Port in the morning, aiming for the Banda Islands. We know the journey is often tricky: the Pelni ferry runs twice a month but doesn’t match our dates, the 10-seat Suzi Air plane is always full (you can’t book—you have to show up on Mondays and Fridays), and it’s often canceled due to weather. So we opt for the Tuesday speedboat (which also gets canceled if there are waves or wind), with the next one on Saturday.
We’re used to Indonesian ports—crowded, rusty boats, no English speakers—but we still feel lost. When I ask about the speedboat to Bandaneira, people gesture wildly, someone takes me to the “harbor office,” then tells me there’s no boat, others try to sell me tickets, and some just say, “No boat.”
Luckily, an English-speaking local approaches us and confirms the speedboat is broken. The next one will be Saturday *if* it’s fixed—otherwise, even later. 🤪 😠
We’re crushed. We came here for the Banda Islands… 🙁
We decide waiting five days for a maybe-boat isn’t an option, so we decide to head straight to North Moluccas, which was planned for later. We’re so disappointed we don’t even want to stay in the area. The Lease Islands don’t appeal to us despite what we’ve read, and Seram would deserve its own trip with its remote mountain tribes.
Huge disappointment—we’d been dreaming of Banda for months, with its incredible drop-offs like Bunaken, its islands covered in nutmeg trees, etc. I’d read that Banda is in the world’s top 5, alongside Bunaken (amazing—we went in 2016), Komodo (incredible—we went in 2013), Sipadan, and another spot I’ve forgotten.
We take a taxi back to Ambon (45 minutes) to a travel agency to buy plane tickets to Ternate. There’s a daily ATR72 flight at noon—perfect timing.
Ambon is the capital of South Moluccas (or Central, depending on who you ask!) with 300,000 people. The city doesn’t seem unpleasant, but we don’t stop.
On the plane, there are only about ten passengers for 72 seats. The flight attendants are stunning, as always with Wings Air—clearly, they’re hired for their looks. 😊
Stopover in Bacan—a runway in the middle of coconut trees serving a tiny town—then we fly over countless volcanoes, the last one towering over Ternate.
Bonjour,
De retour sur le forum - et première rédaction d'un espèce de carnet de retour de notre 4ème voyage en Indo.
Contexte : une trentaine de jours, en scooter et en duo, sur Florès (et une petite incursion dans l'archipel de Solor, plus précisément à Lembata (chut, faut pas trop en parler !!!), qui donne envie d'en faire beaucoup plus là bas malgré les infrastructures sporadiques), en partie dans des destinations déjà bien connues du forum (la classique Ruteng / Bajawa / Riung / Moni voir baie de Maumere) ... et qui ne parlera pas du PN de Komodo ou de Wae Rebo, puisque nous n'y sommes pas allés 🏴☠️.
Texte en anglais (issu d'une autre plateforme). Sans nul doute, des traducteurs intelligents ou pas marcheront à merveille en cas d'anglophobie 🤪.
Disponible à toute fin utile pour des détails ou infos.
Equippement : Yam' Nmax 155 ; 2x saccoches cavalières (25L) + sac de selle (30L) + saccoche tunnel (15L pour le matos photo) ; casques et vêtements d'enduro amenés depuis la France.
Itinéraire : boucle depuis Labuan bajo jusqu'à Pulau Lembata ; juillet-août 2026
Road conditions graded from A (excellent) to D (very bad, at least for a Scooter… a CRF/KLX or even honda ADV would do better on that)
D1 : Labuan Bajo – Reok via Ranggoe, Rego & Tagol (130km ; 5hrs). Section LBajo – Rego (90 km ; B) is quite good tarmac, despite a lot of elevation with many small valleys and passes. Rego – Tagol (10km ; D) is a stone road (not gravel), some ascents & very poor condition ; necessary to lower tyre pressure. Tagol – Reok port (22km, quality depends considerably from D to B). Reok port – Towncenter : B. Night @Iffah Homestay (100k for fan room, mandi attached, no breakfast), simple but clean. Notes : path to danau Sano Limbung was closed ; access to Tiwu Pai & Wae Kuli (waterfalls) not permitted in july 2026.
D2 : Reok – Riung via Pota (105km ; 3h-3h30). The road is very narrow in some part, thanks to the uncut bushes (lowering visibility hence extra caution as animals/people can suddenly appear in a turn…) but generally good condition except many eroded sections and some unpaved ones. Grade C/B. 2 nights @Mentos (285k for AC room)
D3 : Boat tour in Riung (booked directly with a captain, 800k for two for private boat incl. lunch and NP fees) + sunset from Watu Mitong Riung (should not be missed).
