La campagne anglaise en famille - avril 2012

Cette année, à Pâques, nous avons fait le pari fou d'aller chercher le soleil... en Angleterre. En fait, habitant en Provence, nous ne cherchions évidemment pas le soleil, mais une destination familiale peu chère et peu lointaine. Ce voyage a été fait en cadeau de naissance de notre 3e enfant, notre petit Célestin né au mois de septembre 2011. Comme beaucoup de gens ne savaient pas quoi nous offrir pour un 3e enfant, et que nous ne savions pas non plus quoi acheter avec leurs gentils chèques, nous avons décidé que nous nous offririons un premier périple familial. Les contraintes : peu d'heures de vol pour nos trois bambins âgés de 7 ans (Amélie), 5 ans (Maxence) et 7 mois au moment du voyage.Mon mari et moi aimons les pays anglophones et nous nous sommes dit qu'un premier contact leur donnerait peut-être le goût de la culture et de la langue anglaise (pari gagné!!). Mais il fallait que ce soit une découverte pour tous ! Or, nous connaissons déjà pas mal l'Angleterre. Fan de Jane Austen, j'avais très envie d'aller à Bath. Nous nous sommes donc décidés pour le Somerset.Dates : vacances scolaires de Pâques 2012Logement : nous avons opté pour une formule originale et économique : l'échange de maison ! Après notre inscription sur un site dédié, nous avons rapidement trouvé un couple intéressé pour cet échange avec nous : Jacki et Ian, adorables ! Bref, en octobre, les billets étaient achetés. Nous sommes partis de Nice et avons atterri à Bristol.La semaine précédent notre départ a été frénétique ! Il a fallu ranger et nettoyer la maison à fond pour la rendre confortable et accueillante, préparer un petit casse-croûte provençal pour nos hôtes et... direction le pays de Big Ben et du prince Harry !Le carnet de voyage a été rédigé au jour le jour, tous les soirs ! Je n'y ai rien changé...jour 1 !
Nous voilà arrivés ! Et déjà sous le charme...Levés avant le soleil, à 4h30, nous avons vite tout préparé, essayé courageusement d'ouvrir nos paupières, et nous avons chargé nos 3 enfants ravis dans la voiture. Ils étaient, le croirez-vous, aux anges qu'on les réveille pour aller à l'aéroport, car, en mauvais parents que nous sommes, nous leur avions fait croire que l'on partait un jour plus tard... Tout ça histoire de faire en sorte qu'ils s'endorment sans problème. Et ça a marché !Bref, après 2h20 de route, nous voilà à l'aéroport de Nice, nous passons les bagages, la douane, le duty free sans problème, et nous embarquons à 10h dans l'avion. Nous voyons de loin nos hôtes, Jacqui et Ian, quitter l'avion que nous prenons ensuite, et nous leur faisons signe comme à des amis de toujours... Décollage à 10h35 sous un soleil magnifique. Les enfants ont adoré ! Célestin, lui, a hurlé au décollage car... il avait faim, puis a hurlé ensuite car... il avait sommeil. Pas évident de dormir sur les genoux de Maman ! Mais ensuite, pour le bonheur de nos voisins, (des ados adorables) il s'est endormi ! Ouf ! Atterrissage à 11h40 heure locale... sous une pluie battante ! Ca fait plus vrai !Mais ça n'a pas duré, nous avons vite trouvé la voiture prêté par nos hôtes, le plan pour aller chez eux et zou ! Fabrice s'est lancé sur les routes du Somerset !Les enfants ont regardé le paysage ("Oh ! Les moutons ! Les vaches ! Les chevals (aïe!)") tandis que nous cherchions les panneaux, et 20 minutes plus tard nous sommes arrivés... au paradis. Une maison extraordinaire, hyper propre, un frigo rempli de victuailles achetées rien que pour nous, et même des cadeaux pour les enfants !Nous faisons un déjeuner anglais : oeufs, bacon, saucisse, beans à la tomate, toast, marmelade, confiture... Fromages aussi ! Mmmmhhh...Ensuite, le temps de nettoyer, et après que les enfants ont regardé un dessin animé en anglais, nous partons faire un tour à pied dans le village, séduits par la campagne anglaise. Une église et son cimetière nous charment totalement, mais il y a du vent, alors nous rentrons nous faire un thé. Maintenant, le quotidien des bains reprend ses droits. Et demain ? On verra !

