Lesotho, le royaume dans le ciel...

Date du voyage : mai 2012 du jeudi 10 au dimanche 13 dans le cadre d'un mois en afrique AustraleMoyen utilisé : voiture de location (en AF du Sud - Johannesburg)Circuit : entrée à Caledon poort - Butha Buthe - route vers le col de Mafika Lisiu (3090 m) - katse dam - piste vers Thabe Tseka - Roma - Malealea - Mohales Hoek - Quting - vallée de la Senq (fleuve Orange) - Qachas neck et repassage en AF du sud vers la coteMonnaie : le rand accepté partout et le maloti qui a le meme cours au change (nous avons changé quelques rands en maloti pour le fun, mais ce n'est pas utile et surtout attention à les dépenser car sinon il resteront dans votre porte monnaie...Carburant : memes prix qu' en AFS, pas de problèmes d'approvisionnement sur notre circuitpourquoi le LESOTHO : pays peu connu que nous avons voulu découvrir quelques jours après le parc de Golden Gate et avant la west coastLe LESOTHO royaume dans le ciel porte bien son nom ; le point le plus bas du pays est à 1400 metres et on dépasse facilement les 3000 metres ; c'est effectivement un royaume puisque le roi Mosheshoe dirige son paysFranchement après quelques jours passés en AFS (pays très moderne) le LESOTHO c'est l' Afrique rurale, les montagnes, les cases etc...Paysages : de montagnes pour une grande partie du pays, montagnes assez arides, paysages grandioses d une grande sérénitéHabitants : pays pauvre, peuplé à 100% de noirs africains vivant dans des petites maisons dans les basses terres et dans des cases typiquement africaines dans les hautes terres du nord et du centre
Les gens sont assez timides et toujours tres souriantsJe ferais ce carnet jour par jour pour y décrire nos étapes, coups de coeurs et autres durant les 4 journées passées au Lesotho, avec quelques photos à l appui

La suite, la suite...

Premier jour :
Entrée au LESOTHO par le poste frontière de caledon poort. Passage facile après avoir dormi à la guest farm de Camelrock qui domine le poste frontière en territoire sud -africain.
A ce titre cet hébergement est très sympa à deux pas de la frontière et au petit village de FOURIESBURG à quelques kilomètres au nord il y a un super pub-resto pour le repas du soir. Nous avons opté pour poulet piri piri à la plancha un régal, arrosé d'une bière locale la Castel (80 rands /pers)
La première localité au LESOTHO est BUTHA BUTHE ; le Lesotho donne de suite le ton : rien à voir avec l'Afrique du Sud qui est un pays moderne ressemblant par ses infrastructure à l 'Europe.
Le Lesotho c'est bien l'Afrique... Nous avons changé quelques rands en Malotis (monnaie du pays) mais cette monnaie n est pas très utilisée au profit du rand.De toutes façon les 2 monnaies ont le meme cours 1 rand=1 maloti
Après avoir fait le plein de notre voiture (10,75 maloti/rands le litre de SP 95) nous baladons au marché local...
Il y a de nombreuses boutiques vendant des articles de base mais tout cela n'a rien a voir avec les magasins sud africains hyper bien achalandés...On y trouve cependant tout les produits de base sans grand choix...
Aujourd hui notre but est d'atteindre le village de KATSE dam en passant par le Mafika Lisiu pass à 3090 m d 'altitude.
C'est à LERIBE que l on quitte la route principale pour attaquer vers le col. Pitseng est l un des villages situés sur la route du col, mais un conseil de la gérante du Camel roc nous dictait de ne pas s'y arreter car il y a des vols fréquents dans les voitures...Nous avons passé notre chemin pour nous arreter dans un petit village où j ai cru voir un marché local. En fait c'était un regroupements d'habitants de cette vallée dans le but d'organiser une coopération pour la distribution de l'eau...Cela nous a mis dans le bain avec une population extrement chaleureuse et sympatique pas du tout opposée aux photos. Une particularité au Lesotho, les nombreuses épaves de voitures trainant ce ci de là aux abords des villages... Le passage du col est raide dans la montée finale mais la route est totalement goudronnée et en très bon état. Le col offre une très belle vue sur les monts Maloti et les montagnes du Drakensberg. Nous avions repéré le parc de BOKONG et sommes donc allés au visitor center ; Honnetement mis à part la vue sur une cascade qu on peut atteindre en 3/4 d heure de marche rien de transcendant...C'est surtout un très beau paysage assez arride de montagnes sans beaucoup de végétation, mais dégageant une impression de grandeur et de plénitude qu on ressend dans ces montagnes. Nous sommes aussi à la fin de l'automne et l'ensemble des récoltes sont terminées il ne reste que des champs avec les couleurs marron du sol et quelques bouquets d'arbres aux superbes couleurs automnales...
Le gardien nous donne l'adresse d'un resto plus bas dans la vallée vers MOKTOLONG surplombant un lac
En route nous croisons de nombreux écoliers en tenue, les jeunes filles ont toutes la tete rasée !
Très bon repas truite du lac cuite à la placha accompagnée de cider (cidre de pommes) 220 rands à 3
Toute la journée sera ponctuée d'arrets dans des petits villages : la population est pauvre (j'ai laissé au LESOTHO presque tous les habits chauds emmenés pour etre donnés car dans un mois l hiver et meme la neige seront laà recouvrant les cases au toit de chaume. J'ai particulièrement aimé un arret dans un petit bled basotho dans la montée vers LEJONE...gens adorables ne demandant rien qui m'on fait rentrer dans leur case, sommes restés une bonne heure à échanger avec eux par gestes et bribes de mots...un grand moment dans ce pays !
A ce ryhme c'est de nuit que nous arriverons en vue du barrage de Katse un des plus grands d'afrique australe Le village de katse dam n'est pas loin et nous y trouverons hébergement dans un ensemble résidentiel immense : maison en self catering pour 750 rands. L'hotel de la chaine Orion a un restaurant super beau où nous aurons un dinner classe pour 210 rands à 3. Les structures intermédiaires ne semblent pas exister dans ces montagnes ou il faut profiter de l hébergement plutot haut de game souvent le seul existant...
Ce soir le ciel est très étoilé et il nous faudra la polaire pour regagner notre maison à la sortie du resto. Il y avit un peu de monde au resto mais la résidence semble elle totalement vide en cette fin d'automne.
Nous mettrons un peu de chauffage avant de nous mettre au lit.

