Colorado/Wyoming/Utah/Arizona en août 2011

Avant le départBonjour à tous.Un carnet de voyage de plus, me direz vous !
En fait, il m'a semblé qu'ayant bénéficié des conseils pratiques des membres du forum et après m'être régalé des nombreux carnets, ce serait une bonne forme de remerciement, même si notre périple ne fut pas aussi "aventureux" que certains autres.
Alors, en route pour 18 jours dans l'Ouest Sauvage !Nos choixAprès un voyage en solitaire en 1979, deux voyages à quatre en 1997 et 2000, nous avions tellement enthousiasmé nos amis et parents qu'en 2007, nous sommes partis à six !Et c'est trop, ça tourne vite à la "colonie" : pour les heures de départ ("trop tôt", "trop chaud", "reste cool", "on est en vacances"), les courses pour les pique-niques, le choix des restaurants ("j'aime pas les chinois", "encore un italien", "mexicain, c'est trop épicé", "c'est trop cher",...). A chaque fois, il fallait faire un référendum.Alors, en 2011, égoïstement, nous avons choisi, ma femme et moi, de partir à deux et de ne pas nous priver... avec mesure cependant.La périodeNous avons décidé de partir les trois premières semaines d’août. La période la plus chère et pas forcément la meilleure au point de vue climatique : très chaud dans certaines régions comme l’Utah, avec de nombreux orages les après-midis. Mais, compte tenu de mon boulot, nous n’avions pas beaucoup d’autres possibilités. Et puis, avec le recul, le taux de change nous a été assez favorable (1 euro pour 1,37$)...L'itinéraireNous souhaitions revoir les incontournables tout en y ajoutant quelques variations en application des conseils trouvés sur le forum : Yellowstone (et la colline face à Grand Prismatic), la Chief Joseph Scenic Highway, Bryce Canyon (le préféré de madame), Grand Canyon (sur la North Rim cette fois), Monument Valley (ma préférence) en nous offrant une petite folie, Canyonlands et Arches avec incursion à Dead Horse.Et nous y avons ajouté quelques nouveautés : Denver et les Rocheuses (dont nous avions vu la partie canadienne en 2000), Cody (avec, pourquoi pas, un rodéo), Kodachrome Basin, Mossy Cave,...Les réservationsUne fois l’itinéraire établi, en décembre 2010, il ne restait plus qu’à effectuer les réservations.Et autre innovation : suivant les conseils des forumeurs, nous avons décidé de tout faire nous-mêmes sur internet et sans passer par une agence. Conclusion : nous n’avons eu aucun problème ni pendant la préparation ni pendant le voyage (attention, c’est valable pour les Etats-Unis mais je ne le ferais pas pour n’importe quel pays).L’avionAprès étude des prix, des horaires et des services sur différents comparateurs, nous achetons nos billets directement sur le site American Airlines, début janvier 2011 : Paris / Dallas / Denver le 1er août, et Salt Lake City / Chicago / Paris le 18 août. Dans la foulée, nous réservons nos sièges pour les quatre tronçons, et nous aurions même pu retenir des repas spéciaux : gluten free, cholesterol free, vegetarian,...Le même jour, nous obtenons notre autorisation ESTA après paiement en ligne des 28$ requis.Les hôtelsPendant que nous y sommes, nous entreprenons la réservation des hôtels.Tenant à notre confort, nous réservons presque toutes les nuitées sur le site Best Western : pas très original ni typique, mais qualité constante, confort assuré, petits déjeuners inclus et prix abordables.Pour quelques autres nuits seulement, nous réservons directement sur le site de l’hôtel : Yellowstone Park Hotel à West Yellowstone (pas grand intérêt), Grand Canyon Lodge North Rim (c’est le seul hôtel de ce côté du Canyon), San Juan Inn à Mexican Hat (j’adore), et, cerise sur le gâteau, The View à Monument Valley (hors de prix mais inoubliable). Ces quatre hôtels ne mettront que quelques jours à nous confirmer nos réservations.Presque partout, pas de paiement d’avance et possibilité d’annuler jusqu’à la veille du jour prévu.La voiturePour finir, je passe commande d’un SUV mid-size (type Ford Escape) sur le site Alamo US, en prenant toutes les options : frais d’abandon, 2ème conducteur, rachat de franchise (retenez que l’assurance liée à la carte Visa Premier ne couvre pas les locations de 4x4 – c’est écrit en tout petit), premier plein d’essence inclus (pour éviter de rechercher une station le jour de la restitution).Le tout sans avancer un sou et avec possibilité d’annuler jusqu’au dernier moment, le débit se faisant au jour de la restitution de la voiture. Pourvu que le dollar baisse encore un peu !On aurait même pu acheter nos billets pour le rodéo de Cody, la carte America the Beautiful et d’autres, mais il faut se garder un peu d’imprévu !Il ne reste plus qu’à patienter sept mois...

1er août 2011 – Paris / DenverNotre avion devant décoller à 11h30, nous sommes arrivés à Paris hier soir.A l’hôtel, nous nous sommes enregistrés sur le site American Airlines et avons imprimé nos cartes d’embarquement.C’est donc frais et dispos que nous nous présentons, à 8h30, aux guichets AA pour juste déposer nos valises. Il y a au moins deux cents personnes qui font la queue. Nous les contournons et nous approchons d’une hôtesse qui, immédiatement, nous fait avancer jusqu’au comptoir. Nous sommes les deuxièmes de la file, les premiers passent rapidement, et, là, patatras ! Les employés s’affolent, courent dans tous les sens. Au bout de quelques minutes, on nous informe que le système informatique vient de tomber en panne et qu’il va falloir patienter. OK, nous ne sommes pas pressés. Et d’autres avions doivent partir avant nous. Nous patientons, d’autres passagers un peu moins, mais ça se passe dans la bonne humeur.Finalement, c’est à la main qu’une employée rédige nos tickets de bagages et envoie ceux-ci sur le tapis.Ensuite, direction la salle d’embarquement, après passage rapide et sans histoire aux contrôles de sécurité.C’est alors, vers 11 heures, que nous sommes appelés par l’hôtesse d’embarquement.M... ince, alors. Un problème ? Mais non : avec un grand sourire, la donzelle nous annonce que, si nous voulons bien attendre la fin de l’embarquement, nous pourrons voyager en business class. Et si nous attendons et que ce n’est pas possible, nous aurons nos sièges réservés ? Oui, oui, pas de problème. Marché conclu !Nous « patientons » donc, mais avec impatience, et finissons par embarquer en BC. Le pied !Champagne et autres boissons à volonté, vaisselle en porcelaine, verres en verre, menu au choix, écouteurs Bose, deux hôtesses pour quinze passagers. Et des sièges qui se règlent dans tous les sens, à tel point que je passe le voyage à jouer avec.10 heures après, nous arrivons à Dallas. Rapide passage à l’immigration, récupération et redépose des bagages aussi rapides. Changement de terminal à bord d’un superbe métro automatique.En attendant le prochain vol, on va faire un petit tour à l’extérieur : il est 16 heures mais la chaleur est suffocante. Alors on rentre vite dans les salles réfrigérées pour attendre notre avion. Et on en profite pour faire la causette avec une tchèque installée en Caroline : elle nous parle des dégâts provoqués par les tempêtes qui sévissent actuellement aux Etats-Unis et dont on entendra parler tout au long de notre séjour (sans les subir directement).L’avion pour Denver décolle et arrive à l’heure. Ce n’est plus la business class (soupir) mais le vol dure moins de deux heures. A l’arrivée dans le magnifique aéroport de Denver, récupération rapide des bagages et direction la navette Alamo / National.Dix minutes après, nous sommes au comptoir et l’employé ne nous propose aucune assurance supplémentaire car nous avons déjà pris le maximum (voir plus haut). Il se contente de vanter la catégorie supérieure (type Grand Cherokee) pour... 1 dollar de plus par jour. Pour deux personnes, c’est du luxe. Mais, comme je viens de m’acheter une Jeep Wrangler en France, je me laisse faire, pour essayer.Sur le parking, désillusion : on nous confie un immense Kia Sorento, qui se révèlera très agréable. Espace intérieur considérable (pas de souci pour ranger les bagages, la glacière, l’eau et tout le fourbi accumulé en 18 jours), moteur V6 3,8 litres, boîte auto (évidemment) avec commande séquentielle, bien utile en montagne, système 4x4 automatique avec possibilité de l’enclencher manuellement, garde au sol impeccable. Un seul bémol : nous n’avons jamais trouvé l’afficheur de température extérieure. Il n’y en a peut-être pas...En tout cas, direction le Best Western Denver Hotel. Avec le gps Tomtom acheté en France et équipé de la carte Amérique du Nord, c’est un jeu d’enfant et nous y sommes en vingt minutes.Check in. As-tu faim ? Bof ! Comme il est 21 heures, soit 6 heures du matin en France, nous sommes vite couchés et endormis.
Alors à demain.