jour 2 : à la découverte du pays de Galles
Ce matin, c'est un peu de pluie que nous avons découvert en ouvrant les rideaux, et c'est sous la pluie que nous avons passé le reste de la journée. Que faire quand il pleut et qu'on a trois enfants ? A Salon, ce serait une journée DVD, jeux de société et cuisine. Ici, "Il pleut ! Chouette ! On met les capuches, les bottes, le plastique sur la poussette et on va se promener !"Nous avons donc décidé de partir à la découverte du pays de Galle. Après 1h20 de voiture et le passage d'un pont... ("on dirait le Golden Gate Bridge... mais en blanc, même sur les côtés... ah non, c'est de la brume"), nous arrivons à Cardiff, la capitale, une ville qui nous a réellement charmés. Nous n'avons pas pu faire tout ce que nous avions décidé, mais nous avons commencé par traverser (bon, un peu au pas de course, on avait froid) un charmant parc, puis nous nous sommes rendus au château de Cardiff. Petit biberon pour Célestin, tandis que nous improvisions un jeu pour faire découvrir aux plus grands l'emblême de Cardiff dans la boutique souvenirs (un dragon rouge). Ensuite nous allons voir un petit film d'animation explicatif de l'histoire du château, qui a été remanié à plusieurs époques, et se trouve être une espèce de melting pot de style : romain antique, médiéval, victorien, gothique, mauresque... Notre balade nous a mené tout en haut de la plus haute tour du donjon, où nulle princesse ne se mourrait d'une pneumonie (les fans de Gad Elmaleh comprendront...), mais où la vue était magnifique sur la cité.Après 2h de visite, nous sommes allés manger NOTRE double whooper au Burger King... Mmmhhh... Depuis le temps qu'on l'attendait celui-là ! Puis, nous nous sommes un peu enfoncés dans le centre piéton, découvrant quelques boutiques amusantes ou appétissantes (cookies, muffins, cup cakes... oh my god !), ainsi que le marché couvert. Ensuite nous avons repris la voiture pour aller vers les docks (Cardiff Bay) : un endroit magnifique, on a surtout adoré le parlement, construit par un des archictes créateurs du centre Pompidou (poupoupidou !)!Sur le chemin du retour, nous sommes passés au supermarché acheter quelques bons légumes, petits pots et autres. Nous avons résisté aux biscuits de pain d'épice en forme de camion de pompier ou de sac à main ! Les enfants ont fait craqué plus d'un anglais... Peut-être pensent-ils que Maxence est un cousin lointain de leur beau prince Harry ??Puis nous sommes rentrés profiter du confort de notre superbe maison d'une semaine, avec un petit coup de fil à nos hôtes qui, eux, bénéficient à la fois d'un retard dans les travaux du jardin et d'un problème d'eau chaude. Gasp ! Il va falloir se faire pardonner tout ça !

