Southwest America: Canyons - Mesas et Pueblos automne 2015

Vendredi 18 septembre : Lyon - Denver
Une pluie fine mais tenace nous surprend au départ (très) matinal de l’hôtel réservé à proximité de Lyon St Exupéry. L’embarquement pour Denver via Francfort est programmé tôt ce matin et nous n’avons voulu prendre aucun risque ; par ailleurs la journée qui s’annonce va être très longue (décalage horaire) et les deux heures de sommeil supplémentaire ne sont pas superflues !
Toujours sous la pluie, nous nous garons sur le parking de l’aéroport. L’étanchéité toute relative de mon gros sac de voyage va nous réserver quelques « surprises » à notre arrivée à Denver...
Les formalités d’enregistrement sont vite expédiées : nous avions tout anticipé sur internet. Du coup, après les formalités de police dans la foulée nous profitons d’une pause « petit-déj/lecture » bienvenue avant le départ et le vol très rapide pour Francfort sur un vol Lufthansa. Les menaces récurrentes de grève de leurs pilotes ne nous perturbent pas plus que ça !
L’excitation monte doucement... Après un intermède que nous pouvons qualifier de « moyen » l’an dernier au Québec , nous revenons à la maison !
On peut dire en effet que les US (surtout l’Ouest) sont notre tasse de thé, notre madeleine (nos cookies pour faire couleur locale) ! Après les parcs autour de Las Vegas en 2011, le Yellowstone et la partie « North/Central » en 2012, la Californie en 2013 (sans oublier N.Y. en 2009), cette année nous avons programmé une boucle « Denver/Denver ». Au programme : le sud du Colorado, le Nouveau-Mexique, l’Arizona et l’Utah.
Plus que les grands circuits, nous privilégions le principe des « boucles » qui nous permettent de nous focaliser sur une région et de l’approfondir autant qu’il est possible en 3 semaines.
A noter : ne cherchez pas de carnets de voyages sur nos précédents voyages : celui-ci est le premier ! Les autres viendront par la suite... peut-être !
Côté organisation, tout roule ! L’habitude de voyager à deux, d’avoir une répartition des rôles parfaitement huilée : à Evelyne toute la partie logistique (résas avion/voiture/hébergements), à moi la programmation, le découpage du circuit... et la longue préparation d’un road book documenté et imagé ! Bien entendu, rien n’est cloisonné et les échanges sont nombreux.
Nos supports « papier » les plus utiles : le Routard, le Guide Vert Michelin et les incontournables cartes routières éditées par une boite Suisse : Hallwag International (site internet « swisstravelcenter.com ») : elles sont juste parfaites pour la préparation et le découpage du circuit et très complémentaires du GPS sur place.
Les forums (Sunset Bd et VoyageForum) nous apportent une aide précieuse ; pour le reste, internet fait tout !
Dès que la destination et la période sont arrêtées (en janvier / février) pour un voyage automnal, Evelyne met des alertes quotidiennes pour les meilleures propositions tarifaires tenant compte d’un vol avec une escale maxi.
Pour ce qui est de la voiture nous la réservons un mois avant de partir. Les hébergements se font au fil de l’eau en fonction du découpage définitif du circuit que nous affinons... jusqu’au dernier moment !
Les étapes :
- Denver / Greenwood Village
- Greenwood Village / Great Sand Dunes National Park
- Great Sand Dunes / Taos
- Taos / Santa Fe
- Santa Fe (Kasha Katuwe Tent Rocks National Monument)
- Santa Fe / Alamagordo (White Sands)
- Alamagordo / Pearce (Chiricahua National Monument)
- Pearce / Tucson
- Tucson (Saguaro National Park)
- Tucson / Globe
- Globe / Sedona (Apache Trail / Tonto National Monument)
- Sedona
- Sedona / Tuba City (Blue Canyon et Coal Mine Canyon)
- Tuba City / Blanding (Natural Bridge National Monument)
- Blanding / Moab (The Needles)
- Moab (Arches)
- Moab (Canyonland)
- Moab / Denver
Le vol au départ de Lyon est « on time », ce qui nous laissera le temps d’embarquer sans stress à Francfort. Nous avons largement le temps d’un petit café tout en admirant le gros navion (un Boeing 747) sur lequel nous allons embarquer. Il est juste en dessous de nous en pleine séance de ravitaillement.Nous avons réservé nos sièges la veille sur le site de Lufthansa afin d’être correctement placés pour ce long vol. La logistique est en place : e-book pour Evelyne ; pour moi ce sera le 1er tome de la trilogie « le siècle » (la chute des géants) de Ken Follett. Un peu plus de mille pages passionnantes. Je devrais en venir à bout d’ici la fin de notre périple ! Le tout accompagné d'une petite play list i-tunes... Vol tranquille et tarmac à 15 h 35. Nous sommes en pays connu : lors de notre périple de 2012 nous avions déjà retenu Denver comme base de départ/arrivée. Les formalités sont assez rapides (pas comme à Montréal ! ) et nous récupérons nos bagages avant de prendre le shuttle qui nous emmène en 20’ chez Alamo. Le temps est plutôt doux.
