Périple dans l'ouest américain (juillet 2007) | Carnet de voyage > États-Unis

Périple dans l’ouest américain juillet 2007

Introduction : Nous sommes partis dans l’ouest américain du 7 au 27 juillet. Nous, c’est Philippe presque 17 ans, Benoît bientôt 15 ans, Patrick (mon mari) et moi.
On en parlait depuis l’été dernier...on voulait faire un « grand » voyage en famille...les enfants grandissent, volent de plus en plus de leur propres ailes (dans tous les sens du terme puisque notre aîné fait de l’aviation !)....donc c’était peut être le dernier à 4 (mais on n’en est pas sûrs du tout !!! Dès qu’on parle de destination lointaine, les garçons ne semblent pas prêts à couper le cordon !!)
Au niveau dates, on était coincés entre les résultats du bac et le fait qu’il fallait absolument qu’on soit à Vaison le 28/7...

Remerciements : Un grand MERCI à tous les membres de Voyage Forum qui nous ont aidés à élaborer notre itinéraire. Merci donc à FabienneCA, Thierry38, Doni, senmout, vilcanota, vazyvite...Un merci plus particulier aux « copines » Marie (mlefevre) et Sylvie (grisemote) dont les carnets de voyage très détaillés ont été une aide précieuse.
Pour le moment, je ne mets pas de photos (celles de Marie et Sylvie sont splendides)...il faut qu’on fasse le tri dans les 1434 clichés pris !!!

Guides :

Le Routard (Californie / Parcs nationaux de l’Ouest américain et Las Vegas)
Michelin – Voyager pratique (Sud ouest américain)
Ils se complètent très bien.
J’avais aussi acheté le Lonely Planet (ouest américain)...on ne l’a pas emmené (à le lire avant le départ, je l’ai trouvé confus et difficile d’usage)

Le périple :

V 6/7 : Vaison - Paris
S 7/7 - Paris – Los Angeles (via Atlanta)
D 8/7 – Los Angeles
L 9/7 – Los Angeles – Grand Canyon
M 10/7 – Grand Canyon
M11/7 – Grand Canyon - Lake Powell (Page)
J 12/7 - Lake Powell - Monument Valley
V 13/7 - Monument Valley- Moab
S 14/7 - Moab (Canyonlands - Arches)
D 15/7 - Moab - Capitol Reef
L 16/7 - Capitol Reef - Bryce
M 17/7 - Bryce - Zion
M 18/7 - Zion – Las Vegas
J 19/7 – Las Vegas
V 20/7 – Las Vegas - Death Valley
S 21/7 – Death Valley - Three Rivers
D 22/7 – Sequoia Park
L 23/7 – Sequoia Park- San Francisco
M 24/7 – San Francisco
M 25/7 – San Francisco
J 26/7 – San Francisco – Paris (direct)
V 27/7 – Paris - Vaison

Budget :

Vols + voiture + hébergements (chambre quadruple avec ou sans petit déjeuner) réservés depuis la France : 8100€ (les garçons paient plein tarif !!)
Essence : 500 $
Nourriture : le midi pique nique ou petit encas, le soir resto (1 plat + 1 salade) 800 $
National Park : 80 $
Extras : Universal Studios à Los Angeles (248 $), Bateau sur Lake Powell (210 $), Cirque du Soleil à Las Vegas (330$), Vélos à San Francisco (41 $)

Transports :

Paris-Atlanta avec Delta Air Line sur Boeing 767 : un repas, une glace et une collation...rien à dire. Ecrans individuels.
Atlanta – Los Angeles : du vol, on ne peut dire grand-chose...on a tous dormi (en pointillés !!). Collation frugale (gâteaux salés et sucrés)
San Francisco – Paris sur Boeing : on était très mal positionnés (à côté des « cuisines »)...du coup on n’a rien dormi entre les bruits de placards et les conversations diverses !! Projection de films nuls !!
On avait réservé chez Alamo un 4x4...on a eu (catégorie supérieure....on a dû payer la différence...parait-il qu’ils n’avaient rien d’autres..... ???) un Dodge Durango. On a eu toute la place nécessaire pour caser nos 4 gros sacs... en rabattant les sièges du fond. On l’a gardé 16 jours...dès notre arrivée à San Francisco on l’a rendu (Check out 5 minutes....Bush Street...eh oui, ça ne s’invente pas !!!)
On avait emporté notre GPS « Tom Tom »...impeccable. Il nous a conduit où on devait aller...la seule fois où on s’est trompé, il n’était pas branché !!

L’avantage aussi, c’est qu’on peut y télécharger de la musique. Patrick avait enregistré 500 chansons (de vieux comme diraient les garçons !!...qui eux avaient leur I Pod et leur lecteur de DVD pour les longs trajets)

Hébergements :

On n’est pas du tout des adeptes du camping..... donc on a privilégié les hôtels et motels. On n’a jamais eu à se plaindre même si certains étaient mieux que d’autres.

