Quatre retraités au printemps dans le southwest

Bonjour,Parcourir l'Ouest en juillet ou en août est souvent la seule possibilité imposée par les dates des congés annuels. Ces périodes présentent les inconvénients majeurs de prix élevés des vols et des hôtels, d'une forte fréquentation, mais surtout de la chaleur qui rend pénible bien des randonnées.
Aussi, l'arrivée à l'âge de la retraite permet-elle de s'affranchir de tout ça et de programmer des séjours plus tranquilles et plus abordables. Ce nouveau road trip s'est donc déroulé du 6 au 29 avril 2015.L'équipe : deux couples (240 ans au total !), amateurs de nature et d'espaces sauvages et souhaitant profiter de cette période propice à la randonnée pour découvrir de nouveaux paysages.La préparation.Elle a commencé début 2014 en puisant les informations dans de nombreuses sources :
- Les livres : Le Routard, Ouest américain de Lonely planet, les Photographing the southwest de Laurent Martrès.
- Le web : avec bien sûr l'incontournable "Ouest USA", les sites du BLM et Google Map pour le calcul des trajets.
- Les forums, VF principalement, qui nous a fourni une mine de renseignements. Un grand merci en particulier à Itat, Pong, stratelec52, Protege....et tous les autres pour leurs précieux conseils de spécialistes.Le vol : réservation en janvier sur British Airways pour un Genève – Londres – Las Vegas. Un peu moins de 1200 CHF (960 €), juste avant la réévaluation du Franc Suisse. Ouf....Les hôtels : des Best Western dans la mesure du possible ou alors en suivant les conseils de Tripadvisor...et un coup de cœur pour un hôtel à proximité de Moab...La voiture : nous souhaitions un SUV standard en suivant l'évolution des prix et les promotions chez Alamo, mais au moment de réserver, il ne restait plus que des modèles fullsize. Nous sommes alors passés par Autoescape qui proposait des SUV standard....chez Alamo et à un prix même un peu inférieur. De plus nous bénéficions d'une remise supplémentaire de 5% avec un code trouvé dans le Routard ! Nous verrons que ce choix s'est révélé finalement judicieux.Les permis : nous visions le permis pour CBS, celui pour CBN nous paraissant bien aléatoire compte tenu du nombre important de candidats à la loterie. A M-3, soit le 1 janvier à 20 H 00, nous attaquons la demande de permis sur le site du BLM, après avoir quelque peu rodé la procédure les jours précédents ! Nous obtenons les quatre précieux permis : YESSSS !
La consultation du site quelques minutes plus tard seulement nous indique que les dix permis sont déjà attribués pour la date que nous avions choisie....Pour la photo : un Nikon D7000 avec un zoom 16 - 85 + retouche en post-production.Le programme.Jour 1 : Vol Genève – Londres – Las Vegas
Jour 2 : Las Vegas
Jour 3 : Valley of Fire
Jour 4 : Las Vegas – Death Valley
Jour 5 : Death Valley
Jour 6 : Death Valley - Zion
Jour 7 : Zion : Angels landing. Emerald pools.
Jour 8 : Zion – Red canyon - Bryce
Jour 9 : Bryce : Navajo loop – Queen's garden
Jour 10 : Bryce – Torrey : Capitol Reef
Jour 11 : Torrey - Moab
Jour 12 : Arches
Jour 13 : Canyonland
Jour 14 : Moab – Monument Valley
Jour 15 : Monument Valley - Page
Jour 16 : Lower antelope canyon. Glen dam. Lake Powell
Jour 17 : Wahweap Hoodoos
Jour 18 : Rafting sur le Colorado
Jour 19 : CBS
Jour 20 : Page – Grand Canyon
Jour 21 : Grand Canyon : South Kaibab trail
Jour 22 : Grand Canyon – Las Vegas
Jour 23 : Las Vegas et vol retour Londres – GenèveAllez : c'est parti !Jour 1 – 06 Avril 2015
Nous avions choisi ce vol de British Airways pour le prix, mais aussi pour ses horaires intéressants : départ de Genève à 12 H (pas obligés de se lever tôt !) et arrivée à LV à 19 H 20. Le vol retour partait de LV à 21 H 30, ce qui laissait une journée supplémentaire sur place pour les derniers achats.
