Bon, je me lance. J'espère en tout cas, que vous allez bien vous marrez comme moi, je me marre à chaque fois que je relis le récit de ce premier voyage en Inde.....
Samedi 31 mars 2001
6h30 !! C’est l’heure, c’est le moment, c’est l’instant, c’est le jour J !!
Thierry fait couler le café, Marie fait couler la douche…
7h30. Il fait seulement 7°…brrrrrrrrrr…..vite vite un bus 71 qui nous mène à la gare centrale de Bruxelles puis, le train jusqu’à Zaventem. Ce sont les vacances scolaires de Pâques et il y a un monde fou !! Nous montons au resto qui donne sur les pistes et nous enfilons un petit-déjeuner en imaginant notre futur voyage.
A peine avons-nous décollé que nous atterrissons déjà 40 minutes plutard à Roissy Charles de Gaulle. Notre avion ne décollant qu’à 16h, cela nous donne le temps de mettre notre sac à dos en consigne et de prendre un RER pour Paris car j’ai envie de boire un bon café crème au bord du canal St Martin.
Hélas, le personnel du-dit RER est en grève et nous sommes condamnés à passer le restant de la journée à l’aéroport. Cela passe assez vite car il y tellement de choses à voir dans un aéroport. Comme nous n’avons chacun qu’un seul sac à dos très léger que nous garderons en cabine, l’enregistrement est rapide.
Une heure avant d’embarquer, nous sommes déjà à la gate 44. L’avion également. « C’est un boeing 747 des années ’70 » me dit Thierry. Il a l’air un peu vieux mais il est joli et original, chaque fenêtre est décorée avec des dessins indiens. Au compte-goutte, le personnel naviguant arrive.
« Thierry, tu as vu le personnel de bord ? » « Oui, les hôtesses, c’est pas vraiment les miss monde qu’on voit dans les magazines » « Non, je voulais surtout que tu regardes l’état du costume des hommes. » « Ah oui, effectivement, le bord de leur col de chemise et veston est complètement élimés…. » « Ben, j’espère que l’avion n’est pas dans le même état…. »
Nous devrions décollés à 16h. Or, je vois qu’il est 17h….heu...…….18h et pas de nouvelles mais, tout à coup, nous entendons un appel dans le micro.
-« Les passagers du vol Air India 140 à destination de Delhi sont priés de patienter un instant, l’avion est en réparation…. »
-« Hein ?!?! Quoi ?!?!? Hé Thierry, moi je monte pas dans cet avion ».
Il me corrige : « L’avion est en préparation »….….Ouf !!
Nous pouvons enfin embarquer vers 18h15. Nos sièges sont superbement bien placés à la première rangée, et Thierry pourra allonger ses jambes. Tiens, il y a déjà quelqu’un à sa place. C’est un monsieur indien.
« Excuse me sir, but you took my place » « No, it’s my seat» « Sorry, but look once to your embarkment card and you will see that you are wrong. I have the window and my wife, the middle seat» « grrrrrrr……»”
Il se lève en râlant et recule de 2 places……Voilà notre premier contact avec l’Inde. ….
19h30. Un petit en-cas nous est servi. Bonne nouvelle : mousse de poisson sur toast. Mauvaise nouvelle : les toast font 3x2cm !! Est-ce là notre souper ?!?! Mauvaise langue que je suis. …….Une heure plu tard, notre hôtesse nous apporte un sachet de cacahuètes…..
L’avion traverse de grands trous d’air et je ne me sens pas trop bien. Assez mal en tout les cas pour ne pas avoir envie de manger ce bon repas indien qui arrive. C’est Thierry qui mange tout : poulet tandoori et mouton. L’odeur des épices me retourne l’estomac et je suis à 2 doigts de crier « Raoul »….…
Mais cela n’arrivera pas, je l’ai décidé !!
Autre chose : le pilote…..mais quelle babelutte celui-là !!
- « A votre gauche, vous pouvez admirer les Alpes »
- « Si vous regardez à droite, vous verrez les Carpates »
- « Attention, nous allons survoler….
En fait, il nous fait un cours de géographie. C’est super sympa. Non seulement, il nous pilote, mais en plus, il nous explique tout ce qu’il voit sur son chemin. Je me demande si je dois lui donner un pourboire en descendant de l’avion…….
Je parviens, malgré les turbulences qui ne cessent, à m’endormir.
Voilà qu’à 4h du matin, Mr le professeur de géographie réveille 700 passagers, juste pour dire que nous passons la frontière pakistanaise !!!
Mais il a eu raison, notre guide. La frontière entre le Pakistan et l’Inde est complètement illuminée. Je ne situe pas trop exactement le tronçon illuminé mais là, c’est géant !! Merci !!
Dimanche 1 avril 2001
5h13. Les formalités administratives accomplies, nous sommes les premiers à passer le hall de sortie de l'aéroport de Delhi. Un hall triste, éclairé de néons crasseux et quelques fans fatigués qui tournent au ralenti.
Il y a là, au milieu de ce hall, une femme assise sur une chaise branlante. Autour d’elle, des dizaines de personnes à même le sol qui tâtonnent, ouvrent, contrôle et trient des centaines colis. Ils lui crient le nom du destinataire (sans doute) et elle l’inscrit dans un vieux carnet tout destroy et jauni. Je regarde de plus près…..ah oui, je ne me suis pas trompée….c’est bien ce que je pensais avoir lu...ce sont des colis qui viennent d’arriver avec Fédéral Express…..
Il est un peu plus de 5h30 quand on sort de l’aéroport mais nous ne sommes pas seul……………..Une nuée de rickshaw nous saute dessus pour nous emmener en ville !!! C’est une véritable plaie…
Hé là, moi pas me faire avoir hein !! J’ai bien lu mon guide avant de partir et je sais qu’il y a le bus 780 qui va en ville pour à peine quelques sous. Il y a bien 2-3 bus devant l’entrée mais il n’y a personne à l’intérieur. Les rickshawallas nous disent que les chauffeurs de bus sont en grève et qu’il n’y a pas d’autre solution que de partir avec eux….
D’après notre guide, l’arrêt de bus se trouve de l’autre côté de la rue. On s’engage donc dans la pénombre………..et c’est là que je la vois !!!
Elle est très foncée, je dirais même racée, la tête bien haute comme pour défier les nouveaux arrivants. Ils ont bien fait ça, on dirait une vraie !!!
« Waow !! T’as vu ? Ils ont fait, comme chez nous à Blankenberge, à la côte belge, une statue pour accueillir les touristes !! »
« Oui, oui, Marie, il est temps que tu te reposes… »
« Mais non, regarde !! On dirait une vraie !!
« Marie…………. c’est une vraie….……...................vache ….. »
La honte……Pourtant je le savais. Cela faisait un an que je me documentais sur ce pays. J’ai tout vu, tout lu, tout entendu à propos de l’Inde…..
Je suis à peine depuis 10 minutes sur le sol indien et voilà que je suis déjà perturbée….…. Hé non, ce n’est pas un poisson d’avril. Devant l’aéroport de Delhi ce samedi 01 avril 2001, il y a des vaches qui se baladent tranquillement…
Tant que l’on n’est pas plongé dedans, on ne peut pas réaliser. Aucun livre, aucun documentaire, aucun récit ne peut remplacer la réalité, les bruits, les odeurs, la langue, les couleurs….
Décidément, il est temps que je me repose….
Après une promenade dans les environs de l’aéroport, nous y revenons et montons dans le premier bus dont le chauffeur nous confirme la destination du centre-ville.
Là, pendant une heure, nous attrapons l’Inde en pleine poire !! Il n’est que 6h30 et il fait déjà 21°. Le chauffeur de bus se fraye un chemin à coup de klaxon comme si c’était une urgence. Ca nous dépasse déjà. Mais le pire, c’est ce que nous voyons tout au long du chemin. Nous en restons muets. De fatigue bien sur, mais également de stupéfaction de voir ce que l’on voit……
Tout ces gens qui dorment sur les trottoirs au milieu des vaches, singes, chiens, chèvres, cochons, corbeaux, de la crasse, de la puanteur partout. C’est tellement loin de nos réalités d’occidentaux…
Et soudain, le chauffeur de bus ralenti et nous dit de descendre.
« Ok, you can go. It’s here. »
« Are you sure this is the centre of Delhi? Connaught Place? »
« Sure, no problem » (on l’entendra souvent ce “no problem”…)
No problem, no problem…..C’est vite dit ça…..
C’est sur, on s’est fait avoir, c’est pas le centre ici, ça doit encore être la banlieue…...mais….Connaught Place, ça devrait être plus moderne, non ? Plus vivant, non ? Heu, j’ sais pas moi, un peu plus occidental quoi, avec des belles rues bien tracées, histoire que je sois pas trop paumée….. Au lieu de cela, je ne vois que des trottoirs défoncés et de la saleté partout autour de nous.
Qu’à cela ne tienne, j’ouvre mon guide pour me situer un peu.
« Bon, allons jusqu’au coin de la rue voir si on trouve une plaque qui nous donne le nom de cet endroit »
« Heu, je vois rien »
« C’est pas grave. Il y a un Sikh là qui arrive. On va lui demander »
Il est grand et à l’air d’avoir bien capté notre désarroi….
« Can I help you? »
« Yes, thank you. We are a little bit lost and we are looking for the Connaught place and a room. »
« No problem, I can call you a rickshaw and tell him the adress of a good room»
« Oh Thank you so much »
« You’re welcome »
Dans la seconde qui suit, alors que l’on n’avait pas vu un seul véhicule circuler dans le coin depuis notre arrivée dans le quartier, un rickshaw arrive de nulle part. C’est magique non ?!?!?
Après une petite conversation entre le sikh et le chauffeur (évidemment, on sait pas ce qu’ils se disent), nous payons 10 rps. et nous nous installons pour une première course dans cet engin pétaradant. Nous savons bien évidemment que le chauffeur recevra une petite commission de l’hôtel où il nous emmène, mais ce n’est pas grave. On est tellement fatigués qu’on n’a plus de courage.
Arrivés à l’hôtel Red Castel dans le quartier de Karol Bagh, on nous annonce 1500 rps. pour une chambre. Ca à l’air cher non ? Mais trop fatigués pour discuter, nous nous installons dans le petit salon dans le hall et attendons que la chambre soit prête.
Le-dit hall est dallé de marbre et la cage d’escalier est tout en fer forgé. C’est très chic…..Le patron vient s’installer avec nous pour faire plus ample connaissance et nous offre un café. Cela nous fait du bien car nous n’avons encore rien ingurgité depuis l’avion.
Arrive un gars ….. C’est, visiblement, un copain du patron qui veut tout savoir sur nous et parle même quelques mots de français.
Nous intégrons enfin notre chambre. Elle est assez sympa. Un grand lit de 2 personnes, un petit frigo, une télé, une salle de bain et, de la fenêtre, nous avons une vue sur un joli petit parc. Nous prenons une douche et redescendons.
Notre « nouvel ami » est toujours là. Il nous propose d’aller à son agence. Il nous trouve tellement sympathique qu’il veut nous offrir un tour de la ville gratuit. Vu qu’on n’a pas de projets précis, on accepte. De toute façon, on a pas envie de se casser la tête le premier jour….
On embarque dans une belle voiture blanche, on dirait une voiture de ministre, une Tata ambassador et on roule….50 m !!! Ils sont fous ou quoi !!...on aurait pu les faire à pied !!
L’agence d’Ali n’est pas très grande, 3x2 m à tout casser. Malgré le fan qui tourne au plafond, il fait une chaleur étouffante et cela fait maintenant plus de 36h que nous n’avons pas dormi, ça commence à être dur-dur……
Evidemment, Ali et son cousin sont très sympas. Ils nous offrent le thé, nous montrent les dizaines de livres d’or signés par leurs précédents clients, étalent leurs cartes géographiques de l’Inde, les photos magnifiques du Cashmire, région d’origine d’Ali.
On lui explique que le Cashmire n’est pas prévu au programme, que nous avons un avion à prendre dans 15 jours à Mumbai, que nous sommes fatigués et que nous allons réfléchir….
« No problem…..i can make you a good trip…and a good price »
« Thank you Ali, but we have no idea what will be our plans. We have to think »
« Look, you can have a car with driver for 1 week, 7 days and I can book you hotels, so, no worry, everything will be ok »
« Ok, say what you propose and we will see »
« You can go to Agra, Jaipur, Pushkar, Udaipur and come back to Delhi»« No, it’s not a good idea, we go to Mumbai. »
« No problem, I can book train tickets from Udaipur to Mumbai and rooms for you till Udaipur »
En fait, Ali n’a pas d’autorisation de rouler au-delà de la frontière du Rajasthan.
« Ca à l’air sympa comme proposition, qu’est-ce que t’en penses Thierry ?»
« Oui, c’est pas mal. Comme ça, on ne doit plus se tracasser, tout est déjà réservé. En plus, demandons un ticket de train pour Daman, ça nous fera du bien. On veut de toute façon s’y arrêter 2-3 jours. »
« Bon, je demande le prix maintenant….»
« Ok, say us exactly what you porpose and give us a price. »
« Look this programme: You have a car with driver for 8 days. Visit of Agra, Fathepur-Sikri, Jaipur, Amber, Pushkar, Udaipur. 7 nights in good hotels + 1 train ticket Udaipur-Ahmedabad+ 1 train ticket Ahmedabad-Vapi + 1 train ticket Vapi-Mumbai for only……….(et c’est là que vous commencer à rire comme des baleines)……………30000 rps…..…..and because you are good persons, i offer you a car for free today to visit Delhi »
Oui, vous avez bien lu, 30.000 rps !!! Le pire, c’est que grâce ou à cause de la chaleur suffocante, le décalage horaire, l’absence de repas depuis l’avion, le baratinage des 2 zouaves qu’on a en face de nous, le fait qu’on ne nous a pas lâché une seconde depuis la descente du bus, et bien, on ne fait pas du tout la conversion en euros, on n’a rien vu venir et on ne réagit pas !! Ou plutôt, on réagit comme des triples cons et on acquiesce à tout !! On signe et on paie directement sans réfléchir…..sauf que je sais que maintenant, on a plus un balle sur nous et qu’on doit trouver un distributeur de billet.
« No problem, you can take my car and driver to get some money »
Quelle gentillesse...grrrrrrr. Là, il est trop sympa non ?!?!?
Nous sortons de l’agence et la voiture nous attend déjà pour aller à la banque. Nazir, notre chauffeur pour la journée, nous dépose à Connaught Place (on l’aura quand même vu) afin de manger un bout dans un petit snack le long des colonnades. Alors que nous sortons du snack, deux petits cireurs nous accostent. Thierry porte des bottines en toile et moi, je suis en tong. Pas de bol pour eux mais nous leur achetons une bouteille de coca et des chapatis. Ils s’en vont tout heureux.
On se promène un peu dans le parc central mais nous sommes tout de suite suivi par une gamine à l’air pitoyable, genre, 8-9 ans avec un bébé dans les bras.
« One roupee pleeeeeeeeease, one roupee for my baby…. »
C’est très dur de vivre ça pour la première fois. Je ne sais pas du tout comment réagir. Je lui donne quelque chose ou je continue sans la regarder ? De toute façon, elle nous suit partout. Un sikh s’approche de nous et nous dit qu’il ne faut absolument rien donner aux enfants car ils doivent souvent remettre leur argent à des adultes pas toujours sympa avec eux. Mais si l’on veut faire des offrandes, « no problem » nous pouvons aller avec lui au temple sikh qui se trouve juste à côté.
Nous accompagnons donc ce monsieur et nous nous baladons dans des petites ruelles. Il s’intéresse fort à nous, veut tout savoir sur la Belgique, quel est le but de notre voyage. Avant d’arriver au temple, il nous invite à monter chez lui qui, en fait, ……….n’est qu’un bureau !! Voilà qu’on s’y fait reprendre !! Il nous étale ses prospectus tous pourris ….Holà stop !!! On a déjà assez donné !! Nous déguerpissons et rejoignons Nazir.
13h. Il fait très chaud. Il règne une pollution indescriptible sur la ville. On s’arrête au Raj Gath, mémorial au Mahatma Gandhi au bord de la Jamuna, au temple du Lotus, au fort rouge et à la colonne du Qutb Minar. De là, nous allons jusqu’à l’ India Gate. Nous restons un moment à nous balader dans les pelouses aux alentours de l'arche mais l’on nous alpague de toutes parts. L’un avec un singe acrobate, l’autre avec un cobra. On veut tout nous vendre : des cartes postales, des tee-shirts, des ballons et des gadgets chinois. On stoppe également un petit coup au parlement où les singes squattent les jardins.
Nazir nous explique que pour se faire un petit plus, il emmène les touristes dans des emporiums (magasins agrées par le gouvernement), et nous demande si ça ne nous ennuierait pas. Si c’est si gentiment demandé, pas de problème mais à une condition : pas d’arnaque hein !! On a déjà eu assez pour aujourd’hui !! On achète rien mais cela donne une vague idée des prix pratiqués.
Le soleil se couche déjà et nous rentrons à l’hôtel pour prendre une douche. A peine sortie de la salle de bain, l’électricité se coupe et nous entendons un boucan d’enfer. C’est un groupe électrogène qui se met en route tout à côté de notre chambre…
Nous voulons ressortir pour aller souper mais le patron de l’hôtel nous dit que c’est hyper dangereux de sortir seul dans ce quartier et surtout quand il n’y a plus d’électricité……Il nous propose de nous offrir un taxi et nous allons manger un bout au Nirula’s restaurant. On y mange, oui, je sais, c’est pas très indien, un chili con carne et des pâtes au poulet.
Là, maintenant, on est complètement mort de fatigue et on rentre dormir. Mais arrivés dans la chambre, le groupe électrogène tourne toujours et la chambre est puante et bleue des émanations de pétrole qui entrent par les aérations de la salle de bain !!
-« Hey, our room is stincking!! What’s that?!?!? »
-« No problem sir, it will be stop in a few minutes»
-« Be sure, because we are very tired »
-« No problem sir, I promiss»
-« Ok, I have to call. How much is it for a phonecall to Belgium? »
-« Only 5 roupees for 1 minut. »
Après avoir rassurés les enfants qui sont restés à Bruxelles, nous regagnons notre chambre.
Le bruit infernal du générateur s���arrête et l’électricité revient...c'est enfin l'heure de dormir.....🤪
Balades autour de la boule : Inde, Bangladesh, Turquie, Népal, ..
Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Génial, je vous imagine bien tous les deux harassés de fatigue et sous le choc de l'arrivée... Ca rappellera à tout le monde leurs premiers instants sur le sous-continent et combien on a tous été perdus au début, avant d'être subjugués !
C'est l'épreuve obligatoire, l'examen pour être accepté ou rejeté par le sous-continent. Mais une fois surmontée cette épreuve (ça prend souvent du temps) quel sentiment de liberté ! Et rétrospectivement, quels souvenirs !
Tu te demandes si on va bien se marrer en te lisant ? Eh oui, en ce qui me concerne je me suis bien amusée à te voir vivre ces 1000 et 1 aventures !!
Et je suis certaine aussi que ça doit rappeler des tas de souvenirs à beaucoup, ceux par exemple que l'on passe sous silence pour ne pas avoir l'air trop nul 😛 !!
Donc : vivement la suite !
Dolma
un chemin et la caresse du vent, alors je pars en voyage...
Et je suis certaine aussi que ça doit rappeler des tas de souvenirs à beaucoup, ceux par exemple que l'on passe sous silence pour ne pas avoir l'air trop nul
C'est bien pour ça que j'ai hésité longtemps avant de mettre ça en ligne...🤪
Mais avec le recul, c'est devenu une anecdote. Et puis ça peut aider certain.
Balades autour de la boule : Inde, Bangladesh, Turquie, Népal, ..
Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Sois rassurée, on est tous passés par là 😏 ! Et ç'aurait vraiment été dommage que tu ne nous fasses pas partager ton carnet..
Et je me répète : vivement la suite !
Dolma
un chemin et la caresse du vent, alors je pars en voyage...
Aucun doute, c'est bien une autre planète que vous avez abordés ce jour-là. Et en plus c'était le jour de la fête du poisson! Normal qu'on vous ait fait des blagues ce jour-là.
Que de souvenirs cela me rappelle ! c'était pas Delhi mais Chennai, ce n'était pas le petit matin mais le milieu de la nuit... Quel dommage de ne pas pouvoir écrire le petit mouvement de tête indissociable du "no problem" !
et malgré tout ça, on tombe fou amoureux ! Comment l'expliquer ?
Super texte, je me suis régalé !
Et oui, en 2001 VF n'existait pas et malgrès tout, je suis sur que certaine personnes liront ton texte et se feront avoir quand meme ! la fatigue, le choc de la premiere fois . Nous, nous avions payé notre premiere, nuit 1000 rs pour un hotel pas jojo...Et la bouteille d'eau...150 roupies ! trop fatigué pour faire la conversion...
Lors de notre premier voyage en Inde, nous avions un budget de 2000 euros pour 3 mois, mais aux vues de nos dépenses de la premiere nuit et premiere journée en Inde, nous avons eu peur de ne pas tenir un mois ! Heureusement nous avons vite repris les rènes...
Mais avec le coup des 30 000 ; là vous avez fait fort ! 🙂
Les vaches à la sortie de l'aéroport m'avaient bien fait marrer aussi. Je m'étais même demandé si elles n'étaient pas là pour répondre à la demande de cliché des touristes fraichement débarqués. Mais apparemment non...
Très chouette ton récit ... l'anecdote de la vache m'en a rappelée une autre, au Cambodge, où j'ai confondu un lapin et un chat 🤪 ... devais pas être dans mon assiette non plus ce jour-là !!
"If you look like your passport photo, then in all probability you need the journey" - Earl Wilson.
Pour le coup d'arnaque du coup tu te retrouves en 3ème position, parce que le ponpon je crois que c'est moi qui l'ai : j'ai payé sans sourciller 80 USD le trajet en taxi de l'aéroport au centre de santiago, au chili... 🤪 Plus cher qu'à paris !
Et pour le prix du café, les faux expressos que j'ai payé 10 euros à Agua calientes au Pérou me laissent aussi un souvenir... ému !
Mais que seraient les voyages sans les petites arnaques qui, si elles nous laissent honteux sur le moment, nous font beaucoup rire au retour...
Ah Marie, trop drôle...mais tellement vrai.
Ca nous rapelle à tous nos 1ers pas sur ce sol Indien qui n'arrête pas de nous faire fantasmer tellement il y a là bas l'essence même de ce qui nous manque tant ici.
