Alaska... Enfin!

Bonjour LaureQu'est ce que tu avais comme crampons ? J'ai fait de la marche sur glacier dans les Alpes avec très grosses chaussures et gros crampons...c'était il y a 30 ans...ça a dû évoluer depuis !

J15 : route vers la Denali hwy et kayak sur upper tangle lakes (nuit au Tangle lakes river Inn)Avant de quitter Chitina, j’ai envie d’aller voir les fish wheels, il parait que c’est un des rares endroits où il est possible d’en voir facilement... Pour cela il suffit de descendre vers l’aérodrome à la sortie de Chitina.
Et justement c’est l’heure de la relève...Nous allons à présent aborder la partie la plus wild de notre séjour, la très attendue Denali Hwy. Très attendue, enfin, pas par tout le monde, nos garçons ayant surnommée par anticipation la semaine qui arrive « la semaine de l’horreur » : tout d’abord la fameuse Denali hwy où il n’y a RIEN et où nous serons coupé du monde et sans doute aussi des ondes, suivie de 4j dans le parc du Denali où de nombreuses heures de bus nous attendent.
En attendant, voilà un beau point de vue sur l’Alaska Range.Notre point d’étape du soir sera le Tangle River Inn, mais avant une séance de kayak nous attend sur les upper tangle lakes. Le temps est nuageux mais assez chaud avec un rayon de soleil en prime et la mise à l’eau va être tranquille avec cette boat launch.Gonflage, montage des pagaies, gilets, accrochage des bouts, quelques affaires dans 1 sac et c’est parti... (on commence à être très au point).
Un habitat de castor, des belles vues sur les montagnes dans notre dos que je promets d’immortaliser au retour, et nous remontons le 1er lac. Je m’essaye à la course au castor mais il est bien trop rapide... C'est une balade très agréable sauf que... le temps se couvre... J’ai comme l’impression que nous allons nous faire saucer...
Eh bien voilà !!!Demi tour donc, bien sûr nous sommes à nouveau trempés et congelés mais notre hébergement du soir est tout proche fort heureusement...

C'était des mini crampons
kahtoola.com/product/microspikes/
insuffisant pour du vrai glacier où il faut s'encorder mais dans le cas présent nickel (et facile à transporter + pas très lourd)

J’ouvre une petite parenthèse sur les hébergements sur la Denali Hwy.Comme je n’ai pas trouvé beaucoup d’infos en amont (à part tripadvisor) et que nous avons testé 3 des 4 hébergements disponibles, je vais vous faire un petit retour (forcément subjectif)Le mileage est au départ de Paxson, donc d’E en O (pour rappel, la Denali hwy fait 134mi) :
Au mi 21 : Tangle river Inn
Au mi 42 : Maclaren river Lodge
Au mi 68 : Alpine creek lodge
Au mi 82 : Gracious house lodge (pas testé)Le Tangle river Inn nous l’avons trouvé beaucoup trop cher pour ce que c’était (cabin pour 4 avec sdb 190$) : une cabin certes spacieuse, mais avec moquette par terre (donc forcément tachée), de l’agglo au plafond et dans la sdb, du mobilier hors d’age.
Il a cependant l’avantage d’être sur la partie goudronnée de la piste (à la fin de cette partie) et donne accès aux tangle lakes (upper et lower). Je ne vous cache pas que c'est celui que j'ai le moins aimé.La cabin au mac laren river lodge, pour des prestations similaires (salle de bain, moquette tâchée et surement pas aspirée tous les jours), certes moins grande mais plus sympa, était quand même plus abordable (158 $). Nous avions un porche sur la Maclaren river qui était bien agréable. Personnellement, la partie de la Denali que j’ai préféré se situant entre le Tangle River Inn et l’Alpine Creek, j’ai trouvé ce lodge remarquablement bien situé.
La clé de notre cabin avait été perdue ce qui manifestement n’émeuvait personne. Bon ben, on va laisser ouvert alors... J'ai beaucoup aimé cette étape.L’Alpine Creek lodge est très différent puisqu’il est composé de chambres, dans une belle demeure très confortable et très propre. Nos chambres étaient à l’étage donnant sur 1 palier et il y a possibilité de privatiser une sdb, ce que j’ai fait sans vraiment le savoir (2 chambres avec sdb privative + ½ pension pour 4: 300 $). Les repas se prennent à 1 table commune, gage de convivialité, menu unique mais excellent. Il y a un espace détente avec des beaux fauteuils en cuir et vue magnifique sur la Susitna river.Les deux premiers hébergements, j’ai pu les réserver par mail, mais il a fallu téléphoner ensuite pour donner un numéro de carte pour finaliser la réservation.Pour réserver l'Alpine creek lodge, pas d’adresse mail dispo sur le site et mes demandes postées dans le formulaire de contact n’ayant jamais abouties, j’ai donc dû appeler ce qui explique la facture si élevée car je n’ai pas vraiment compris quelles étaient les possibilités : les 2 chambres dont 1 "suite" qui permettait de privatiser 1 sdb, la ½ pension que j'ai cru obligatoire (Horaires super contraints en plus, de 17h à 19h). Bien sûr, il faut laisser aussi 1 no de CB pour garantir la réservation
Par contre, si vous ne dinez pas là, il vous faudra avoir prévu le coup car il n’y a rien d’autre alentour...Voilà, parenthèse refermée mais à dispo pour plus d’infos...