Notre coup de cœur : Aarchway Inn à Moab. Très sympa. Piscine agréable, excellent petit déjeuner compris, laverie, accès internet....
Los Angeles : Hollyday Inn (à côté d’Hollywood Boulevard). RAS, pas de petit déjeuner, parking payant (20 $ par jour), piscine (pas utilisée)
Grand Canyon : Best Western à Tusayan. Petit déjeuner compris. Piscine fermée quand on a voulu y aller. 2 restos. On a été accueillis par une très charmante canadienne parlant français...Benoît n’en est toujours pas remis !!!
Lake Powell : Super 8. Motel envahi de français. Piscine « rikiki » !! Petit déjeuner compris et quelconque. Accès internet gratuit.
Monument Valley : Holiday Inn à Kayenta. Pas de petit déjeuner compris : on l’a quand même pris sur place : correct...par contre le repas du soir très ordinaire. Piscine sympa.
Torrey : Wonderland Inn. Piscine couverte. Correct dans l’ensemble. Pas de petit déjeuner compris.
Bryce : Bryce View Lodge. Pas de petit dej compris. Correct.
Zion : Best Western. Piscine trop chaude et pas très grande. Pas de petit dej.
Las Vegas : Hôtel Excalibur...on a goûté au luxe : le « valet », le voiturier.....Chambre « normale »...on nous a bien proposé mieux avec un supplément...on a refusé. 2 grandes piscines...mais peu profondes (1 mètre)
Death Valley : Furnace Creek Ranch...pas trop le choix dans le coin. Rien à dire. Excellent petit déjeuner (payant)
Three Rivers : Best Western. Le moins bien...vieillot, pas de salle à manger : on petit déjeune (compris) dans le hall d’entrée.... Et c’est pas terrible !! Accès internet. Piscine petite mais agréable.
San Francisco : Hôtel Bijou. Très bien placé (vers Union Square). Les 65 chambres portent toutes le nom d’un film tourné à SF : pour nous, « 9 months » avec H.Grant et J.Moore (Chris Columbus – 1995)...par contre elles sont petites. Le petit déjeuner (compris) est minable...très peu de choix. On l’a zappé 2 matins sur 3.

Au jour le jour :