D4 : Riung – Muku Saki via Mbay (around 100km ; 3h30). Quality varies from A in the vicinity of Mbay to eroded sections (C) in secluded places. Night @Sao Paolo Homestay (250k for fan room with mandi, maybe overpriced but nice house and great food). Note : if you happen to pass by Mbay on Saturday, the market is well worth a stop (cheapest Ikat on the trip : you’ll be asked normal prices providing you’re OK in Bahasa…)
D5 : Muku Saki – Tanjung Kajuwulu (near Ndete) (90km, 3h). Many patholes, eroded (C). Night at Déjà Vu Homestay (220k for a matress on the floor & outside mandi/toilets ; I woud define this as a tourist trap – the quote we had for food was double priced too…)
D6 : Tanjung Kajuwulu – Waiterang (east of Maumere, 55km , 1h30). Pathholes till maumere, then All good (TransFlores), C/A. Night at Sunset Cottage (new concrete room, very serene place ; 270k for AC with bathroom ; much prefered Sunset over Lena House (more customers, more built up).
D7 : Waiterang – Larantuka via Boru and Eputobi (TransFlores ; grade A ; 115km / 2h40). Particularly liked the drink stalls (marked as Rest Area Eputobi) and the out of order aquatic park just before Larantuka (obyej wisata waiplatin). Night @ Dewy Onong Homestay, which is not advertising itself as Larantuka Beach Homestay as some contributor signals here and on goole maps review. Best breakfast of the trip (Cumi Cumi !!!) ; 275k for AC room with bathroom.
D8 : Local Boat (Kapal Kayu) from the main port to Lembata (Lewoleba). Departure 8am ; price 60k/head + 50k for the bike. Stop enroute on Adonara (where we did not stop due to fights between communities). Night @Elmany Homestay (275k for AC room with bathroom, fan room with shared bathroom also available). Whole afternoon at Pantai Hadakewa, fantastic place (good snorkeling, great views of Ile Api aka Gn Lewotolo). Road condition : A (did not expect the TransLembata to be that good…).
D9 : Loop around Ile Api (50km, 2hrs), anticlockwise. Stops enroute at Situs Tulang Paus (whale squeletton), pantai Jotona, pantai Wena (we expected to snorkel from there, but wind was very strong that day), situs Watu Nale, Selat Sonia. The western coast is far less interesting. Road conditions : bad (C) on the eastern side (up to Riangbeda), good (B/A) afterwards. Night @Elmany Homestay.
D10 : Lewoleba – Lamalera via the western and south coast (70km, 2h30). Good road (B) for roughly the first 55km (up to Tapobali), then eroded track for the last 15km (in some parts steep and dangerous) up to Lamalera (D/C). Notes : 1/ Kuma resort denied us the entry for some drink ; 2/Pantai Waijarang « complex » is abandonned but closed with fences ; you can still sneak in ; 3/ some reports advise to skip Bukit Cinta (foreigner entry fee) for Bukit Doa Watomiten (stations of the cross) ; well Bukit Cinta has also been abandonned (well spent money…sic) but remains opened with structures falling (quickly) appart. Night @Lamalera Inn (200k per head including meals ; very basic fan room + attached mandi). Planned 2 nights, spent only one, as it’s the only tenant I had difficulties with (only interested in money, initially stated crazy prices, starts loud music at 6am … and drinking moke at 8am…)
D11 : Trip to Wulandoni for the Barter Market (Saturday only). Bad road (C) along the coast. Had to report at the Kantor upon arrival, which quite surprisingly asked 100k per person (foreigner) to go inside the (outside) market. Other « local » tourists (a group from Jakarta) were not asked to pay. Well, since a market is a public space and not a zoo, we refused payment and enjoyed the activity from the kopi stall next to it. Returned then to Lamalera for the catches of the day, then to Lewoleba via the mountain road (45km, 2 hours). First 10km to Puor is in very bad condition and uphill (D/C). The remaining is on a newly constructed road (A). Note : Air Panas Sabutobo is abandonned and falling apart (again…) but there are still some water pipes along the river that you can enjoy (depending how lucky you are, just with the forest sounds as companion). Night @Elmany Homestay
D12 : Chill day alond the northern coast (Batu Payung, Pantai Hadakewa with lot of snorkeling, drove till Wailolong and backtracked to Pantai Lewolein for more snorkeling (nice canyons there !) and another fantastic sunset over Ile Api (see GMaps pictures)). Night @Elmany Homestay
D13 : Monday weekly market at Pada, southwest of Lewoleba. Renowned but honnestly dont plan any itinerary specifically for it, just an ordinary Kampung weekly market. Returned to Larantuka and Flores with the 12pm local boat (the same boat that leaves from Larantuka at 8am). Same prices as the first leg. Night @ Dewy Onong Homestay
D14 : Larantuka – Waiterang along the northern coast (100km, 3h) via Pantai Kawaliwu, Tewuk Lewokluok (trail is easy to find, very nice snorkelling in a lagoon), Pantai Lato (to my opinion the most beautiful beach on Flores and you’ll be the only visitor, as opposed to Pantai Koka) and Pantai Hia, until rejoining the TransFlores near Nebe. Grade C on the costal eroded road / track. 3 nights @Lena Guesthouse (booked ahead as it fills up quickly, but we prefered its neighbour Sunset Beach Guesthouse)
D15 : Snorkeling trip organised by Lena Guesthouse (200k per head excluding NP fees and lunch)). The drop-off near Pulau Babi is a very nice spot.