J16 : sur la Denali Hwy (nuit au Maclaren river lodge)Il a plu toute la nuit ! Ce matin il fait 10°C, le temps est gris et menaçant et après la saucée d’hier nous manquons de courage pour la séance de kayak envisagée sur les Lower tangle lakes.
Nous mettons le cap à l’ouest en direction du Landmark Gap trail north auquel nous devrons renoncer après 1 km tellement le chemin était boueux.
Que faire à présent ? J’ai épuisé tout ce que j’avais en stock pour cette journée là....Retour vers l’est, hier en passant j’ai aperçu un panneau indiquant le Rusty lake et j’ai vu sur le milepost qu’il y avait 1 (très) petite balade à faire.
La route pour rejoindre le départ va nous réserver 1 belle surprise, madame Moosequi s’est avérée être maman mooseCes élans (nos 1ers !) ont sauvé notre matinée car il nous faudra également renoncer à la balade : après un début prometteur, le chemin disparait et nous n’arriverons pas à trouver un passage non gorgé d’eau pour atteindre le Rusty lake.Nous décidons d’aller pique niquer au camping de round lake (le 1er de la série des Lower tangle lakes que j’avais prévu de parcourir aujourd’hui), puis apercevant un chemin qui part du camping et permet de prendre de la hauteur, nous allons nous dégourdir les jambes.Arrivés en haut de la colline, nous décidons de pousser un peu plus loin, j’ai envie de voir ce que donnent les chenaux au bout de round lake. Mais la pluie nous prend de vitesse et nous reviendrons une nouvelle fois trempés à la voiture. Nos vestes de pluie ayant pris copieusement l’eau et la pluie s’étant installée, il n’y a rien d’autre à faire que de rejoindre notre étape du soir, la MacLaren river Lodge au mile 42 sans marquer l’arrêt prévu au Maclaren summit (il pleut encore et la visibilité est nulle en raison du brouillard).Si le temps le permet, demain nous nous ferons remonter en jet boat avec nos kayak sur la Maclaren river pour aller nous rapprocher du Maclaren Glacier puis nous redescendrons la Maclaren river....

J17 : Denali Hwy (nuit à Alpine creek lodge)Malheureusement la pluie et le brouillard viennent une nouvelle fois compromettre nos projets kayak du jour. Matthew, le conducteur du jet boat me confirme ce que je crains : il y a de forts risques que la pluie dure toute la journée.
Pour info à ceux que ça intéresse, le Maclaren river lodge peut vous faire remonter la Maclaren river en bateau, peut aussi vous louer des canoes (ou des kayaks, je crois me souvenir qu’il y avait les 2 mais sans garantie) et dispose d’1 cabin pour ceux qui voudraient passer la nuit vers le glacier.Inutile donc de nous attarder ici, c’est le cœur un peu lourd que nous prenons la direction de notre étape suivante située à seulement 42km. Je n’ai jamais eu confirmation de ma réservation et même si l’acompte a été débité, j’aurais pu mal me faire comprendre quand j’ai indiqué la date....
Oh mais quel joli et peu farouche renard...Nous prenons notre temps pour parcourir ces quelques km de route au demeurant très mauvaise, prenons un chemin de traverse avant de renoncer rapidement (boue, pierres, ornières, c’est pas le moment de rester bloqués !) marquons 1 ou 2 arrêts pour admirer 1 lac ou 2 et arrivons pour midi à notre étape du soir, qui avait bien ma résa et pour la bonne date (ouf).
Pique nique dans la voiture , puis à nouveau la route vers le maclaren river lodge où nous demandons à Matthew s’il aurait de la dispo demain, des fois que la météo s’améliore (on peut toujours rêver...).2 nouvelles tentatives de trail abortées, arrêts aux même lacs que ce matin, cache cache avec des spermophiles locaux et retour à l’Alpine creek lodge pour 17h. Nous dînerons à 18h, pour la plus grande joie de nos ados toujours affamés....

