Vingt jours entre Yellowstone, Wyoming, Colorado & Utah

Jour 13 : 23 septembre 2012
Trajet prévu : Estes Park -> Rocky Mountain -> Denver // Pas de réservation d'hotel Journée assez chargée ! Le programme de la journée était Rocky Mountain et Denver, finalement nous irons un peu plus loin que prévu. Je vous en dirais plus un peu plus tard.Départ très tôt le matin pour découvrir les Rocky Mountain par la "Trail Ridge Road", la route 34 qui est la plus haute route goudronnée des Etats-Unis (passage à plus de 3700 m d'altitude). Il faut compter environ 5 heures pour s'arreter à tous les points de vue. A 10h, nous serons à l'Alpine Visitor Center où il fait froid, il y a du vent et le temps ce couvre mais c'est certainement l'endroit le plus haut que nous pouvons faire en voiture. On se croirait dans les Alpes parfois :On continue cette belle balade à voiture.Et puis on s'arrête dans des lieux magiques comme celui-ci :Il est déjà 14h lorsque nous quittons ce parc. C'est vrai que finalement nous n'avons fait qu'un passage en voiture, on aurait peut-être aimé faire une petite balade et profiter un peu plus de ce parc mais le programme doit nous amener à Denver !Une fois arriver à Denver, on s'arrête manger un petit morceau dans le centre. Nous faisons un petit tour dans la rue commercante de Denver : Larimer Street pour faire quelques achats.Puis on se balade dans le coin :Autant vous le dire tout de suite, nous n'avons pas été charmé plus que ça par Denver, et donc après un petit achat du coté de la boutique des Broncors de Denver (équipe de Football Américain du coin), on décide d'aller un peu plus loin pour s'avancer pour demain. Nous arriverons donc en tout fin de journée du coté de Manitou Springs, charmante petite ville du Colorado. On trouve facilement un petit motel à l'entrée de la rue principale, un burger et au lit, car demain matin on monte à Pikes Peak !

Jour 14 : 24 septembre 2012
Trajet prévu : Manitou Springs -> Garden of gods -> Pikes Peak -> Manitou Springs // Pas de réservation de Motel
Trajet final : Manitou Springs -> Pikes Peak -> Manitou Springs -> Garden of gods -> Cripple Creek -> Victor -> Canon City // Pas de réservation de Motel Pour cette journée nous n'avions qu'une chose réellement de prévue : La montée à Pikes Peak en train. Pour le reste, nous verrons selon nos envies. On finira par faire un peu plus de route que prévu pour nous avancer pour le lendemain.Départ de notre Motel de Manitou Springs vers 8h30 pour emprunter le Pikes Peak Cog Railway qui se situe à 2min du Motel, le plus haut train à crémaillère du monde, fondé en 1889. Nous avions réservé nos billets par internet (www.cograilway.com/), il fallait donc simplement se présenter au guichet 30 minutes avant le départ prévu (9h20) et monter dans le train.Il faut compter environ 1h15 pour faire le trajet vers le sommet. Malheureusement pour nous, ce matin là, le ciel est très chargé et il ne fait pas chaud du tout. Ils annoncent même 25°F en haut (soit -4°C environ). On a tout de même le temps de bien admirer les paysages montagneux en surplombant la région. Plus nous montons, plus la végétation se fait rare. On sent vraiment qu'on monte en altitude ! Le "guide" fait son show dans le train pour amuser la galerie et raconter de nombreuses anecdotes sur le train.Bref, 1h15 plus tard, nous sommes à 14 110 FT (4300 m)... Tout près des hauteurs du Mont Blanc !Et confirmation, il fait très (très) froid en haut !! Juste le temps de sortir l'appareil prendre quelques photos.Puis on rentre se mettre chaud dans le visitor center, prendre un bon grand café et chercher quelques souvenirs à ramener! De toute façon, on ne reste pas très longtemps là haut (environ 40 minutes), car il n'y a qu'un rail et il n'y a qu'un seul endroit pour que 2 trains se croisent, c'est donc minuté !Chemin retour, et nous sommes de retour à Manitou vers 12h30. Le temps d'aller manger une petite Pizza en ville car on en a marre des piques niques :)Puis direction Garden of Gods pour découvrir le fameux Balanced Rock.C'est moche à dire, mais lorsqu'on connait déjà les parcs de l'Ouest, Garden of Gods n'a pas grand interet. On ne reste pas et on décide de continuer notre route vers Cripple Creek. Juste le temps d'apercevoir Pikes Peak... et oui nous étions là haut ce matin !Il faut environ 1h de Manitou pour rejoindre Cripple Creek, une cité minière très prisée au début du 20ème siècle où les chercheurs d'or se ruaient et devenu aujourd'hui presque fantôme, transformée en mini Las Vegas (vraiment mini). Seuls les casinos attirent encore quelques touristes et locaux.Puis nous traversons les anciennes mines et cabanes de chercheurs d'or abandonné pour aller jusqu'à Victor, à 10min en voiture de Cripple Creek. Pour le coup, cette petite ville est vraiment déserte.Malheureusement après Victor, la route n'est plus goudronnée, donc on fait demi-tour pour reprendre notre chemin vers le sud du Colorado.La nuit va tomber et l'envie de rester du coté de Cripple Creek n'est pas très enthousiasmante. Nous décidons donc de rejoindre Cañon City à une 50aine de miles. Nous arriverons donc dans une ville sans aucun interet où les motels se suivent. On tombera dans un Motel un peu flippant vers 21h, au bord d'une route où les camions ne font que passer. Ca ne nous empechera pas de bien dormir quand même, car demain nous irons défier les dunes de "Great Sand Dune".