D16 : scooter day trip around the Egon Range (too lazy to hike it…), through nice Sikka villages (route : Watublapi, Umauta, Bola, pantai Doreng, Nakatoli, foot of Gn Egon, Air panas Blidit). The track from Natakoli to the foot of Gn Egon is very steep, damaged and wet (with moss) ; I would recommend not to attempt that in case of bad weather.
D17 : Waiterang – Moni (130km, 3h30, transflores grade A/B) via Pantai Koka (refused to pay the mafia entry fee…) and Jopu (some rumah Adat Lio). Stopped at Museum Bikon Blewut, south of Maumere. Very nice artefacts (especially wooden statues from Papuan, great ikat collection) although very disorganized and sadly non-visited (hence masterpieces fall into oblivion). 2 Nights @Liahz Lodge (150k for fan room, basic bathroom… but right next to Air Panas Liasembe (free, no closing time) !!!).
D18 : Sunrise from Kelimutu with a nice weather (stayed until 8.30am). I don’t know if the sunrise is really worth it (lot of people ascending and watching the sunrise – a lot but nothing compared to e.g. Gn Bromo), nearly everyone going down around 7am, then there is virtually nobody. Trip (20km one way, good road B) to Kampung Adat Nggela (Lio). Although the village is habited and mostly out of the beaten path, I have mixed fillings due to the fact that most ladies (some are pushy) try to sell you (bad) pieces of ikat.
D19 : Moni – Ende via Detusoko paddy fields, Kampung Adat Saga (Lio) and Puncak Ndona ; 75km 2h30. We really liked Saga (nice setting on the mountain, friendly villagers, no selling, mix between traditional and more modern houses in that lively village). Sunset from Bukit Raja, on the peninsula with a 360 view on Gn Iya, Gn Meja Kota Ende and the mountains behind. Note : at the end of the road (search for Gunung Meja Tourist Info Center), there is a (sand) track leading to the path. 1/ only intend the track if you have off road driving experience ; 2/ dont trust the walking time stated by Maps.me. Took us 45mins on a steady pace to reach the summit. Night @Hoja Homestay, 300k for a comfortable AC room with bathroom.
D20 : Ende – Bajawa, via Air Panas Mengeruda ; grade A, 120km, 3 hours. Note : don’t plan to short in Mengeruda (Soa), very easy to spend a half day there, especially if playing with local kids. Stay @Cinnamon GH, 250k for double with fan and hot shower (cheaper options with shared hot shower availlable).
D21 : First day in Bajawa : Watu Nari Wowo (Avatar Hill, sic…), Kampung Adat Ngada Tololela & Gurusina (very very friendly people, complementary views of Gn Inerie & Wolo Deru). Sunset from Puncak Manulalu (well… Heaven’s door Bar & Restaurant)
D22 : Second day in Bajawa : Kampung Adat Ngio (hardly visited, best view on Gn Inerie), Air Panas Malanage, Kampung Adat Bena (the most visited Ngada village (after Bela ?) in the area, we went there at the end of the afternoon to avoid tours, early morning would be fine too), and Gunung Wolobobo for a terrific sunset
D23 : returned to Gunung Wolobobo for sunrise with Gn Ebulobo in the distance (search for a track on the eastern slope, near the communication antenna). You can circuit the rim to the usual viewpoint (westside, sunset spot), the path is easy to find. Then took again the road to Aimere, visiting Kampung Adat Belaraghi enroute (the setting is maybe less rewarding than all the previous villages). 56km ; 1h30. The road to Belaraghi is fine, except the final part.
