Laos: un voyage en demi-teinte

Il est mignon, ton ours . Ils étaient un peu cachés quand on est arrivés....et totalement invisibles quand on est repartis.Ta photo illustre parfaitement l'importance du ciel pour la beauté des sites naturels....et aussi la réussite des photos .
Muriel

Mardi 12/02:Comme nous sommes réveillées de bonne heure, nous décidons d'aller voir le Tak Bat.Le Tak Bat est la procession des moines pour collecter des aumônes (essentiellement du riz) auprès des habitants bouddhistes. Il a lieu tous les matins et dans le centre-ville de Luang Prabang, cela tourne un peu au spectacle (du moins, parait-il, nous n'avons pas vérifié): énormément de touristes, pas toujours respectueux des coutumes (Ah! que ne ferait-on pour poster sur FB un selfie en compagnie d'un moine en robe safran !).
Bref, le Tak Bat a aussi lieu dans la rue de l'hôtel. Il y a sans doute moins de moines mais aussi beaucoup moins de touristes.
Le jour se lève à peine (vers 6h30), en plus, il est gris....les photos ne sont donc pas très lumineuses (voire floues ).Le temps de retourner prendre le petit-déjeuner à l'hôtel, de finir les bagages (nous laissons un des 2 sacs de voyage à l'hôtel puisque nous y revenons dans quelques jours), le tuk-tuk qui nous emmène à la gare des bus est là.On y rejoint plusieurs tuk-tuks dont il faut répartir les passagers dans les minivans en partance pour Nong Khiaw.
Problème! Un minivan est complet (15 personnes si vous avez bien suivi) mais il y a manifestement trop de passagers pour les places restantes dans le nôtre.
Le temps passe... Après avoir compté une dizaine de fois le nombre de passagers restant sur le carreau (6) et le nombre de places restantes dans le minivan (3) une solution est enfin trouvée! Un autre tuk-tuk vient d'arriver, ce qui va permettre de remplir un 3ème minivan... on peut partir! (avec 1/2 heure de retard, c'est le "lao time" ;-).
​
La route est peu agréable: de la circulation, beaucoup de camions, des chantiers, des travaux et donc énormément de poussière. Le ciel est gris, la poussière donne une teinte uniformément brune aux bas-côtés, aux maisons, aux fleurs, aux arbres jusqu'à leur sommet. Bref, c'est (très) moche!
Et je ne parle pas des dizaines de mètres carrés couverts par des déchets plastiques que l'on retrouve de façon régulière le long de la route .Régulièrement, des panneaux "power China" indiquent des zones de travaux (même si on ne comprend pas toujours bien lesquels, exceptés des barrages un peu partout). D'ailleurs, dans ces zones, les panneaux de signalisation sont à la fois en laotien et en chinois.
Nous finissons par bifurquer à droite sur une route plus étroite. Le paysage devient plus rural, plus vert aussi.
Une des passagères demande un arrêt toilettes, ce qui offre une pause salvatrice pour nos jambes, coincées depuis 3 heures dans la même position.
Quelques km avant l'arrivée, nous voilà bloqués. Tout le monde (ou presque) descend pour aller voir de quoi il s'agit.
Une pelleteuse est en train de creuser la montagne et fait descendre les blocs de pierre dans la rivière, de l'autre côté de la route, bloquant ainsi la circulation dans les deux sens.
Dans quel but? J'en sais rien! Quand nous repasserons 3 jours plus tard, effectivement un petit terre-plein a été dégagé et aplani sur le bord de la route mais en vue de quoi ????).Nous logeons au Mandala Ou, situé à quelques dizaines de mètres de la gare des bus.
La plupart des bungalows, le restaurant et la petite piscine à débordement surplombent la Nam Ou.Histoire de visiter un peu, on parcourt la rue principale (sans charme particulier) qui mène d'abord au pont, puis de l'autre côté de la rivière.Les abords de l'école sont très animés en fin de journée, des jeunes y jouent au takraw, cette espèce de volley qui se joue avec les pieds et une balle en rotin.Nous allons à pied jusqu'au départ du chemin qui mène au view-point, de l'autre côté du pont, où un charmant jeune homme nous dit qu'il est trop tard pour commencer la montée maintenant (ce n'était pas notre intention, ça c'est prévu pour après-demain).Mercredi 13/02:
Hier nous avons réservé auprès de l'hôtel une sortie bateau avec le père d'un des serveurs.
Nous partagerons ce bateau avec un couple de danois et de leur fillette d'une dizaine d'années.Après une nuit ponctuée par les chants de tous les coqs du voisinage (qui a dit que les coqs chantaient au lever du jour???? à partir de 2h du matin plutôt! ), je me précipite sur le balcon pour admirer le lever du soleil sur la Nam Ou....
Arghhh! Quelle déception!Le temps de petit-déjeuner, de rejoindre l'embarcadère près du pont, le brouillard s'est très légèrement dissipé mais le temps reste néanmoins très brumeux.
Quel dommage! On devine des paysages magnifiques mais malheureusement, les sommets sont noyés dans les nuages et l'horizon est plutôt bouché. Je trouve ça très frustrant. Quelques photos quand même....Sur les rives: des buffles, des jardins et quelques pêcheurs.Vers 11h, le soleil apparaît timidement alors qu'on dépasse Muang Ngoi.On continue un peu dans ce qui est (paraît-il ) la plus belle partie des gorges jusqu'au village de Ban Sop Jam, où nous accostons sur une sorte de plage.C'est un tout petit village où toutes les femmes (ou presque) tissent des écharpes.On sort du village par le bout de la rue, histoire de voir à quoi ressemble la campagne environnante: quel calme!Au retour, "40 000 kips" m'annonce une dame en m'expliquant qu'elle met 3 jours pour fabriquer une écharpe... je traduis en 40€ et trouve ça un peu cher, même si c'est fait-main et que ça prend du temps.Mais non, 40 000 c'est pas 40, c'est 4€! Du coup, c'est vraiment pas cher!
Difficile de choisir car tout le monde fait des choses un peu similaires! Je finis par prendre 2 écharpes, à 2 dames différentes.