2 août 2011 – Denver et ses environsRéveillés à 6h30, après une bonne nuit sans souffrir du décalage horaire (c’est bien la première fois), nous nous présentons au breakfast pour inaugurer notre séjour « bon cholestérol » : gaufres, pancakes, bacon frit, œufs brouillés, jus d’orange, café américain,...C’est la bonne surprise pour un petit-déjeuner inclus dans le prix de la chambre et il y en aura très peu de cette qualité !On finit quand même par démarrer, direction le centre ville de Denver, que nous mettons une trentaine de minutes à rejoindre par la I70. Nous garons la voiture dans un parking payant (pas donné) proche de la 16th Street, surnommée The Mall.Nous descendons celle-ci à pied jusqu’à LoDo – pour Low Downtow – le vieux quartier historique de Denver.Denver LoDoDenver LoDoDenver LoDoDenver LoDoArrivés tout en bas, nous prenons un des bus hybrides qui assurent la navette – gratuite – tout au long du Mall, pour remonter jusqu’au Colorado Capitol, réplique miniature du Capitole de Washington, au dôme couvert d’or offert par les mineurs de la région.Denver The MallColorado State CapitolAu pied du Capitole, une inscription dans les marches rappelle que nous sommes dans la « One mile high city », à une altitude de 1600 mètres au-dessus du niveau de la mer.Colorado State CapitolVisite libre du bâtiment, de la salle de l’assemblée et du dôme d’où on a une vue panoramique sur la ville.Colorado State CapitolDenverDenverC’est ensuite notre premier déjeuner « hamburger » dans un des sandwiches-bar du centre ville. Pendant ce temps, le ciel s’est couvert et la pluie commence à tomber, ce qui va nous gâcher l’après-midi. Ce sera souvent le cas pendant tout le séjour : soleil magnifique le matin et nuages / orages / pluie l’après-midi. La faute au réchauffement climatique ? En tout cas, ça confirme que le mois d’août n’est peut-être pas la meilleure saison pour visiter l’ouest.Nous récupérons la voiture et prenons la direction de Golden, à l’ouest de Denver. Nous empruntons alors la Lookout Mountain Road, magnifique route en lacets qui conduit jusqu’à la tombe de Buffalo Bill. Par temps clair, la vue doit porter très loin, mais, aujourd’hui, on ne voit pas plus loin que l’usine Coors (la bière concurrente de Budweiser), juste en bas.GoldenNous ne nous attardons pas et nous dirigeons vers Boulder, la ville universitaire de Denver. Pas de photos à cause de la pluie, mais vous pouvez me croire si je vous dis qu’il doit être difficile d’étudier ici : des résidences superbes, dans des parcs admirables et des bâtiments où il doit faire bon vivre !Sur le chemin du retour à l’hôtel, nous explorons les quartiers résidentiels de l’est de Denver, certains luxueux, d’autres plus modestes, mais tous conformes à l’idée qu’on se fait, en France, de l’Amérique profonde : grandes rues qui se coupent à angle droit, grands arbres, immenses pelouses sans clôture, trois ou quatre voitures par maison, et des maisons pour la plupart en bois. On se croirait dans une série US !N’ayant pas envie de retourner en ville pour le dîner, nous décidons de chercher un restaurant dans la zone commerciale en face de l’hôtel. Ce sera finalement un buffet à volonté avec cinq sortes de crevettes pour 20$ par personne. Et, ensuite, au lit !

Chic un nouveau carnet !Un séjour qui commence bien avec cette business class cadeau ! (remarque : ce doit être difficile de revenir ensuite aux sièges bien étroits... )C'est agréable de visiter Denver par tes photos car je n'en connaissais que l'aéroport !

Bonsoir.
C'est vrai que le Colorado et le Wyoming sont beaucoup moins fréquentés, et font donc l'objet de moins de carnets. Il faut dire qu'il y a peut-être moins à voir, encore que...
Quant à la business class, on espérait avoir autant de chance au retour, mais non, nous sommes revenus avec le "commun des mortels". C'est quand même une fabuleuse expérience à vivre, surtout quand on connaît la différence de prix ; nous avons bien apprécié !

3 août 2011 – Denver / Estes Park (250 km)Ce matin, ça y est enfin, direction les Rocheuses !Nous faisons un petit tour au Walmart de la zone en face de l’hôtel et achetons l’équipement minimum pour les pique-niques à venir : glacière, vaisselle jetable, sacs de congélation pour stocker les glaçons que nous prendrons tous les jours dans les ice-machines des hôtels, essuie-tout, mayo, bouteilles d’eau, quelques canettes de Coors, et nous voila partis.Nous sortons de Denver par la I70 qui se transforme (?) en US40, et, bientôt nous apercevons nos premiers bisons : d’élevage, certes, mais ce sont de vrais bisons. Et surtout, au loin, les Rocky Mountains !ColoradoA Idaho Springs, notre attention est attirée par les bâtiments d’une ancienne mine d’or. Nous sortons de l’autoroute pour aller voir ça de plus près. En fait, c’est devenu un musée, mais l’architecture est intéressante.Idaho SpringsPendant que nous prenons la photo, un papy s’approche et commence à nous parler ; il nous a pris pour des allemands (pourquoi ?) et nous propose de nous faire visiter le potager associatif. Nous le remercions mais nous repartons car il nous reste de la route à faire.Idaho SpringsA Empire, l’US40 abandonne l’I70 et file vers le nord, en attaquant sérieusement la montagne.Rocky MountainsUne fois la première chaîne montagneuse passée, la route traverse une immense vallée verdoyante.Hidden RiverC’est à Fraser que nous faisons le plein de produits frais et de fruits, et que nous avons une preuve de plus de l’amabilité des américains de la campagne. En effet, au moment de payer nos achats, je sors mon kilo de pièces de 1, 5, 10 et 25 cents, reliquat de nos voyages précédents. A notre grande surprise et sans qu’on le lui demande, la jeune caissière nous propose non seulement de faire elle-même le compte de la monnaie pour la payer, mais en plus nous échange les pièces restantes contre des billets de 1 dollar, bien plus faciles à manipuler. Essayez de faire ça en France !Un peu plus loin, premier pique-nique au bord du lac Granby.Lake GranbyMais, soudainement, premier coup de tonnerre, le ciel s’assombrit rapidement. On replie vite et on remonte en voiture.Quelques minutes plus tard, c’est le déluge. Le tour du lac Granby et de la ville de Grand Lake sera vite fait, tous phares allumés.Rocky MountainsUn peu plus loin, arrêt à la guérite d’entrée du parc national des Rocheuses. Le temps d’acheter le pass America the Beautiful, j’ai le pantalon trempé par la pluie qui est passée par la vitre ouverte. Mais le ranger est jovial et je ne peux décemment pas lui fermer la fenêtre au nez !On monte ensuite jusqu’à la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Pacifique à la Milner Pass.Rocky MountainsMilner PassFleur de montagneRocky MountainsOn aura quand même quelques belles éclaircies qui nous permettront de profiter des paysages grandioses que traverse la Trail Ridge Road qui culmine à 3800 mètres !Rocky MountainsRocky MountainsRocky MountainsRocky MountainsRocky MountainsEn redescendant vers Estes Park, nous faisons un petit crochet pour aller voir le Bear Lake et nous croisons quelques habitants des lieux.Rocky MountainsBear LakeBlue JayEcureuilMule DeerFleursCheck-in rapide au Best Western Silver Saddle d’Estes Park, puis nous allons manger un petit morceau chez Claire, petit restau sympa en plein centre ville. Ensuite, promenade digestive dans la rue commerçante et retour à l’hôtel pour un coucher pas trop tardif.