D24 : Aimere – Ruteng (105km, 3h30). Nice detour by the paddy fields of Wodo (southwest of Golo Loni) of Sunset from Golo Curu (nice encounters with locals). Night @Tange GH, 130k for room with outside (private) bathroom, no breakfast.
D25 : Surroundings of Ruteng (paddy fields north and east of ruteng ; Maps.me has funny tracks starting from Kenda), and the rather pleasant city itself (pasar, churches, lapangan). We finally skipped Liang Bua.
D26 : Ruteng - Labuan Bajo (130km, 3h30). No visits of the waterfalls close to the TransFlores (entry fee (with bule prices) + mandatory guide etc…). Sunset from Bukit Hercadi with very few locals (Bukit Sylvia & Bukit Amelia, just south, were packed). 2 nights @Wellamas Homestay, away from the harbour and its advantages/disadvantages. 230k for comfortable AC room with hot shower.
D27 : New road to Golo Mori Convention Center (another big money well spent…), with nice views on the strait separating Flores from Pulau Rinca. Some empty beaches (e.g. Pantai Pasir Pajang ; we were there on a weekday perhaps frequented by people from LBajo only). 30km (40 mins) one way, perhaps the fastest road of Flores…
D28 : Morning on the peninsula north of Labuan Bajo before taking a flight to Jakarta in the afternoon. On Google maps, the asphalt road only goes to Teras Langit ; it now (august 2026) continues to Puncak Basok and is still in progress towards the eastern part of the peninsula. On the way back, two other nice Bukit where you can enjoy nice views on the bay (and the resorts…) : Bukit Lontar & Bukit Beta. Note : we only found one public (and nice and quiet) beach in the area ; tagged as Sunset Point Beach on Gmaps. All the rest was closed by fences ; they are privately owned (although the Indonesian consitution grants the coastline as public space).
We're a family of five: one dad, one mom, and three kids aged 10, 15, and 18.
Before diving into each stop in more detail, here are a few general thoughts:
We wanted to sample a bit of everything Japan has to offer in terms of landscapes, accommodation, and transport. We were after walks, temples, restaurants, shopping, and some downtime—but no "all-inclusive experiences" or museums for this first visit.
Three medium-sized (60x42x25) canvas suitcases, plus a duffel bag and a few small backpacks. 23 kg in the hold on the way out, 60 kg on the way back. 36 kg of shopping, without even trying. I think this is the maximum suitcase size if you don’t want to stress on the Shinkansen: they fit easily in the overhead racks.
Round-trip with Cathay Pacific, layover in Hong Kong: no need to collect luggage in Hong Kong—we checked it in at departure and picked it up in Tokyo, and the same on the way back (checked in Osaka, picked up at our final destination). This let us explore Hong Kong without worrying about our bags. Food and entertainment were pretty good—meals included a little Häagen-Dazs on each flight, and the entertainment had way more Asian cinema than you’d find on a Western airline, which was a nice way to see how much weight Western culture carries in Asia.
The original plan was to fly directly from Ishigaki to Hong Kong, but due to Typhoon Dolphin, we had to cancel the Ishigaki leg. Cathay didn’t bat an eye about swapping the Ishigaki-HK flight for an Osaka-HK one, even though it was twice as long.
We were a bit too attached to the idea of ending the trip with some beach time and replaced Ishigaki with Shirahama. It was a mistake—we should’ve visited Hiroshima or spent a little more time in Tokyo instead.
Last February, I made a trip using "public transport" from France to southern Senegal via Spain, Morocco, Western Sahara, and Mauritania.
It’s a journey of about 5,000 km, where I took trains (as far as Marrakech), ferries (to cross Gibraltar and then to reach Casamance from Dakar), and mostly buses on the long desert straightaways. I hadn’t planned any stops in advance or booked any hotels, except for the very first train to Spain, which left plenty of room for the unexpected.
Why travel by land and sea? In recent years, flight-free travel has been gaining popularity. On social media, posts explaining how to cross Europe by train as quickly as possible go viral. Traveling without flying—and making sure people know about it—has become a great way to earn a badge of eco-responsibility: an essential totem for anyone wanting to prove both their dedication to the ecological cause and the wisdom of slow travel.
I haven’t flown in years, and this journey to West Africa could easily be filed under "responsible travel." But it wouldn’t be honest to say that: in reality, it wasn’t really my aversion to flying that motivated this long trek. I see overland travel primarily as a way to experience the world’s geography at a grounded, earthly pace—the pace of the locals. Besides, I’ll be flying back, which disqualifies any claim to being a model of sustainability.