Jour 3 : Bath c'est bath !
Le matin de ce mardi a commencé de façon un peu anticipée (5h30), je ne me remets pas encore vraiment du petit décalage horaire d'une heure entre la France et l'Angleterre (oh, la honte !). De plus, Célestin continue a faire la nouba pendant la nuit (dents qui poussent ? amour inconditionnel de ses parents ? envie de nous pourrir nos nuits ? diverses pistes sont encore envisagées par les enquêteurs...). En tout cas, nous avons pu ainsi nous préparer de fort bonne heure. Nous ne sommes pas partis nous promener tout de suite, car la journée a été en partie (pré)occupée à tenter de régler le problème de chauffe-eau de notre maison (pour couper court au suspens, nous dirons d'ailleurs que le problème court toujours et devra attendre notre retour, puisqu'il va nous falloir changer le chauffe-eau, définitivement mort après 5 ans seulement de bons services !)
Vers 10h, nous partons et suivons les belles et très étroites routes de la campagne anglaise. Les paysages sont fabuleux, nous traversons des villages pittoresques et très charmants, et une heure plus tard nous voilà à Bath. Avertis par Jacqui des problèmes de stationnement dans cette ville classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, nous décidons tout de même de tenter notre chance et, miracle !, nous trouvons tout de suite une place idéale en plein centre ville. Hélas, notre joie a été de courte durée, puisque nous nous apercevons rapidement que le stationnement y est limité à... une heure ! La journée de visites a donc été ponctuée d'allers-retours jusqu'à la voiture, pour remettre une pièce (ou plutôt deux) dans l'horodateur. Mais le centre ville de Bath étant assez concentré, nous avons donc laissé la voiture garée là. Notre premier arrêt a été pour un café Starbuck, où nous avons mangé sandwichs pour Fab et les enfants, assiette variée pour moi et pâtisseries en dessert... oh my god le Carrot cake ! Et son glacage... mmmmhhh... tremendous ! Nous ne sommes pas restés très longtemps, à cause d'un autre consommateur qui, placé derrière nous, nous a interpellé vivement pour nous dire de calmer notre fils qui, je cite "le fixait sans arrêt". Le pauvre Maxence heureusement n'a rien compris, et je crois surtout que ce jeune homme avait un petit problème... ! Nous avons donc vite fini nos consos (j'ai découvert tout de même que j'aime le Capuccino, une révélation :)La première visite sérieuse fut dédiée aux thermes romains antiques, magnifiques et bien mis en valeur par le musée. Les enfants ont vraiment aimé, Amélie a adoré repérer les pièces tombées un peu partout dans les bains ("Si je la ramasse, qu'est-ce qui se passe ? Et celle-là ? Et si on les ramasse toutes, on sera très très riches ?" Tiens, une idée peut-être pour payer le futur chauffe-eau...)Les poussettes étaient interdites, mais le site mettait à disposition des porte-bébés... ouille, j'ai regretté mon écharpe restée dans la voiture. En sortant des thermes, nous sommes passés par un ancien salon très courru de l'époque victorienne (Pump Room), guidé par un gardien qui, nous entendant parler Français, ne voulait nous aiguiller qu'à la seule promesse de voter Hollande... No comment, dirait la reine !Nous avons fait ensuite un crochet par une sublime boutique, où j'ai décidé Fabrice à nous offrir 2 mugs (râté toutefois pour la belle affiche London et les nappes imperméables hors de prix... soupir). Puis nous sommes allés au musée de la mode et aux Parlement Room (de magnifiques salles de bal). Le musée, réclamé par Amélie, lui a vraiment plu. On peut dire que c'est un musée de nanas : on pouvait essayer des robes de l'époque victorienne, mais aussi crinoline (que c'est lourd!) et corset. Les garçons étaient moins gâtés, au grand dam de Maxence... Cet épisode nous a permis d'échapper à la seule courte pluie de la journée. Nous avons ensuite regagné la voiture, avec un magnifique sprint final sur un pied réalisé par le pater familias pour nous protéger d'une contravention (nous étions short of time et le policier municipal local arrivait... gentil, ce monsieur) et nous sommes arrêtés au Grand Circus le temps d'une pause biberon pour Célestin. Puis nous avons jeté un oeil au Royal Crescent, somptueux. Il nous faudra revenir pour aller voir le pont au-dessus du Devon, faire un tour en bus à double étage et se prélasser dans les jolis parcs vert tendre.Le retour laissa place à force disputes entre les enfants, épuisés par cette longue journée de marche. Ils ont été plus que coopératifs, dans l'ensemble, voire enthousiastes. C'est chouette de pouvoir se faire plaisir avec notre petite famille ! Demain sera dédié au... glandouillage !