4 août 2011 – Estes Park / Casper (430 km)Question préliminaire : pourquoi Casper ? C’est vrai que Casper est une bourgade de 50 000 habitants, en plein milieu du Wyoming et où il n’y a pas grand-chose à voir.Mais, de Estes Park à Cody, il y a plus de 800 km, et on voulait à la fois visiter fort Laramie (gag : voir plus bas), et arriver assez tôt à Cody pour voir la Old Trail Town et assister à un rodéo. Casper étant à un peu plus de la moitié du parcours et possédant un hôtel Best Western, nous avions décidé d’y faire halte.Ce matin, donc, en route pour Casper sous un soleil radieux.Estes ParkBikersNous descendons le long de la Big Thompson River jusqu’à Fort Collins, où nous bifurquons vers le nord jusqu’à Cheyenne, après avoir franchi la frontière du Wyoming.Big Thompson RiverGrand comme la moitié de la France, cet état n’est peuplé que de 500 000 habitants. Et ça se voit : routes quasi désertes, grandes plaines consacrées à l’élevage,... On n’est pas dérangé par les voisins !WyomingWyomingArrivés à Laramie, je branche le gps pour nous diriger vers Fort Laramie. Et là, grosse surprise, il reste 250 km à faire ! Pas possible ! En cherchant bien sur une carte en papier (ça a quand même du bon, les antiquités), je finis par me rendre compte que Fort Laramie n’est pas situé à Laramie. Bon, j’aurais dû mieux me renseigner avant de partir...Après un pique-nique dans le parc municipal bien ombragé, nous décidons finalement de nous diriger vers le Seminoe State Park, à l’ouest de Laramie et au sud de Casper. Ca nous rallonge un peu mais nous avons le temps et nous ne le regretterons pas.WyomingDe nouveau, nous traversons de grandes plaines désertes jusqu’à Sinclair, village qui ne comporte qu’une raffinerie de pétrole du même nom et quelques maisons. Puis, nous abandonnons la route principale pour prendre une petite route qui serpente entre des collines et des dunes en longeant une petite rivière.Seminoe State ParkSeminoe State ParkEt là, les seuls habitants que nous rencontrons sont des dizaines d’antilopes pronghorns, aussi surprises que nous de rencontrer quelqu’un !PronghornLa route devient une piste très roulante et nous longeons le lac Seminoe, retenue artificielle formée par un petit barrage caché dans la montagne.Seminoe LakeSeminoe DamPendant que nous prenons des photos, nous voyons alors arriver un vieux monsieur juché sur un quad flambant neuf, qui s’arrête et commence à nous parler. Nous avons droit aux questions rituelles : d’où venez-vous, où allez-vous, combien de temps,...Très étonné de voir des touristes dans son coin, il nous explique qu’il a un chalet de vacances un peu plus haut dans la montagne et qu’il va rejoindre sa femme et ses petits-enfants au bord du lac. Et il nous raconte également qu’il a fait la guerre de Corée (ça doit donc lui faire dans les quatre-vingts ans...) et qu’il aime bien la France. Bref, toute la faconde habituelle et sympathique des américains chez eux. Il finit en nous souhaitant bonne route et en nous expliquant qu’il nous reste à peu près 60 km de piste avant de retrouver la route de Casper !Nous repartons donc à travers les grandes plaines de l’ouest et arrivons à Casper deux bonnes heures après.Alcova ReservoirCheck-in au très beau Best Western Ramkota Hotel dans la banlieue de Casper et nous partons en quête d’un endroit où dîner. Sur les conseils de la réceptionniste, ce sera au Outback Steakhouse, dans le « centre » de Casper. Adresse à retenir pour les amateurs de bonne viande et, également, de king crab !En conclusion de cette journée, nous avons raté Fort Laramie mais nous avons découvert un petit State Park et n’avons pas perdu au change.

5 août 2011 – Casper / Cody (400 km)C’est encore sous un beau soleil que nous prenons la route ce matin, en direction de Cody.Les premiers kilomètres nous font traverser de nouveau d’immenses prairies, dans lesquelles on aperçoit régulièrement des familles d’antilopes (en général, le père, la mère et un petit).PétroleMais, aujourd’hui, la nouveauté, ce sont ces puits de pétrole : devant les risques de rupture d’approvisionnement en cas de conflit, le gouvernement US encourage, depuis quelque temps, la recherche et l’exploitation des réserves locales, activités qui deviennent de plus en plus rentables au fur et à mesure que le pétrole importé devient plus cher. Et il paraît que le sous-sol du Wyoming est truffé de pétrole et de gaz !PétroleUn peu plus loin, apercevant quelques tables de pique-nique et un enclos grillagé, nous décidons d’aller y voir de plus près. Et, surprise, nous tombons sur une vaste « carrière » de hoodoos (ou cheminées de fée) : Hell’s Half Acre.Hell's Half AcreD’après les quelques panneaux explicatifs qui subsistent, ce cul de sac était utilisé par les indiens pour piéger les bisons avant de les tuer. Plus récemment, le site a été utilisé comme décor pour certaines scènes du film Starship Troopers. Et, à une époque, il y a même eu un motel et un restaurant mais tout a été fermé en 2005 et le site est resté à l’abandon depuis...Hell's Half AcreAprès Shoshoni, nous bifurquons vers le nord et entrons dans le Wind River Canyon.Wind RiverWind RiverPlus loin, nous arrivons à Thermopolis, où sont situées les World’s largest mineral hot springs. Toujours aussi modestes, ces américains ! En tout cas, je ne sais pas si ce sont les plus grandes sources du monde, mais l’eau en sort à plus de 50 degrés et, contenant plus de 27 éléments minéraux, elle est réputée pour être très bonne pour la santé.ThermopolisThermopolisArrêt pique-nique aux environs de Basin face à une réserve d’oiseaux que nous ne pourrons pas visiter, car un orage plutôt violent arrive qui nous oblige à plier bagages précipitamment.Après quelques kilomètres sous des trombes d’eau, nous arrivons au milieu de champs de luzerne au bord desquels nous remarquons de drôles de cahutes blanches.RuchePour en savoir plus, nous quittons la route et allons voir ces petites cabanes. En fait, ce sont des ruches de très grande taille.RucheEnfin, nous arrivons à Cody et nous dirigeons directement vers Old Trail Town.CodyC’est une collection de cabanes récupérées un peu partout dans le Wyoming et le Montana, qui ont été démontées, transportées et remontées ici pour représenter le mode de vie et l’histoire de la Frontier West à la fin du 19ème siècle. Il y a aussi les cabanes utilisées par les célèbres hors-la-loi Butch Cassidy et le Sundance Kid, ainsi qu’un saloon fréquenté par la bande du Hole in the Wall.CodyCodyCodyCodyAprès cette visite « nostalgie », check-in au Best Western Sunset Motor Inn, motel typique avec ses bâtiments bas construits autour d’une piscine et bordés de pelouses bien entretenues.Nous avions envisagé d’assister au Nite Rodéo qui a lieu tous les jours en été, mais la fatigue est trop forte. Du coup, après une petite douche, nous « descendons » directement en ville pour le dîner.L’Irma Hotel étant plein à craquer, nous nous rabattons sur le Proud Cut Saloon et nous ne regretterons pas notre choix. Ambiance très western avec de vrais cow-boys en goguette à la table à côté. A la lecture de la carte, nous hésitons à prendre le rack de BBQ ribs (travers de porc grillés) et nous nous contentons du half rack. Et, heureusement, car un seul pour deux nous aurait largement suffi...Pour terminer la journée, petite promenade digestive dans LA rue commerçante où tous les magasins sont déjà fermés à 21 heures et au lit.