Bien que tout ait été réglé avant le départ, le vendeur essaie de nous refourguer 1 ou 2 assurances supplémentaires ; il tente ensuite de nous expliquer que le modèle de voiture que nous avons retenu ne sera pas top pour nous et nos bagages, surtout pour un périple de 3 semaines... Rien n’y fait ! Nous sommes inflexibles. Du coup, feu vert pour aller choisir notre carrosse sur le parking.
Nous jetons notre dévolu sur une Jeep Cherokee. Nous voulions a minima un SUV ? Nous aurons un 4x4  ! Comme il y a pas mal de pistes (dont le fameux « Apache trail ») c’est plus sécurisant surtout en cas de temps incertain. Je m’assure de la présence d’une roue de secours et après une rapide prise en main, bagages chargés, GPS activé (j’ai programmé toutes nos étapes avant notre départ), nous filons vers notre destination (Greenwood Village) en direction de Colorado Springs.
A priori nous avons fait le bon choix pour le véhicule : très confortable, facile à conduire, spacieux mais d’un gabarit qui reste passe-partout.
Malgré l’excitation, la fatigue commence à se faire sentir... Nous faisons cependant une halte avant l’hôtel pour assurer un premier approvisionnement de base : glacière, gallons d’eau, nourriture pour les pique-niques à venir.
Check-in au « Wingate by Wyndham » en fin d’après-midi. L’endroit est plutôt calme et l’hôtel très sympa ; nous disposons d’une grande chambre bien équipée.L’ouverture de mon sac de voyage me confirme rapidement qu’une partie de la pluie lyonnaise se l’est jouée passagère clandestine ! Très humides les habits... Du coup c’est le grand déballage pour faire sécher tout ça !
Après un (très) léger encas, dodo bien mérité après cette longue journée.Samedi 19 septembre : Denver - Great Sand Dunes
Décalage horaire oblige, le réveil est (très) matinal... Il est 4 h 30 et difficile de re-fermer l’œil... Du coup on passe le temps sur nos bouquins, sur internet, sur le road book tout en surveillant du coin de l’œil l’avancée de l’heure et du top départ vers le petit-déj !
Typiquement américain le buffet ! On retrouve les gros gaufriers, les charcuteries, œufs brouillés et autres pâtisseries... sans oublier le « régular » : ce café qu’on peut boire au litre tant il est léger ! Comme en principe nous ne faisons que des pique-niques rapides le midi, nos petits déjeuners sont assez copieux.
Check-out vers 8 h 30. En prenant possession de notre voiture, nous voyons un petit lapin qui joue dans la pelouse à quelques mètres de nous. Spectacle assez courant aux US où on a l’impression qu’il n’y a plus de frontières entre ville et campagne.
Colorado Springs est à 90 kms et c’est une énorme 2 x 4 voies qui nous y conduit ! Le trafic est intense mais fluide. Notre objectif immédiat est de visiter le parc « Garden of the Gods ». Mérite qu’on s’y arrête si on passe dans le coin, mais pas de faire un détour. Le beau temps et la jolie route qui le traverse nous ont permis une bonne mise en jambes !Comme il est aux portes de Colorado Springs, que c’est le week-end et qu’il fait très beau, l’affluence est importante. Nous pouvons faire une petite boucle à pied. Nous en profitons pour pique-niquer. L’environnement de roches rouges est assez sympa.Nous reprenons la route en début d’après-midi et filons directement vers notre première principale étape : le Great Sand Dunes National Park. Nous passons à proximité de Pueblo sans nous arrêter : rien n’indique un quelconque point d’intérêt dans le coin !
Une chaleur lourde règne et le ciel se couvre de plus en plus ; le soleil disparaît au moment où nous arrivons au parc ! Damned... C’est bien notre chance ! Un malheur n’arrivant jamais seul, le Visitor Center est fermé !Du coup, nous faisons une rapide promenade dans le coin et nous approchons de cet immense champ de dunes ceint de hautes montagnes (les Sangre de Cristo Mountains). Nous sommes à 2.500 m d’altitude (il fait un peu frisquet) et les plus hautes dunes dépassent les 200 m !
Je ne prendrai pas de photos ce soir : je fais le pari que demain tout ira pour le mieux !
Nous revenons au « Great Sand Dunes Lodge » à l’entrée du parc. Un emplacement de premier choix : toutes les chambres donnent sur les dunes. C’est un peu rustique, mais très complet et assez grand, avec un beau patio privatif.