Funny rainy day 4 @ Bristol
Aujourd'hui la météo avait dit "pluie", et en effet cette nuit l'eau et le vent se sont déchaînés sur le toit de notre maison d'adoption. Le matin a été dédié a un repos relatif mais agréable, bains, film (les enfants ont découvert Le Magicien d'Oz), discussion autour d'une tasse de thé, rêves sur notre maison idéale (on adore simplement la cuisine de Ian et Jacqui), plaisir de voir la pluie tomber dehors en silence et de se sentir au chaud et en sécurité. La pause s'est prolongée jusqu'aux premières éclaircies, et après la sieste de Célestin, nous sommes partis sur Bristol, à 40 minutes d'ici, pour aller tester un musée de la science interactif, appelé @Bristol.Cette ville nous a plu au premier coup d'oeil : son pont suspendu domine la ville et le quartier des anciens docks, par lequel nous sommes arrivés, complètement modernisé et rebâti après la guerre, étonne par son modernisme.Le musée @Bristol est vraiment dédié aux enfants : tout est fait pour être touché, expérimenté, exploré. Il se propose d'initier petits et grands aux principes de la science par le biais de l'expérimentation directe. Il s'intéresse au corps humain, au vol, aux effets visuels, maus aussi aux films d'animation (Bristol abrite les studios des célèbres Wallace et Gromit). Nous avons donc filmé puis observé certains de nos gestes au ralenti (le saut, le clignement des yeux), revécu les sensations in-utero, observé des fossiles à la loupe, joué au hamster afin de faire tourner une roue de moulin, fait des bulles géantes, créé des personnages de BD, des films animés, fait une partie de volley virtuel, etc...
Bref les deux heures consacrées à cette visite ont été trop courtes !A 17h, fermeture du musée, nous avons profité d'une accalmie de la pluie pour faire un tour dans le quartier, et voir la magnifique cathédrale de Bristol. Un coup de coeur !Puis, emportés par notre élan, une belle idée nous vient : et si nous allions finalement voir de plus près ce pont magnifique qui semble être le symbole de cette ville portuaire ? Pas de problème, grâce à notre allié le GPS, ce sera fait en deux temps trois mouvements, et les doigts dans le nez, qui plus est ! Nous n'avons pas l'adresse du pont mais la destination touristique elle-même est proposé par le GPS, donc on y va ! Zou ! Enfin, zou, c'est un peu vite dit... Mou, plutôt : les embouteillages paralysent le centre ville, c'est l'heure de sortie du travail. Bref, au bout de 45 minutes, nous voilà tout près... "Vous êtes arrivés". Chouette !! Sauf que... nous ne sommes pas sur le pont, nous sommes dans "Bridge Road". Notre bon vieil ami le GPS a dû se dire qu'un pont se trouvait au bout de Bridge Road. Ben, râté, et bien râté en plus : nous sommes à l'autre bout de la ville. Bref, il est tard, les enfants ont faim et les parents aussi, nous nous arrêtons dans un centre commercial pour manger un bout, et nous rentrons. Tant pis pour le pont, on lui dit coucou de loin en rentrant au bercail.Ce soir, on regarde un DVD ("Terminator Redemption") : c'est la 1e fois depuis notre arrivée qu'on trouve la force de nous coucher après 21h30 !

Jour 5 : de vieilles pierres en mégalithes Une bonne nuit de sommeil et un réveil un peu plus raisonnable pour une semaine de vacances (7h), nous ont permis d'être en forme ce matin pour une journée encore assez chargée : nous avions envie d'aller voir Stonehenge et Salisbury.Nous sommes donc partis à 9h30 pour deux heures de trajet. Notre ami le GPS nous a fait passer par une belle route, aux paysages très différents de ceux que nous avions vu jusqu'alors : nous avons traversé les Cheddar Gorge (le fromage du même nom y est affiné dans des caves), des forêts où nous avons imaginé être observé par des fées, des champs de colza à perte de vue et de beaux cheptels de moutons bleus et roses... bleus et roses !! Mais oui, ils sont marqués !Puis nous sommes arrivés à Salisbury, nous sommes garés facilement dans le centre, et avons emprunté un petit chemin de promenade le long d'une rivière. Arrivés sur une place, nous avons commencé par trouver un endroit pour manger (Pizza Hut, rien de bien exotique ni local, hélas, mais des prix abordables pour notre petite famille), où nous avions une table très bien placée pour regarder une grosse averse doucher les passants. Le temps que l'on termine, c'était le soleil qui pointait le bout du nez, et nous avons parcouru les rues médiévales de Salisbury sous ses rayons bien agréables, car il faisait froid, crénom de nom ! La promenade nous a mené jusqu'à la Cathédrale, construite en 1221 en 38 ans seulement. Elle possède la flèche la plus haute du Royaume Uni ! Son cloître est magnifique, l'intérieur plus froid, mais reste impressionnant. Les enfants ont aimé voir les gisants deschevaliers, Amélie voulait leur laisser des petits mots gentils, mais nous l'avons convaincue de garder sa prose pour faire un carnet de voyage...Ensuite, nous sommes retournés prendre la voiture et nous sommes rendus à quelques miles de là, sur le site mondialement connu de Stonehenge. Ce site est protégé par l'UNESCO, et pourrait appeler à la méditation et au calme intérieur, s'il n'était autant envahi de touristes sur une aussi petite surface. Mais bon, en même temps, les touristes, on en faisait partie aussi, alors on ne peut pas vraiment se plaindre, hein ? Les enfants étaient très contents d'aller voir "les gros cailloux", alors le challenge était réussi.Le retour chez Ian et Jacqui a été arrosé par un petit goû-thé, et nous devrions passer une soirée calme, dans cette maison... dont la pelouse au moment où j'écris ces lignes, a été colonisée par un couple de canards. Est-ce normal ? C'est le renard qui va être content !

