Trop courte escapade en Birmanie

Bonjour à tous,Une disponibilité de 15 jours et un bon tarif sur Qatar, il n’en fallait pas plus pour nous décider à faire une petite escapade en Birmanie. Décision prise dans un temps très court (mi octobre pour un départ le 27/10). L’idée trottait dans nos têtes suite à la lecture de carnets sur ce forum, en particulier celui de Fabhyène : « La Birmanie comme nous l’avions rêvée ».
J’ai pris contact avec l’agence qui avait organisé son voyage à savoir Adorable Manmyar, ainsi qu’avec une autre proposée par Evanéos. La aussi notre choix à été rapide, la seconde agence étant rapidement écartée en raison du prix et du manque de choix dans les hébergements proposés.
Je me propose de vous faire un petit résumé, sans prétention littéraire ni photographique (clichés en provenance d’une tablette), de notre voyage. Je me contenterai d’être factuel et de donner quelques indications sur les visites, hôtels, restaurants, prix.Les préparatifs et le circuit :
Après obtention des visas nous (couple de 68 et 65 ans) avons retenu les vols internationaux (27 octobre au 10 novembre) auprès de Qatar (560 € par pax) avec une courte escale à Doha. Au final bonne compagnie, choix des sièges et menus à l’avance, avions neufs (A380, A319, A350), très bon service à bord.Nos échanges avec l’agence ont permis d’affiner notre itinéraire très classique au demeurant mais satisfaisant pour un premier contact avec ce pays. Il comportait les étapes suivantes :Jour 1 : Arrivée à Yangon le 28 octobre à 5h30
Jour 2 : vol Yangon - Heho pour rejoindre le lac Inlé
Jour 3 : Lac Inlé
Jour 4 : Envol pour Mandalay
Jour 5 : Mandalay
Jour 6 : Croisière de 10 h sur l’Irrawaddy pour rejoindre Bagan
Jour 7 à jour 9 : Bagan et ses environs
Jour 10 : vol pour Ngapali en passant par Heho
Jour 11 et 12 : séjour balnéaire à Ngapali
Jour 13 : retour par avion sur Yangon
Jour 14 : vol retour vers Paris.Pour l’hébergement l’agence proposait 6 niveaux d’hébergements avec un choix entre 2 hôtels dans chaque catégorie. Nous avons retenu la moins onéreuse et nous n’avons eu que des hôtels satisfaisants voir excellents pour certains :
- Shwe Yee à Yangon (B)
- La maison Birmane à Inlé (TB++)
- Victoria Palace à Mandalay (B)
- Villa Bagan à Bagan (TB)
- Yoma Sherry lodge à Ngapali (TB+++).
Il faut noter que dans tous ces hôtels nous avons bénéficié d’une literie de qualité.Jour 1 Matinée YangonA la descente de l’avion une guide et un chauffeur nous attendent. Après avoir changé un peu d’argent, nous roulons en direction du centre ville. Malgré l’heure matinale (6 h) la chaleur est déjà présente. Un premier étonnement : la conduite à droite avec le volant à droite. La guide nous explique que la junte avait décidé de rompre avec les us de la domination anglaise en changeant le nom du pays (Manmyar à la place de Birmanie) et le sens de circulation. Mais les véhicules ayant le volant à droite étant moins chers que ceux possédant un volant à gauche les habitants ont en majorité retenu cette option. Cependant on commence à voir quelques volants à gauche.
Etant donné que la chambre d’hôtel n’est pas disponible avant 14 h nous décidons de faire tout de suite les visites prévues dans cette journée en commençant par Shwedagon. Le gros avantage c’est qu’à cette heure il n’y a pas foule. De plus, pour notre plus grand plaisir, le soleil éclaire de mille feux les ors du temple et c’est tout simplement époustouflant.
La légende raconte que la pagode a été érigée pour enfermer 8 cheveux de Bouddha donné par ce dernier aux premières personnes qui l’on nourrit au sortir de son temps de jeun et de méditation. Ainsi elle aurait 2500 ans. Mais rien n’est moins sur ! Les archéologues la datent du VI ième siècle de notre ère. Sur l’esplanade de marbre blanc, le stupa central s’élève à 98 m et est couvert de 20000 plaques d’or. Au total on estime qu’elle serait recouverte de 40 tonnes d’or. Le stupa est visible de tous points de la ville. Son sommet est surmonté d’une ombrelle entourée de 1400 clochettes en or et argent et d’une girouette sertie de milliers de pierres précieuses, d’un globe en or et d’un diamant de 76 carats. On peut voir les détails de ces pièces sur des photographies dans un musée adjacent. L’or et les pierres sont des dons des fidèles.
Tout autour on trouve une soixantaine de stupas et sanctuaires offerts par les familles riches pour obtenir des « mérites ».... Toujours dans le même but, les moins fortunés offrent de leur temps pour nettoyer les statues, le parvis. C’est ainsi que l’on peut voir des bataillons de bénévoles balayant l’esplanade ou nettoyer les statues.
Huit oratoires symbolisant les jours de la semaine (le mercredi étant divisé en deux) sont disséminés sur le parvis. Chacun a un animal et une planète dédiés. Ils permettent aux croyants de venir se recueillir devant celle correspondant au jour de leur naissance et d’y verser de l’eau pour se purifier.
Autre élément remarquable la cloche de Singu (16 t). Elle fût volée par les Anglais qui voulurent l’emporter mais elle tomba dans la rivière et ils ne purent la remonter. Les Birmans obtinrent le droit de la conserver s’ils parvenaient à la récupérer. C’est ce qu’ils firent.
Nous nous étonnons de voir des gens prier alors que d’autres mangent, papotent ou se font photographier. En fait contrairement à nos églises les pagodes sont tout à la fois des lieux de culte et des lieux de vie où les locaux viennent pour prier mais également pour passer un moment en famille ou en couple. Les fidèles peuvent y manger, discuter, se prendre en photo.
Le mélange entre vie quotidienne et vie spirituelle confère à la Shwedagon pagode une atmosphère particulière.
Bien qu’il nous reste mille choses à découvrir nous quittons ce lieu spectaculaire et impressionnant.