Salut !"En demi-teinte" : je me suis dit encore un problème de riches qui font les difficiles avec leurs cinq carnets de voyage par an !
Au vu des dernières photos, j'ai une idée plus précise des petits inconvénients rencontrés.
Je mets ça en perspective avec notre carnet de 2015, voyage effectué en plein juillet. Certes, nous avons eu des journées assez contrastées mais on dirait que vous avez eu la météo que NOUS aurions du avoir.
Je n'en reviens pas du temps que nous avions eu justement sur Nong Khiaw et Muang Ngoi, ce qui as eu pour résultat les photos que tu as certainement remarquées. Ma photographe préférée s'était dépassée !
C'est vraiment trop injuste Nous ne sommes pas allés en Asie du sud-est en plaine saison depuis plus de dix ans et compte tenu de la foule et de l'inversion climatique, je crois que pour l'instant c'était le truc à faire.Au Laos, j'ai trouvé les prix un peu élevés et les gens plutôt intransigeants pour le petit marchandage.
Plutôt une bonne surprise côté alimentation.A part ça, content de te lire et de continuer à te suivre...

Le Laos est seulement intéressant si vous n' avez jamais vu de paysages karstiques ailleurs en Asie ou si vous êtes spéléologue ou ethnologue. Beaucoup de jeunes touristes coréens en hiver. Le pays le moins intéressant d' Asie du Sud Est au niveau diversité de paysage et sites historique. Les plus mauvaises routes d Asie du Sud Est alors que dans le même temps un nombre impressionnant de Lexus ou Mercedes : l'argent de la Banque mondiale et des ONG est bien utilisé !

Que rajouter ?Intéressant aussi si comme moi et d'autres sur ce forum (Lucbertrand par ex) on adore faire de la bicyclette en montagne et dans des coins désertiques ;
mauvaises à très mauvaises routes, poussière en veux-tu en voilà..
Oui, l'argent des ONG est bien dépensé à tort et à travers dans des véhicules de luxe ou pour enrichir ceux qui le sont déjà..
On parle de corruption en Thaïlande...
Oui, elle existe et quand on demande aux thaïlandais ce qu'ils en pensent, ils trouvent cela normal.
Mais ça n'est rien comparé à la corruption endémique qui existe au Laos (ou au Cambodge, d'ailleurs) La pelleteuse au milieu de la route !
J'ai connu ça en 2007 sur la piste qui reliait, à l'epoque, Hongsa à SayaburiOn était 23 personnes dans et sur ce pickup Toyota