J18 : fin Denali hwy Ce matin, le temps semble plus dégagé, serait-ce notre jour de chance ?
Nous voilà dons reparti en direction du Maclaren river lodge. Mais quand ça ne veut pas, rien n’y fait, ça ne veut pas ! Au fur et à mesure que nous avançons, le ciel s’obscurcit, la pluie s’invite à nouveau. Il ne sert plus à rien de continuer, mais ça n’est vraiment pas faute d’avoir essayé !
Bon, il est temps maintenant de passer à autre chose.
A partir de l’Alpine creek lodge, nous récupérons des paysages de forets, plus classiques, nous avons moins aimé. La route est moins défoncée aussi, ce qui n’est pas pour nous déplaire.
Nous avons également la chance de voir nos 1ers caribous enfin nos 1ers arrières trains de caribous.Et voilà Cantwell qui marque la fin de la Denali hwy.Denali hwy : le bilan
Malgré une météo vraiment défavorable, nous avons eu un vrai coup de cœur pour cette route, surtout la portion entre les tangle lakes et Alpine Creek lodge. Une échappée en dehors du temps, et de la modernité. Nous avons traversé des vallées tellement intactes que nous avions l’impression d’être revenus aux temps préhistoriques. Nous avons deviné plus que vu des paysages de toute beauté, sans oublier quelques belles rencontres animales. Dans la wish list pour une prochaine visite !La suite, c'est le Denali NP et c'est ICI

Coucou,Je suis toujours, avec intérêt et curiosité ce carnet fort dépaysant . Mais bon, c'est quand même beaucoup, beaucoup de gris et pas mal d'humidité aussi. Il faut avoir un mental d'acier pour voir, malgré tout, la beauté du paysage. Moi, quand je suis mouillée et que j'ai froid, j'ai tendance à ne plus rien voir du tout .Par contre au niveau faune, vous avez été gâtés. Quelle belle moisson !Je vois que toi, en tout cas, tu ne t'es pas laissée démoraliser @+

Bonjour Laure,
" enfin... nos 1ers arrière-trains de caribous" j'adore !
En avez-vous vu d'autres par la suite ? (des caribous hein, pas des arrière-trains !!!)

Coucou,Voir la beauté malgré la grisaille, peut être, marcher sous la pluie aussi... Bon par contre le mental d'acier.... pas toujours oui mais j'avoue que j'espérais encore plus

Hello Lena,
ouiiii

J18 (suite) arrivée dans le Denali NP et rando à Savage RiverC’est en début d’après midi que nous arrivons dans le Denali NP. Passage au Wilderness Access Center (WAC) pour récupérer nos billets de bus réservés par internet et nous faire rembourser les 40$ d’entrée dans le parc (10$ par personne) grâce à la carte des parcs nationaux américains achetée cet hiver dans l’Utah.
Nous avons la bonne surprise de nous faire également rembourser 1 des 3j de bus, car cette année encore, la promo 3j pour le prix de 2j a été reconduite (ce qui n’était pas le cas quand j’avais réservé en décembre).
A noter : nous y étions le 31/07 et tous les camping situés dans le parc affichaient complets. Par contre il restait de la place dans quasiment tous les créneaux de bus du lendemain.
Petite parenthèse pour ceux qui ne connaissent pas mais qui l'auront sans doute compris, la route qui permet de visiter le Denali NP (92 mi) est inaccessible aux voitures (à partir de Savage River au mi 15), d’où le bus.
Plusieurs systèmes de bus cohabitent (voir ici)
Nous avons choisi les shuttle bus qui permettent de monter et descendre à sa guise.
Les shuttle bus partent du WAC et marquent bôôôôcoup d’arrêts ce qui rend les trajets forts longs (4h pour parcourir les 66 mi jusqu’à Eielson VC par exemple ! donc 8h AR !!!).
J’ai réservé les 3j jusqu’à Eielson (le max d’heures de bus accepté par ma famille), un départ à 7h, le lendemain à 9h et le 3ème jour à 8h.
Voilà pour les aspects logistiques...Après le WAC, nous allons au Visitor Center nous renseigner sur les randos du parc car il y a peu de sentiers balisés. La ranger nous indique qu’en général, les gens suivent les cours d’eau ce qui permet de s’enfoncer dans le parc en évitant de se perdre mais ne nous indique aucune zone particulière. Nous ferons donc avec l’excellent livre d’Ike Waits « Denali Guidebook to Hiking Photography and Camping in Denali National Park Alaska » qui présente des randonnées avec carte et indications précises.Nous finissons l’après midi à Savage river avec le Savage Alpine trail (superbe) et Savage loop.Sur la route du retour, notre 1er caribou de face !Puis nous quittons le parc pour aller prendre nos quartiers pour 4 nuits à Carlo creek lodge (20mn au S. de l’entrée du parc) où j’ai réservé 1 cabin qui s’avère fort déprimante... (sombre, moquette au sol, poussiéreuse... bref pas le grand luxe mais néanmoins pas donnée 766$ pour les 4 nuits avec cuisine, ce qui double la déprime pour mes jeunes puisque c’est moi qui vais faire à manger pendant les 4 prochains soirs...)

