Trois petites semaines à l'ouest des États-Unis (retour)

Mercredi 22 mai 2013 : Death Valley
On réussit à décoller à 8 h après s'être goinfrés au petit déj buffet de notre hôtel. Cap à l'est vers la Death Valley, la vallée de la mort... Brrr, quelques uns y ont déjà laissé leur peau, d'où son nom. Pleins d'eau, de glaçons et d'essence faits, pourvu qu'on n'y tombe pas en panne.On est pris aux tripes dès l'approche de cet univers minéral, montagneux, volcanique... d'une puissance incroyable. Quelques nuages assombrissent le ciel ajoutant encore à l'étrangeté du lieu. Nous avons l'impression de monter beaucoup. Il faut franchir une montagne de 3300 m qui la protége des pluies avant de découvrir la Death Valley longue de 100 km où les températures les plus chaudes de la planéte ont déjà été enregistrées (56,6 à l'ombre, - de 5 cm de pluie par an !). Normalement le ciel y est tout bleu toute l'année mais aujourd'hui, sans doute pour me ménager moi qui redoute la chaleur... les nuages voilent un peu le ciel. On atteindra quand même 104° F (41,5 °) au plus chaud de l'après-midi. C'est bien la clim dans la bagnole quand même !Peu après Stovepipe wells et sa dernière station service..., Mesquite flat sand dunes, une mer de sable, pâle et incongrue dans ce paysage minéral. Comment tout ce sable est il arrivé là, au milieu des montagnes ? grain après grain ou lors d'une énorme tempête ? c'est beau en tout cas, les dunes sont sculptées par le vent et douces au pied. Nous n'allons pas très loin à pied, il fait déjà très chaud.Plus loin une mine désaffectée de borax, très présent dans le sol de la vallée et qui était exploité pour faire du savon et du verre, transporté par des convois de 18 mules. L'horreur de faire travailler des chinois dans ces mines de sel, dans cette fournaise pour 3 $ par jour au XIXe siècle.Il y a seulement un seul endroit où séjourner dans le parc, Furnace creek, oasis en plein milieu du désert où on a implanté un.... golf ! et un complexe touristique, base d'exploration de la Death Valley. (un blogger nous dira ensuite qu'il y a un 2ème site). Nous pique niquons sous les palmiers du golf sous l'oeil aiguisé des corbeaux, guettant leurs futures charognes. On aurait bien aimé dormir ici pour profiter des couchers et levers de soleil sur les roches mais il faut réserver plusieurs mois en avance. Ce qui nous oblige à faire une très longue étape car pas d'autre possibilité de logement avant Barstow, beaucoup plus au sud.LE point de vue exceptionnel du parc (et ça se voit aux cars de touristes stationnés...) est le Zabriskie Point, époustouflant paysage aux reliefs colorés où tout le monde se fait prendre en photo devant - même nous en échange d'un portrait de japonais.
Une petite route à sens unique nous oblige à revenir en arrière mais on ne le regrettera pas. Artiste's drive la bien nommée, serpente dans des roches aux couleurs incroyables, de l'ocre au vert en passant par le bleu et le rouge... c'est super rigolo de pouvoir rouler un peu plus vite sur cette route bien goudronnée. On vous emmène ? (vidéo sur le blog)
Death Valley n'a pas fini de nous surprendre, on descend maintenant vers Badwater qui se situe à - 85 m sous le niveau de la mer, au coeur de la fournaise.Le ciel couvert (et le nombre de touristes - on est allergiques aux hordes...) nous empêche d'apprécier totalement le paysage. Cette croute de sel à perte de vue sur laquelle on marche a un petit goût d'enfer blanc. On peut voir l'eau en dessous dans un trou creusé dans le sel de 50 cm d'épaisseur. La végétation est étrange aussi: buissons translucides, rares cactus. 2 loups surgissent le long de la route, moins effarouchés que nous visiblement.Nous sortons du parc par la sortie sud, pour aller vers le désert de Mojave. Toujours la même désolation qui nous envoute, on adore parcourir en voiture cette route infinie où l'on est seuls au milieu de paysages intemporels.
Nos réserves d'eau baissent à vitesse grand V et il faut faire encore des miles et des miles avant de trouver un carrefour au milieu du désert qui concentre toute la vie de la région car il croise une
autoroute allant à Las Vegas (que nous snobons fiérement...). Un énorme fast food grec ! avec un grand écriteau "english spoken here", ça y est on est dans le Sud ! l'influence hispanique est énorme et les visages croisés ont changé de couleur. On est très surpris des prix ici, beaucoup plus chers que dans le nord. 3,5 $ la petite coupe de glace, mais elle est bonne. Il est 5 heures et le thermomètre affiche maintenant 108° F. Mais il y a un vent à décorner les boeufs qui tempère un peu la chaleur accablante. Le ciel est redevenu tout bleu.Etape à Barstow au bout d' 1 h d'autoroute chargée en camions et hyper fatigante après notre journée dans le désert. Rien à voir dans cette grande ville construite entre le chemin de fer et l'autoroute. On va faire un tour à l'outlet pour trouver des trucs pour les garçons mais pas de marques super et on finit la soirée dans un fast food "Inn and out" plutôt bon avant de rentrer dans notre motel à 29 $ la nuit avec petit déj (le record !) peuplé de travailleurs itinérants avec leurs gros 4x4 qui démarrent à 4 h du mat'... Très correct malgré tout.