Samedi 7 Juillet : On laisse notre voiture chez des amis (les tarifs de parking à Roissy sont prohibitifs) qui nous conduisent à l’aéroport. Le décollage est prévu pour 11 heures...on a bien fait d’arriver tôt : les formalités (enregistrement des bagages, contrôles des passeports et des bagages à main) prendront 2 heures !!
Vol sans encombre : on survole le nord de Londres, l’Irlande, sud de l’Islande....avant de traverser l’Atlantique. On « entre » en Amérique du Nord par le Canada. « Traversée » du lac Erié.
Arrivée à Atlanta après 9 heures de vol. On fait la queue pratiquement 1 heure pour passer la douane : contrôles des passeports, empreintes digitales et photo...
Pour rejoindre notre porte d’embarquement, il nous faut prendre le « métro » !! Premier contact avec la démesure américaine !!
On passera nos 3 heures de transit avachis dans nos fauteuils et la tête dodelinant !!
Plus de 4 heures de vol pour rejoindre Los Angeles.
On récupère tous nos sacs (ouf, il ne manque rien !! on a le mauvais souvenir de notre voyage au Canada où Patrick et moi avions attendu notre valise 4 jours !! Comme on changeait de lieu chaque jour, on devait appeler tous les jours pour donner le nom de notre hôtel !!)
Check in chez Alamo rapide...nous voilà au volant de notre Durango. Pas de souci avec la boîte automatique, on en a une sur la voiture familiale.
En ½ heure, notre Tom Tom nous mène à l’hôtel. On s’écroule sur nos lits...plus de 24 heures qu’on est levé !!!
Dimanche 8 Juillet : Petit déjeuner sur Hollywood Boulevard avec ses étoiles de stars...pas toutes connues !!
On prend le métro pour rejoindre les Studios Universal (sur le plan, ils semblent proches de l’hôtel, à une station de métro....mais on roule un moment)
Attention dans le métro, les tickets sont valables 2 heures depuis la station d’achat....on n’a pas fait attention, on en a acheté 8 (aller retour)...tant pis.
Pas de queue à l’entrée vu qu’on avait acheté nos entrées depuis la France (62 $ par personne)
Sur les conseils d’un des membres de VF, on commence par les attractions du niveau inférieur : Jurassik Park (on est précipité dans une aventure préhistorique très arrosée avec, pour finir, une chute de 25 mètres....super !!), La Revanche de la momie (dans une petite voiture, on est secoué dans tous les sens + marche arrière...je crains ce genre d’attraction...mais je l’ai fait !!), les effets spéciaux, la pyrotechnie avec Backdraft (incendie)
Repas dans un snack chinois : on n’est pas encore habitué aux rations américaines...on prend trop, on aurait pu se contenter de 2 plats pour 4.
On remonte au niveau supérieur : Shrek en 4D, la maison hantée, Terminator 3D, Waterworld (un superbe spectacle aquatique), circuit en mini bus dans les studios (très intéressant) et enfin Animals Actors (pas terrible).
Retour vers l’hôtel : Hollywood Boulevard est fermé à la circulation, des tapis rouges sont déroulés : nouvelle étoile ? On saura plus tard qu’il y avait, en fait, la projection du dernier Harry Potter.
Repas italien très correct. Petit détour par le Chinese Theater devant lequel se trouvent les empreintes de mains et de pieds de stars.
Lundi 9 Juillet : On trouve glissé sous la porte de la chambre la note du parking !! Autoroute 15...on branche le régulateur de vitesse : 70 m/h (c'est-à-dire 112 km/h).
Arrêt à Barstow. Perdus au milieu d’un paysage désertique, des magasins d’usine sont regroupés. On fait une « descente » chez Levis et Vans : les garçons sont équipés pour l’hiver et promettent de ne plus rien réclamer jusqu’au retour !!! On les connaît...l’avenir nous donnera raison !!!
On avale les kilomètres...on savait que c’était une très longue étape, mais on a préféré rouler pour gagner une journée !!
Juste un arrêt pour prendre de l’essence et acheter un petit frigo (sur les conseils de Marie)...sauf que celui qu’on a trouvé était vraiment petit et pas très performant !! On a, par la suite, investi dans une glacière en polystyrène ; l’avantage de dormir en motel ou hôtel, c’est qu’on avait des glaçons à volonté !!
Arrivée en début de soirée à Tusayan.
Mardi 10 Juillet : Lever tôt (décalage horaire non assimilé). A 7h30, on est sur le site de Grand Canyon après avoir acheté notre National Park (80 $) qu’on aura rentabilisé au cours du périple.
Premier arrêt : Mather Point. On a beau être préparé à la grandeur du lieu, c’est un choc : le minéral à l’état pur.
Navette rouge jusqu’à Pina Point. De là, on aperçoit les 11 strates géologiques superposées.
On hésite entre faire une partie de la descente de Kaibab Trail ou marcher le long des falaises....la seconde option est retenue...il n’est que 9h et on a déjà très chaud. Pendant plus de 3 heures, on se balade sur le sentier qui longe les falaises.
Le point de vue sur le canyon depuis Yavapaï (plus à l’est) est aussi beau.
On essuie un orage au moment où on regagne l’hôtel...le seul du séjour !! Heureusement, ça dure peu...
Mercredi 11 Juillet : On prend la Desert View Drive (Route 64) qui va vers l’est. Elle dessert plusieurs points de vue et traverse une agréable forêt : Grand View Point, Desert View....
Juste avant Cameron, on rejoint la 89 en direction de Page. Le long de la route, on voit des campements : un mobil home ou une caravane, des voitures pourries, un vague enclos, pas d’ombre....ce sont sûrement des indiens navajos.