6 août 2011 – Cody / West Yellowstone (300 km)C’est de bonne heure qu’aujourd’hui, nous quittons Cody pour rejoindre le parc de Yellowstone par une route que nous ne connaissons pas encore, la Chief Joseph Scenic Highway.CodySortie nord de CodyRapidement, la route grimpe dans la montagne et nous conduit à un col à plus de 2400 mètres d’altitude.D’ici le panorama est sublime.Chief Joseph Scenic HighwayChief Joseph Scenic HighwayNous redescendons ensuite vers l’intersection avec la Bear Tooth Highway.Chief Joseph Scenic HighwayLa route longe alors la rivière Clark’s Fork et passe au pied de la Bear Tooth avant d’entrer au Montana.Clark's ForkBear ToothMontanaA Cooke City nous faisons le plein d’essence puis revenons au Wyoming, et franchissons la Silver Gate, entrée nord-est du parc de Yellowstone.Cooke CitySilver GateNous voyons nos premiers bisons sauvages dans la Lamar Valley.Lamar ValleyLamar ValleyAu carrefour Tower-Roosevelt, nous prenons vers le sud, en admirant, au passage, la Yellowstone River et les orgues de basalte qui la surplombent.Yellowstone RiverYellowstone RiverPique-nique à l’aire aménagée juste après le col de Dunraven Pass. En passant, juste un conseil : en cette saison de haute fréquentation, si vous voulez trouver un coin sympa et à l’ombre, faites comme les américains et mangez de bonne heure...Dunraven PassQuelques kilomètres plus loin, nous tombons sur tout un troupeau : arrêt photo obligatoire...Mule deersNous consacrons les deux heures qui suivent à parcourir tous les points de vue qui donnent sur le Canyon de la Yellowstone River. C’est la troisième fois que nous venons ici mais nous ne nous en lassons toujours pas : Upper Falls, Artist Point, Lower Falls, Lookout Point, Grand View, Inspiration Point.Grand Canyon of the Yellowstone RiverGrand Canyon of the Yellowstone RiverGrand Canyon of the Yellowstone RiverGrand Canyon of the Yellowstone RiverGrand Canyon of the Yellowstone RiverA mon avis, il manque juste le « Point Sublime » comme dans les gorges du Tarn en France...Grand Canyon of the Yellowstone RiverMais la journée n’est pas finie et il nous faut – si on peut dire - encore passer à Norris Geyser Basin. Et, encore une fois, c’est l’émerveillement, teinté d’un peu d’appréhension, devant tous ces geysers, sources chaudes, fumerolles et boues colorées, qui témoignent d’une intense activité souterraine !Norris Geyser BasinNorris Geyser BasinNorris Geyser BasinNorris Geyser BasinNorris Geyser BasinNous finissons la journée en longeant la Madison River pour nous rendre à West Yellowstone, où se trouve le Yellowstone Park Hotel, notre hébergement pour les trois nuits à venir.Madison RiverEn passant, nous essayons de réserver une table au Three Bear Lodge mais ils ne prennent pas de réservation. Nous y revenons donc après être passés à l’hôtel et réussissons à dîner correctement malgré un service déplorable. Adresse à déconseiller...Bonne nuit quand même.

7 août 2011 – Yellowstone 2ème journéeAujourd’hui, lever matinal pour une journée chargée, car nous voulons explorer à fond les Lower et Upper Geyser Basins, ce que nous n’avions pas pris le temps de faire les années précédentes.Lower Geyser BasinOn commence par la merveille, la Grand Prismatic Spring, que les forumeurs avisés conseillent d’aller contempler du haut de la colline d’en face, facilement accessible par le chemin des Fairy Falls.Sur le chemin des Fairy FallsSur le chemin des Fairy FallsUn petit bémol : comme c’est le matin, l’air est un peu frais et, par contraste, l’eau chaude dégage de la vapeur qui brouille un peu la vue... Mais, d’un autre côté, on évite la foule. Alors... aucun regret, à ne manquer sous aucun prétexte.Grand Prismatic SpringGrand Prismatic SpringNous descendons ensuite jusqu’à Old Faithful. En attendant que le Vieux Fidèle se réveille, nous entreprenons la boucle qui longe la Firehole River.Upper Geyser BasinUpper Geyser BasinUpper Geyser BasinUpper Geyser BasinUpper Geyser BasinUpper Geyser BasinCe n’est qu’une suite d’émotions et d’émerveillements : Penta Geyser, Spasmodic Geyser, Grand Geyser, Castle Geyser,...Penta GeyserSpasmodic GeyserUpper Geyser BasinUpper Geyser BasinCastle GeyserSur le retour, nous voyons, au loin, Old Faithful entrer en éruption et cracher sa vapeur à 60 mètres de haut.Old FaithfulOld FaithfulOld FaithfulOld FaithfulOld FaithfulAprès le pique-nique, nous franchissons la Continental Divide (la fameuse ligne de partage des eaux qu’on croise deux fois sur cette route) pour nous diriger vers le lac de Yellowstone et son West Thumb qui recèle un autre bel ensemble de geysers.Malheureusement, le temps se gâte franchement pendant le trajet, et, arrivés au bord du lac, nous sommes accueillis par un magnifique orage : tonnerre, éclairs et pluie battante nous dissuadent de faire le tour du bassin.Nous décidons quand même de longer le lac (phares allumés et vitres bien fermées) jusqu’à Fishing Bridge puis nous profitons d’une accalmie pour revoir Mud Volcano et Sulphur Caldron, mais on ne sait pas si les grondements qu’on entend proviennent du ciel ou de la terre.Mud VolcanoSulphur CaldronEn tout cas, on reconnaît, à leur accent, une famille du midi de la France : nous les abordons et entamons la conversation, tout heureux d’avoir, enfin, l’occasion de parler français. Ce sont un couple d’avignonnais (ils se reconnaîtront peut-être) et leurs trois enfants qui font le grand tour de l’ouest en camping ! Un peu dur avec tous ces orages tous les soirs. On se quitte après échange de conseils...Un dernier arrêt dans la Hayden Valley.Oies sauvagesUn peu plus loin, gros embouteillage sur la route !Embouteillage ?A Yellowstone, une seule raison peut justifier un tel encombrement : une belle bête. Alors, nous faisons comme tout le monde : nous garons la voiture et descendons le talus. Et, effectivement, toute une famille d’élans se promène au bord de l’eau et contemple tous ces humains en vadrouille !ElkElkLe retour à West Yellowstone se fait sous la pluie, et nous dînons vite fait au Mc Do le plus proche. Triste fin de journée... mais nous avons fait le plein de souvenirs.