So no eco-badge, and no adventurer’s badge either: you won’t find any heroic tales of camel rides in lost lands or mineral train wagons in this account (popular with influencers, the Mauritania iron ore train now attracts tourists from all over the world, turning "the experience" into something you "have to do at least once in your life"). This five-part story, written on the road, has no other ambition than to recount a journey through places and people, and to share the thoughts they inspire in me. As simply and, I hope, as humbly as possible.
I’m posting the episodes here, which you can also find on my blog (with more photos) at the following links:
Episode 1: Spain, from Avignon to Algeciras
Episode 2: Morocco, from Tangier to Tarfaya
Episode 3: Western Sahara, from Tarfaya to Guerguerat
Episode 4: Mauritania, from Guerguerat to Nouakchott
Episode 5: Senegal, from Rosso to Saloulou
To help those who might want to make the same trip, I’ve also put together a summary of the route with recommendations—you can read it at the end of the story and on the blog:
From France to Senegal Without Flying: Route and Itinerary Recommendations
Hello and welcome aboard this new travel journal!
We’re heading off to Ireland together—a country I’ve wanted to explore for a very long time.
The moment has finally arrived.
We’ll be traveling as a family—my wife, my husband, and our 7-year-old daughter.
Here’s our itinerary:
24/07: Flight from Marseille to Dublin, overnight in Dublin
25/07: Dublin, overnight in Dublin
26/07: Dublin, overnight in Dublin
27/07: Pick up rental car, drive to Dingle, overnight near Tralee on the peninsula
28/07: Visit the Ring of Kerry
29/07: Adare, Bunratty Castle, Galway, overnight in Outheragh, near Galway
30/07: Cliffs of Moher, overnight in Outheragh
31/07: Connemara, overnight in Outheragh
01/08: Drive to Sligo via Westport and Downpatrick Head, overnight in Sligo
02/08: Slieve League, Silver Strand Beach, Glencolmcille, overnight in Sligo
03/08: Drive to Derry via Glenveagh National Park, overnight in Derry
04/08: Giant’s Causeway, Dunluce Castle, Portrush, Derry, overnight in Derry
05/08: Drive to Belfast, visit Belfast, overnight in Lisburn (Belfast suburbs)
06/08: Game of Thrones filming locations: Dark Hedges, Carrick-a-Rede, Ballintoy, etc., overnight in Lisburn
07/08: Drive to the Wicklow Mountains, visit Wicklow Mountains National Park, overnight in Blessington
08/08: Drive back to Dublin and return to Marseille.
Cost breakdown:
Flights:
Outbound flights with KLM via Amsterdam for 3: 175 € + 40,000 Flying Blue miles (so essentially a free ticket)
Return flight with Aer Lingus for 3: 489 €
Rental car:
10 days booked with Enterprise via Carigami: 443 € including zero-excess insurance.
Accommodation:
Dublin: 3 nights at Maldron Hotel New Cross: 394 €
Tralee: 2 nights in a caravan (Ocean Trail Oasis): 292 €
Outheragh: 3 nights Airbnb, family room with private bathroom: 430 €
Sligo: 2 nights at Clayton Hotel: 456 €
Derry: 2 nights at Belfray Inn: 255 €
Lisburn: 2 nights at Temple Golf Club: 232 €
Blessington: 1 night at Baltyboys Lodges B&B: 158 €
That brings our total to 3,325 € for three.
On the ground, visits, fuel, and food cost around 2,500 €.
So this was quite an expensive trip.
A few price examples:
1 liter of unleaded fuel: 1.89 €
3-day pass in Dublin: 18 €
1 scoop of ice cream: 5 to 6.5 €
Castle visit: 15 € per person
A coffee: 3-4 €
A glass of wine at a restaurant: 8-10 €
A half-pint of Guinness: 7-12 €
Now, here’s the day-by-day account of our adventure in Ireland:
Our decision is our decision. And it’s firm and final. Next winter, our plane will spread its great wings toward the island of Ceylon! "Wait a minute... Ceylon... Ceylon... that name rings a bell, but I can’t quite place it on the globe Grandma gave me for Christmas! Ceylon... Oh right, I’ve got it: Ceylon is the name of my tea!" Exactly. But the name on your pretty tea box is also the one used until 1972 for this island nation, a speck on the Indian Ocean at the southern tip of the Indian subcontinent: Sri Lanka!