Quand on arrive à Page, le temps est couvert (brume).....inutile dans ce cas d’aller à Antelope Canyon qui nécessite le soleil au zénith.
On se rabat sur un tour en bateau de 3 heures sur Lake Powell...Né en 1963, suite à la création du barrage, ce lac représente la 2ème réserve d’eau disponible pour le SO américain. Il a fallu 17 ans pour le remplir. Au total, 3150 km de rivage.
Les couleurs sont magnifiques...il y a peu de monde qui navigue....quelques jet-ski....mais on passe à côté d’appontements avec d’énormes bateaux qui attendent les marins du week end !!
Le mariage de l’eau et de la pierre est tellement harmonieux que ce paysage semble exister depuis longtemps.....mais on voit bien que le niveau a baissé suite à plusieurs années de sécheresse.
On retrouve la terre ferme...avec coups de soleil en prime !!
Excellent repas au Glen Canyon Steakhouse (décoration saloon)....sauf pour Patrick qui a fait le mauvais choix en prenant du porc au lieu du bœuf !!
Jeudi 12 Juillet : Visite du barrage de Lake Powell, du moins les panneaux explicatifs dans le hall d’entrée : très intéressants.
A 5 miles de Page, Horseshoe Bend : le Colorado s’enroule autour d’un gros piton rocheux que l’on peut observer depuis la falaise. Pas de parapet : le touriste doit être responsable...et ce qui nous aussi frappé c’est la propreté des sites....les français ont des progrès à faire !!
A 11 heures, on est à la guérite de l’Upper Antelope Canyon. Certes c’est cher : 6 $ l’entrée + 20 $ le tour guidé (par personne).....mais c’est absolument splendide.
On est pris en charge par une indienne navajo qui, dans un pick-up bâché et sans amortisseur, nous conduit sur une route sablonneuse jusqu’à l’entrée du canyon à 3 miles. Un navajo mène ensuite notre visite. Les parois sont étonnamment sculptées. Les couleurs changent selon l’inclinaison du soleil.....Fabuleux...Un seul regret : on était nombreux !!
Route en direction de Kayenta. Bien qu’on ne soit pas encore dans l’Utah, on est déjà à l’heure navajo : on avance d’une heure.
Installation rapide à l’hôtel et on reprend la route.
Le copilote (moi en l’occurrence) se plante (Tom Tom pas branché)...ce n’est qu’au bout de 25 miles qu’on s’en rend compte.... !! Ambiance électrique dans la voiture !!!
Du coup, il est 19h30 quand on franchit l’entrée de Monument Valley....on choisit de circuler par nos propres moyens : bien nous en a pris, on est seuls sur le site !! Pendant plus d’1 heure 30, on roule sur la piste poussiéreuse...on s’arrête où on veut, quand on veut...le soir tombe doucement....c’est magnifique. On ferme la barrière derrière nous au moment où on s’en va !!
Vendredi 13 Juillet : Orage dans la nuit...mais quand on se lève, le soleil est déjà de retour !! Route 163 (on repasse à côté de MV). Arrêt à Goosenecks : point de vue sur les méandres de la San Juan River, canyons profonds de 300 m taillés dans un paysage noir.
Un peu plus loin, Valley of the Gods : un petit Monument Valley (désert couleur ocre, fabuleux rochers)...sans personne !! On a apprécié d’avoir un 4x4.
On arrive assez tôt à Moab (15 heures...l’heure du check in). On enfile les chaussures de marche et nous voilà partis pour Canyonlands. Ce parc, encadrant le confluent du Colorado et de la Green River, est l’un des plus sauvages de l’ouest.
« Island in the sky » : la partie la plus haute (1800 – 1900m) est une immense mesa triangulaire rattachée au reste du plateau par un étroit goulot : le Neck.
Petite marche pour atteindre Mesa Arch derrière laquelle se découpe un panorama magnifique.
On marche plus longtemps pour découvrir l’Upheaval Dome : un cratère géant de 360 m de profondeur et plus de 4 km de diamètre creusé mystérieusement dans un dôme. On a d’abord pensé que c’était un effondrement dû à la couche de sel ; maintenant les géologues évoquent l’impact d’une météorite.......c’est fabuleux !!
Pour finir, au bout de la route, le Grand View Point qui domine un labyrinthe de canyons rouges. Seul bémol : un groupe de 7-8 français...bruyants et grossiers. Dans ces cas là, la stratégie familiale consiste à se regarder et faire silence : surtout ne pas faire comprendre qu’on est, nous aussi, des frenchies !!!
Samedi 14 Juillet : On s’ébranle tôt pour Arches...mais il fait déjà chaud. On aurait voulu faire, avec un ranger, Flery Furnace (labyrinthe)....c’est complet.
On commence par une petite marche autour de Windows Section : 2 ponts de pierre voisins tout aussi monumentaux l’un que l’autre.
Delicate Arch : 45 minutes de montée sans ombre. On marche soit sur un sentier, soit sur des dalles. A l’arrivée au sommet, vue splendide sur cette arche posée comme par miracle au bord de la falaise. On peut même aller dessous.
La chaleur est intense...on doit s’arrêter pour boire tous les ¼ heure.
Landescape Arch : 30 minutes de marche (0, 8 mile) pour atteindre une des plus longues arches du monde (hauteur 32m, longueur 93m)...superbe. Le sentier se poursuit, en plein cagnard, sur 1, 2 miles en passant sur les rochers à travers des paysages spectaculaires. Patrick oublie l’appareil photo à l’une des pauses....moment de panique quand on s’en rend compte au bout de 15 minutes....Benoît redescend en courant...ouf !! l’appareil n’a pas bougé !! Finalement, on arrive face à Double O Arch...et on est déçu.....on a préféré les précédentes !!