8 août 2011 – Yellowstone 3ème journéeEncore un lever matinal (crevant, les vacances !) pour aller voir Mammoth Hot Springs dans la partie nord du parc.Manque de chance : juste après le carrefour de Madison, nous sommes arrêtés par un ranger à l’air martial qui nous explique que, en raison de travaux sur la route, nous allons devoir patienter un petit quart d’heure. Il nous laisse passer au bout de 30 minutes, mais, bon... nous sommes en vacances et il n’avait pas l’air d’humeur à plaisanter.RangerPassage à la Golden Gate et nous arrivons vite à Mammoth.Golden GateMammoth Hot SpringsDevenant flemmards, nous décidons de nous garer sur l’un des parkings de la petite route à sens unique qui surplombe les Lower Terraces.Lower TerracesEt c’est tranquillement que nous descendons le long de Canary Spring et Minerva Terrace.Lower TerracesLower TerracesC’est toujours le même ravissement, même s’il semble y avoir moins d’eau qu’en 2007 et si le travertin paraît moins blanc.Lower TerracesLower TerracesLower TerracesLower TerracesLower TerracesLower TerracesNous reprenons la voiture et descendons jusqu’à Liberty Cap, source en sommeil, et allons admirer les nombreuses cascades au bas des terrasses.Liberty CapLower TerracesLower TerracesLower TerracesComme il est encore tôt et que c’est notre dernier jour, nous décidons alors de rejoindre West Thumb, que nous avions « loupé » le premier jour pour cause d’orage ; ça va nous obliger à traverser tout le parc et à en faire le tour complet. Mais, tant pis, quand on aime, on ne compte pas. Et qui sait quand on pourra revenir...Après un petit détour pour nous recueillir devant le seul et unique Petrified Tree (le second ayant été volé par petits morceaux), nous pique-niquons sur l’aire proche de Dunraven Pass, passons rapidement le long de Tower Fall et dans la Hayden Valley, pour arriver sous le soleil (enfin !) à West Thumb.Petrified TreeTower FallTower FallHayden ValleyEt là, nous sommes accueillis par un tout un troupeau d’élans, adultes et bébés réunis.West ThumbElkComme il fait beau, nous prenons notre temps pour contempler ces eaux merveilleuses.West ThumbWest ThumbWest ThumbWest ThumbMais il faut bien penser à rentrer et nous reprenons la route pour l’hôtel. Sur le chemin, comme nous passons le long de Midway Geyser Basin, nous ne pouvons résister à la tentation de nous offrir une nouvelle séance de Grand Prismatic Spring, vue d’en bas cette fois.Grand Prismatic SpringGrand Prismatic SpringGrand Prismatic SpringBirdsPour finir en beauté, et comme à chacune de nos visites, nous faisons le détour par la Firehole Lake Drive et allons saluer le White Dome Geyser, qui « crache » à peu près toutes les 30 minutes.White Dome GeyserDe retour à West Yellowstone et bien fatigués, nous ne tardons pas pour aller dîner au « mexicain » du coin de la rue, le Grizzly Claw (sans intérêt... mais pas cher !), avant d’aller nous coucher de bonne heure.C’est aussi la fin de notre première semaine...

9 août 2011 – West Yellowstone / Salt Lake City (550 km)Aujourd’hui, journée de transition pour rallier l’Utah par l’interstate I15.Nous quittons le Montana (où se trouve West Yellowstone) et passons dans l’Idaho, état réputé pour ses Famous Potatoes, dont on longe des champs à perte de vue, au pied de la chaîne des Tetons.IdahoFamous potaoesOn entre ensuite dans l’Utah au sud de Pocatello.UtahLes aires de repos étant plutôt rares et la température devant dépasser les 35 degrés, nous décidons de sortir de l’autoroute pour aller pique-niquer à Brigham, où, en 2007, nous nous étions arrêtés dans un joli parc ombragé.BrighamMais, voilà ! Nous sommes à Brigham, ainsi nommée en l’honneur d’un des pères fondateurs de la religion mormone, et, en quatre ans, le joli parc ombragé a laissé la place à un magnifique temple même pas terminé.TempleNous nous rabattons donc sur le parc près de la piscine, avant d’aller faire un petit tour à pied dans les rues de cette ville typiquement américaine.BrighamNous reprenons ensuite la route et, comme il est encore tôt, nous décidons de faire le détour jusqu’à Antelope Island sur le Grand Lac Salé.Antelope IslandPassage au péage de ce State Park et sur la route-digue de 7 kilomètres de long, d’où on peut observer, à loisir, les milliers d’oiseaux, appartenant à plus de 250 espèces, qui vivent ici.BirdsBirdsA Bridger Bay, nous constatons que l’eau a encore reculé depuis notre dernier passage en 2007 (à peu près la partie blanche de la photo), alors qu’en 2000, elle couvrait également la partie verte !Bridger BayC’est ensuite la longue route en cul de sac du Fielding Garr Ranch, qui permet d’approcher quelques uns des 600 bisons, descendants des 12 animaux importés sur l’île en 1893.BisonsJ’en profite pour me faire piquer à la main par un petit taon qui paraît insignifiant...En sortant de l’île, comme il doit faire pas loin de 40° au thermomètre (que nous n’avons toujours pas trouvé !), nous décidons de traverser rapidement Salt Lake City. Nous nous y arrêterons plus longuement au retour, avant de reprendre l’avion.Salt Lake CityCheck-in au Best Wester Cotton Tree Inn de Sandy, banlieue sud de SLC. Un peu plus tard, nous allons dîner chez Johnny Carino : très bonnes pâtes aux crevettes arrosées d’une bouteille de vin blanc italien, la première depuis notre arrivée aux Etats-Unis et ça change agréablement de la Bud ! Même si elle coûte aussi cher que les deux plats...Pour digérer, nous faisons un petit tour dans l’Auto Mall.Avis aux amateurs de belles voitures. Toutes les marques US – et bien d’autres aussi - sont représentées : Jeep, Chrysler, Dodge, Chevrolet,... Les plus beaux modèles sont exposés au milieu de pelouses parfaites, le tout éclairé par des spots dignes d’un grand plateau de cinéma.Ma main a dû doubler de volume... Bonne nuit quand même.