A notre arrivée, l'officier d'immigration est assez sympa et essaye même quelques mots de Français (que nous reconnaissons malgré son terrible accent et le fait qu'en même temps, il mâche bruyamment son chewing-gum...)
Nous prenons la navette pour le car rental et nous présentons chez Alamo pour les formalités.
- Pouvons-nous choisir le véhicule sur le parking ?
- Oh, yes, of course !
Arrivés sur le parking, le choix n'est pas difficile car il reste...zéro véhicule !
Après avoir attendu une dizaine de minutes le retour éventuel d'une voiture, l'employé décide alors de nous surclasser et nous propose un "énorme" GMC Yukon (en 2WD, mais ce sera bien suffisant pour les pistes au programme)
Après avoir installé notre GPS et fait le tour des nombreuses commandes permettant de "maitriser la bête", nous rejoignons notre première étape, l'hôtel Tuscany sur Flamingo road.Jour 2 – 07 Avril 2015
Après un réveil assez tardif, nous passons cette première journée sur place à nous balader sur le Strip et dans les casinos. Il y a un monde fou partout, qui s'explique en partie par le fait que ce sont actuellement les vacances scolaires des écoliers américains.
Le luxe des casinos est vraiment démesuré mais on pense aussi que tout cela est financé par la multitude des joueurs qui s'y font "plumer" à longueur d'année !
Nous passons au Mirage récupérer nos réservations pour le spectacle du Cirque du soleil (Love – Les Beatles) que nous verrons lors de notre retour à LV en fin de séjour. Nous avions obtenu un prix intéressant en adhérant au club du Cirque du soleil.Nous prenons ensuite le bus (Deuce) pour aller jusqu'à Fremont street. Ayant le souvenir de cette rue dans les années 80, nous avons été assez déçus : moins de néons et le sentiment d'être enfermés avec ce "faux ciel" Nous avions déjà eu cette impression d'être "mis en boite" au Venetian. On se sent aussi un peu moins en sécurité que sur le strip...Nous retournons finir la journée sur le Strip en contemplant les fontaines du Bellagio.Jour 3 – 08 Avril 2015
Départ à 9H pour Valley of Fire, par la Northshore road. La route est peu fréquentée et serpente dans de beaux paysages : palmiers et sources thermales. C'est plus agréable que d'emprunter l'autoroute I 15.
Nous arrivons donc à VOF par l'entrée Est et déposons nos 10 USD de droits d'entrée dans l'enveloppe. Nous admirons les véhicules stationnés sur le parking : de magnifiques Harley et une rutilante Corvette !C'est ici également que se trouve Elephant rock.Nous poursuivons la route jusqu'au Visitor Center pour récupérer une carte et quelques informations auprès des rangers.
Notre premier objectif est le fameux "stripped rock" évoqué depuis quelques temps sur VF. Nous l'avions enregistré sur notre GPS rando : il est facilement accessible depuis la Vista trail. Il ne semble pas encore très connu car nous sommes les seuls à nous écarter de la piste pour le voir.Puis nous reprenons la route jusqu'au parking de White dôme pour faire la petite boucle d'une heure trente environ. C'est l'occasion de parcourir un mini slot canyon.Un autre petit saut en voiture nous conduit au parking du trailhead de Fire wave. Le trail est bien agréable et balisé de nombreux piquets. Nous sommes seuls sur le site, mais c'est vrai qu'il est encore un peu tôt et que les couleurs seront plus belles au sunset.Nous n'avons pas fait la totalité de la "boucle aux sept merveilles", mais ce sera une raison de plus de revenir dans ce parc vraiment étonnant.Nous empruntons cette fois l'I 15 pour rentrer plus rapidement sur Las Vegas.