Jour 1 suite YangonNous nous dirigeons maintenant vers la pagode de Sulé en plein centre ville. Son originalité : elle est érigée sur un rond point. Ici pas de marbre au sol mais des carreaux plus laids les uns que les autres. Elle est entourée de boutiques. Une particularité : on peut y acheter de feuilles d’or pour l’orner. La vendeuse les place sur une petite barque pour les acheminer, à l’aide d’un filin vers la base du stupa. Disons le, après Shwedagon, la visite nous a déçu. Peut être c’eut été différent si nous avions inversé l’ordre des visites.Un petit tour dans le parc adjacent où l’on trouve l’obélisque de l’indépendance face à l’hôtel de ville qui ne peut renier ses origines britanniques !
Une petite ballade pédestre dans le quartier nous conduit jusqu’au fleuve Yangon. Dans ce quartier, les bâtiments coloniaux se succèdent, certains sont restaurés mais la plupart, faute de moyens, sont laissés à l’abandon et livrés à l’humidité tropicale ! Quel contraste après la splendeur et magnificence de Shwedagon !Nous retrouvons notre chauffeur devant le mythique Strand hôtel, témoin de l’époque victorienne. Il nous amène vers le lac Kandawgyi oasis de fraîcheur dans la ville. Un ponton offre un beau point de vue sur la pagode Shwedagon.
Une dernière visite nous conduit vers la pagode Chaukhtatgyi, qui n’a aucun charme : en fait il s’agit d’un énorme hangar qui abrite une gigantesque statue de bouddha allongé. Certains affirment que c’est l’un des plus beaux Bouddha couché du pays, il faut avouer que, comme tous les goûts sont dans la nature, ce n’est pas notre avis : les couleurs sont vraiment trop criardes. Cependant on reste impressionné par la taille (70 m de long). Ses plantes de pied sont ornés de 108 « tableaux » qui représentent les 3 mondes et les 108 actions qui ont permis à Bouddha d'atteindre la perfection. Le hangar est cerné de tableaux qui illustrent la vie du 4ième Bouddha. Si l’on fait abstraction du contenant la visite reste intéressante et vaut le coup d’œil.Il est maintenant 13h 30. La guide nous propose de manger dans un restaurant typique qui nous permet un premier contact avec la cuisine birmane. Ici aucun étranger. A l’entrée un stand propose diverses entrées puis on va choisir son plat parmi une myriade de proposition qu’il est difficile d’identifier. Avec 2 bières nous nous en tirons pour moins de 12 € pour deux. Comme presque partout en Birmanie le riz est servi à volonté et on nous offre un bol de soupe et une assiette de dessert.Fatigués nous rentrons à l’hôtel pour une petite sieste. Vers 17 h notre TO vient nous donner les documents pour la suite du voyage. Tout est répertorié : une enveloppe contenant les instructions pour les chauffeurs, une pour les billets d’avion, une pour les bateaux, les vouchers pour les hôtels. Bref tout est bien ordonné et tout se déroulera à merveille.
La nuit arrive dès 18 h. Au pied de notre hôtel un restaurant thai (Thai 4) nous permet de bien dîner pour une somme modique. Un petit tour sur le rooftop de l’hôtel pour admirer la pagode Shwedagon de nuit. Nous n’avons pas la force de faire trempette dans la petite piscine. Une bonne nuit réparatrice nous attend.