Ce soir, pique nique dans la chambre et après une brève séance de lecture, dodo ! La fatigue est présente et le décalage horaire pas complètement absorbé Dimanche 20 septembre : Great Sand Dunes - Taos
Réveil un peu plus tardif qu’hier, mais il doit être à peine 6 h et nous sommes parfaitement réveillés ! Internet et lecture nous permettent de tenir une bonne heure avant le petit déj. L’office du lodge n’ouvre pas avant 7 h pour la distribution du « régular » et de quelques pâtisseries sous blister... Heureusement nous avons en réserve quelques provisions...
Le jour se lève et c’est un véritable enchantement sur les dunes. Le soleil rasant caresse leurs ondulations et mon Canon ne se lasse pas de photographier le spectacle sans cesse renouvelé de la lumière qui prend le dessus sur les ombres de la nuit.Il fait frisquet ce matin et la polaire est de rigueur sur la terrasse sur laquelle nous sirotons notre café, mais les promesses de l’aube nous donnent le sourire. Pas un nuage : la journée sera forcément belle (dans tous les sens du terme) ! Même les colibris sont de la partie : ils virevoltent autour des petits abreuvoirs disposés le long de la terrasse et semblent ravis de participer à la fête !Nous ne nous attardons pas trop car notre objectif est de profiter des belles lumières matinales en grimpant sur les plus hautes dunes !
Le Medrano Creek étant quasiment à sec, la traversée jusqu’aux premières dunes est rapide. Nous avons repéré une ligne de crête pour grimper jusqu’en haut. Le sable est assez porteur et la progression rapide. Notre entrainement régulier de savoyards/montagnards joue à plein ! Le spectacle de ces immenses dunes entourées de hautes montagnes sous un soleil prometteur est vraiment étonnant.Nous redescendons après avoir fait une jolie boucle. Très belle balade de 3 h environ. Il me faudra bien quelques minutes supplémentaires pour me délester de tout le sable embarqué dans mes chaussures... Bizarrement, nada pour Evelyne ! Ca doit être comme pour le sac de voyage : ses chaussures sont étanches !!!
Sous réserve de dormir dans le coin (le Great Sand Dunes Lodge est un très bon plan) afin de profiter des lumières matinales ou vespérales, ce parc mérite le détour. Un très bon commencement en ce qui nous concerne.
On the road to Taos. Après quelques kilomètres, arrêt pique nique au bord d’un lac/réservoir qui donne sur les dunes et les Sangre de Cristo Mountains : superbe ! Un bonheur ne venant jamais seul, le coin est très bien aménagé (à l’américaine !) pour apprécier comme il se doit le spectacle... Et nous sommes seuls au monde... Un chaud soleil nous accompagne tout au long du parcours qui nous permet de traverser pas mal de petits patelins tous plus improbables les uns que les autres... Les paysages sont assez sympa, mais rien de remarquable... avant d’arriver à Gorge Bridge. Une profonde entaille dans le plateau au fond de laquelle coule le Rio Grande près de 200 m plus bas !Pour les nostalgiques des films de John Ford (ou les BD "Lieutenant Blueberry" ?), voilà un nom mythique qui veut dire quelque chose ! Nous traversons le pont métallique qui vibre à chaque traversée de véhicule ; Evelyne est à moitié rassurée ! Les immenses parois des falaises orangées par le soleil sont très photogéniques.
Quelques kms plus loin, à l’entrée de Taos, arrêt au « Milicent Rogers Museum » : un très beau musée dédié à la culture indienne et hispanique de tout l’Etat. A été constitué par une riche héritière de la « Standard Oil » (Esso) amoureuse du coin et de la culture "native". Nous pouvons confirmer que c’est un des points forts du coin. Très bien fait avec de riches collections.
Nous traversons Taos pour rallier notre hôtel : le "Sagebrush Inn & Suites" : un hôtel ancien en adobe, assez chic. Encore un bon plan déniché par Evelyne. Bon emplacement et chambre impec. Après quelques instants de repos, nous reprenons notre voiture pour rallier le centre ville.Comme toutes les villes du Nouveau-Mexique, Taos est principalement construite en adobe (ou en matériau l’imitant). Pas de buildings c’est la règle : que des maisons à toits plats.Si l’unité architecturale est préservée, cette (très) petite ville ne mérite pas réellement d’y passer beaucoup de temps. C’est juste une étape !
Evelyne ayant repéré sur le Routard un petit resto mexicain, nous allons goûter la gastronomie locale au « la Cueva café » Un petit jardin très accueillant, une équipe chaleureuse, et des burritos au top : What Else ?
La bouche légèrement en feu... nous nous retirons dignement vers notre « sweet » home pour une bonne nuit méritée !