Retour pénible à la voiture puis à l’hôtel (on a beaucoup souffert...pourtant on est habitué à randonner, on vit dans le sud....mais ce jour là, on s’en souviendra !!) Mauvaise surprise : la nourriture a gelé dans le frigo de la chambre !!! Ce n’est pas trop grave...on était tellement crevé qu’on n’avait pas faim....
Le soir, dans Moab, au supermarché, je cherche – en vain- des enveloppes (articles introuvables aux USA... je n’en ai pas trouvé une pouvant contenir mes cartes postales). Je m’en inquiète auprès de la caissière...qui m’entraine vers le portique des cartes d’anniversaire...et me donne une vingtaine d’enveloppes !!!
Dimanche 15 Juillet : Route 191, puis autoroute 70 et enfin la route 24...on traverse le désert de San Raphaël avant d’arriver dans l’oasis de Fruita.
Quelques arrêts rapides : les pétroglyphes indiens gravés à même la falaise...ils auraient près de 1000 ans et seraient l’œuvre des indiens fremont ; l’école de Fruita : petite école d’origine de la communauté mormon.
Après un repas rapide, on s’engage sur la piste qui doit nous mener à Cathedral Valley (merci encore Marie !!). On passe aux 4 roues motrices....un gué pour traverser Freemont River...et nous voilà partis pour 56 miles de piste.
On retrouve non seulement la conduite islandaise mais aussi les paysages (du moins au début) : Bentonite Hills et South Desert....il ne manque que les fumerolles et l’odeur de soufre !!
L’arrivée sur Cathedral Valley est magnifique : ce gros bloc monolithique porte bien son nom. Retour à la route 24 en prenant la piste la plus à l’est....
Une « petite » boucle très sympa......le conducteur s’est régalé !! On n’aura croisé qu’un seul 4x4 !!!
Lundi 16 Juillet : Excellent petit déjeuner au Coffee Shop en dessous de l’hôtel. On prend la Highway 12 qui relie Capitol reef à Bryce Canyon : elle traverse des contrées escarpées, colorées et désolées...ce qui lui vaut d’être l’une des plus belles routes des USA. Le temps est couvert...il ne fait que 23° !! Route sinueuse dans une forêt de bouleaux et de pins...point culminant 2928m.
Juste avant Boulder, Anasazi State Park (6$) abrite les vestiges archéologiques de l’un des plus importants villages anasazis de la région (12ème siècle). Petit musée avec poteries, reconstitutions d’une hutte et de maisons.
La section entre Boulder et Escalante est spectaculaire : plusieurs miles de route étroite au sommet d’une crête vertigineuse avec 2 pans de vide.
Escalante : petit parc d’Etat...entrée 6$ : il suffit de prendre une enveloppe, de la remplir (n°immatriculation + date), d’y glisser la somme et de mettre le tout dans la boîte prévue à cet effet...le reçu détachable doit être visible derrière le pare-brise.....On ne verrait pas ça en France !!!
Petite marche dans la forêt pétrifiée à l’aide d’un dépliant très bien fait.
La route entre Escalante et Cannonville est moins belle à notre goût.
Arrivée au Bryce View Lodge...ici tout est sous le contrôle du Ruby’s Inn situé en face : piscine, restaurants, activités, magasins, camping....
On préfère s’en éloigner pour aller manger chez Bryce Canyon Pines (en direction de Zion) : excellent repas (viande grillée et pie au citron et à la crème....)
Mardi 17 Juillet : Benoît, le cavalier de la famille, découvre Bryce à cheval...pendant ce temps, le reste de la famille marche.Belle et longue boucle (Queen’s Garden, Peekaboo Loop, Bryce Point......) pour observer de près la forêt de hoodoos (aiguilles et tourelles rocheuses)....Un vrai coup de cœur pour moi pour ce parc.
L’après midi, la famille étant reconstituée, on se promène dans la partie nord du parc : Black Birah Canyon, Natural Bridge et Bryce Point.
On rejoint ensuite Zion. On entre dans le parc par l’est. La route est spectaculaire par les formations naturelles qu’elle traverse : des lignes horizontales et verticales bien distinctes strient les mesas.
On loge à Springsdale : petite ville entièrement consacrée au tourisme...une rue principale bordée de motels, hôtels, restos et boutiques de souvenirs.
Mercredi 18 Juillet : Zion : la route goudronnée qui traverse le parc est couverte de bitume rouge afin de ne pas jurer avec le paysage. Ce parc ne se visite pas en voiture mais en shuttle...on doit se garer au parking du Visitor Center.
Navette jusqu’à The Grotto où on prend un sentier en balcon au-dessus de la rivière (Kayenta trail) pour aboutir à une cascade...pas très impressionnante ! L’avantage est qu’on marche à l’ombre. On reprend la navette à Zion Lodge jusqu’au terminus : Temple of Sinawava.
Le défilé des Narrows commence où la route carrossable s’arrête. Au départ, sentier ombragé en bord de rivière...jusqu’au moment où, si on veut continuer, il faut mettre les pieds dans l’eau. On remonte ainsi la rivière : l’eau est claire et absolument pas froide. Les garçons se trempent complètement....2 heures de marche géniales. On n’est pas allé jusqu’au bout. Avec des tennis, c'est sans souci pour marcher....!!
On reprend la route pour rejoindre Las Vegas...70 km avant déjà des pancartes annonçant la couleur !! Le thermomètre monte : 45° !!
A l’Excalibur, la voiture est prise en charge et le bagagiste prend nos bagages.