• Nous nous dirigeons maintenant vers la pagode de Sulé en plein centre ville. Son originalité : elle est érigée sur un rond point.

Bonjour,
nous sommes passés par là début février. Vu que la pagode Sule a au moins 1000 ans, j'ai tendance à penser que c'est le rond point qui est venu s'installer autour.....

Bien sur que la pagode est largement antérieure à la voiture.
Ce n'est qu'une façon de la situer.

Jour 2 En route vers InléLe chauffeur vient nous chercher à 5h 30 pour nous conduire à l’aéroport. A cette heure la ville est déserte ce qui fait qu’en moins de 20 mn nous sommes arrivés à destination. Les formalités d’enregistrement pour Heho sont rapides. Les bagagistes ne sont pas stricts pour le poids des bagages (20 kg permis). Ce sera ainsi pour les 5 vols intérieurs que nous aurons à prendre. Nous volerons sur des ATR 800 de la compagnie BKZ qui semblent récents et bien entretenus.
On nous annonce un retard indéterminé en raison d’un orage sur le parcours. Finalement ce retard sera de 2 h. Vol agréable agrémenté d’une petite collation. A bord, un moine bouddhiste qui sera accueilli par des fidèles qui vont l’escorter de la passerelle à l’aérogare en l’abritant du soleil sous une sorte d’ombrelle. C’est fou le respect qu’on les gens d’ici pour ces moines !
Un chauffeur nous attend. Il nous conduit vers le lac Inlé. Nous mettrons moins d’une heure pour arriver à destination. En route nous nous arrêtons pour visiter le monastère Shwe Yan Pyay. Entièrement réalisé en bois sculpté il repose sur des pilotis.L’intérieur est beau, les plafonds sont dorés, les fenêtres sont ovales. On peut y voir des moinillons étudier.Dans la cour une petite pagode dont les murs sont percés de niches abritant des bouddhas offerts par des particuliers venant de toutes les contrées du monde. Chaque Bouddha est accompagné par d’une petite plaque indiquant le nom du donateur et sa ville d’origine.Moins de 100 m après le monastère on franchit le « péage » où l’on s’acquitte des 15000 ks accordant le droit de visite du lac Inlé et de ses environs et on prend possession de notre chambre à la « Maison Birmane » où nous sommes accueillis par la gérante qui parle un peu français. Notre séjour ici sera très agréable : belle suite, excellents Pdj, personnel aux petits soins.

Lac Inlé (1)A peine arrivés, un tricycle nous conduit à l’embarcadère où on prend place à bord d’une pirogue en direction des villages sur pilotis. Un long chenal nous conduit au mythique lac.
Quand ils nous voient, des « pécheurs » s’emparent de leur nasse et prennent la position que l’on voit sur toutes les photos. Les vrais pécheurs, plus nombreux, n’utilisent que rarement la nasse mais travaillent avec un filet. Ils se mettent à genoux sur leurs embarcations et frappent violemment la surface de l’eau avec leur rame pour effrayer les poissons tapis sous les jacinthes d’eau et les attrapent au filet. La manière avec laquelle ils manient leurs rames à l’aide d’une seule jambe est remarquable. Le spectacle est très beau.Nous sommes en pleine période de récolte des tomates et nous croisons de nombreuses pirogues qui les ramènent au village. Elles seront triées puis mises dans des cageots avant de prendre la route vers les marchés de Mandalay ou de Yangoon.Arrivés dans un premier village lacustre nous prenons place dans un des restaurants qui dominent le lac. Cela nous permet, tout en déjeunant, de suivre l’activité et le trafic sur l’eau ainsi que d’entrevoir des jardins flottants. Puis nous sillonnons les « ruelles » du village que surplombent les maisons sur pilotis. On y trouve des superettes, une pompe à essence, des garages de réparation de moteur, des écoles, des stupas...; les enfants sourient et nous adressent des coucous. C'est toute la vie quotidienne qui se déroule sous nos yeux, des travaux des champs à la toilette dans le lac. Bref sur le lac on vit presque comme sur la terre ferme. Pour nous cela nous rappelle certains villages du Tonlé Sap.Durant ces 2 jours nous visiterons de nombreux ateliers d’artisans : fabrication de pirogues, d’ombrelles et de parasols, de bijoux en argent, tissage de la soie ou des fibres de lotus. Nous nous laisserons tentés par quelques babioles que nous retrouverons sur les marchés à un prix nettement inférieur.
Outre celles des pécheurs et des agriculteurs l’activité sur le lac est intense : transport de marchandises et de personnes, récupération de sable ou de limon dans le fond du lac, cueillette des algues et des jacinthes d’eau. Par endroit cette plante prolifère tellement que les barques doivent littéralement surfer sur le tapis qu’elle forme.