Vivement qu'on y retourne et surtout, vivement que tu nous dises la suite....j'attends ça avec impatience
Mimi
mile
Les grands coups de coeur sont des maladies incurables (Goethe)
Bon, je vais faire un effort pour passer en 2ème position alors......😛
Si tout était tout beau, tout rose, tout net, on s'amuserait plus. On n'aurait même plus rien de bien intéressant à raconter. Car, quand un voyage se passe sans anichroches, les amis ne trouvent pas ça marrant.
A propos, il faut très vite te procurer le livre :
"De l'art d'ennuyer en racontant ses voyages, le manuel du parfait exploraseur"
de Matthias Debureaux aux éditions Cavatines. A peine 6€
C'est lu en 1/4 d'heure mais on se marre pendant des heures.
Balades autour de la boule : Inde, Bangladesh, Turquie, Népal, ..
Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Merci à toi de lire ce récit, toi qui en écris de si beaux et intéressants.
Voici la suite.
Lundi 02 avril
Nous nous levons à 4h30 sur le conseil de Ali. Il y aurait beaucoup de circulation en ville…..On émerge dans le hall d’accueil. Evidemment, avec ces problèmes de générateur, on n’a pas vraiment bien dormi…..
La vérité, c’est qu’on n’ a pas dormi du tout….Toute la nuit, nous nous sommes bouffés les doigts d’avoir pris ce tour au Rajasthan alors qu’on aurait pu faire ça tout ça nous-même. On avait la rage !! Maintenant, après une nuit de rumination, cela ne sert plus à rien de râler. On a signé, payé, on peut plus revenir en arrière…..Et puis, ce sont les vacances, on les attendait depuis longtemps. Autant faire avec.
Je demande de nous préparer un café ainsi que la note mais je n’ai pas l’intention de la payer directement car Ali nous a dit hier qu’on aurait un rabais. Y’a intérêt !!
Pendant ce temps-là, je vais m’asseoir dans l’escalier d’entrée et apprécie le calme qui règne dans cette petite rue étroite…….mais c’est de courte durée…
Difficile de vous expliquer ce que ce gars vient faire. Tout à côté de moi, il y a un poteau avec des centaines de câbles électriques qui y montent. Et c’est au pied de celui-ci, sans même s’imaginer que cela puisse être dangereux, qu’il creuse un trou dans le sol à l’aide de sa pioche. Le bruit résonne à 10 km à la ronde…..Je rentre car le bruit est insupportable.
Le gars de la réception me tend la note avec un grand sourire……..J’ai pas encore mangé…..et je deviens un peu pâle ……3000 rps !! Ca n’arrêtera donc pas !!
La chambre est tout d’un coup passée de 1500 à 2400 rps, la communication téléphonique d’hier soir de 10 à 500 rps. et il y a même les 2 cafés que le patron nous a offert hier matin !!
Thierry monte dans une colère à la possible et la note tombe d’un coup à 1800 rps. C’est toujours beaucoup trop cher mais c’est déjà mieux.
Maintenant, on sait enfin comment il faut faire : tu gueules un petit coup, au hasard, tu glisses le mot « police » dans ta phrase, et la magie éclate !!
Ali arrive et nous l’accompagnons à son agence…......À pied
« I have a problem, my friend »
On n’est pas vraiment d’humeur, je vous assure….
« It’s not our problem »
« Well, in fact, I have two very sympatic English girls who look for a car to Rajasthan and I don’t have any car for them anymore.
So, because they do exactly the same trip as you, I would like to propose that they travel with you. »
« No problem »
« No problem?!?! …Hooo….You are a good man..»
« No problem…….if you give me 15000 rps. back!! »
« No….it’s not possible. I don’t have the money anymore. »
« No 15000 rps., no english girls….. »
Bien fait pour ta poire mais tant pis pour les filles...
Le portable d’Ali sonne. C’est assez houleux comme conversation et Ali, ne comprenant rien du français que ramage le gars, finit par passer le téléphone à Thierry. Au bout du fil, un gars qui jure.
C’est Jacky, un gars de Bruxelles, qui est arrivé hier soir et en est au stade de la chambre crado dans un hôtel miteux du quartier. Même scénario que nous, un gars est déjà venu à son hôtel lui proposer un voyage au Cashmire. Heureusement pour lui, il commence à se rendre compte de l’arnaque.
Thierry, avant de raccrocher, lui glisse vite que la meilleure chose à faire dans les minutes qui suivent, c’est de foutre le camp sur le champ.
De fait, Ali fait semblant de s’inquiéter longuement pour son futur client et nous emmène à 100 m. de là, à l’hôtel du belge.
Ouf, il est déjà parti……On est RA-VI !!!
La seule chose qui nous intéresse maintenant, c’est de partir d’ici le plus vite possible, qu’on puisse enfin respirer un peu et commencer notre voyage !!
7h30....oui, je sais, ça fait déjà 3h qu'on poireaute......la voiture arrive enfin et le chauffeur, Sushil, embarque nos sacs à dos dans le coffre. Il y à intérêt à ce que l’on s’entende bien avec lui car nous serons ensemble pour 8 jours.
Alors là, je peux vous dire que se faire emmener comme ça, en voiture, ça fait vraiment un effet bœuf !!
On a l’impression d’être « le prince Philippe et la princesse Mathilde en voyage au pays des Maharajas »
Par contre, Sushil roule comme un fou furieux !! Il a bloqué son bras de travers sur le centre de son volant de manière à pouvoir klaxonner non-stop.
Le klaxon veut dire « dégages, je passe, je double, je suis là, j'arrive » Autant dire, et ceci dans les deux sens, que les piétons, motos, cyclistes, charrettes et animaux (mise à part les vaches qui sont sacrées) ont intérêt à se mettre sur le côté quand on arrive. Par contre, c’est à notre tour de ralentir la cadence quand il y a un bus ou un camion sur le chemin….
Nous nous arrêtons dans un dabha en bord de route. C’est une construction assez sommaire faite de bois et de tôle ondulée où les routiers s’arrêtent. Sous l’abri, quelques bancs et charpoy (lit) pour se reposer. Ne sachant pas du tout quoi manger, nous faisons confiance à Sushil de nous demander quelque chose de bon. Nous n’avons pas trop le choix car il est encore tôt et le cuistot commence seulement sa journée. Nous dégustons, pour quelques sous à peine, nos premiers parantha aux oignons, sorte de pain fourré. Evidemment, nous offrons le repas à Sushil, chose que nous ferons à chaque repas pris sur la route.
« Where are your toilets please? »
L’homme me fait signe vers l’arrière…... En fait, j’avais pas bien compris.…c’est bien derrière…….dans le champ….A voir les dégâts, il me semble qu’un million de personnes sont déjà passés par là …..Je suis trop dégoûtée …..
Après 2 heures de route, nous voyons à notre gauche, un temple blanc tout en marbre et faisons une halte. Vu qu’il n’est pas tout à fait terminé, le guru qui nous reçoit, nous explique qu’il est construit par ses adeptes. On croisera d’ailleurs un gars bien de chez nous, portant une plaque de marbre sur la tête. Nous lui faisons signe mais il ne nous voit pas….il est peut-être en méditation….
Arrivés à Agra, nous nous installons au Deedar-E-Taj qui se trouve en dehors de la ville, avec vue sur la campagne et le Taj Mahal. Ca nous change de Delhi. On a une chouette chambre tout confort dans les standards occidentaux.
Vu l’arnaque d’hier et la gueulante de ce matin avec Ali, on se méfie quand même un peu de tout et de Sushil….
« You’re sure you will be there at 2 pm? »
« Yes, no problem »
On part dans les environs de l’hôtel nous dégourdir les jambes. Un gosse nous vend des cartes postales en échange de 2 bics et on boit notre premier Coca périmé (il y en aura partout). Sur le chemin de retour, des tas de gosses viennent à notre rencontre.
« Hello sir, one pen please »
« No pen anymore »
« Ok, one roupee pleeeeease……. »
C’est le petit vendeur de cartes qui a rapporter à ses amis….Bon d’accord, pas trop une bonne idée d’avoir amené ses bics….Ca crée des disputes, pas bon pour les gosses ça. On a encore beaucoup de choses à apprendre….
Vu que nous n’avons plus que l’après-midi, nous zappons la visite du Fort Rouge (que nous visiterons lors d’un autre voyage j’espère) pour aller au Taj Mahal. Impossible d’aller en Inde sans voir le Taj Mahal.
Je vous raconte plus, vous savez déjà que c’est un tombeau de marbre blanc, grand comme un building entouré d’un immense jardin. Shah Jahan (1592-1666), empereur Moghol de son état, a fait construire ce mausolée par 20.000 ouvriers venus du monde entier afin d’honorer sa femme Mumtaz (1593-1631) qu’il aimait d’un amour fou.
Descendus de la voiture dans le parking à toutou, nous sommes hélés par un conducteur de carrioles tiré par un âne.
« 20 rps. le trajet, c’est pas cher. On le fait ? C’est romantique…..»
Quand c’est romantique, c’est toujours trop court……à peine quelques mètres plus loin, on y est déjà…..
« I wait for you to go back to the car? »
« Of course. We paid for go and back?!?! »
« No, if you want to go back, you have to pay 20 rps. only more»
« Ok, we will go by feet, thank you»
20 rps….cela ne nous porte portant pas trop préjudice…..mais 2500 rps !!! C’est le prix (2 entrés + 2 appareils photos) qu’on nous propose si gentiment de payer pour aller voir un tombeau !!
De plus, les rabatteurs sont là, prêts à bondir sur le moindre toutou !! Difficile de se défaire des vendeurs de colliers (qui sentiraient le santal….) de gadgets en tout genre, des racoleurs qui veulent vous entraîner dans leurs boutiques de marbre. C’est vraiment chiant !!
T’as beau dire gentiment « no Thank you » ils restent et insistent !! Je suis trop gentille, il faut que je change ça.
N’oubliez pas qu’on a donné hier 30.000 rps…et que je n’ai pas su prendre plus de 15.000 rps à la banque, pour la simple raison que je n’ai pas plus sur mon compte……Le calcul est vite fait. Ca fait 1000 rps/ jour pour deux……
« Hé, tu sais quoi, on va pas voir ce foutu mausolée, c’est de l’arnaque à ce prix là. Et pour les arnaques, on a déjà assez donné »
« T’as raison, on l’a déjà vu en photo, en vidéo, sur internet, en reportage, c’est bon comme ça. Sushil, emmène-nous sur un toit d’hôtel, qu’on boive une bonne petite bière avec le coucher de soleil sur le Taj, ça nous consolera. » (Rassurez-vous, on est allé voir enfin le Taj pendant 4h à Noël dernier)
Et ce brave Sushil de nous emmener effectivement sur le toit du Zee hôtel, en fait, un bar-restaurant d’où nous pouvons voir le Taj (d’assez loin c’est vrai) avec le coucher de soleil…...derrière nous !! Pour l’avoir du bon côté, on aurait du passer de l’autre côté de la Jamuna….
C’est là, au calme, que nous faisons enfin vraiment connaissance de Sushil. Il est de religion indoue, marié, à une petite fille de 5 ans et habite un petit appartement dans la banlieue de Delhi (on y a d’ailleurs fait un saut ce matin avant de prendre la route). Il est très réservé mais bien sympathique. Nous discutons un long moment des différences qui nous séparent entre indiens et occidentaux concernant la culture et les traditions.
Nous remarquons que son bras droit est couvert d’une énorme cicatrice et nous lui demandons la cause. Il s’est fait attaquer au vitriol…… et, comme il dit, il a eu de la chance de tomber sur un bon chirurgien, ce qui n’est pas toujours le cas. C’est pourquoi, son plus grand rêve, c’est de voir sa fille devenir médecin.
Tout d’un coup, arrivent 2 macaques qui nous menace et ont l’air assez agressifs. C’est en les repoussant à l’aide de nos chaises que nous arrivons à nous dégager et redescendre du toit.
La nuit n’est pas encore tombée et Thierry décide d’aller chez le barbier.
Comme beaucoup de petits commerces en Inde, le local est de +- 6m2. D’un côté, 2 miroirs, 2 chaises de coiffeur d’un autre âge et, de l’autre, un banc …..Ah oui, j’oubliais, au fond, la télévision est allumée sur une chaîne qui passe un feuilleton bollywood et des chansons.
Il y a déjà 4 hommes sur le banc mais Thierry peut passer avant eux.
Moi, à défaut de place, je vais m’asseoir sur le bord du trottoir et regarde la vie qui se déroule devant mes yeux. Comme ce gamin qui vend le thé aux commerçant, les femmes avec leur beaux saris de mille couleurs, les hommes chargés comme des bœufs …….
Je vois aussi cette petite fille dont la robe ne tient plus qu’à un fil et je voudrais l’emmener, lui offrir plein de vêtements, la cajoler….Sa maman qui se trouve juste à côté de moi, l’appelle. Elle arrive en courant, toute souriante, suivie de son petit frère ainsi qu’un chien. Tout les quatre s’installent autour d’une gamelle de riz et mangent….mon cœur se crispe et, pourtant, la joie se lit dans leurs yeux.
Le rasage et la coupe de cheveux de Thierry terminée, il a droit à un massage…..Un massage vous dites ?!?! C’est plutôt une bastonnade !! Le coiffeur lui tape le crâne à coup de poing !! Il était si bien peigné, voilà qu’il est trituré dans tout les sens, les cheveux en pétard !!!
J’ai essayé de garder mon sérieux pour ne pas vexer. Mais là, c’est trop !! J’explose et j’en pleure !!
Pour finir, tout le monde rit de bon cœur!!!
Balades autour de la boule : Inde, Bangladesh, Turquie, Népal, ..
Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
🙂 trop rigolo, Marie(ke), et j'admire toujours autant ta philosophie
Après ce récit, je n'ai qu'une envie : retourner................ au Brésil😛
L'Inde ce sera peut-être pour en 2021 😉. On en se refait pas
"de tous les remords de l'homme, le plus cruel sans doute est celui de l'inaccompli" M. Yourcenar
Merci Cidroline. Ce n'est pas si terrible que ça tu sais. Voici la suite.
Mardi 3 avril
Réveillés à 7h, on prend le petit-déjeuner au restaurant panoramique au dernier étage de l’hôtel d’oú l’on voit le soleil se lever derrière le Taj Mahal.
Nous prenons la route et faisons halte à Fatehpur Sikri (site magnifique oú vous pouvez voir les lieux en panorama), ville fantôme bâtie par l’empereur moghol Akbar au 16ème siècle. Jadis capitale florissante, elle est abandonnée par manque d’eau et pour se rapprocher des guerres qui sévissent dans le nord. Pour faire la visite de la mosquée, nous devons ôter nos chaussures. Comme Thierry est en short, on lui donne un tissu, je dirais plutôt une loque qu’il s’enroule autour de la taille. Dans la cour centrale, le sol est brûlant et nous nous encourons vite vers les tapis mis à la disposition des visiteurs.
Nous croisons un groupe de touristes visitant le Rajasthan en car.
Parmi eux, un français :
-« Vous allez dégager oui, espèce de pots de colle » en s’adressant aux gamins qui l’entourent et lui demande des roupies...
-« J’en peux plus. Je vais devenir fou avec tout ces gens qui me harcèlent, me tirent les vêtements, me demandent du pognon, ils me rendes dingues !! J’ai envie de rentrer chez moi !!! »
Encore un qui risque de terminer au service de psychologie de l’ambassade française à Delhi…..
On récupère nos chaussures mais le monsieur qui nous les a précieusement gardés ne sait pas me rendre sur 10 rps. Qu’à cela ne tienne, je lui donne 2 bics et il est tout content !!
Du coup, sur le parking, un jeune tente de me vendre un collier en bois de santal et je lui propose aussi des bics mais ça l’intéresse pas…..tant pis, je laisse tomber.
A midi, petit halte à Bharatpur pour manger au Maya Hôtel. On fait la connaissance de Manu et Lisa qui sont sur les routes depuis 6 mois. Ils ont été dans la réserve ornithologique mais reviennent bien déçus car ils n’ont pas vu beaucoup d’oiseaux. Nous n’irons donc pas non plus. Comme ils n’ont plus beaucoup de sous et qu’ils vont à Jaipur comme nous, nous leur proposons de venir avec nous. Sushil n’y voit aucun inconvénient d’autant plus qu’on lui donne 200 rps. Ils sont chargés comme des bœufs !! 2 sacs à dos chacun, dont un remplis de vêtements d’hiver à cause du voyage effectué au Népal pendant 2 mois.
Moi, j’aurais déjà tout donné pour ne pas m’encombrer mais bon……
Avant d’arriver à Jaipur, nous faisons encore une halte pipi-coca dans un village. Nous sommes fortement entourés par les villageois et Thierry en profite pour sortir les photos des nos enfants qui passent de mains en mains avec des « ha » des « ho » et des petits rires.
Ayant le nez un peu sec, Thierry sort son mouchoir et se mouche…C’est l’hilarité totale !! En Inde, on rote, on se racle la gorge, on pète, on crache ses glaires, on se gratte les couilles tout en allant dans son nez mais surtout….on ne se mouche pas dans un mouchoir, c’est trop dégueulasse !!! Mais la meilleure, c’est quand Thierry remet son mouchoir en poche…..Alors là, les gens qui nous entourent sont trop dégoûtés….
Arrivés à destination, nous déposons Manu et Lisa à leur guest house en proposant de les rejoindre pour souper ensemble.
Le Classic Holidays n’est pas fameux, la chambre est triste mais nous avons une chouette terrasse face à un petit parc. La douche ne fonctionne pas bien et nous demandons qu’elle soit réparée, ce qui est immédiatement fait.
En fin d'après-midi, nous rejoignons Manu et Elise à leur hôtel Le Jaipur Inn, où l’on se vante du passage de Bernard Lavilliers. Nous savourons un bon thali sur le toit et profitons de la douce soirée ainsi que de la vue sur la ville.
Nos nouveaux amis nous proposent de nous revoir plusieurs jours de suite. Nous avons bien compris qu’ils sont fauchés comme les blés mais nous ne pouvons pas nous permettre de continuer de leur payer tout, comme nous avons fait aujourd’hui….De plus, nous sommes en Tata Indica qui est une toute petite voiture et on était déjà fort coincés avec 5 personnes et 6 sacs à dos !!
Nous déclinons donc l’invitation…
Mercredi 4 avril
Un chien a aboyé toute la nuit sans parler des coupures d’électricité qui nous on privé d'air co et de fan. A la réception, on me promet que si le chien revient ce soir, on le chassera…Ca je veux voir !!
Pendant que je griffonne des notes dans mon carnet tout en sirotant un masala tchai sur la terrasse, j’observe les rickshawalla faire leur gymnastique dans le parc avant d’aller travailler.
Le soleil tape déjà bien fort mais c’est supportable.
Sushil nous emmène dans la ville rose voir le palais des vents.
Ah !! Dans les magazines, les prospectus, les reportages, il est toujours très beau ce palais. Mais, en fait, ce n’est qu’une grande façade bâtie coincée entre des petits commerces destiné aux femmes du Zénana. Elles pouvaient, sans être vues, observer le déroulement des fêtes et des cortèges passant dans la rue. Nous longeons le lac dont le niveau est bien bas avant de prendre la route très sinueuse vers Amber, ville-forteresse sur un promontoire surplombant la plaine environnante.
Nous profitons de la grande cour et des coins ombragés mais nous n’y restons pas très longtemps.
Notre but est le Jaigarh Fort ou Fort du Tigre qui se trouve au bout de la colline. Nous avons bien fait car c’est un endroit paisible et merveilleux !! Un brahmane nous y accueille avec gentillesse. Il vit sur place et fais la visite aux peu de touristes qui s’y arrête. Dans l’ensemble, le palais est assez bien conservé. Dans le quartier des femmes, 10 appartements au rez-de-chaussée pour l’été et 10 autres au 1er étage pour l’hiver. 1 maharaja et 9 femmes …..Ca vous tente les mecs ?!?!? De la grande terrasse sur le toit, nous avons une superbe vue sur la « Pink City »
Dans la cour du palais, il y a moyen de se restaurer et nous y traînons plus de 2h à savourer la paix et la sérénité qui y règne….C’est qu’il y a du monde en Inde et pour une fois qu’on est tout seul, on profite !
Notre guide-brahmane nous montre la seule et toute mignonne chambre à louer dans le palais pour la modique somme de 500 rps. Si on avait su….Nous nous faisons des adieux bien chaleureux et Thierry veut donner un petit sou au brahmane mais il ne veut rien....
Après cette pause, Sushil nous dépose en ville à l’observatoire, le Jantar Mantar et lui donnons rendez-vous en fin d’après-midi.
Au guichet de l’observatoire, le caissier me donne un billet de 2 rps.
« It’s very rare, you have to hold this » Ah bon?!?!
Il fait une chaleur suffocante et nous nous cachons à l’ombre des immenses instruments scientifiques.
En sortant, nous hélons un vélo-rickshaw et lui donnons l’adresse d’un coffee shop (ne vous trompez pas, rien avoir avec les coffee shop hollandais…. ;)) mentionné dans notre guide.
Avec cette chaleur, le vélo-rickshaw a très dur à pédaler dans les côtes et Thierry descend afin de l’aider à pousser le véhicule.
Hmmmmm…..quel régal ce café dans ce petit établissement rafraîchi par des fans.
Voilà enfin le moment le plus sympa !! Se perdre dans la ville !!
Nous déambulons dans les petites rues de la ville, découvrons plein de beaux quartiers comme celui des forgerons, des tanneurs, etc.…
Nous achetons un klaxon-poire dans le quartier des vélos et c’est, avec succès, surprise, puis hilarité totale des gens qui nous entourent, que nous traversons les rues sans encombres……
De retour à l’hôtel, nous allons manger un bout dans le restaurant qui se trouve au sous-sol où nous voyons la jeune japonaise aperçue à Delhi. J’avais oublié de vous parler de cette japonaise….
On l’avait aperçue errant et titubant dans la rue en face de notre hôtel de Delhi et cela nous avait un peu étonné. Ali nous avait répondu qu’elle avait sûrement été droguée…
Ici, à Jaipur, quelques jours plu tard, elle a toujours l’air autant dans le vague et ne comprend rien de ce nous lui demandons, pour la simple raison qu’elle ne parle pas anglais mais déjà un occidental vient la rejoindre. Il nous explique qu’il voyage avec elle mais ne la connaît pas….C’est Ali qui lui a vendu ce tour du Rajasthan et les a mis ensemble…
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Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Encore, encore Marie. La suite svp
Cidroline, tu ne sais pas ce que tu rates....