HelloMerci pour ce début de carnet, déjà de bien belles photos de Valley Of Fire sous un beau ciel bleu !A plus pour la suite

Les couleurs sont magnifiques en effet!

Bonsoir Christian,
Merci pour ce carnet tout chaud !
Joli circuit en perspective, bravo pour la préparation en amont (c'est avec plaisir si on a pu aider...) !
Bien vu pour la location du véhicule, et bonus en prime : je trouve qu'un véhicule de couleur blanche, ça aide bien sous le cagnard !
A chaque voyage dans l'Ouest j'espère louer une voiture qui n'attire pas trop les rayons du soleil, mais c'est à croire qu'ils le font exprès, c'est très rare sur les parkings de loc' ! Alors, quelle impression ?
êtes-vous aller jeter un œil au musée Atomic testing à coté ?

Bonsoir Pierre,Oui, pour la location, on a eu de la chance avec l'upgrade et du coup, on se dit qu'on a bien fait de ne pas se presser pour passer l'immigration !
Par contre, un véhicule blanc, sur piste boueuse, c'est salissant... Le Tuscany était très bien : grandes chambres bien équipées. Deux restaurants dans l'hôtel. Le rapport qualité / prix est excellent (chambre à 57 €) Pour les "moins", les chambres sont dispatchées dans de petits bâtiments parfois éloignés du breakfast et l'hôtel est relativement loin du strip (900 mètres)Par contre, on n'est pas allés au musée Atomic testing. Ca a l'air intéressant.

Jour 4 – 09 Avril 2015
Départ tardif à 11 H ce matin car nous avons peu de route pour aller jusqu'à Death Valley.Notre premier arrêt nous fait grimper à 1600 mètres, jusqu'à Dante's view. La vue sur la vallée est impressionnante mais un petit vent glacial nous oblige à sortir les parkas et les bonnets ! Après cette escapade en altitude, nous redescendons en dessous du niveau de la mer, jusqu'à Bad water. Le site est bien fréquenté mais ne présente quand même rien de spectaculaire.Nous prenons le chemin vers notre étape du jour en faisant le circuit d'Artists drive. Nous sommes en fin de journée et c'est l'heure idéale pour profiter des couleurs extraordinaires d'Artists palette. Nous faisons le check in au Furnace creek ranch. Les chambres sont des petites cabanes individuelles, bien sympas avec leur terrasse et leurs rocking chairs. Bon repas au Forty niner dans une ambiance sympathique.Jour 5 – 10 Avril 2015
Ce matin, nous mettons les réveils à 5 H 30 pour aller voir le lever de soleil à Zabriskie point. Il fait très frais et les vêtements chauds et les bonnets sont de nouveau de sortie. Il y a relativement peu de monde à cette heure matinale, la foule arrivant plus tard, après le lever du soleil : dommage car le spectacle vaut vraiment la peine de sacrifier quelques heures de sommeil !Nous faisons ensuite le petit circuit de Twenty mule team canyon qui, lui, n'a rien d'extraordinaire.
Le moment est venu maintenant d'aller tester notre Yukon en dehors des routes goudronnées (bon, OK, c'est interdit...) et nous prenons la route de Beatty qui nous emmène au départ de la piste "one way" qui donne accès à Titus canyon. Elle grimpe tout d'abord jusqu'à un col (Red pass) d'où la vue est splendide puis elle redescend sur Titus canyon qui se situe en fin de parcours. Le canyon est magnifique mais relativement court. Par contre, la piste d'accès est assez pénible car c'est quand même 40 km de "tôle ondulée" mettant bien à contribution les amortisseurs de la voiture....et les vertèbres des passagers ! Etant à proximité d'Ubehebe crater, nous lui rendons une petite visite, assez rapide, car nous sommes accueillis par un fort vent glacial qui nous incite à remonter rapidement en voiture après quelques photos prises à la volée (pas possible de mettre l'appareil sur le pied, on aurait retrouvé le tout au fond du cratère !) Nous regardons avec envie le départ de la piste de 44 km qui mène vers Racetrack playa et ses "pierres volantes", que nous réservons pour un prochain voyage.Nous poursuivons la journée par la visite de Mosaic canyon. Les parois de marbre forment soit de belles mosaïques, soit des conglomérats de galets multicolores.Sur le chemin du retour, nous faisons une halte à Mesquite flat sand dunes pour profiter des derniers rayons du soleil.

