Jour28 : dimanche 9 juin (Yosemite)
Les cascades de
Yosemite : la neige fond dans la sierra.
Itinéraire.
Toute la fin du voyage (presque jusqu'au retour) va avoir lieu pendant une période de forte chaleur ; on dirait canicule en
France, peut-être pas en
Californie ; j'en aurai le ressenti de quelqu'un ayant circulé la plupart du temps en altitude.
Je pars assez tôt, pas assez tôt toutefois, car je me rends compte, en arrivant à "
Yosemite Valley", qu'il ne faut plus compter sur les parkings répartis aux alentours des 2 villages. Il y a déjà beaucoup de véhicules stationnés le long des routes là où ce n'est pas explicitement interdit ; une voiture quitte une place que j'occupe immédiatement. Vingt minutes plus tard, des rangers postés aux carrefours tentent de diriger les visiteurs et de réguler le trafic. En ce dimanche le parc est très fréquenté. Sans le système de navettes dans la vallée qui permet de se déplacer d'un endroit à un autre, c'est, à mon avis, le blocage complet. Les dimanches de cette période de l'année (fonte des neiges) sont-ils des jours d'affluence maximale ?
Je visite d'abord "
Yosemite Village" (Visitor Center, musée, exposition, village indien reconstitué). Je continue à pied en direction de "Lower and Upper
Yosemite Falls".
"Upper
Yosemite Fall" vue depuis le fond de la vallée entourée de ses parois de granite.
Je ne vais pas au plus près des cascades car j'ai fait un autre choix de randonnée. Je retourne donc en navette à ma voiture ; elle est dans un secteur champêtre près de "Merced River" avec vue sur les "
Yosemite Falls" et, dans une autre direction, sur "Half Dome".
Je pique-nique d'assez bonne heure ; j'aurai tout mon temps pour la randonnée prévue. La navette me dépose au point de départ. Le parcours est Vernal Fall,
Nevada Fall, John Muir Trail.
Le sentier monte doucement dans la gorge jusqu'au pont sur "Merced River" ; pendant le trajet, au loin, au fond d'une vallée latérale, j'aperçois "Illilouette Fall". Peu après le pont, à un carrefour de sentiers, un ranger est installé ; à partir de cet endroit, je ferai une boucle : montée par les cascades, descente par "John Muir Trail".
Je serai très impressionné par ce que je vais voir.
J'ai pratiquement toujours vécu dans l'ouest de la
France ; je suis souvent allé dans les Alpes en hiver comme en été, mais, pour des raisons familiales et professionnelles, je n'y suis jamais allé en Mai-Juin ; je n'ai donc jamais vu de cascades avec des débits imposants. Je me souviens de "Toketee Falls" pendant mon voyage en
Oregon l'an dernier, mais le débit était réduit pour cause d'hydro-électricité.
Le sentier se met à monter dur ; il est très aménagé (marches construites avec [ou taillées dans] des blocs), très fréquenté, avec des passages étroits ; il y a beaucoup à regarder tellement c'est beau et des embouteillages sur sentier car les randonneurs l'empruntent dans les deux sens.
Le sentier est vite détrempé à cause d'un nuage de gouttelettes comme hier ; comme le sentier ne va pas au pied de la cascade mais monte sur un côté de façon à déniveler la hauteur de chute, plus rien n'est dans le nuage quand on s'est un peu élevé.
La quantité d'eau se précipitant dans le vide est inimaginable.
Quand j'arrive en haut de la cascade je me pose la même question que beaucoup : vaut-il mieux faire sécher le T-shirt sur soi ou sur le rocher chaud ?
A quelques dizaines de mètres du haut de la cascade, le National Park Service a posé ce panneau. Pourquoi l'avoir fait ?
Possibilité 1 : c'est de l'humour.
Possibilité 2 : c'est sérieux. A la fin de l'été le débit est réduit ; des piscines se forment dans le lit du torrent ; des gens inconscients du courant restant pourraient s'y aventurer.
N.B. J'ai inventé la possibilité 2 sans avoir la moindre idée de la situation à la fin de l'été.
C'était "Vernal Fall". La cascade suivante est "
Nevada Fall".
Le sentier franchit "Merced River" et se rapproche de la cascade ; il ne va pourtant pas s'en approcher autant que pour "Vernal Fall" aussi bien vers le pied de la cascade que pendant la montée (on ne voit plus la cascade).
"
Nevada Fall".
En haut de la cascade un sentier conduit à "Half Dome", un autre remonte la vallée, plus large et plus plate, en direction de "Merced Lake". Un pont permet de franchir la rivière et de revenir par "John Muir Trail".
Le haut de "
Nevada Fall" diffère de celui de "Vernal Fall" : on ne voit pas du tout le bas de la cascade.
Le sentier commence à descendre doucement. Il va traverser un second passage humide (douche inévitable). La roche, verticale, est à gauche ; le sentier est maçonné (un petit mètre de large) avec un muret à droite ; le rocher à gauche présente un léger surplomb qui arrive à la verticale du milieu du sentier. De l'eau coule en permanence du surplomb, assurant la douche et transformant le sentier en ruisseau, tout cela sur une distance d'environ 100 mètres. A mon avis, quand l'eau ne coule pas du surplomb, on ne s'aperçoit de rien.
La descente procure de nombreuses vues panoramiques sur le site de "
Nevada Fall".
C'est une randonnée de 600 mètres de dénivelé (4 à 5 heures sans se presser toutes pauses et photos incluses) exceptionnelle dans les conditions où je l'ai faite.
Je vais ensuite à "Half Dome Village" (hébergements, magasins...), entre autres pour prendre une douche à la "shower house", car il n'y a de douche ni dans le camping où je suis, ni dans ceux du parc.
La circulation est maintenant fluide ; je vais terminer la journée en montant à "
Glacier Point". Sur l'itinéraire posté en début de message, c'est au bout du trait noir tracé à partir de "Badger Pass Ski Area". Il faut compter environ 50kms depuis
Yosemite.
Je m'arrête à l'arrivée à "Washburn Point" ; l'intérêt de ce point de vue est qu'il se trouve dans le plan vertical de "Half Dome" ; la face de "Half Dome" est donc un trait vertical.
Le ciel est devenu laiteux et il n'y a plus de soleil. Je retrouve aussi, vue d'en haut, la partie du parc dans laquelle j'ai randonné cet après-midi et ses cascades "Vernal Fall" et "
Nevada Fall".
Environ 1 km plus loin j'arrive à "
Glacier Point", terminus de la route, sans doute le point de vue le plus connu du parc.
La face de "Half Dome" est visible (décalage par rapport à "Washburn Point") et des photographes munis de trépied attendent qu'elle soit exposée au soleil couchant.
Je pense qu'ils attendent pour rien, mais en fait c'est eux qui auront raison, car le ciel va se dégager entièrement pendant que je rentre à "Summerdale Campground".