On fait un deal : je t'emmène en Inde (c'est plus facile à 2) et tu m'emmènes au Bresil, OK ?
mile
Les grands coups de coeur sont des maladies incurables (Goethe)
J'ai pas trop le temps de poster mon récit parce que, figures-toi, que je suis dans une longue lecture passionnante d'un récit de voyage en Ouzbékistan.....et je m'y amuse beaucoup aussi !!
Jeudi 5 avril
Le chien a encore aboyé une bonne partie de la nuit !! Heureusement, nous avons réveillé un gars qui dormait dans le hall qui a réveillé un gars qui dormait derrière le comptoir, qui lui-même a réveillé un gars qui dormait dehors et était prévu là pour chasser le chien. Chacun son métier....
Aujourd’hui, la route n’est pas très longue car nous allons à Pushkar, village où certains baba-cool se seraient arrêtés dans les années 70.
Comme nous partons assez tôt ce matin, nous demandons à Sushil de passer par le quartier où habitent les cornacs qui montent la journée avec leurs éléphants à Amber …mais ils sont déjà partis…..
Sur la route, nous dépassons une caravane de nomades et nous nous arrêtons pour les admirer. Les femmes sont superbement vêtues de mille couleurs et bijoutées d’or. Je leur demande de les photographier mais elles veulent des roupies….plus loin, nous dépasserons quelques montreurs d’ours mais nous ne nous arrêtons pas…trop triste…
A mi-chemin, nous nous arrêtons dans un genre de petit hôtel-restaurant. Avec son air miteux, nous préférons nous abstenir de manger et ne prenons qu’une boisson. Par curiosité, nous visitons une des 4 chambres dont la couleur des draps est d’un jaune assez indéfinissable…
Il y a pas mal d’autocollants placardés sur les murs en marbre de la réception, dont certains d’agences de voyage occidentales. Nous les regardons et le réceptionniste, très fier, nous en montre un plus particulièrement.
- « Look this one, some customer wrote …..»
- « Great !! Good compliment…..»
A la main est écrit :
- « Mai Più qui » autrement dit…… « Plus jamais ici »…
Nous lui sourions comme si de rien n’était….Je sais, c’est pas gentil…..
Il y a un gars à une table un peu plus loin qui parle avec Sushil. C’est le patron de l’établissement qui nous demande si ça ne dérange pas qu’il vienne avec nous. Non, bien sur, si on peu rendre service...
En retournant vers la voiture, Thierry constate que le pneu avant gauche est complètement lisse et Sushil s’empresse de le changer.
Notre nouveau compagnon de route s’appelle Raj et rêve d’aller en Europe, et plus précisément en Belgique (tiens, tiens, ….) et nous demande si on peut s’occuper de lui fournir les papiers et l’argent pour le faire venir (ben, oui tiens, pourquoi pas ?!?)
Il descend à Ajmer et nous continuons en montant le long de la colline du serpent qui nous mène à Pushkar en plein après-midi.
L’hotel New park est en retrait du village et très bien placé au milieu des jardins et des champs. Notre chambre est au rez-de-chaussée à côté de la réception.
« No television? No Air co? »
« No television in the hotel, no air co in the rooms »
Bon. Tant pis. C’est pas qu’on est exigeant, rien à fiche de la télé mais vu le prix qu’on a payé à Delhi, on exige le maximum !!
Dans le jardin de l’hôtel, il y a une piscine et une jolie pergola sous laquelle on peut se restaurer. Je n’ai pas de quoi me mettre en bikini alors j’enfile un tee-shirt et je roule mon pantalon jusqu’au genoux. C’est pas très élégant, je l’avoue mais, avec la chaleur qu’il fait, je suis super contente de pouvoir me baigner dans l’eau poisseuse de la piscine.
Un jardinier prend de l’eau de la piscine pour arroser les plantes du jardin et, sans le faire exprès, éclabousse un mec couché sur une chaise longue de l’autre côté de la piscine.
« You are crazy or what?!?!? » Il est con ce mec… (Sic)
« No problem sir, only water … »
Et nous, de l’interpeller.
« Hello, where are you coming from? »
« I’m from Belgium»
« Hoooo…..We also. And where from Belgium? »
« From Brussels, Uclle»
« Ouais bon, on continue en français alors ?»
« Ca alors, si je m’attendais à tomber sur des bruxellois !»
Autour d’un verre sur la terrasse, on fait connaissance. Christophe vient de commencer un tour du monde d’un an. Il arrive du Népal oú il s’est fait arnaquer sur le prix d’un trekking et, dégoûté, a pris un bus de nuit pour l’Inde.
Pour les voyageurs qui me lisent, vous savez que c’est toujours au bout du monde qu’on rencontre des gars qu’on connaît. Et bien, Christophe en est l’exemple parfait……Lui et Thierry jouaient dans la même ligue de foot à Bruxelles et ont fait quelques match l’un contre l’autre…
Après-midi, nous allons à la découverte du village. Voilà un barbier !! Cela fait l’affaire de Thierry qui, cette fois, se fait raser et masser tout en douceur.
Assise sur le pas de la porte, je découvre Pushkar, un village assez paisible où la circulation motorisée est interdite. Je n’y vois pas de harcèlement comme ailleurs. Juste à côté du barbier, il y a une fontaine où tout le monde vient se servir. Quelques babas cool passent, ainsi que des sâdhus qui me font des grands yeux perçants pour que je donne quelques sous et des jeunes mendiantes. Nous déambulons dans les quelques rues du village avant d’aller manger un bout sur la terrasse du 1er étage du Vénus hôtel d’où nous voyons l’animation de la rue. C’est de là d’ailleurs que nous voyons les sâdhus monter dans un super 4x4 tout équipé (apparemment les riches saddhus, propriétaires de 4x4, peuvent rentrer dans le village...)
Après avoir acheté 2 petits gobelets en cuivre, nous savourons un très bon jus de canne à sucre, pressé devant nous. Hmmm…..
Nous passons par les ghats et on nous fout royalement la paix car nous sommes en plein milieu d’après-midi et il n’y a pratiquement personne.
Plus loin, un vendeur de glace. Thierry goûte puis, à mon tour, je lèche ce très long bâton enrobé d’une glace couleur crème. Le goût est très prononcé et la glace est épaisse mais je m’arrête immédiatement après avoir senti quelque chose de râpeux…….c’est un gros poil de 10 cm de long !!!
C’est pas n’importe quel poil me dit le glacier, c’est un poil de dromadaire !! Trop dégoûtée, je tend ma glace un petit bout qui tire sur mon pantalon depuis un petit moment. Il englouti son dessert en deux temps trois mouvements et commence à nous suivre. Nous lui achetons quelques chapatis et il s’encourt tout content rejoindre sa famille qui attendait au bout de la rue.
J’achète un espèce de dos-nus et 1 slip pour pouvoir aller plus aisément à la piscine et négocie ferme des tongs pour 7 rps. (Aujourd’hui encore, je les utilise à chaque voyage)
Nous passons le début de la soirée autour de la piscine à nager, manger et faire connaissance avec d’autres voyageurs qui logent ici à l’hôtel.
En milieu de soirée, nous avons une coupure d’électricité et un groupe électrogène se met en route tout à côté de notre chambre. Nous montons sur le toit de l’hôtel.
Mal nous en a pris ! Il y 2 antennes paraboliques. Le sang de Thierry ne faisant qu’un tour, il descend à la réception :
- « I’m disappointed!! You said that they was no television in your hotel and I see a satellite antenna on the roof!!! »
- « No problem, if you want, I give you another room tomorrow »
- « No problem!! I’m fed up of your “no problem" !! »
Et il dodeline de la tête en souriant pour ne pas perdre la face….
A minuit l’électricité revient et nous partons dormir.
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Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Toujours le même régal à te lire grâce à ce ton si drôle qui tourne tous les petits désagréments en dérision et qui rend le carnet si vivant ! On s'y croirait 🙂...
Dolma
un chemin et la caresse du vent, alors je pars en voyage...
Merci beaucoup Dolma, je fais de mon mieux pour vous communiquer les joies et les petites galères de ce premier voyage en Inde.
En fin de compte, quand j'y réfléchi, c'est le plus sympa de mes balades en Inde car, après, je savais....
Voici la suite :
Vendredi 6 avril
Debout à 6h, je prend mon carnet de voyage et vais m’installer sur la terrasse du resto le long de la piscine. S’y trouve déjà une canadienne dont je fais la connaissance. Elle m’explique qu’elle et son compagnon se sont fait arnaquer par une agence de voyage à Delhi, qu’ils font la route en minibus et qu’on leur a fourgué deux anglaises……En plus, leur chauffeur, un musulman, leur fait visiter uniquement les mosquées au pas de course et le reste du temps, elles le passent dans les boutiques de ses copains…..
Après leur départ, Thierry et Christophe viennent me rejoindre ainsi que Kirk, un balaise de Birmingham, Marie, parisienne et un couple de français sympa : Laurent, Farah avec leur petite fille Elona. On passe un très bon moment à se raconter et rire de nos joies et nos galères respectives depuis nos arrivées en Inde. Après le petit-déjeuner composé de corn flakes aux bananes et lait, on se fait une séance de bronzette et natation.
Ca y est !! On a une autre chambre, loin du groupe électrique et avec la télé qu’on allume pour le fun, histoire de voir ce qu’on y donne pour l’instant.
Il y a un match de criquet Pakistan-Inde. Sushil, qui est passé nous dire bonjour, nous demande s’il peut regarder. « No problem » dit Thierry tout en laissant la porte de la chambre ouverte….. Mais le mot est passé dans tout l’hôtel et pleins gars débarquent, s’installent sur le lit et commentent le match. C’est marrant pendant un moment mais on finit par éteindre la télé car cela n’arrête plus de défiler et je n’ose même plus aller à la salle de bain me doucher….
Avant d’aller dîner, nous allons faire une balade dans les champs aux alentours. Des femmes en saris chatoyants fabriquent des fagots d’épis de blé. A côté, dans un champ, un couple et leur petite fille toute mignonne récoltent des fleurs pour faire des colliers d’offrande.
Je voudrais lui donner un cahier et des crayons de couleur. Elle attend la permission de ses parents pour accepter. Au retour, dans un petit chemin, un gamin nous demande des roupies mais comme nous ne voulons rien lui donner, il tape, à l’aide d’un bâton, sur une vache qui se rue sur nous…
Ouf !! On l’a échappée belle en s’esquivant…
Dans la roseraie derrière l’hôtel, nous faisons connaissance d’un instituteur et de ses deux nièces. Les hommes discutent de tout et de rien mais surtout du manque d’éducation gratuite après les primaires en Inde tandis que je jouer et fais la sotte avec les gamines. Une des petites nièces m’accompagne jusqu’à ma chambre et je lui donne tout le matériel scolaire qui me reste.
Fin de journée, nous tombons sur Christophe qui dois aller chez le tailleur chercher des vêtements qu’il a fait faire.
Nous passons la soirée ensemble sur la terrasse du Moondance restaurant avant de rentrer dormir.
Samedi 07 avril
Debout à 7h, Sushil nous attend déjà. C’est qu’il se l’est coulé douce pendant 2 jours. Il a vraiment envie de reprendre la route car il s’ennuie nous dit-il….
- « This is for you »
- « Hoooo……Thank you so much »
- « Have a nice holiday and have a good life »
C’est une des petites filles avec qui je jouais hier qui m’offre une rose pour me remercier des effets scolaires que j’ai donné hier. Cela me fait chaud au cœur et je ne peux m’empêcher de l’embrasser. Elle s’encourt en me faisant des grands « au revoir »
La note de nos consommations à l’hôtel n’est pas trop salée : 427 rps. Par contre, Christophe a quelques difficultés car il avait conclu 150 rps pour sa chambre et on lui en demande 300 rps. Je m’en mêle et tout rentre dans l’ordre.
Ce matin, nous avons un nouveau problème sur les bras. Depuis lundi, nous attendons nos trois tickets de train demandés à ce con de Ali mais rien n’est encore arrivé. Je demande donc à Sushil de téléphoner pour demander où ils restent et on nous promets qu’ils seront à notre disposition à l’hôtel d’Udaipur…..Ca commence à bien faire et je n’ai plus trop confiance en Sushil….
Hier soir, Christophe ne sachant pas oú aller, on lui a proposé de venir avec nous jusqu’à Udaipur car il voudrait monter à Mount Abu.
Ce matin donc, Christophe nous accompagne. Le trajet est assez long. Heureusement que parfois, par magie, nous voyons des femmes en saris pour mettre un peu de couleurs dans ce paysage sec et triste. Nous nous arrêtons dans un village pour prendre un petit-déjeuner de paranthas aux oignons et pomme de terre et acheter de l’eau car il fait déjà 35° à l’ombre….
On faire une autre halte dans hôtel très chic et très kitch où on nous sert un lassi au goût plus que douteux….que nous ne finirons pas pour ne pas être malade.
Arrivé à Udaipur, nous déposons Christophe à la Badi Haveli. Caché derrière d’autres maisons, le haveli est tout mignon avec de jolies chambres toutes décorées de fresques.
Pour notre part, l’hôtel Rampratap Palace où nous logeons est très bien aussi, en bord du Fateh Sagar, le second lac d’Udaipur. Bonne nouvelle !! Comme promis, nos tickets de train sont là !!! Enfin, pas 3 mais 2, le troisième, on devrait le recevoir incessamment sous peu…..mais une chose me chiffonne : le premier ticket est correct, pour Ahmedabad, tandis que le second nous envoie vers Veraval…...Connaît pas...
Après une douche, nous donnons rendez-vous à Sushil pour demain matin en lui rappelant qu’il doit réclamer le troisième ticket de train à Ali. Nous partons à pied pour rejoindre Christophe. En chemin, on se paie une glace. Pas au lait de chameau cette fois mais simplement un glaçon comme on peut en trouver chez nous. Entre les deux lacs, il y a le pont des amoureux, grande promenade oú viennent flâner les jeunes indiens et indiennes. Il n’y a rien à voir bien sur, tout est dans le regard…. Bon, ça fait déjà 2h qu’on marche et on n’est toujours pas dans la vieille ville.
On prend un rickshaw et il part dans le sens contraire !! Bon sang, on marchait dans la mauvaise direction….trop rigolo.
On rejoint Christophe à son haveli et on va faire un tour au Jagdish temple dédié à Vishnou. Ensuite, nous allons manger un mauvais thali au Mayor’s et boire un bon verre dans un établissement sur le toit d’une maison avec vue sur le lac Pichola et le Lake Palace.
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Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Réveillés tôt, nous avons l’intention d’aller jusqu’à Chittorgarh. Sushil rechigne un peu car il nous dit que ce n’était pas prévu au programme. Hélas pour lui, je sors le papier de Ali et lui montre qu’il est bien stipulé qu’on y aille.
En plus, je suis un peu fâchée sur lui car je l'ai envoyé à la gare pour changer notre ticket, Ahmedabad-Veraval (Veraval étant dans le Gujarat, près de Diu et non au nord de Mumbai comme demandé…) et il revient en nous disant que la gare est fermée…….La journée commence bien…. On passe donc par la gare…et oui, mea culpa à Sushil, la gare est bien exceptionnellement fermée.
Nous mettons plus de 4h pour rallier Chittorgarth. Arrivés au pied de la colline où se trouve le fort, nous allons dans le restaurant de l'hotel Pratap proche de la gare et prenons un bon repas. On attend plus d’une heure pour être servi mais nous sommes content de trouver un peu d’ombre et de fraîcheur. C’est dimanche et le hasard du jour nous a mené dans cette bourgade. Mais voilà que le dimanche, c’est jour de pèlerinage. Toutes les familles du coin montent la route à pied ou en auto-rickshaw pour aller au fort faire des pujas au temple de Kali. C’est un gigantesque bouquet de fleurs qui grimpe la colline ! Je ne sais plus où regarder tellement c’est beau !! L’histoire dit que le Jauhar a été déclaré par 3 fois au pied de ce fort rajput construit au 8ème siècle.
Nous visitons un musée pour la modique somme de 3 rps. composés de statues bien kitsh, de miniatures et de peintures racontant cette histoire. Une pause près du temple pour admirer tout ce monde en train de prier, pique-niquer, jouer et nous profitons de la voiture pour faire le tour du fort et faire une halte à la tour de la renomée, dédiée à Adinath, 1er saint Jaïn.
Je sais rien vous raconter du retour à Udaipur….On s’est tout les trois endormis à cause de la chaleur….
Un rapide passage par la case douche et on va manger sur le toit du Heaven’s Café en admirant le coucher de soleil sur le lac.
Lundi 09 avril
C’est le dernier jour avec notre chauffeur Sushil et nous n’avons pas reçu le troisième ticket de train demandé à Delhi. Nous l’avons à nouveau envoyé Sushil à la gare mais il revient en nous disant que nous devons nous même faire le changement de notre ticket. On y va donc tous ensemble. Il n’y a pas mal de monde mais tous les guichets sont ouverts.
Je me mets dans une file et voilà qu’un type arrive, s’intercale entre mon prédécesseur et moi !! C’est incroyable !! En observant autour de moi, je vois que tout le monde se colle l’un à l’autre. Quand un deuxième type essaye de me faire le même coup, je le regarde bien de travers en lui disant : « n’essayes pas car je vais m’énerver » (en français dans le texte)
Il n’en a cure et bouscule un peu tout le tas de chair pour s’y mettre. Il y a plusieurs files, plein de monde partout mais c’est bien sûr chez moi, la blanche qu’ils viennent se coller…..
Je te l’empoigne et le tire dehors de la file en lui disant qu’il n’a pas le droit de faire ça, que les femmes ont la priorité, que c’est impoli et irrespectueux. Il dodeline de la tête mais reste sur ses positions. Je te l’attrape de nouveau et commence à lui hurler dessus pour que tout le monde voie bien ce qu’il se passe et il part dans une autre file. Sushil, dans son coin, mal à l'aise, ricane….
Au guichet, le préposé m’explique que je peux me faire rembourser le ticket à 80%. J’échange donc ce billet de 2ème classe contre un de 1ère et fait une réservation pour le fameux ticket qui nous manque. Total de la manœuvre 1800 rps. pour nous deux...
En sortant de la gare, je m’en prends sérieusement à Sushil. Il est mon seul lien direct avec l’agence pour régler les affaires.
Nous repartons dans la vieille ville et stationnons au pied du palais du Maharaja d’Udaipur pour boire un tchai et avaler un petit-déjeuner. Christophe nous y rejoint et nous revoyons Kirk et Marie, rencontrés à Pushkar.
J’accompagne Sushil contacter Ali et lui dire toutes mes pensées sur l‘agence et le traiter de tous les noms. J’exige un remboursement des 1800 rps. Sushil reprend le téléphone et s’ensuit une discussion plutôt bruyante. Quand il raccroche, il est très ennuyé car Ali lui a dit de trouver l’argent pour nous rembourser.
Dans ma colère, je lui dis qu’il a intérêt à trouver cet argent sinon, je vais à la police…
On lui donne rendez-vous dans l’après-midi car nous allons visiter le City Palace, palais du Maharaja d’Udaipur construit au 16ème siècle.
Ensuite, nous allons faire une balade en bateau sur le lac Pichola afin de voir de plus près le Jag Mandir (petit palais d’été) et le fameux Jag Nivas qui est devenu le Lake Palace, un hôtel de luxe.
De retour sur terre, nous récupérons nos sacs à dos dans le coffre de la voiture et allons à la guest house de Christophe. Sushil nous suit car il voudrait bien que je lui fasse une petite lettre de recommandations pour dire qu’il est un bon chauffeur et que nous avons passé de bons moments avec lui. En plus, il veut que je lui donne tous les papiers concernant l’agence. Rien du tout !!
C’est vrai qu’on a passé 7 jours bien agréables, rien à redire de Sushil mais l’arnaque de Delhi nous a quelque peu miné et je suis encore en colère……
Je lui promet donc que je lui ferais sa lettre s’il me donne les 1800 rps que l’agence me doit. Ce n’est pas sympa de ma part mais je suis trop furieuse et je n’arrive pas à dissocier Sushil de l ‘agence. A force de discussion, il nous dit que Ali ne lui a donné que 5000 rps de salaire pour les 7 jours et qu’il n’a pas le premier sou pour rentrer à Delhi, qu’il voudrait qu’on lui donne un peu d’argent. Ca, mon grand, ce n’est pas notre problème.
Mais voilà que 1h à peine plu tard, il arrive avec 1500 rps. et je lui fait son mot. Il ne dit rien, attend son mot et part vite fait…..
Le pauvre, il en a pris pour son grade…
Ouf !! D’un coup, la pression est tombée. Je ne veux plus penser à tout ça et je vais rejoindre le groupe de voyageurs qui s’est formé sur la terrasse de la guest house.
L’après-midi est déjà bien avancée, il est temps de nous préparer car nous devons être à la gare pour prendre le train de nuit. Thierry part prendre une douche et j’en profite pour vider mon sac à dos. A peine l’ai-je ouvert que je vois immédiatement que tout y est retourné……En faisant un rapide inventaire, je constate qu'un des appareils photo n’est plus là………
Bon, je réfléchi……….Bon sang, mais c’est bien sur ! J’exige de Sushil qu’il me trouve 1800 rps. Il ne les a pas mais il doit les trouver car je le menace d’aller voir la police. Il en profite donc pour fouiller les sac à dos qui sont dans le coffre de sa voiture pendant qu’on visite le Palais du Maharaja, trouve l’appareil photo, le revend et, fier comme Artaban, me donne l'argent l’après-midi……
Ok, n’en parlons plus. Encore une fois, je le répète, Sushil était un gars sympa, il s’est démerdé pour tout et je ne peux pas lui en vouloir. Tout découle de ce qu’on s’est fait avoir à Delhi.
Heureusement qu’on a beaucoup d’humour et d’autodérision (n’est-ce pas le propre des belges ?!?!) et c’est dans les fous rires que nous terminons l’après-midi avec les autres hôtes de la guest house :
Il y a le patron de la guest house qui nous explique que la pratique est bien courante et que cela ne sert absolument à rien d’aller à police, la plainte finissant très souvent au panier.
Il y a ces deux françaises qui se sont fait copier leur carte de crédit en achetant des bijoux. Heureusement que le papa de l’une d’entre elles est banquier et a bloqué les paiements.
Il y a cet autre couple qui s’est fait jeté d’un train car ils y étaient montés sans payer, croyant payer en cours de route.
Enfin, plein d’histoires d’arnaques mais surtout de mauvaise compréhension du pays et des indiens, on en rigole bien car cela n’a tué personne….
L’heure est venue de nous séparer de Christophe qui va continuer son tour du monde. Nous montons dans un rickshaw, direction la gare.
