1502: c'est à cette date que les premiers européens (espagnols), Rodrigo de Bastidas puis Christophe Colomb, explorent les côtes panaméennes. À cette époque, le pays est alors peuplé de près d'un million d'Amérindiens répartis en de multiples tribus.
1821: pressentie depuis une dizaine d'années, l'indépendance vis à vis de l'Espagne est obtenue de la même façon que par d'autres territoires de la région. Néanmoins, le Panama décide de rejoindre la Grande Colombie qui quelques années plus tard sera transformée en République de Nouvelle‑Grenade.
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1848: début de la Ruée vers l'or en Californie. Plus de 400 000 prospecteurs traversent le Panama pour rejoindre la Californie.
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1855: création du chemin de fer Caraïbes‑Pacifique entre les villes de Colon et Panama Ciudad. La même année, le pays devient "l'État fédéral du Panama" (avant de changer plus tard pour "Département de Panama") toujours intégré à la Colombie.
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1880‑1914: c'est la période de réalisation du Canal de Panama. Commencé d'abord par les Français (sur fond de scandale), il sera poursuivi à partir de 1903 par les Américains et inauguré en 1914 avant de rester ensuite sous administration US jusqu'en 1999.
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1903: à la suite de la "Guerre (civile) des mille jours" (1899‑1902) le Département du Panama (toujours colombien) obtient son indépendance pour former la République de Panama qui se retrouvera vite sous "protection" américaine.
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XXe siècle: pendant des décennies, le Panama connait une succession de régimes autoritaires où une certaine oligarchie se voit progressivement confrontée au pouvoir des militaires.
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1984‑1988: le général Noriega, chef des armées (et ex agent de la CIA), est considéré par beaucoup comme celui qui dirige le pays même s'il n'en est pas le président. Trop corrompu, il sera finalement lâché par les USA qui l'accuseront de trafic de drogue et de racket en 1988.
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1989: suite à l'annulation des élections présidentielles de mai, Noriega s'auto‑proclame président de la république et déclare "l'état de guerre" contre les États‑Unis qui envahiront le Panama le 20 décembre lors de l'opération "Just Cause".
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1990: amené aux USA, Noriega est condamné et emprisonné plusieurs années avant d'être extradé et emprisonné ensuite en France en 2010, puis pareillement au Panama à partir de 2011 où il est toujours en prison.
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1er janvier 2000: retour effectif du Canal à Panama au gouvernement panaméen.
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début XXIe siècle: plusieurs changements constitutionnels et réformes sont mis en place par les différents gouvernements successifs afin de normaliser et développer le pays.
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2015: inauguration de l'agrandissement du Canal permettant le passage de bateaux deux fois plus grands qu'auparavant.
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2016: avec l'affaire du "Panama Papers" le Panama apparaît comme comme un des principaux paradis fiscaux au monde.
