De Donegal à Belfast: road trip dans le nord de l'Irlande

Envie de dépaysement mais pas d'aller loin...
Envie d'un coin (un peu) délaissé par les touristes en ces ponts de mai...
Envie de nature mais aussi d'Histoire...
Et tout ça en moins de 10 jours... Difficile équation ?Après réflexion, l'Irlande s'est naturellement proposée. Mais quelle région ? L'île est tout de même riche en sites d’intérêt. On connaissait (un peu) Dublin, le Sud et l'Ouest du pays. Partir dans le Nord de l'Irlande est finalement apparu comme une évidence.Et plus précisément et dans l'ordre :
- une partie du comté de Donegal ;
- la péninsule d'Inishowen ;
- la Causeway coastal route, de Derry à Belfast.Bref, un plan bien sympa de 8 jours !Lundi 29 avril, jour 1 : la journée des transportsUne heure de retard à CDG, un vol sans encombres, on récupère nos bagages à Dublin ainsi que notre voiture de location. Ni une ni deux, on part sur le périph' dublinois. Bouchons, conduite à gauche, premiers moutons aux bords des routes, panneaux oscillant entre kilomètres et miles... 3 heures 30 plus tard, nous arrivons à notre B&B à Donegal. Junk food et 1er pub rapidement englouti, les bras de Morphée nous appellent. Demain, l'aventure commence...

Mardi 30 avril, jour 2 : sur les routes du DonegalRéveil sous la grisaille de Donegal. Mais ça ne va pas nous arrêter. Ulster fry avalé, quelques conseils pris au Visitor’s centre, nous prenons la route : le Wild Atlantic way. Nous roulons jusqu’à notre 1er arrêt de la journée, traversant villages de pêcheurs et bourgades implantées le long de la côte. Nous descendons une route pentue, et tombons face à une magnifique plage, Ba Fhionntra, sous un beau ciel bleu. On profite...Nous reprenons ensuite notre parcours. Notre prochain arrêt est plus sauvage, qui se renforce avec l’assombrissement du ciel. Mais Cionn Mhucrois est subjuguant. On passe quelques instants à se balader le long des falaises...Nous stoppons alors au site le plus « renommé » de notre journée : Sliabh Liag (Slieve League). Plus connu, donc plus de touristes, l’endroit est tout de même assez sauvage.On se gare au 1er parking, on marche jusqu’aux falaises.Le paysage est austère, mais c'est beau.Nous tombons face aux murailles naturelles et c’est la claque. On mitraille, on apprécie, on se balade...Puis nous poursuivons notre route. Quelques instants plus tard, le soleil revenu, nous descendons un escalier assez raide pour admirer la bay de Malin Beg. Seuls au bout du monde, c’est vraiment un endroit magnifique...La route nous mène jusqu’au petit village de Gleann Cholm Cille. Charmant, en bordure d’une plage, nous décidons de visiter son « Folk village » afin d’en apprendre un peu plus sur les habitants de cette contrée sauvage au fil des siècles.Un petit musée à ciel ouvert bien intéressant.Mais il est l’heure de quitter le Sud du comté de Donegal. Passant par le Malaidh Ghleann Gheis, la route nous entraine jusqu’à Ardara au travers de ravissants paysages.Arrivés à Ardara, les heures ayant filé, nous « presserons le pas » jusqu’à notre étape du soir, Burnfoot dans la péninsule d’Inishowen. Nous sommes enchantés de notre 1ère journée. Vivement la suivante...

J'embarque pour cette aventure, merci pour ce carnet de voyage et pour les conseils!