Installé confortablement sur un banc en attendant le train, un policier sikh nous adresse la parole et nous lui racontons un peu nos « péripéties en Inde» On en rit tant et si bien qu’on ne voit pas le temps passer et le train entre déjà en gare. Le policier nous accompagne bien gentiment jusqu’à nos couchettes où nous nous installons pour la nuit......
Balades autour de la boule : Inde, Bangladesh, Turquie, Népal, ..
Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
6h du matin, nous arrivons à Ahmedabad. La nuit n'a pas été fameuse, on a eu des petites discussions avec des rajputs qui ont squattés nos couchettes et cela n’a pas été facile de les déloger. D'autant plus, qu'après cela, ils se sont installés dans le couloir, juste au pied de nos couchettes et ils ont fait du tintamarre toute la nuit........
Maman m’avait dit : « Vous êtes complètement fous d’aller dans cette ville, il y a eu un tremblement de terre il y a à peine 2 mois. Plus rien ne doit tenir debout… »
C’est vrai qu’ici, à Ahmedabad, c’est la zone. Plus aucun trottoir ne tient et les maisons ont l’air bien délabrées. Mais je n’ai pas l’impression qu’il y a eu un tremblement de terre…..ou alors, il y en a eu un dans toute l’Inde…En plus, il fait déjà un bon 30° à l’ombre (c'est quand même un peu chaud......)
Après un bon tchai, nous décidons de prendre une chambre afin de déposer nos bagages car nous reprenons déjà le train le soir même pour Vapi, sur la côte gujarati, histoire de nous "ressourcer" avant d'affronter Bombay, notre ultime destination indienne.
Le A-one Hôtel se trouve en face de la gare, c’est juste ce qu'il nous faut.
Ce n'est pas a proprement parlé un hôtel à touristes mais comme ce n'est que pour consigner nos sacs.
Le bâtiment est vieillot, prêt à tomber en ruines. La réception se trouve au premier étage et nous sommes chaleureusement accueillis avec un thé.
- « Allez, ils sont sympa, on prend une chambre » me dit Thierry.
La chambre, est en fait, une cellule, et il y en a une dizaine de chaque côté du couloir au quatrième étage. Elle est surréaliste !! Au milieu de cette petite pièce trône..............un trou énorme (+- 50 cm de diamètre) où l'on peut aisément voir le locataire du dessous vaquer à ces occupations...Il prie en ce moment…
Notre hôtelier nous vente la vue et le calme à l’arrière….Effectivement, c'est le calme plat mais quelle vue !! C'est d'ailleurs très facile de voir……....puisque il n'y a plus de fenêtre !! Et la vue, je vous dit pas .......c'est le bordel complet : enfants en guenilles jouant dans les ordures et flaques de boue très odorantes..........ce n'est pas qu'on a pas encore vu ça en Inde mais ce n'est pas ce que j'appellerais une belle vue !
Puis, fière d'avoir loué cette chambre, il nous vante la qualité du lit en le frappant de la paume de la main :
- « You see, good bed !! »
C'est à ce moment là que nous éclatons d'un fou rire (on se retiens depuis le début......) car la chambre est soudain envahie d'une poussière difficilement définissable..........................qui monte du matelas.
Ce n'est pas grave puisque nous n'y dormirons pas. Après le paiement de 50 roupies, nous décidons de prendre une douche.........
Ah............oui, c'est bien la seule chose que nous avions oublié de voir...........il n'y en a qu'une seule douche au fond du couloir..........pour 20 chambres !! Je vous dit pas, c'est tout une tactique : il faut surveiller par la porte de la chambre et quand on voit le dernier sortir de cette cabine de douche, courir pour être le suivant...
Quand, enfin, on s'y retrouve, quel bonheur de pouvoir se rafraîchir enfin .................sous 3 gouttes, Et oui !!! C'est un pipi de chat qui sort !!!
Nous partons à pied à la recherche d’un endroit pour manger un bout et traversons quelques marchés colorés.
En passant devant un commissariat de police, Thierry me dit :
« Et si on allait porter plainte contre Ali, juste pour le fun »
« Les flics s’en ficheront »
« Justement, c’est pour voir ce qu’ils vont dire… »
Ils sont 5 dans le petit bureau, une fenêtre munie de barreaux et un ventilateur qui fait s’envoler tous leurs papiers mais personne ne bouge…
« Good morning sir»
« Namasté everybody!! We have a big problem. In Udaipur, our driver took our camera and we would like to carry complaint »
« Yes, sir, no problem, the chief is arriving, wait for him.»
Après les presentations d’usage: « where are you coming from? » « Are you both married? » « what’s your job ?», les policiers se désintéressent de nous et reprennent leur discussions en nous laissant poireauter… Au bout de 20 minutes, nous nous en allons car, évidemment, personne ne veut s’occuper de cette plainte. Si ça tombe, le chef de la police était parmi eux….
40°….. Agréable pause dans les bureaux climatisés de Air India pour confirmer notre vol de retour. En sortant, nous tombons sur un Holiday Inn.
On y trouve un merveilleux accueil, de l’air frais et un somptueux petit-déjeuner continental à volonté pour 250 rps.
Il y a des toutes sortes de pain, confiture, œufs à toutes les sauces, charcuteries, fromages, et le choix entre quelques plats indiens. Nous avons même un garçon à notre entière disposition à côté de notre table et qui rempli nos tasses dès qu’on y a bu !! Pas bon marché mais quel luxe !! C’est pas chez nous qu’on pourrait se payer ça, alors, on en profite un max
Nous aurons traîné plus de 2h dans cet hôtel tellement nous craignions de sortir dans la fournaise.
42°……Au secours !! Il me faut de la fraîcheur !! D’autant plus que je ne pète pas la forme. Je suis un peu barbouillée et même une rasade d’eau de ma bouteille me tourne le cœur…. (J’ai peut-être trop mangé …)
C’est vraiment pas notre truc, mais on part se réfugier au zoo pour 10 malheureuses roupies. Quelque part, on a de la chance qu’il fasse une chaleur torride car les animaux sont avachis et les cages sont dans un état plus que pitoyables. Je ne serais pas étonnée d’apprendre que quelques uns se sont évadés. Nous voyons des crocodiles, immobiles, la gueule grande ouverte, un tigre du Bengale qui a beaucoup de succès, des éléphants, etc…
En fait, des animaux que l’on pourrait voir en liberté dans tout le pays. Il y a même une bande d’écureuils encagés qui jouent à travers le grillage avec des écureuils en liberté…
Le plus rigolo, c’est qu’on se demande qui est venu voir qui…..En fait, C’’est nous la curiosité !! Nous sommes constamment hélés et questionnés.
Les « hello » fusent de partout. Je ne compte plus les sourires que nous échangeons entre femmes. Que du bonheur !!
44°….Malgré l’intermède à l’abri de la végétation du zoo, je ne me sens pas mieux. On a entendu parler d’un resto, en dehors de la ville, dans un village reconstitué dans le style gujarati. On négocie le reste de la journée avec un rickshaw pour 100 rps..
Le Vishalla Village est un endroit bien sympa avec un côté resto buffet à 25 rps à volonté, un petit musée, une grande terrasse couverte avec des dizaines de charpoy pour se reposer et un magnifique jardin, le tout bien agréable. Ce resto à l’air d’être fréquenté par la middle class qui vient manger sur le pouce à l’heure de table, pique un petit roupillon, puis, repart travailler.
Un bon repas composé de multiples légumes légèrement épicés, différents pains et sauces, des fruits, un lassi, un jus de mangue et au dodo pour 2-3 heures.
Je me sens vachement mieux……oui, je sais, en Inde, on ne peux pas se sentir autrement que vachement……je disais donc, que je me sentais mieux après cette petite sieste. Nous restons néanmoins abattus par la chaleur et nous traînons la patte (la patte de vache bien sur…. ;)
Il nous reste encore un peu de temps avant le départ du train.
44°…..Voilà ce que j’ai pu lire sur le Victoria Gardens : « lieu propice à la relaxation. L'odeur des fleurs, des plantes vertes, des petits oiseaux et de la statue de la Reine Victoria s'ajoute à la beauté du parc. Ce parc peut être visité avec les amis ou la famille pour passer le temps libre »
On décide donc d’aller terminer l’après-midi dans ce magnifique parc …….heu…………merdique parc, je voulais dire…...car on y est resté 2 minutes chrono !!
D’abord, il est genre abandonné, l’herbe y est invisible ou jaunie, les arbres maigrichons, les fleurs inexistantes. Il n’y a d’ailleurs personne mise à part un groupe de jeunes indiens qui nous insultent de tous les noms.
Ok, on n’insiste pas pour faire connaissance et on se tire……
Rapide passage par l’hôtel Park Plaza pour y déguster un bon milk-shake avant de rentrer à l'hôtel prendre une mini douche et récupérer nos sacs.
AAAAAAAAAh !!! C'est pas vrai !! Cà grouille de blattes dans mon sac !!!! Allez, on secoue tout ça et on s'en va d'ici !!!!!
Comme le soleil est déjà couché, nous partons à la gare 2h à l’avance nous installer dans le rest-room. Les places, même parterre, sont limitées, on se relaye donc pour se dégourdir les jambes, acheter des petits biscuits, du tchai et des bananes. Le train entre en gare et c’est la bagarre à qui arrivera le premier à sa couchette.
Le TT (contrôleur) de notre wagon 2thier est enchanté d’avoir des occidentaux dans son wagon.
« Hello Sir, hello Miss. Welcome on board !! »
« Can you awake us at 3 am? Because we get off in Wapi» (prononcez Vapi)
« No problem, i’m a professional !! » tout en nous faisant le salut militaire….
« Ok, thank you»
Dans notre compartiment se trouve un couple d’indiens habitant en Afrique du sud. Leur jeune adolescente nous raconte qu'elle déteste l’Inde mais qu’elle a été obligée d’accompagner ses parents voir la famille.
« C’est la dernière fois que je mets les pieds en Inde, c’est trop dégueulasse, ça pue, les gens sont mal éduqués, on me regarde tout le temps de travers»
C’est vrai qu’elle est quelque peu habillée à l’américaine : petit body, jean’s moulant et casquette rivée sur la tête….
Extinction des feux.
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Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Je vois que tu as aussi eu une expérience hôtelière sympa à Ahmedabad. La mienne était pas mal non plus dans son genre, le côté dégueu en moins, mais avec un concentré d'absurde résumant bien l'Inde à lui tout seul.
Ceci dit, je garde un très bon souvenir de cette ville. J'y ai trouvé les gens très sympas.
Je lis depuis le début, je me marre.
Ce premier voyage d'il y a six ans est presque à coup sûr ton meilleur voyage indien non ? On se rappelle si bien les galères, les embrouilles et on en rit tellement que c'est mille fois mieux à raconter. L'auditoire écoute avidement, bien mieux que si l'on raconte avec des trémolos..
Les uns disent "sont vraiment nuls d'être allé dans ce pays de pouilleux" et les autres rêvent de connaître des aventures qui sortent tellement du train-train.
Un bel hotel, ça reste un bête bel hotel, mais un boui-boui, curieusement on ne l'oublie pas...
Après 2001, comment c'était l'Inde pour vous deux ?
Ca tu l'as dit !! Les trois voyages suivants, c'était plus pareil........😏
Ma mère me disait à chaque fois : "mais comment vous pouvez aller dans des pays pareils?"
Je te dis pas sa tête quand je lui ai annoncé que j'avais mon ticket pour le Bangladesh.....😛
Mercredi 11 avril
Je suis réveillé par le grincement des freins du train. Il met un moment pour s’arrêter et puis, c’est le silence.
J’ouvre les yeux…. Nous sommes en rase campagne mais il y a plein de monde sur le quai de cette toute petit gare.
Je demande l’heure aux sud-africains……Six heures trente….
6h30 !!!!
Mais si je calcule bien……nous sommes 3h30 trop loin !!! Je réveille Thierry.
Le monsieur voyant mon angoisse :
- « Don’t worry, we arrive in Mumbai»
- « Very king but we had to get off the train in Vapi at the coast »
J’ai le sourire un peu pincé….
- « Hoooooo…….you mist the station ?!?! »
- « No, the TT had to wake us up but….»
- « We call the TT than»
Je ne sais pas où il était mais le TT met un temps fou pour arriver ....ou bien il a mis un temps fou à se décider à venir….
- « Can you explain us what is happening now? »
- « You have a problem sir? No problem, the train will start again in a few minutes»
Il se fout de nous ou quoi ?!?!
- « You forgot to wake us up! What are you doing now to repear? How will we get Vapi? »
C’est là qu’intervient le fameux et fabuleux dodelinement de la tête si célèbre en Inde. Je m’en vais vous expliquer ça. .
Faites le petit exercice suivant :
.
1/ Visez bien le point noir que vous voyez ci-dessus.
2/ Le cou bien souple, penchez très très légèrement la tête vers la gauche
3/ Faites la même chose avec la tête penchée vers la droite
4/ Répétez la chose autant de fois que vous le voulez et de plus en plus rapidement en imaginant que votre cou est un ressort très souple !!
Et voilà, vous êtes un(e) parfait(e) indien(ne) !!
C’est, on ne peut plus clair, cela veut dire au choix :
- Oui
- Non
- Je ne sais pas
- C’est comme tu veux
- Peut-être
- Certainement......
La liste est très longue.
Ce qui est vachement intéressant, c’est qu’on a un choix immense de réponse au contraire de chez nous où c’est OUI ou NON, y’a pas à discuter, c’est clair et net, raide et sans retour possible.
Alors, les gars et les gates, laissons-nous un peu aller, oublions nos trucs d’occidentaux toujours sûrs de nous et dodelinons ensemble !!
Ouai, bon, je m’égare………..Retournons dans le train.
Le TT était donc en train de dodeliner de la tête mais cela ne nous satisfaisait pas du tout…..
Tout d’un coup, j’ai l’impression qu’il lui vient une idée lumineuse… Il s’en va et revient avec un gamin, genre 14-15 ans, qu’il tient pendu par l’oreille !!!
Il lui gueule dessus comme du poisson pourri et lui donne des claques !!
Le couple de sud-africains nous explique que le gamin avait été chargé par le TT de nous réveiller et qu’il s’est assoupi entre les deux wagons en oubliant l’heure…Qu’est-ce qu’on peut faire dans ces cas là ?
Et bien, le TT, il sait très bien quoi faire dans ces cas là !! Il nous dit, tout simplement, de profiter de l’arrêt du train pour descendre et d’en attendre un autre dans l’autre sens !! Heureusement que nos amis sud-africains nous expliquent qu’il n’y aura sûrement pas de train avant plusieurs jours dans cette gare de campagne et nous conseille d’attendre d'être à la prochaine gare qu’ils nous indiquerons. Traduction est faite au TT qui dodeline avec humilité….
Quand nous arrivons à la gare de Vasai, le TT ordonne au gamin de nous accompagner dans l’autre sens vers Vapi !!!
Nous sommes au bord de la côte, ça, c’est certain !!! Il règne, dans cette gare, une puanteur indescriptible….Des dizaines de pêcheurs ont étalé leurs trésors à même les quais et attendent leurs clients. Nous allons trouver le chef de gare mails il ne parle pas anglais…. C’est un gentil monsieur attendant le même train que nous qui nous aide.
8h, c’est l’heure de pointe. Le train entre en gare mais il ne déverse pas grand’chose comme passagers. C’est donc au pied de biche qu’on entre enfin et nous nous coinçons à 3 près de la porte d’entrée. Pas très facile de communiquer avec le jeune homme. Je m’allume une cigarette, lui en passe une et nous les grillons à la porte du train en regardant les paysages passer. Au bout d’une heure, le train s'arrête à une gare pour un long moment qui n'en finit plus. Le gamin me fait des signes pour me demander s’il peut descendre. Je lui glisse discrètement 100 rps. dans la main et nous disons adieu.
Nous arrivons en fin de matinée à Vapi d’où l’on prend un taxi jaune et noir (les rickshaw sont interdit ici) et traversons les campagnes pour aller à Moti Daman puis à Nani Daman de l’autre côté du pont.
Daman était jadis, une colonie portugaise prospère.
Il n’y a pas grand chose à faire ici pour nous, sinon que de se reposer et profiter d’une piscine s’il y a moyen, avant d’affronter Mumbai, ultime étape de notre séjour.
Pour les indiens, c’est tout autre chose…..Comme tous les états aux alentours interdisent l’alcool et la viande, les indiens viennent ici passer des soirées ou des week-ends entre hommes pour boire de l’alcool sans aucune limite et consommer de la bonne viande rouge……
Le premier hôtel visité a apparemment de nombreuses chambres vides mais ne veut manifestement pas nous en louer.
Nous prenons un rickshaw et continuons nos recherches.
C’est à l’hotel Citade de Daman sur la Devka Beach que nous trouvons notre bonheur.
Un grand bâtiment moderne aux standards occidentaux, en forme de U, autour d’une piscine.
Notre chambre intégrée, le sale linge donné à un jeune réfugié népalais bien sympa, nous nous baladons vers le centre du village et le petit port. Il y a encore une belle église et des restes d'un fort.
Au détour d’une ruelle composée de belles anciennes maisons portugaises, nous découvrons un atelier de fabrication de cahier fait avec des papiers récupérés. Les enfants qui travaillent ici, en nous voyant, rient timidement et nous font des petits signes mais quand le chef arrive, celui-ci nous regarde bien méchamment et c’est le silence total…Nous passons notre chemin…
Un détour par le marché couvert puis nous nous arrêtons sur le chemin de retour, sur la terrasse d’un resto pratiquement en face de notre hôtel, où nous dégustons un délicieux thali.
Fatigués et repus, nous rentrons nous affaler au lit.
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Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
C'est un voyage initiatique avec épreuves obligatoires pour devenir accro de l'Inde que tu nous écris ici, avec tellement d'humour...
Difficile d'échapper à tous ces incidents lors des premiers pas sur cette étrange planète qui déboussole et magnétise la plupart d'entre nous.
La suite, vite... et grand merci !
Fabricia -
Comme une eau, le monde vous traverse et pour un temps vous prête ses couleurs... ("L'Usage du Monde" - Nicolas Bouvier)
J'étais à Daman en novembre 2004. Le pont qui enjambe la rivière est brisé en son milieu et pend lamentablement dans les flots boueux. On m'explique qu'au plus fort de la mousson il s'est brisé au passage d'un bus scolaire faisant 28 morts, 28 jeunes filles arrachées à la vie. On me montre dans l'église du fort la photo du groupe prise quelque temps plus tôt, une photo de classe. Je suis bouleversé et je m'assieds sur les marches à la sortie du fort. En un instant je suis entouré par une centaines de jeunes filles pimpantes en visite dans le coin. C'est la vie qui succède à la mort.
"Nous ne sommes plus une communauté d'être humains qui se parlent mais un conglomérat de grappes de consommateurs en niches, séparés les uns des autres par des obsessions diverses et innombrables. Nous sommes de l'ère de la désintégration." Marc Moulin (1942-2008) in Humoeurs
Oui, je suis assz accro à l'Inde mais je me soigne....😛
D'ailleurs, cette année, je ne pars pas en Inde...mais je ne m'en éloigne pas trop....je vais au Bangladesh.
Je pense que oui, ce sont des épreuves à passer quand on va pour une première fois dans ce beau pays.
En rentrant de ce premier voyage, je me suis vraiment dit que c'était fini, que je n'y retournerais plus...et il y avait de quoi.....mais petit à petit, j'ai eu un gout de "trop peu" et il a fallu qu'on y reparte encore et encore...
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Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
Ne prends pas trop à la lettre nos tribulations indiennes hein, je ne veux pas te faire peur......
Plus que 4 semaines et tu t'envoleras dans ce magnifique pays bien plus "riche" que chez nous.
Voici une petite suite.
Jeudi 12 avril
Grâce matinée, cela fait un bien fou !!
Nous voudrions bien louer les services d’un rickshaw pour la journée mais le mot est passé que 2 blancs se baladent dans le coin……personne ne veut nous prendre en dessous de 250 rps….qu’à cela ne tienne, tant pis pour eux, nous continuerons à pied, nous avons l'après-midi devant nous.
Arrêt dans une petite gargotte improvisée sur le bas-côté de la rue qui longe la mer.
Le décor : 3 tables vides, une autre table entourée de 8 hommes à demi-saoul, un abri sommaire et un demi tonneau en fer servant de barbecue….
Au menu : quelques filets de poulet coupés en dés, des épices, du pain et de la bière à profusion…
Le gars ramasse, parterre, à côté de nous, avec les mains, un amas de crasse qu’il dispose dans son demi tonneau et y met le feu. Puis, sans passer par la case « évier », confectionne, évidemment avec les mains, des grandes brochettes de poulet épicé qu’il fait griller sur le feu.
- « Heureusement que le feu va tuer les microbes hein…. »
- « Ouais, tu l’as dit »
Quand tout est bien cuit, que les nombreux éventuels parasites, microbes, virus et autre saleté sont mortes, le gars vient avec la première brochette et…..avec les mains…….s’acharne à détacher la viande cuite de la pique pour la faire tomber dans l’assiette de Thierry ……
- « Are you crazy?!?! You take that with you dirty hands!»
Et le gars de regarder Thierry comme s’il venait de la planète Mars….
Par contre, y’en a 8 qui se marrent comme des baleines et qui s’installent en rond autour de nous pour regarder le spectacle. Ben, oui, je vous l’avais dit, à part boire, y’a rien à faire à Daman……
Thierry montre au gars comment il faut faire s’il veut beaucoup de client dans son boui-boui. Il récupère la viande dans son assiette, part au barbecue recuire un peu tout ça, trouve une fourchette qu’il passe au feu également et nous joue le serveur…..Spectacle garanti gratuit et inhabituel pour nos 8 gars !!
Retour à l’hôtel, nous allons inaugurer mon nouvel achat d’hier : un ensemble brassière slip pour aller à la piscine.
Il y a quelques hommes dans celle-ci, mais, à peine sommes nous arrivés, qu’ils déguerpissent. La piscine est donc à nous seul !! C’est un luxe dont nous ne nous privons pas. On fait des longueurs, des plongeons, on joue comme des gamins quoi !
Il y à une seule table au bord de la piscine. Nous nous faisons servir comme des rois, snacks, milk-shake et sodas. Je m’étends un peu au soleil, histoire de prendre un peu de couleurs ailleurs que dans la figure et les pieds vu que je m'habille toujours en salwar-kameez….
-« Dis, Marie, j’avais pas encore fait attention, mais tu sais qu’il y a des centaines d’yeux qui nous regardent ?……enfin, je crois plutôt que c’est toi qu’ils regardent ….»