Jour 3 Lac Inlé (2)
La seconde journée nous remontons une rivière en direction d’Inthein. La remontée du chenal nous offre des scènes de vie et de beaux paysages :Ici se tient un grand marché essentiellement à destination des touristes.Nous sommes attirés par des « cartes postales » représentant des scènes de pêche ou des stupas, dont l’originalité est d’être peintes à la main. Pour les faire sécher les artistes les suspendent sur des cordes.Le village est renommé pour son « cimetière de stupas » datant pour les plus anciens du 14ième siècle. On en trouve des milliers, une véritable forêt, la plupart en ruine ou en très mauvais état certains, très peu, sont restaurés ou n’ont pas subi les outrages du temps. Par endroit la végétation a repris ses droits. L’ensemble mérite le détour.

Jour 3 Lac Inlé (3)Puis nous faisons « route » vers la pagode Phaung Daw Oo. C’est la plus vénérée du site. Elle renferme 5 petites statues de bouddha déformées par l’amoncellement de feuilles d’or apposées par les fidèles.Jouxtant la pagode, un immense hangar abrite la barque royale et ses navires d’escorte. Leurs proues représentent des têtes d’oiseaux et elles sont entièrement dorées. Elles naviguent lors d’une procession annuelle (octobre) qui portera quatre des bouddhas vers divers temples sur le lac.Nous rentrons en passant au milieu des jardins flottants, véritables tapis végétaux constitués de plantes aquatiques et de limon qui sont fixés dans le fond du lac à l’aide de pieux de bambou plantés dans le sol. Fleurs et légumes y poussent en abondance grâce aux nutriments contenus dans l’eau. Sur le retour nous aurons la chance de voir le coucher du soleil sur les collines qui cernent le lac.
Un petit tour vers le marché de nuit qui nous parait bien sale et glauque. Nous faisons rapidement demi tour pour regagner notre hôtel.Quelques ateliers (barques, nasses, métaux, soieries):

Jour 4 Mandalay (1)Court vol de Heho vers Mandalay toujours avec BKZ
Pour rejoindre l’hôtel nous longeons le gigantesque fort de Mandalay. Il s’agit d’une immense enceinte militaire, carré parfait de 1,6 km de coté constitué de murailles hautes de 9 m et épaisses de 3 m et entourée de douves de 75 m de largeur, l’ensemble étant destiné à protéger le palais royal.Nos visites débutent par le remarquable monastère Shwenandaw, littéralement « palais d’or ».
Ce magnifique bâtiment est tout en teck finement ciselé. Son histoire est particulièrement mouvementée : il a été construit à l’origine à Amarapura puis il a été démonté et déplacé, sur ordre du roi Mindon, vers la nouvelle capitale Mandalay (1857) et reconstruit dans l’enceinte du fort dont on vient de parler. Il fut déplacé une seconde fois dans cette « cité interdite » et il prit rang de monastère. Ce second déplacement le sauva des flammes quand le site fut bombardé par les Anglais pour en chasser les Japonais durant la seconde guerre mondiale. « Palais d’or » car à l’origine il était couvert d’or que ce soit à l’intérieur ou à l’extérieur. Aujourd’hui il conserve de nombreuses feuilles d’or sur les parois intérieures qui témoignent de cette splendeur passée. Mais avec ou sans or ce monastère est une véritable œuvre d’art, d’un raffinement extraordinaire. Des statuettes en bois, toutes aussi fines, décorent portes fenêtres et bas relief. De nos jours, dans son enceinte on continue à enseigner la sculpture sur bois afin de restaurer les parties dégradées.

Jour 4 Mandalay (2)Nos pas nous conduisent ensuite vers la pagode Kuthodaw. Sa particularité réside dans les 729 stèles d’albâtre sur lesquelles sont sculptées, recto verso, les préceptes de bouddha. Chacune de ces stèles est abritée dans un petit stupa blanc. L’ensemble, disposé autour de la pagode centrale toute d’or « vêtue » est considéré comme le plus grand livre du monde.

Jour 4 Mandalay (3)Autre merveille : la très vénérée pagode Mahamuni qui abrite le bouddha du même nom. Vieille d’environ 2500 ans cette statue de bronze mesure 4 m de hauteur et est entièrement ensevelie sous 3 tonnes de feuilles d’or ! Les moines bouddhistes lavent quotidiennement le visage et les dents du Bouddha et seuls les hommes sont autorisés à la toucher et y déposer de l’or. Prise de guerre, cette statue a également déménagée à plusieurs reprises par le passé. Sur le parvis on peut admirer des statues khmères en provenance des temples d’Angkor.Autre temple dont j'ai oublié le nom :Nous regagnons enfin l’hôtel « Victoria Palace » qui sera notre résidence à Mandalay.