10 août 2011 – Salt Lake City / Bryce Canyon (450 km)Ce matin, je ne peux plus fermer la main. Alors, sur les conseils du réceptionniste de l’hôtel, nous partons en quête d’une pharmacie Walgreens (nom d’une chaîne de magasins à retenir, ça peut servir) à South Jordan de l’autre côté de l’autoroute.Devant la taille de « l’officine », nous hésitons à entrer : on se croirait devant un supermarché français. Et à l’intérieur, l’impression se confirme : des mètres et des mètres de rayons, qui semblent contenir des médicaments, certes, mais aussi des tas d’autres produits : mercerie, papèterie, bazar,...Heureusement, nous apercevons une jeune femme en blouse blanche derrière un comptoir ! Ce doit être la pharmacienne... Après une courte conversation, où mes connaissances en anglais ne m’ont pas servi à grand-chose, la « pharmacienne » me propose un stick de pommade à base d’ammoniaque. Un grand merci à cette jeune femme car le lendemain soir, l’enflure aura complètement disparu.L’intermède médical étant clos, nous pouvons enfin prendre la route en direction du sud.C’est d’abord la traversée des immenses banlieues de SLC, sur l’interstate I15 qui compte, parfois, jusqu’à 7 files dans chaque sens !Puis nous prenons l’Utah 20 vers l’est, qui nous fait passer dans les Tushar Mountains, à la limite de la Dixie National Forest. Nous rejoignons enfin l’US 89 juste avant Panguitch. Pique-nique dans cette petite ville, à l’ombre des arbres du parc en bordure de l’hippodrome.Après déjeuner, nous abordons nos premières « roches rouges » en entrant dans le Red Canyon, le bien nommé.Red RocksRed CanyonRed CanyonRed CanyonRed CanyonA la sortie du canyon, il est trop tôt pour passer à l’hôtel. Aussi, nous filons directement vers Tropic, Cannonville et le Kodachrome Basin.CannonvilleCannonvilleKodachrome BasinKodachrome BasinCe petit State Park a été ainsi nommé en 1949 par la National Geographic Society en raison des couleurs et des contrastes offerts par ses 70 monolithes (flèches et cheminées) qui font de 2 à 50 mètres de haut.Kodachrome BasinKodachrome BasinKodachrome BasinKodachrome BasinAprès avoir fait le tour des principaux points de vue du parc, nous abandonnons la voiture pour marcher jusqu’à Shakespeare Arch. Seulement 1,5 km aller et retour, mais avec la chaleur ambiante, ça nous paraît être la traversée du désert !Shakespeare ArchShakespeare ArchNous repartons ensuite vers Bryce Canyon et nous profitons longuement de la lumière de l’après-midi à Sunset Point.Bryce CanyonBryce CanyonBryce CanyonBryce CanyonBryce CanyonCheck-in au Best Western Ruby’s Inn que nous n’avions pas essayé lors de nos précédents passages. Accueil très désinvolte mais magnifique chambre comportant même une baignoire à remous (spa, jacuzzi ?).Nous décidons d’essayer cette dernière sans attendre. Et, là, c’est la catastrophe : dès que j’ouvre le robinet, l’eau jaillit partout, sur les murs et sur la moquette, mais pas dans la baignoire ! Bon, peut-être que nous n’avons pas bien réglé les robinets. Alors, après avoir, tant bien que mal, essuyé les dégats et dirigé les buses vers le bas, nous faisons une deuxième tentative. Mais, de nouveau, c’est le grand arrosage !Du coup, bien qu’il ne soit que 18h30, et alertés par nos expériences précédentes, nous partons dîner au Cowboy’s Buffet. J’en profite pour renouveler mon conseil : si vous ne voulez pas faire la queue pendant des heures, mettez-vous à l’heure américaine. Sinon, à partir de 19h30, vous vous retrouverez avec tous les touristes français et devrez attendre un bon moment avant d’obtenir une table...Poulet grillé excellent, même s’il paraît survitaminé et un peu cher.Pour la digestion, nous faisons un petit tour à l’Old Bryce Town de l’autre côté de la route, puis nous rentrons à la chambre.Mais, à ce moment, il semble que des voisins aient réussi, eux, à faire fonctionner leur spa et en profitent à fond. La chambre vibre de partout, et ça dure. Alors, je fonce à la réception pour expliquer ce qui se passe. On me promet qu’on va s’en occuper...
De retour à la chambre, je patiente mais ne vois venir personne. Finalement, les bruits de 747 en plein décollage s’arrêtent et nous pouvons nous endormir...

11 août 2011 – Bryce CanyonDebout de bonne heure, nous passons à la réception pour nous plaindre de la nuit précédente et demander à changer de chambre. Les petits jeunes (des étudiants en stage ?) ont dû faire la fête toute la nuit et baillent à qui mieux mieux, mais s’engagent à nous proposer une autre chambre ce soir, lorsque nous reviendrons de balade. Soit !A 8h30, nous arrivons à Sunset Point, prêts à descendre le Navajo Loop Trail, encore à l’ombre et peu fréquenté à cette heure matinale. Autre avantage : nous finirons la balade par la remontée sur Sunrise Point qui est certes plus longue, mais beaucoup moins raide.Sunset PointNavajo LoopLa descente commence par un chemin en lacets très raides, au pied d’immenses falaises rouges.Navajo LoopNavajo LoopDes arbres ont réussi, on ne sait comment, à pousser entre les hoodoos (cheminées de fée en français).Navajo LoopNavajo LoopOn arrive ensuite dans le Queens Garden.Queens GardenEt c’est vrai qu’on pourrait se croire dans un jardin royal au pied de tous ces pins majestueux et de ces rochers en forme de remparts de châteaux.Queens GardenQueens GardenQueens GardenOn peut même y rencontrer la Reine Victoria.Queens GardenC’est ensuite la (longue) remontée vers Sunrise Point au cours de laquelle on peut croiser des écureuils, des rangers en plein travail et même des cowboys.Queens GardenQueens GardenQueens GardenQueens GardenAu détour d’un lacet, surprise : nous retrouvons les avignonnais déjà rencontrés à Yellowstone !Retour à Sunset Point par le Rim Trail et nous reprenons la voiture pour aller pique-niquer à Rainbow Point, tout au bout du parc.Rim TrailRim TrailAprès déjeuner, nous reprenons la route en sens inverse et nous nous arrêtons à tous les points de vue.Bryce CanyonBryce CanyonBryce CanyonBryce CanyonBryce CanyonBryce CanyonNous sortons alors du parc pour nous rendre à Mossy Cave, à quelques kilomètres à l’est par la Highway 12.Mossy CaveLe sentier longe une rivière qui est en fait un canal, le Tropic Ditch, que des pionniers mormons ont creusé à la pioche entre 1890 et 1892, pour amener l’eau de la Sevier jusqu’à leur vallée de Tropic et Cannonville.Et de l’eau, il y en a - et plutôt fraiche - ce qui est plus que surprenant à cet endroit en plein mois d’août !Mossy CaveMossy CaveMossy CaveUn peu à l’écart de la rivière, un petit sentier mène jusqu’à Mossy Cave : c’est une grotte créée par une source souterraine et dont la voûte est couverte de mousses et de stalactites.Mossy CaveAprès ce bain de fraîcheur, retour au Ruby’s Inn à Bryce Village. A la réception, nos petits « stagiaires » nous annoncent qu’ils nous ont transférés dans une chambre plus tranquille. En effet, notre nouvelle chambre se trouve tout au bout du complexe, à la limite de la forêt et au 1er et dernier étage d’un petit bâtiment typiquement motel. Impeccable : même si elle n’a pas de spa, la chambre est aussi grande que la précédente et, ici, nous ne serons pas dérangés par le bruit !Pour dîner, nous retournons au Cowboy’s Buffet où nous nous régalons d’un énorme Branding Iron Steak : d’après la très aimable serveuse, ce nom vient de la manière dont les cowboys faisaient griller leurs steaks sur les fers à marquer le bétail !Après cela, grand tour dans l’immense boutique de l’hôtel : souvenirs, cartes postales, timbres, aliments à emporter, tronçons magnifiquement polis d’arbres pétrifiés,... et retour à la chambre pour une bonne nuit au calme.