Mercredi 1er mai, jour 3 : balade sur l’Inishowen 100Le soleil est présent au réveil. Belle journée en perspective...On attaque donc l’Inishowen 100, la route côtière et touristique de la péninsule éponyme. On débute par la visite du cimetière de Fahan dans lequel se dresse la croix de St Mura, une dalle représentant une croix celtique et datant du VIIe siècle.Quelques minutes après, 2e arrêt historique. Nos yeux découvrent le Lough Swilly, le long de la plage de Lisfannon. C’est dans cette embouchure que John Newton, négrier par la suite repenti, trouva refuge et écrit son fameux « Amazing Grace ».La route défile, toujours aussi belle. Nouvel arrêt, à la pointe de Dunree, où un fort a protégé l’entrée du Lough au fil des siècles. Outre son musée militaire, on en profite pour faire un p’tit tour dans les alentours.On file plein Nord. Le terrain est de plus en plus valloné. Après quelques kilomètres, une pente nous fait face. On passe le col plus ou moins facilement, un véhicule devant nous trainant sa peine sur la route pentue. Sur l’autre versant, le Gap of Mamore, sublime...Ensuite, profitant pour faire un break, on part à la recherche de la Glenevin waterfall. Le chemin est facile, il fait beau et chaud (je ferai la balade en t-shirt... en Irlande...).On ressort enchanté de ce bout de coin d’Irlande, une vraie réserve à lutins et autres leprechauns.On reprend la route. On passe en coup de vent admirer la Pollan Bay, on ne s’arrête pas au Doagh Famine village (choisir, c’est renoncer...). Nouvel arrêt, le château de Carrickabraghy. Enfin ce qu’il en reste... Mais le lieu est tellement sauvage, au bout de tout. Seules la roche et une ferme cohabitent avec les restes de la demeure d’un seigneur local.On traverse ensuite Carndonagh, sans pour autant ne pas s’arrêter pour profiter de la St Patrick’s High cross, l’une des plus anciennes croix celtiques d’Irlande. Mais la journée n’est pas terminée. On continue notre périple sur la « 100 ». Quelques kilomètres plus au Nord, nouvel arrêt. Mais pas des moindres...La vue est magnifique, après une petite marche, au bord de la « Five fingers Strand ».On apprécie vraiment, même si au Nord, le ciel s’assombrit.Mais ce Nord nous attire... Les paysages défilent ; cette beauté sauvage nous fascine. Nous arrivons à Malin Head, le point le plus septentrional d’Irlande.On s’accorde un vrai moment pour en profiter. Le basalte à fleur de sol, les déchirures de la roche nous hypnotisent.Malheureusement, il faut repartir... Cette journée nous aura magnifiquement usés.

Haaaaaaa l'Irlande, que de bons souvenirs!

Jeudi 2 mai, jour 4 : premiers pas sur la Causeway coastal routeLes nuages nous accompagnent jusqu’au Grianan of Aileach, premier site à visiter de notre journée.C’est un site fortifié qui se trouve sur la colline de Grianán, haute de quelques centaines de mètres. On profite du panorama et du « ringfort », témoin d’une époque passée de l’Irlande.Puis nous reprenons la route. Quelques dizaines de minutes plus tard, changement de décor, nous arrivons dans la 2e ville d’Irlande du Nord : Londonderry/Derry. Rapidement, il faut se réadapter à l’activité citadine, la conduite en ville, la "foule"... Après un rapide passage au visitor’s centre, nous gravissons les remparts du centre historique de la cité. Ces derniers encerclent une ville sympathique, aux multiples édifices religieux et/ou historiques.Le Guildhall possède d’ailleurs un superbe hall principal doté d’un orgue imposant.Nous poursuivons nos pérégrinations le long des remparts de cette charmante cité. Néanmoins, dès que nous tournons le regard vers l’extérieur des fortifications du vieux Derry, l’Histoire nous rattrape.Pour comprendre (davantage) le « conflit » en Irlande du Nord, nous décidons de nous rendre dans le Bogside, quartier historique de la période des « The Troubles ».Et là, malgré la quiétude apparente, on ressent l’atmosphère chargée issue de dizaines d’années de lutte.Nous continuons notre balade du Bogside par la visite (très intéressante) du Free derry Museum.Puis nous reprenons la route. Les kilomètres défilent, nous bifurquons vers le Nord-Est. Nous empruntons les chemins de traverse pour passer dans les environs de Binevenagh afin d’admirer ses jolis paysages et points de vue, dont certains ont été utilisés dans la série « Game of Thrones ».Nous faisons halte à Downhill beach. Cette plage est ravissante, nous profitons de ces quelques instants pour nous balader au bord de l’océan.Puis, nous nous dirigeons juste à côté, afin de visiter le temple de Mussenden. Cette excentricité architecturale est agréable à regarder et permet d’accèder à de jolis points de vue de la côte. On apprécie en nous baladant sous le beau ciel irlandais.Mais la journée file à une vitesse... Nous reprenons la route en direction de notre B&B. Il nous reste un peu de temps. En bon geeks, on décide alors de faire (peut-être) LE détour. On s’arrête ainsi à « The dark Hedges », lieu symbolique des décors de GoT. En fans (modérés), on profitera vraiment de cette allée. En cette fin d’après-midi, on ne peut qu’apprécier le peu de foule sur le site.Il nous restera alors qu’à rejoindre notre B&B, trouver un pub pour manger un morceau et nous endormir, repus de cette journée.