For this new adventure, I’m exceptionally leaving my Flo behind, cowardly replaced by a double dose of testosterone. To write the book of this journey with me, I’m bringing along my brother, who’s used to this kind of thing, and... a guest star: My model of resilience. My dad! All aboard! Or rather, all aboard our tuk-tuk! Yes, you read that right: A real tuk-tuk, a little colorful rolling box that putters along at two miles an hour. The idea? Well, Sri Lanka and its winding roads overlooking the vastness of lush nature are tailor-made for this kind of vehicle. And since it’s one of only two countries in the world that allow foreigners to rent and drive these mini speedsters, we’ll be crisscrossing the island in our two-square-meter rolling box. Plus, adopting this mode of transport is a surefire way to connect directly with the locals, who’ll surely be curious to see a foreigner driving their iconic vehicle. Not to mention the... let’s say... spicy anecdotes it might generate. I mean, heading into a subtropical zone with my jet-black dad and his unpredictable digestive flora while deliberately choosing the tuk-tuk as our *only* means of transport? That’s the winning combo for an unforgettable adventure! "More seriously, Dad, Sullivan, I’m already loving the idea of living this adventure together, the three of us—brothers and father..."
So, does the intro to this new adventure get your salivary glands going? Yes? Too bad. Because unfortunately, the program handed out by the lady at the entrance has been slightly... let’s say *crumpled*. Some might even say "scrunched up and nearly tossed in the trash." First, six days ago, as the countdown echoed in us like a call to adventure, Cyclone Ditwah grabbed Sri Lanka, played with it like a rag doll, and left it battered on the ground. The toll is devastating: over a thousand dead, thousands of homes wiped out by relentless rains, roads and railways swallowed by massive mudslides. A country wounded once again, after the civil war, the 2004 tsunami, and the post-Covid economic crisis.
But as if this weather disaster wasn’t enough to shake our unbreakable adventurer spirit, fate decided to mess with us further by cutting our trio down to two. The victim? My brother, violently turned away because of a simple date on his passport that didn’t match the border officials’ expectations. Return to sender!
So now it’s just the two of us allowed to board the Qatar Airways Airbus A380 for this trip. If he were here, Denis Brognart would say, "And in the end, only one remains!" Except I know you’ll be with us, following our adventures! Right?
Hello everyone, I’m happy to welcome you to this new travel journal.
We’re heading to Costa Rica together—a Central American destination that dreams are made of for many French travelers and attracts crowds from France.
It was the country’s wild nature and safety that convinced us to go, since we’re traveling with our 7-year-old little one.
We didn’t have much vacation time in February 2026 (only 12 days), so we optimized as much as possible.
Here’s the itinerary:
Wednesday, February 11: Flight from Marseille to San Jose via Paris and Atlanta
Thursday, February 12: Pick up the car, drive to Poas Volcano, visit La Paz Waterfall Gardens
Friday, February 13: Poas Volcano and drive to Manuel Antonio
Saturday, February 14: Manuel Antonio National Park
Sunday, February 15: Nauyaca Waterfall and Playa Linda
Monday, February 16: Drive to Monte Verde and Santa Elena Reserve
Tuesday, February 17: El Tigre Waterfall Reserve and Treetopia Park
Wednesday, February 18: Monte Verde Reserve with a guide and drive to La Fortuna
Thursday, February 19: Sloth guided tour, Observatory Lodge Park
Friday, February 20: Arenal Volcano National Park, Termalistas del Arenal hot springs, and night tour
Saturday, February 21: Return to San Jose, flight to Paris via Atlanta
Sunday, February 22: Arrival in Paris and flight to Marseille.
That gives us a solid 9 days in the country.
Budget breakdown:
Costa Rica is an expensive country, but no more so than France. However, almost all hikes and waterfalls are paid entry, which can really add up.
For meals, sodas (6–10 €) are cheaper than restaurants (10–20 € per dish).
Flights:
We chose Delta Airlines for the price: Marseille to San Jose was 740 € per person (modifiable, with checked baggage and seat selection included).
Other direct flights from Europe were priced between 1200 € and 1600 € with more restrictive conditions.
That’s 2220 € for the family.
Accommodations:
Alajuela, first night: 139 € (1 night) at Rodeo Estancia Boutique Hotel, with personalized airport pickup, transfer to the hotel, and a briefing from Vert Costa Rica agency the next day.
Poas: 66 € (1 night) at Cabañas Tierra Fértil (entire apartment).
Manuel Antonio: 394 € (3 nights) at La Palapa Ecolodge (hotel in the jungle).