Jour 15 : 25 septembre 2012
Trajet prévu : Canon City -> Great Sand Dunes -> Alamosa -> Antonito // Nuit => Conejos RanchContrairement à la veille, la journée commence sous le soleil même si l'horizon reste orageux. Aujourd'hui, un seul lieu à visiter, mais quel lieu !Nous prenons donc la route vers 8h pour faire les 2h de routes qui nous séparent de Great Sand Dunes National Park ! A vrai dire, on ne sait pas trop ce qui nous attend.Si vous n'avez pas de 4x4 autant vous dire que le tour du Parc en voiture se fait en... 5 minutes. A l'entrée, il y a un Visitor Center, qui permet de comprendre pourquoi on se retrouve au milieu des rocheuses avec des Dunes de sables...On ne s'attarde pas, car on a hate d'aller voir de plus près ces Dunes ! Pour une fois, pas de chemin balisé, simplement du sable et quelques repères sur la carte pour essayer de se diriger vers le sommet d'une dune. On dira donc qu'on a choisi High Dune (198m), mais on se pas vraiment si nous sommes arrivés vraiment en haut de celle-ci. En tout cas, nous marcherons 2h sous un soleil de plomb ! Mais une expérience incroyable !Oui oui, je prend du sable en photo :)Les dunes et les montagnesLa montée est dure...Certains viennent ici pour profiter des dunes et faire un peu de luge.Le temps de redescendre et on sent que le ciel se couvre... Nous avions vu au Visitor Center qu'il valait mieux ne pas rester au milieu des dunes pendant un orage... On retourne donc au Visitor Center et effectivement...On reprend la voiture et on admire les éclairs sur les montagnes et les dunes... C'est beau ! On continuera notre vers Antonito, lieu où nous dormiront. Entre temps, nous passerons faire une petite lessive du coté d'Alamosa et faire le plein. Nous avions donc choisi un Bed & Breakfast dans un Ranch (le Conejos Ranch). Vraiment un bel endroit à quelques Miles d'Alamosa. Le repas est délicieux !La chambre est impeccable pour faire une bonne nuit après cette journée épuisante !

Jour 16 : 26 septembre 2012
Trajet prévu : Conejos Ranch (Antonito) -> Mesa Verde -> Bluff // Pas de réservation d'hotelEt voilà, les derniers mails de ce si beau Colorado...Après un bon petit déjeuner dans notre ranch, on peut reprendre la route direction Mesa Verda. Avant ça, on traverse les beaux paysages du Colorado, plein couleurs, de rivières et foret. On passe même un petit bout de notre chemin par les routes du Nouveau-Mexique. C'est endroit est magnifique, on aurait aimé y passer plus de temps...Le soleil et le froid (nous sommes quand même assez haut en altitude) donne une luminosité particulière. Pas beaucoup le temps de s'arrêter en chemin, mais les 3h30 de route pour rejoindre Mesa Verde passent très vite ! Nos yeux se perdent dans les paysages de ces endroits qui mériteraient vraiment qu'on s'y attardent un peu plus (on reviendra :D).Bref, on peut quand même rentrer dans le parc pour pique niquer et profiter des couleurs particulières à cette periode de l'année.La route est assez longue avant de tomber sur le visitor center (je dirais une bonne demi heure). Entre temps il y a quelques overlook pour contempler le paysage. Et pour la visite du parc, on se contentera de la partie à l'Est (Chapin Mesa) et puis au Visitor Center on comprend vite qu'on ne pourra pas tout faire car certaines visites se font avec des Rangers. On décide de faire la plus classique : Cliff Palace. On achete notre ticket pour la visite, mais on a tout de même le temps d'aller voir les autres sites qui se visitent librement comme Spruce Tree House :Puis la visite avec notre Rangers du splendide Cliff Palace :La visite est hyper interessante, mais je dois dire que j'ai parfois un peu laché le guide... la fatigue aidant.
Le coucher de soleil approche et nous décidons de prendre le chemin de notre motel... mais quel motel ? On prend de l'essence à Cortez, on décide de continuer notre route... de continuer... pour atterrir finalement à dans la charmante petite bourgade de Bluff ! Longtemps qu'on avait pas mis les pieds dans l'Utah !L'histoire dira que nous logerons dans un motel convenable (Kokopelli Inn) et mangerons selon les conseils de notre guide au Bluff Café City. Je vous le conseille, les burgers sont impeccable. Pour 16ème fois du séjour... on dormira bien :)