Jour 5 MingunAujourd’hui notre guide nous amène à Mingun. Pour nous y rendre nous rejoignons l’embarcadère et prenons un bateau privé pour une traversée d’environ 1 h.Cela nous donne l’occasion d’admirer la vie sur le fleuve et sur ses rives. L’entrée du site de Mingun était gardée par 2 gigantesques lions construits en briques dont ils ne restent que le corps. Leurs têtes sont tombées en direction du fleuve suite à des secousses sismiques. La légende dit que des prophètes avaient prédit que les lions iraient boire l’eau du fleuve après un séisme.
Nous nous dirigeons vers la pagode inachevée. A l’origine le roi Badowpaya désirait bâtir la plus grande pagode du monde. Elle devait culminer à 153 m de hauteur. Faute de fonds le projet ne fut pas poursuivi par son successeur. Elle atteint seulement 50 m et a subi un fort tremblement de terre en 1838. L’effondrement de la partie supérieure eut pour conséquence d’ensevelir les trésors qui y étaient enfermés. D’immenses lézardes balafrent le bâtiment.Un peu plus loin nous pouvons admirer la plus grosse cloche du monde. Haute de 4 m et de diamètre 5 m elle pèserait 90 tonnes et l’on peut pénétrer à l’intérieur. Son créateur fut parait-il exécuté pour l’empêcher de réaliser une autre cloche aussi belle.Notre promenade nous conduit à la pagode de Myantheindan commandée par un roi pour honorer son épouse décédée. Elle est très originale et de toute beauté. D’un blanc immaculé elle est composée de 7 terrasses concentriques symbolisant les sept mers et d’un stupa représentant le Mont Meru.Des escaliers couverts permettent d’atteindre le sommet d’où l’on a une vue magnifique sur le fleuve.C’est aussi dans ce village qu’un bâtiment abrite la statue d’un bonze érudit qui connaissait par cœur le livre des enseignements de Bouddha.Nous rejoignons notre embarcation pour retourner sur Mandalay et faire route vers Sagaing, ancienne capitale royale, où nous déjeunons. Puis nous entamons la visite de la colline aux milles pagodes (en fait un ensemble de sanctuaires, stupas, pagodes et monastères). Nous nous contentons d’en visiter deux. La très vénérée pagode U Ponia qui abrite sous un stupa doré un imposant Bouddha.Suivant la légende la colline ressemblait à l’origine à un crapaud géant ce qui « justifie » les statues de grenouilles qu’on y trouve.Ce lieu offre un très beau point de vue sur le fleuve Irrawaddy et ses ponts, sur la ville et sur les collines environnantes où resplendissent les stupas.Puis le temple troglodyte Umin Thonze Hpaya nous dévoile ses 45 bouddhas disposés en arc de cercle. L’ensemble est très coloré. Ils symbolisent les 45 années durant lesquelles le Bouddha a enseigné. D’ici aussi le panorama est superbe.Au pied de la colline le guide fait ouvrir le temple Tilawkaguru, qui est en fait une grotte aménagée et ornée de fresques que l’on contemple à la lueur de bougies ou aujourd’hui de portables. Très peu de personnes visitent ce lieu c’est la raison pour laquelle il faut demander l’ouverture dans un autre temple.

Jour 5 Mandalay (4)Sur le retour nous nous arrêtons dans un atelier de fabrique de feuilles d’or qui sont pour la plus grand part vendues dans les temples pour recouvrir les statues de Bouddha. Ce travail très pénible est entièrement fait manuellement : les ouvriers tapent, des heures durant, l’or à grands coups de masse.
Nous nous rendons ensuite dans un atelier de tissage de soie. Ici le travail est plus paisible et sûrement bien moins pénible.La journée n’est pas finie. C’est le moment de nous rendre au pont U Bein, le plus long pont en tek du monde, voir le coucher de soleil. Mais on dirait que toute la ville s’est donnée rendez-vous ici ! Le pont de teck est littéralement pris d’assaut par des hordes de touristes et de locaux. On se croirait dans le métro un jour de grève. C’est est même dangereux car les gens (les chinois en particulier) se poussent littéralement.On trouve un peu de calme sous le pont et l’on peut y admirer le coucher de soleil. Pour profiter au mieux de ce lieu il est préférable d’y venir au lever du soleil quand la foule est absente et que le pont n’est traversé que par des moines et des locaux.Non sans peine on s’extrait de la foule pour dîner en ville avant de rejoindre un spectacle de danses traditionnelles au théâtre Minthar. Le spectacle est donné par une troupe d’amateurs encadrés par des professeurs plus âgés qui jouent sur des instruments traditionnels. Une dizaine de scénettes est présentée. Les jeunes tout comme leurs professeurs sont passionnés et cela se ressent. Les costumes sont très colorés. Le spectacle est plaisant mais notre plaisir est gâché par les moustiques qui pullulent.Au final Mandalay est une ville qui mérite que l'on s'y arrête pour profiter de toute les merveilles qu'elle recèle.

