Insolites
Des éléphants, ça trompette énormément DE
LAMPANG
Le chef d'orchestre n'a pas de formation musicale et il chante faux. Le plus vieux de ses musiciens le regarde de haut (il mesure 2, 13 m), et le plus jeune pèse plus d'une tonne. Les membres de cet orchestre ont bien des choses en commun : ils sont tous gris et ridés, ils battent beaucoup des oreilles, ils raffolent de bananes. Et, surtout, ils jouent avec leurs trompes. Le Thai Elephant Orchestra ne compte que 7 membres, mais fait au moins autant de bruit qu'un orchestre symphonique. Les répétitions ont commencé au mois de janvier, et le premier CD doit sortir ce mois-ci. Ce projet est le fruit de l'imagination de Richard Lair, un spécialiste des éléphants installé en
Thaïlande, et Dave Soldier, un musicien dont le nouveau label, Mulatta, entend proposer à l'auditeur une musique
"à la fois dérangeante et bizarre".
Dérangeant et bizarre, ce bruit l'est certainement, mais peut-on parler de musique ? Richard Lair reconnaît que c'est
"difficile à écouter, mais envoûtant, plein de subtilités et de variations". Bien que ces mélodies et ces rythmes n'aient rien d'humain, l'auditeur non prévenu ne s'en douterait pas. En tout cas, chaque morceau sonne différemment du précédent.
Les répétitions ont lieu sous les arbres, au Thai Elephant Conservation Centre (TECC), à
Lampang, au nord de la
Thaïlande. Là, 46 éléphants vivent chacun sous la férule d'un cornac, gagnant leur subsistance en se produisant dans un spectacle pour touristes ou les emmenant faire de brèves excursions dans la jungle. Richard Lair travaille pour la Forest Industry Organisation, qui dirige le centre. Au-delà des apparences, explique-t-il, le sort des éléphants n'est guère reluisant.
Leurs emplois traditionnels ayant disparu, la plupart des derniers éléphants apprivoisés qui survivent encore en
Thaïlande n'ont plus que deux options : participer à l'exploitation forestière, activité désormais illégale, ou travailler dans des lieux touristiques souvent mal gérés. Impossible de retourner dans la forêt, il n'en reste presque rien. Le TECC est l'un des meilleurs endroits où un éléphant captif pourrait espérer se retrouver.
Trouver pour les éléphants des emplois sans danger mais bien rémunérés, c'est devenu une sorte de croisade pour Richard Lair. Les peintures réalisées par des éléphants, certains de
Lampang, se sont vendues plus de 60 000 dollars chez Christie's au mois de mars.
"Bien des gens diront que ces nobles animaux ne devraient pas être réduits à imiter les activités humaines, note Richard Lair.
C'est aussi mon avis. Les éléphants ne devraient pas être en captivité, mais hélas presque tous les éléphants de Thaïlande doivent travailler pour vivre. Pouvoir taper sur des instruments de musique et produire de beaux sons, dans une joyeuse improvisation, c'est au pis une sinécure, et la plupart d'entre eux en tirent manifestement un grand plaisir. Ces éléphants sont certes injustement incarcérés, mais y a-t-il un meilleur emploi que de travailler dans l'orchestre de la prison ?" A observer Tadpole, six ans,
"le Buddy Rich [nom d'un batteur de jazz] des éléphants percussionnistes" qui tape sur son tambour à coups de trompe, parfaitement en rythme, on est bien obligé d'admettre qu'il s'amuse comme un fou. Dans le pire des cas, un ou deux membres de l'orchestre ont l'air de s'ennuyer et se déconcentrent : rien de grave, un petit coup de bâton leur remet les idées en place. Richard Lair tente de faire respecter un semblant d'ordre, mais les éléphants choisissent les notes et les rythmes. La plupart de leurs instruments ont été conçus spécialement pour eux : des xylophones fabriqués à partir de tuyaux industriels, un maillet avec une balle de golf, une scie d'abattage confisquée dont on a fait un gong. Mais certains sont originaux : les harmonicas tendent à être noyés dans la bave et doivent être constamment remplacés. Un clavier de 3 mètres de long a d'abord rebuté les musiciens, mais a fini par enchanter deux d'entre eux. Les grandes bouches des instruments à anche leur faisaient peur.
"Ils craignaient qu'un serpent ne leur grimpe jusque dans les narines", explique Dave Soldier dans ses notes. Pour l'essentiel, le premier CD comprendra de la musique d'éléphants à l'état brut. Le deuxième sera mixé afin d'obtenir un son plus "écoutable". Les recettes iront au TECC. Sarah Strickland
aujourd'hui nous sommes dimanche... le sérieux c'est pour la semaine
quand on ne peut pas
faire autrement !