C’est hallucinant dès l’entrée dans l’hôtel : d’abord la clim à fond (on a été souvent gêné par les différences de température entre l’intérieur et l’extérieur), le monde, les machines partout, les mariés qui traversent le hall presque dans l’indifférence générale....
Petit tour sur le strip malgré la chaleur : MGM Grand avec ses lions en exhibition et New York-New York avec sa réplique de la statue de la liberté.....
Repas au buffet du Mirage (24$ par personne) : excellent !!
On avait réservé depuis la France (le 20juin) des places pour le spectacle « Mystère » du Cirque du Soleil...il ne faut pas s’y prendre trop tôt car ils ont l’air de remplir la salle par le bas. On était en catégorie 2, section 203, rang KK : en hauteur et de face....l’idéal.
Que dire du spectacle ? 90 minutes de féérie : des prouesses physiques mais aussi beaucoup d’humour...
Au retour, on s’arrête devant le Bellagio pour voir le spectacle (gratuit) des fontaines...Un monde fou sur le strip......
Jeudi 19 Juillet : Journée à Las Vegas.
Le matin : les outlets à l’extérieur de la ville !!! Malgré la promesse de Barstow, on n’a pas pu passer à côté des « affaires de l’année » (Converse, Quiksilver, Calvin Klein...)...et c’est les bras chargés qu’on a regagné l’hôtel !!!
Après-midi piscine pour se remettre de nos émotions.
Balade sur le strip : Paris, Venetian.....
Le soir, buffet du Bellagio : c’est parait-il le must....on ne l’a pas trouvé mieux que celui de la veille.
On tente notre chance aux machines à sous, celles qui prennent les cents....Patrick glisse 1$....il « monte » jusqu’à 5$. On change de machine....
L’honneur est sauf...on n’a perdu que notre mise...mais on comprend qu’on puisse devenir accro !!
Vendredi 20 Juillet : Bye Bye Las Vegas !! Route 160 en direction de Parhump, puis la 372 jusqu’à Shoshone (nom de la tribu indienne délogée en 1933 lors de la création du parc national)...On entre en Californie.
On traverse des paysages de western...on s’attend à voir surgir un cow boy à cheval.
Entrée dans Death Valley.
Badwater : il fait 46° !! C’est le point le plus bas des USA, à 86m au-dessous du niveau de la mer. Le sol d’un blanc immaculé réfléchit le soleil......
Devil’s Golf Course : un champ de sel cristallisé vestige d’un lac asséché depuis 2000 ans.
Artists Palette : par une étroite route à sens unique, on accède à un amphithéâtre. Des pigments ont donné aux pierres volcaniques des couleurs très intenses.........
Arrivée au Furnace Creek Ranch : en fait ce « ranch » est un motel qui a le monopole dans la vallée : boutique, épicerie, laverie, poste, musée, piscine, golf.....
La moindre activité nécessite l’usage de la voiture tellement on est anéanti par la chaleur !! La piscine est chauffée : un comble !!!
Repas sur place : ce n’est pas donné mais c’est très bon...., et de toutes façons, il n’y a rien d’autres dans le coin !!
A 23 heures, il fait encore 36°...on se couche avec la clim à fond !!!
Samedi 21 Juillet : Grand beau mais de la brume (de chaleur bien sûr !!...il fait 41°)...pas trop de vue à Zabrinski Point.
Sand Dunes : un morceau de Sahara dans Death Valley. Ces dunes de sable sont l’œuvre des vents qui se rencontrent à ce point précis.
On quitte le parc juste avant Panamint Springs, direction sud-est vers Ridgecrest. La route vers Lake Isabella passe parmi des champs de cactus impressionnants avant que la végétation ne redevienne riante au fur et à mesure qu’on s’élève dans la forêt.
Dans la plaine, par contre, on voit des champs d’orangers, des oliviers, de la vigne...
Three Rivers : intérêt limité et ressources locales réduites !! Il faut faire avec et on y reste 2 nuits !!
Repas mexicain très quelconque : personne ne finit son assiette !!!
Dimanche 22 Juillet : L’entrée de Sequoia Park est à 6 miles. La route s’élève rapidement : 518m au Visitor Center, + de 2000m à notre premier arrêt : General Sherman Tree. Hauteur 84m, circonférence au sol 31m, diamètre 11m, 1256 tonnes...C’est l’être vivant le plus volumineux sur Terre. Il aurait entre 2300 et 2700 ans. Il fait bon se promener sous ces arbres majestueux avec cette bonne odeur de résine.
Crystal cave : on a réservé, dès notre entrée dans le parc, la visite de 12h30. Un sentier abrupt (15 minutes) descend vers la grotte. Des galeries parées de volutes de marbre déploient une féérie de formes et de couleurs. 9-10° : on enfile des pulls !! On fait l’expérience du noir absolu avec, pour seul repère, le bruit de l’eau. Seul bémol : on n’a pas compris toutes les explications du ranger qui parlait très vite.
Kings Canyon : parc contigu à Sequoia. General Grant Tree : sentier pavé qui circule au milieu de cette futaie de séquoias démesurés (comme ils ont été, pour beaucoup, découverts après la guerre de Sécession, on leur a donné le nom de généraux illustres) Ce séquoia est cependant moins haut et moins vieux que le précédent.
Sur le chemin du retour, on a prévu d’escalader Moro Rock (bloc de granit) situé non loin de Giant Forest. Mais voilà, non loin du parking du Gl Sherman Tree, on voit la navette et des voitures arrêtées. On nous fait signe de regarder et là on voit un OURS !!! Patrick se gare, Benoît jaillit de la voiture pour prendre des photos......Bref, encore une famille qui a vu l’ours !!!!