Je suis avec un grand intérêt votre carnet pour l'année prochaine et j'ai hâte à la suite. Vos panoramiques sont top !
Merci

Encore de bien belles photos!J'avais lu que The dark Hedges était compliqué à trouver...sauriez-vous me dire où cela est situé ?

Salut,Tous les sites de géolocalisation / GPS l'indiquent :The dark hedges.
Le seul truc, c'est qu'il est interdit d'emprunter la Bregagh Road. Il vaut mieux se garer sur le parking du Hedges hotel et y aller à pied. Certains c***rds outrepassent l'interdiction mais se font rattraper rapidement par la Garda (vu en live).Cdt,

Si t'as des questions, n'hésite pas !

Je n'hésiterais pas à te poser des questions...j'attends la suite avec impatience!Merci pour les infos!

Grianan of Aleach, nous l'avons vécu en étant seul, c'était juste génial!

Vendredi 3 mai, jour 5 : à l’assaut de la chaussée des géantsIl est 9 heures tout juste passé. Armés de nos audio-guides, nous partons à la découverte de ce site classé par l’Unesco. Malgré le temps nuageux, nous ne sommes pas seuls. Débutant notre marche (nous ne prendrons pas la navette) sur le « blue trail », le site est déjà splendide, les explications du guide intéressante, on est aux anges !Et, à la fin du virage, nous y voilà ! Les nids d’abeille, la roche basaltique, les colonnes, tout y est ! La chaussée des géants est sublime ! On admire, on crapahute, on mitraille... On profite, tout simplement.On s’éloigne des formations volcaniques par les différents trails à l’arrivée du gros des touristes. On longe les falaises jusqu’au point nommé « Chimney’s top ». Quasi seuls, cela nous permet de savourer les lieux.On remonte ensuite sur le surplomb des falaises afin de contempler le site d’une vue différente. Le soleil est revenu, que demander de mieux !On aura finalement passer plus de trois heures à la « Chaussée des géants », et c’est bien le minimum syndical... La tête plein de souvenirs, on repart vers Bushmill’s. Changement radical d’ambiance, on part alors visiter la plus vieille distillerie d’Irlande, Old Bushmills. Il y fait chaud, l’atmosphère est chargée d’alcool, les alambics gigantesques. On passe un bon moment, agrémenté en fin de visite par la dégustation de spiritueux locaux.L’après-midi a débuté, nous roulons vers l’Ouest sur la causeway coastal route. Notre prochain arrêt est ce château (enfin cette ruine de château) tellement photogénique qu’est le Dunluce castle.Comme de bons touristes, on mitraille tous les recoins ainsi que l’ensemble des points de vue du château ayant inspiré celui de Pyk.Puis, on fait un bref détour sur la magnifique plage de The Whiterocks afin d’admirer les points de vue du Dunluce castle sous un angle différent et de profiter de l’Océan une fois de plus.L’après-midi avance, changement de cap : plein Est ! Après quelques minutes de route, on atterrit dans le paisible port de Ballintoy. Pas beaucoup de touristes, la vue est plus que symapthique, on se balade sur ce petit bout de port des îles de Fer.La journée est bien entamée, on a bien usé nos chaussures. On part en direction de notre dernière visite de la journée. A la sortie du village de Ballyvoy, on emprunte une route sur la gauche. La largeur de la voie se réduit, les moutons envahissent la chaussée. Au bout du chemin, un « parking » à l’entrée d’une ferme. Nous sommes arrivés au départ des chemins de randonnée de Fair head. Vu l’heure avancée, nous décidons d’emprunter l’un des parcours le plus court. Mais la balade sera tout de même plus que sympathique. Celle-ci traverse les enclos à moutons, longe les à-pics, nous mène à des points de vue splendides. Très belle balade.En rentrant à notre B&B, on ne peut qu’être enchanté de notre journée...

J'avais visiter un site identique à Grianan of Aleach dans le Ring of Kerry, c'est vraiment très sympa!

La visite de la chaussée des Géants est celle que j'attends aussi...ce lieu est magnifique!

Bah, il y avait deux couples sur le site puis tout seul... C'était pas mal non plus.