Bonjour!J'ai bien hâte à la suite, car je suis en pleine planification d'un séjour en Arizona pour l'été prochain (je sais, il fera chaud!) et certaines de vos étapes sont dans mon programme. Couack

Bonjour JoelMerci de nous gâter en ce début d'année d'un carnet de voyage.
Je projette pour l'été 2016 un circuit orienté randonnées sur l'axe Denver / Las Vegas.Great Sand Dunes est au programme et vos photos me confirment que c'est un bon choix.Vivement la suite Armelle

Bonjour Armelle,
L'axe Denver/Las Vegas est un de nos préférés ! Il y a de la mat!ère ; c'est un véritable concentré des plus beaux sites de l'Ouest américain... Moab est à ce titre remarquablement posé entre Denver et LV. C'est un camp de base incontournable.
Vous pouvez tout à fait commencer par Great Sand Dunes : c'est assez magique : un parc un peu méconnu mais qui mérite qu'on y passe au moins une nuit. Pour la suite, vous pourrez aller en direction de Durango (Mesa Verde et le petit train qui va à Silverton) puis remonter en direction de Moab.
Je reste à votre écoute pour toutes autres précisions si vous le souhaitez

Hello
Merci pour ce carnet à la tonalité sympathique, et belles photos également qui nous replongent!..."Pour la suite, vous pourrez aller en direction de Durango (Mesa Verde et le petit train qui va à Silverton) puis remonter en direction de Moab."On a fait cette partie l'été dernier, dans l'autre sens. De Silverton, on peut pousser jusqu'à Ouray par la Million Dollar Highway, très joli site, et plein de randos pour ceux que ça intéresse. Ville assez animée le soir avec des saloons à l'ancienne bondés (en tous cas le we), pianos bastringue où les clients se lèvent pour jouer, ambiance vraiment sympa. Et pour les amoureux de camping et de nature, l'Amphitheater Campgroud, face à la montagne....ensuite, > Moab par la San Juan Skyway via Ridgway et Placerville.Allez, on attend la suite de votre périple

Bonjour,Un récit qui démarre bien et fort agréable à lire, des photos somptueuses et des plans-hébergements qui me paraissent très sympathiques. Je m'inscris pour la suite  ! Nul doute qu'il me sera utile pour mes très (trop !?) nombreux projets dans le coin.Merci pour le partage

Bonjour!
Vous avez raison, Ouray est une bonne alternative ; nous étions passé dans le coin en 2011 en direction de Silverton. Très joli coin et Ouray a un charme incroyable. Ceci étant, sur un circuit, je préfèrerais aller à Durango (très sympa également) et profiter du magnifique site de Mesa Verde qui mérite réellement le détour.
Par ailleurs, on peut depuis Durango prendre le petit train de montage qui fait l'aller retour pour Silverton.
Au plaisir d'échanger avec vous

Tout-à-fait d'accord sur Durango. Je me suis mal expliquée, Ouray n'était pas une alternative mais une étape de plus possible sur le circuit : on arrivait de Moab, ce qui donne dans l'ordre Ouray>Silverton> et Durango, pour continuer ensuite sur Valley of the Gods, Monument Valley, etc...
Ou dans l'autre sens!
Nous sommes retournés à Mesa Verde qui est l'un de nos parcs préférés, avec toujours autant de bonheur...
Au plaisir pour la suite de votre périple!

Lundi 21 septembre : Taos - Santa Fe
La salle à manger de l’hôtel est immense et parfaitement dans le ton de la culture latino. Le buffet du petit-déjeuner est à la hauteur... Le meilleur et le plus complet que nous aurons tout au long de notre parcours. Rien ne manque, c’est impressionnant et nos papilles s’en souviennent encore...
Après le check out, nous traversons Taos en direction de « Taos Pueblo » à quelques kms au nord-est de la ville. Ce village, sans eau courante ni électricité, classé au patrimoine mondial de l’Unesco est resté dans son jus, même s’il continue à être habité par quelques familles de « Natives ».Il y a très peu de monde à notre arrivée, ce qui nous permet de déambuler tranquillement et de prendre le temps de visiter la petite église dont l’intérieur est sobrement décoré de statues et de peintures naïves.Des indiens travaillent à la reprise des murs en adobe. Quelques échoppes permettent aux familles de commercialiser un artisanat local ainsi que des petites pâtisseries (excellentes !)