Bonjour JoëlDe ce récit, je me rappelais davantage l'accident de la photographe que la période où il s'était déroulé .
C'est effectivement ce genre de photos qui m'a donné envie d'aller au Laos... et qui fait que j'en suis revenue frustrée .
Pour les prix, ça reste tout de même très raisonnable par rapport à beaucoup d'autres destinations hors Asie du Sud Est (et excepté les tuk-tuks dont les tarifs sont plutôt exorbitants).
Muriel

Bonjour Ben justement, je n'en avais jamais vu (on avait d'ailleurs songé au Vietnam nord si on partait en avril).
Pour ce qui est des sites historiques, il n'y a effectivement pas photo avec Angkor, Bagan ou la Shwedagon (pour ceux que je connais).Je crois bien que je n'avais jamais lu ce genre de propos lors de ma préparation...mais je confirme .
Muriel

Bonjour Muriel,Tu vois, j' ai déjà lu ton carnet, il me reste à regarder plus en détail les photos.
Les commentaires des uns et des autres éclairent bien ce que sont les atouts du pays mais aussi ses faiblesses.
Je suis encore tenté par la destination mais aurai du mal à me décider... j' ai l' impression qu'il aurait fallu aller dans ce pays il y a 10 ans, et qu'il est confronté à un développement économique anarchique (j' avais déjà entendu parler de la mainmise des Chinois sur le pays, au niveau infrastructures comme les routes et les barrages et d'un commerce qui leur bénéficie) et à un tourisme assez envahissant.
Bien sur, il y a Luang Prabang, mais je suis tout de même déçu...
Quant au temps chaud, lourd et couvert, nous avons déjà connu cela en Thaïlande, en Malaisie, à Singapour et aux Philippines, y compris pendant la ' belle ' saison...Moana

Rebonjour Moana
Pour Luang Prabang, j'ai trouvé la ville (qui ressemble plutôt à un gros bourg) agréable mais je n'en suis pas tombée amoureuse (bon, je ne suis pas forcément un bon indicateur, y'a rien à faire, je n'aime pas les villes!).Petit aparté sur les touristes, justement : beaucoup de français, donc. Vous me direz c'est normal, c'est la période des vacances scolaires... ben non, car des familles avec enfants, il y en a fort peu. Beaucoup de jeunes (on va dire moins de 30 ans), dont une part non négligeable est en voyage pour 2, 3 ou 4 mois en Asie (la remarque d'Attila sur le coût de la vie en Asie du Sud est il y a 18 ans est toujours d'actualité) et aussi pas mal de personnes plus âgées (au dessus de 60-65 ans). Entre 2, pas grand monde.La suite...
Après Ban Sop Jam, nous revenons sur Muang Ngoi.
Ici encore, une rue principale, qui a apparemment bien changé en quelques années puisqu'elle est désormais remplie de guest houses et de restaurants.Bon, ça reste tout de même plutôt tranquille...... et tranquille, ça l'est encore plus dans la campagne environnante.
Les danois décident d'aller déjeuner, nous on n'a pas très faim (grâce au petit-déjeuner) et on va se balader en direction de Ban Na.
On sort du village,Et on suit le chemin sans rencontrer grand-monde.
On n'a malheureusement pas beaucoup de temps avant de reprendre le bateau (1h30) et on doit faire demi-tour bien avant le village, au péage de la grotte (ils sont pas chers les péages, mais il y en a dès qu'il y a un truc à voir ).
Dommage car c'est beau et calme (même s'il commence à faire vraiment chaud).Malheureusement, comme un peu partout....On reprend le bateau avec un temps tout de même bien plus dégagé que ce matin:Et de ce fait, on profite un peu mieux du paysage (je fais ma casse-pieds: ça reste bien brumeux et en plus, on est à contre-jour).Le soir, on retournera de l'autre côté du pont manger indien (3500 kips l'assortiment de 5 spécialités).Jeudi 14/02: "un jour sans fin"... A peine un oeil ouvert, je file à la fenêtre!Allons bon! Aujourd'hui, nous avons prévu d'aller au view point ...mais après tout, il n'y a pas de raison pour que tôt ou tard, ça ne se lève pas!Avant de démarrer la rando, on passe à la gare routière se renseigner sur les billets de retour. On y croise 2 françaises qui étaient dans notre minivan à l'aller et repartent aujourd'hui.Elles nous expliquent que les tickets se prennent 1 heure à l'avance au guichet et que le bus de 9h est un en fait un minivan qui part à... 8h30 (lao time ;-)
​De là, il faut déjà une bonne demi-heure pour atteindre le départ de la rando et... s'acquitter du droit de péage (20 000 kips par personne).
450 m de dénivelé en un peu moins de 2 km, ça va bien grimper!
En effet, ça grimpe et ce sont des escaliers presque tout du long. Finalement, les nuages, c'est pas plus mal, on a un peu moins chaud!
On croise (ou on se fait dépasser ) par bon nombre de groupes de chinois ou de coréens, téléphone vissé à l'oreille.
Vers la fin, le chemin s'aplanit et un panneau indique "view point 200m, 5 minutes". Un randonneur un peu plus réaliste a barré le "5" pour le remplacer par "10" et un autre a remplacé le "10"par "15" .
Enfin, on arrive, on va pouvoir être récompensées de nos efforts par la fameuse view!
Mais pourquoi ceux qu'on a croisés sont-ils redescendus? En ce qui me concerne, hors de question de bouger avant que la vue ne se dégage!
Heureusement, vers 11h15-11h30 (un jour sans fin...), le brouillard commence à se dissiper et les nuages à s'effilocher C'est parfois un peu plus compliqué niveau photo (mais en vrai, c'est beau quand même!)."Yapuka" redescendre.... certains montent pour le coucher du soleil. Ça doit être superbe...mais il faut se taper la descente à la frontale .Assez d'efforts pour aujourd'hui. Ce sera ensuite piscine et dîner à l'hôtel!
Muriel