Jour 6 croisière de Mandalay à BaganEncore un réveil à l’aube (5h30). Notre chauffeur nous conduit à l’embarcadère pour prendre un bateau public « Alliance Myanmar » qui va nous mener jusqu’à Bagan. A bord nous sommes une vingtaine de passagers et un équipage d’une dizaine de personnes. Nous pouvons, à tout moment, nous reposer dans une cabine climatisée ou sur le pont bien aménagé pour admirer au frais ou sous le soleil la vie sur le fleuve et ses rives.La croisière dure une dizaine heures que l’équipage s’efforce de rendre agréable. Un bon petit déjeuner nous est d’abord servi. Puis aux environs de 11 h le bateau accoste près d’un village traditionnel que nous visitons durant 2 h environ accompagnés par l’équipage qui nous guide et veille à n’oublier personne.La visite est très agréable. Les gens sourient. Ici animaux, enfants et familles vivent en harmonie. Les scènes de vie se succèdent. Les hommes ramènent le fourrage que les femmes découpent avant de le donner aux zébus. Les enfants jouent avec rien. Des pompes manuelles fournissent l’eau potable. Des femmes vannent le riz avec dextérité. Ce village n’est pas électrisé.Une échoppe, un atelier de fabrication de chapeaux en bambou animent la place du village. Les vielles machines à coudre (Singer) sont alimentées par des capteurs solaires.Satisfaits de cet intermède nous regagnons le bord où un déjeuner nous est proposé. L’après midi est consacrée au repos. L’équipage propose une animation qui montre tout ce que l’on peut faire avec l’habit traditionnel : veste, chapeau, sac à dos, cabas, short, mini jupe etc.., un bon moment.
Vers 16h nous accostons à Bagan. Cette mini « croisière » aura été bien agréable surtout que le soleil nous a accompagné tout le long.
Dès l’arrivée à Bagan il nous faut nous acquitter des droits de visite (25000 k). Ici le progrès est présent. Nous sommes photographiés et ces photos sont directement transmises aux contrôleurs dans le domaine. Durant notre séjour nous serons contrôlés 2 fois.
Nous logerons à la « Villa Bagan » bon hôtel doté de chambres agréables, d’une piscine accueillante dans un beau jardin tropical bien entretenu. Un petit plouf dans la piscine
précède le repas et une bonne nuit.

Jours 7 à 9 Bagan et ses environs
Bagan (1)Nous sommes réveillés par le « bruit » que font les montgolfières quand elles survolent l’hôtel. Nous précipitons sur le toit terrasse pour admirer la vingtaine de ballons. C’est un beau spectacle qui se renouvellera chaque matin que nous passerons ici. Les trajectoires et altitudes diffèrent avec le vent. Les plus proches passent parfois à moins de 100 m et on peut presque dévisager les occupants.Notre chauffeur nous conduit vers le marché d’ « Old Bagan ». Immense marché, semi couvert de bâches, débordant de vie. On se faufile à travers les ruelles étroites et au milieu des étals qui débordent de fruits, de légumes, de poissons séchés, de préparations plus ou moins connues. C’est un véritable kaléidoscope de couleurs et d’odeurs. Un vrai marché asiatique comme on les aime.Nous y passerons 2 h avant de gagner un magasin de laque. Ici on trouve toutes sortes de pièces des plus petites jusqu’à de somptueux vases de 2,50 m de hauteur les prix vont de quelques euros à plus de 25000 €. Une employée qui parle un français presque parfait nous fait visiter les ateliers et la cave où les pièces sèchent (température et taux d’humidité constants). Nous y faisons quelques emplettes mais nous reculerons devant les vases, si beaux soient-ils, car nous ne sommes pas sûrs qu’ils seront acceptés comme bagage à main sur les vols retour !