Le petit village, coupé en deux par une rivière, est en lui-même très photogénique au pied des montagnes : la couleur chaude de la terre met bien en valeur son architecture millénaire sur fond de « Sangre de Cristo Mountains ». Le plus remarquable étant l’église et les maisons communautaires à plusieurs étages (une rareté dans les pueblos).Nous reprenons la voiture en direction de Santa Fe la capitale du Nouveau-Mexique. Quelques kms au sud de Taos se trouve l’église fortifiée de « San Francisco de Asis » à Rancho de Taos. Il faut s’y arrêter car elle représente un bel exemple de l’architecture pueblo. Très bien entretenue, son intérieur est également remarquable.Un chaud soleil et une très belle lumière nous accompagnent tout au long de la petite route (la 68) oubliée des touristes qui nous emmène à Santa Fe. Les paysages de montagne traversés ont servi de décors naturels à de nombreux films : Les mines du Roi Salomon, Star Wars, Butch Cassidy et le Kid,...
Nous longeons une très belle gorge au fond de laquelle le Rio Grande continue de creuser son lit. Le paysage est à la fois sauvage, très typique de la région et réellement dépaysant : une très belle scénic byway.Après un arrêt de quelques minutes au Visitor Center de « Rio Grande Gorge » sorti de nulle part le long de la route (!) nous « tombons » sur une sorte de musée/brocante qui semble être resté figé dans les sixties en mode « route 66 » : le « Classical Gas Museum » après Pilar et à proximité d’Embudo.
C’est absolument incroyable. Johnnie Meier (le proprio) en véritable passionné, a amassé une collection remarquable de jouets et autres objets venus d’un autre temps et emblématiques de la période « american way of life » ou « american dream » : c’est selon !
Dans tous les cas, c’est très bien présenté et si on passe dans le coin, arrêt obligatoire !Nouvel arrêt à Chimayo, une sorte de « Lourdes » américain. C’est très kitsch et, de notre point de vue, sans aucun intérêt !
Check in en milieu d’après-midi à Santa Fe au « Silver Saddle motel ». Un motel familial, très calme, d’un excellent rapport qualité/prix pour Santa Fe (les prix dans le coin sont exorbitants). Notre chambre est spacieuse et très bien équipée.
Nous reprenons la voiture pour rallier le centre de cette ville qui peut s’enorgueillir d’être une des plus anciennes et des plus authentiques de l’Union. Comme partout ailleurs au Nouveau-Mexique, tout est en adobe et les buildings n’ont pas droit de cité !Nous galérons un peu pour trouver un parking près de la Plaza. Pour une capitale d’Etat, l’atmosphère nous semble bien paisible ! On se croirait dans une toute petite ville de province... La fameuse Plaza est entourée de multiples commerces (dont pas mal de restos) qui n’offrent qu’un intérêt tout relatif, sauf peut-être ces galeries où des centaines de colliers de piments sèchent au soleil.
La belle lumière rasante du soleil enflamme les façades couleur de terre : c’est très photogénique.Nous remontons vers la Cathédrale St Francis qui présente une belle architecture extérieure en pierre : probablement le seul bâtiment de Santa Fe qui ne soit pas en adobe ? En revanche, l’intérieur n’offre rien de remarquable.
Nous dénichons un glacier et profitons des derniers feux du soleil pour déguster nos glaces tout en nous reposant sur la jolie Plaza. Deux musiciennes jouent du violon à quelques mètres de nous... Décidément l’atmosphère de Santa Fe est très bucolique et ne ressemble à rien de déjà vu aux Etats-Unis ! Les influences croisées espagnole, pueblo et américaine trouvent tout leur sens dans ce sud qui ne semble pas craindre les métissages...
Retour à notre motel pour une nuit paisible nous devons nous lever tôt demain matin pour arpenter le « Kasha Katuwe Tent Rocks » !

Hello,Je viens de lire le début de ton carnet, très agréable, et je vais te suivre au moins jusqu'à Alamogordo et White Sands qui sont au programme d'un futur séjour, au départ de Denver. J'ai les grandes lignes en tête ; reste à trouver la bonne période pour visiter ces Etats du sud où le temps est trop chaud et orageux en été. Automne ou printemps... nous n'avons pas encore tranché !A bientôt pour la suite du récit

Mardi 22 septembre : Santa Fe (Kasha Katuwe Tent Rocks National Monument)
Toujours pas besoin d’alerte pour nous réveiller... Rêvons nous ? Il semble qu’une pluie maligne veuille gâcher notre début de journée... un jour de visite de parc !
Notre naturel optimiste nous incline à penser que ça ne devrait pas durer : nous sommes au Nouveau-Mexique et cet Etat n’est pas réputé pour ses niveaux pluviométriques exceptionnels, surtout en septembre !
Ceci étant, la terrasse utilisée habituellement pour le petit déjeuner est bien entendu inaccessible et tout le monde se retrouve dans un minuscule office avec 2 tables et 3 chaises... En bon français nous arrivons à nous faufiler et à nous installer... Même si les conditions sont un peu spartiates, le petit-déjeuner, très complet, est apprécié à sa juste valeur.
