Pour la durée à répartir entre
Rarotonga et
Aitutaki, ça dépend de vos activités...
Je vais plutôt essayer de faire un petit détail des possibilités :
Rarotonga
- Les plages...
En fait toute la partie ouest et sud de la côte (qui va en gros de l'aéroport à Muri) est quasiment une bande de sable ininterrompue. C'est aussi là où le lagon est le plus large, la barrière de corail le protégeant des vagues. A l'opposé, toute la partie nord-est de l'île n'est pas franchement idéal pour la baignade. Ce sont plutôt des plages de galets, et le lagon est étroit et très peu profond, voire à sec à marée basse.
Pour nous les plus belles sont Muri au sud-est, où les trois motus forment un lagon peu profond propice aux activités nautiques (par contre c'est le coin le plus touristique de l'île, où sont regroupés beaucoup d'hébergements, donc plutôt fréquenté...), Aro'a à la pointe sud-ouest, pour nous le top du top et en plus un super coin pour le snorkeling, et enfin Black Rock juste au sud de l'aéroport.
Aro'a Beach
- Les randos...
Il y en a de toutes difficultés... qui varie grandement suivant la météo et l'état du terrain ! La plus courue, la Cross Island Track qui traverse l'
île du nord au sud, nécessite environ 4h de marche mais le dénivelé n'est pas très important, environ 400m. Montée et descente sont extrêmement raides et il faut s'aider de cordes ou s'accrocher aux arbres. Comme toutes les randos, si le sentier est humide, c'est un toboggan. Il n'y a pas besoin de guide, il n'y a qu'un chemin. Le bus permet de revenir au point de départ.
En plus facile il y a le Raemaru facilement repérable depuis Arorangi (le sommet forme un grand plateau). La montée prend environ 2h avec un peu de grimpette tout à la fin (il y a des cordes), et le panorama sur toute la partie ouest de l'île est magnifique.
Plutôt à ranger dans la catégorie balade, il est possible de s'enfoncer dans la jungle vers la réserve naturelle de Takitumu en suivant le chemin qui part de Muri, et qui longe (en zigzag par une succession de gués en fait) la rivière.
Cross Island Track
- La découverte de l'île...
Le tour de
Rarotonga ne fait que 32km : le moyen de transport plébiscité sur l'île c'est le scooter. On en trouve à louer partout (environ 20 NZ$ la journée, dégressif) mais problème, il faut un permis de conduire local, le permis international n'est pas reconnu aux
Îles Cook. Pour l'obtenir, soit le matin au poste de police d'Avarua la capitale (avec un test pratique de conduite à gauche en deux-roues : le tour du pâté de maison accompagné par un policeman, s'ils ne sont pas complaisants parce que tu n'as pas le permis moto et ne considèrent pas malgré tous tes efforts qu'on peut conduire un 125cc en
France avec le permis B). Soit, si vous y allez en premier, au poste de police d'
Aitutaki (à Arutanga) où ils sont beaucouuuup moins regardants et te donneront le sésame sans rien vérifier (en plus de ça pour 2 NZ$, alors qu'à
Rarotonga c'est 20 NZ$).
Sinon outre la location de scooter il y a deux bus qui font le tour de l'île (un dans chaque sens), toutes les heures environ (sauf le dimanche après-midi). Un aller coûte 2 NZ$.
Simplement deux routes sur
Rarotonga, une de chaque côté de la plaine côtière : l'Are Tapu qui longe le lagon, et l'Are Metua qui longe le pied de la montagne. Les deux sont magnifiques, l'Are Metua étant bien moins fréquentée et zigzaguant entre les champs de bananes, de papayes ou de taro.
- Avarua, la capitale...
Bon ne vous attendez pas à une grande ville, c'est minuscule. Mais c'est là que se trouve le port, quelques supermarchés et boutiques (en particulier des bijouteries, perliculture dans les atolls du Northern Group oblige, pour info les perles sont plus chères ici qu'à
Tahiti), l'office du tourisme, des distributeurs de billets, et surtout le grand marché animé du samedi matin qui regroupe tout ce que l'île produit en fruits, légumes et plats locaux, artisanat (et tee-shirts souvenir...)
C'est là aussi que sont regroupés les clubs de
vaka, la pirogue polynésienne (
va'a à
Tahiti), le sport national
- Les island nights...
Il faut "en faire une" lors de tout passage aux
Îles Cook ! Soirées organisées à tour de rôle par un hôtel ou un bar quelque part sur l'île (il y a une rotation sur les 7 jours de la semaine), qui proposent généralement un buffet gargantuesque qui permet de goûter toutes les spécialités locales et un spectacle de danse.