Coucou Laure,Je continue à te lire, mais souvent sur mon portable et du coup je ne prends pas le temps de répondre...
Les paysages sont toujours très beaux, parfaits à contempler derrière mon écran... je ne suis pas sûre que je franchisse le cap un jour pour partir là-bas : la profusion d'animaux est très chouette, mais le ciel est quand même trop couvert à mon goût.Sinon, je rebondis sur le bus au Denali : mes questions vont peut-être paraître bêtes, mais vu que je n'y connais rien... Donc, si j'ai bien compris, il n'y a pas de logement dans le parc et vous avez dû faire 3 jours de suite les trajets en bus depuis le WAC jusqu'à Eielson VC ? Donc 3 jours à faire 8 heures de bus par jour ? Je crois que ça aurait été trop pour moi... et puis alors le reste de la troupe, n'en parlons pas !Merci pour ces suites que je lis même si je ne me manifeste pas souvent !
A +

J19 - J20 - J21 : 3j dans Denali NP
Grosse pluie pendant la nuit mais ce matin l’air est plutôt sec
Lever 5h30 pour être au WAC à 6h45 et monter dans le bus de 7h.
Les meilleures places à l’aller sont à gauche (quand on est assis, du même côté que le conducteur).
Ce fut une journée magnifique, au niveau du temps qui s’est mis au beau, au niveau de la wildlife qui s’est avérée fort abondante (beaucoup de caribous, 4 ours, mooses, chiens de prairie, écureuils...).Nous avons mis plus de 4h pour arriver à Eielson avec de nombreux arrêts pour observer les animaux, les pauses restroom à Teklanika et à Toklat, les pauses pour admirer les paysages, dont le mythique Denali.Nous avons pique niqué au bord de la rivière à Eielson,et pris de la hauteur à Highway pass. J’ai loupé mon coup pour indiquer l'arrêt au chauffeur, alors nous avons erré sur les hauteurs sans suivre la rando envisagée, mais c’était vraiment très beau avec une bien sympathique rencontre.Une super journée...

Le 2ème jour, le temps est toujours au beau et nous apercevons même le Denali sans brume (pas de photo car notre bus est tombé en panne et le temps de se recaser dans un autre bus, c’était too late). Avec le changement de bus et un départ plus tardif, c’est à midi que nous débarquons enfin à Polychrom rest area.
Ce coin est vraiment superbe.Nous commençons une rando qui doit nous mener jusqu’au somment d'une montagne.
Les vues sont de toute beauté.Alors que nous étions en train de cheminer sur la crête, un grand bruit nous fait tourner la tête.Arrivés en haut du mont 4217, mon fils aperçoit quelque chose en contrebas,c’est notre caribou en train de faire une petite sieste après sa course de tout à l’heure.La redescente vers la route est un peu fastidieuse (pas facile de trouver où passer quand il n’y a pas de sentier). Après 15mn d’attente, nous grimpons dans un bus et nous faisons arrêter à Cathedral moutain.La rando suivante est assez rapidement avortée en raison d’un pauvre cours d’eau (la jeunesse n’a pas voulu se déchausser pour traverser ). Nous allons donc un peu plus loin où nous avons vu des gens descendre ce matin et nous nous enfonçons dans le wilderness. C’est beau ici aussi, mais nous sommes rapidement dans une impasse. Aucun regret car il commence à crachiner.Le bilan wildlife est bien moins important aujourd’hui, c’est impressionnant la différence avec hier.