Le crachin persiste et nous hésitons quelque peu avant de prendre notre décision. Après un coup d’œil sur un site de météo locale nous faisons le pari que dans deux heures le beau temps sera revenu !
Je programme le GPS et en route. Ce parc assez méconnu se situe à environ 50 kms au sud de Santa Fe via l’I 25 (direction Albuquerque) en direction de « Cochiti Reservoir ». Le temps reste très changeant, avec une alternance rapprochée d’épisodes de pluie et de (relatif) beau temps.
Ce n’est pas le Ranger à l’entrée du parc qui va nous être d’un grand secours ! Un rien bougon et plutôt renfermé, il ne répond que par onomatopées à nos questions... En gros, on fait ce qu’on veut !
Après quelques kms, nous décidons de rebrousser chemin. Il est clair que la météo va rester maussade ce matin ; il est dommage de ne pas profiter de ce parc de façon optimale d’autant que nous avons prévu une belle balade.
Qu’à cela ne tienne, une alternative est toute trouvée : nous avons repéré un outlet le long de l’I 25 au sud de Santa Fe ; nous serons à l’abri et comme nous avions prévu d’en profiter quelque part, ce sera donc à Santa Fe !
Nous apprécions également ce genre de parenthèses aux US... La différence de parité entre l’€ et le $ étant quasiment nulle cette année, les achats sont moins intéressants que les années précédentes ; ceci étant nous trouvons toujours des opportunités dans la mesure où les soldes semblent permanentes : ici comme ailleurs il semble que la consommation soit en berne ! Ceux qui nous attendent en France seront contents !
Le soleil ayant sifflé la fin de la récré, les nuages se sont défilés par-delà les « Sangre de Cristo » pour trouver d’autres partenaires de jeu ! Nous filons à nouveau vers le « Kasha Katuwe Tent Rocks ». Nous avons bien fait de ne pas insister ce matin : le temps promet d’être au beau et la balade sera forcément sympa.Le « Ranger bougon » n’est plus là et c’est avec un beau sourire partagé que nous passons l’entrée du parc . Quelques kms plus loin, nous arrivons au point de départ des principales balades du parc. Comme d’hab, c’est organisé à l’américaine : les emplacements pour les véhicules, pour le camping, pour les toilettes...Après un rapide pique-nique, nous empruntons le sentier bien marqué de « Canyon Trail ». Nous traversons de très étroits canyons et grimpons à travers un paysage volcanique façonné par le temps et l’érosion. Celle-ci a creusé des canyons et sculpté les roches en forme de tentes, (ce qui donne son nom au parc) qui dépassent souvent plusieurs dizaines de mètres de hauteur !Nous arrivons au sommet de la mesa. Nous sommes seuls et le paysage est fantastique. Le regard bute sur les « sangre de Cristo Mountains » et les « Jemez Mountains ». Le soleil qui joue à nouveau avec les nuages accentue les contrastes de cette région tourmentée et très photogénique.Nous redescendons par le même itinéraire avant de bifurquer par le « Cave Loop Trail ».Nous rencontrons un trailer américain encore sous le choc suite à une rencontre « à l’insu de son plein gré » avec un « rattlesnake » qui lui a littéralement filé dans les pieds ! Du coup, nous regrettons de ne pas avoir pris nos bâtons de marche... Même pas peur !!!
Nous cheminons quelques minutes en sa compagnie et c’est l’occasion pour lui de nous raconter ses séjours en France, dans la région lyonnaise.
Le temps menace de nouveau et nous préférons éluder la visite du mémorial des Vétérans qui se situe quelques miles plus loin sur la piste.
Nous faisons le plein du cherokee avant notre retour à Santa Fe. Comme le cours du pétrole a chuté de moitié depuis l’an dernier et que les taxes sont quasiment nulles sur le carburant aux US, les factures chutent également de moitié cette année ; un bon point (pour notre portefeuille, pas pour l’environnement...) !
Retour Santa Fe après cette belle balade. En conclusion : un joli parc plutôt méconnu qui mérite vraiment le détour : les parcours sont très sympas dans un environnement de « tentes » minérales et de profonds canyons. Attention toutefois : Faire le circuit par temps calme : les « flash flood » doivent être impressionnants dans les canyons !
Un dernier petit tour en ville pour profiter de son architecture, de son atmosphère... et de ses belles mécaniques !

Bonjour Joel,Merci pour ce carnet très agréable à lire parce que très bien écrit et avec de belles photos !