quelques photos :maison basotho sur la route du colau visitor center vue aérienneécoliers sur la route près de LEJONEun cavalier

photos suite...portraits et famille basotho

merci pour ce compte rendu
Je prévois d'aller au Lesotho en Avril prochain...j'attends la suite du récit avec impatience.Muriel

Seconde journée au LESOTHOAprès une nuit plutot fraiche à Katse Dam nous allons prendre le petit déjeuner buffet à l'hotel du Katse lodge.
C'est un petit déj sous forme de buffet (cher 110 rands) mais qui permet de passer toute la journée sans avoir faim !
Sachant que les journées sont courtes nous préférons souvent adopter ce système et faire un bon petit repas le soir, ainsi pas de perte de temps pour le lunch et on peut profiter sans limites de la courte journée australe...
Nous faisons un arret juste au dessus du barrage qui est impressionant avec ses 185 mètres de hauteur -Le lac de retenue est aussi un "chateau d'eau" pour toute l'Afrique du Sud puisque le Lesotho est totalement enclavé dans l 'Afrique du sud.Aujourd hui nous allons nous frotter à une piste puisque d'après tous les infos que j'ai eu la route de Katse Dam à Thaba Tseka n'est pas asphaltée...mais de quelle sorte de piste s'agira t-il ?
A peine quitté le petit village de Katse que voilà cette piste sur la droite : plus de goudron, mais apparement une belle piste mais avec pas mal d'ornières...En fait il ne faut pas compter dépasser le 20/30 km /h avec un véhicule de tourisme et etre bien concentré sur la route faute de quoi on racle le sol. je confirme donc, par temps sec piste tout à fait passage avec un véhicule de tourisme de base... Partis avec un temps plutot couvert et gris celui çi va se découvrir pour laisser place à un très beau soleil et ciel bleu azur ! Dès les premiers kilomètres de beaux petits villages à droite à gauche nous scotchent pour des arrets fréquents. Dès que l'on quitte les routes goudronnées ce n'est plus la meme chose ; il y a tellement peu de trafic que le moindre arret de véhicule suscitte la curiosité et les gens viennent spontanément nous voir. Les paysages sont désertiques et assez dénudés en cette fin d'automne mais quelle grandeur et majesté. La piste zigzague près des sommets et des cretes et offre une vue plongeante sur les fonds de vallées 1000 mètres plus bas. beaucoup de pasteurs et de bergers déambulent avec leurs trouopeaux de chèvres, moutons et vaches...Ils sont très mal vetus (habits déchirés) et portent souvent des bottes plastique bleues où blanches et sont drapés dans des couvertures basothos barriolées et coiffés d'un bonnet pour le froid.Un mois après notre passage nous apprendrons que des chutes de neige importantes ont recouvert le paysage...ça doit etre trop beau de voir ces villages de cases africaines sous la neige ! Mais ça ne doit pas etre facile pour eux la vie dans ces montagnes. En tout cas on leur a distribué tous les habits chauds et paires de chaussures emmené de France pour eux. A midi sommes toujours sur la piste qui suit les reliefs tourmentés des montagnes. Cette piste que nous avons mis 5 heures à parcourir (avec de nombreux arrets) restera un des meilleurs souvenirs du pays. Petite frayeur juste avant Thaba Tseka : la voiture se coince sur un rocher saillant mais à force de manoeuvres prudentes on arrive à la dégager sans casse...
THABA TSEKA : petite ville de montagne assez pauvre mais quand on va vers le sud là on quitte vraiment la civilisation
Nous avons vu le départ de la piste qui elle semble encore plus difficille que celle que nous avons prise ce matin...
Nous repartons vers le nord pour rejoindre le Maléaléa lodge ce soir et c'est pas encore gagné vu la distance à parcourir

Quelques photos à l'appuibarrage de Katsevillage sotho sur la piste katse-thaba tsekapaysan basotho

photos suitebus local en rade sur la pistevillage basothoberger do lesothoenfants au bord de la piste

Ca a l'air vraiment chouette le Lesotho!
En tous cas, ton récit donne envie d'y aller faire un tour...