jour 6 à la (baba) cool S'il fallait user d'une comparaison pour décrire le démarrage de notre 6e jour en Somerset, je pourrais dire qu'il tint plus du vieux tacot poussif (du tracteur, ou même du caddie de supermarché) que d'une vrombissante Z3 ! Voilà ce qu'il en est de se laisser aller à faire des folies, comme regarder un DVD le soir ! (soupir). Donc, après avoir traînassé jusqu'à 10h30, nous avons nourri les troupes et étions dans la voiture à 12h30. En route ! Une petite discussion hier avec l'adorable voisine de "Cooper Beach", venue nous apporter des DVD en français pour les enfants, nous avait fortifié dans notre idée d'aller à Glasconbury, décrite dans le Routard comme une ville new-age, construite autour d'une imposante tour juchée sur une colline (le "Tor") et d'une abbaye millénaire.Nous sommes donc allés voir cette abbaye (paraît-il berceau du christianisme en Angleterre et tombeau du roi Arthur et de la reine Guenièvre), que nous avons découvert sous une petite pluie gentillette, puis sous quelques jolis rayons de soleil. Le site était ensuite à nous, très impressionnant, et très romantique. Un vrai coup de coeur ! Nous le plaçons, après discussions, en 2e position dans le "top ten" des choses que nous aurons vues et aimées ici en Angleterre lors de ce séjour. L'avantage du mois d'avril est que nous aurons eu vraiment très peu de monde sur les sites visités, même s'il a parfois pour cela dû sortir les parapluies. C'était, de ce côté là, très agréable.L'Angleterre est réellement un pays idéal à visiter en famille (mis à part le coût de la vie, encore plus élevé qu'en France). En effet, sur tous les sites que nous avons vus, tout est pensé pour les enfants. Sanitaires propres, partout, tables à langer pour les bébés, avec parfois lingettes et même couches gratuites (dans toutes les tailles !), mais surtout jeux pour intéresser les enfants aux visites : déguisements, objets à toucher, soupeser, essayer, dessins, etc... Sur le site de Glastonbury, ils pouvaient inventer un nouveau modèle de carrelage en s'inspirant de ceux qui ont été retrouvés sur le site, et que nous avons pu voir ensuite. Il y avait aussi un puzzle reproduisant un vitrail.
Nous avons arpenté ce joli lopin de pelouse en long, en large et en travers, puis nous sommes partis, presque à regret tant cette abbaye nous avait plu, vers un petit village appelé "Montacute", à 1/2 heure de là.
Je voulais y aller pour visiter une belle demeure où fut tournée "Raison et sentiment", avec Emma Tompson, que j'adore (le film, et le livre aussi d'ailleurs!). C'est la lecture des romans de Jane Austen qui m'avait donné envie de venir découvrir les environs de Bath, et qui a motivé le choix de notre destination.
Bref, nous avons visité la propriété et ses jardins, aidant les enfants à remplir un questionnaire de chasse au trésor, puis visitant l'intérieur (dans chaque salle, là aussi, ils avaient une feuille spéciale "Safari" avec deux ou trois animaux à retrouver dans l'ameublement ou la décoration). Nous avons ensuite dégusté quelques pâtisseries au salon de thé... en extérieur ! Scone au raisin, carrot cake, shortbread (un sablé en fait), et "victorian sponge" pour Amélie : une génoise fourrée de confiture de framboise et crème. Les enfants ont ensuite découvert le trésor gagné : pièces en chocolat et graines de salade à planter !Ensuite, une petite heure de route pour "go back home".