Le 3ème jour, le temps a été tout pourri (pluie + brouillard).
Après avoir un peu hésité, nous prenons quand même le bus.
A l’arrêt de Teklanika, il y avait 3 loups, sauf que nous ne les avons pas vu ! Moi je ne me suis pas approchée de la rambarde, il y avait plein de monde (et pour cause) et ça m’a gonflé de devoir attendre pour voir ce que j’avais déjà vu à 2 reprises, mon mari et mes fils n’étaient même pas descendus du bus. Nous avons su pour les loups en repartant avec les commentaires enthousiastes du chauffeur.... Un peu plus loin, nous avons la chance de voir maman ours et ses 2 petits, juste au bord de la route. Très chouette moment.La pluie ne semblait pas vouloir s’arrêter et ça ne nous disait trop rien de nous tremper dès le matin. Nous avons donc laissé passer l’arrêt où j’avais envisagé la rando, avons décidé d’aller pique niquer à l’abri au VC d'Eielson, mais avons craqué à l'arrêt de Toklat à l'idée du temps de bus jusqu'au VC (et du retour ensuite). Nous avons donc fait machine arrière et pris un bus dans l’autre sens pour nous faire déposer au départ de la rando, une petite balade vers une rivière, que nous avons longée, avant de la traverser, essayé sans succès d’aller à la rencontre de caribous aperçus depuis le bus, vu quelques lagopèdes, pique niqué dehors (même sous la pluie c’est toujours mieux que dans un visitor center surpeuplé), deviné plus que vu les belles couleurs de polychrom et passé plus de 2h au grand air et sous une pluie qui heureusement s’était un peu calmée.Nous avons repris le bus crottés, humides mais heureux, avons à nouveau craqué à l’arrêt de Teklanika River et avons décidé d’aller encore un peu marcher. Nous avons erré au bord de la rivière (et des fois que les loups trainent encore par là). Bien essayé !
Si nous voulons rentrer, il nous faut à nouveau prendre le bus, encore une grosse heure et nous voilà de retour au WAC.
Comme il n’était que 17h30, nous avons été faire le horseshoe trail, évidemment moins sauvage, mais sympa quand même.Alors le bilan : le bus est quand même une sacrée contrainte, qui permet néanmoins de préserver le site qui est une merveille. J’ai trouvé les paysages vraiment beaux à partir de 2h de route. Il faudrait donc pouvoir camper dans le parc pour réduire les temps de trajet. Sur les 3j, le bilan wildlife était vraiment différent d’un jour sur l’autre, y être restés plusieurs jours nous a permis une belle moisson. Bref le bilan est très très positif mais j'avoue que le bus nous a vraiment pesé!Demain nous quittons le Denali NP pour le Denali SP et c'est par là

Coucou Peggy,T'inquiète, moi aussi ça m'arrive régulièrement...C'est sûr que ça n'est pas toujours le grand beau temps !Pour répondre à tes interrogations sur le parc et le bus (au fait, tes questions ne sont pas bêtes du tout) : il n'y a effectivement pas de logement en dur dans le parc (que des camping) et pour le bus, tu réserves (et tu payes) une destination max et sur cette distance là, tu peux aller et venir comme tu veux. Nous n'avons été qu'une seule fois à Eielson, mais fait quand même environ 6h les 2 autres jours.J'avais vraiment briefé tout le monde très en amont. Et puis, c'est le seul moyen de visiter ce parc qui quand même vaut le coup...
A+
Laure

Hello Calisson,Curieuse de voir comment se passe un séjour au Denali NP, je viens aux nouvelles ! Ils n'aiment pas la cuisine de leur maman ? Le beau temps, ça change tout, très belles couleurs de Polychrome Area (qui porte bien son nom et qui me fait penser à certains paysages islandais).
Très belles vues sur le Denali et belle moisson d'animaux (chouette ce caribou en pleine course).Le système de bus est effectivement contraignant. Avec le recul, 3 jours dans ce parc est-ce une bonne durée ? A+

Hi Laure,Mais c'est pas des vraies vacances ça ! Ça ressemble au rythme bus-boulot-dodo en fin d'automne (pour la pluie) Y a pas photo, c'est achement plus beau avec un rayon de soleil et un carré de ciel bleu. C'est même complètement superbe ! C'est vraiment le nom de cette montagne  ? Ils n'avaient plus d'inspiration ou quoi ? Quel romantisme !Hum, en dehors du côté mignon tout plein, c'est pas un peu stressant toute cette wildlife à proximité quand on se balade ? Vous aviez des consignes, un équipement spécial (bombe anti-ours, fusil d'assaut, entrainement au sprint) ? Je crois que vous êtes prêts pour l'Islande maintenant Voilà une idée que je vais m'empresser d'oublier @+

Bonjour Laure,
Je continue à lire ton carnet en silence, même si l'Alaska ne fait pas partie de mes envies (actuelles) de voyages. Les paysages sont magnifiques, la faune aussi, mais franchement, j'admire votre courage face à la météo. Ceci dit, cela donne une dimension dramatique que j'aime beaucoup sur certaines photos. A+