Bagan (2)Avant de débuter les visites des pagodes un petit mot d’histoire. Le site de Bagan atteint son apogée à la fin du 11ième siècle pour commencer à décliner au 13ième. Il n’est pas classé au patrimoine de l’humanité par l’UNESCO en raison de la construction d’un bâtiment moderne qui selon l’organisme vient gâcher le paysage. Une autre hypothèse indique que c’est la junte militaire qui aurait refusé le classement. Le site a subi un important tremblement de terre en 1975 qui a occasionné beaucoup de dégâts. Des travaux de consolidation ou de rénovation sont encore en cours.
Le nombre d’édifices de toutes formes et de toutes tailles est tel que, seuls, nous ne saurions par où commencer. On laisse donc le chauffeur nous guider à travers cette multitude de stupas.Il serait illusoire de décrire et de raconter l’histoire de tous les stupas que nous avons visités. Je me contenterai de vous parler des principaux.Pour commencer la pagode Shwezigon qui date du 11ième siècle. Extérieurement on distingue 3 terrasses habillées de plaques en terre cuite émaillée qui retracent les vies du Bouddha. Elles sont surmontées d’un grand stupa en forme de cloche qui contiendrait un os et une dent de Bouddha et il est recouvert de feuilles d’or. On se croirait devant une montagne d’or qui brille de tous ses feux sous les rayons du soleil. Une petite enceinte abrite les effigies des 37 grands Nats (« esprits protecteurs») toujours vénérés par les Birmans et quatre pavillons abritent chacun un Bouddha en bronze de 4 m de hauteur.Place au temple d’Ananda qui constitue le clou des visites. Il est sans doute le plus beau et c’est en tout cas le plus visité. En particulier des groupes de chinois défilent ici au pas de course. Comme partout ils sont peu aimés des autochtones qui leur reprochent leur sans gêne, leur arrogance, leurs mauvaises manières.
Mais revenons au temple d’inspiration Indienne. Son toit est formé de 6 terrasses dominées par un stupa effilé couvert d’or et dont l’ombrelle culmine à 56 m. Il est entièrement restauré. Ses flèches viennent d’être redorées. Le temple abrite, aux quatre points cardinaux, une statue de Bouddha géante (9 m), en bois de teck, recouverte d’or. Deux d’entre elles ont la particularité de changer d’expression du visage suivant la distance à laquelle on les observe : de loin ils sourient et quand on s’approche ils sont plus sévères. Le temple possède 3 couloirs de déambulation et dispose de plus d’un millier de fenêtres. Il renferme 1424 petits Bouddhas. Sa base est ornée de deux rangées de plaques de terre cuite illustrant des scènes des « Jataka » (contes et histoires sur les vies antérieures du Bouddha historique).Pour accéder au trône le roi Narathu fit assassiner son père et son frère aîné. Pour expier cette faute il fit construire le temple Dhammayangyi au milieu du XIIe siècle. Le roi exigea que les briques soient si serrées afin que l’on ne puisse pas passer une aiguille entre elles et les ouvriers qui ne se conformaient à cette demande se faisaient couper la main. Le roi épousa une princesse indienne qu’il tua également. Pour la venger, la famille de cette dernière le fit tuer après seulement trois années de règne ce qui explique que la construction ne fut jamais achevée. Ce temple très massif est le plus grand de Bagan. Dans son intérieur on peut admirer deux bouddhas jumeaux (un pour le père et un pour le frère assassinés), assis et aux visages d'or.Le temple de Htilominlo est le dernier grand temple bouddhique construit à Bagan au cours du XIIIe siècle. La légende raconte que le roi devait choisir comme héritier de l'un de ses cinq fils. Il écrivit le nom de son préféré sur un parapluie blanc (symbole de la royauté) qu’il jeta, en l’air. Le lieu où le parapluie retomba fut choisi comme emplacement du temple. Il s'élève à 46 mètres de hauteur, sur deux étages de briques couverts de stucs. Il possède un magnifique Bouddha doré qui attire de nombreux fidèles. Fortement endommagé lors du tremblement de terre de 1975 il est aujourd’hui restauré.En parlant du tremblement de terre on peut constater que tous les temples ne sont pas encore restaurés. Des travaux sont en cours ici où là. Cela donne l’occasion d’admirer les superbes échafaudages en bambou qui parsèment le site. Quelle élégance quand un de ces ouvrages épouse la forme du stupa. Ils constituent une œuvre d’art à part entière ajoutant de la finesse à l’ensemble d’un temple. On est bien loin du côté massif de ceux apposés sur Notre Dame !Comme pour toute visite de Bagan nous n’échappons pas au coucher du soleil sur une des collines qui domine la plaine. Mais la foule est très dense et le spectacle gâché par les nuages. Par chance pour la traditionnelle promenade en calèche tirée par un cheval nous évitons le circuit habituel ce qui nous permettra d’éviter la poussière des convois.D'autres temples :