Nous avons plusieurs étapes communes lors de notre voyage de cet été (Taos Pueblo, San Francisco de Asis, le classical Gas Museum, le sanctuaire de Chimayo que nous avons pour notre part bien apprécié et Kasha Katuwe Tent Rocks pour la partie que tu as racontée jusqu'à présent). J'avais fait un carnet si tu veux aller y jeter un œil.Nous aussi nous avons l'impression de "rentrer à la maison" lorsque nous arrivons dans l'Ouest américain...J'ai adoré cette trilogie aussi ! Bon, le tome 3 un peu moins que le tome 2 qui était déjà un peu moins bien que le tome 1... mais j'avais plaisir à retrouver les personnages connus et il faut dire que le tome 1 est vraiment génial, donc c'était difficile de faire aussi bien que celui-ci !Je ne savais pas que le Cherokee existe aussi en version 4X4. Cet été, nous avions un Grand Cherokee.Pareil pour nous après Paw Hole : Yannick avait des kilos et des kilos de sable à vider des chaussures (et même encore quelques jours plus tard...) alors que moi je n'avais quasi rien !A bientôt pour la suite !

Bonjour Peggy !
Merci pour les compliments ! J'ai activé le lien de ton carnet de voyage et commencé à le "dévorer" ! Très sympa, et très vivant : on retrouve pas mal de choses en commun. Je vais y retourner régulièrement !
Pour la logistique, en partant en septembre (on peut : les enfants sont sortis du nid !) les prix sont très compétitifs : l'avion Lyon/Denver avec une escale à Francfort ressort à 520 €/personne... et la voiture (toujours chez Alamo) est à 450 € pour près de 3 semaines.
Il est vrai que nous ne pratiquons pas la dépose : notre principe de boucle implique que l'aéroport arrivée/départ est le même.
Comme vous nous n'avons pas hésité longtemps sur le cherokee ! Il existe (aux US tout au moins) en version 4x4. Nous n'avons pas pris le grand (nous sommes 2) et il est juste parfait !Je vois que nous avons attrapé le même virus pour les US... Nous envisageons probablement d'y retourner cette année... J'ai adoré cette trilogie aussi ! Bon, le tome 3 un peu moins que le tome 2 qui était déjà un peu moins bien que le tome 1... mais j'avais plaisir à retrouver les personnages connus et il faut dire que le tome 1 est vraiment génial, donc c'était difficile de faire aussi bien que celui-ci !Pour Ken Follett, je n'ai pas senti de baisse d'intérêt tout au long des 3 tomes et le 3e me semble donner un éclairage particulier de notre Histoire très contemporaine : je l'ai trouvé très sympa et proche de notre actualité.Pareil pour nous après Paw Hole : Yannick avait des kilos et des kilos de sable à vider des chaussures (et même encore quelques jours plus tard...) alors que moi je n'avais quasi rien !En définitive ce doit être un problème de morphologie ??? Encore un truc où les filles sont avantagées !!! Bon, je vais continuer : on arrive à White Sand : un must...A très bientôt pour la suite !

Mercredi 23 septembre : Santa Fe - Alamagordo (White Sands National Monument)
No stress ce matin : le soleil brille... et la terrasse est disponible pour le petit-déj ! Notre destination du jour (Alamagordo) étant relativement éloignée et les centres d’intérêt nombreux tout au long de la route, nous privilégions un départ matinal.
L’humeur est au beau fixe : tout se passe bien, nous avons une bonne maîtrise des événements et il semble que la météo se cale sur le (très) beau pour les jours à venir !
La musique « country » à la radio commence à devenir lassante. Je cherche quelque chose de plus « fun » et tombe sur une radio canadienne qui diffuse par satellite : Radio 3. Excellent : elle va nous suivre jusqu’au bout de notre périple sur un fond pop-rock de bon niveau !
Notre premier objectif est de suivre la « Turquoise Trail », cette petite route (la 14) qui descend vers le sud parallèlement à l’I 25 et suit une vallée autrefois célèbre pour ses mines de turquoise, d’or et d’argent. Elle traverse de nombreux petits villages plus ou moins abandonnés et tous plus typiques les uns que les autres. Les paysages de montagne sont superbes.De nombreux troupeaux pâturent dans le coin. Ils ne sont même pas surveillés et nous chevauchons très régulièrement des sortes de grilles/caniveaux intégrées en travers de la route pour empêcher les animaux de sortir... Un panneau de signalisation « BUMP » nous prévient quelques mètres avant... Ouf !
Premier arrêt à Cerillos : une vraie carte postale de Far-West ; les rues au cordeau ont toujours la terre battue de leur début et on devine que ce patelin a connu son heure de gloire au siècle dernier... Pour un peu on s’attend presque à voir surgir d’un vieux saloon Billy the Kid poursuivi par Pat Garrett !