" Enfin, on arrive, on va pouvoir être récompensées de nos efforts par la fameuse view! "
et la photo qui va bien avec ;Heureusement que tu es optimiste de nature !Nous avons eu exactement la même vue sublime quand nous sommes montés à Phu Tok, pas loin de Chiang Khan, donc dans la province de Loei et pas le Phu Tok de la province de Beung Khan... (Toussa en Thailande ) ;
ça m'a permis de prendre en photo les adolescentes qui se selfisaient à qui mieux mieux ;
et là, le brouillard ne s'est pas dissipé ;
quand on est redescendu il était toujours dans la vallée..

Vendredi 15/02: retour sur Luang PrabangDans le minivan, notre voisin de devant est un voyageur au long cours, au très long cours même: ça se sent! .
Il ne semble pas avoir vu la moindre goutte d'eau (tout comme ses vêtements; il y a pourtant un peu partout des pannonceaux qui proposent le lavage des vêtements pour 8 ou 10 000 k le kilo) depuis un certain temps.Lui, ne semble pas du tout avoir conscience de l'odeur qu'il dégage (et vas-y que j'enlève mon sweat, et vas-y que je m'étire bras au plafond...).Heureusement pour moi, il fait à peu près beau ce matin et je peux passer le trajet le nez au vent de ma fenêtre ouverte (du moins, quand il n'y a pas trop de poussière).
Comme le moteur fait beaucoup plus de bruit que celui de l'aller et qu'on est beaucoup plus secoué, on pourrait penser qu'on va beaucoup plus vite. Que nenni, c'est juste que le minivan est beaucoup plus vieux!Notez au passage l'état des sièges (probablement le même âge que le moteur et les amortisseurs) et l'inconfort de la 15ème place (en plus, elle est à côté de mon voisin de devant!).A la gare routière de Luang Prabang, le tuk-tuk âprement négocié par une compatriote (prix demandé pour faire 2-3 km: 20 000 kips par personne, soit la moitié du prix du minivan que nous venons de prendre pour 4h de route) nous dépose de l'autre côté du pont des scooters.On finit le trajet jusqu'à l'hôtel à pied.
Notre chambre n'est pas prête: on patiente, on patiente...l'heure tourne....trop tard pour aller visiter le palais royal!
On décide donc d'emprunter les vélos pour aller jusque la gare routière sud acheter nos tickets de bus pour Vang Vieng (on a un peu l'impression de passer son temps à chercher, acheter, emprunter des transports...).
Encouragées par l'état des quelques bus VIP sur le parking, nous achetons un billet VIP. le prix pour Vang Vieng n'est pas affiché, il n'y a que celui pour Vientiane, 130 000k. Quand je pose la question, Vang Vieng, c'est aussi 130 000k! ...probablement parce qu'il n'y a que les touristes qui s'arrêtent à Vang Vieng!L'idée était d'aller ensuite faire un tour à vélo à l'est le long du Mékong mais il fait vraiment très chaud cet après-midi et je n'ai pas le courage...Samedi 16/02: matinée "éléphants"Le Laos est surnommé "le pays au million d'éléphants" ou plutôt était surnommé, car les éléphants sont de moins en moins nombreux. Un certains nombres d'éléphants utilisés dans les villages (notamment pour le débardage) ont été "recyclés" dans le tourisme, pas toujours dans des conditions de vie satisfaisantes.Notre but était donc de voir de plus près ces animaux mais là où ils sont bien traités.