jour 7... ça sent le départ... Aujourd'hui il a fait beau (c'est à dire, selon nos nouveaux critères, qu'il n'a pas plu ;) et nous sommes allés dire bonjour à l'Océan dans la petite ville balnéaire toute proche, Weston-super-mare. Nous avons eu très froid sur place, car le vent sifflait et gelait nos petites oreilles, mais la promenade était chouette, le front de mer bien joli et cossu, et un "pier" recelait une fête foraine ! Surprise pour les enfants ! Nous avons pris un petit casse-croûte, fait nos dernières emplettes dans un Marks et Spencer (j'adore) pour que nos hôtes aient un petit repas prêt pour leur retour dimanche midi. J'ai résisté aux adorables tenues pour enfants qui me tendaient les bras en criant "Achète-moi ! Achète-moi!" de leurs petites voix tentatrices, et nous sommes rentrés en début d'après-midi pour nettoyer la maison, préparer les valises.La nostalgie nous tient, ce soir.... ce qui veut dire que nous nous sommes régalés ! Nous rentrerons demain, des souvenirs pleins la tête, heureux de ces découvertes faites en famille, épatés par nos 3 petites pommes que l'on a entraînées partout, riches des rencontres et de nouveaux coups de coeur, un peu amoureux de l'Angleterre...

de retour Voilà ! A 13h30 nous sommes arrivés à la maison, après notre belle semaine de voyage. Le réveil (4h30) a été matinal et extrèmement venteux et pluvieux. Nous avons eu froid, mais tout s'est bien passé. Les enfants ont été tout sage dans l'avion. Nous avons eu la joie de croiser Ian et Jacqui à notre sortie de l'avion, et l'échange des clés a eu lieu en direct. Nous avons retrouvé notre voiture sans problème, notre maison telle que nous l'avions laissée, avec en prime un gentil mot et un beau dessin.Le bilan est plus que positif.Ce qui nous a le plus plu :
- Agathe : La maison, Bath et l'abbaye de Glastonbury
- Fabrice : L'abbaye de Glastonbury et @bristol
- Les enfants : @Bristol, les gâteaux (!), les maisons de brique rouge ("Maman, oh la la, mais pourquoi elles sont toutes magnifiques les maisons d'Angleterre ?")Ce qui nous a le moins plu :
- le stress d'être à distance et de ne pas pouvoir gérer correctement les dérapages techniques de la maison (c'est le problème d'être son propre réparateur, et c'est je pense aussi le point faible du système d'échange de maison, et auquel je n'avais pas pensé du tout.).
- l'étroitesse des petites routes de campagne et la conduite en général.
- les enfants : rienUne chose est sûre : nous avons profité à fond de notre semaine et de nos enfants. Le système d'échange de maison, j'adore, on a réellement eu l'impression de tisser des liens d'amitié avec Ian et Jacqui, nos "swappers", que l'on a pourtant seulement aperçu deux fois !Pour ceux qui seraient tenté par l'aventure : www.trocmaison.com/Lancez-vous !

Bonjour,Merci pour ce témoignage très sympa d'un séjour en famille en Angleterre !Nous avons aussi l'occasion de tester le système d'échange. C'est un bon plan pour voyager avec des enfants en bas-âge et découvrir un pays de l'intérieur !

Merci pour ce retour !! il date un peu mais nous devrions faire un séjour dans la campagne anglaise (dans les cotswolds) à la toussaint, en famille et en échange de maison aussi !

Super ! Nous recommençons cette année, à Cambridge. Nous prolongerons par 3 jours à Londres. J'ai hâte !