Monte Verde: Chalet Aloha Monteverde Cloud Forest (2 bedrooms): 125 € (2 nights).
La Fortuna: Arenal Dream Garden (1 bedroom): 217 € (3 nights).
Total: 941 €.
Car rental:
I went through Vert Costa Rica agency (Vincent is a French expat who set up the agency in Costa Rica and makes great YouTube videos with useful tips).
I rented a 4x4 that was delivered to the hotel the day after arrival and returned at the airport before the flight. The total was 772 €, including full insurance (zero deductible), a child seat, and a phone with a Costa Rican SIM and WhatsApp. The rental company was Poas Rent a Car. The vehicle was well-maintained—no complaints.
Gas: 100 € for the whole trip (3 fill-ups).
Activities:
To get discounts, I bought the pass offered by Vincent, which paid for itself after just one activity. It cost me 30 € (promo since I rented the car through him).
Prices are for 3 people. I’ve added stars to rate them:
La Paz Waterfall Gardens ****: 112 €
Poas Volcano National Park *: 33 €
Manuel Antonio National Park ****: 35 €
Nauyaca Waterfall ***: 25 €
Santa Elena Reserve **: 45 €
El Tigre Waterfall Reserve ****: 141 € (with meal)
Treetopia (ziplining, suspension bridges) **: 250 €
Guided tour of Monte Verde Reserve ***: 113 €
Sloth guided tour (with breakfast) ***: 115 €
Arenal Observatory Lodge (with meal) ****: 102 €
Arenal Volcano National Park *: 34 €
Termalistas del Arenal ****: 20 €
Night tour ***: 116 €
Total: 1171 €.
Meals: 600 €
My favorite restaurants:
Poas: Food court Mercaditas in Fraijanes
Manuel Antonio (near La Palapa): La Langosta and also El Patio
Near Nauyaca Waterfall: Ricar2 el Avión
Between Manuel Antonio and Monte Verde: Soda D’Calle
Santa Elena: HG’s Food
Guadalupe (between Monte Verde and La Fortuna): Soda Río Piedras
Arenal Observatory Lodge restaurant
Arenal Oasis Ecolodge restaurant
Other expenses: 300 € (groceries for breakfast, drinks, ice cream, souvenirs, etc.)
Total overall: 6065 € (about 2020 € per person).
Now, here’s the day-by-day account of this beautiful trip.
In early March, full of carefree joy and happy to return to Morocco, we landed in Marrakech under the sun.
We spent just one night in Marrakech at the Hôtel Toulousain, as we did on our previous trip. And we booked our 3 nights for the end of our trip, the second half of March... Ouch! Ouch! Ouch! But we’re not there yet...
Our first goal is to reach Magdaz, a mountain village in the Tessaout Valley, sometimes called the lost valley.
We discovered the village of Magdaz on this forum, and we were charmed by the photos and comments from travelers who came before us.
The road is easy—it’s dry, and the tarmac takes us right to the village gates at over 2,000 meters above sea level.
We arrive in the afternoon and are left speechless by the beauty of the place. A jewel of Berber architecture! Perfectly restored granaries and kasbahs!
A young man from the village guides us on the visit and opens the doors to the terraces overlooking the village.
Several magnificent collective granaries have been beautifully restored. The warm colors of the stone capture the light wonderfully. It’s stunning!
We won’t find anything decent to stay overnight there, so we head back down a bit and settle in at the Assounfou guesthouse. Lovely welcome. The place is in excellent condition and very clean. It’s spacious, but we’re the only ones there.
First day full of promise!
Hi everyone,
We (two adults, 74 and 70 years old) had already shared a travel journal about our first trip to the Philippines in February/March 2019 on this forum (https://voyageforum.com/v.f?post=9377175;search_string=carnet%20philippines). We had visited Manila, the Banaue rice terraces, Sagada, the Visayas (Bohol, Siquijor, Dumaguette), and on our way back to Luzon, the Taal volcano before returning to France. Delighted by this trip, organized by the French-speaking agency Alizé, we decided to further explore this beautiful country, this time focusing on Coron and Palawan.
Before writing this journal, I should mention that these are personal comments and don’t reflect any differing opinions. Without any literary or photographic talent, I’ll stick to the facts and share a few details about the visits, hotels, and restaurants.