« Quoi ? Mais où ? »
« Ben, t’as qu’à observer discrètement les fenêtres des chambres… »
Comme les chambres entourent la piscine sur 3 étages, je vois qu’effectivement, il y a plein de gens qui sont installés à regarder le spectacle de l’occidentale dégénérée et impure qui ose montrer son corps, qui plus est, dans un sous-vêtement rouge transparent, chose que je n’avais pas remarqué avant qu’il ne soit mouillé…
L’air de rien, je m’enroule dans mon lungi….
Nous montons faire une petite sieste et regarder un film à la télé avant de passer le début de soirée sur la terrasse du restaurant de l’hôtel qui surplombe la plage et la mer d’Oman.
Si je vous dis ….la mer…..je présume que vous voyez tout de suite : sable blanc, palmier, coquillages, bronzette, mer bleue, vague….
Malheureusement, je ne vois pas la même chose que vous. A Daman, je ne vois que sable noir, égouttage direct de l’hôtel vers la mer, donc, merde partout, mer verdâtre et vague mousseuse……
Et dire qu’on a donné notre linge à laver…on aurait du voir ça avant….
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Récit Bangladesh
Récit Inde 2001
même pas peur !!!🤪 Enfin si peut être à mesure que le temps du voyage se rapproche, un petit pincement au coeur (mais ça me fait ça à chaque fois que je découvre une nouvelle contrée...)
En attendant,
grâce à toi
je saurai interprèter le dodilement de la tête,
je prends un réveil
j'emmène un maillot une pièce noire "mémère" et un paréo
je n'écouterai pas les monts et merveilles promis par les agences..
J'ai déja visité Pise.
Tu peux y aller sans appréhensions
"Nous ne sommes plus une communauté d'être humains qui se parlent mais un conglomérat de grappes de consommateurs en niches, séparés les uns des autres par des obsessions diverses et innombrables. Nous sommes de l'ère de la désintégration." Marc Moulin (1942-2008) in Humoeurs
Je me décide enfin, maintenant que les exams sont passé, a raconter mon périple indien qui a duré de fin juin a fin aout, donc deux mois presque plein (58…
J'apporte ma modeste contribution à la fête de réouverture en postant ce carnet de voyage en Inde, effectué en Janvier 2024. Nous sommes 4 amis (2 couples),…
Ha! Voici mon tour est arrivé! Premieres 24 heures passées a Delhi et je pense que j'ai fait LE plein. Pour ceux qui s'inquietent a propos de la compagnie Jet…
Ca y est me voila a Delhi... je vais faire bref pour profiter au maximum de tout ca... juste une impression: arrivee tardive hier soir, toutes ces vaches sur…
C’est parti! Après avoir connu le nord les 4 amis trouvent le sud. Nous vous présentons ce nouveau carnet, dédié au petit groupe et sa solide amitié, écrit de…
I’d been wanting to discover Sulawesi for years. But then life happened—COVID, the cost of flight tickets, you name it. Long story short, years went by, but we finally set off as a family for a three-week trip in southern Sulawesi: Rammang Rammang, Rantepao, Sengkang, Bira, and Selayar.
I like to spend a good amount of time in the places I visit, giving myself the chance to really get to know the area and meet locals. So no island-hopping this time—just the south. But when I say "just," it’s not restrictive at all, given how rich this island is in landscapes, little encounters, and magical moments.
Wednesday 07/08 - Thursday 07/09:
We left Montpellier for what was supposed to be five flights, though we only took four to start, landing in Jakarta.
We picked up our luggage there to catch a flight to Makassar the next day. That’s the only way we could get an affordable ticket (702 €).
I won’t bore you with the flight details—there’s not much to say. We arrived at 7 PM and considered heading straight to Makassar that evening. But we opted for a recovery night before taking off again. Good thing we did, because my son’s suitcase was missing...
First contact with the locals was a bit stressful—a trip without your luggage isn’t exactly fun. But right away, a woman reassured us: the suitcase was just enjoying some extra time in Singapore. Maybe it was doing some last-minute shopping. Anyway, nothing serious—it was supposed to arrive at 9 AM the next day. That gave us some breathing room since our flight wasn’t until noon.
So off we went to our hotel (Days Hotel & Suites) near the airport. It was cheap (40 € for three rooms—my kids are older and need their space), but it wasn’t worth much more. The place had definitely seen better days. But no big deal—we were only there for the night, and... we got to watch France beat Morocco in the World Cup live at 3 AM. That’s what really mattered!
Friday 07/10: In search of the lost suitcase
First challenge of the morning: finding our missing suitcase. They sent us to the airport basement, to the staff entrance. We were greeted with smiles, and an airport employee led me through the underground corridors back to the baggage claim. Right on time at 9 AM, the suitcase arrived, just like they’d promised. We were finally complete!
Off we went to change terminals, grab a well-deserved meal, and board our fifth flight to Makassar.
Little side note: I struggled for a while trying to book domestic flights directly on the airlines’ websites with no luck. Without meaning to advertise (though I guess I am a little), I realized it’d be easier to use sites like tiket.com or Traveloka. That turned out to be a great choice—I even ended up booking hotels through them later in the trip.
12:40 PM: We were on our way to Makassar. First good news: we were the only tourists. Well, the only European tourists on the flight, anyway.
No, you’re not dreaming—the bag is full of... potato chip packets.
To each their own souvenirs, I guess...
When we arrived in Makassar, a driver was waiting to take us straight to Rammang Rammang: 250,000 IDR (12 €) to our guesthouse (Rammang Rammang House). Forget about meeting people on the bus—we were headed straight to the first stop of our trip, and it was already stunning.
My kids’ guesthouse:
Ours:
View of the little lake:
But not everything is straightforward around here.
I wanted to get a local SIM card for internet and calls. I found them expensive at Jakarta’s airport (20 € for 20 GB), so I decided to wait. Well, no luck in Rammang Rammang either. You can’t just buy one from the local shop—you need a Telkomsat store (they have the best coverage). So we’d have to wait for Rantepao to get Wi-Fi... When I say "local shop," I mean the little shack around the corner. No big deal—we’d find one easily in Rantepao for 5 € and 25 GB. So there we were, offline, just the four of us enjoying the amazing view.
Saturday 07/11: Rammang Rammang
We woke up early to the sound of wedding music blasting through the village (everyone’s invited!). Off we went to explore the area.
A little walking, a little boat ride (shared with a French tourist and a Polish one—yes, there *are* tourists here, just not many; 750,000 IDR for up to 8 people) through a lovely canal, and we discovered the karst site. It was peaceful and beautiful.
The river:
The karst site:
I hesitated about writing this travel journal...
This summer, we only did the classics (the 3 northern parks and Zanzibar) and let a local agency take care of everything from start to finish.
No craziness, no risks, no sleeping under the stars, no self-drive, no venturing off the beaten path, no incidents, and not even any delays in the pre-planned itinerary...
But don’t think we were disappointed!
The whole family (there were 6 of us) came back with smiles and memories of great moments spent together.
So, if you're looking for a "classic" way to discover Tanzania, this is the place to be.
Our 2-week itinerary:
- Arusha (1 night upon arrival)
- Tarangire (1 night)
- Ngorongoro (2 nights in Karatu then Irmisigiyo)
- Serengeti (3 nights in Robanda, Togoro Plains, and Seronera)
- Zanzibar Stone Town (1 night)
- Zanzibar Matemwe (3 nights)
- Zanzibar Jambiani (3 nights)
Preamble:
Africa was calling to me, so a year ago, with our usual travel companions, we decided to return to the continent we love so much.
Where to go?
Uganda quickly caught our attention—wildlife we’re used to seeing, plus gorillas and the shoebill we missed in Zambia.
We got in touch with Paul, who’s been mentioned several times on the forum back in September, booked our flight tickets, secured the gorilla permits, and by early October, the most important things were done.
We still had plenty of time to hold our "prep meetings" for the final itinerary.
Three days before departure, I sprained my ankle (my weak spot, as you’ll recall from our Colombia trip).
I wasn’t in great spirits, but after a year of waiting, nothing was going to stop me.
We’d see how it goes!
Off we went for our new adventures
It was winter, a winter with beautiful weather,
A season that only exists in the southwest of America,
I remember very well what I told you that morning
A month ago... A century ago, an eternity ago...
We’ll go... wherever you want, whenever you want...
Well, yeah, back from our adventure in our enchanting American West just a month ago, we’re already taking a bite out of one of its lesser-known competitors. "Flo, if you had to pick just one reason to justify your love for the U.S., what would it be?" The greasy, dripping burgers? No, I don’t think I’m going out on a limb by saying it’d be the wide-open spaces... And that’s exactly what our new quest is taking us to—a land on the other side of the globe where the horizon also seems endless, where silence tastes like salty wind and sand, where freedom is measured in kilometers of desert tracks, where the GPS is mostly there to confirm you’re lost in the middle of nowhere... Add to that magic formula the fact that you’ll see more zebras, giraffes, wildebeest, and elephants than people per square kilometer, and you can imagine us setting foot in Southern Africa for the first time, more precisely at the small airport in Windhoek, capital of... of...? Brush up on your geography, damn it! We’re landing in Namibia!!!
To be honest, Namibian landscapes have been flirting with me for ages. So how did I resist this island of temptation for so long? First, the budget. Let’s just say that for the same amount of effort (and kidneys), the bank lets you choose two other adventures almost anywhere else on the planet. Then there were my girls. Yeah, back then, they were too little to dose up on Malarone, the only malaria remedy at the time... Long story short, ten years later, all the planets have aligned. First, I won the Euromillions! Well, almost... Let’s just say my girls are now old enough... not to take Malarone, but to stop following me on all my adventures! Jackpot! "Flo, how about a little two-person caprice, just the two of us, tackling the Namibian tracks?"
As we landed on the runway, first wow effect: The horizon is immense. It’s flat as can be, incredibly flat... So much flat space! Did I mention it was flat?... Looking into the distance, it feels like your gaze could circle the Earth without hitting a single obstacle—until you end up staring at your own backside. "Oh, what a nice view!" Well, it’s the first time I’ve seen my butt from this angle! Touching moment... Sorry, I’m rambling—must be the exhaustion from the three-flight marathon we just powered through via Ethiopia and South Africa... And yet, no time to philosophize about my anatomy. As usual, we want to rack up our first kilometers to be front and center at dawn tomorrow. After wrapping up the tedious Namibian immigration formalities and meeting the 4x4 that’ll be our companion day and night for the next fifteen days, we’re off! We’re not exactly fresh, but we’re ready to tackle the next five hundred kilometers in night mode, cruise control set due south! Just outside Windhoek, the local wildlife—a jackal—welcomes us with a smile: "Welcome to Namibia!" That’s what it said! Honest... Okay, first endless straight road, first flaming sunset, first corrugated dirt track, first Milky Way with zero light pollution... You get it—it’s definitely the day of firsts... First night camping, too, in the big trunk of our Toyota Fortuner parked by the side of the track... The real adventure, the kind that smells under the arms, can finally begin...
After as many weeks as I have fingers on my right hand, we're hitting the road again, fully recovered from our pharaonic adventure. Back in France to drop off our daughters (sorry, girls!), this time it's just the two of us, ready to be welcomed by a new destination. They say it offers one of the richest cultural heritages in the world for those willing to put in the effort. It's the land of the ancient Silk Road, where we'll follow a journey steeped in history and discoveries straight out of *One Thousand and One Nights*. A former Soviet bloc region independent only since 1991, we'll be walking in the footsteps of Genghis Khan, Tamerlane, Alexander the Great, Marco Polo...
Another fun fact about this country: it's strictly forbidden to import porn on your phone. True story. The same goes for painkillers! Unless it's about sodomy—though the two don’t seem connected, that’s just how it is. Don’t ask me why! Anyway, I’m getting off track. Here’s the big question: Where do you think we’ve just landed?... To give you a hint, the locals are known for being incredibly welcoming. No sooner said than done—our first taxi driver, proud to transport French travelers, refused to let us pay for the ride. Great vibes for these two weeks ahead. So, any guesses?
Uzbekistan!!!
When we started looking for a summer destination a few months ago, our first criterion was to avoid extreme heat and heatwaves. We had already been to Norway two years ago and are considering going back in the future for other occasions. So, we had some fun asking ChatGPT which destinations enjoyed a mild climate during the summer without going too far. Among the list provided by the AI were the Canary Islands... The idea of a place we wouldn’t have thought of first, both not too far away and exotic enough, appealed to us: “Hmm, why not?”
This destination had never really attracted me, though Magali was a bit more interested. Five years earlier, COVID had caused a short break in my professional activity, and I had planned a trip because the flight price was attractive, and I was looking for a destination different from what usually appeals to me, more than out of deep interest. From a distance and with a social judgment I acknowledge (it’s not great, but it’s not completely wrong), I had the image of a destination for party-goers enjoying the sun without the slightest interest in local culture, with concrete coastlines and denatured landscapes—everything I detest the most. Still, I had done some quick research on the different islands and spotted Lanzarote for its beautiful volcanic landscapes, hiking trails, beaches, and the impression of a good balance between activity and fewer crowds than Tenerife or Gran Canaria. Then I dropped the idea of going, without ever reconsidering traveling to the Canaries...
Until now! Because we started researching the different islands of the archipelago to see which ones might appeal to us the most. It was La Gomera, the third smallest island of the archipelago, more praised for its hiking trails and preserved nature than for its beaches, away from mass tourism (fifty times fewer tourists than Tenerife) but still a bit more developed than its wild neighbor El Hierro, that caught our attention. Contrary to what might be suggested later, I’m not at all addicted to AI, but I use it from time to time to synthesize quick research or simply for experimentation. Since ChatGPT had started anticipating my tastes lately as if it had become my buddy (often successfully, sometimes off the mark), I asked which Canary Island would suit me best for a trip with my family. The tool answered first with... La Gomera. So, I tested it and teased it a bit to see if this suggestion was well-founded, as the method sometimes makes it contradict itself. But no luck: “You’d appreciate the wild nature of El Hierro, but with family, you’ll find little activity for the kids. You won’t like the touristy vibe of the big islands like Tenerife, Gran Canaria, Lanzarote, and Fuerteventura. You could consider La Palma, but it’s really La Gomera that will suit you best, based on your interests and the criteria given.” So, we dug deeper into our research and were convinced without a shadow of a doubt that this island was the one waiting for us.
Without knowing it, we had Canarians in our circle who revealed their origins when they heard about our travel plans. One from Tenerife insisted we’d be better off choosing Tenerife (obviously...) because it also has preserved spots and that La Gomera, “you can explore it in two or three days, you’ll get bored quickly...” The other, a colleague from Gran Canaria who had never visited La Gomera, still recommended it without hesitation because it turned out her parents had just gone there on vacation: they loved it and had encountered few tourists. She also tended to think this destination was usually the subject of short stays, but according to what her parents told her, taking your time there was also a great idea. However, in our research, the idea that La Gomera is an island you can explore in three or four days max kept coming up. So, we considered combining its visit with La Palma or El Hierro, the other two that caught our eye. But hopping between islands by ferry represents a significant budget for non-Canarians, even more so for a family of four. Then, scrutinizing Google Maps, it seemed obvious that two weeks were too short to discover two islands as they deserve, and that there seemed to be plenty to see in La Gomera, given its very unique culture. After all, we read that some people spend several months a year there, others never even leave... Finally, these landscapes and this atmosphere, which seemed to us a mix of Europe, North Africa, and Latin America, tempted us. So, it would be two weeks in La Gomera, deal!
La Gomera is therefore the second... well, the third smallest island of the Canaries since La Graciosa was recently recognized as a fully inhabited island. It has the shape of a rough circle about 20 to 25 kilometers in diameter and has just over 20,000 inhabitants, half of them in its capital, San Sebastián de la Gomera, the only real town. Like its Canarian sisters, La Gomera is a volcanic formation that rose about 10 million years ago. The island is very mountainous and rugged, covered with red and black rocky landscapes. Geological activity has shaped, between the sprawling massifs that end in steep cliffs in the ocean, six coastal valleys with tropical vegetation that have favored human settlement. They divide the island like slices of a cake; from the north clockwise: the agricultural Vallehermoso, the rustic Agulo, the green, humid, and fertile Hermigua, the sunny capital San Sebastián de la Gomera, the southern and isolated Alajeró-Santiago, and the seaside Valle Gran Rey. They constitute the six municipalities (more like cantons to our French understanding) of the territory.
The large solidified magma massifs that shape the heart of the island have created a large depression more protected from the sun at its center, allowing the growth of a vast laurel forest, today grouped within the Garajonay National Park, La Gomera’s green lung, which has earned it the status of a World Biosphere Reserve. Its completely European appearance contrasts sharply with the rocky and tropical landscapes of the rest of the island. Thus, the climate varies greatly from one point to another on the island: in summer, you can quickly go from a dry and sunny valley at 35°C to a humid forest area at altitude at 18°C.
La Gomera was populated late. As with the rest of the Canaries, human presence is thought to have begun about 2,000 years ago. Groups of animist Berbers, probably fleeing persecution, gradually populated the archipelago, especially the western islands and La Gomera, becoming its small aboriginal population: the Guanches (or later Gomeros). The animist and pastoral civilization of the Guanches thrived until the Spanish takeover in the 15th century, which, after a short period of harmony and mixing with the indigenous people, suddenly ended in bloodshed... La Gomera later became the “Columbus Island” after Christopher Columbus’s stopover, increasing the blending of populations. In the 20th century, many Gomeros emigrated to Cuba and other Latin American countries in search of a better life, bringing back a mix of cultures and traits quite palpable in today’s Gomeran culture. It is, however, in La Gomera that the vestiges of Guanche culture seem to have left the most traces, in the language, gastronomy, social practices... Moreover, most Gomeros, especially in remote villages, have a particular identifiable type and proudly claim their ancestral roots, even making La Gomera a bit exotic in the eyes of other Canarians.
Perhaps that’s why it has never really wanted to develop its tourist infrastructure too much. If we set aside the tourists who visit for the day by bus or boat from Tenerife on a marked itinerary (and whom we ultimately rarely encounter), La Gomera has remained a hidden gem, a destination focused on nature discovery that attracts hikers, nature-loving divers, and scientists for its fauna and flora, and to a lesser extent, beachgoers who don’t seek overly developed coastlines. Tourist activity is therefore limited. Roughly speaking, you’ll find a majority of Spaniards, including a substantial number of residents from other Canary Islands, many Germans who have a particular fondness for La Gomera and spend long stays there or own second homes, to the point that the German cultural footprint is clearly noticeable in some places (it’s said to be Angela Merkel’s favorite holiday spot), and still quite a few French. The presence of other nationalities seemed negligible to us. Most travelers come mainly for hiking, but it’s also a prime spot for whale watching. Additionally, the seaside resorts of La Gomera—San Sebastián, Santiago, and especially Valle Gran Rey—are well-known destinations for hippies, especially German ones, ranging from chic boho hippies to old-school hippies who’ve been there for decades, quite similar to those you’d meet in India in Goa, Rishikesh, or Paharganj. Thus, practices like naturism, vegetarianism, and local organic production are quite well established in some areas.
Some practical info:
- The round-trip flight from Paris to Tenerife cost us 365 € per person (outbound with Transavia, return with EasyJet), including checked luggage and three seats reserved side by side.
- We chose two bases to explore the island: one week in Valle Gran Rey, reputed to be the most pleasant of the three seaside resorts, and one week in Hermigua, more mountainous and close to the natural park. We booked two houses with balconies and views: the first at 120 € per night, the second at 99 €.
- The round-trip ferry between Tenerife and La Gomera cost us 270 € with the company Baleària Canarias, including discounts for children aged 4 and 12, but I don’t have the exact details. It was a bit cheaper than with the other company, Fred Olsen.
- Finally, we rented a car through the agency Cicar for 360 € for 16 days, which comes to 22.50 € per day.
- Apart from that, we didn’t plan anything and decided the day before or even the morning of what we wanted to do. We didn’t invest in any paper guide on the Canaries, as information on La Gomera was scarce, but we used the very comprehensive site La Gomera Travel, a travel guide published by the Canary Islands Tourism Council, a real goldmine of almost exhaustive information on the island.
Alright, off we go for 16 days of adventure discovering La Gomera!
I could have titled my travel journal like Carmen: "Some trips are born twice." Indeed, we had considered this destination back in February 2020. However, an honest tour operator advised us against traveling at that time due to the climate. So, we gave up and opted for Guatemala instead (see "On the Mayan Lands" on this site).
So, why this title? When I was in primary school, over 65 years ago, the illustrations in my history books (Machu Picchu) and geography books (Lake Titicaca) made me dream, and those images stayed in my mind. It took until 2026 to finally make this dream come true!
We prepared our trip with Tout Pérou, a French-speaking "agency." Everything was handled via email and WhatsApp exchanges with our contact: Laurent, who was both competent, friendly, and full of good advice.
For 200 €, Tout Pérou provided us with drivers and guides whenever we wanted, helped us buy our domestic flights (cheaper when purchased in Peru), booked shuttles between airports and hotels, and got us a discount on the train ride to Aguas Calientes, as well as on the buses between Chivay and Puno and between Puno and Cusco. In short, Laurent took care of all the logistics and the Machu Picchu tickets. It was up to us to book our hotels. Tout Pérou provided a list, but we weren’t obliged to follow it. Another advantage of the package: we didn’t have to pay in advance; we paid the service providers directly day by day.
We didn’t meet Laurent in person because he was on vacation in Europe. Before his departure, he gave us a briefing, provided a summary table with the entire program, the service providers, their phone numbers, their fees, the schedules, and gave us plenty of advice (money, exchange, safety, etc.). After returning at the end of our stay, he kept checking in on us.
Lastly, we had also gathered information from Arnaud Lagadec, who runs a hotel in Cusco and offers tours of the region. He gave us a lot of useful information. Another contact: Thomas Montaigne, very friendly, who runs an agency in Arequipa (Agence Pérou Exclusif).
Day 1 – Paris to Lima
Foreword
I’ll share our trip without any pretension—I don’t have the talent of some contributors on this forum—and I’ll illustrate it with a few photos (taken with an ordinary smartphone). My comments are personal and only reflect my own views. So, please be kind! Feel free to comment on my story as you like, but let’s avoid pointless debates.
Even though we live in the south of the Paris region, true to our habits when the flight is in the morning, we chose to spend the night before our departure in a hotel near CDG and parked our car in a parking lot in Garches. This way, we avoid the stress that often comes with traveling around Paris (accidents, roadworks, traffic jams, etc.).
Check-in and border control went smoothly on that Sunday morning. Our Air France flight was uneventful. In Lima, border control took a particularly long time, and for the first time, we didn’t get an entry visa stamped in our passports.