12 août 2011 – Bryce Canyon / Grand Canyon North Rim (260 km)Lever tranquille aujourd’hui, car la route est relativement courte pour notre étape du jour.En sortant de Bryce Canyon, nous repassons à Red Canyon et rejoignons l’US 89 que nous empruntons vers le sud.Traversée des petites villes de Hatch et Orderville. Ravitaillement et plein d’essence à Kanab. Passage dans l’Arizona avec changement d’horaire.ArizonaA Jacob Lake, qui n’est qu’un grand carrefour dans la forêt de pins, nous bifurquons vers le sud en direction de la rive nord du Grand Canyon.Kaibab National ForestCette route en cul de sac traverse une alternance de forêts de pins et de trembles, et de prairies fleuries : un vrai régal pour les yeux.Au bout d’une soixantaine de kilomètres, nous passons rapidement à la ranger station et nous arrêtons à la première aire de pique-nique. Nous avons le choix de la table et, évidemment, nous prenons celle qui a vue sur le canyon : fabuleux ! Déguster un sandwich au pastrami, arrosé d’une Bud bien fraîche, face à un tel spectacle, que demander de mieux ?Pique-niqueAprès ce déjeuner mémorable, nous décidons de passer à l’hôtel pour le check-in et être libres pour le reste de l’après-midi.Le Grand Canyon Lodge North Rim est le seul hébergement sur cette rive du canyon : c’est peut-être ce qui explique que seulement 1% des visiteurs du Grand Canyon viennent de ce côté, la grande foule se pressant sur la rive sud. Toujours est-il que le parking est plein à craquer en raison, notamment, d’une fête de « native americans ».Il est encore un peu tôt pour le check-in et nous patientons – facilement - en allant contempler le panorama depuis la terrasse de l’hôtel.Bright Angel PointUne demi-heure plus tard, nous avons réservé le restaurant pour le soir (fortement conseillé) et nous avons la clé de notre cabin : nous pouvons partir pour la tournée des points de vue des environs.Nous traversons d’abord le Kaibab Plateau sur lequel nous résistons à la tentation de cueillir quelques fleurs.Ensuite, se succèdent, comme autant de trouées dans la forêt, Point Imperial, Vista Encantada, Roosevelt Point. Peut-être moins grandioses que depuis la South Rim, les vues n’en sont pas moins impressionnantes, et, en tout cas, beaucoup plus « intimes ».Grand Canyon North RimGrand Canyon North RimGrand Canyon North RimGrand Canyon North RimC’est à Roosevelt Point que nous faisons la connaissance d’une texane qui, nous entendant parler, nous aborde en un français hésitant mais compréhensible, et nous raconte, avec ravissement, qu’elle a passé quelques années à Paris quand son mari travaillait pour Total. En quelques minutes, nous savons presque tout de sa vie, elle nous déconseille le restaurant du lodge (trop tard !) et nous donne rendez-vous pour le coucher de soleil ! Ouf !Grand Canyon North RimGrand Canyon North RimLa route se termine à Cape Royal, un des rares points de vue d’où on peut voir le Colorado au fond du canyon. C’est également ici qu’après avoir coulé du nord au sud depuis l’Utah, le fleuve infléchit son cours pour aller d’est en ouest.Cape RoyalCape RoyalCape RoyalCape RoyalCape RoyalDe retour au lodge, nous partons à la recherche de notre cabin. Le parking est plein, le complexe est vaste et pas question de s’approcher des cabins en voiture. C’est dans ces occasions qu’on apprécie les valises à roulettes...Grand Canyon Lodge North RimEnfin, nous trouvons le n° 104. Par rapport à nos hébergements précédents, on se croirait chez les Sept Nains : chambre minuscule, lits tout petits et salle de bains à l’unisson. Mais l’ensemble est plein de charme et très propre !Grand Canyon Lodge North RimGrand Canyon Lodge North RimMais, pour le soleil, il est bientôt l’heure de se coucher. Alors, comme tout le village, nous nous dirigeons vers Bright Angel Point en contrebas de l’hôtel. Et c’est l’extase pendant une bonne demi-heure, passée à contempler les variations de couleurs, de luminosité et de contraste.Bright Angel PointBright Angel PointBright Angel PointBright Angel PointBright Angel PointUne fois le rideau baissé, nous nous précipitons au restaurant pour respecter notre horaire de réservation. Au menu, truite de l’Utah pour l’une, immense club sandwich pour l’autre. Le service est un peu lent mais nous ne sommes pas les seuls à avoir attendu le sunset...Ce soir, pas de promenade dans les magasins, mais bonne nuit au milieu de la forêt.

Bonjour,J'ai beaucoup apprécié ton carnet surtout la partie consacrée au North Rim du Grand Canyon, qui est plus rarement visitée par l'ensemble des voyageurs de l'Ouest américain.J'espère qu'en visitant Kodachrome Basin, tu as pensé au sortir à pousser jusqu'à Grosvenor Arch quelques miles plus loin. C'est l'un de mes coups de cœur de l'an passé.Bruno

Bonjour.
Eh non, nous n'y sommes pas allés ni sur la Cottonwood Canyon Road. De même, nous avons manqué Fort Laramie (voir en début de récit), et, plus loin, à Moab, nous avons encore raté Mesa Arch... Si on y ajoute Shaffer Trail que nous n'avons pas osé descendre et bien d'autres choses que je découvre peu à peu sur le forum, il faut absolument qu'on y retourne plusieurs fois !

13 août 2011 – Grand Canyon North Rim / Mexican Hat (450 km)En raison de la longue route qui nous attend, ce matin, nous ne nous attardons pas. Nous prenons quand même le temps d’un dernier coup d’œil sur le canyon depuis Bright Angel Point.Bright Angel PointC’est ensuite la longue remontée jusqu’à Jacob Lake à travers prairies et forêts de trembles.FleursAspens (trembles)Au passage, nous apercevons une petite troupe de dindes sauvages et un beau troupeau de bisons.TurkeysBisonsAprès la verdure et la fraîcheur de la montagne, le désert qui nous attend nous semble particulièrement chaud !Painted DesertPainted DesertPainted DesertCe n’est pas qu’une impression. A Cliff Dwellers, il n’est que 10 heures, mais le soleil, encore bas, tape déjà fort.Cliff DwellersCliff DwellersCliff DwellersArrivés à Marble Canyon, nous décidons quand même de traverser à pied l’ancien Navajo Bridge, de façon à pouvoir comparer les deux constructions.Marble CanyonMarble CanyonNavajo BridgeNavajo BridgeNous continuons en direction de Page, mais l’orage qui monte semble gagner du terrain sur nous.PagePageEt c’est sous les nuages menaçants que nous faisons la balade à travers les dunes jusqu’à Horseshoe Bend.Horseshoe BendHorseshoe BendHorseshoe BendCe site ne se visite que depuis quelques années (nous l’avions découvert en 2007 alors qu’en 1997, il n’était signalé nulle part) mais, vu la fragilité des roches, espérons qu’il sera protégé du flux croissant de visiteurs !Horseshoe BendHorseshoe BendHorseshoe BendRapide burger dans un Jack in the Box aux environs de Page, pour pouvoir comparer avec Mc Do (bof !) et nous continuons sans tarder en direction de Kayenta.KayentaLa ville est toujours aussi moche. Nous poursuivons donc et ne tardons pas à apercevoir les formes tant attendues (au moins pour ma part).Monument ValleyMonument ValleyMonument ValleyA l’entrée du parc de Monument Valley, nous sommes accueillis par la pluie et de fortes bourrasques de vent. Comme nous revenons demain, nous décidons de ne pas insister et nous nous contentons d’une visite des boutiques de souvenirs qui ont été regroupées dans un petit centre commercial.Monument ValleyNous reprenons ensuite la route et repassons dans l’Utah (nouveau changement d’heure !) jusqu’à Mexican Hat pour le check-in au San Juan Inn. J’ai un petit faible pour cet hôtel simple mais confortable, blotti entre la rivière San Juan et les falaises rouges, d’où tombent, de temps en temps, quelques morceaux de roche.San Juan InnCette année, nous ne pouvons pas en profiter à cause du vent du désert, mais la terrasse au-dessus de la rivière est bien agréable pour se rafraîchir le soir...En allant au restaurant de l’hôtel, le Old Bridge Grill, nous signalons à la réception que nous n’avons pas de lumière dans la salle de bains. A notre retour, le problème aura été réglé, nouvelle preuve de l’efficacité américaine...Margarita pour commencer, puis une salade Caesar et un Navajo burger (à base de fry bread), tout en contemplant les colibris qui viennent s’alimenter aux abreuvoirs accrochés à l’extérieur : restaurant simple, sympa et pas trop cher (moins de 30 dollars) pour deux.Quand nous ressortons pour aller à la chambre, la nuit est tombée mais il fait toujours aussi chaud. C’est dans ces conditions qu’on apprécie la clim... Bonne nuit.