Preparations
We decided to return in mid-January 2025 and consulted three French-speaking tour operators to create a trip based on our wishes (places to visit, type of accommodation) and budget. Comparing three operators helped us weigh their advice and make our choices. Only our first operator respected the budget, a second came close, and the third proposed a slightly more upscale trip. In the end, we chose the agency from our first trip. Our discussions helped refine our itinerary, and when we reviewed it point by point, the document provided was perfect, full of great tips. The most debated point was a 3-day, 2-night cruise between Coron and Palawan. We were tempted but worried about being the only "older" travelers among younger people and feared two uncomfortable nights. Reassured by our tour operator, we finally opted for this "exploration." We’ll come back to that later.
Once the choice was made and dates set, we booked our international flights with Cathay Pacific for 750 € per person, which offers the best schedules (short layovers) at an acceptable price for flights arriving in Cebu. Our trip started on February 25 and returned to Paris on March 15.
International flights
The round-trip flights went smoothly. Cathay does the job well, without frills. The service quality seems to have slightly declined compared to our previous trips with them. Hong Kong Airport is huge but very practical.
Note that not all airlines serve Cebu.
Recommendation: Fill out your Philippine entry form within 72 hours before your flight. This can prevent issues with the airline (possible boarding refusal) and saves a lot of time upon arrival (see the Philippine embassy website).
Domestic flights
For our two domestic flights—Cebu to Coron and Puerto Princesa to Cebu—our tour operator chose Philippine Airlines and their propeller planes. No problems there.
Day 1:
We landed around 12 PM (local time) after 17 hours of travel. A driver was waiting for us at the airport exit and took us to our hotel, intentionally chosen near the airport (Mandaue, about 10 minutes away) to help us recover and get a good night’s sleep before our early morning domestic flight the next day. The Mayoo Hotel, reasonably priced, was perfect for this. Large, beautiful room in a new building—clean, comfortable, with a spa. We could relax by the pool on the 16th floor and enjoy the city view. The breakfast was exceptional, and the staff was smiling, attentive, and helpful. An ATM in the lobby allowed for withdrawals. However, the hotel is in a neighborhood with nothing to see or do. We dined at the Korean restaurant K-GOGI across from the hotel—a real attraction and a great discovery.
Day 2:
After a restful night, we were driven to the airport around 6:30 AM for an 8:10 AM flight from Cebu to Busuanga (Coron).
The flight was uneventful. Upon arrival, we paid 200 pesos per person for the Coron tourist fee before a 40-minute transfer to our hotel: Natura Resort, located outside the city in a secluded spot. The setting is stunning—a beautifully maintained tropical garden, a pleasant pool, and the option to book massages. The cottages are tropical-style with thatched roofs, simple and unpretentious.
The owner, who speaks French, told us that given the heat and our ages, climbing the 721 steps to the top of Mount Tapyas wasn’t necessary. She gave us a few rooftop recommendations to watch the sunset over Coron Bay. After a good swim in the pool and a meal at the resort’s pleasant restaurant, we hired a tricycle to go into town. We were told it costs 150 pesos one way, and depending on the return time, it could exceed 250 pesos. But our driver gave us his WhatsApp number and charged the same price regardless of the time. He just earned two days’ worth of customers.
He dropped us off at the port where bangkas (local boats) gather for day trips. It was the end of the day, so there was a rush. A few shops around the port sold waterproof bags for marine excursions at reasonable prices (compared to back home), after some bargaining. We wandered the town’s alleys looking for the Top Hotel, whose rooftop is famous. Indeed, it’s perfectly located to admire the sunset and enjoy a refreshing drink.
We dined nearby at a small Chinese restaurant, then just had to call our driver to head back.
The night wasn’t entirely restful—our hotel had a soundtrack of all the countryside animals, and it seemed they had no set bedtime! :
The large solidified magma massifs that shape the heart of the island have created a large depression more protected from the sun at its center, allowing the growth of a vast laurel forest, today grouped within the Garajonay National Park, La Gomera’s green lung, which has earned it the status of a World Biosphere Reserve. Its completely European appearance contrasts sharply with the rocky and tropical landscapes of the rest of the island. Thus, the climate varies greatly from one point to another on the island: in summer, you can quickly go from a dry and sunny valley at 35°C to a humid forest area at altitude at 18°C.
A little sneak peek?
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
The karst site:
(In the heart of Albergheria, on a street every visitor walks down—lovely message from an unidentified artist)
Laundry and trucks washed in the same stream.
We’re greeted dozens of times with “Hello Mister”—a daily routine in the Moluccas. Every time we stop, we pose for photos to be saved on locals’ smartphones. They don’t see tourists often.
Several magnificent collective granaries have been beautifully restored. The warm colors of the stone capture the light wonderfully. It’s stunning!