As planned, a driver took us to the Miraflores district, where our hotel was located. We were surprised by the numerous signs about possible tsunamis, having forgotten that Peru is prone to such events and regularly experiences earthquakes. We’d see the consequences of these during our journey.
Exhausted from the early wake-up, the 13-hour flight, and the 7-hour time difference, we had dinner at the hotel before a restful night.
Note that this day was Peru’s presidential election day. As a result, we weren’t served beer—the sale of alcohol was banned that Sunday.
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
This trip was in 2023, but when I wanted to write my travel journal, VF was still closed to contributions...
So, now that I've just finished my Japan travel journal here, I figured it was high time to honor this destination we came back from so enchanted.
Disclaimer 1: This is a written travel journal. There’ll be text! Too much, for some!
Disclaimer 2: This is an illustrated travel journal. There’ll be photos! Too many, for some!
I have to say, every time I try to discipline myself, to keep it shorter, to include fewer photos... I end up adding more. It feels like my dear Aunt Nicole, who exhausted us with her slide-show evenings in the 70s/80s, decided to take her revenge. The upside for you, readers, is that you can slip away anytime without offending Aunt Nicole. I won’t even notice!
Anyway, since I love maps, here’s one to give you an idea of where I’m taking you. As you can see, we only saw a tiny part of Laos (the areas circled in red); we only had 3 weeks for ourselves (my husband’s newly retired, I still work), and we prefer taking our time over rushing around like crazy.
In broad strokes, it was very classic:
First, we “settled in” at Luang Prabang (8 days), because we wanted and needed to.
From there, we took three days to venture a little further north—not far in kilometers, but as we know, distances aren’t just about km!
Then we flew south to Paksé, letting ourselves drift down to the 4,000 Islands while stopping by the pre-Angkorian archaeological sites.
We wrapped up with the Bolaven Plateau.
A few practical notes: We arrived via Bangkok, then took a Bangkok-Luang Prabang flight, having picked up our luggage in Bangkok to check it in for Luang Prabang. No issues—the Bangkok airport, which many of you know, is very well organized.
We got our visas on arrival in Luang Prabang. Quick, but to be fair, we were on a “small” plane, and the big flights had arrived earlier, so we weren’t too crowded in line!
At the end of our trip, we didn’t fly out of Paksé but from the nearby airport in Thailand, Ubon Ratchathani (a 2.5-hour drive from Paksé), then Bangkok and Paris.
You’ll notice we skipped Vientiane to stay longer in Luang Prabang. That said, there’s now a high-speed train between Vientiane and Luang Prabang—good to know—and soon the (Chinese) train will go all the way to Bangkok and even Kuala Lumpur!
With that intro out of the way, let’s dive into the heart of the matter.
To be continued: Slowing down the pace... in Luang Prabang
From Southern Shikoku, between land and sea, to the blue waters of Miyakojima and finally Tokyo’s megacity
Hi everyone,
I have to admit, I really hesitated before deciding to write this travel journal... Writing one takes a lot of time and energy, and since this is my 4th trip, I wondered if it would actually interest anyone other than myself (both for the discovery and the writing). But after a few "Are you going to write a journal?" requests and especially the renewed pleasure from reading other travelers’ travel journals about Japan or elsewhere on this forum or elsewhere, I’ve decided to share this 4th installment in the Land of the Rising Sun here.
The itinerary:
27 full days, from late May to late June 2025, right in the middle of the rainy season, including:
-->13 days in Shikoku, from Kochi (Kochi Prefecture) to Matsuyama (Ehime Prefecture)
-->7 days in Miyakojima (Okinawa Prefecture)
-->7 days in Tokyo
The trip was decided on fairly last-minute this year, as usual.
I regularly check flight prices to track fluctuations for this destination, even without concrete plans. Finding a slightly cheaper direct flight (900 €) than what I’d seen in previous months (around 1,200–1,400 € on average) for a Paris-Tokyo route with Japanese airline ANA was too tempting to resist the urge to return to this enchanting country. After long hesitations between exploring the San’in region (Matsue, Tottori, Yamaguchi) and southern Shikoku, the decision was made—I took the plunge! The tickets are booked: Paris to Kochi with a layover in Tokyo, all with ANA, the airline I’d been dreaming of... for 1,120 € per person. Okay, it’s not cheap, but it’s still better than in 2023.
We leave in 2 weeks!! Now it’s just a matter of getting everything ready!
Intense work ahead in these 2 weeks to:
finalize a more precise itinerary and reach an agreement—yep, because even though we both love Japan, our preferences differ slightly, and we have to choose between exploring new places or taking time to revisit beloved spots...
decide how much time to spend in each selected area without rushing while still exploring
research places that might interest us and watch videos about Japan
book accommodations: yes, it’s possible to do this on the spot as we go, but last year, we noticed that last-minute options were pretty expensive, so we’re booking ahead—even if it means keeping a few options open while we decide or see if better deals pop up later
reserve rental cars
order yen
check the weather regularly and wonder if choosing the *tsuyu* (rainy season) was really a good idea—and whether we’ll be stuck in non-stop rain???
What a tough job, right? Traveling to Japan for a month—such a hard life!
Despite this being my 4th trip, the excitement is just as intense as the first time.
The only small downside is that when we booked the flight tickets, there were only a few seats left, so we’re only sitting together on the international return flight. Plus, on the outbound flight, we’ve got the middle seats.
Another lingering question: what French-language films will be available? According to the internet, the selection seems limited.
Oh well, these are just minor details—it’s almost time to fly!
PS: I’ll be posting slowly and irregularly... so for those interested, be patient or maybe set an alert...
Okay, Palermo—we know it. We go there to marvel at the architectural wonders born from the Arab-Norman-Byzantine-Gothic mix. And rightly so. We also go to treat our taste buds to all kinds of delights, both savory and sweet. Again, rightly so. We go to succumb to the charms of Palermo’s women, their sun-kissed skin glowing with golden highlights. Still, rightly so. And all while fantasizing about a mafia we’ll never actually see. Anyway.
But you’ll also find street art everywhere, even in the historic center. Sometimes, you just need to step a few meters away from the main tourist highways like Cassaro, Via Maqueda, or the main arteries of the Ballarò, Capo, or Vucciria markets to stumble upon some amazing murals. Duck into one or two slightly grimy alleys, weaving past trash and crumbling walls, and you’ll find real gems.
For example, just 50 meters south of the main artery of the Mercato del Capo, there’s a great spot with dozens of murals in a tiny neighborhood of run-down mini-houses. You’ll find plenty more south of the Mercato di Ballarò, in the Albergheria (the grittier side, not the one near Cassaro). There’s some in Ballarò itself too, but it’s hard to spot when the market’s in full swing with stalls everywhere. La Kalsa isn’t left out either, nor is Vucciria—just step away from the restaurant-packed streets.
Here are a few examples that really caught my eye.
(In the heart of Albergheria, on a street every visitor walks down—lovely message from an unidentified artist)
Hi everyone, I’m Patrick, 67 years old, a seasoned traveler (already 22 trips outside Europe).
In autumn 2025, I took my first 3-week trip to Japan, with stops in Tokyo, Kamakura, Matsumoto, Kamikochi, Takayama, Kanazawa, Kyoto, Nara, Osaka, Koyasan, Tokyo again, and Nikko.
I wanted to go back in May 2026 and explore some lesser-known places to complement my first trip.
Last year, there were four of us traveling together to discover Japan (a fairly classic itinerary). This time, I’ll be traveling solo for part of the trip and with a couple of French friends for the rest.
The weather was gorgeous in May, averaging around 25°C, with two very hot days in Kyoto and only two rainy days.
As usual, I organized everything myself, gathering plenty of information from various sites, including this one.
Transportation:
An ICOCA card is essential.
I got a 5-day Kansai-Hiroshima pass because I took the shinkansen between Hiroshima and Osaka three times, and it paid for itself quickly.
Accommodations:
Mostly through Booking. No issues at all. Average cost was 46 € per night.
Meals:
For breakfast, I alternated between buying food at a konbini to eat in my room or on the train and grabbing something at local cafés.
For lunch and dinner, I tried to vary my meals as much as possible—lots of sashimi, sushi, and ramen.
Okonomiyaki in Osaka and Hiroshima.
Oysters in every form (raw, grilled, fried) in Onomichi and Hiroshima.
A variety of seafood (shrimp, shellfish) in Hiroshima and Matsumoto.
Fish whose names often escaped me, but notably mackerel and eel (unagi).
Tempura and gyoza.
Chicken skewers (yakitori) and one teppanyaki meal.
One omakase meal (9 different dishes).
In the end, not much meat aside from a few yakitori skewers. No splurges on super expensive wagyu or Kobe beef.
Average dinner cost: 4,800 yen, drinks included.
The Itinerary:
Day 1: Departure from Brussels
Day 2: Arrival in Osaka
Day 3: To Himeji, then Kurashiki
Day 4: To Fukuyama, then Tomo no Ura, then Onomichi
Day 5: Cycling the Shimanami Kaido
Day 6: To Takahara, then Hiroshima
Day 7: To Kyoto to attend the Aoi Matsuri parade
Day 8: To Miyajima
Day 9: Hiroshima, then Kyoto
Day 10: Southern Kyoto
Day 11: Northern Kyoto
Day 12: Final day in Kyoto, then to Nagatsugawa
Day 13: Start of the Nakasendo Trail (Magome to Tsumago)
Day 14: Second day of the trail (Kiso Fukushima)
Day 15: Third day of the trail (Narai), then Matsumoto
Day 16: To Mt. Fuji (Kawaguchiko)
Day 17: To Tokyo
Day 18: Excursion to Enoshima and Kamakura
Day 19: Flight home, with a 10-hour layover in Hong Kong
Day 20: Arrival in Brussels
Before Our Departure
Preparing for this trip started 9 months before our departure in June. For those planning a similar itinerary, it’s important to book accommodations well in advance, especially in the Okavango and Savuti campsites—otherwise, you might not find any availability.
Introduction
After visiting Zambia three years ago and Namibia and western Botswana a year and a half ago, this year we chose Zimbabwe (Hwange NP) and the northern half of Botswana.
Our flight from Paris was to Victoria Falls with Ethiopian Airlines, with a layover in Addis Ababa. We rented a 4x4 from Bushlore in Kasane, complete with two rooftop tents since there are four of us on this adventure. Bushlore picked us up from our guesthouse to collect our 4x4 and, most importantly, gave us a rundown of the vehicle and its equipment. Pay close attention to what they tell you—it could be crucial if something goes wrong, as it did for us during the trip.
Our Itinerary
We arrived on June 12th at noon. At Victoria Falls Airport, we got our double-entry visa right away—I’d already pre-booked it online on the site https://www.evisa.gov.zw/.
Since our vehicle was in Botswana, we had to cross the border from Victoria Falls into Botswana for the first time.
The next morning, Bushlore picked us up from our guesthouse to collect our 4x4. After completing the formalities, we headed toward Zimbabwe and the town of Victoria Falls.
We woke up early the next morning to be at Victoria Falls at sunrise. The scenery was stunning, but since it was the start of the dry season, the Zambezi was still high, so the falls had a strong flow. This made it hard to fully appreciate their beauty.
In the early afternoon, we left for Hwange NP, where we stayed for 4 days. Two days at Gwango campsite near Dete, followed by two days at Robins Camp. We expected to see more animals at Robins, but that wasn’t the case. In Hwange, we didn’t spot any predators, but we did see plenty of mammals (buffalo, elephants, giraffes, zebras, and antelopes).
After a few days in Zimbabwe, we crossed back into Botswana at Pandamatenga. We stopped at Nata Lodge for a good night’s rest—driving on the dirt roads is exhausting.
We left Nata and headed toward Nxai Pan. The road was sandy but manageable. We made a small detour to admire some beautiful baobabs at "Baines Baobabs." Then we continued to our campsite, Nxai Pan South Camp. Keep in mind that many campsites in Botswana aren’t fenced (except for the shower/toilet areas), so animals can roam freely within the camp. Take precautions, especially after dark.
After our stop in Nxai Pan, we headed to Maun. We decided to break our journey in Maun before heading to Moremi and the Okavango Delta for three reasons: first, we needed to stock up on supplies and fuel for the next 5 days; second, our fridge had broken (luckily, Bushlore has a branch in Maun); and third, the drive from Nxai to our camp in Xakanaxa in the delta would’ve taken too long. I always avoid driving after dark.
We arrived at our Xakanaxa camp on June 21st in the early afternoon. Not wanting to waste time, we booked a boat ride on the Okavango Delta, leaving at 4:00 PM for a 2-hour sunset cruise. For those interested, to the right of the Xakanaxa X1 site, there’s a sign for boat rides. The organizer is very professional and offers prices that are nothing like those of the lodges.
It was a beautiful ride through the delta with a stunning sunset. Being on a boat is much more relaxing than driving on the dirt roads. That didn’t stop us from doing self-drive safaris the next morning and late afternoon, though.
Then came the time to leave the delta and head toward Savuti, a much drier region. And that’s when the toughest part of our trip began. First, we decided to go up via Khwai. The rainy season was over, but the area was still marshy. We had to cross a few small water patches, testing the depth to make sure we could get through. Luckily, a sign on the road pointed us toward a drier route. We reached Khwai without any issues, but then we made a major mistake. Instead of taking the main track toward Mababe Gate to reach Savuti Camp, we took a straight path north and then a right turn to get to our camp. Bad call—we got stuck in the sand, with one rear wheel buried halfway and a front wheel off the ground. We were genuinely scared we wouldn’t get out, especially since we were on a deserted track, 20 kilometers from our destination, with night falling in two hours. This is where paying attention to the vehicle instructions really paid off—we had to use the jack to get out of the mess. The result: we arrived at Savuti campsite just before dark (Distance: 146.3 km, Duration: 9 hours, 56 minutes, and 3 seconds, Average speed: 14.7 km/h, tracked with Osmand). At reception, the staff couldn’t understand how we’d gotten there—we hadn’t passed through any of Savuti’s reserve entry gates.
The next morning, no one felt like driving, so we did a game drive with a guide. I don’t know if it was some kind of reward, but the outing was amazing. We saw three lions and, best of all, a pack of African wild dogs that we had time to admire and photograph. The next day, we did a short self-drive and found one of the lions from the day before drinking at a waterhole. That was the end of our Savuti adventure.
Now we’re heading to Kasane. We returned our vehicle and settled in for our last two nights there. The next morning, since we no longer had a car, we decided to do one last early-morning game drive in Chobe NP. It turned out great—we followed two brother lions and saw plenty of other mammals. The only downside of Chobe is the number of tourists, which was a change from the other parks we’d visited. That said, we’re tourists too, so...
In the evening, we took one last boat ride on the Chobe River to end on a high note with a beautiful sunset.
After a good night’s sleep and plenty of wonderful memories, landscapes, animals, and emotions, it was time to leave. We left early in the morning with the same taxi company as before to cross the border into Zimbabwe one last time and head to the airport, where we took off to return to France.
We landed in Victoria Falls, Zimbabwe, and headed straight to Kasane in Botswana to pick up our car.
Our vehicle is a 4x4 because in Zambia, it's practically impossible to use anything else, especially in the national parks. I’ve already had the pleasure of visiting South Luangwa National Park—it’s one of the reasons for this trip, the main one being to travel in Africa with one of my sons.
First stop: Livingstone on the banks of the Zambezi River. Along the way, we discovered a lovely restaurant at Socrates with a super-friendly owner (we’ll actually stop there again on our way back). We spent our first night in the rooftop tent after a stunning sunset, accompanied by the grunting of hippos in the river.
The next day, we set off early, heading to Kafue NP. In fact, we’ll always leave early—waking up between 5:00 and 5:30 AM and hitting the road an hour later. Kafue is a lesser-known park, mostly forested, and the animals are skittish because they’re not used to human presence. We crossed the park from south to north and came across various antelopes. Near Lake Itezhi-Tezhi, there are plains where wildlife is easier to spot.
After Kafue, we headed to South Luangwa. This journey requires stops in Mumbwa and Petauke. Two pleasant stops where we found lodges (a nice change from the rooftop tent) at affordable prices and met welcoming people.
For me, South Luangwa is Zambia’s most beautiful park—the river is stunning, the landscapes are gorgeous, and there’s a wide variety of wildlife, including, of course, big cats. A tip for those, like us, who aren’t with a guide: if you’re staying near the park for several days, don’t hesitate to do a "game drive" to scout out where the animals are so you can return the next day with your own vehicle. Of course, in the dry season, you’ll want to focus on waterholes to see the animals—and you’ll need a bit of luck too. The elephant population is growing, and we were lucky enough to see around sixty elephants crossing the Luangwa at dawn, spread across several groups. South Luangwa is the westernmost point of our trip, and we’re now heading east to Lower Zambezi.
Lower Zambezi is Zambia’s side of Mana Pools on the Zimbabwe side. We took a boat ride on the Zambezi to see elephants, hippos, crocodiles, and a multitude of birds living along the water and on the river’s islands. The sunset there is also magnificent.
To explore the park, we followed the waterways parallel to the Zambezi, mostly on the western side (see our route). Lower Zambezi is the last park we visit, and the final leg of our trip will be Victoria Falls.
Victoria Falls—or Mosi-Oa-Tunya ("The Smoke That Thunders")—are truly impressive, even during the dry season. We saw the falls from both countries: in Zambia for the overall view and the bridge that serves as the border, and in Zimbabwe to get as close as possible to the most spectacular parts of the falls.
This marks the end of our trip, which, despite a blown tire on the road, went off without any major issues. Zambia is a beautiful country that immerses you in wild, still-preserved nature.
We all have two lives. And the second one kicks off the day you realize you only have one, with the determination to spend the time you have left on what truly adds sparkle to your life, Kevin! I like to elegantly introduce a trip with a philosophical quote. First, it gives you the illusion that I’m some kind of deep thinker, and second, it lets me fill up the first few lines of my blank page when I don’t know how to tell you I’m diving back into what really lights up my life: another adventure beyond the horizon! And nearly every other year, like a toxic relationship, my horizon tends to take shape in Uncle Sam’s backyard. And this, despite his cousin Donald calling the shots. Speaking of which, it was partly that impulsive guy who pushed us to be just as impulsive and snag our four flight tickets at a ridiculously low price—a direct result of foreign tourism taking a hit from BetaMax’s repeated antics... Four tickets? Who are the other lucky ones? In this case, our lucky ones are actually lucky ladies: My Flo, always up for exploring the world with me on foot, camelback, or scooter, is obviously in on the fun. The other two seats went to our daughters, Sasha and Luna, both thrilled to be part of this new American adventure...
But what’s the American West like in February?... A gamble. Let’s call it Russian roulette since we’re not landing during peak weather season. That’s why we encouraged our transportation and accommodation to get cozy and produce a little camper van, so we can stay ultra-flexible in the face of any weather tantrums. We’ll be roaming in Kara the van with the motto "Follow the sun!" Bad weather? We bolt. Snow? We speed up. Sunny? We act like it was the plan all along and soak it up.
"Okay, but why keep coming back to the same corner of the globe? After ten American adventures, you must be tired of seeing the same things, right?" But I’m not crazy, you know!... The American West is like making love to your gorgeous wife over and over, always enjoying it just as much. And contrary to what you might think, the American West isn’t just the Grand Canyon, Monument Valley, Las Vegas, and Bryce Canyon. Proof is, after ten trips to the U.S., my retinas are still untouched by three-quarters of the places I scribbled on a napkin for this adventure... Oh, and add to that my wife, who I’ve easily converted to my religion, and boom... relapse is even easier! Because yes, we’ve landed in Los Angeles after a sunny flight over Greenland, still under Danish flag for now. And we’re already heading east through the XXL traffic of L.A.’s eight-lane highways, eager to dive into our first discoveries. But first, night is taking over the sky, and second, we’ve been officially awake for 24 hours, so I suggest wrapping up this intro. I’ll tell you more tomorrow morning. Sound good?
This travel journal aims to help future travelers (well, I hope so!), since there’s so little information available about this remote archipelago. Big thanks to Lolodesiles and Ayis for answering my questions while I planned this trip!
Context
This is our fourth trip to Indonesia as a couple—after Java-Bali in 2011, Flores-Komodo in 2013, and Sulawesi in 2016—each time for three weeks. It’s also our tenth trip to Southeast Asia overall.
We’re traveling like we have in previous years: with a rough itinerary that often changes based on who we meet, tips from other travelers, how tired we are, or what we’re feeling in the moment. In the Moluccas, it’ll change constantly, mostly depending on transportation.
Our only accommodation booking: the first few nights in Ambon when we arrive.
Planned route (to be refined on the spot): Ambon - Banda Islands - Lease Islands - Ternate - Tidore - Halmahera (between Sofifi and Tobelo) - Morotai and the neighboring unnamed archipelago.
Flights: Lyon-Paris-Singapore on Air France (428 € round-trip), with good meals, champagne, and wine (we like our little comforts when going on vacation 😏). Then Singapore-Jakarta-Ambon on Air Asia and Garuda.
Return flight: Ternate-Jakarta-Singapore on Lion Air, with a 3-day stopover in Singapore before heading home.
Episode 1: Ambon to Banda
Our guesthouse, booked two days before departure, is 45 minutes from Ambon Airport, near Natsepa Beach (northeast of Leihitu). It’s a pretty average beach—quiet on weekdays but packed on Sundays (we saw the difference). It’s lined with warungs.
This rainy day helps us readjust to the atmosphere of this country we love so much.
Our “Solim Guesthouse” is a lovely house with a living/dining room and garden, costing 15 € per night for two, including a hearty breakfast.
Dinner is at Gaba Gaba, a great restaurant just a short walk away, right by the water, recommended by our host. Fun fact: it’s in the Lonely Planet, and it might be the only LP-listed spot in the Moluccas that actually matches the description (the others either don’t exist or have nothing to do with what’s advertised 😠).
For the next two days, the super-friendly owner lends us his scooter. We set off to explore the coastal villages in northern Leihitu (the western part of Ambon Island, which has a weird shape).
Laundry and trucks washed in the same stream.
Liang Beach, described as the island’s most beautiful, is almost gone (climate change or something else?), but the colors are magical.
We continue 25 km toward a snorkeling spot our host recommended, taking a gorgeous, deserted little road through tiny villages in clove plantations (oh, those unforgettable scents!), stunning coves, and dense forest.
We’re greeted dozens of times with “Hello Mister”—a daily routine in the Moluccas. Every time we stop, we pose for photos to be saved on locals’ smartphones. They don’t see tourists often.