A mon avis, pas trop de regret, car comme le montre votre belle vue depuis Dante's View,
la partie blanche (la plus jolie, car effectivement avec des dessins géométriques) est encore assez réduite, et je pense qu'il faut attendre encore pas mal d'évaporation (à l'approche de l'été) pour que se reforme le "lac de sel" !

L'été dernier, ça donnait ça, c'est mieux que ce qu'on voit du parking quand même

Jour 6 – 11 Avril 2015
Départ à 11 H pour une étape de transition qui nous emmène vers Zion, en passant par Saint George.
Nous arrivons en fin d'après midi à Springdale. Nous faisons étape au Quality inn montclair avec un accueil bien sympathique de la réceptionniste qui tient absolument à placer quelques phrases en Français. Jour 7 – 12 Avril 2015
Lever à 6 H 30 ce matin car le programme est assez chargé. Nous prenons la première navette de 8 H 30, juste en face de l'hôtel, qui nous emmène jusqu'à l'entrée du parc. Il fait encore bien frisquet ce matin. Nous empruntons alors la navette du parc pour aller jusqu'à l'arrêt "Grotto", au départ de notre première rando de la journée : Angel's landing.Le chemin part tranquillement puis s'engage entre deux parois : nous sommes dans "refrigerator canyon". Il monte ensuite à l'assaut de la montagne par une multitude de switchbacks pour déboucher sur un plateau (Scout lookout) offrant une vue magnifique sur la vallée.La suite est plus aérienne et l'arête qui mène au sommet est bien sécurisée avec des chaines. Pour les personnes soumises au vertige, un autre chemin sans difficulté part en direction opposée depuis Scout lookout et offre également de belles vues sur la vallée.Nous redescendons à notre point de départ de ce matin pour faire la rando de "Emerald pools". La balade est agréable, mais il y malheureusement peu d'eau dans les "piscines". Nous reprenons la navette jusqu'au terminus du parc : "Temple of Sinawava". De là, part une piste qui se poursuit dans la Virgin river entre des parois de plus en plus resserrées ce sont "les narrows".Nous marchons un moment dans la rivière mais la température de l'eau nous dissuade d'aller plus en avant dans les zones profondes.

Hello,
Superbe ! J'ai hâte de voir la suite d'autant plus que nous verrons cet été presque tous les endroits que vous avez visités, y compris CBS (j'attends avec impatience de compte-rendu !). Pas de "the Valley of Fire" pour nous qui décidément est bien belle...

Vous m'impressionnez.... Quel programme à Zion !!
J'y étais début Mai dernier, mais j'ai eu peur de tenter Angel's Landing. Je me suis "contenté" de Emerald Pools et de Canyon Overlook Trail, ce qui était très très bien.
Bravo à vous les montagnards !

Bonjour Nicole,Non, pas difficile la montée à Angel's landing. Il y a certe le vide de part et d'autre mais toute l'arête est sécurisée par de grosses chaines.
En fait, pas plus difficile que l'arête de la Vallée Blanche !

En vieillissant, j'ai de + en + le vertige..... alors je n'ai même pas tenté.
Et puis, nous étions à la fin du voyage, j'en avais plein les pattes et plus trop de motivation
Mais maintenant, tu me fais regretter grave......

Bonjour Christian et merci pour ce nouveau carnet que je vais suivre attentivement, ça nous fait patienter !!!!

Bonsoir Anne-Claire,Ah, CBS : c'est vraiment le top de notre voyage.
Avez-vous déjà vos permis et passez-vous par un outfitter ?

Bonsoir Christian,Oui nous avons nos permis et nous passons par les Dodson. Cette région autour de Page regorge de sites superbes. Entre les slot canyons, Yellowrock, les Hoodoos, Alstrom Point, balade en bateau, survol du lac etc, ce n'est pas simple de faire des choix.
J'ai hâte de lire votre retour sur CBS.
Nous avons le privilège de faire un voyage de 6 semaines entre Seattle et SF cet été. J'ai hâte !
Pour info, j'ai réservé le même hôtel que vous à LV où on ne passera qu'une seule nuit.