Première idée: l'elephant conservation center, près de Sainyabuli...mais coûteux en temps.
Deuxième idée (retenue): Mandalao tours, proche de Luang Prabang où on accompagne les éléphants sans monter dessus. On choisit le "baby tour" qui se fait à 4 personnes, avec Kit, l'unique mâle et l'unique bébé (3 ans) du centre, sa maman et 2 autres éléphantes.Un minivan (de luxe!) vient nous chercher (à l'heure! 8h) à l'hôtel. Nous faisons connaissance des 2 autres personnes du groupe, un couple de londoniens septuagénaires très sympathiques.
Sur la route (encombrée de chantiers, de trous, de poussière comme il se doit), notre guide se livre à une critique en règle de certains aspects du pays.Je me rends soudain compte que j'ai oublié mon appareil photo! Mais comment est-ce possible???!!!
Heureusement, l'arrivée à Mandalao contraste avec la route: c'est beau, c'est calme, c'est zen (même les toilettes!). Tout est harmonieux (même dans la brume )... j'en oublie ma contrariété.La matinée commence autour d'un café (ou d'un thé) par un briefing du responsable du centre, un thaïlandais (dont j'ai oublié le nom) qui s'occupe aussi d'éléphants en Thaïlande et qui a travaillé comme consultant en Belgique, à Pairi Daiza (ceux qui, comme moi, n'habitent pas très loin de la frontière, connaissent).Il nous explique un peu la genèse du centre et des tas de choses intéressantes sur le mode de vie des éléphants, entre autres que pour bien digérer, ils ont besoin de marcher énormément.
Tout cela, avec beaucoup d'humour.
On enfile ensuite des sortes de bottes/guêtres imperméables qui donnent à tous une allure très seyante ;-) et on prend un petit bateau pour traverser la rivière et retrouver les éléphants de l'autre côté.Ça, c'est au retour.Bien sûr, l'activité reste assez touristique: on commence par donner aux 4 éléphants de notre groupe quelques kilos de bananes, histoire de se faire bien voir et pendant le tour, le guide prend des tas de photos de nous avec nos téléphones.On part ensuite pour une boucle d'environ 2 heures dans la forêt, chaque éléphant étant accompagné par son mahout.Kit fait le show: n'en faisant qu'à sa tête, il quitte régulièrement le chemin pour aller explorer la forêt ou va taquiner une des 3 adultes.Nous nous arrêtons un moment pour que les éléphants puissent manger librement ce dont ils ont envie et Kit s'essaie à la balançoire sur une grosse liane qui descend au ras du sol... et finit par se casser la figure (pas eu le réflexe de filmer!).A la fin de la balade, nous laissons les éléphants dans la forêt avec leur mahout.La matinée se conclut par un déjeuner à base de produits du jardin.
Une matinée bien agréable .​
Retour vers Luang Prabang en tout début d'après-midi: on va avoir le temps de visiter le palais royal!
Bon, de brumeux, le ciel est devenu d'un blanc laiteux (beurk pour les photos ).
Le palais royal et le Vat Mai sont ouverts....mais les photos à l'intérieur sont interdites dans l'un comme dans l'autre.
Quelques détails du Vat Mai:Quant au palais royal, heureusement que l'intérieur est plus beau que l'extérieur...Muriel