Joli récit qui emmène dans un bel ailleurs...Est-ce un artisanat local ces couvertures qui semblent servir de manteaux ? Et est-ce particulier à ce pays de se revêtir ainsi (pour se protéger du froid ?) ?

Suite...A Thaba Tseka nous retrouvons le goudron du moins quand on revient vers l'est du pays (vers la capitale)
C'est une succession de cols (4 ou 5) et de plongées dans les vallées avec très peu de villages rencontrés pour une altitude variant entre 2000 et 2500 mètres !
arret lunch à MARAKABEI au fond d'une vallée où nous devrons nous contenter d'un cider accompagné de quelques pattatas et de fruits...
A droite une route conduit vers Mohale Dam un autre grand barrage dans ces montagnes
A gauche Roma et la piste evrs Semonkong et les chutes d'eau...
Nous avons rejoint la route principale venant de Maseru et nous fillons plein sud-ouest le soleil couchant en pleine face
Pour aller au Maléaléa lodge il faut quitter cette route et c'est encore une fois de nuit que nous arriverons au lodge après le passage des " gates of Paradise " que nous admirerons au retour (de jour)
Le lodge est situé dans un endroit superbe.nous avions réservé (sans régler d'avance) mais nos 2 rondavels nopus attentent pour la nuit
On passe de suite à table car ici les gens mangent plutot assez tot : bon repas maison, soupe, boeuf mijoté, légumes et crème dans le refectoire décoré de nombreuses photos du coin
Ce lodge est une très bonne étape pour les randonnées à pied et à cheval
Extinction des feux vers 21 heures, très belle nuit étoilée (des milliers) et froide dans ce petit coin de paradis...Quelques photos du Maléaléa lodge: le refectoire - le site -notre rondavel pour la nuit - la vue sur la vallée

Cette journée sera l'occasion de découvrir la partie sud du Lesotho en une longue journée de route ponctuée de nombreuse haltes
Partis vers 10 heures de Maléaléa nous repasserons de jour cette fois çi, les portes du Paradis. Le temps est splendide ce matin et nous avons eu droit à un lever de soleil féerique vers 6h30 du matin ! Aussi après le petit déjeuner nous allons ballader dans la vallée aux alentours du lodge. D'autres personnes partent pour une journée à cheval vers des cascades à quelques heures de marche...
La piste de 7 kilomètres exactement nous ramène sur la route principale vers le village de Moktesua. Le patron du lodge nous a dissuadés de prendre la piste du sud avec une voiture celle çi étant déjà dure meme avec un 4x4 !
Nous ferons un premier arret à MOHALES HOEK une petite bourgade sans grand attrait, mais la visite du petit marché et des boutiques alentours nous plonge un peu dans la vie locale - passage plus loin du village de MAFETENG et arret à une église que l'on aperçoit de la route § C'est dimanche et un office a lieu, nous nous melons à la foule de fidèles pour assister à la messe...
Vers 14 heures arret à Quthing (village haut) pour repas dans un petit bouiboui pour 35 maloti par tete - repas basique riz viande légumes et un dessert
La route à partir de là sera une des plus belles du Lesotho et en prime elle est asphaltée tout le long jusqu à Qachas neck ! Nous avons rejoint la SENQ (le fleuve Orange) qui prend sa source dans les monts du Drakensberg, traverse le Lesotho, puis une grande partie de l'Afrique du sud et sert d'ailleur de frontière naturelle avec la Namibie avant de sejetter dans l océan atlantique.
Après un bon moment à suivre le fleuve la route le quitte pour monter à l'assaut d'un col assez élevé Tout le long le soleil rasant illumine des petits villages perchés...nous ferons une halte, bouclant la voiture et partons marcher vers l'un de ces villages situé sur une crete; au village nous surprenons tout le monde en arrivant là dans un monde sans eau électricité et qui semble à des lieues de la civilisation sud africaine. en tout cas nous sommes accueillis chaleureusement et arons bien du mal à nous arracher de ce petit village perdu qui n'a meme pas de nom. Il se trouve juste sous un col assez haut perché et surplombe les gorges de la SENQ river...La nuit tombe lorsque nous sommes redescendus dans la vallée et avons à nouveau rejoint les rives de la Senq vers le village de MPAKI. nous voudrions dormir par là mais pas de chance il n'existe aucun hébergement dans les environs et en plus de nuit difficille d'y voir quelque chose...
Il nous faudra encore presque 2 heures de rajet de nuit pour rejoindre Qachas Neck...

Photos suite...Mohales HoekArret à la mission sainte Marie

Photos suite...le long du fleuve Orange....

Photos suite...village des montagnes du sud...

photos suite...village de MPAKIau détour de la route (de nuit)village des montagnes