Samedi 4 mai, jour 6 : the Rope, the Coast and the GlenToujours un soleil radieux en ce samedi matin (on est vraiment en Irlande ?), nous arrivons à notre 1ère visite : carrick-a-rede. On a tout entendu à propos de ce site : très touristique, à la limite de l’arnaque, à voir,... On n’écoute que nous-mêmes et on y va. Et déjà, le chemin menant au pont de corde est tout simplement magnifique !On s’approche du pont et c’est parti ! C’est haut et ça bouge !Mais, sur l’île sur laquelle les pêcheurs posaient leurs filets à saumon, le paysage est à nouveau splendide. On a vue sur l’île de Rathlin, les falaises avoisinantes, et la faune et la flore locale sont facilement observables. On y passera un certain temps sur ce bout de caillou !On repasse le « rope bridge ». C’est toujours haut et ça bouge toujours ! Mais surtout, la foule commence à affluer. Cap plein Est, même route qu’hier ! On passe Fair head et on descend pendant de longues minutes la falaise septentrionale de ce coin d’Irlande. Nous voilà à Murlough Bay ! C’est beau et c’est désert (enfin, on est accueilli par les moutons...).En prime, une belle vue sur Fair head et sur une « falaise ayant encore servie de décor pour GoT ».On pousse encore à l’Est. Routes étroites et vallonnées s’enchainent au rythme des blocages ovins. On arrive ainsi au point le plus septentrional d’Irlande : Torr Head. Ancien site de transmissions, il offre toujours une vue magnifique sur la côte Nord.On continue de longer la côte. Celle-ci oblique vers le Sud. Quelques minutes plus tard, nous nous garons face à la plage principale du petit village de Cushendun. On se balade, on casse la croute, on visite.Au détour d’un virage, nous continuons notre « geek pilgrimage » en mitraillant les grottes du village, énième décor de GoT.Poursuite au Sud. Mais cette fois-ci, on bifurque dans les terres. On s’engage au cœur d’un Glen, une de ces vallées longues, profondes, si typiques de la côte d’Antrim.Nous partons donc à l’assaut du Glenariff forest park, site aux multiples randonnées du Glen éponyme. On choisit de suivre le waterfall trail et nous ne serons pas déçus !Le parcours est aussi facile qu’il est splendide. Les cascades nous retiennent à chaque fois pendant un certain temps.Après cette belle balade, nous n’aurons plus qu’à rejoindre notre B&B pour apprécier les souvenirs de cette magnifique journée.

Le fameux pont de corde...praticable avec des enfants de 5 et 7 ans?Pour la météo, j'étais en Irlande il y a 2 ans au mois d'avril et nous avions 25° alors qu'en France il neigeait! Donc c'est assez aléatoire!J'ai hâte de voir la suite!

Dimanche 5 mai, jour 7 : Belfast, part.01Nous décidons de retourner à la « civilisation ». Pourquoi me direz-vous ? La côte est tellement belle... Et bien, parce qu’après 1 heure de route, de nombreux détours dans le centre-ville de Belfast pour cause de marathon (fallait le savoir pour celui-là ! J’vous jure...), quelques minutes de marche, nous arrivons donc à destination : le St-George’s Market, qui n’ouvre qu’en fin de semaine. Et en bons « food-trotters », on ne pouvait se permettre de passer à côté ! Et on a bien fait ! Ce marché est un pêle-mêle de couleurs et de senteurs.Sans ordre particulier, les stands de cup cakes aux couleurs vives côtoient les antiquaires, la poissonnerie est voisine des spécialités asiatiques, les vendeurs de tout et de rien sont les voisins des stands de « bap », les traditionnels petits pains frais garnis de bacon, saucisses et œufs.On déambule entre les allées, découvrant cet étonnant spectacle. On en profite également pour casser la croute, bien sûr !Notre balade nous mène ensuite le long de la rivière Lagan. La balade est sympa, on tombe sur ce fameux « big Fish », fait de multiples mosaïques retraçant l’histoire de la ville.Nous bifurquons et quittons ainsi les bords de la rivière. Nous passons devant la tour de l’horloge et nous nous engouffrons alors dans ces petites ruelles de Belfast si photogéniques : The entries du Cathedral Quarter, petites rues regorgeant de street art.Nous nous promenons, portés par les fresques murales et les devantures de pubs...La journée avance, nous décidons alors de terminer l’après-midi au musée du Titanic.Point de départ du mythique paquebot, la visite du musée nous permet de comprendre l’histoire du navire, le voyage, le naufrage, et les recherches sous-marines associés au mythe « Titanic ».Après cette journée chargée, on ne demandera pas notre reste au B&B.