Bagan (3)Pour éviter la saturation de temples nous visitons un monastère totalement délaissé par les touristes. Bâti sur la rive du fleuve on y retrouve tranquillité et quiétude tout en admirant les fresques de bois sculptées et la vie des moines.Autre excellente proposition de notre TO nous prenons une barque (10 mn) pour gagner une île sur le fleuve. Des locaux y vivent durant la saison sèche dans un village dénommé Kyun Thiri. Cette localité est aidée par trois agences de tourisme qui y font venir chaque jour un maximum de 6 couples. Ces agences ont créé un petit restaurant qui emploie 3 à 4 personnes. Nous y déjeunerons très bien. De plus elle donne du travail aux charretiers, et aux guides qui vont visiter le lieu à chaque couple.
Un char tiré par deux bœufs nous conduit au petit village sur un chemin très cabossé et poussiéreux à « souhait ». Heureusement il n’y a pas grand monde.Notre guide nous promène à travers champs de piments, d’oignons d’arachides, de pois. Ces champs sont parfaitement entretenus et irrigués par des canaux dont l’eau provient des nombreux puits manuels qui parsèment le village.Nous faisons halte à l’école du village. Les salles sont aménagées sous un grand préau et sont dépourvues de murs.Dans le jardin des maisons bâties sur pilotis on peut voir de buttes de sable d’environ 2 m de hauteur qui sont destinées à mettre les animaux au sec durant les crues du fleuve. Quand ces crues sont trop fortes, le village est entièrement évacué.Partout les gens vaguent à leur occupation, souriant heureux d’échapper au tumulte de la ville qui cependant reste à portée de barque. Une famille nous offre une tasse de thé.Comme indiqué plus haut nous retrouvons les autres couples au restaurant du village.Nous dégustons une bière, un bon repas sous le regard bienveillant du personnel. Il n’en faut pas plus pour savourer notre plaisir. Il faut noter que tous les visiteurs sont francophones (Belges, Suisses et Français) car notre guide nous explique que seuls les francophones sont intéressés par ce contact avec les autochtones. Les agences limitent volontairement l’envoi de clients dans ce lieu pour ne pas le dénaturer. En tout cas pour notre part nous avons adoré cette parenthèse.
En début d’après midi nous retrouvons notre char à bœuf pour le retour toujours aussi poussiéreux, notre barque, notre chauffeur. Une après midi à buller au bord ou dans la piscine et les visites reprennent quand la chaleur est un peu tombée.

Bagan (4) finEn vrac quelques illustrations glanées ça et la :Des templesdes statues:des offrandes :de la ferveur:des peintures murales:divers:

Jours 10 à 13 Bagan Thandwe NgapaliAujourd’hui nous reprenons un avion pour Ngapali. Le vol fera une escale à Heho sans que nous descendions. A l’arrivée nous sommes accueillis par un chauffeur de l’hôtel « Yoma Cherry Lodge »qui conduit un magnifique engin (type jeepney) bariolé de bleu et couvert de poissons.Nous traversons la ville pour rejoindre notre hôtel. Une fois l’enceinte passée nous nous trouvons dans un lieu enchanteur. Tout ici respire le calme, la sérénité. Un jardin tropical parfaitement entretenu, des fleurs partout, des petits bassins ça et là.Sur la terrasse de l'hôtel on voit une flottille de bateaux de pêche qui généralement sortent la nuit. Durant notre séjour une tempête tropicale dans le golfe du Bengale les empêchera de prendre la mer et ils iront s’abriter à l’embouchure de la rivière voisine.Le restaurant donne sur une magnifique plage pratiquement déserte. Trois petits hôtels et quelques restaurants de plage se partagent 3 km de plage. Le sable est propre, l’eau est a température idéale.Bref c’est le paradis. Nous resterons ici 3 jours à fainéanter entre transat, bain de mer même sous la pluie, massages, cocktails, petits restaurants. La cuisine de l’hôtel est excellente et curieusement pas plus chère que dans les petites gargotes. Nous y dégusterons de formidables petits déjeuners et d’excellents poissons tout frais péchés. C’est avec beaucoup de regrets que nous quitterons ce petit paradis en regrettant qu’il soit si loin de la France.

Jour 14 Ngapali Yangoon Il nous faut maintenant partir. Dans notre magnifique bus nous regagnons l’aéroport.Malheureusement l’avion aura 2 h de retard ce qui aura pour conséquence d’écourter notre après midi à Yangoon et nous devrons sacrifier le tour de train circulaire.
A notre arrivée le chauffeur nous conduit à l’agence. Nous serons débriefés pendant plus d’une heure. Notre voyagiste s’enquière de notre ressenti, de ce que nous avons aimé ou pas, des manques, des améliorations possibles. Bref on sent un grand professionnalisme. Durant cette heure un autre groupe de voyageurs subit le même « interrogatoire ». Nous ne pouvons que dire du bien de notre voyage, non par obligation ni par politesse mais parce que c’est notre ressenti.
Puis des petits cadeaux nous remis avant que le chauffeur nous conduise aux marchés Theingyi et Skotte. Mais nous n’y trouverons pas notre bonheur : beaucoup trop touristique.
C’est notre dernière nuit à Yangoon avant de prendre le vol retour.