Petite anecdote : un américain nous voyant arrêtés me demande ce qui se passe, je lui répond « a bear »...sauf que « a bear » dit avec l’accent du midi ressemble à « a beer »....il a dû croire que j’allais lui offrir une petite mousse !!!!!!
Toutes ces émotions nous ont fait rater l’embranchement de Moro Rock...tant pis !!
Le soir, on a mangé italien : bien meilleur que la veille !!
Lundi 23 Juillet : C’est sans regret qu’on quitte Three Rivers. Route 198 en direction de Visalia et Tulare, puis la 99 jusqu’à Manteca (on passe à côté de Fresno). Autoroute 205 puis la 530 qui passe à côté d’un magnifique champ d’éoliennes.
L’arrivée sur San Francisco est fabuleuse avec le passage d’ Ooakland Bridge (4$)
A 14 heures, on est devant l’hôtel Bijou. Petit hôtel sympa.
On décharge complètement la voiture avant d’aller la rendre chez Alamo.....2915 miles : 4664 kms......aucun souci.
Circuit dans Financial District. C’est le Wall Street de SF : banques, buildings...Mais aussi un petit musée (gratuit) : Wells Fargo History Museum (florissante compagnie californienne qui débuta en exploitant des diligences, puis le transport d’or et sa garde en dépôt...pour finir en banque !!)
Balade le long des quais : Fisherman’s Wharf est très fréquenté par les touristes. Il regroupe plusieurs jetées (piers)
Pier 39 : ce quai est annoncé par les cris assourdissants des otaries qui ont élu domicile en 1990 (suite au tremblement de terre) sur les pontons flottants. Ce sont surtout des mâles, les femelles sont au large avec les petits.
Du coup, tout un complexe touristique s’est créé en avancée sur la mer.
Repas au Bubba Gump : spécialités de crevettes mais surtout inspiré du film Forrest Gump avec des allusions constantes au film qui passe en boucle. C’est sympa et correct.
Mardi 24 Juillet : Petit déjeuner à l’hôtel minable !! Peu de choix....on est obligé de s’acheter autre chose dans la rue !!
Passage à l’office du tourisme pour faire le plein d’informations et acheter un pass 3 jours (18$) pour les transports en commun.
China Town : la communauté chinoise de SF est la plus importante au monde, en dehors de la Chine. Old St Mary’s Cathedral (1ère cathédrale de la ville 1854), boutiques typiques (cerf volants, ustensiles de cuisine, plats cuisinés...)
On loue des vélos sur Columbus Avenue chez Bike and Roll. Casque obligatoire pour les mineurs. Nous voilà partis le long des quais...et pour rejoindre le Golden Gate ça monte !!
Construit entre 1933 et 1937, ce pont- à 67m au dessus de l’eau- relie SF à Marin County. 2, 6km de chaussée avec une voie réservée aux cyclistes et piétons.....c’est fabuleux...malgré le brouillard et le vent !! On fait l’aller retour dans la foulée....l’absence de vue nous a fait renoncer à aller plus loin.
Plutôt que reprendre la piste cyclable le long des quais, on monte jusqu’au quartier Presidio. Jackson St....ça monte...et ça descend !!, Van Hess Avenue et enfin une montée très raide (on doit pousser les vélos en appui sur les orteils !!) pour se retrouver en haut de Lombard Street. C’est la rue la plus sinueuse au monde....pour adoucir la pente à 27%, on a construit une chaussée avec 8 virages en épingle à cheveux (16%). Emotion garantie en descendant sur nos vélos, les maisons sont superbes (des hortensias en fleurs). La perspective vue d’en bas est aussi impressionnante.
On rend ensuite nos vélos après ces 4 heures de balade sportive !!
Cable car pour rejoindre l’hôtel.
Bus 21 jusqu’à Alamo square : petit parc entouré de splendides vieilles maisons victoriennes. Les « seven sisters » du côté de Steyner St sont 7 maisons colorées et pittoresques construites à la fin du XIXe siècle. Magnifique vue avec les buildings de SF en arrière plan.
Arrêt au Civic Center :quartier de l’hôtel de ville avec sa coupole qui rappelle celle de St Pierre de Rome.
On rejoint le centre à pied en traversant Tenderloin : un quartier qui craint surtout le soir vu sa forte concentration de homeless (encore quelque chose qui nous a fortement marqués : le nombre impressionnant de SDF)...les garçons se voient quand même proposer du canabis !!
Repas chez Lefty O’Douls : sorte de pub-self où on mange correctement et pas cher !!
Mercredi 25 Juillet : Copieux petit déjeuner chez Dottie’s True Blue Cafe (œufs, pancakes...)....c’est réputé donc on fait la queue !!
On rejoint les quais et plus particulièrement l’embarcadère pour Alcatraz....on a oublié de réserver depuis la France.....donc pas de place avant 8 jours !!! Tant pis, on ne peut s’en prendre qu’à nous-mêmes !!!
Du coup, on se promène dans les rues, on flâne....
Métro ligne N à Union Square, direction Ocean Beach. On s’arrête à Judah-19th Avenue pour rejoindre le Golden Gate Park. Pendant plus de 2 heures, on se balade au vert. Créé en 1870 (à l’époque c’était une vaste étendue de dunes), un million d’arbres, 6000 variétés. On circule autour du Stow Lake où on peut faire du cabotage.
On s’arrête devant De Young Musee qui a ré ouvert en 2005. Avec sa façade recouverte d’une « peau » de cuivre, on croirait un porte avion rouillé...mais avec le temps, le cuivre devrait virer au vert !!!
On rejoint le centre....quelques derniers achats. On n’aura pas vu le soleil de la journée...et c’est la seule fois où on aura enfilé une « petite laine » !!!
Excellent repas...dans un resto français (Anjou, Campton Place) !!!

