«Mr Thomas's voice is that of a man muttering in a crowd. You think he's talking to himself until you realize he's talking to you.» (
La voix de M. Thomas est celle d'un homme marmonnant dans une foule. Vous pensez qu'il se parle à lui-même jusqu'à ce que vous réalisiez qu'en réalité il est en train de vous parler.) Greil Marcus
Il y a un an un monument singulier s'en est allé
Grand et massif, il incarnait le personnage du Pere Ubu et captivait de sa présence physique autant que vocale. Sa voix caractéristique, son audace, son aura, ont fait de lui un personnage respecté et vraiment à part ces cinq dernières décennies : David Thomas.
David Thomas, né à
Miami, mais ayant principalement grandi à Cleveland, dans l'
Ohio, a été une figure centrale de la scène rock expérimentale underground clevelandaise (une scène régionale qui allait donner naissance à Devo et à Nine Inch Nails). Thomas s'est d'abord fait connaître au sein du groupe
Rocket From the Tombs qui, bien qu'il n'ait jamais enregistré d'album, est devenu un groupe influent au niveau local pendant sa brève existence. Connu pour sa voix aiguë proche du falsetto et son goût anticonformiste pour les costumes de professeur sur scène, Thomas se démarquait autant sur scène que sa musique sur disque.
En 1975, plusieurs membres de Rocket From the Tombs se sont séparés pour former
Pere Ubu — groupe tirant son nom d’une pièce de théâtre de l’écrivain français Alfred Jarry. Le groupe (aux multiples étiquettes sinon aucunes : garage, indus, expérimental, rock, art-rock, avant-garde, punk, new wave, expérimental) était extrêmement avant-gardiste pour son époque (et reste aujourd’hui encore très stimulant) et lançait une aventure sans précédent mêlant punk, le post-rock, et une sophistication art rock insensée qui allait laisser derrière elle des albums sans équivalent dans l’histoire des musiques récentes, aux allusions littéraires et à la poésie blessée, chantées-récitées de manière singulière par David Thomas. L’audace du groupe saute partout aux oreilles mêlant cuivres (la clarinette notamment), instruments électriques et souci permanent de se rattacher aux musiques américaines.
Au cours de sa course initiale de 1975 à 1982, Pere Ubu a été un groupe inadaptable, fusionnant l'énergie lâche de Garage Rock (expression utilisée par D.T. pour définir la musique de Pere Ubu) avec le rock des années 1960, ainsi que la basse funk, les saxophones lourds et la présence dominante de Thomas. Bien qu'ils aient précédé la montée du genre post-punk, Pere Ubu incarnait ce son dans toute sa nature nette, refoulée et imprévisible, en grande partie grâce à l'esprit sauvage de Thomas. L'absurdité astucieuse et la nature aventureuse de Pere Ubu ont inspiré d'autres groupes, notamment Joy Division, Sonic Youth, Pixies et REM.
En 1978, Pere Ubu a sorti
The Modern Dance
, son premier album, suivi par
Dub Housing (1978),
New Picnic Time (1979) et
The Art of Walking (1980). Bien qu’il n’ait jamais connu de succès commercial, ce disque a trouvé son public parmi les punks excentriques et les adeptes de l’art-rock, intriguant bon nombre d’entre eux par son approche singulière mêlant rock, punk, new wave et prog expérimental. Après quelques changements de line-up et une brève séparation, Pere Ubu avait sorti quatre autres albums dans un élan de créativité effréné.
Song of the Bailing Man a brièvement fait office de dernier album du groupe lors de sa séparation en 1982. Pour son retour en 1987, Pere Ubu a enregistré
The Tenement Year l’année suivante. Pere Ubu s’est reformé par intermittence au cours des décennies suivantes sous la houlette de Thomas, qui est resté le seul membre fondateur tout au long de l’existence du groupe, et a sorti 14 albums, sans compter les albums live. Le dernier album complet de Pere Ubu avec Thomas est
Trouble on Big Beat Street, sorti en 2023.
L'année dernière, le 24 avril 2025, David Thomas, le fondateur et leader du groupe de rock influent et avant-gardiste
Pere Ubu, est décédé à son domicile de
Brighton, en
Angleterre : il avait 71 ans.
hgb
. J'ai été très attristée par la disparition de David Thomas, un musicien à part.