Le vestige le plus remarquable est le trading post qui regroupe tout ce que cette ville minière a pu compter. La visite est très sympa et on peut encore acheter des turquoises ou autres minéraux. Les proprios ont une sorte de petite ménagerie très bien tenue à l’extérieur.L’église à proximité à un joli cachet, mais elle est malheureusement fermée.Madrid, le prochain village a beaucoup plus de charme, même si on sent que les maisons en bois ont été en grande partie restaurées récemment ; de nombreux commerces sont installés le long de la route, et le coin doit être assez touristique l’été.
Nous continuons notre descente jusqu’à Sandia Park. L’environnement est de toute beauté, extrêmement boisé et couvert de magnifiques chalets qui doivent principalement servir de résidences en hiver : le Sandia Peak culmine à plus de 3.000 m et c’est une station de ski réputée, proche d’Albuquerque.
Nous grimpons dans la forêt en direction de Sandia Peak et faisons un arrêt au « Tinkertown Museum » : petit musée d’automates extrêmement bien fait. La visite vaut vraiment le coup : les proprios sont des passionnés et la mise en scène de ces automates qui fonctionnent tous mérite qu’on y passe un peu de temps.Comme il est midi, ils nous conseillent (les proprios, pas les automates ! ) gentiment une aire de pique-nique un peu plus haut dans la montagne. C’est très sympa, calme et bien ensoleillé... Le bonheur quoi !
On the road... Prochain objectif : Carrizozo ! Un nom improbable pour un carrefour/patelin situé au milieu de nulle part ! Il fait (très) chaud et le paysage n’a rien de spécialement remarquable : une très longue plaine semi désertique piquetée de rares habitations ; la vie ne doit pas être facile dans le coin...
Nous longeons sans nous arrêter le parc de « Valley of Fire », vestige d’une longue et profonde coulée de lave. Celle-ci est recouverte partiellement de végétation basse.
Plutôt que de descendre directement en direction d’Alamagordo, nous préférons prendre la « Billy the Kid National Scenic Byway » en direction de Roswell.
Après avoir laborieusement doublé un camion poubelle qui sème la moitié de sa cargaison le long de son parcours (!) nous attaquons la petite route qui grimpe assez rapidement dans des paysages qui redeviennent très sympas. Nous sommes dans les « Sacramento Mountains » : une région sauvage, isolée qui a accueilli pas mal de hors-la-loi au 19e, dont le fameux « Kid » maudit dont la légende a commencée à Lincoln, à quelques kms de Fort Stanton.
Court arrêt dans ce petit poste frontière commandé lors de la guerre civile par le célèbre « frontier Man » Kit Carson (les amateurs de BD et autres westerns apprécieront ). Les bâtiments de la garnison sont toujours debout et bien conservés. Un Ranger nous explique que la tombe du Kid est dans le cimetière militaire de Fort Summer, au nord de Roswell.
Au diable le Kid : nous avons d'autres objectifs !
On the road to Ruidoso. Si on est toujours dans les « Sacramento Mountains », le décor change du tout au tout. Cette petite ville est réputée à la fois pour ses courses de chevaux (Quarter horses) et pour la qualité de son environnement qui en fait un lieu de villégiature recherché. Il y a même un grand lac et un village alpin !
La longue traversée de cette station semble interminable, mais c’est quand même assez agréable : gros chalets en bois, belles montagnes boisées,... Le tout sous un beau et chaud soleil.
Nous rejoignons la 70 et filons vers Alamagordo. Ville sans aucun charme (un alignement de restos, de stations service, de centre commerciaux et de motels), si ce n’est celui de nous offrir le gite et le couvert ! Nous n’avons qu’un seul objectif ce soir et demain matin : le White Sands qui se trouve à une vingtaine de kms en direction de Las Cruces.
Check-in rapide à notre motel (un Super 8, d’un bon rapport qualité/prix, petit-déj compris) et nous reprenons la route pour profiter des belles lumières de cette fin d’après-midi.
Pas d’arrêt au Visiter Center de White Sands : on verra demain. Nous prenons simplement connaissance des horaires du lever et du coucher du soleil (affichées près de l’entrée du parc) : c’est important pour demain ! Le sunset donne déjà de très belles couleurs, mais le White Sands ne se donne pas si facilement ! Il faut faire de nombreux kilomètres avant d’arriver à l’amphithéâtre, vaste esplanade d’où partent les balades dont la fameuse « Alkali Trail »Pour l’heure, nous restons à proximité sur les dunes de gypse qui prennent une jolie teinte dorée au couchant. C’est magique et unique ; un très beau moment qui nous donne un petit aperçu de ce qui nous attend demain...Il fait nuit noire lorsque nous arrivons au motel. N’ayant pas envie de chercher un resto dans le coin, nous privilégions le pique nique dans la chambre après cette longue et très riche journée. Programmation du réveil à 5 h : nous voulons être aux premières loges au sunrise demain matin lorsque le soleil embrasera les dunes...