We ask for directions to the snorkeling spot (not easy—we only know basic Indonesian like *Selamat pagi*, *siang*, *sore*, and other polite phrases). Not many people know where it is (especially since we never know which village we’re in), but we eventually reach a small village that seems to be the right place. 🙂
We ask a local to take us there by boat (it’s not reachable by land).
The spot is at most 100 meters long, but the coral is in good condition (apparently not dynamited by fishermen, unlike in other parts of this beautiful country where fishing methods are destructive and nature pays the price 😠). The fish are plentiful and diverse. It’s a great start before heading to Banda. We’re happy to have the place to ourselves… though we don’t yet realize we won’t see a single tourist for the rest of the trip!
After two days of rest, we head to Tulehu Port in the morning, aiming for the Banda Islands. We know the journey is often tricky: the Pelni ferry runs twice a month but doesn’t match our dates, the 10-seat Suzi Air plane is always full (you can’t book—you have to show up on Mondays and Fridays), and it’s often canceled due to weather. So we opt for the Tuesday speedboat (which also gets canceled if there are waves or wind), with the next one on Saturday.
We’re used to Indonesian ports—crowded, rusty boats, no English speakers—but we still feel lost. When I ask about the speedboat to Bandaneira, people gesture wildly, someone takes me to the “harbor office,” then tells me there’s no boat, others try to sell me tickets, and some just say, “No boat.”
Luckily, an English-speaking local approaches us and confirms the speedboat is broken. The next one will be Saturday *if* it’s fixed—otherwise, even later. 🤪 😠
We’re crushed. We came here for the Banda Islands… 🙁
We decide waiting five days for a maybe-boat isn’t an option, so we decide to head straight to North Moluccas, which was planned for later. We’re so disappointed we don’t even want to stay in the area. The Lease Islands don’t appeal to us despite what we’ve read, and Seram would deserve its own trip with its remote mountain tribes.
Huge disappointment—we’d been dreaming of Banda for months, with its incredible drop-offs like Bunaken, its islands covered in nutmeg trees, etc. I’d read that Banda is in the world’s top 5, alongside Bunaken (amazing—we went in 2016), Komodo (incredible—we went in 2013), Sipadan, and another spot I’ve forgotten.
We take a taxi back to Ambon (45 minutes) to a travel agency to buy plane tickets to Ternate. There’s a daily ATR72 flight at noon—perfect timing.
Ambon is the capital of South Moluccas (or Central, depending on who you ask!) with 300,000 people. The city doesn’t seem unpleasant, but we don’t stop.
On the plane, there are only about ten passengers for 72 seats. The flight attendants are stunning, as always with Wings Air—clearly, they’re hired for their looks. 😊
Stopover in Bacan—a runway in the middle of coconut trees serving a tiny town—then we fly over countless volcanoes, the last one towering over Ternate.
With my girlfriend Christelle, we’ve chosen South Africa for our first trip to Southern Africa, focusing on safaris—after a long debate with a Cape Town/Kruger combo.
But that would’ve meant cutting out St Lucia, which would’ve been harder to fit into another trip.
And St Lucia—thanks to Michel and all those travel journals—we really wanted to go there.
So our 11-night itinerary ended up like this, mostly shaped by school holidays:
- 3 nights in St Lucia
- 1 night in Hluhluwe
- 1 night at Mkhaya Game Reserve (Eswatini)
- 1 night at Hlane Royal National Park (Eswatini)
- 3 nights in Kruger (Berg en Dal / Satara / Tamboti)
- 1 night at Shindzela Tented Camp in the Timbavati private reserve
- 1 final night in Kruger at Lower Sabie
All of this in the off-season and rainy season, just a month after catastrophic floods that killed over 150 people and seriously damaged Kruger’s infrastructure.
I’ll jump straight to St Lucia and skip the loooong journey to get there (with a layover in Frankfurt, landing in Johannesburg, a domestic flight to Durban, and the rest by rental SUV—First Car Rental, perfect, no complaints).
To motivate readers—especially some familiar faces here—I’ll drop in a first photo.
Bonjour,
De retour sur le forum - et première rédaction d'un espèce de carnet de retour de notre 4ème voyage en Indo.
Contexte : une trentaine de jours, en scooter et en duo, sur Florès (et une petite incursion dans l'archipel de Solor, plus précisément à Lembata (chut, faut pas trop en parler !!!), qui donne envie d'en faire beaucoup plus là bas malgré les infrastructures sporadiques), en partie dans des destinations déjà bien connues du forum (la classique Ruteng / Bajawa / Riung / Moni voir baie de Maumere) ... et qui ne parlera pas du PN de Komodo ou de Wae Rebo, puisque nous n'y sommes pas allés 🏴☠️.
Texte en anglais (issu d'une autre plateforme). Sans nul doute, des traducteurs intelligents ou pas marcheront à merveille en cas d'anglophobie 🤪.
Disponible à toute fin utile pour des détails ou infos.
Equippement : Yam' Nmax 155 ; 2x saccoches cavalières (25L) + sac de selle (30L) + saccoche tunnel (15L pour le matos photo) ; casques et vêtements d'enduro amenés depuis la France.
Itinéraire : boucle depuis Labuan bajo jusqu'à Pulau Lembata ; juillet-août 2026
Road conditions graded from A (excellent) to D (very bad, at least for a Scooter… a CRF/KLX or even honda ADV would do better on that)
D1 : Labuan Bajo – Reok via Ranggoe, Rego & Tagol (130km ; 5hrs). Section LBajo – Rego (90 km ; B) is quite good tarmac, despite a lot of elevation with many small valleys and passes. Rego – Tagol (10km ; D) is a stone road (not gravel), some ascents & very poor condition ; necessary to lower tyre pressure. Tagol – Reok port (22km, quality depends considerably from D to B). Reok port – Towncenter : B. Night @Iffah Homestay (100k for fan room, mandi attached, no breakfast), simple but clean. Notes : path to danau Sano Limbung was closed ; access to Tiwu Pai & Wae Kuli (waterfalls) not permitted in july 2026.
D2 : Reok – Riung via Pota (105km ; 3h-3h30). The road is very narrow in some part, thanks to the uncut bushes (lowering visibility hence extra caution as animals/people can suddenly appear in a turn…) but generally good condition except many eroded sections and some unpaved ones. Grade C/B. 2 nights @Mentos (285k for AC room)
D3 : Boat tour in Riung (booked directly with a captain, 800k for two for private boat incl. lunch and NP fees) + sunset from Watu Mitong Riung (should not be missed).
D4 : Riung – Muku Saki via Mbay (around 100km ; 3h30). Quality varies from A in the vicinity of Mbay to eroded sections (C) in secluded places. Night @Sao Paolo Homestay (250k for fan room with mandi, maybe overpriced but nice house and great food). Note : if you happen to pass by Mbay on Saturday, the market is well worth a stop (cheapest Ikat on the trip : you’ll be asked normal prices providing you’re OK in Bahasa…)
D5 : Muku Saki – Tanjung Kajuwulu (near Ndete) (90km, 3h). Many patholes, eroded (C). Night at Déjà Vu Homestay (220k for a matress on the floor & outside mandi/toilets ; I woud define this as a tourist trap – the quote we had for food was double priced too…)
D6 : Tanjung Kajuwulu – Waiterang (east of Maumere, 55km , 1h30). Pathholes till maumere, then All good (TransFlores), C/A. Night at Sunset Cottage (new concrete room, very serene place ; 270k for AC with bathroom ; much prefered Sunset over Lena House (more customers, more built up).
D7 : Waiterang – Larantuka via Boru and Eputobi (TransFlores ; grade A ; 115km / 2h40). Particularly liked the drink stalls (marked as Rest Area Eputobi) and the out of order aquatic park just before Larantuka (obyej wisata waiplatin). Night @ Dewy Onong Homestay, which is not advertising itself as Larantuka Beach Homestay as some contributor signals here and on goole maps review. Best breakfast of the trip (Cumi Cumi !!!) ; 275k for AC room with bathroom.
D8 : Local Boat (Kapal Kayu) from the main port to Lembata (Lewoleba). Departure 8am ; price 60k/head + 50k for the bike. Stop enroute on Adonara (where we did not stop due to fights between communities). Night @Elmany Homestay (275k for AC room with bathroom, fan room with shared bathroom also available). Whole afternoon at Pantai Hadakewa, fantastic place (good snorkeling, great views of Ile Api aka Gn Lewotolo). Road condition : A (did not expect the TransLembata to be that good…).
D9 : Loop around Ile Api (50km, 2hrs), anticlockwise. Stops enroute at Situs Tulang Paus (whale squeletton), pantai Jotona, pantai Wena (we expected to snorkel from there, but wind was very strong that day), situs Watu Nale, Selat Sonia. The western coast is far less interesting. Road conditions : bad (C) on the eastern side (up to Riangbeda), good (B/A) afterwards. Night @Elmany Homestay.
D10 : Lewoleba – Lamalera via the western and south coast (70km, 2h30). Good road (B) for roughly the first 55km (up to Tapobali), then eroded track for the last 15km (in some parts steep and dangerous) up to Lamalera (D/C). Notes : 1/ Kuma resort denied us the entry for some drink ; 2/Pantai Waijarang « complex » is abandonned but closed with fences ; you can still sneak in ; 3/ some reports advise to skip Bukit Cinta (foreigner entry fee) for Bukit Doa Watomiten (stations of the cross) ; well Bukit Cinta has also been abandonned (well spent money…sic) but remains opened with structures falling (quickly) appart. Night @Lamalera Inn (200k per head including meals ; very basic fan room + attached mandi). Planned 2 nights, spent only one, as it’s the only tenant I had difficulties with (only interested in money, initially stated crazy prices, starts loud music at 6am … and drinking moke at 8am…)
D11 : Trip to Wulandoni for the Barter Market (Saturday only). Bad road (C) along the coast. Had to report at the Kantor upon arrival, which quite surprisingly asked 100k per person (foreigner) to go inside the (outside) market. Other « local » tourists (a group from Jakarta) were not asked to pay. Well, since a market is a public space and not a zoo, we refused payment and enjoyed the activity from the kopi stall next to it. Returned then to Lamalera for the catches of the day, then to Lewoleba via the mountain road (45km, 2 hours). First 10km to Puor is in very bad condition and uphill (D/C). The remaining is on a newly constructed road (A). Note : Air Panas Sabutobo is abandonned and falling apart (again…) but there are still some water pipes along the river that you can enjoy (depending how lucky you are, just with the forest sounds as companion). Night @Elmany Homestay
D12 : Chill day alond the northern coast (Batu Payung, Pantai Hadakewa with lot of snorkeling, drove till Wailolong and backtracked to Pantai Lewolein for more snorkeling (nice canyons there !) and another fantastic sunset over Ile Api (see GMaps pictures)). Night @Elmany Homestay
D13 : Monday weekly market at Pada, southwest of Lewoleba. Renowned but honnestly dont plan any itinerary specifically for it, just an ordinary Kampung weekly market. Returned to Larantuka and Flores with the 12pm local boat (the same boat that leaves from Larantuka at 8am). Same prices as the first leg. Night @ Dewy Onong Homestay
D14 : Larantuka – Waiterang along the northern coast (100km, 3h) via Pantai Kawaliwu, Tewuk Lewokluok (trail is easy to find, very nice snorkelling in a lagoon), Pantai Lato (to my opinion the most beautiful beach on Flores and you’ll be the only visitor, as opposed to Pantai Koka) and Pantai Hia, until rejoining the TransFlores near Nebe. Grade C on the costal eroded road / track. 3 nights @Lena Guesthouse (booked ahead as it fills up quickly, but we prefered its neighbour Sunset Beach Guesthouse)
D15 : Snorkeling trip organised by Lena Guesthouse (200k per head excluding NP fees and lunch)). The drop-off near Pulau Babi is a very nice spot.
D16 : scooter day trip around the Egon Range (too lazy to hike it…), through nice Sikka villages (route : Watublapi, Umauta, Bola, pantai Doreng, Nakatoli, foot of Gn Egon, Air panas Blidit). The track from Natakoli to the foot of Gn Egon is very steep, damaged and wet (with moss) ; I would recommend not to attempt that in case of bad weather.
D17 : Waiterang – Moni (130km, 3h30, transflores grade A/B) via Pantai Koka (refused to pay the mafia entry fee…) and Jopu (some rumah Adat Lio). Stopped at Museum Bikon Blewut, south of Maumere. Very nice artefacts (especially wooden statues from Papuan, great ikat collection) although very disorganized and sadly non-visited (hence masterpieces fall into oblivion). 2 Nights @Liahz Lodge (150k for fan room, basic bathroom… but right next to Air Panas Liasembe (free, no closing time) !!!).
D18 : Sunrise from Kelimutu with a nice weather (stayed until 8.30am). I don’t know if the sunrise is really worth it (lot of people ascending and watching the sunrise – a lot but nothing compared to e.g. Gn Bromo), nearly everyone going down around 7am, then there is virtually nobody. Trip (20km one way, good road B) to Kampung Adat Nggela (Lio). Although the village is habited and mostly out of the beaten path, I have mixed fillings due to the fact that most ladies (some are pushy) try to sell you (bad) pieces of ikat.
D19 : Moni – Ende via Detusoko paddy fields, Kampung Adat Saga (Lio) and Puncak Ndona ; 75km 2h30. We really liked Saga (nice setting on the mountain, friendly villagers, no selling, mix between traditional and more modern houses in that lively village). Sunset from Bukit Raja, on the peninsula with a 360 view on Gn Iya, Gn Meja Kota Ende and the mountains behind. Note : at the end of the road (search for Gunung Meja Tourist Info Center), there is a (sand) track leading to the path. 1/ only intend the track if you have off road driving experience ; 2/ dont trust the walking time stated by Maps.me. Took us 45mins on a steady pace to reach the summit. Night @Hoja Homestay, 300k for a comfortable AC room with bathroom.
D20 : Ende – Bajawa, via Air Panas Mengeruda ; grade A, 120km, 3 hours. Note : don’t plan to short in Mengeruda (Soa), very easy to spend a half day there, especially if playing with local kids. Stay @Cinnamon GH, 250k for double with fan and hot shower (cheaper options with shared hot shower availlable).
D21 : First day in Bajawa : Watu Nari Wowo (Avatar Hill, sic…), Kampung Adat Ngada Tololela & Gurusina (very very friendly people, complementary views of Gn Inerie & Wolo Deru). Sunset from Puncak Manulalu (well… Heaven’s door Bar & Restaurant)
D22 : Second day in Bajawa : Kampung Adat Ngio (hardly visited, best view on Gn Inerie), Air Panas Malanage, Kampung Adat Bena (the most visited Ngada village (after Bela ?) in the area, we went there at the end of the afternoon to avoid tours, early morning would be fine too), and Gunung Wolobobo for a terrific sunset
D23 : returned to Gunung Wolobobo for sunrise with Gn Ebulobo in the distance (search for a track on the eastern slope, near the communication antenna). You can circuit the rim to the usual viewpoint (westside, sunset spot), the path is easy to find. Then took again the road to Aimere, visiting Kampung Adat Belaraghi enroute (the setting is maybe less rewarding than all the previous villages). 56km ; 1h30. The road to Belaraghi is fine, except the final part.
D24 : Aimere – Ruteng (105km, 3h30). Nice detour by the paddy fields of Wodo (southwest of Golo Loni) of Sunset from Golo Curu (nice encounters with locals). Night @Tange GH, 130k for room with outside (private) bathroom, no breakfast.
D25 : Surroundings of Ruteng (paddy fields north and east of ruteng ; Maps.me has funny tracks starting from Kenda), and the rather pleasant city itself (pasar, churches, lapangan). We finally skipped Liang Bua.
D26 : Ruteng - Labuan Bajo (130km, 3h30). No visits of the waterfalls close to the TransFlores (entry fee (with bule prices) + mandatory guide etc…). Sunset from Bukit Hercadi with very few locals (Bukit Sylvia & Bukit Amelia, just south, were packed). 2 nights @Wellamas Homestay, away from the harbour and its advantages/disadvantages. 230k for comfortable AC room with hot shower.
D27 : New road to Golo Mori Convention Center (another big money well spent…), with nice views on the strait separating Flores from Pulau Rinca. Some empty beaches (e.g. Pantai Pasir Pajang ; we were there on a weekday perhaps frequented by people from LBajo only). 30km (40 mins) one way, perhaps the fastest road of Flores…
D28 : Morning on the peninsula north of Labuan Bajo before taking a flight to Jakarta in the afternoon. On Google maps, the asphalt road only goes to Teras Langit ; it now (august 2026) continues to Puncak Basok and is still in progress towards the eastern part of the peninsula. On the way back, two other nice Bukit where you can enjoy nice views on the bay (and the resorts…) : Bukit Lontar & Bukit Beta. Note : we only found one public (and nice and quiet) beach in the area ; tagged as Sunset Point Beach on Gmaps. All the rest was closed by fences ; they are privately owned (although the Indonesian consitution grants the coastline as public space).
We're a family of five: one dad, one mom, and three kids aged 10, 15, and 18.
Before diving into each stop in more detail, here are a few general thoughts:
We wanted to sample a bit of everything Japan has to offer in terms of landscapes, accommodation, and transport. We were after walks, temples, restaurants, shopping, and some downtime—but no "all-inclusive experiences" or museums for this first visit.
Three medium-sized (60x42x25) canvas suitcases, plus a duffel bag and a few small backpacks. 23 kg in the hold on the way out, 60 kg on the way back. 36 kg of shopping, without even trying. I think this is the maximum suitcase size if you don’t want to stress on the Shinkansen: they fit easily in the overhead racks.
Round-trip with Cathay Pacific, layover in Hong Kong: no need to collect luggage in Hong Kong—we checked it in at departure and picked it up in Tokyo, and the same on the way back (checked in Osaka, picked up at our final destination). This let us explore Hong Kong without worrying about our bags. Food and entertainment were pretty good—meals included a little Häagen-Dazs on each flight, and the entertainment had way more Asian cinema than you’d find on a Western airline, which was a nice way to see how much weight Western culture carries in Asia.
The original plan was to fly directly from Ishigaki to Hong Kong, but due to Typhoon Dolphin, we had to cancel the Ishigaki leg. Cathay didn’t bat an eye about swapping the Ishigaki-HK flight for an Osaka-HK one, even though it was twice as long.
We were a bit too attached to the idea of ending the trip with some beach time and replaced Ishigaki with Shirahama. It was a mistake—we should’ve visited Hiroshima or spent a little more time in Tokyo instead.
Last February, I made a trip using "public transport" from France to southern Senegal via Spain, Morocco, Western Sahara, and Mauritania.
It’s a journey of about 5,000 km, where I took trains (as far as Marrakech), ferries (to cross Gibraltar and then to reach Casamance from Dakar), and mostly buses on the long desert straightaways. I hadn’t planned any stops in advance or booked any hotels, except for the very first train to Spain, which left plenty of room for the unexpected.
Why travel by land and sea? In recent years, flight-free travel has been gaining popularity. On social media, posts explaining how to cross Europe by train as quickly as possible go viral. Traveling without flying—and making sure people know about it—has become a great way to earn a badge of eco-responsibility: an essential totem for anyone wanting to prove both their dedication to the ecological cause and the wisdom of slow travel.
I haven’t flown in years, and this journey to West Africa could easily be filed under "responsible travel." But it wouldn’t be honest to say that: in reality, it wasn’t really my aversion to flying that motivated this long trek. I see overland travel primarily as a way to experience the world’s geography at a grounded, earthly pace—the pace of the locals. Besides, I’ll be flying back, which disqualifies any claim to being a model of sustainability.
So no eco-badge, and no adventurer’s badge either: you won’t find any heroic tales of camel rides in lost lands or mineral train wagons in this account (popular with influencers, the Mauritania iron ore train now attracts tourists from all over the world, turning "the experience" into something you "have to do at least once in your life"). This five-part story, written on the road, has no other ambition than to recount a journey through places and people, and to share the thoughts they inspire in me. As simply and, I hope, as humbly as possible.
I’m posting the episodes here, which you can also find on my blog (with more photos) at the following links:
Episode 1: Spain, from Avignon to Algeciras
Episode 2: Morocco, from Tangier to Tarfaya
Episode 3: Western Sahara, from Tarfaya to Guerguerat
Episode 4: Mauritania, from Guerguerat to Nouakchott
Episode 5: Senegal, from Rosso to Saloulou
To help those who might want to make the same trip, I’ve also put together a summary of the route with recommendations—you can read it at the end of the story and on the blog:
From France to Senegal Without Flying: Route and Itinerary Recommendations
Hello and welcome aboard this new travel journal!
We’re heading off to Ireland together—a country I’ve wanted to explore for a very long time.
The moment has finally arrived.
We’ll be traveling as a family—my wife, my husband, and our 7-year-old daughter.
Here’s our itinerary:
24/07: Flight from Marseille to Dublin, overnight in Dublin
25/07: Dublin, overnight in Dublin
26/07: Dublin, overnight in Dublin
27/07: Pick up rental car, drive to Dingle, overnight near Tralee on the peninsula
28/07: Visit the Ring of Kerry
29/07: Adare, Bunratty Castle, Galway, overnight in Outheragh, near Galway
30/07: Cliffs of Moher, overnight in Outheragh
31/07: Connemara, overnight in Outheragh
01/08: Drive to Sligo via Westport and Downpatrick Head, overnight in Sligo
02/08: Slieve League, Silver Strand Beach, Glencolmcille, overnight in Sligo
03/08: Drive to Derry via Glenveagh National Park, overnight in Derry
04/08: Giant’s Causeway, Dunluce Castle, Portrush, Derry, overnight in Derry
05/08: Drive to Belfast, visit Belfast, overnight in Lisburn (Belfast suburbs)
06/08: Game of Thrones filming locations: Dark Hedges, Carrick-a-Rede, Ballintoy, etc., overnight in Lisburn
07/08: Drive to the Wicklow Mountains, visit Wicklow Mountains National Park, overnight in Blessington
08/08: Drive back to Dublin and return to Marseille.
Cost breakdown:
Flights:
Outbound flights with KLM via Amsterdam for 3: 175 € + 40,000 Flying Blue miles (so essentially a free ticket)
Return flight with Aer Lingus for 3: 489 €
Rental car:
10 days booked with Enterprise via Carigami: 443 € including zero-excess insurance.
Accommodation:
Dublin: 3 nights at Maldron Hotel New Cross: 394 €
Tralee: 2 nights in a caravan (Ocean Trail Oasis): 292 €
Outheragh: 3 nights Airbnb, family room with private bathroom: 430 €
Sligo: 2 nights at Clayton Hotel: 456 €
Derry: 2 nights at Belfray Inn: 255 €
Lisburn: 2 nights at Temple Golf Club: 232 €
Blessington: 1 night at Baltyboys Lodges B&B: 158 €
That brings our total to 3,325 € for three.