Je crois que je vais rire tout le long de ce carnet, bon, parfois un rire désolé : ce n'était pas votre mois de chance. Mais surtout continue à raconter comme ça

Coucou Muriel Là je dois t'avouer que votre façon de voyager ne me fait pas trop envie .Qu'est ce que je suis bien dans un 4x4 en Afrique... ou en Amérique du Sud... ou... .C'est le problème avec l'Asie. C'est, soit comme vous, soit en voiture avec un chauffeur et je dois bien avouer qu'aucune des deux solutions ne me satisfait totalement ... et pourtant j'ai vraiment envie d'y retourner. Tout en haut de ma liste il y a l'Indu du Sud, ou un retour au Vietnam où on mange si bien.

Après le palais royal, direction le Vat Xieng Thong en flânant auparavant dans le quartier de Xieng Mouane, très agréable.la villa Xieng Mouane, des années 1900, est aussi un centre culturel.Nous arrivons au Vat Xieng Thong, un ensemble de temples charmants.
Pour de belles photos ou des explications détaillées, se référer à d'autres carnets .
J'en mets quand même quelques unes (en vrac) mais la lumière n'est vraiment pas belle (blablabla...).Pour le coucher du soleil, pas la peine de se poser la question "bord du Mékong ou Mont Phousi?", y'a pas de soleil!
On rentre donc à l'hôtel...une petite heure plus tard, l'orage éclate et encore un peu plus tard on a droit à une coupure de courant.
Des malotrus feront salon jusqu'à une heure très avancée de la nuit dehors, empêchant tout le monde (ou presque) de dormir. Je crois bien que vers 2-3h du matin, quelqu'un est venu râler...Dimanche 17/02: en route vers Vang ViengOn a réservé un tuk-tuk par l'intermédiaire de l'hôtel. Il est à l'heure et on paye par personne le même prix que si on était entassés à 10 dedans.Le bus VIP pour Vientiane est là.
Euuuuh! Il a pas tout à fait la même allure que les VIP qu'on avait vus sur le parking (et qui y sont toujours d'ailleurs, servent peut-être de déco ceux-là).J'ai pas photographié les pneus mais ils sont raccord, d'ailleurs on en éclatera un en cours de route...Bon, au moins, on a de la place.
La route normale a été coupée lors de la saison des pluies et n'est toujours pas réparée (mais c'était quand la saison des pluies?...ah oui! Quand même! ).
On passe donc par l'ancienne route, c'est-à-dire par la montagne. Ça rallonge un peu mais on n'est plus à ça près!
Qui dit montagne dit virages: le chauffeur distribue donc des sachets au cas où quelqu'un aurait le mal des transport. Cette fois-ci, c'est mon voisin de derrière qui y semble très sensible et dont les bruits peu discrets accompagneront le voyage .
La route de montagne n'est pas si désagréable (pour qui n'est pas malade ) mais une fois encore, il fait gris, très gris. Mapsme indique des "view points" et effectivement, la vue doit être encore une fois splendide... quand elle est dégagée.Une fois sortis de la montagne, la route présente une curieuse alternance de quelques centaines de mètres de bitume (rempli de trous), quelques centaines de mètres où le bitume a totalement disparu, on roule sur la caillasse, ce qui génère bien évidemment quantité de poussière et oblige à ralentir à chaque changement de "revêtement" (si on peut appeler ça un revêtement).C'est très étrange car cette alternance est régulière et se poursuit jusque Vang Vieng (et même après comme nous le constaterons le surlendemain) sur plusieurs dizaines de km.Après les barrages, sur le bord de la route, ce sont les travaux de voie ferrée rapide que les chinois construisent et qui devrait relier je ne sais plus quelle ville chinoise à la Thaïlande, en passant par LP et Vientiane.En résumé: 8h de route pour faire 245 km (au lieu des 185 par la route "normale"): pas mal, hein?