Celles des hôtels sont évidemment exclusivement destinées aux touristes, et peuvent paraître un peu surfaites (et le prix d'entrée est nettement plus élevé !). Mais en se tenant au courant on peut en trouver des plus "typiques" et chaleureuses, en particulier sur
Aitutaki. Une excellente adresse pour ça : le Puffy's Bar à
Aitutaki (de mémoire c'est le jeudi soir). On est restés presque un mois sur l'île, je crois que l'on en a manqué aucune...
- Suivant vos goûts, sur
Rarotonga il y a aussi la plongée sous-marine, la pêche, les baleines en saison (de juin à octobre environ), et quelles que soient ses convictions personnelles, la messe du dimanche est une expérience festive à vivre (ici ni orgue ni psaumes, mais guitare électrique, batterie, chants et danses) !
Aitutaki
- Le lagon...
On a pas mal vadrouillé dans les îles du Pacifique, et celui-ci reste notre coup de coeur absolu. Déjà quand l'avion approche d'
Aitutaki et qu'on aperçoit ce triangle bleu turquoise, c'est assez féérique. Une fois dessus, en naviguant de motu en motu, c'est le cliché de carte postale...
Par contre il a quand même un "défaut" : il est immense. Donc pour l'explorer en totalité, et en particulier atteindre sa partie sud qui est la plus extraordinaire, il faut dénicher une embarcation (kayak, catamaran, ou petit bateau à moteur), ou participer à des excursions, ou se faire déposer pour la journée sur un îlot.
Sous la surface, jardins de coraux absolument intacts, bénitiers géants, tortues, raies, aquarium de poissons tropicaux...
Une excellente adresse : le "snorkeling tour" proposé par le Matriki Beach Hut. Franchement c'est pas parce qu'on y a bossé, c'est juste que c'est le top ! C'est une excursion à la journée en bateau (petit, donc vous ne serez jamais plus de 8 ou grand maximum 10), avec une première mise à l'eau sur la facade extérieure du récif. Matthias le proprio a ses coins à tortues, à raies aigles... baleines ou dauphins avec un peu de chance. Ensuite c'est l'exploration du lagon avec des arrêts snorkeling dans les jardins de coraux, et pique-nique sur un motu. Je crois que le tarif c'est 75 NZ$. Par contre il ne sort pas tous les jours donc il faut s'organiser avec lui à l'avance.
- Les plages...
Principalement deux coins sur l'île principale : O'otu Beach, la pointe au bout de la piste d'atterrissage, au nord-est. C'est là que se trouve le luxueux
Aitutaki Lagoon Resort (également le Samade On The Beach). La plage est belle, mais c'est le "fond" du lagon à la limite de la mangrove, donc un peu vasouillard. Nettement plus sympa, toute la portion de côte au nord-ouest, où se succèdent les petits (excepté le Pacific Resort et le Paradise Cove) hébergements au bord du lagon, qui a cet endroit est parfait pour la baignade, le snorkeling ou les couchers de soleil...
- Les balades...
Pas de rando sur
Aitutaki, le Maungapu le point culminant est une colline qui atteint... 120m d'altitude. Mais c'est suffisant pour un panorama exceptionnel à 360 degrés sur le lagon... Par contre il y a des super balades à faire dans l'intérieur de l'île, de village en village et à travers les plantations et les cocoteraies. Le tour de l'île fait une vingtaine de kilomètres et peut se faire en vélo (aux heures les moins chaudes !). Sinon, la plupart des hébergements louent des scooters. Pas de transport en commun sur
Aitutaki (mais on peut faire du stop).
- Les activités nocturnes sont limitées... à moins de se trouver là où est organisée l'island night du jour ! Une fois la nuit tombée,
Aitutaki c'est quand même très très calme... et assez envoûtant. Profitez-en car dès 5h du matin, la population de coqs de l'île (réputée plus importante que la population en habitants) risque de vous réveiller avec fracas quand on y est pas habitué...
Pour répondre à ta question sur la ponctualité d'Air Rarotonga, oui ils sont sérieux mais quand même tributaires des conditions météo.
Rarotonga -
Aitutaki est la liaison principale du réseau, quotidienne voire un vol le matin et un autre le soir certains jours, pas eu de problème ou de retard en deux aller-retours.
J'ai un peu tartiné, les
Îles Cook c'est un peu notre coin favori et j'ai tendance à me laisser embarquer quand j'en parle...
Je réponds à tes questions sur l'hébergement un peu plus tard !
Sache juste que la Vara Beach House à
Rarotonga, c'est... hum, très animé !
Pour un aperçu un peu plus large de
Rarotonga et
Aitutaki, tu peux jeter un oeil à notre blog où y est retracé notre long séjour :
Le blog des Lapinous - Îles Cook