Jeudi 26 Juillet : Petit déjeuner en dehors de l’hôtel !! On prépare les sacs...malgré nos nombreux achats dans les outlets, on arrive à tout caser !!
On passe au Visitor Center où on avise un jeune couple de français à qui on donne nos pass...vu qu’ils sont encore valables un jour et qu’on ne peut pas les utiliser pour rejoindre l’aéroport. Ils viennent d’arriver et vont faire globalement le même circuit que nous...dans l’autre sens.
On prend nos tickets pour le BART (sorte de RER) qui dessert SFO. Le fonctionnement des distributeurs est différent du notre : on paye, on choisit notre destination et on imprime.....Ce qui est sympa, c’est qu’il y a toujours quelqu’un pour nous aider.
En ½ heure, on est à l’aéroport. L’enregistrement est interminable...on est derrière un groupe de jeunes français qui terminent un voyage financé par le Conseil Général des Bouches du Rhône....à les voir, on se demande ce qu’ils auront retenu de leur voyage !!!!
On décolle à 16 heures...voyage pénible comme je l’ai déjà dit. On arrive même en avance à Roissy (il est 11 heures...vendredi 27 Juillet) et on doit attendre la passerelle !!
On récupère notre voiture chez nos amis et, malgré le manque de sommeil, on décide de prendre la route en direction du sud......En se relayant régulièrement au volant, on arrive à 19h30 à Vaison. Bien nous en a pris, le samedi était classé « noir » par Bison Futé !!!

Pour terminer, le décalage horaire au retour est difficile à assimiler !! La première nuit en France, toute la famille était debout à 4 heures du matin !! Il ne faut surtout pas être ensuite tenté par une sieste....
En 3 jours, tout est rentré dans l’ordre.

On a aimé :
Benoît : Zion et la marche dans l’eau (Défilé des Narrows)
Philippe : Bryce canyon et San Francisco
Patrick : Arches et Las Vegas (pourtant il n’a rien gagné !!)
Domi : San Francisco (vraiment un coup de cœur pour cette ville....si l’un des garçons pouvait avoir la bonne idée, un jour, d’y aller faire un stage de fin d’études !!!) et Bryce (les couleurs, la randonnée qui nous fait « plonger » à la rencontre des hoodoos.)
Mais aussi, l’accueil et la gentillesse des américains.

On n’a pas aimé :

Le fait d’avoir « loupé » Alcatraz
La « croisière » sur Lake Powell (trop longue à notre goût)