14 août 2011 – Mexican Hat / Monument Valley (160 km)Au programme de la journée, petit kilométrage mais beaucoup de nouveautés.Mexican HatPour commencer, nous passons devant le chapeau mexicain qui a donné son nom au village. Ambiance très far-west !Mexican HatMexican HatNous attaquons ensuite la Valley of the Gods par son entrée est.En 2007, nous avions découvert cette route à bord d’un Toyota Sienna et nous avions eu quelques difficultés pour le passage des « oueds » à cause des longs porte-à-faux avant et arrière, les passagers devant descendre à chaque fois pour éviter que la voiture ne se « plante ».Cette année, la piste semble un peu mouillée mais elle devient sèche très rapidement. Et, avec notre 4x4, nous ne devrions avoir aucun problème.Valley of the GodsValley of the GodsCertains comparent ce site à un mini Monument Valley. Il me semble plutôt que cette vallée n’a rien à envier à sa voisine et qu’elle a tout d’une grande, la tranquillité en plus puisque nous ne rencontrerons que trois voitures sur toute sa longueur !Valley of the GodsValley of the GodsValley of the GodsValley of the GodsValley of the GodsValley of the GodsA la sortie de la piste, nous prenons à droite et partons à la découverte de la Moki Dugway que nous n’avions pas osé essayer lors de nos précédents passages. Comme son nom l’indique, la piste a été creusée dans le flanc de la falaise. D’en haut, on retrouve la Vallée des Dieux dans toute sa splendeur.Moki DugwayMoki DugwayNous poursuivons sur le plateau par une piste de sable et de graviers jusqu’à un point de vue à couper le souffle, le Muley Point Overlook. D’ici, la vue s’étend jusqu’à Monument Valley au fond. Et on surplombe, presque à la verticale, l’un des nombreux méandres de la San Juan River.Muley PointMuley PointMuley PointMuley PointNous redescendons alors la Moki Dugway pour rejoindre le Goosenecks state park : les cous d’oie sont, en fait, une succession de méandres (chez nous, on appellerait ça des cingles) de la San Juan River.GoosenecksLe point de vue est bien connu et les places à l’ombre sont rares : pour le pique-nique, nous partageons donc la seule table dotée d’un petit toit avec une famille française et un couple d’américains.Pendant ce déjeuner-spectacle, une fois de plus, les nuages se sont accumulés et c’est encore sous la pluie que nous nous dirigeons vers Monument Valley !Monument ValleyMonument ValleyMonument ValleyPetit coup d’œil sur les hogans du Goulding’s village et nous entrons enfin dans le parc tribal.Goulding'sGoulding'sCette année, nous avons voulu nous faire vraiment plaisir et nous avons réservé une chambre dans l’hôtel The View, construit en 2009 à l’intérieur du parc. Une petite folie !The ViewThe ViewL’architecture est sobre et est parfaitement intégrée au décor (photos prises le lendemain matin).The ViewNotre chambre doit être la plus grande de l’hôtel et est parfaitement située : au 1er étage (comptage à la manière française) et tout à fait à l’extrémité, ce qui nous permet d’avoir un balcon donnant sur la vallée et une terrasse donnant sur l’autre côté.The ViewA l’intérieur, nous disposons d’environ 70 m², de trois fenêtres, d’un lit pour trois personnes, d’un coin salle à manger et d’une salle de bains à l’avenant. Et, même couché, on a vue sur les buttes ! Du coup, nous décidons de pique-niquer sur le balcon pendant le coucher de soleil plutôt que de « perdre » notre temps au restaurant.The ViewThe ViewEt nous ne sommes pas déçus : deux heures de spectacle ininterrompu jusqu’à la nuit, la représentation continuant même au-delà.

15 août 2011 – Monument Valley / Moab (260 km)Ce matin, pas une minute à perdre, c’est que le soleil n’attend pas : réveil à 5 heures, un petit café pour nous éclaircir les idées et, à 5h30, nous sommes sur le balcon pour le deuxième acte du spectacle. Apparemment, nous ne sommes pas les seuls : on entend des murmures à toutes les terrasses.Monument ValleyLever de rideau à 6 heures : les premiers rayons apparaissent. C’est ensuite un enchantement continu pendant une bonne heure.Monument ValleyMonument ValleyMonument ValleyDe l’autre côté, la lune est encore présente, au-dessus des rochers enflammés par le soleil.Monument ValleyQuand le soleil devient trop éblouissant, nous descendons prendre un vrai petit déjeuner et bouclons ensuite nos valises.Monument ValleyProfitant du soleil enfin revenu, nous partons sur la Valley Drive, piste de 25 kilomètres qui fait le tour de la vallée. La descente du visitor center vers la vallée proprement dite est particulièrement pourrie mais la piste est ensuite très roulante et accessible aux berlines « ordinaires ».Valley DriveLa piste passe au pied de toutes les « célébrités » du coin : les Trois Sœurs, John Ford’s Point, le Hub, les Dunes de sable, Totem Pole,...The Three SistersJohn Ford's PointThe HubSand DunesThe Totem PoleAprès un dernier coup d’œil sur la vallée, nous saluons nos amis navajos et reprenons la route vers l’est.Valley DriveNavajo NationVillage NavajoMonument ValleyNous repassons alors dans l’Utah avant d’arriver à Bluff : petit stop pour admirer les Twin Rocks.Twin RocksArrivés à Blanding, nous nous arrêtons pour décrasser la voiture et, de rouge, nous la faisons redevenir noir métal. Elle en avait bien besoin !Lors du pique-nique, à l’ombre des arbres du parc municipal, nous faisons la connaissance de Juanito Lopez, de père mexicain et de mère navajo, qui nous raconte sa vie de mineur dans les mines d’uranium de Moab, à une époque où ce minerai faisait la fortune de la ville et de ses environs. L’uranium a, depuis, été remplacé par le touriste...Reprenant la route vers Moab, nous faisons un crochet vers Needles Overlook, que nous ne connaissions pas encore et qui vaut largement le détour.La ReligieuseLe crochet représente à peu près 70 km (aller-retour) depuis l’US 191, mais quel panorama à découvrir tout au long d’un petit sentier balisé !Needles OverlookNeedles OverlookNeedles OverlookNeedles OverlookLaSal MountainsRevenus sur la route principale, nous arrivons rapidement à Moab que nous traversons sans nous arrêter pour aller à Dead Horse Point State Park. Encore des kilomètres de prairies pour aboutir à un nouveau point de vue extraordinaire sur les méandres du Colorado. Au passage, petite pensée pour les cowboys qui parquaient les chevaux sauvages dans ce corral naturel en construisant juste une petite barrière au point le plus étroit.Dead Horse Point State ParkDead Horse Point State ParkDead Horse Point State ParkDead Horse Point State ParkDead Horse Point State ParkRetour à Moab et check-in au Best Western Canyonlands Inn où on nous offre une bouteille d’eau fraîche et un cornet de popcorns ! Hôtel très bien situé en plein centre ville, légèrement en retrait de Main Street mais à deux pas de tous les commerces et des restaurants réputés.Un peu plus tard, nous reprenons quand même la voiture pour nous offrir le dîner au Sunset Grill, restaurant perché sur la falaise au-dessus de Moab et recommandé par tous les bons guides. Réputation méritée même si une bonne bouteille de vin fait monter la note à 80 dollars... Très belle vue nocturne sur la ville éclairée.En redescendant et avant de nous coucher, petit tour des magasins de la rue principale qui ferment – attention mesdames – à 21 heures. Bonne nuit et fin de la deuxième semaine.