On the ground, visits, fuel, and food cost around 2,500 €.
So this was quite an expensive trip.
A few price examples:
1 liter of unleaded fuel: 1.89 €
3-day pass in Dublin: 18 €
1 scoop of ice cream: 5 to 6.5 €
Castle visit: 15 € per person
A coffee: 3-4 €
A glass of wine at a restaurant: 8-10 €
A half-pint of Guinness: 7-12 €
Now, here’s the day-by-day account of our adventure in Ireland:
Our decision is our decision. And it’s firm and final. Next winter, our plane will spread its great wings toward the island of Ceylon! "Wait a minute... Ceylon... Ceylon... that name rings a bell, but I can’t quite place it on the globe Grandma gave me for Christmas! Ceylon... Oh right, I’ve got it: Ceylon is the name of my tea!" Exactly. But the name on your pretty tea box is also the one used until 1972 for this island nation, a speck on the Indian Ocean at the southern tip of the Indian subcontinent: Sri Lanka!
For this new adventure, I’m exceptionally leaving my Flo behind, cowardly replaced by a double dose of testosterone. To write the book of this journey with me, I’m bringing along my brother, who’s used to this kind of thing, and... a guest star: My model of resilience. My dad! All aboard! Or rather, all aboard our tuk-tuk! Yes, you read that right: A real tuk-tuk, a little colorful rolling box that putters along at two miles an hour. The idea? Well, Sri Lanka and its winding roads overlooking the vastness of lush nature are tailor-made for this kind of vehicle. And since it’s one of only two countries in the world that allow foreigners to rent and drive these mini speedsters, we’ll be crisscrossing the island in our two-square-meter rolling box. Plus, adopting this mode of transport is a surefire way to connect directly with the locals, who’ll surely be curious to see a foreigner driving their iconic vehicle. Not to mention the... let’s say... spicy anecdotes it might generate. I mean, heading into a subtropical zone with my jet-black dad and his unpredictable digestive flora while deliberately choosing the tuk-tuk as our *only* means of transport? That’s the winning combo for an unforgettable adventure! "More seriously, Dad, Sullivan, I’m already loving the idea of living this adventure together, the three of us—brothers and father..."
So, does the intro to this new adventure get your salivary glands going? Yes? Too bad. Because unfortunately, the program handed out by the lady at the entrance has been slightly... let’s say *crumpled*. Some might even say "scrunched up and nearly tossed in the trash." First, six days ago, as the countdown echoed in us like a call to adventure, Cyclone Ditwah grabbed Sri Lanka, played with it like a rag doll, and left it battered on the ground. The toll is devastating: over a thousand dead, thousands of homes wiped out by relentless rains, roads and railways swallowed by massive mudslides. A country wounded once again, after the civil war, the 2004 tsunami, and the post-Covid economic crisis.
But as if this weather disaster wasn’t enough to shake our unbreakable adventurer spirit, fate decided to mess with us further by cutting our trio down to two. The victim? My brother, violently turned away because of a simple date on his passport that didn’t match the border officials’ expectations. Return to sender!
So now it’s just the two of us allowed to board the Qatar Airways Airbus A380 for this trip. If he were here, Denis Brognart would say, "And in the end, only one remains!" Except I know you’ll be with us, following our adventures! Right?
This trip had been on my mind for about fifteen years.
But the discomfort of overnight stays, the difficulty of communication, and the prices of the few car rental options kept making me postpone the project.
And then, everything suddenly fell into place—I told myself, it’s time!
The preparations took longer than usual; the destination is still far from mainstream.
A bit of Kazakhstan?
Not in the end.
The south or not the south?
Yes, in the end.
Pre-book or go with the flow?
Only two stops were a leap into the unknown.
To help me find the ideal route, I made great use of this forum (thanks to everyone for patiently answering my questions!), pored over travel journals and blogs (Christian, Jeff), zoomed in on Google Maps and Yandex, and bought the guide published by OunTravela about this destination (the guide has been updated since).
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You’ve got your passport, international driver’s license, bank cards, and euros?
Off we go to Lyon—just one night left before our early morning flight.
Tomorrow night, we’ll be sleeping in Bishkek!
(Steak for my partner’s mischievous nephews...)
You’ll find here a post with some practical information.
And here, the version of the travel journal without comments.
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As a supplement, the route track.
Not necessarily ultra-accurate since Google has serious gaps for this destination...
Hello everyone, I’m happy to welcome you to this new travel journal.
We’re heading to Costa Rica together—a Central American destination that dreams are made of for many French travelers and attracts crowds from France.
It was the country’s wild nature and safety that convinced us to go, since we’re traveling with our 7-year-old little one.
We didn’t have much vacation time in February 2026 (only 12 days), so we optimized as much as possible.
Here’s the itinerary:
Wednesday, February 11: Flight from Marseille to San Jose via Paris and Atlanta
Thursday, February 12: Pick up the car, drive to Poas Volcano, visit La Paz Waterfall Gardens
Friday, February 13: Poas Volcano and drive to Manuel Antonio
Saturday, February 14: Manuel Antonio National Park
Sunday, February 15: Nauyaca Waterfall and Playa Linda
Monday, February 16: Drive to Monte Verde and Santa Elena Reserve
Tuesday, February 17: El Tigre Waterfall Reserve and Treetopia Park
Wednesday, February 18: Monte Verde Reserve with a guide and drive to La Fortuna
Thursday, February 19: Sloth guided tour, Observatory Lodge Park
Friday, February 20: Arenal Volcano National Park, Termalistas del Arenal hot springs, and night tour
Saturday, February 21: Return to San Jose, flight to Paris via Atlanta
Sunday, February 22: Arrival in Paris and flight to Marseille.
That gives us a solid 9 days in the country.
Budget breakdown:
Costa Rica is an expensive country, but no more so than France. However, almost all hikes and waterfalls are paid entry, which can really add up.
For meals, sodas (6–10 €) are cheaper than restaurants (10–20 € per dish).
Flights:
We chose Delta Airlines for the price: Marseille to San Jose was 740 € per person (modifiable, with checked baggage and seat selection included).
Other direct flights from Europe were priced between 1200 € and 1600 € with more restrictive conditions.
That’s 2220 € for the family.
Accommodations:
Alajuela, first night: 139 € (1 night) at Rodeo Estancia Boutique Hotel, with personalized airport pickup, transfer to the hotel, and a briefing from Vert Costa Rica agency the next day.
Poas: 66 € (1 night) at Cabañas Tierra Fértil (entire apartment).
Manuel Antonio: 394 € (3 nights) at La Palapa Ecolodge (hotel in the jungle).
Monte Verde: Chalet Aloha Monteverde Cloud Forest (2 bedrooms): 125 € (2 nights).
La Fortuna: Arenal Dream Garden (1 bedroom): 217 € (3 nights).
Total: 941 €.
Car rental:
I went through Vert Costa Rica agency (Vincent is a French expat who set up the agency in Costa Rica and makes great YouTube videos with useful tips).
I rented a 4x4 that was delivered to the hotel the day after arrival and returned at the airport before the flight. The total was 772 €, including full insurance (zero deductible), a child seat, and a phone with a Costa Rican SIM and WhatsApp. The rental company was Poas Rent a Car. The vehicle was well-maintained—no complaints.
Gas: 100 € for the whole trip (3 fill-ups).
Activities:
To get discounts, I bought the pass offered by Vincent, which paid for itself after just one activity. It cost me 30 € (promo since I rented the car through him).
Prices are for 3 people. I’ve added stars to rate them:
La Paz Waterfall Gardens ****: 112 €
Poas Volcano National Park *: 33 €
Manuel Antonio National Park ****: 35 €
Nauyaca Waterfall ***: 25 €
Santa Elena Reserve **: 45 €
El Tigre Waterfall Reserve ****: 141 € (with meal)
Treetopia (ziplining, suspension bridges) **: 250 €
Guided tour of Monte Verde Reserve ***: 113 €
Sloth guided tour (with breakfast) ***: 115 €
Arenal Observatory Lodge (with meal) ****: 102 €
Arenal Volcano National Park *: 34 €
Termalistas del Arenal ****: 20 €
Night tour ***: 116 €
Total: 1171 €.
Meals: 600 €
My favorite restaurants:
Poas: Food court Mercaditas in Fraijanes
Manuel Antonio (near La Palapa): La Langosta and also El Patio
Near Nauyaca Waterfall: Ricar2 el Avión
Between Manuel Antonio and Monte Verde: Soda D’Calle
Santa Elena: HG’s Food
Guadalupe (between Monte Verde and La Fortuna): Soda Río Piedras
Arenal Observatory Lodge restaurant
Arenal Oasis Ecolodge restaurant
Other expenses: 300 € (groceries for breakfast, drinks, ice cream, souvenirs, etc.)
Total overall: 6065 € (about 2020 € per person).
Now, here’s the day-by-day account of this beautiful trip.
In early March, full of carefree joy and happy to return to Morocco, we landed in Marrakech under the sun.
We spent just one night in Marrakech at the Hôtel Toulousain, as we did on our previous trip. And we booked our 3 nights for the end of our trip, the second half of March... Ouch! Ouch! Ouch! But we’re not there yet...
Our first goal is to reach Magdaz, a mountain village in the Tessaout Valley, sometimes called the lost valley.
We discovered the village of Magdaz on this forum, and we were charmed by the photos and comments from travelers who came before us.
The road is easy—it’s dry, and the tarmac takes us right to the village gates at over 2,000 meters above sea level.
We arrive in the afternoon and are left speechless by the beauty of the place. A jewel of Berber architecture! Perfectly restored granaries and kasbahs!
A young man from the village guides us on the visit and opens the doors to the terraces overlooking the village.
Several magnificent collective granaries have been beautifully restored. The warm colors of the stone capture the light wonderfully. It’s stunning!
We won’t find anything decent to stay overnight there, so we head back down a bit and settle in at the Assounfou guesthouse. Lovely welcome. The place is in excellent condition and very clean. It’s spacious, but we’re the only ones there.
First day full of promise!
This travel journal is therefore intended solely for my photos, to present a consistent style.
All the shots were taken with a simple Samsung Galaxy smartphone and with whatever was at hand.
All stays combined, I’ve spent the equivalent of a year at most in Thailand, and I’m no great expert.
However, after many trips, lots of reading on VoyageForum and other sites, and conversations with many locals as well as expats, my view of the country is becoming clearer, though it’s constantly evolving. You never stop discovering and learning.
I guess I wanted to deliver a puzzle, mainly for those who want to get an idea of the country here and for those who feel nostalgic about it.
I don’t know if this minimalist sharing will interest anyone, but it’ll do me good to put it together. After so many months without traveling and then these other long months with VF closed, there’s plenty of material available.
There’ll be a mix of places, periods, and subjects, but it might well be intentional.
I suspect many Thais have dogs because they make excellent guardians for the home. Nothing better to deter burglars or to signal the presence of a snake. You’ll often see Thais tapping the top of their dog’s head, but don’t be fooled: it’s a sign of affection from them. Judging by the dogs’ reactions, they’re used to it.
Thailand is one of the countries on the planet where rabies is still present, so keep that in mind. It’s not just bites that can be dangerous, so don’t let just any dog lick you. Especially on a wound, of course.
Even though dogs often fear humans—this dangerous and unpredictable predator—we still need to stay cautious.
Be careful when walking into alleys because the dog will defend its master’s big yard. Be careful at night, and be careful when they’re in packs.
It sometimes crosses our minds that Thailand isn’t all that made for walking around, and dogs are one of the reasons.
That said, it’s not uncommon to see them chasing bikes or scooters. Cars, though? Much rarer—they’re too big.
It seems Thais prefer to give their dogs freedom by not locking them behind gates. Though sometimes the gate is closed, the little side door is wide open. Oh, and sometimes there’s no gate in front of the property, or it’s been full of holes for years.
You’ll often see dogs sleeping on the roadside, sometimes right on the road. When you approach, they move aside nonchalantly—or not at all. It’s less funny when they suddenly appear from thick vegetation, reminding visitors not to drive too fast. As a result, you’ll notice that dogs with injuries or missing legs aren’t that rare.
Since they believe in reincarnation and respect for all forms of life, they don’t chase dog packs away too much, and they don’t sterilize them enough. When you see a small pack roaming freely in the countryside, you think twice about running into them at the edge of a field.
A darker side of this is that euthanasia isn’t often practiced. Twice, we saw dogs at death’s door in temples, enduring terrible suffering with no one to help. The image (and the smell) of one of them, agonizing and exuding the stench of death, still comes back to me sometimes.
Some of you may have seen the YouTube vlog of a French woman living in Phuket who was given a little pig by her Thai friends. The animal, well-fed, quickly became a happy and enormous beast with its own garden. Yet it didn’t take long for it to fall seriously ill and become incurable. In her video, the French woman described how difficult it was to find a vet willing to perform euthanasia.
You’ll often see bowls by the side of the road. Thais leave food and water there for stray cats and dogs. Overall, they have a big heart for animals.
If you ever pop into a shopping mall, you might see people pushing their small dogs in strollers. It’s not just for fun—these strollers are provided for customers to put their pets in, otherwise you can’t bring them inside. It looks a bit odd when you expect to see a baby.
Hi everyone,
We (two adults, 74 and 70 years old) had already shared a travel journal about our first trip to the Philippines in February/March 2019 on this forum (https://voyageforum.com/v.f?post=9377175;search_string=carnet%20philippines). We had visited Manila, the Banaue rice terraces, Sagada, the Visayas (Bohol, Siquijor, Dumaguette), and on our way back to Luzon, the Taal volcano before returning to France. Delighted by this trip, organized by the French-speaking agency Alizé, we decided to further explore this beautiful country, this time focusing on Coron and Palawan.
Before writing this journal, I should mention that these are personal comments and don’t reflect any differing opinions. Without any literary or photographic talent, I’ll stick to the facts and share a few details about the visits, hotels, and restaurants.
Preparations
We decided to return in mid-January 2025 and consulted three French-speaking tour operators to create a trip based on our wishes (places to visit, type of accommodation) and budget. Comparing three operators helped us weigh their advice and make our choices. Only our first operator respected the budget, a second came close, and the third proposed a slightly more upscale trip. In the end, we chose the agency from our first trip. Our discussions helped refine our itinerary, and when we reviewed it point by point, the document provided was perfect, full of great tips. The most debated point was a 3-day, 2-night cruise between Coron and Palawan. We were tempted but worried about being the only "older" travelers among younger people and feared two uncomfortable nights. Reassured by our tour operator, we finally opted for this "exploration." We’ll come back to that later.
Once the choice was made and dates set, we booked our international flights with Cathay Pacific for 750 € per person, which offers the best schedules (short layovers) at an acceptable price for flights arriving in Cebu. Our trip started on February 25 and returned to Paris on March 15.
International flights
The round-trip flights went smoothly. Cathay does the job well, without frills. The service quality seems to have slightly declined compared to our previous trips with them. Hong Kong Airport is huge but very practical.
Note that not all airlines serve Cebu.
Recommendation: Fill out your Philippine entry form within 72 hours before your flight. This can prevent issues with the airline (possible boarding refusal) and saves a lot of time upon arrival (see the Philippine embassy website).
Domestic flights
For our two domestic flights—Cebu to Coron and Puerto Princesa to Cebu—our tour operator chose Philippine Airlines and their propeller planes. No problems there.
Day 1:
We landed around 12 PM (local time) after 17 hours of travel. A driver was waiting for us at the airport exit and took us to our hotel, intentionally chosen near the airport (Mandaue, about 10 minutes away) to help us recover and get a good night’s sleep before our early morning domestic flight the next day. The Mayoo Hotel, reasonably priced, was perfect for this. Large, beautiful room in a new building—clean, comfortable, with a spa. We could relax by the pool on the 16th floor and enjoy the city view. The breakfast was exceptional, and the staff was smiling, attentive, and helpful. An ATM in the lobby allowed for withdrawals. However, the hotel is in a neighborhood with nothing to see or do. We dined at the Korean restaurant K-GOGI across from the hotel—a real attraction and a great discovery.
Day 2:
After a restful night, we were driven to the airport around 6:30 AM for an 8:10 AM flight from Cebu to Busuanga (Coron).
The flight was uneventful. Upon arrival, we paid 200 pesos per person for the Coron tourist fee before a 40-minute transfer to our hotel: Natura Resort, located outside the city in a secluded spot. The setting is stunning—a beautifully maintained tropical garden, a pleasant pool, and the option to book massages. The cottages are tropical-style with thatched roofs, simple and unpretentious.
The owner, who speaks French, told us that given the heat and our ages, climbing the 721 steps to the top of Mount Tapyas wasn’t necessary. She gave us a few rooftop recommendations to watch the sunset over Coron Bay. After a good swim in the pool and a meal at the resort’s pleasant restaurant, we hired a tricycle to go into town. We were told it costs 150 pesos one way, and depending on the return time, it could exceed 250 pesos. But our driver gave us his WhatsApp number and charged the same price regardless of the time. He just earned two days’ worth of customers.
He dropped us off at the port where bangkas (local boats) gather for day trips. It was the end of the day, so there was a rush. A few shops around the port sold waterproof bags for marine excursions at reasonable prices (compared to back home), after some bargaining. We wandered the town’s alleys looking for the Top Hotel, whose rooftop is famous. Indeed, it’s perfectly located to admire the sunset and enjoy a refreshing drink.
We dined nearby at a small Chinese restaurant, then just had to call our driver to head back.
The night wasn’t entirely restful—our hotel had a soundtrack of all the countryside animals, and it seemed they had no set bedtime! :
If you're looking for great tips and offbeat spots, if you love exploring uncharted parts of a country, if the exotic is your adrenaline, then move along!
Our 15 days in early May in this part of Turkey (a country I first discovered during a city trip to Istanbul in 2017) will only tread well-worn paths and revisit popular routes. Simply because I kept hoping until the very end that our flight to Jordan wouldn’t be canceled. Events in the Gulf proved me wrong, so we left with:
Zero preparation.
Not a single hotel booked (well, except the first one), no visits planned, just a flight ticket bought three weeks earlier. No guidebook, no app—just the desire to explore southern Turkey and Cappadocia, whose images and the chance to stretch our legs had caught my eye.
Oh, wait—I did bring along a new guide: Gemini! Yes, my friends, generative AI was my chief advisor throughout the trip for sites to visit, accommodations, routes, and even restaurants! An experiment I wanted to try to form my own opinion on using this new technology. And what better way to test it than a Turkish getaway?
The verdict? You’ll have to wait for the trip recap to find out!
The main idea of the trip is also relaxation.
So, the plan is Antalya for a few days, the Turkish Riviera for a few more, Cappadocia as the highlight, and a return via Antalya to wrap up the trip. And it was all planned by AI!
So, if you're ready, fasten your seatbelts—cabin crew, doors to automatic and cross check—boarding for Turkey now!
This travel journal summarizes a trip I took in March to Argentine and Chilean Patagonia. It starts in El Calafate and ends in Ushuaia. During my planning, I considered looking into the Australis cruise from Punta Arenas to Ushuaia, as well as the W trek in Torres del Paine National Park. In both cases, I was put off by the prices. Instead of the cruise, I found two interesting wildlife excursions from Punta Arenas: whale watching in the Strait of Magellan and observing king penguins in Tierra del Fuego. The journey to Ushuaia was by bus. For Torres del Paine, things were a bit confusing, so I reached out to two agencies. In the end, I went with a rental car option, overnight stays on-site, and day hikes. I shared my full itinerary with the agency and ended up being taken care of by a local Argentine agency and a Chilean one.
So, here we go...
Hi everyone,
Way back when, before the internet and all that, there were Larousse encyclopedias, and in the proper names section, I came across a photo of Samarkand. Just the name made me dream. I kept it in the back of my mind for later, and last winter, I revisited the idea. Within a few weeks, I managed to plan our 16-day getaway. Oh, I didn’t do it all by myself—I used a travel agency to handle the flights, accommodations, transportation, and local guide. It was a custom trip for three people, tailored to what we wanted to do, what we wanted to see, within the time we’d chosen, at our own pace.
The main goal of the trip was to visit the three iconic cities of architectural art in Uzbekistan (just for the sheer beauty of it) and, very secondarily, to take a break with a short hike.
We left in early May, flying from Toulouse to Istanbul, then to Tashkent:
- One day in Tashkent, 2 nights,
- By car (6 hours) to the Fergana region: Margilan (silk and pottery), 2 nights, with a guide,
- Back to Tashkent, then a flight to Khiva, 2 nights, 1 day with a guide, 1 day on our own,
- Train to Bukhara (6 hours, sleeper cars), 3 nights, 1 day with a guide, 1 day on our own,
- Train to Samarkand, 2 nights, 1 day with a guide,
- By car to Tersak, 1 night with a local family, short hike, same guide,
- By car to Shakhrisabz (Tamerlane’s hometown), then back to Samarkand,
- Samarkand, 2 more nights,
- Train back to Tashkent, final night, and return home.
What I took away from this Silk Road trip:
- A completely safe country in May—don’t go later because of the heat,
- The warm welcome and easy connection with Uzbeks, a multicultural people,
- A constant puzzle with currency exchange (how much is that in euros? ) 1 € = 14,000 sums,
- Logistics handled by a local agency—top-notch,
- Delicious meals at a very reasonable price,
- Total awe in Khiva and Samarkand (palaces, mausoleums, mosques, madrasas),
- The length of the trip, which let us wander and take our time.
A few photos, but not too many—I don’t want to spoil the joy of discovery!
The karst site:
The large solidified magma massifs that shape the heart of the island have created a large depression more protected from the sun at its center, allowing the growth of a vast laurel forest, today grouped within the Garajonay National Park, La Gomera’s green lung, which has earned it the status of a World Biosphere Reserve. Its completely European appearance contrasts sharply with the rocky and tropical landscapes of the rest of the island. Thus, the climate varies greatly from one point to another on the island: in summer, you can quickly go from a dry and sunny valley at 35°C to a humid forest area at altitude at 18°C.
Come along, I'm taking you to this country where it's so nice to wander and slow down...
(In the heart of Albergheria, on a street every visitor walks down—lovely message from an unidentified artist)
Laundry and trucks washed in the same stream.
We’re greeted dozens of times with “Hello Mister”—a daily routine in the Moluccas. Every time we stop, we pose for photos to be saved on locals’ smartphones. They don’t see tourists often.
Several magnificent collective granaries have been beautifully restored. The warm colors of the stone capture the light wonderfully. It’s stunning!
A little sneak peek?