Jour 17 : 27 septembre 2012
Trajet prévu : Bluff -> Natural Bridges Monument, Muley Point, Valley of the Gods, visite de Goosenecks, Monument Valley... -> Mexican Hat // Pas de réservation d'hotelRetour dans l'Utah et sur des routes que nous connaissons un petit peu car nous avions déjà fait Monument Valley l'an dernier en venant de Moab. Mais l'an dernier, le temps (gros orages sur la région) nous avait contraint de limiter notre visite à Monument Valley. Nous avion donc mis au programme de notre journée 3 nouvelles choses par rapport à 2011 : Natural Bridges Monument, Muley Point et Valley of the Gods.Nous quittons donc notre hotel, muffin à la main, pour prendre la direction d'un petit Parc National au nord de Bluff : Natural Bridges Monument. Le tour de ce parc est assez simple puisque c'est une boucle avec "one-way", avec une 10aine de point d'arrêt et quelques trails pour s'approcher des arches. Nous choisissons de faire le trail menant à Sipapu Bridge. La balade est très agréable, tout en descente, le lieu est hyper calme où les touristes se font rares. Ce trail permet vraiment de profiter du lieu et de tomber sur des lieux fantastiques :Il commence de faire chaud, nous remontons tranquillement rejoindre notre véhicule. Il aura fallu environ 2h pour faire l'aller/retour jusqu'au pied de l'arche. Nous finissons la boucle en voiture, un petit arrêt au visitor centrer pour poster nos cartes postales puis nous reprenons la route pour rejoindre Muley Point. Nous prenons donc la très agréable route 261 et 1h15 plus tard nous admirons ce point de vue impressionnant ! C'est dans ces moments là qu'on ne regrette pas d'avoir fait le choix de repasser dans la région. On peut admirer au loin loin loin Monument Valley.Nous reprenons tranquillement la route pour rejoindre Mokee Modway pour admirer Valley of the Gods.Et puis, petit moment 4x4 (sans 4x4) dans Valley of the Gods. Même sans 4X4 vous pouvez foncer. La route est correct, il faut juste faire attention à certains moment. Et ça vaut le coup d'oeil !Et enfin, arrêt pique-nique à Goosenecks !Nous reprenons la route vers Mexican Hat.Arrivée à Mexican Hat nous faisons le tour des hotels/Motels... ils sont tous plein sauf le Mexican Hat Rock... Motel que nous connaissons puisque nous avions logé à cet endroit l'an dernier. La différence, c'est que cette année il fait beau, et en plus il y a une superbe piscine ! Avant d'aller jeter un oeil au coucher de soleil sur Monument Valley, on va piquer une petite tête !Puis terminons la journée à l'incontournable Monument Valley !! Toujours aussi beau et passionnant, même la deuxième fois.Fin de journée au Swingin Steak, on l'a bien mérité !

Bonjour Brice,
Vous avez fait un magnifique voyage. Nous partons avec mon mari en septembre faire la partie "Jackson Hole- Denver" pendant 15 jours et je me suis largement inspirée de votre carnet pour mon itinéraire. Je voulais vous remercier pour toute cette mine de renseignements et ces émotions. Vos photos sont vraiment exceptionnelles et je rêve d'en faire d'aussi belles. Je m'attendais à du temps pas terrible en septembre, surtout au Yellowstone mais je constate qu'il peut faire très beau. Nous verrons.
Nous avons prévu d'aller au buffalo round up annuel du Custer SP le 27 septembre.
Je ne sais pas si j'aurai la même assiduité que vous pour poster mon futur carnet...
Bon vent! (pour quelle destination cette année?)

Bonsoir Brice,
Je ne sais pas si tu es toujours sur ce forum mais je tenais à poster ce message pour te féliciter de tes magnifiques photos, quel plaisir de te lire et quel beau parcours j'ai pris beaucoup d'adresses intéressantes.
Belle soirée

HelloJe trouve vraiment super de voir ces anciens carnets qui ressortent.
A part les prix indiqués, il a y souvent peu de différence dans les sites.

merci pour ce carnet tres interessant pour le parc yellowstone (nous irons mi septembre 2019!) et le colorado (vu en septembre 2016)!superbes photos!